«В Преддверии Хаоса»

В конце концов, девочка отлипла от Элиона, но продолжила держаться за его пальто одной рукой. 

- Хмыф… - шмыгнув носом, она вновь подняла голову и посмотрела на его лицо.

- Всё в порядке, больше не нужно плакать. - приглаживая её растрёпанные волосы и аккуратно смахивая слезинки с лица, говорил Элион.

- Хорошо… - снова почувствовав накатившее смущение, тихо ответила она и опустила голову.

- У вас здесь всё хорошо? - взглянув в сторону приюта, спросил он.

- Да, всё как всегда…

- Это хорошо… Прости, но мы с Ноэль не сможем дать представление в следующие выходные. - поспешил сказать он.

- Не сможете… Почему? - вновь посмотрев на него, спросила она.

- Следующее исследование… Говорят, что мы слишком хороши и для нас это просто… Видимо, они хотят, чтобы такими темпами мы зачистили весь мир. - усмехнувшись, легкомысленно ответил Элион.

- Но… Как? Почему именно ты? - хлопая глазами, спрашивала девочка.

- Я же говорил тебе, что это было не так опасно, верно? Что ж, на самом деле это было абсолютно безопасно, так что я не понимаю, зачем детей вообще пугают этими страшилками… Это ни капельки не страшно и вовсе не опасно. Я словно побывал на каникулах от учебы. - мягко хлопая девочке по спине, говорил он.

- Правда?.. - недоверчиво взглянув на него, спросила она.

- Ага, можешь не переживать. - с легкомысленной улыбкой сказал он.

- ... - Альциона ничего не ответила и лишь задумчиво склонила голову.

- Кстати... Спасибо, что подлатала его. - подняв с земли упавший цилиндр, сказал Элион.

- Не за что… - тихо ответила она.

- Получилось очень красиво… - прошептал Элион, разглядывая свой головной убор.

- Мм… - вновь замялась Альциона и уткнулась головой в его грудь.

Теперь некогда обгоревший и почти развалившийся цилиндр Элиона был тщательно отремонтирован. Обгоревшая ткань была заменена на новую, ещё более тёмную, чем ранее, а в местах швов красовались аккуратные узоры чёрных цветочных бутонов.

Видя, как старательно были сделаны крохотные тёмные цветы, Элион не мог не остаться под впечатлением, так что произнес:

- Мама точно оценила бы подобную красоту… Это потрясающе, Альциона. Ещё раз спасибо. - довольно улыбнувшись, сказал Элион и вновь погладил девочку по голове.

Слушая его похвалу, девочке только и оставалось, что вздыхать, ведь поднять голову или что-то сказать она была не в силах.

Испытывая приятные ощущения, довольный Элион артистично надел на свою голову обновленный цилиндр и, взглянув на тихо сидящего на его плече Пьеро, спросил:

- Ну как тебе? Помнится, с ним на голове ты меня ещё не видел.

- Ри-ри? - удивленно говорил Пьеро, осторожно тыкая клювом в головной убор.

- Потрясающе, правда? - улыбнувшись, спросил Элион.

- Ри? Ри... - не совсем понимая его высокую оценку, сказал он.

- Почему… - тихо сказала прижатая к юноше девочка.

- Альциона? - удивленно посмотрев на неё, спросил он.

- Почему…

- Рии?

- Почему на территории Королевы бедняков какой-то падальщик! - воскликнула девочка, показав пальцем на черную птицу.

- Кри?! - затрепетав крыльями, выпалил Пьеро, пребывая в абсолютном шоке от того, что ему присвоили подобную характеристику.

- Альциона? - тоже удивился Элион от того, что девочка спутала Пьеро с какой-то другой гадкой птицей.

- Я знаю, что ты добренький, но чем ты думал, Элион?! Я кучу раз выгоняла этого гада отсюда, а что сделал ты? Отмыл и привел подобную падаль сюда?! Ты хочешь, чтобы он тут всё съел?!

- Риии! - протестующе закричал Пьеро, отказываясь признавать свою принадлежность к гадкому птичьему виду.

