«Дружба»

С каждой секундой скрежет от вырезания чего-то на стене становился всё ближе. В мрачной темноте, где нельзя было разглядеть даже собственных рук, отряд Искателей брёл вперёд. Свет от красных серёжек с запястьев юноши едва освещал вырезанные на стене изображения, и троица продолжала смотреть за счастливыми моментами жизни постаревшей женщины, огромной взрослой птицы и новорождённого птенца. Однако теперь никто не оставлял своих комментариев по поводу увиденного. В мрачной тишине они продолжали смотреть, не в силах оторвать взгляд.

Неизвестно, сколько было лет девушке из истории на стенах, и неизвестно, как на её здоровье повлияло использование Тайны, однако за это время она уже превратилась в старушку. Если раньше у неё были добрые и заботливые повадки, то в старости они стали ещё сильнее. Некогда юная и красивая девушка теперь стала доброй старушкой, которая была невероятно счастлива проводить время с новым членом их семьи.

Молодой птенец был необычайно активным и полон энергии. Он научился летать на полмесяца быстрее, чем его мать, и с невероятным энтузиазмом покорял небесные просторы. Большая птица с беспокойством следовала за ним повсюду и пыталась хоть немного ограничить его безрассудство. Старая женщина лишь тихо наблюдала за их полетами на вершине горы и мило усмехалась безрассудству юнца.

- … - вновь без каких-либо комментариев Элион шагнул к следующему наскальному рисунку.

Птенец был очень весел и активен, так что часто приставал со своими играми к старой женщине. Он вынуждал её передвигать старыми конечностями и гнаться за ним. Разумеется, ему тоже хотелось догонять женщину, однако он уже мог понять, что это невозможно, ведь даже улетая от неё, ему приходилось сильно сбрасывать скорость и поддаваться, чтобы игра была хоть немного интереснее.

Мать птенца в шоке наблюдала за этими играми и каждый раз пыталась остановить постаревшую женщину и просила её не относиться снисходительно к маленькому нарушителю спокойствия.

Женщина часто смеялась над излишним беспокойством матери словно повторяя, что та за долгие годы ни капли не изменилась.

На следующем изображении большой птице уже надоело постоянно гоняться за активным птенцом, так что вместе со старой женщиной они большую часть времени стали учить юнца языку и пониманию других вещей из мира людей. Разумеется, активный птенец не любил это дело и имел явные проблемы с усидчивостью. Однако, несмотря на его частые попытки побега, занятия вместе с опытной птицей и женщиной очень быстро давали свои плоды. Наверняка не прошло и месяца, как птенец уже выучил язык и тем самым нашел повод уменьшить количество усидчивой работы. В конце концов, далеко не молодые женщина и большая птица не могли угнаться за неугомонным ребенком, так что, научив его некоторым базовым вещам, они разрешили ему свободно покорять небо даже одному.

Ведь никто из них не предполагал, чем может обернуться такая простая вольность.

- … - слушая дрожащий скрежет и зная, что он подходит всё ближе, Элион молча смотрел рисунки дальше.

Время шло, однако старая женщина все так же не переставала выращивать травы и просила птицу разносить их по всему королевству. C каждым днем её здоровье ухудшалось, а наскальные рисунки показывали, насколько преклонным ощущался её возраст. В конце концов она больше не могла летать вместе с птицей, а простые передвижения давались ей очень тяжело.

Такое ощущение, что эти перемены с ней происходили за какие-то дни, ведь юный птенец почти не подрос за это время.

С каждым днем женщина передвигалась все меньше и большую часть времени проводила, сидя на вершине горы и смотря в даль. За свою жизнь гора, на которой она жила, обросла невероятным количеством растений, и нужды в том, чтобы создавать их ещё больше, не было.

Теперь большая птица выполняла обязанности по сбору и развозу трав вместе со своим ребенком, а женщину она старалась по возможности не беспокоить.

- … - подойдя к следующему наскальному рисунку, у юноши замерло дыхание от причин, которых он не мог понять.

Рисунок показывал, как большая птица с тревогой наблюдает за тем, как старушка смотрит в сторону далеких горизонтов. Лицо птицы показывало растерянность от действий давней подруги, в то время как лицо старой женщины…

- Ей… жаль? - удивленно прошептала Ноэль.

Старушка с горьким выражением лица смотрела в сторону далеких горизонтов.

Юноша ничего не ответил и быстро перешел к следующему изображению.

На нем старая женщина повернулась в сторону птицы с тяжелым выражением лица.

Впервые за все это время на стене пещеры было вырезано что-то помимо изображений. Это была надпись, которая, вероятно, относилась к словам старушки.

Надпись гласила:

«Как же жаль, что за ошибки ****** приходится расплачиваться кому-то другому…»

- Что это значит? И что там написано...? Я не понимаю этих символов... - прошептала Ноэль.

К сожалению, ответа на её вопросы не последовало, ведь такие же вопросы были в голове у каждого.

- Вы… Можете понять, что это значит? - обратился к Ирен Элион, указывая на неизвестные символы.

