«По ту сторону Зеркала»
Задняя часть карт не представляла собой ничего особенного. Непримечательная плотная поверхность тёмного цвета, однако дальше всё было не таким простым.
Карта Героя.
Рамка карточки была выполнена в сине-зеленом морском дизайне и почти сливалась с основной картинкой. Снизу была довольно разборчивая надпись, написанная шрифтом, от которого веяло гордостью и несомненным героизмом.
«Герой»
На карте был изображен молодой мужчина, стоящий на морском побережье. Его волосы сливались с морским фоном и имели соответственный оттенок. В руках мужчина держал громоздкое оружие, напоминающее арбалет. Скорее всего, это был ручной гарпун. Позади мужчины стоял пришвартованный корабль, от которого по воде шла приличная рябь.
Но больше всего внимания в этой карточке наравне с мужчиной привлекал пугающий морской монстр, располагающийся подле героя. Он имел зеленовато-синий окрас, а всё его тело было украшено множеством щупалец. Скорее всего, у него было подобие ног, чтобы передвигаться по суше, однако разглядеть их, как и лицо громоздкого чудовища, было невозможно.
На карточке было изображено, как могучее чудовище склонилось перед мужчиной и опустило свое лицо к его ногам. На лице мужчины сияла довольная зубастая улыбка. Он гордо приподнимал голову вверх и в победной позе ловил лицом солнечные лучи.
Так был изображен герой.
Карта Короля.
Рамка карты была выполнена в красно-оранжевом цвете, напоминающем огонь. Надпись снизу была покрашена в яркий синий цвет и выполнена великолепным каллиграфическим почерком. От неё, несомненно, веяло величием и некой таинственностью.
«Король».
На карте был изображен гладко выбритый мужчина с величественнойкороной на голове. С виду могло показаться, что он был слишком юн для этой роли, однако его поза и непередаваемое ощущение власти, исходящее от фигуры, нивелировали все недостатки юного возраста. В его руках был большой меч с сияющими синими надписями, который король вытягивал вперед, словно указывал на непримиримого врага.
Однако самым главным было то, что король сохранял эту величественную стойку, будучи верхом даже не на лошади. Он находился прямо в небесах и, непринужденно сохраняя баланс, находился на спине огромной чёрной птицы.
Лицо могучего зверя застыло в воинственной гримасе, а отголоски его пронзительного крика можно было прочувствовать и без ушей. На лице молодого короля, в свою очередь, не было подобных эмоций. На нём вообще было не разглядеть каких-либо эмоций. Решимость и уверенность — лишь это можно было ощутить от его фигуры, и ни капли колебаний и сомнений.
Так был изображен король.
И Карта Принцессы.
- … - и хотя Элион продолжал смотреть на неё уже несколько минут, он всё ещё не мог вымолвить ни слова.
Словно боясь, что этот чудесный лик, который в силу возраста он почти забыл, мог исчезнуть от одного его неосторожного высказывания.
- Она и правда так сильно похожа на неё… - тихо вымолвила стоящая рядом Клара.
Она, в свою очередь, тоже с интересом разглядывала эту карту, и её неприметное высказывание разрушило ступор юноши.
- Кхм, да… И хотя лица не видно… Она очень похожа на неё. - с небольшой улыбкой сказал он, повернувшись к Кларе.
Карта Принцессы.
Она была обрамлена бледно-белой, почти сияющей, но в то же время иллюзорно прозрачной рамкой. Шрифт, которым было написано это имя, можно было обозначить только так — восхищающе красивый. Надпись выглядела такой же сияющей, но имела желтовато-золотистый оттенок, приятно сочетающийся с фоном рамки.
«Принцесса»
На карте была изображена девушка в цветочном поле, украшенном лишь сиянием одной мятной луны. Она была одета в простое белоснежное платье, которое немного развивалось от дуновений ветра у её ног. Волосы девушки ощущались мягкими и имели светло-золотистый окрас. Её голова была повернута в сторону, и большую часть лица было не разглядеть. Однако прослеживающийся уголок её рта позволял назвать эту улыбку тёплой и доброй.
И хотя на карте было изображено ночное небо и луна, было невозможно избавиться от впечатления, исходящего от этой девушки. Она казалась сияющей и напоминала солнце… Или просто прекрасную звезду.
И хотя на ней не было короны и её не сопровождал никакой могучий зверь, прямо как на остальных картах… Имя на карте подходило ей более чем идеально.
Так была изображена принцесса.
