«Подготовка к подготовке»

- Вхуу... Теперь юные Искатели будут отправляться на исследования? Брехня. - выдохнув дым, не скрывая раздражения, ответила женщина.

- Прошу поподробнее. - встав рядом, обратился Элион.

- Я не знаю, что вам там наплели, но других отрядов, кроме вашего, не планируется. По крайней мере, разговоров об этом никто не вёл.

- Ну почему именно мы? - встав рядом с юношей, недоуменно произнесла Ноэль.

- Хаа... Скорее всего, дело в том, что известия о юном принце разносятся по столице всё чаще. А популярность Элиона... Ну ты понимаешь. - сбросив пепел на землю, ответила Донна.

- Ещё бы. - кивком поддержала девушка её слова.

- Я не думаю, что это имеет такое большое значение... Всё-таки в чём заключается истинная задумка? - не желая углубляться в эту тему, спросил юноша.

- Малыш, ты недооцениваешь слухи... Но пусть будет так. Совет должен был сделать свой ход, но кто сказал, что он будет один? Я не знаю, на что они сделали основную ставку, но ваше назначение - это как раз один из их ходов.

От её слов Элион задумчиво прищурился и, не став задавать вопросы, позволил женщине говорить.

- Разумеется, на фоне грядущего один единственный отряд вряд ли может показаться чем-то особенным, даже учитывая его молодых участников. Однако, как я уже сказала, ты недооцениваешь слухи.

- Подробнее. - попросил юноша, а стоящая рядом Ноэль энергично закивала.

- Во-первых, очень давно не было отряда, где минимум три члена обладали Тайной. Совет тщательно следил за распределением таких кадров, и, как правило, в одном отряде максимум один человек с Тайной, хотя даже это редкость. В команде на подобии нашей есть двое таких, это я и Блейк, однако это исключение. Среди множества отрядов едва найдется несколько, где будет две Тайны. А команды, где есть три Тайны, уже нет в живых, и вы сейчас единственная такая. Это как раз подчеркивает особенность вашего назначения, а ставка отнюдь не маленькая.

Юноша кивнул, побуждая женщину продолжить.

- И второе... Новая последняя надежда. Если коротко, то это вы. В глазах народа теперь точно будет так.

- Какого черта...? - проговорил Элион, нахмурившись.

- Ну, это логично. - спокойно приняла это Ноэль.

- Удивление здесь излишне. Человек, который защитил столицу от пылающего заката, это ты. Действительно считаешь, что запустить огромный синий фейерверк, носить яркое синее пальто и кататься на штуке, которая высекает синий след... Думаешь, таких совпадений никто не заметит? Элион, большинство уже уверовало в пророчество и в то, что ты одна из главных его частей.

- Понятно... Однако это ведь неправда. - ответил юноша, посмотрев на женщину в поисках подтверждения.

- Ты уверен? Тебе не снились какие-нибудь вещие сны или, может, видения? Помнится, ты рассказывал о каких-то странных явлениях. Ну так что?

- ... - Элион ничего не ответил, а лишь серьёзно посмотрел на Донну, всем видом показывая отрицание.

- Ну серьёзно, почему ты так в этом принципиален? Факты же налицо. - подтолкнув его, проговорила Ноэль.

- Почему...? Я слышал последнюю часть пророчества, и даже если это что-то вроде будущего, та строчка точно никак не относится ко мне. Я в этом уверен, однако переубеждать никого не стану. Сейчас это не так важно. - не став сильно настаивать на своём, покачал головой юноша, а затем продолжил:

- Что там про слухи? Не может ведь быть так, что совет принял решение, основываясь только на предубеждениях народа. - побуждал он договорить женщину.

