«Элион Эфистион»

Некоторое время вся округа была пропитана давящей тишиной.

Казалось, ощущения от оттенка недавней мелодии полностью изменились в умах отряда Искателей. Если раньше песня, напоминающая холодный свет луны, наводила на них ужас и мрак, то сейчас все вспоминали её с другими чувствами.

Внезапно оглушительную тишину прервал задорный голос:

- Ну да неважно. - усмехнувшись, произнес Элион Эфистион.

Он поправил свой цилиндр, а после, вытащив из кармана небольшую тёмную тряпочку, пошел к пианино.

Участники отряда Искателей наблюдали за ним, но то и дело переглядывались между собой, посылая многозначительные взгляды.

- Что нам делать...? - шепотом спросила Ноэль, потянув Клару и Элиона за рукава.

Прежде чем кто-то успел ответить, к ним уже присоединился Маркус, который ловко поднял на руки Эрну.

- Видите тот проход? Если судить по карте, то центр лабиринта именно там, и с высокой вероятностью Эпицентр тоже будет там.

- Получается, нам нужно просто пройти туда? Через... «него»? - спросила Ноэль, бросив неуверенный взгляд на фигуру Элиона Эфистиона у пианино.

- Всё так. Он не проявляет намерений помешать нам или снова сделать что-то возмутительное. Возможно, мы сможем просто... - говорил Маркус, пока девушка на руках не дернула его за рукав.

- ... - Эрна взглянула парню в глаза и покачала глазами в разные стороны.

- Она права. Даже если бы «он» просто пустил нас вперед, что очевидно не так... Элион Эфистион должен ответить за всё, что натворил. - согласился Элион, бросив болезненные взгляды на Ноэль и Клару, от чего обе почувствовали себя странно неловко.

- Элион, я понимаю, что твоя копия... Он поступил с тобой очень жестоко. Но подумай сам. Мы зачистим эту область, и всё произошедшее станет для нас лишь далеким кошмаром и не будет иметь влияние на настоящую жизнь. Будь у нас шанс закончить всё без лишнего риска... Неужели ты бы им рискнул ради иллюзорной мести? - спрашивал Маркус.

Элион его дослушал, и на его лице появилась небольшая улыбка.

Он бросил взгляд на Эрну и, увидев у неё точно такое же выражение, обратился к парню.

- Нет, Маркус, я бы не рискнул. Не в этот раз. - Покачав головой, ответил юноша.

- Но тогда…

- Просто ты не совсем понимаешь… Дело в том, что у нас не будет шансов уйти без боя.

- Почему ты так решил? - недоуменно спрашивал Маркус.

- Потому что сражения — чертовски весело. - ответил Элион, похлопав парня по плечу.

- ... - Маркус смог ответить на это чем-то внятным.

Тем временем Элион подозвал Ноэль и Клару к ним, и теперь весь отряд собрался вновь в кучку.

- Скорее всего, битвы нам не избежать, так что я хочу, чтобы вы были к ней готовы.

- Что-то конкретное? - спросил Маркус.

- Скорее всего. Я никогда не пользовался этой частью своей силы и не совсем уверен… Но, скорее всего, он будет атаковать вас с помощью жестокой Шутки.

- Это когда говорят плохо про родителей? - невинно спросила Клара, от чего Ноэль едва смогла сдержать смех.

- Отчасти да, но не совсем… Думаю, «он» демонстрировал вам это ранее, но только на словах. К тому же, он сказал, что пока не отпустил в ваш адрес ни единой шутки, так что это почти очевидно.

- Но тогда чего нам ждать, Элион? - спросила Ноэль и скривилась в лице, вспоминая прошлую словесную перепалку.

- Думаю, он будет продолжать высмеивать то, что многое значит для вас, как в позитивном, так и в негативном ключе. Например, поливать грязью любимого человека или насмехаться над вашими душевными травмами и мечтами.

- Кстати, то, что он сказал в прошлый раз, это… - неловко начала Ноэль, но юноша её перебил.

- Позже, Ноэль… Скорее всего, как и в комнатах испытаний, всё будет настроено лично на вас. Если вы видели, как я использовал свою Тайну, то должны понимать, как всё будет устроено… То есть создание каких-то жестоких Шуток специально для вас. Все всё поняли? - спросил Элион, оглядев товарищей.

