«Первый шаг»

- Правая кисть? - недоуменно произнес юноша, взглянув на свою покалеченную левую руку.

- Эмм... У кого-то есть идеи? - спросил он.

На его вопрос всё еще странно молчащая компания лишь покачала головой.

- Ясно… - нахмурившись, произнес юноша.

Его домыслы и предположения столкнулись с преградой, ведь по его воспоминаниям ни у одного из знакомых ему мужских силуэтов не было проблем с правой кистью.

Возможных вариантов стало только больше, и мозг Элиона непроизвольно обдумывал каждый из них.

Даже понимая, что из-за недостатка информации точный ответ может легко ускользнуть от него, юноша не мог остановить поток разрозненных мыслей.

Видя его раздумья, Клара и Ноэль не стали мешать и лишь тихо шептались между собой. Маркус без лишних эмоций оставался на месте и раздумывал над тем, какие нужные вещи взять перед отходом.

Мозговой штурм юноши продолжался, пока чей-то мягкий голос из-за соседнего стола не донесся до него.

- Ну же, Эрна, осталось всего пару ложек… Помнишь, что она на удивление любила кашу, так что давай…

- Я тут подумал... А разве вы не сестры? - взглянув на две похожие женские фигуры, произнес юноша.

Ирен, имеющая кудрявые волосы, подносила ложку к такой же кудрявой, но чуть поменьше девушке.

Поза Эрны олицетворяла собой незаинтересованность, однако её внешность наталкивала на обратные мысли. Необузданные кудрявые волосы до плеч создавали довольно привлекательный образ. В отличие от Ирен, у Эрны были серые глаза, которые выглядели странно яркими, что не сочеталось с тёмными мешками под глазами. Её курносый нос выглядел довольно мило, однако заостренная форма лица создавала ощущение зрелости не по годам. У неё были небольшие веснушки на щеках и яркие розовые губы.

Можно сказать, что Элион очень часто принимал солнечные ванны, однако, несмотря на это, его кожа была необычайно бледной, что часто замечала Ноэль. Но даже так кожа Эрны была ещё бледнее, что еще больше подчеркивало её яркую внешность. Однако её идентичный Ирен костюм имел даже более приглушенные тона, чем аналог на взрослой женщине.

В целом образ девушки был полон противоречий, и юноша был удивлен, как не замечал этого раньше. Однако его наблюдательность всё же смогла выявить очевидные сходства между девушками, так что он смог сделать вывод.

- Мы? Почему ты так думаешь? - имитируя удивление, спросила Ирен.

- Волосы похожи, - просто ответил он.

- Ого, да ты прямо детектив.

- … -

- Хехе, подожди секунду, - немного рассмеявшись, попросила женщина.

Взяв со стола на удивление чистое полотенце, она поднесла его к розовым губам Эрны и вытерла оттуда немного каши.

- Так… Последняя ложка.

- Угу. - произнесла Эрна, смотря в пустоту, будто вовсе не замечая ложки.

- Ну же, последняя… - мягким тоном говорила Ирен.

Вид их взаимодействия странно привлекал внимание юноши. Ему казалось, что он мог ещё долго на это смотреть, однако, покачав головой, он вновь спросил:

- Так что, вы сёстры?

- Хаа… Эрна ответишь?

- Мм… - немного похлопав глазами, невнятно произнесла она.

- Он спросил, сестры ли мы?

- Угу… - ответила она, не раскрывая рта, всё так же смотря в пустоту.

- Ну вот, ты сам слышал, мы сестры… Удивлен? - с улыбкой смотря на девушку перед ней, спрашивала Ирен.

- Правда?..

- Ага. А что, это не очень похоже на поведение сестёр?

- Нет… Вовсе нет. Очень похоже.

- Хихи, я знаю. Ну же, Эрна, нам уже пора… - продолжая вертеть перед ней ложкой, довольно посмеиваясь, говорила Ирен.

- Угу.

- Хаа... Ты, наверное, думаешь, что это глупо и нелепо? В конце концов, мы ведь обе довольно взрослые, а занимаемся... этим. - Удрученно поставив локоть на стол и положив голову на руку, продолжала она водить ложкой с кашей перед девушкой.

- Я… Я так не думаю.

- Правда? А тогда что ты об этом думаешь? - с удивлением в голосе повернула она на него голову.

- Я думаю… Это потрясающе. - с тёплой улыбкой и намокшими от слёз глазами произнес Элион.

- Ты…

- Ам. - с милым звуком захватила девушка ложку своим ртом.

- Э-эрна? - удивленно выпалила Ирен.

- … - с ложкой в зубах девушка посмотрела юноше в глаза.

- … - Элион немного удивился, но тоже посмотрел на неё.

Через некоторое время она, будто соглашаясь с прошлыми словами, кивнула ему и, вынув ложку изо рта, встала с места.

- Пора просыпаться. - расслабленно произнесла Эрна.

Под недоуменными взглядами она подошла к Элиону и похлопала его по плечу, побуждая встать. Идя по кругу, она подходила ко всем и похлопываниями поднимала их с мест. Наконец, когда все встали, Эрна пошла к выходу и, обернувшись, произнесла:

- А теперь пора за работу.

Под шокированными взглядами она вышла из трактира, оставляя всех в недоуменной тишине.