- Хаа... Я уже сказала тебе, не недооценивай слухи. Думаешь, им подвержены только простые люди? Совет имеет полную информацию по ситуации в королевстве и знает и о твоих подвигах, и о грядущих опасностях. Понимаешь, что это значит? Они наверняка знают, что это именно ты остановил тот красный огонь и именно ты превратился в голубое пламя, которое звучит в строчке, о которой я тебе говорила. Они от начала и до конца видели, как пророчество сбывается. Каждый этап, раз за разом. И вот у них есть ты, так идеально подходящий под описание, и грядущий ледяной мир.

- Это я уже понял... Каков вывод?

- Вывод в том, что те, кто управляют всем, теперь верят в слухи даже больше, чем те, кто их распускает.

- Хуже, чем в начальной школе... - недовольно проговорил Элион.

- Да ладно тебе... - похлопала его по плечу соседка, а после расслабленно устроилась на тренировочном полу.

- Теперь всё понял? - с небольшой улыбкой спросила Донна.

- Лучше бы не спрашивал. - сохраняя недовольную гримасу, проговорил он и присел рядом с Ноэль.

Ещё некоторое время они спрашивали женщину о разных мелочах, а она в свою очередь разъясняла им всё в меру возможностей. Так продолжалось до момента, пока им уже не нужно было начать тренировку.

- Ещё раз скажу, что мой вам совет в том, что не стоит вообще думать об этих глупостях. Концентрируйтесь на себе и в данный момент на будущем исследовании.

- Так точно, тётя! - пародийно отдав честь, ответила Ноэль.

На её слова юноша спокойно кивнул и решил оставить вопросы о грядущем исследовании под конец тренировки.

- Кстати, с вами отправится моя хорошая подруга... Она довольно умна, ленива, эмоциональна, но в общем-то хорошая девушка. А ещё она одна из лучших аналитиков в королевстве, так что не стесняйтесь на неё рассчитывать... Ну что, нач...

- Хья! - не дожидаясь конца слов женщины, Ноэль закрутилась и в развороте ударила женщину ногой.

Получив болезненный удар по ноге, Донна была вынуждена поспешно стать невидимой и разорвать дистанцию. Воспользовавшись её отступлением, Ноэль, уперев руки в пояс, встала в позу, излучающую гордость и достоинство.

- Наш девиз — никакого уважения к старикам и инвалидам! Лучше беги, пока можешь, старая дева! - насмешливо улыбаясь, восклицала она.

Немного усмехнувшись её энтузиазму, Элион вышел вперёд и, по обыкновению, заслонил девушку спиной. Встав в стойку и подняв руки в боевую позицию, он был готов к поединку, теперь даже без необходимости закрывать глаза.

...

Бой закончился боевой ничьей по обоюдному согласию сторон. Последний месяц Элион и Ноэль занимались с Донной отдельно от остальной группы. Инициативу выдвинула сама женщина, а других учеников раскидали в остальные группы. Это было сделано не только потому, что она лично симпатизировала паре, но и из-за зависимости остальной группы от юноши. Давно поняв, что главный козырь против невидимости женщины — это Элион, они стали сражаться, полагаясь только на него, что провоцировало их стагнацию и вдобавок сильно мешало юноше.

И вот за последний месяц их пара прошла путь от достойного поражения до боевой ничьи. И хотя женщина знатно потеряла в навыках из-за потери конечности, у Элиона тоже была одна рука, так что никаких оправданий ни у кого не было.

- Хаа... Считай, что тебе сегодня повезло, тётя. - устало говорила Ноэль, получая лечение от артефакта.

- Действительно... В последнее время мне часто везёт. - произнесла она, немного улыбнувшись, и окинула взглядом юношу и девушку.

- Вы очень милая старушка! - насмешливо ответила девушка, озорно улыбнувшись.

- Приму это как комплимент... Насколько я знаю, Маркус пошел договариваться с вашим новым членом отряда... Хотите я тоже познакомлю вас с той, кто будет вас сопровождать? - спросила она, закончив с Ноэль и перейдя к Элиону.

- Давайте!

- Нет. - спокойно ответил он.

- А? И почему же? - недовольно посмотрела она на юношу.

- Не хочу.