- Пока я здесь, ты не получишь и крошки с моего стола! Хочешь есть, иди работай, у нас тут не принимают халтурщиков! - раздраженно восклицала девочка.

- Альциона, постой, ты не так всё поняла… Это не падальщик. И к тому же он всё ещё ребенок, во много раз младше тебя, так что не обзывайся. - вытянув руку между ними, поспешил сказать Элион.

- Не падальщик…? Тогда кто это? - задумчиво посмотрев на чёрную птицу, спросила девочка.

- В общем, это... - начал юноша, однако птица на его плече встрепенулась и, взлетев в воздух, закричала.

- Ри-ри… Крииии! - широко расправив тёмные крылья, грозно воскликнул он, будто представляясь.

- …

- Его зовут Пьеро. - показав рукой на птицу, объяснился за него Элион.

- Пьеро...? Т-ты сказал, что он ребенок, но почему он такой большой? - впечатлённо спрашивала Альциона.

- Ри-риии! - воскликнул он и, сделав трюк в воздухе, вновь приземлился у Элиона на плече, приняв гордую позу.

- Видимо... Потому что он Пьеро. - неловко ответил Элион, пытаясь разобрать слова птицы.

- Кри! - подтверждающе воскликнул он.

- Вау... - впечатлённо шептала девочка, наконец изменив свое мнение о птице.

…

В конце концов, время было уже очень позднее, и, пообещав Альционе ещё одну встречу завтра, Элион всё же уговорил её пойти спать.

В то же время, уговаривая Пьеро перестать красоваться перед впечатлительной девочкой, он предложил ему ещё одну гонку.

И тот, в свою очередь, радостно её принял, ведь шансы на победу в этом состязании, даже при всех возможностях оппонента, у него были кратно выше.

- Риии! Криии! - радостно летал Пьеро на вершине скалы, празднуя свою победу.

- Хаа… Не забывай, что нам ещё предстоит обратный путь… Хаа… Со спуска шансов на победу у меня намного больше. - с сильной отдышкой говорил Элион, едва передвигая ногами.

- Рииии! - словно не слыша его, Пьеро вопил от радости, летая вокруг памятника в виде факела.

В данный момент Элион и Пьеро были на вершине скалы, где когда-то возвышалась Башня Надежды. Юноше было небезразлично это место, так что он решил показать его юной птице.

- Да, вид отсюда, конечно, потрясающий… - отдышавшись, сказал Элион, взирая со скалы на ночные огни столицы и далекий горный пейзаж на фоне.

- Рии…? - подлетал к нему Пьеро и с интересом взирал вниз прямо с утёса.

- Так и манит прыгнуть? - с улыбкой спросил его Элион.

- Ри… - согласился он, в предвкушении подергивая крыльями.

- Понимаю… - с неловкой улыбкой произнес юноша, сразу вспомнив свою неудачную попытку самоубийства.

- Ри?

- Нет-нет, это действительно здорово… Просто жаль, что я не могу летать так же, как ты, Пьеро. - вздохнув, ответил Элион, смотря на безграничные небесные просторы.

- Ри… - согласился с юношей он и удрученно опустил голову.

- Не стоит расстраиваться, мы можем придумать сотни других игр, там, где мне не придется летать.

- Ри?

- Всё так. - улыбнувшись ему ответил Элион.После его слов они ненадолго замолчали, а Пьеро впал в задумчивость. Через некоторое время его глаза загорелись какой-то идеей, и он позвал юношу:

- Рии! Ри-ри-крии! - активно жестикулируя и прыгая на его плече, о чем-то пытался сказать ему Пьеро.

- … - юноша задумчиво посмотрел на него, но, похоже, так и не понял намерений птенца.

- Рии! Рири! - раскрыв крылья и распушив перья, он показывал на свои лапы и на руку юноши, пытаясь что-то сказать.

- Хмм… Прости, Пьеро, я не совсем понимаю, о чем ты… - честно признался Элион.

- Ри! - недовольно воскликнул он и спрыгнул с плеча Элиона.

- Пьеро…? Постой, ты что, обиделся? - удивленно взглянув на его опустившуюся спину, произнес юноша.

- … - птенец ничего не ответил и так и продолжил сидеть на земле с поникшей головой, лишь едва передвигая когтистыми ногами.

