"УМОЛЯЮ НЕ ИДИ ТУДА!!!"

- Итак… Ну что, все готовы? - с небольшой улыбкой произнес Блейк, сидя на своем удобном стуле прямо на пляже.

- Так точно… - не слишком радостно произнесла Ноэль, которая сейчас точно испытывала проблемы с желудком.

- Ри… - точно также ответил Пьеро, который страдальчески лежал у Клары в руках.

- Хмм… Вы хотите взять птицу с собой? - задумчиво произнес Блейк.

- А в этом есть какая-то проблема? - из интереса спросил Элион.

- Не совсем... Просто в этом кроется причина того, что в отрядах, как правило, именно пять человек.

- Ри?

- Что вы имеете в виду?

На разумный вопрос Элиона поспешила ответить стоящая рядом Эрна:

- Как правило, чем больше участников отряда, тем больше различных аномалий и сложность зачистки значительно усложняется. В древние века пробовали посылать сотни людей на одну Область, однако заканчивалось это одним провалом. И даже в последние годы, когда бедняков чаще всего скупали как пушечное мясо, из них всё равно формировали сбалансированные отряды, а иногда кто-то даже возвращался с ценной информацией.

- Вот как… А явление, когда никто из участников прошлых отрядов зачистки не вернулся, прямо как в нашем случае, вообще распространено? - задумчиво спросил Элион.

- Почти нет. Один-два человека практически всегда выходят глубоко травмированными, но живыми. Благодаря таким первопроходцам последующие исследования как раз таки и оказываются успешными. - объясняла ему Эрна.

- Теперь я чуть лучше понимаю наше… исключительное положение. - тяжелым тоном говорил Элион.

- Рии? - робко взглянул на него Пьеро из рук Клары.

- Хаа… Это кажется слишком опасным, малыш… Побудешь здесь с инструктором, ладно?

- Ри-ри! - протестующе закричал он, вырвавшись из рук Клары.

- Прости, Пьеро, я даже не могу гарантировать свою безопасность, что уж говорить о тебе... И я переживаю за тебя слишком сильно. - наклонившись к нему, произнес он.

- Рии… - удрученно опустив голову, произнес он.

Видя его состояние, Элион немного улыбнулся и, взяв обиженную птицу на руки, сказал:

- Давай так. На этом исследовании я наберусь опыта, а на следующем ты сто процентов будешь в отряде, идёт?

- Ри… - ему оставалось лишь удрученно согласиться.

- Прости малыш, просто я правда очень боюсь, что не смогу защитить тебя. - прошептал Элион.

- Ри. - молча прикрыл он глаза и прижался к юноше.

- Как раз можешь потренироваться в полете над морем, пока меня нет… Только молний берегись, хорошо? - видя предштормовое небо, предупредил он.

- Ри-ри! - протестующе закричал Пьеро, словно говоря, что он быстрее каких-то молний.

- Не сомневаюсь в тебе. - с улыбкой произнес юноша.

- Мм… Ну, вроде, с ним вопрос решили, так? Говоря об артефактах... Вы собираетесь что-то брать? На отряд есть три свободных слота, а в Любеке уже сформировался неплохой склад, так что вы…

- Мы уже позаботились об этом, ещё в столице. - сухо ответила Эрна, имея в виду только Маркуса рядом с ней.

- Дядя, что-то ещё? А то мне не очень хорошо… Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим… - держась за живот, произнесла Ноэль.

- Хватит глупостей. Запей чем-нибудь. - сказала Эрна, протянув девушке таблетку, взятую из сумки за спиной.

- Ух ты, что это? - удивленно произнесла она, присмотревшись к зеленоватой таблетке.

- Самый популярный товар среди всех Искателей — средство от похмелья. - произнесла Эрна.

- Вау… - впечатленно сказала Ноэль и мигом проглотила таблетку.

- Так, а продовольствие… - вновь спрашивал Блейк.

- Пайки на две недели. Всё у нас. - прервала его Эрна, показав на мешок за своей спиной и спиной Клары.

- Что ж, хорошая работа… Кстати говоря… - хотел было добавить Блейк, когда на относительно тихом морском пляже раздались голоса.

- Эй, эй, юнцы!

- Мальчики и девочки, удачи вам!

- Не теряйте бдительность, браться и сестры, и голову, кстати, тоже!

