«По ту сторону Зеркала»

Если бы Элиона попросили описать свое первое пребывание в Области Тайн, то на ум ему пришел бы вид каких-то крутых горок с резкими спусками, небольшими подъемами и очередными спусками.

Его всё время катали на довольно жестоких эмоциональных качелях, и теперь у юноши уже выработалось некое предчувствие на этот счет.

Пока Элион предвкушал очередное эмоциональное падение, Клара начала свой рассказ:

- Его звали Терсей… Терсей Салазар. Насколько я поняла, он родился и вырос прямо на этом побережье. И хотя долгие годы он путешествовал по миру, ради безопасности всё же решил обосноваться здесь. И да, видимо, раньше тут всё было иначе. От температуры до окрестностей и людей… Всё было теплей. Это море прозвали южным не только из-за своего расположения. - потяжелевшим голосом говорила она.

- Температура и окружение...? Тяжело это принять, вспоминая наше недавнее мимолетное пребывание здесь. Но кем был этот человек? И как он связан с… - спрашивал Маркус.

- Я как раз хотела об этом упомянуть. Я точно не знаю, как это обозвать... Может, клуб? Или круг друзей с общим хобби... - задумчиво говорила девушка.

- Клара, а можно поточнее? - немного неловко добавила Ноэль.

- Ээ... Ну, в общем, у него была команда друзей, и все они считали себя последователями странника Вессилия. Они изучали его деяния, исследовали прошлое, копались в тайнах и считали своим долгом продолжать его волю... Говорю же, похоже на клуб странника Вессилия. Только по имени они называли его нечасто.

- Тогда как они его звали? - включился Элион, вырвавшись из своей задумчивости.

- Первый.

- Первый... кто? Или что?

- Я-я… Я не знаю. В воспоминаниях, связанных с… этим, не было уточнения. Между собой они называли его первым.

- Ясно, тогда что с картами и этими странными надписями на зеркале? - вмешался Маркус.

После его вопроса Клара тяжело вздохнула и тяжелым взглядом оглядела всех собравшихся.

- Терсей… был необычным. Он знал очень много важных тайн и секретов, а его миссия и долг считались судьбоносными. И всё же он был лишь человеком.

- И что это значит…? - осторожно спросил Элион, ощущая, как его предчувствие становится реальностью.

- Когда ему едва перевалило за 40, а величайшие открытия и свершения были прямо перед носом, Терсей Салазар… он заболел. Если «это» можно назвать так.

- … - после слов девушки наступила тишина, и никто не рискнул обронить случайный вопрос.

В этой тишине Клара вновь взяла слово:

- Э-это было страшно, очень страшно. В школе я слышала о подобном заболевании, и даже будь оно само по себе, то это…

- Клара, что с ним случилось? - серьезным голосом прервал её юноша.

Услышав его тон, девушка была вынуждена отринуть всю робость и начать говорить всё как есть.

- В один день мир Терсея и его друзей изменился на до и после, хотя тогда они даже не подозревали об этом… Ночью он проснулся и заметил, что его руки были покрыты кровью, а у его ног лежало изувеченное тело его лучшего друга. Вся округа была исписана надписями с разными шрифтами, сделанными кровью его последователя.

- Что это были за надписи? - спросил Элион.

- «Убирайся», «Уходи», «Отдайся», «Позволь нам» и подобные… Основной посыл заключался в угрозе. Если бы Терсей не послушался этих надписей, то участь его друга постигла бы всех вокруг без исключения.

- … -

- Но самым страшным было то, что Терсей осознал одну вещь... Как я уже говорила, раньше здесь всё было иначе, и остров, на котором мы сейчас — не исключение. Остров был небольшим подобием рыбацкой деревни и места для отдыха. Вместе с Терсеем и его последователями здесь жило около пары сотен человек… Он понимал, его недуг не мог появиться в один момент, так что сразу решил обойти остров и сделать проверку.

- … - Элион и остальные сохраняли молчание.

- Опросив жителей и сделав собственный расчет, он понял, что за последнюю пару недель количество жителей сократилось на треть. Все исчезли без следа, и для каждого исчезновения была придумана собственная легенда. Различные письма от дальних родственников, записки соседям и тому подобное… Всё было обставлено так, чтобы отложить распространение информации и всеобщую панику на как можно долгий срок.

- Чтобы у них хватило времени или…

- Дать понять Терсею, что у него не было и уже никогда не будет выхода. - дополнила ответ Элиона Клара.

