«Вкус Победы»
Два последних выхода из зеркальных комнат открылись одновременно.
- Ну пожалуйста… - ощущая сильное напряжение, Элион шептал свои мольбы об успехе.
Больше всего он беспокоился о том, достаточно ли было его небольшого письма для того, чтобы хоть как-то повлиять на Эрну.
Терзаясь в беспокойстве, он шагнул за пределы комнаты и…
- Элион! - какой-то силуэт приблизился к нему и молниеносно бросился к нему в объятия.
- Что…?
- Э-элион, прости, прости меня…! - казалось, Клара была в каком-то потрясении и продолжала повторять ему слова извинений.
Юноша удивился этому и пристально взглянул на девушку, прильнувшую к его груди.
Только сейчас он заметил, что на её одежде до сих пор были следы тёмной и вязкой жидкости, а её глаза были красными от пролитых слез.
Элион понял, что именно произошло. Беспокоясь о других, он совсем забыл, что Кларе тоже предстояло тяжелое испытание. Ей пришлось убить его маленькую версию. И даже несмотря на то, что она справилась, скорее всего, этот шрам будет с ней до конца жизни.
И хотя Элион понимал, что, учитывая пережитый шок, какие-то слова вряд ли помогут, он всё равно сказал:
- Это же я тебя попросил, так? Всё в порядке, Клара, я понимаю… Тебе не за что извиняться.
Девушка ещё пыталась возражать и сопротивляться, но Элион обнял её так крепко, как только смог, и позволил излить на него все слёзы.
…
Когда у Элиона получилось восстановить самообладание Клары хоть немного, он обратил внимание на две другие фигуры.
Увидев его шокированное лицо, Клара тут же отошла в сторону и позволила Элиону пройти вперед.
- М-маркус, она… - не веря шептал Элион, ощущая, что его сердце готово выпрыгнуть из груди.
- Её состояние очень тяжелое, и ей нужен постоянный уход… Но она будет жить.
На коленях Маркуса покоилась голова кудрявой девушки. Вся её одежда была пропитана кровью, и в радиусе нескольких метров всё сияло тёмно-красным.
Артефакт, который должен был помочь восстановить повреждения, до сих пор покоился на её шее, и Маркус не подавал признаков того, что сейчас его стоило убирать.
Казалось, бледная шея Эрны сильно потеряла в размере, и юноше было тяжело представить, каким чудом она всё ещё держится. Ей должно быть невероятно больно.
- Э-эрна… - подрагивающим голосом прошептал юноша.
- … - словно что-то услышав, ухо девушки дернулось, а по всему телу пробежала дрожь.
Маркус тут же схватил её голову и не позволил двигаться шее.
Слипшиеся то ли от слёз, то ли от крови зрачки Эрны едва приоткрылись и медленно забегали, словно она кого-то искала.
Маркус сразу же подал Элиону знак подойти, и юноша, ощущая сильную вину, стыдливо подошёл к девушке.
- … - увидев юношу в цилиндре, зрачки Эрны сконцентрировались на нём.
Казалось, она хотела что-то сказать, но в её случае это было невозможным. Было бы чудом, если когда-нибудь она вообще сможет произносить хоть какие-то слова или звуки.
- Эрна, я…
- … - зрачки девушки забегали из стороны в сторону, словно выражая отрицание.
Столкнувшись с её действиями, Элион подавил желание извиниться и спрятал чувство вины где-то глубоко в своем сердце.
Юноша действительно хотел, чтобы все его друзья справились без каких-либо ранений. Но столкнувшись с таким переменным успехом, он остро ощутил последствия своего не совсем идеального плана.
- … - Эрна смотрела на его поникшее лицо и, казалось, понимала чувства этого юноши.
Но, не имея возможности сказать хоть что-то, она выбрала другой вариант.
Её ослабевшая рука едва постучала по своему карману, а взгляд побуждал действовать.
- … - Элион проглотил ком в горле и нерешительно взглянул на Маркуса.
Только дождавшись его кивка, он потянулся в карман девушки и достал оттуда свое окровавленное письмо.
- Я не понимаю… - озадаченно прошептал Элион, развернув письмо.
- … - Эрна едва подняла свой указательный палец и вновь попросила от Элиона каких-то действий.
Юноша немного подумал и прислонил свое письмо к её пальцу.
- … - указательный палец едва дрожал, показывая юноше, как нужно двигать письмо, и в конце концов остановился на одном слове.
«Отпустить» - гласила окровавленная надпись.
Посмотрев на это слово и встретившись с взглядом Эрны, на юношу накатило некое прозрение.
Всё это время он считал, что для прохождения её испытания нужно что-то наподобие выбора Маркуса, но в итоге всё оказалось совсем наоборот.
Это был тот самый вариант выбора, о котором он не мог догадаться, и если он всё правильно понял…
- Ноэль… Где Ноэль?! - громко воскликнул Элион.
Клара и Маркус переглянулись между собой, и тогда всё ещё заплаканная девушка сказала:
- Ваши комнаты открылись одновременно, так что…
- … - не дослушав, юноша оставил Эрну на Маркуса и кинулся к предпоследнему проходу.
Во время бега до него доносились какие-то звуки, но он упорно их игнорировал. И в момент, когда он достиг места назначения, Элион шокировано застыл на месте.
