«Эрнеста Дейс»

Закончив с нелепой сценой, в которой одно из самых необычных существ в мире получило своё имя, Элион задумчиво взглянул на вечернее небо через окно.

- Похоже, поход к Альционе придется отложить до завтра… - проговорил он.

- Это ещё почему? - обгладывая куриную ножку поинтересовалась девушка, выгнавшая Клару с насиженного места.

- Появилось ещё одно дело, и нужно сходить в библиотеку… - приложив руку ко лбу, недовольно произнес Элион.

- Оу, что за дело? Хочешь опять толкнуть Эрне мотивирующую речь? Скажу по секрету, но она не просто так целыми днями сидит в библиотеке. По правде говоря, она даже... - с наигранным шёпотом говорила девушка.

- Стой, стой, дело совсем не в этом. - поспешил остановить её юноша.

- А я и не догадалась... Ну и что там?

- Я и сам не представляю… Вы когда-нибудь встречали подобное? - выложил он на стол черную маску и покосился на Клару, которая за его спиной убаюкивала объевшегося Пьеро, словно младенца.

- ... - увидев предмет, девушка недовольно скривилась, однако покачала головой, давая юноше понять, что ей об этом ничего не известно.

- Ого... Прикупил себе в коллекцию? - присвистнув, спросила Ноэль, изучая маску.

- Мой вкус далек от таких цветов… Вероятнее всего, тот, кто стоял за этой маской, следил либо за Пьеро, либо за мной. Иных причин сбегать у него не было.

- Странные дела продолжают преследовать меня с момента, как я с тобой связалась, Элион… Есть идеи, кто это может быть? - задумчиво спросила Ноэль.

- В детстве я встречал клоуна… На его лице была похожая маска, только цвета отличались. Его была белой и с красной улыбкой… К тому же она двигалась, так что, скорее всего, это была даже не маска, а лицо…

- Боже, ну и жуть! Разве можно такое говорить во время еды?! - ошеломленно взглянув на юношу, воскликнула она, выронив куриную ножку.

- Ри-ри… - едва не выйдя из сна от крика девушки, произнес Пьеро.

- Тише-тише, здесь нет никакой жути… Только приятные сны для добрых птичек… - успокаивающе шептала Клара.

- Ри… - под её чарующий голос он вновь провалился в сон.

Немного посмотрев на эту пару, Элион поспешил вернуть взгляд к маске и спросить чуть тише:

- Есть какие-то идеи?

- Может, клоуны в белых масках и мрачные ребята в тёмных — кто-то вроде враждующих партий? Может, их война и соперничество длится с начала времён? Может, из-за того, что в детстве ты встречался с клоуном, а сейчас становишься известным в народе, они стали следить за тобой? - преувеличенно говорила Ноэль.

- Это… конечно, имеет место быть, и я совру, если скажу, что не думал о чем-то подобном.

- Ага, загадки становятся всё загадочнее… Ты, конечно, можешь попробовать что-то поискать, но на первый взгляд это кажется не настолько простым. Вряд ли о чем-то подобном написано в общественных библиотеках… К тому же времени на разгадку у тебя может не хватить. - сказала Ноэль, взяв стоящий рядом чай и положив туда два кубика сахара, начала тщательно перемешивать его ложкой.

- Что ты имеешь в виду? - непонимающе спросил Элион.

- Я думаю, она об этом... - сказала Клара, положив рядом с юношей распечатанный конверт.

- ... - нахмурившись, Элион взял конверт и, пошарившись там, достал тщательно сложенную, дорогую на вид бумагу.

Раскрыв её, перед ним предстал огромный текст. Быстро пробежавшись по нему глазами, он выделил ключевые слова, такие как «благодарность», «надежда» и другие. Достигнув заключительного абзаца, глаза Элиона шокировано расширились, и, отложив бумагу в сторону, он уставился на Ноэль.

- Через неделю? - недоверчиво произнес он.

- Ага. - отхлебнув чай, расслабленно сказала девушка.

- Но как…? Я слышал, что даже у самых опытных отрядов Искателей перерыв между исследованиями составляет месяцы, а то и больше…

- А разве ты уже не наслушался того, что мы кто-то вроде исключения и последней надежды? К твоему сведению, пока вы с птичкой устраивали романтичный побег, мы встречались с какими-то важными стариками, которые одаривали нас лестью, а после сваливали свою работу. - усмехнувшись, сказала она.

- Значит, неделя… - опустив голову, проговорил Элион.

- Даже если решишь сегодня сходить в библиотеку, после лучше всё равно навести девочку.

- Но ведь будет ночь…

- И что? - непонимающе посмотрела на него она.

- Ночью дети должны спать…

- По твоему мнению, гроза преступного мира и королева бедняков будет спать ночью?

- В первую очередь она Альциона и ребенок. - немного нахмурившись, сказал Элион.

- Тогда, по-твоему, мнению, Альциона, которая совершенно от тебя без ума, будет спать ночью, зная, что ты ушел на исследование, с которого живым возвращается только каждый третий?

- С чего бы ей быть от меня без ума?

- Ты красовался перед ней.

- Я не…

- Хаа... В любом случае, сходи к ней. Она беспокоится и даже ночью не будет спать.

Не имея возможности поспорить с её словами, Элион вздохнул, а после кивнул и сказал:

- Ты права… Спасибо.

- Ри…? - вновь выпал из сна Пьеро, которого Клара неосознанно сжала чуть сильнее.

Не замечая этих странностей, Элион быстро поднялся со стула и направился в прихожую.

- Всё-таки попробуешь что-то разузнать? - удивленно спросила Ноэль, тоже поднявшись со стула.