- А какой в этом смысл, ведь завтра всё равно окажемся все вместе? - недоуменно спросила Ноэль.

- Никакого. - просто ответил Элион и, поднявшись на ноги, поблагодарил Донну.

- Хаа... Тогда проводи сегодня Клару вместо меня. Я зайду вечером и расскажу, что было. Кстати, Маркус и Эрна потом тоже подойдут? - отставив Элиону последние слова, обратилась она к Донне.

Не став слушать их дальнейший разговор, юноша кивнул Ноэль и пошел на выход.

Оказавшись на улице, он по обыкновению кивком поприветствовал Клару, и они пошли рядом. Видя его задумчивый вид, девушка решила не настаивать на том, чтобы они прошвырнулись по городу.

Подойдя к общежитию и оставив друг другу короткое «до завтра», они разошлись по разным сторонам.

Элион шёл по улицам столицы с задумчивым видом, а его взгляд был направлен к чистому голубому небу и сияющей на нём звезде. Проходя мимо знакомого магазина, он зашел туда и купил два пакета конфет. После он немного поискал по улицам и нашел мальчика, который работал на Королеву бедняков.

Передав ему конфеты и написанную им записку для Альционы, он попросил раздать угощения всем детям поровну, но себе оставить чуть больше. Похлопав по плечу обрадованного мальчика, он закончил с этим и направился купить себе еды.

Найдя небольшое заведение, он взял для себя перекус с собой, а также доплатил за чай, ведь чашку ему пришлось выкупать.

Неся с собой свой обед и ужин, он немного подумал:

«Получается, это что-то вроде подготовительного исследования... В общем, подготовка. Тогда почему все советовали отнестись максимально серьёзно к ней? Как готовится к подготовке? Не вижу смысла, тем более вечером Ноэль расскажет всё, что нужно». Покачав головой и не найдя ответа на свой вопрос, он решил не забивать и так загруженную голову лишними мыслями.

Держа в одной руке пакет с едой, в другой — ароматную чашку горячего чая, он шел по улице, совсем не обращая внимания на смотрящих на него окружающих.

По обыкновению подойдя к королевскому району, он не стал вновь перепрыгивать забор, а лишь, вежливо представившись, попросил стражу его пропустить. Конечно, наблюдать за недоуменными лицами стражи во время перелёта громоздких ворот на доске было забавно, однако сейчас юноша не считал это необходимым.

Поблагодарив поспешно отступившую охрану, он направился к уже привычной горной тропе, расслабленно перекусывая чем-то из пакета.

За многие месяцы королевский район был восстановлен до идеального состояния. Каждая его частичка блестела благородными светами, однако прежней живости в окрестностях Элион так и не заметил.

Единственное, что не было восстановлено и уже не будет никогда, — это некогда возвышающаяся над городом, словно гигантский факел, башня.

Добравшись до вершины, он оказался на яркой зелёной поляне. В самом центре мирного пространства располагался трёхметровый монумент. Это был факел, сделанный из тёмного камня. На его вершине колыхался яркий огонёк, а у его подножия были возложены десятки свежих букетов цветов.

Немного посмотрев на это зрелище, он обошел памятник и сел на траву, прислонившись спиной к задней части факела. Достав из бумажного пакета все продукты, он принялся за обед, мирно отпивая из чашки чая.

Смотря на безупречно чистое небо, его лицо расслабилось, а яркие солнечные лучи приятно обволакивали его тело теплом.

Вскоре все лишние мысли и тревоги о словах Донны и старого лектора покинули его голову, и Элион свободно наслаждался своей «подготовкой».

Проведя мирный обед и ужин, он дождался, когда солнце начнёт принимать закатные цвета, и, взглянув на это живописное зрелище, начал собираться.

- ... - резко обернувшись, он уставился в даль.

Прищурившись, юноша всматривался в далёкие просторы, однако, подождав пять секунд, ничего так и не произошло.

- Хаа... Ну как обычно. - покачал головой Элион и наконец закончил свою «подготовку».