Вздохнув, девушка продолжила:

- Терсей был болен не первый день. В нём жило как минимум несколько личностей, а может, и больше. Но, как мне кажется, это была более изощренная форма подобной болезни. Каждая из личностей осознавала, что не является настоящей, и хотела поглотить Терсея. Проще говоря, сожрать истинного владельца тела и занять его место… Все личности были крайне жестоки и последовательны в своих выборах. Методы расправ, избавления от улик, пыль в глаза владельца тела… Их выборы были идеально «правильными» для того, чтобы привести этих тварей к заветной цели. Но началом конца стал тот момент, когда все эти личности сговорились между собой, чтобы полностью раздавить и уничтожить то, чем является Терсей Салазар.

- …

- В момент, когда он осознал, что сотворил, личности привели свой план в действие… Они вновь захватили его тело.

…

- К рассвету следующего дня Терсей Салазар остался единственным выжившим, а остров был усеян изувеченными трупами всех его друзей и знакомых. Это было хуже, чем ад, а они даже не дали ему и шанса.

- …

Тяжело было найти хоть какие-то слова.

Спустя долгие секунды удручающей тишины юноша произнес одно слово:

- Ясно… - хрипло прошептал Элион.

…

Больше всех истинную жестокость судьбы этого мужчины осознавал сам Элион. Именно юноше больше всего приходилось сталкиваться с испытаниями Области, рожденных из судьбы Терсея.

Именно его, за исключением Клары, больше всего потрясала эта история, и теперь Элион понимал, почему девушка так противостояла идее его связи с артефактом. Ему было страшно представить, что бы с ним сейчас случилось, переживи он эти моменты не из простого рассказа Клары, а практически наяву.

Осознавая, что эта душащая тишина могла длится очень долго, Маркус взял на себя инициативу и спросил:

- Это ведь не всё, что ты собиралась рассказать, так? - обратился он к Кларе.

- Да. Его Тайна. - хриплым голосом дополнил вопрос Элион.

На их слова Клара кивнула и продолжила рассказ.

- В момент, когда Терсей созерцал содеянное, личности общались с ним с помощью этого зеркала и его собственного лица. У них оставался ещё один рычаг давления, с помощью которого они хотели заставить его выбить позволение на съедение истинной личности. Они предвкушали его мысли о самоубийстве и поэтому угрожали вновь взять контроль и уверяли его, что этого времени им хватило бы на совершение задуманного.

- …

- Именно в момент, когда Терсей наблюдал за тем, как его собственное лицо заверяет, что убьет её… Он не сдержался, ударил зеркалом о свое лицо. Зеркало разбилось, как и его лицо. Зеркало было в трещинах, а лицо Терсея в порезах… Так и родилась его Тайна.

Выслушав её, Элион кивнул, а после произнес вопрос, который раньше бы не решился задать:

- Как называлась его Тайна?

- Отражение.

- Ясно… - кивнув, ответил Элион.

Как он и предполагал, его настроение вновь опустилось до подавленного, а тяжелые вздохи приходилось сдерживать всё чаще.

Ноэль, в свою очередь, уже гладила его по спине и наблюдала за ним взволнованным взглядом.

Показав ей что-то вроде улыбки, Элион вновь обратился к Кларе:

- Кстати, а ещё один рычаг давления на Терсея, о котором ты упоминала… Что это было?

- … - от его слов девушка, которая ранее могла держаться нейтрально, потеряла всю свою собранность.

- Клара?..

- Я знала, что ты об этом спросишь… Этим рычагом была твоя знакомая — Донна Салазар. Терсей подобрал её, когда той было всего…

- Не говори! - поспешно воскликнул Элион и, быстро прыгнув к девушке, закрыл ей рот.

- …

- Не говори… - в холодном поту произнес он.

- … - Клара послушалась, неловко кивнув.

Факт, о котором юноша даже не подозревал, невероятно его ошеломил, но после этого девушка стала упоминать об истории, которая, несомненно, повлияет на него еще сильнее.

- Я… Я хочу услышать от неё. - произнес Элион, будучи всё ещё в ошеломленном состоянии.

- … - Клара поспешно закивала, ведь её рот всё ещё был закрыт его ладонью.

- Прости, я просто… Прости. - стыдливо произнес юноша, убирая руку от её лица.