- Да… Это нужно сделать. С этого дня тщательно следите за своим окружением и проверяйте, не следят ли за вами. - надевая пальто, сказал Элион.

- Ладно-ладно… Тебя не ждать?

- Да. Закройте за собой окно и уложите Пьеро рядом с куклой. - подойдя к входной двери сказал Элион.

- Принято. До завтра.

- До завтра… вам всем. - открыв дверь неловко добавил юноша.

- До завтра… - опустив голову тихо сказала Клара.

Услышав её слова, Элион со спокойной душой переставил ногу через порог, однако через мгновение замер.

Он молча обернулся и посмотрел на провожающих его девушек, нерешительно спрашивая:

- Через неделю, так?

Увидев его взгляд, две девушки молча кивнули, и с удивлением для себя Элион произнес одну фразу:

- У вас нет предчувствия, что мы все там умрем?

- … -

- … -

Не совсем веря в услышанное, две девушки переглянулись между собой, а после шокировано посмотрели на юношу.

Что-то обдумывая, Элион опустил голову, а после всё же посмотрел на Клару с Ноэль и сказал:

- Давайте постараемся выжить… - с этими словами он вышел наружу и захлопнул за собой дверь.

Ещё некоторое время девушки стояли на месте, не зная, как на это реагировать. Однако через пару секунд, словно опомнившись, Клара сорвалась с места и с птицей на руках вбежала на кухню.

Пройдя за ней, Ноэль увидела, как девушка торопливо открывает шкафчик, а после вытаскивает оттуда чёрный контейнер.

Проследив за этим, Ноэль увидела, как в контейнере красовались бережно туда уложенные сырники, политые джемом.

Словно потеряв всякую жизнь, Клара смотрела на них, а после, обернувшись на Ноэль, со слезами на глазах произнесла:

- Он даже не поел...

«Какого черта здесь вообще происходит?!» - едва сдержалась Ноэль и только из-за уважения к Кларе не выкрикнула разумно появившуюся в её голове мысль.

...

- ... - твердыми шагами и с безэмоциональным лицом Элион шел по четвертому этажу общежития и вскоре достиг библиотеки.

Войдя в знакомое помещение, в нос сразу впился привычный запах книг, а взгляд устремился на приятный вид вечернего неба из панорамных окон прямо за стеллажами из книг.

- Хаа… - устало вздохнул он и, посмотрев на маску в своей руке, которую он решил прихватить с собой, начал поиски нужной ему информации.

За прошедший год он в достаточной степени ознакомился с литературой практический из всех разделов, кроме «Королевства», так что поиски обещали быть не такими долгими.

Взяв пару книг из раздела с художественной литературой, основанной на реальных событиях, а после пару книг, больше подходящих на сказки из раздела тайн, он направился к знакомому месту.

Скрипя душой, Элион прошел мимо обширного набора чая и, уверив себя в том, что времени осталось совсем немного и нужно использовать его правильно, он устроился на удобном диване.

- Хаа... - вздохнул он, открыв первую книгу, а солнечный свет из окна за его спиной помогал ему разглядеть текст.

- ... - тем временем кудрявая соседка, с которой он уже многие месяцы делит это место в библиотеке, лежала на соседнем диване в точно такой же позе.

Её лицо скрывала лежащая на нем и раскрытая ровно на середине книга, так что понять спит девушка или нет не представлялось возможным.

В обычное время Элион бы даже заметил девушку, однако сейчас в его голове вспыли слова об Эрне, которыми Ноэль с ним радушно поделилась перед его уходом.

Чувствуя, что они засели в его разуме подобно занозе, он то и дело отвлекался от пропитывания книг, переодически бросая взгляды на валяющуюся рядом девушку.

- Черт… - недовольно произнес он и, насильно отвернувшись от мирно лежащей Эрны, уткнулся в книгу.

…

Спустя примерно полтора часа и около пятнадцати тщательно выбранных и пролистанных им книг юноша смог сделать вывод:

«Кроме десятков похожих друг на друга историй о фанатиках в разные годы, нет ничего подходящего… Может ли быть, что все они берут корень из одного источника? Или организация, которая следила за нами, в корне от них отличается? Или, может, это был один единственный человек со скрытыми личными мотивами…? Тогда как объяснить связь масок между ним и клоуном? Очередное совпадение?» - с каждой секундой наполняли его голову всё новые вопросы.

«Вывод здесь один: шансы узнать верный ответ без конкретной зацепки - полностью отсутствуют» - нахмурившись подумал Элион.

- Хаа... Чертова маска... - рассматривая предмет под сиянием закатного солнца, шептал он.

Именно в этот момент одинокий оранжевый солнечный луч прошел сквозь окно и осветил внутреннюю часть тёмной маски.

Лицезрея этот процесс, Элион сначала не находил в этом ничего удивительного и скучающе осматривал маску.

Вплоть до момента, когда его глаза не расширились от шока, а по всему телу не прошла дрожь.

- Какого черта… - ошеломленно прошептал он, чувствуя, как от нахлынувших чувств у него перехватило дыхание.

Яркий закатный луч упал на маску и открыл для юноши до сего момента невиданную деталь.

И эта была та деталь, которую Элион встречал уже не один раз.

Оранжевый луч сформировал на внутренней части маски знакомое ему изображение.

Подобно огненному водопаду они стекали вниз, и в одно мгновение Элион сразу узнал этот символ.

Это были яркие рыжие волосы.

Однако теперь в этом символе была добавлена одна деталь.

Будто обозначая что-то, на символе была вырезана цифра, значение которой юноша никак не мог понять.

- Два… Нет. Вторая… - подрагивающим голосом прошептал Элион, не осознавая, почему пришел к такой формулировке.