«Принцесса и её Чудовище»

- Ч-что это такое...? - испуганно шептала Клара, упав на пол.

Маркус последовал её примеру и лёг на землю.

Чувствуя жжение в глазах, он отвернулся от разгоревшегося огня и произнёс:

- Песня пламени.

- ХАХАХАХАХАХАХА!!! - синее пламя дико смеялось, прижимая свою горящую голову к тому, что раньше было ожившим отражением.

Ранее в зеркале была смеющаяся фигура Гардемарина Гелиона, и от огня её отделяла лишь несчастная голова «Элиона Эфистиона».

Однако сейчас для синего пламени это было неважно. Смеющаяся фигура героя помутнела, и вскоре разгоревшийся смех поглотил даже её.

- ХАХАХАХАХАХА!!! - однако леденящее душу пламя продолжало гореть и прижимать к своей пылающей голове то, что ранее можно было назвать лицом Элиона Эфистиона.

Если прошлый раз юноша был полностью охвачен синим огнём, то сейчас пламя разгорелось лишь на его голове.

Синий огонь распространялся от его шеи и, подобно свече, уходил вверх прямо до потолка.

Вскоре синий огонь распространился по всей верхней площади и оставлял для жизни лишь кипящий воздух у земли.

- … - Клара ощущала, как её слезы мгновенно испаряются вместе со всей влагой в глазах, но всё равно продолжала смотреть на безумно смеющегося Элиона.

- ХАХАХАХАХАХАХА!!! - подобно огненному фонтану, его пламя продолжало нестись ввысь, и не пройдет много времени, прежде чем всё здесь окажется пораженным синим огнем.

Маркус чувствовал, как его легкие уже обожглись и заполнились кипящим воздухом.

Осознавая, что нужно срочно что-то предпринять, он нащупал Клару, валяющуюся рядом, и сказал:

- Мы должны помочь ему… - хрипло прошептал он.

- К-как...? - пытаясь подавить кашель, спрашивала Клара.

- Быстро вырвать эти серьги.

- Н-но... - чувствуя ноющую боль в колене, пыталась возразить Клара.

- Мы должны попытаться...! - пытаясь сделать вздох, выпалил Маркус.

Парень знал, что сейчас лишен своей Тайны, и, действуя без неё, с огромной вероятностью он сгорит в этом огне.

Однако сейчас другого выбора просто не существовало, и они с Кларой были самыми быстрыми из присутствующих.

По крайней мере, если они оба умрут, большинство из их отряда выживет.

- Давай… - болезненно прошептал Маркус и левой разбитой рукой приподнял девушку за плечо.

Вскоре они смогли встать бок о бок напротив своей цели, а тем временем…

- ХАХАХАХАХАХАХА!!! - его горящая голова была вплотную прижата к лицу ожившего отражения.

- ... - в такой ситуации Элион Эфистион был безмолвен, и даже привычный ехидный смех оставил его.

Лишь расплавленные капли его чёрной плоти, как из ведра, стекали на пол, и вряд ли в этом механическом действии был какой-то скрытый смысл. «Он» просто плавился заживо. Конечно, вряд ли в нём уже была жизнь…

Однако, казалось, что синее пламя не было удовлетворено лишь этим и продолжало гореть… и смеяться.

- ХАХАХАХАХАХАХАХА!!!

Слыша этот леденящий душу смех, лица Клары и Маркуса были бледными от ужаса, а выражения на них казались крайне сложными.

Не имея возможности сделать вздох, они стукнулись плечами, подтверждая намерения друг друга, и были готовы ринуться прямо в огонь.

Когда эти двое сделали первый шаг, а чья-то фигура отказалась от попыток сформировать из горящего песка равномерную фигуру и просто составила треугольный символ в воздухе своей дрожащей рукой…

- ХАХАХА… - смех резко затих.

Распространяющийся повсюду огонь начал затухать, а на горящей голове начали прослеживаться человеческие черты.

Температура начала резко снижаться, опускаясь до приемлемой хотя бы для небольшого вздоха.

- … - Маркус в замешательстве открыл пересохшие глаза и смотрел на это своими глазами.