- Понять? Нет. Знаю ли я, что это? Отчасти… Это символы, впервые появились в самом древнем мифе, и произнес их странник Вессилий. Позже многие цитировали их, придавая совершенно разные значения, однако единственно верного толкования не существует и по сей день… Насколько мне известно, раньше у короля, а теперь у глав совета была какая-то информация об этом, однако секретность этого знания соответствует высшему уровню, так что даже за тысячу лет никто не смог выведать этой тайны, - спокойно ответила женщина.

- Ясно… Пойдем дальше. - произнес юноша, крепко сжав кулак, от чего ногти болезненно впились в кожу и небольшая капля крови упала вниз.

В этот момент чья-то рука отцепилась от его плеча и накрыла собой его сжатый кулак.

Ещё через секунду вторая рука присоединилась и тоже накрыла собой его кулак.

- … -

- … -

- … -

Имея некое молчаливое взаимопонимание, они ничего не сказали и молча шагнули вперед.

Удивление от того, что он ощутил теперь уже не такую мягкую, а грубоватую девичью ладонь, которую не ощущал долгие годы, немного сняло с него наваждение и страх, так что Элион вновь поднес одну свою руку с красной сережкой и взглянул на изображение.

Следующие изображения немного отличались от прежних. Они показывали то, что отражалось в глазах юного птенца. Изображения на стенах передавали вид спорящих о чем-то старой женщины и взрослой птицы. С каждым новым рисунком в глазах птенца скапливалось все больше слез, а изображение его матери становилось все более поникшим и отчаянным.

В конце концов серия рисунков закончилась на том, что к слезливому птенцу подошла старушка и присела перед ним. На её лице была тёплая улыбка, а её морщинистая рука мягко проходилась по маленьким перьям птенца.

«Прости, что так и не успела дать тебе имя», - свет от красной серёжки развеял мрак и дал всем увидеть то, что было написано над рисунком.

В этот момент все поняли, о чем повествовало это изображение.

Это была сцена прощания.

- П-почему… - дрожащим голосом прошептала Эрна.

После этих слов на её плечо мягко опустилась рука женщины, которая хоть и пыталась её успокоить, но не могла дать ответ на её вопрос.

- … - Элион оставался безмолвным, как и две другие девушки, которые держали его за руку.

Маркуса, казалось, не слишком интересовала история на стенах пещеры, а его взгляд и клинок были направлены в сторону не утихающего скрежета. Его лицо было скрыто в тени, и никто не смог бы узнать, какие чувства стояли за его безэмоциональном выражении лица.

В конце концов они все вместе шагнули дальше и постепенно приближались к концу этой истории.

После сцены прощания следовало изображение забирающейся на вершину горы старушки. То, что она с легкостью делала всю свою жизнь, сейчас давалось ей очень тяжело. Почти потерявшая себя от горя большая птица не смогла больше на это смотреть и, подставив свое крыло, начала помогать старой женщине подняться наверх.

Следующая картина показывала то, как обернувшаяся птица просит своего ребенка остаться в пещере и не выходить оттуда.

Юный птенец остался в одиночестве и сквозь отверстие в потолке пещеры наблюдал за взбирающимися на самый верх птицей и женщиной.

На следующем изображении птенец уже не выдержал и взлетел вверх.

Воспаривший над горой птенец завис в воздухе и смотрел на последние мгновения старой женщины.

Некогда прекрасная светлая вершина горы, которая была усеяна бесчисленным множеством растений, выращенных женщиной, начала меняться.

На следующем изображении все растения, которые женщина кропотливо выращивала всю свою жизнь, увяли, а верхушка горы начала окрашиваться в тёмный цвет.

Старая морщинистая рука притянула к себе всю темноту, а после из последних оставшихся сил запустила её вверх и отправила в даль.

Большая птица со слезами на глазах наблюдала за этим и, не выдержав, закутала старушку в свои крылья и вернулась в глубь пещеры.

Следующие изображение изменили свою структуру. Если раньше казалось, что наскальные рисунки вырезал профессиональный скульптор, то сейчас его уровень едва дотягивал до начинающего.

Немного нелепое изображение небольшой птички отправилось вслед за огромным темным облаком. Однако даже с его невероятно большой скоростью юный птенец не мог угнаться за этой тьмой.

Взметнувшись вверх, птенец теперь наблюдал за темным облаком издалека благодаря своему острому зрению.

На удивление, из-за увеличения расстояния облако не только не уменьшалось, но, казалось, наоборот, становилось всё больше. Оно летело над городами, полями, реками и лесами. Невероятно быстро оно превратилось в действительно огромный темный сгусток и, продолжая увеличиваться, ступило в морские воды.

Юный птенец, забравшийся на небывалую для себя высоту, наблюдал за тем, как огромное тёмное облако устремляется вперед, до момента, пока…

В один момент вся тьма не исчезла, под гнётом, превышающей её силы

В этот момент единственное существо, которое наблюдало за этим процессом лишь из любопытства, осознало одну горькую вещь.

Даже если ты приложишь все свои силы и отдашь жизнь за одну отчаянную попытку, ты всё равно можешь потерпеть неудачу.

Птенец понял: что бы ни хотела сделать на закате своей жизни старая женщина, у неё не вышло. И цена за этот провал была слишком высокой.