Через некоторое время задумчивое молчание участников отряда, собравшихся в круг, нарушил вопрос:
- И всё-таки… Что это вообще значит? - спросила Ноэль, странно поглядывая на Элиона, который до сих пор не отрывался от карты.
Юноша дошел до того, что снял свой цилиндр и всучил эту карту в руки куклы-Анабель, а после со странным лицом их рассматривал.
После этого вопроса взгляды Элиона, Эрны и Ноэль неосознанно сместились в сторону Клары. Ведь если кто-то и мог знать обо всех этих странностях, то точно она.
- … - Увидев направленные на неё взгляды, Клара заметно опешила и попыталась подобрать слова.
Однако, продолжая держать в руке треснувшее зеркало, с каждой секундой её лицо становилось всё мрачнее, а тишина всё затянутой.
Пользуясь этим моментом, Маркус взял слово:
- Ранее я уже видел эти карты… - с какими-то странными эмоциями в голосе произнес он, сохраняя нейтральное выражение лица.
- Видел?!
- Видел?!
- Видел?! - ошеломленно произнесли все трое, повернувшись к парню лицом.
Даже Эрна, лежащая на полу, стала смотреть на него, удивленно подняв брови.
- Да я… Я помню их в своем детстве. В моменты, когда дедушка вызывал меня к себе, я часто заставал его за тем, как он задумчиво их перебирал. Чтобы привлечь внимание, мне приходилось первому начинать разговор и звать его. Думаю, поэтому эти карты так и запали мне в голову.
- … - услышав парня, Элион, Клара и Ноэль стали удивленно переглядываться.
Однако проходило время, а какого-то определенного вопроса сформулировать они не могли.
- Ну и… Что это вообще значит? Что это за карты? - взяла на себя инициативу Ноэль.
- Я не спрашивал об этом. Я не знаю. - покачав головой, ответил Маркус.
- А что ты вообще знаешь?! - эмоционально спросила Ноэль.
Услышав её, парень нахмурился и явно задумался.
Спустя некоторое время он сказал:
- Карта Короля всегда лежала на столе, и дедушка её не трогал. Он проводил время, перемешивая три оставшиеся, так что я долго не мог их разглядеть. Но спустя какое-то время…
- Погоди, погоди… Три оставшиеся? - перебила его Ноэль.
- Да, карт было 4.
- Но тогда какой была недостающая?
- Не знаю. Мне было известно лишь две из них.
Услышав четкий ответ, Ноэль немного поубавила пыл и позволила Маркусу говорить в своем темпе.
И хотя обычно юный принц отличался стойкостью духа и рациональностью, сейчас эмоции, сдерживаемые в его сердце, было тяжело скрыть.
- Незадолго до того, как наступила та ночь и дворец охватил пожар… а после всё пошло прахом и пеплом… Кхм, незадолго до своей гибели, король отложил одну карту на стол, и я услышал от него фразу: «Оно всё же существует… Герой пришел». Соответственно, рядом с картой Короля теперь лежала карта Героя. Так я и узнал о ней.
Чтобы осмыслить услышанное, было не нужно много времени. И всё же титулом Героя обычно именовали только одного человека, и говорить об этом как раньше, так и сейчас в присутствии юноши было не слишком легко.
Ноэль бросила взволнованный взгляд на Элиона, однако увиденная картина несколько не соответствовала её ожиданиям.
И хотя юноше была интересна тема этого разговора, ничего не свидетельствовало о том, что это захватило всё его внимание.
Было что-то важнее этого судьбоносного трёпа.
- … - выслушав Маркуса, Элион продолжил разглядывать карту, которую сейчас держала его кукла.
На его лице была улыбка, которую было бы впору назвать детской. Наверняка и радость, которую он испытывал, была подобной.
Часть напряжения, которое Элион нёс вместе с собой сквозь всё прохождение Области, было сброшено вместе с его слезами и появлением карты Принцессы.
Глядя на его невинную игру с карточкой и куклой, окружающие слишком легко почувствовали теплоту в области груди. Даже несмотря на то, что их одежда и волосы были всё ещё пропитаны кровью, а на телах оставалось её липкое ощущение.
- И всё-таки… - вновь поворачиваясь к Маркусу, начала Ноэль.
- Что с картой Принцессы? Почему она… такая?
- Я… - замялся Маркус.
- Я думаю, мне уже стоит начать свой рассказ. - вмешалась Клара.
Оглядев всех и встретившись взглядом с Элионом, она болезненно прикусила губы, а после сказала:
- Можете присесть. История о нём будет… не самой радужной.
После этого неприметного предупреждения девушка начала свой рассказ.