Синее пламя затухало и возвращалось к красным сережкам, и парню открылось лицо длинноволосого юноши, которое было покрыто синяками и запекшейся кровью.

Его фигура шаталась и ощущалась неустойчивой, однако сломанная рука продолжала прижимать чье-то тело к зеркалу.

- Э-элион… - робко произнесла Клара, и слезы вновь хлынули из её пересушенных глаз.

- … - Ноэль, которая давно откинула цилиндр и вновь опустила трясущуюся руку на куклу, смотрела на его появление с широко раскрытыми глазами.

Внезапное возвращение Элиона, несомненно, их удивило, однако их взгляд не мог не цепляться за то, что оставалось от противника юноши.

Его лицо напоминало кусок срезанного чёрного масла и кипящий воск одновременно. Больше половины головы отсутствовало, а то, что сейчас правильнее было бы считать за лицо, продолжало стекать вниз.

- … - чёрное расплавленное лицо было прямо напротив юноши и предсказуемо молчало.

Элион чувствовал этот отвратительный горелый запах, но не воротил нос и тщательно вглядывался в то, что ранее было его ожившим отражением.

В конце концов юноша ощутил накатывающую слабость и оставил лишь одно предупреждение.

- Если ты снова встанешь, я отрублю тебе ноги. - сказал он, выпуская из сломанного кулака воротник этого тела.

*Cкищщ…* - тело Элиона Эфистиона начало медленно скатываться вниз по зеркалу за спиной и вскоре полностью рухнуло вниз.

Пока Элион наблюдал за этим телом, комнату окутала странная тишина. Музыка давно исчезла, эффекты света из зеркал тоже… Даже колыхающий звук огня больше был не слышен.

Остался лишь звук черных капель, методично стекающих из расплавленной головы.

Эта хрупкая тишина свидетельствовала о том, что всё наконец кончилось, и никто не решался её нарушить, кроме…

- Фаталити… - в странном восхищении произнесла Ноэль, смотря на расплавленную голову.

Как ни странно, но только после её комментария все наконец поверили в то, что это действительно конец.

- Хаа... Тфу. - юноша устало вздохнул и сплюнул кровь, скопившуюся у него во рту.

Следом он повернулся на девушку, оставившую комментарий его действиям, и сказал:

- Похоже, кому-то очень нравится не выполнять просьбы и нарушать правила? - спросил Элион, а его лицо украсила небольшая улыбка.

К Ноэль вернулась прежняя живость, а её прошлые крики боли теперь напоминали простой кошмарный сон.

- Хихи… - она мило усмехнулась его вопросу и улыбнулась в ответ.

- Элион… - с волнением позвала Клара, видя его травмированное состояние.

- Но как тебе удалось? - прерывая девушку, ошеломленно спросил Маркус.

Юноша понимал, чему его товарищ так удивлялся, ведь в прошлый раз именно он вытаскивал его из хватки синего огня.

- Есть один фокус... - задумчиво ответил Элион и поднял свой обрубок руки.

Следом Змейка изобразила линию, отделяющую красные сережки на его воротнике от центра груди, в котором располагалось сердце.

- Вот оно как... - ответил Маркус, догадываясь, что юноша имеет в виду.

Пока участники отряда всё ещё оглядывали окружение, не веря, что всё наконец кончилось, Элион прочистил горло и, окинув всех взглядом, сказал:

- Ну что ж, думаю, мы отлично справились, и все молодцы… И да, Эрна особенно. Отличная работа. - сказал юноша, показав кудрявой девушке большой палец.

Однако в данный момент он был сломан и странно скрючен, так что, неловко улыбнувшись, юноша опустил руку.

- Элион…! Но это же грубо… - немного возмущенно сказала Клара, пока, прихрамывая, шла в его сторону.

- А? Что ты имеешь в виду? - непонимающе спросил он.

- Но Эрна же калека... Она только лежала, и всем ясно, что это точно не назовешь отличной работой. - неловко прошептала она, чтобы девушка её не услышала.

- Эмм, кажется, ты всё не так поняла... - хлопая глазами, неловко начал он.

Юноша перевел взгляд на Эрну, и увидев, что она привычно закатила глаза, лишь рассмеялся на недопонимание Клары.