- Пьеро, я же не специально…

- …

- Может, мы найдем способ, чтобы…

- Ри! - резким криком прервал и быстро подлетел к юноше птенец.

- Пьеро? - удивленно спросил Элион, глядя на то, как птица тянет его клювом за рукав.

- Кри! - подвинув Элиона на пару шагов вперед, он выпустил его рукав из клюва, а после, радостно воскликнув, стал прыгать вокруг небольшого участка земли.

- Неужели...? - произнес Элион и с интересом взглянул на то, что сделал для него Пьеро.

На земле когтистыми лапами птицы было вырезано изображение. На нём очень большая птица летела в воздухе, а за его лапы с помощью странного вытянутого приспособления держался небольшой длинноволосый юноша в цилиндре и пальто.

- Пьеро... Это ты, я и Змейка? - с удивлением смотря на изображение, спросил Элион.

- Ри! - радостно воскликнул он.

Видя реакцию птицы, юноша не мог не улыбнуться и, оценив его настрой, сказал:

- Это отличная идея, Пьеро. Я был бы счастлив полетать с тобой. - погладив пернатую спину, сказал Элион.

- Рии! - довольно ответила ему птица.

- Попробуем, когда подрастешь… Идёт? - протянув ему мизинец, спросил юноша.

- Ри? - удивленно посмотрев на палец, произнес Пьеро.

- Ну же, смелей.

- Ри...? - неловко коснувшись мизинца юноши своим темным когтем, спросил Пьеро, осторожно посмотрев на человека.

- Ага, молодец… Тогда, когда подрастешь. - ответил Элион с улыбкой и обхватился пальцем за его коготь.

- Ри. - тоже сомкнул когтистую лапу Пьеро.

- Надеюсь, что я смогу увидеть момент... - тихо прошептал Элион, чтобы юная птица его не услышала.

Вспомнив слова, которые он оставил для двух девушек, юноша не мог не подумать о своих странных эмоциях. Для него это не было похоже на странно знакомое ощущение и предчувствие в моменты, когда он встречает символы или другую связь с девушкой с рыжими волосами. Его ощущение совсем не было связано хоть с чем-то мистическим.

Если бы его спросили, почему думает, о том, что следующее исследование будет невероятно опасным, он бы ответил: «Мне так кажется». Всю жизнь ему твердили истории о том, насколько опасны и пугающи Области Тайн. И в предвкушении момента, когда он сам вынужден будет столкнуться с главными героями детских страшилок, Элион не мог не почувствовать страх и опасность.

Вспоминая маленькую девочку, которая каждый раз беспокоится о нем, юного птенца, которому только предстоит вырасти, а юноша обещал помочь ему в этом. И вспоминая темноволосую девушку, которой он так и не сказал столько важных слов.

Элион отчётливо чувствовал опасность за свою жизнь.

А это значило только одно.

- Я… хочу жить? - удивлённо прошептал Элион, взглянув на своё отражение в тёмных глазах птицы.

- Ри? - непонимающе спросил Пьеро.

Отпустив когтистую лапу птицы, он потянулся во внутренний карман пальто и через секунду достал оттуда милую на вид куклу.

- … - взяв её в свои руки, он сразу же хотел что-то сказать, однако слова застряли в горле.

Взглянув в мягкие кукольные глаза цвета персика, Элион вздохнул и всё же сказал:

- Анабель… - тихо обратился он к кукле.

- Я…

- Я думаю, я хочу жить.

Разумеется, никакого ответа не последовало, однако Элион и не ждал подобного. Больше не испытывая нерешительности, он закончил свои слова.

- Спасибо за то, что сохранила мою жизнь тогда… И защищала до этого момента.

- Теперь я справлюсь с этим сам.

- И я выживу…

- Потому что я этого хочу.

- Потому что это мое желание.

Элион сидел вместе с птицей раздора на вершине скалы.

Скалы, на которой вместе с последней надеждой человечества похоронены тысячи ни в чем не повинных тел.

Сидя на вершине этой скалы, он объявил во всеуслышание о своем желании.

Желании, которое не должно было существовать.