- Думаю, сейчас преимущество за нами. Конечно, ты всегда славился непредсказуемостью, но с твоей информацией даже этот козырь может быть обыгран. - кивнув, добавил Маркус.

- Не забывай, что мы лишены своих сил и нам придется сражаться против человека с Тайной, защищая Эрну. Не теряйте бдительности ни на мгновение… «Он» славится внезапными и подлыми атаками.

- ... - на его слова Маркус просто кивнул.

Получив заверение от всех членов команды о том, что они его поняли, Элион вздохнул и вновь обратился к ним:

- Подумайте о своих испытаниях — это может помочь вам в битве. Я хочу спросить его ещё кое о чём, а вы будьте наготове. Схватка может начаться в любой момент.

Оставив эти слова, юноша развернулся и пошёл в сторону своего ожившего отражения, но внезапно кто-то схватил его за руку.

- Береги себя… - прошептала Клара, а после неловко выпустила его руку из своей.

- … - Элион оставил ей простой кивок.

Выбросив всё лишнее из головы, юноша пошёл прямо к нему.

Однако, сделав пару шагов, юноша ошеломленно замер на месте.

Элион взглянул на свою ноги, которые продолжали дрожать от страха смерти.

И всё же, будто не видя никаких неудобств и преград, они продолжали неумолимо нести его вперед.

Зрачки юноши расширились, будто он что-то понял, но не мог в точности обратить эту идею в слова.

С этими противоречивыми эмоциями он обернулся к своим товарищам и, проглотив стоящий в горле ком, осторожно произнес:

- Будьте готовы к битве не на жизнь, а на смерть.

- Что ты… - начал Маркус.

- Он будет стоять, пока последняя капля крови не вытечет из его сердца…! - чуть громче произнес Элион, ощущая свой учащенный пульс и отдышку.

Встретившись с этими словами, его товарищи хотели что-то сказать или спросить, но, видя состояние юноши и понимая, что он явно не шутил, никто не мог найти подходящие слова, кроме…

- Так точно! - весело сказала Ноэль, демонстративно отдав честь.

- … - глядя на её безмятежную улыбку, Элион мог лишь ошеломленно хлопать глазами.

И всё это же странно на него подействовало, и, оставив последний вздох, он развернулся, направляясь прямо к отражению, которое уже трижды убило его.

…

На лице Элиона Эфистиона не было какого-либо выражения. Своими проявлениями он напоминал нестабильного психопата, который в одно время дико смеялся, а секунду спустя менял лицо на каменное.

- … - сейчас он педантично протирал клавиши своего пианино тёмной тряпочкой и, казалось, более не обращал внимание на окружавших его существ.

Однако, прежде чем подошедший Элион успел сказать хоть слово, он резко обернулся и, натянув на лицо широкую улыбку, спросил:

- Я слышал, как вы шушукались.

- Что ты…

- Хранить секреты, утаивать их и обделять одного единственного в этой комнате… Согласись, это ужасно жестоко и весело, верно? - ехидно спрашивал он.

Элион не нашел, что ему ответить, поэтому просто сменил тему и сказал:

- Я хотел спросить… С самого начала ты игрался со мной, топил в жестокости, убивал моих друзей, заставлял меня убивать их и убивал меня… Для чего всё это было?

- Ты серьезно не понимаешь? Мне же надо было чем-то себя занять, а наблюдать за вашими страданиями было очень весело! - посмеиваясь, говорил он, облокотившись на пианино.

- Я знаю, но в этом было что-то ещё… Будто для тебя вся жестокость была лишь частью одной большой шутки. - покачав головой, говорил Элион.

- Ха... - просто усмехнулось его отражение.

- Что смешного? - нахмурившись, спросил юноша.

- Тебе серьезно нужно объяснять это? Хочешь знать, в чем заключалась шутка? Какой же тогда в этом будет юмор?!

- Если твою шутку никто не поймет, то зачем тогда она вообще была нужна? - разумно спросил Элион.

Услышав эти слова, «он» усмехнулся и энергично затопал ногой. После, словно вспомнив о чем-то, он вновь улыбнулся Элиону и сказал:

- Ну хорошо, тогда давай я дам тебе пару намеков, а ты попробуешь угадать. - с ехидством в голосе предложил он.