Через некоторое время Маркус тоже пошел на выход, оставляя за собой последние слова:

- Я же говорил… Она профи.

С этими словами он оставил четверых людей в ещё более странной тишине.

- Ну, эм… Вперёд и с песней, отряд последней надежды! Хаха… - с вымученным смешком Ирен вышла вслед за ними.

Оставшиеся Элион, Ноэль и Клара недоуменно смотрели им вслед, а после со странными выражениями лиц начали переглядываться друг с другом.

В конце концов повисшую тишину разрушил голос самой говорливой из троицы.

- Это что вообще было? - озвучила Ноэль вопрос, который был в голове у каждого.

К сожалению, никто так и не смог ей ответить.

…

Получив пожелания счастливого пути от владельца трактира и его дочери, отряд Искателей начал подъем по горной тропе. Старый мужчина, хоть и знал дорогу к вершине, но всё ещё побаивался туда подниматься. Все отнеслись к этому с пониманием и, поблагодарив его за карту и советы, отправились в путь.

Примерно через полтора часа пути:

- Хаа... Неужели это действительно реальность? Черт возьми, какая высота у этой штуки? - запыхаясь, спросила Ноэль.

В данный момент они вместе с Кларой поддерживали Эрну, которая почти потеряла сознание после получаса пути. Две девушки зажали её между собой и вместе поднимались вверх.

- Ну… Около двух-трёх километров… Нет, ближе к двум. - прикинув расстояние на глаз, ответила Ирен.

- Вот же мрак… А сколько нам ещё осталось?

- Хехе, думаю, мы едва прошли полпути. - ехидно посмеявшись, произнесла женщина.

- Нет... - не веря, прошептала Ноэль.

- Давай я сменю тебя… А то парней просить как-то неудобно.

- Давай, тётя… - устало выдохнув, произнесла девушка и рухнула на землю.

- Так… Эрна, с тобой всё в порядке? - взяв девушку под руку, спросила Ирен.

- Мм… Угу. - с очень уставшим видом и полузакрытыми глазами ответила она.

- Вот и славно…

- Мда, и этот человек ещё и сказал нам, что пора за работу. Невероятно… - не в силах даже усмехнуться над абсурдностью ситуации, говорила Ноэль.

- Не думаю, что она вообще знала о том, что для начала нам придется забраться на гору… Можешь не волноваться, когда будет нужно, она оклемается.

- Да я не волнуюсь, просто вышло действительно забавно... Клара, а тебе не тяжело?

- Совсем нет... Как там Элион?

- Элион...? - сказала она и, смахнув застилающий пот глаза, посмотрела вверх.

На пути девушки был довольно крутой горный склон. И примерно на пару десятков метров выше и на несколько сотен метров дальше от их компании, расслабленно свесив ноги, сидел юноша с длинными волосами и куклой в руках. Позади него ходил статный парень и, внимательно рассматривая горную породу, что-то ему говорил.

Одним ухом слушая его, Элион наблюдал за раскинувшимся перед ним пейзажем с куклой-Анабель на коленях. На его лице не было и следа усталости, а его выражение говорило о приятных чувствах, которые испытывал он.

- Ты… - раздраженно прошептала Ноэль.

Словно почувствовав её недовольный взгляд, он посмотрел на девушку, а после насмешливо усмехнулся и состроил ей пару дурацких рожиц.

- В-вы видели это?! - не веря, воскликнула Ноэль, показывая пальцем в сторону юноши.

- Ах... Ты о чём? - спросила Ирен.

- Клара, ты видела, что он себе позволяет?! - возмущаясь, переключилась она на другую цель.

- Что?.. Ах, похоже, он отдыхает. Наверняка он устал подниматься так долго… - обеспокоенно проговорила девушка, взглянув вдаль.

- Ч-чего? - не веря, произнесла Ноэль и вернула взгляд к нахальному юноше.

К её удивлению, его поза вновь вернулась к расслабленной, а лицо стало мягким, без следа прошлой усмешки.

- Вот ведь…

Воспользовавшись моментом, когда Клара снова отвернулась, юноша вновь посмотрел на Ноэль и стал всячески провоцировать её. Разные рожицы, наигранный смех… Всё кончилось тем, что он щёлкнул пальцем, и над его головой появилась надпись из синих искр.

«Ноэль-Дурочка» - гласила надпись, а под ней было лицо Элиона с высунутым языком.

- Гаааааад! - гневно воскликнула девушка и, вскочив с места, с новыми силами рванула в его сторону.

- Хаа... Ну что, пойдём? - произнесла Ирен, наблюдая, как в несущуюся вперёд Ноэль летят множество разноцветных огней, собирающиеся в провокационные фразы.

- Да… - прошептала Клара и быстро зашагала вперёд с повисшей на её плече Эрной.

- Постой, куда ты так рванула! - поспешно воскликнула Ирен.

Однако Клара уже её не слушала и быстрым шагом неслась вперёд не отрывая взгляда от представления перед её глазами.

Ещё через два часа упорного труда отряд Искателей в приподнятом настроении наконец достиг тёмной вершины горы.

*Топ…* - и в момент, когда нога длинноволосого юноши переступила сквозь незримую черту, острый снаряд выстрелил ему прямо в глаз.