- Да, и если захотите покончить с собой, то ломать голову о стену не лучший…

- Не слушайте его и не бейтесь головами о стены! Лучше думайте ими и не сдавайтесь раньше времени!

- Пока вы живы, у вас ещё есть шанс, так что не сдавайтесь и не делайте глупостей!

- Мы ждем вас всех на следующей вечеринке!

- Главное, возвращайтесь, и плевать, что не целыми и невредимыми! Останьтесь живы и закатите самую дикую пьянку за последнюю тысячу лет!

Десятки Искателей, которые веселились весь день и всю ночь, пришли на пляж и кричали поддерживающие слова, стоя поодаль от юного отряда.

- Всем спасибо, мы обязательно выживем, можете не сомневаться!!! - запрыгнув на плечи к Кларе, громко закричала Ноэль, которой явно стало лучше за какие-то секунды.

- Ну что ж… Вы их слышали. Отправляемся? - с небольшой ухмылкой произнес Блейк, встав со своего стула.

- Идем.

- Отправляемся. - одновременно произнесли Маркус с Элионом и пошли в сторону Области Тайн.

Чтобы добраться к ней, нужно было идти по тропе из камней прямо на воде, и юноша с птицей на руках ступал первым.

- Ри-ри… - произнес Пьеро, пристально глядя в сторону почти невидимого пространства.

- Выглядит довольно безобидно, так? Да и почти незаметно… - задумчиво отвечал Элион, ступая по камням.

Каменный остров радиусом около двух-трёх километров, который ранее там был, сейчас видимо скрывался за отражением моря.

Словно его там и вовсе не было, узкая каменная тропа на воде вела к небольшой каменной площадке и изображению моря далее.

Лишь если посмотреть под определенным углом, можно было заметить, что это всё лишь огромное отражение, которое скрывает под собой неизвестность.

- Можно ли утверждать, что Область связана с отражениями или зеркалами? - бросил он вопрос в сторону Эрны, которая неустойчиво шла по камням позади всех.

- Большая вероятность в том, что это так. Однако конкретных деталей, связано ли это с отражениями или конкретно с зеркалами, установить нельзя. - говорила она, пытаясь держать равновесие и не отрывала взгляда от каменной тропы под ногами.

- Вот как… А какого твое мнение? Чего нам почти наверняка стоит ждать? - чуть громче задавал Элион вопрос через четверых человек позади.

- Мое… Мнение? - с удивлением в голосе спросила девушка, едва не потеряв равновесие и не свалившись.

- Ну да. - сказал он, остановившись, и пропустил вперед остальных товарищей.

Ноэль уже было хотел его подтолкнуть и окунуть в воду, однако, ловко вывернув спину назад, он проскочил мимо и подошел прямо к Эрне.

- Чего нам ждать? - спросил он и схватил девушку за руку, помогая найти баланс.

- Я думаю... В первую очередь темноту. - приняв помощь юноши, ответила Эрна и пошла следом.

- Ри? - удивился Пьеро.

- Темноту? - неуверенно переспросил Элион.

- Маловероятно, что эта отражающая субстанция двухсторонняя… Но даже если так, то сейчас она отражает дневной лишь свет снаружи. Внутри ей будет нечего отражать. К тому же обратная сторона зеркала… Бытует мнение, что она тёмная, однако я, честно говоря, ничего не знаю об этом. - призналась Эрна.

- Ясно… - задумчиво произнес Элион, одной рукой обнимая Пьеро, а другой ведя Эрну по каменной дорожке.

- То, что ты упоминал… Про отражения и зеркала. Я думаю, это тоже будет там, но больше рассчитываю именно на зеркала.

- Ри… - тихо прошептал Пьеро, вновь взглянув на приближающуюся Область.

- Понятно… Что-то ещё, так ведь?

- Угадал.

- И что же...?

- Тела. Много тел… Они наверняка всё ещё там. Это я могу сказать тебе наверняка.

- Что ж… Спасибо и на этом. - вздохнув, ответил Элион, наконец отвернувшись от девушки, но не отпустив её руку.

- Элион… Ты знаешь, почему на самом деле люди с Тайной так важны в отряде?

- Твоя сестра что-то говорила об этом… Вроде о том, что инструктор упоминал, что для людей с Тайной сойти с ума в разы сложнее, чем обычным людям… Хотя им вроде будет хотеться этого. - задумчиво произносил он.