…

Вскоре всем стало ясно, что почти никто не был в силах продолжать двигаться.

Ноэль перетащила Эрну, и вскоре они все присели в круг рядом с трупом ожившего отражения. Странным было то, что барабанная стойка и пианино, а также бесчисленные черные лужи, свидетельствующие о прошедшей бойне, всё ещё были здесь, но никто не стал акцентировать на этом внимание.

Элион сидел спиной к последнему проходу, в который им было суждено вступить, и даже не окинул взглядом копии своего цилиндра и куклы.

Воспоминания о произошедшем неизбежно накатывали на каждого из них, и только сейчас все могли осознать, что в полной мере они пережили.

- Чистое безумие… - прошептал Элион, обозначая то, чем он считал всё эту Область Тайн.

Усталость в каждой частичке тела — это было чувством, преобладающим над каждым участником отряда.

Их настигло понимание вопроса, почему после зачистки лишь одной Области Искатели берут отпуск на месяцы, а то и на годы.

Всем не терпелось поскорее убраться не только с поля битвы, но и из этой Области Тайн вовсе.

Однако до последнего шага им всем было необходимо хоть минимально залечить повреждения, благо артефакты не подразумевали каких-либо количественных ограничений на применение.

Пока каждый поэтапно проходил процесс лечения, Элион обдумывал предыдущую битву. Он разбирал каждый трюк, который использовало его отражение, начиная обманчивым зеркальным сокрытием, которое почти не могло обнаружить его ощущение пространства, заканчивая жестокой иллюзией, которую в конце он увидел в зеркале перед собой.

В конце концов, он сражался против самого себя и своей Тайны, так что в теории всё это мог повторить и он сам.

Также он думал об изменчивых ощущениях от использования красных серёжек лишь для пламени на своей голове, ведь в этот раз его трюк отличался не только визуально.

Пока он пребывал в этих раздумьях, периферия его разума постоянно замечала странные взгляды, которые бросали на него участники отряда.

Лишь одна Эрна не скрывала этого и в открытую смотрела на него со странным замешательством. Словно её глаза никак не могли понять, как всё-таки рационально воспринимать этого юношу.

- Эмм, у меня что-то на лице? - неуверенно спросил Элион, более не выдерживая этих странных взглядов.

Клара и Ноэль неловко отвернулись, словно их поймали с поличным, а Эрна привычно закатила глаза.

- Кроме того, что оно всё измазано запекшейся кровью — ничего особенного. - спокойно ответил Маркус, который остановил все кровотечения и сейчас методично чистил свой меч.

- Тогда почему вы так странно на меня смотрите? - недоуменно спросил Элион, почесав щеку пальцем, который ему помогла вправить Клара.

- Ну просто... - неловко начала Ноэль.

- Ну это так... - так же робко сказала Клара.

- Думаю, подобное для них было просто неожиданным. В один день ты устраиваешь представление для детей и играешь с птицами, а в другой ломаешь чей-то череп своей головой, а после и вовсе сжигаешь этот череп своей горящей головой.

- … - услышав это, Элион неловко отвернулся.

- Видишь? Даже звучит странно, а увидеть своими глазами… - покачав головой, объяснил Маркус.

- Н-нет, это не странно, просто…

- Неожиданно! - поддержала Ноэль Клару.

- И-и с другой стороны, это было пугающе… Пугающе красиво!

- Д-да! Говорят ведь, что на огонь можно смотреть вечно, так? - неловко дополнила Ноэль.

- Н-ну и то, что ты так… отомстил? Это было…

- Странно? - неуверенно ответила Ноэль.

- Всё, хватит, я понял! - покачав головой, ответил юноша.

Следом он обратился к Эрне, но, не найдя поддержки и у её взгляда, спросил Маркуса.

- А ты? Ты тоже считаешь всё это странным? - неуверенно спросил он.

- ... - на его вопрос парень просто отрицательно покачал головой.

- Почему? - удивленно спросил Элион.

- Эмоции. Они такие, какие есть. - просто ответил Маркус.

- Хаа... - услышав его, юноша облегченно вздохнул, радуясь, что хоть кто-то смог его понять.