«Рыцарь Темноты»

Зеркало поглотило юношу, подобно тому, как участники отряда впервые зашли в эту Область Тайн.

Его тело прошло сквозь зеркальную поверхность, словно она была какой-то жидкостью, и спустя мгновение он исчез. А затем…

- Нет! - воскликнула Клара, врываясь в зеркало вслед за юношей.

Однако результатом стал лишь привычный стук о твердую и нерушимую зеркальную поверхность.

- Нет… - прошептала Клара.

Прямо у её глаз символ рожицы, улыбающейся сквозь слезы, стал светиться разными цветами.

В первую секунду он окрасился магическим синим цветом.

Во вторую он разгорелся ярким и энергичным оранжевым. Цветом, напоминающим огонь.

А в следующую он принял кроваво-красные очертания.

И лишь на крохотное мгновение перед тем, как исчезнуть, улыбающаяся рожица вспыхнула интенсивным желтым светом.

Голова Клары была прямо напротив, и её прикрытые глаза на какое-то мгновение потеряли способность видеть из-за этой вспышки.

Какое-то время Ноэль и Маркус расспрашивали девушку о том, что случилось, так как голова Клары закрывала символ и не давала им всё рассмотреть. Однако она и сама толком не разглядела что-либо, ведь в те мгновения все её мысли занимал ушедший юноша, а не какая-то рожица.

И всё же теперь этот символ исчез, будто бы его никогда здесь и не существовало.

Как без следа исчез и Элион.

Участники отряда сидели рядом и сохраняли молчание, наблюдая за тем, как переживающая Клара не отводила взгляд от места, где недавно исчез юноша.

Их тела, одежда и волосы всё ещё были покрыты не смывшейся до конца кровью, а повсюду стоял неприятный запах этой самой узнаваемой жидкости.

Однако после пережитого это, казалось, никого не волновало.

- Да ладно тебе, не стоит так переживать! Он справится. Всегда справлялся и лучше, чем кто-либо из нас. - поддерживающе говорила Ноэль, хлопая обеспокоенную Клару по плечу.

Однако даже её привычная улыбка не могла сдержать взволнованных подрагиваний.

Клара повернулась на девушку, а следом окинула тяжелым взглядом каждого из своих товарищей.

- В-вы разве не чувствуете? - тихо спросила она, проглотив в горле ком.

- О чем ты? - непонимающе спросил Маркус.

- Запах…

- Запах? Пахнет кровью? - неуверенно сказала Ноэль.

Клара посмотрела на Эрну и, увидев в её глазах то же самое непонимание, покачала головой.

- Нет, другой запах. Пахнет... - говорила она, но осеклась на полуслове.

- Чем? - выпалила Ноэль, ощущая странное напряжение.

Клара проглотила всхлип, готовый вырваться из её рта, и в момент, когда слезы скатились по её щекам, произнесла:

- П-пахнет пепелищем… и горелой плотью. - ответила она, и более не выдерживая закрыла лицо руками.

Учитывая недавнюю битву, они могли понять наличие этого запаха и не предать словам Клары значения.

Однако для неё всё было не так.

Только Клара могла понять этот запах.

Только для неё он был по-настоящему особенным.

И ощущая привкус гари, её голову пронзили воспоминания о том самом дне.

Дне, в который прямо сейчас отправился Элион.

…

Это не было похоже на неправдоподобную счастливую фантазию Эрны.

Это не имело ничего общего с мистическим и метафоричным испытанием Клары.

Здесь не было ничего похожего, как в случае вероятного будущего Ноэль.

И это нисколько не походило на желание и выбор Маркуса.

Здесь было лишь два пристально смотрящих друг на друга человека.

И то, что их окружало.

- … - Элион стоял в двадцати метрах от места, которое раньше было его домом.

Это была его родная улица Йорка и дом, некогда окрашенный в мягкий персиковый оттенок.

Однако сейчас черная гарь, исходящая от останков прожженного дерева и камня, не имела ничего общего с этим цветом.

Вокруг стоял горелый запах, а повсюду летал…

- Белый пепел… - прошептал Элион, не отрывая взгляда от смотрящего на него человека.

Это был мальчик 10 лет с оголенным торсом, стоящий прямо на останках своего дома.

Где-то рядом валялись обгорелые тела его родителей, разорвавшиеся на части из-за взрыва.

Грудь мальчика была впалой, и на ней красовался огромный синяк. С его мокрых волос стекали остатки воды и крови…

Однако вряд ли его это волновало.

Казалось, его не волновало абсолютно ничего.

Он больше напоминал пустую оболочку, нежели чем человека.

- … - взгляд Элиона, который только что пережил худшую трагедию в своей жизни, был направлен на свою повзрослевшую копию.

Его взгляд олицетворял холод и был буквально пропитан безразличием.

Настоящий Элион встретил часть себя, от которой лишь совсем недавно смог избавиться.

И только сейчас юноша осознал, насколько сильно он ненавидел такого себя.