В эту же секунду он сразу распознал этот странный звук.
Она лежала в самом центре своей зеркальной комнаты. Её тело свернулось калачиком, и оно едва заметно дрожало.
По всей этой комнате разносился лишь звук её тихого плача.
- Ноэль… - прошептал Элион, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, однако девушка не реагировала.
И всё же Ноэль однозначно была жива. А ещё на ней не было ни единой царапины.
Если теория Элиона была верна, и выбор Эрны закончился выживанием с ранением… То становится очевидным, что Ноэль сделала точно такой же выбор, но в данном случае это было абсолютно верным решением для её сохранности.
Но даже если и так, никто, кроме этой рыдающей девушки, не мог знать, насколько тяжело ей дался этот выбор.
В холодном одиночестве и с разбитым сердцем она продолжала тихо плакать.
Такой была её победа.
…
Почти беззвучно Элион подошел к плачущей девушке и присел рядом.
Неизвестно, заметила ли она его присутствие, но её состояние не подавало никаких признаков изменения.
Ноэль продолжала так же тихо лить слезы горя.
- … - Клара, которая тоже пережила ужасную трагедию, оставила Эрну на полное попечение Маркуса и подошла к комнате Ноэль.
И всё же она не смогла найти в себе решимости подойти к плачущей девушке.
Элион был единственный, кто сидел рядом с ней, но даже у него не получалось найти каких-либо слов.
Чувство вины давным-давно поглотило его, но с каждой неудачной попыткой и с каждой трагедией он продолжал двигаться вперед, отбрасывая чувства своего отягощенного сердца в тень.
В конце концов, именно он из-за своих эгоистичных причин настоял на том, чтобы они отправились в эту Область Тайн несмотря ни на что.
И хотя, скорее всего, в общем прошло не так много времени, для Элиона этот путь к частичному успеху был мучительно долгим.
Ценой этого успеха все его товарищи оказались травмированы до глубины души, и сейчас, глядя на некогда яркую Ноэль, Элион отчетливо ощущал горький привкус этой победы.
Конечно, наибольшую долю ужаса отхватил он сам, но Элион даже и не думал оправдывать себя этим.
- Ноэль… - тихо позвал он.
- … - она всё не отвечала, продолжая хныкать и скрывать свое лицо.
Смотря на неё, сердце юноши также наполнялось грустью. Он чувствовал себя ужасно, но наверняка этой девушке было ещё хуже.
- … - подавив готовые выступить слезы, Элион прилег набок, прямо напротив Ноэль.
Он не мог найти каких-либо слов, так что попытался хоть как-то облегчить её ношу своими касаниями.
Единственная целая ладонь стала ласково проходится по голове девушки в такт её всхлипываниям.
Казалось, почувствовав прикосновение, Ноэль вздрогнула, а её плач стал звучать чуть громче.
С каждой секундой её плача и с каждой пролитой слезой, Элион хотел сказать ей хоть что-то.
Он хотел, чтобы она знала, что всё это было лишь иллюзией.
Он хотел дать ей понять, что шанс на спасение её родителей всё ещё есть.
Он не хотел, чтобы она сдавалась.
Элион не хотел, чтобы она чувствовала вину.
Но он прекрасно понимал, что наверняка девушка и сама всё это знает, однако от этого осознания тяжелая ноша содеянного никуда не уйдет.
Элиону было невероятно болезненно представлять себя на её месте даже на мгновение. В конце концов если бы ему самому пришлось сделать что-то ужасное со своими родителями или Анабель даже несмотря на то, что они были ненастоящими…
- Гху… - Ноэль тихо всхлипнула и, не раскрывая глаза, робко схватилась за воротник Элиона.
Чувствуя её намерения, юноша на время подавил свои внутренние переживания и, ухватившись за её хрупкую спину, притянул тело девушки к себе.
Ноэль продолжала плакать и дрожать, а её тело ощущалось невероятно холодным.
- … - в конце концов Элион не смог сдержаться и сам пустил слезу.
Пока она робко держалась за его грудь, руки юноши обвились вокруг её спины, и он крепко её обнял.
И ещё долгое время их тихий плач, пропитанный чувством вины, звучал в унисон.
…
«Сколько всего ужасного я сделал…?»
«К-как…? Как я могла так поступить?»
«Я убил их… Сначала Ноэль, а потом и Клару… Я сделал это своими руками».
«Я бросила их умирать… Они умоляли меня, а я их оставила…»
«Все здесь по моей вине… Они бы никогда не страдали, если бы я не привел их сюда, а я… Я даже ни разу не подумал, почему я здесь на самом деле… Они все доверились и пошли за мной… А ради чего я сам пошел сюда? Разве была хоть одна причина так рисковать?»
«С самого начала я знала, что должна спасти их, но когда они просили о помощи… Что я сделала? Я ведь… не сделала абсолютно ничего… Даже не попыталась… Я-я просто смотрела, как они умирают».
«Во мне даже не было сомнений… Я шел вперед и никогда не оглядывался только ради того, чтобы иметь силы противостоять ему…»
«Я была абсолютно бесполезна… И за это…»
«Я был полностью одержим… И за это…»
«Мне нет прощения»
«Мне нет прощения»