- Всё так, но суть этого утверждения кроется в другом… Я не могу говорить от себя, так как не обладаю подобной силой, но замечала это у других. Именно по этой причине не так важно, какая именно у тебя Тайна и что она делает. Ведь в Области ты не можешь её использовать.

- Н-не могу...? Но почему никто об этом не сказал раньше? - ошеломленно произнес Элион, теперь с опаской поглядывая на их цель.

- Дело в том, что людей с Тайной неимоверно мало, а для общего ознакомления об этом не считают нужным упоминать... Но ещё я не совсем корректно выразилась. Ты действительно не можешь использовать свою Тайну, скорее всего, потому, что попадаешь на территорию другой... Но это не значит, что у тебя её отнимут.

- Ри? - выглядывая из-за плеча юноши, спрашивал Пьеро.

- Что ты имеешь в виду? - непонимающе произнес юноша.

- Я не знаю, как это у вас работает, но, скорее всего, Тайна уже является частью тебя, и её нельзя просто так отнять… А значит, при входе на территорию чужой Тайны она претерпевает трансформацию. Это похоже на то, как будто все Тайны возвращаются к одному общему знаменателю и на время теряют свои возможности. И, как ни странно, это работает так же, как если бы ты потерял зрение или слух. Теряя какой-то орган чувств, остальные обостряются, и ты начинаешь замечать и лучше чувствовать то, что раньше было приглушенным.

- А конкретнее…? - задумчиво спросил Элион.

- В контексте ваших случаев… Ты видишь то, что лучше бы не видел. Слышишь голоса, тебе не адресованные. Обращаешь внимание на то, что другие бы пропустили… Если в двух словах, то ты можешь заглянуть за завесы Тайн. - уже устав от объяснений, с отдышкой говорила девушка.

- И именно это зачастую приводит к желанию безумия…? Люди, не боящиеся отыскать правду, хранящуюся за Тайнами… Именно так говорил странник Вессилий об Искателях.

- Не могу сказать точно. Но, думаю, суть ты уловил… Черт. - снова едва не свалившись в воду, произнесла Эрна.

- Не спеши, мы уже почти на месте. - спокойно сказал он, взглянув на то, как остальные уже их ожидали.

- Спасибо… - тихо добавила Эрна, полагаясь на руку юноши.

- Это тебе спасибо. То, что ты сказала — очень поможет. Говори почаще, Эрна.

- Это всё естественно, мы ведь команда… Но я тебя поняла. - тихо ответила она.

- Ри…? - не прекращал удивляться Пьеро их взаимодействию.

И когда их рассуждения кончились, они наконец достигли своей цели.

- Голубки, опять воркуете при всех?! Постыдились бы хоть немного! - с преувеличенным возмущением приветствовала их Ноэль.

Блейк уже вновь устроился на своем удобном стуле, а остальные трое расположились на небольшой каменной площадке прямо посреди моря.

Ноэль и Клара бросали взгляды в сторону отставших, а Маркус пристально разглядывал то ли зеркальную, то ли стеклянную бесформенную субстанцию в паре метров от него.

- Что там? - спросил у него подошедший Элион.

- Даже вблизи ничего не известно… То, что это действительно Область, становится ясно, только разглядывая издали места стыка углов, где располагался остров. Это ещё одно подтверждение догадки о зеркалах. - задумчиво говорил Маркус.

Слушая его, Элион наконец отпустил Пьеро и, оставив предупреждение о сохранении дистанции с Областью, вернулся к Маркусу.

- А что вообще известно об этом острове? Всем известно, что Область появляется только после гибели человека с Тайной, так что здесь наверняка кто-то жил.

- Проверили в первую очередь. Раньше здесь действительно располагалось небольшое поселение, однако последние десять лет оно было заброшенным.

- Вот как… Может, здесь остался жить какой-то отшельник? Или кто-то случайно забрел и погиб тут? - задумчиво спрашивал Элион.

- Возможно, но какой-то информации о том, жил ли здесь кто-то или проходил мимо, у нас нет. А прибегать к помощи артефактов на уже состоявшейся Области бессмысленно.

- Ясно… Остается лишь шагнуть в неизвестность, так? - произнес Элион, пристально взглянув на Область Тайн перед ним.

- Другого варианта у нас нет. - ответил ему Маркус, развернувшись.

- Ну почему же… У вас он есть. - со смешком произнес Блейк, который уже делил место с Пьеро, цеплявшимся когтями за изголовье стула.