Сотни воспоминаний о днях, когда он наблюдал такое отражение, вымученно натягивая пальцами улыбку, пронеслись в его голове.

И во всех из них этот холодный взгляд, безразличный абсолютно ко всему, оставался неизменным.

- … - настоящий Элион встретил этот взгляд своим, пропитанным ненавистью.

Юноша сделал решительный шаг вперед по направлению к израненному телу мальчика и…

- Видя тебя сейчас, я жалею, что не вспорол себе глотку сразу после того, как выбрался из озера. - спокойно произнес мальчик.

- Что ты…

- Может, сделать это сейчас? Кажется, какие-то куски дерева могут подойти… - произнес он и отвернулся от юноши, став оглядывать окружение.

- Да что ты, черт возьми, несешь, ублюдок?! - не сдержался и гневно закричал Элион.

Тем временем мальчик более не обращал внимания ни на него, ни на его крики.

Как будто что-то решив для себя, он оглядывался вокруг, пока не нашел подходящую обгоревшую доску.

Следом, не показывая никаких признаков боли от сломанной грудной клетки, хотя они точно были, мальчик отломил острую деревяшку от стены, попутно падая на пол от инерции.

- … - хлопнув глазами, словно такое падение ему было даже на руку, мальчик перевернулся на живот, оперся на локти и выставил деревяшку острым концом вверх, прямо под своим телом.

Острый конец доски был наименее обгоревшим и сохранил некую целостность и твердость.

Недолго думая, мальчик установил его прямо под своей шеей и резко занес голову вверх, намереваясь также резко её опустить, а затем…

- Какого черта?! - воскликнул Элион, выпнув острую доску за мгновение до того, как шея мальчика напоролась на него.

- …

- Да что с тобой не так?! Почему ты это делаешь?! - гневно кричал Элион, поднимая мальчика за воротник.

- …

- Как ты можешь так легко отказываться от жизни, ради которой она пожертвовала собой?! - кричал юноша, тряся тело мальчика.

- А смысл...? - наконец прервал он молчание, будто решив, что если продолжит молчать, его копию это точно не остановит.

- Что?

- Какой смысл в жизни, которую она сохранила? Какую ценность она обретает от того, что ради неё кто-то пожертвовал собой?

- Да как ты…

- Ответ — никакого и никакую. В конце концов, она уже мертва. - ответил мальчик с привычным безразличием в голосе.

Элион уже было хотел дать ему пощечину, однако тело мальчика от падения держала его единственная рука, так что это было невозможным.

- Не смей так говорить! Ты не прав, и Анабель знала это. Именно поэтому она спасла тебя, чтобы ты смог продолжить жить и…

- И что? Что бы изменилось?

Этот вопрос выбил Элиона из колеи. И хотя он бы мог поделиться с мальчиком, ответом, который лежал в его сердце…

Но вместо этого его посетило одно неприятное осознание.

Элион отпустил воротник мальчика и с ошарашенным видом сделал от него пару шагов назад.

- Почему сразу, как ты меня увидел… ты решил себя убить? - проглотив стоящий в горле ком, спросил Элион, уже предполагая ответ на этот вопрос.

- Сколько уже прошло? Лет пять? Больше? Рядом с тобой нет ни родителей, ни её самой, а значит…

- …

- Ничего не изменилось. Анабель была не права. В этом с самого начала не было, не появилось и никогда не появится смысла.

- …

- Раз я не смог её спасти. Раз ты не смог её вернуть… То что же нужно делать?

- … - Элион знал нужный ответ, но не мог произнести его вслух.

- Ответ — уйти вслед за ней.

И даже на эти слова Элион ничего не мог сказать.

Лишь его душа продолжала терзаться от того, что какая-то его часть не могла не согласиться с мальчиком.

Происходящее настолько захватило юношу, что он и вовсе забыл о том, что всё здесь — часть очередного испытания в Области Тайн. Элион забыл, что ему предстоит сделать некий выбор и… Нет.

Он не забыл о сути происходящего здесь.

- Ха… Ха… Ха… - учащенно дыша, он шокировано смотрел на мальчика, до конца не веря, что тот произнес всё это вслух.

Его глаза смотрели на собственную фигуру из прошлого с ненавистью.

Гневно сжимая руки в кулаки, Элион не забывал о том, что ему нужно что-то сделать.

Он лишь ощущал, что всё происходящее, от того, что происходило с ним с момента первого шага в эту Область Тайн, до слов и действий этого мальчика, подводили его к одному выбору.

Ощущал, но не осознавал.

Его руки были давно измазаны по локоть в крови, а ранее он уже избавился от такой своей юной копии.

И сейчас ничто не мешало Элиону излить всю свою ярость, усталость и боль на эту ненавистную фигуру.

Его выбор был предопределен, и юноше оставалось лишь решиться.

И, думая об этом, Элион совсем позабыл, что ранее выбор, подразумевающий убийство, был использован в испытании Клары.

А значит, для него он заранее был неверным.