- В-всё в…

- Кхм, возвращаясь к картам, что всё это значит? - перебивая девушку, поспешно спросил Маркус.

Клара бросила взгляд на Элиона, который был рядом с ней. Казалось, юноша всё ещё был под впечатлением и пытался переварить информацию об участии его учителя во всей этой истории.

Не став его беспокоить, девушка кивнула и продолжила свой рассказ:

- Тайна Терсея позволила ему заключить все свои личности под зеркальную оболочку, и они больше не могли захватить его тело. Однако уничтожить то, что даже не было живым, не представлялось возможным, так что они всё ещё оставались в зеркалах… Но там были не только они. Благодаря своей тайне Терсей смог получить отражение своих погибших последователей.

- Вот оно как… - задумчиво произнес Маркус.

- Да. Когда он встретился с ними лицом к лицу, то поклялся, что его жизнь закончится в момент, когда будет закончена их последняя миссия. Терсей пообещал, что ответит за содеянное и присоединится к своим друзьям и страннику Вессилию.

- Значит, надпись на задней части зеркала — их прощальные слова? - заинтересованно спросила Ноэль.

- Да, но… это не совсем так. На Терсея, как и на его друзей, повлияли личности, запертые в зеркале. Отчасти эти последние слова относятся даже к этим монстрам.

- Понятно. Тогда выходит, что карты… - спрашивал Маркус.

- Я не совсем в этом уверена. - покачав головой, ответила Клара. - Но то, что они являются частью плода их совместной миссии — это, несомненно, правда. Терсей прекрасно понимал судьбу, которая ждет владельца Тайны, и оставил эти карты не просто так. Он знал, что когда-нибудь появится Искатель, который заберет его артефакт, и вложил карты в зеркало с определенной целью.

- И эта цель…

- Я не уверена… Отчасти предостережение, но это явно не все.

- Что ж… У кого-то есть идеи на этот счет? Элион? - задумчиво спрашивал Маркус.

Юноша всё это время размышлял о женщине-невидимке, которая всё ещё его ждала, а также о таинственном мужчине и его судьбе, невольным свидетелем которой он стал. Однако вопрос Маркуса вынуждено выкинул его из этих размышлений.

- Хаа… Карты, да? - вздохнув, ответил Элион.

Действуя несколько рассеянно, он взял карту Принцессу из рук своей куклы и забрал две оставшиеся у Ноэль.

- Карта Короля… Это Маркус, не так ли? А под ним Пьеро или какой-то его дальний родственник, хотя вряд ли. - констатировал юноша, бросив карту на пол.

- Это…

- Карта Героя… Даже думать не надо, это герой. А у его ног Максимус — тот самый монстр из морских глубин. - сказал Элион, бросив эту карту к другой.

- …

- И Карта Принцессы. Как ни странно, но, скорее всего, это моя сестра. Должна быть она. - вздохнув, произнес юноша и собрал все карты воедино.

- Думаю, это и так очевидно, но... Все с этим согласны?

- Н-наверное... - робко ответила Клара.

- Вероятно. - спокойно сказал Маркус.

- Мы все это понимали, просто ты так легко об этом сказал… - с небольшой улыбкой добавила Ноэль.

- Хорошо. Что ж, если говорить о причинах и мотивах, стоящих за этими картами… Мы можем попросить Клару вновь покопаться в воспоминаниях из артефакта и попытаться найти что-то там… Ещё мы можем дождаться полного исчезновения Области и поискать в руинах записи об исследованиях Терсея и его последователей. Или…

*Щелк* - раздался небольшой щелчок, и юноша указал пальцем в сторону кудрявой девушки.

- Эрна, твои варианты?

- … - мирно отдыхающая девушка привычно закатила глаза от таких показных действий, но всё равно начала двигать рукой.

Её палец указал на тёмную заднюю часть одной из карт, а следом он показал вверх, на небольшие отверстия, сквозь которые проникали солнечные лучи.

Осознав свою невнимательность, Элиону захотелось стыдливо приложить руку к лицу. Однако он сдержал свой порыв и, мысленно поблагодарив судьбу за существование такой девушки, как Эрна, юноша поднёс карты задней частью к солнечным лучам.

Через какие-то мгновения произошел процесс, который Элион уже встречал.

Лучи света проникли на чёрные участки карт, и спустя мгновение на их задней части уже можно было разглядеть надписи.

Надписи гласили:

«Метод 1»

«Метод 2»

«Метод 3»