«Все Искатели в сборе»

У каждого была разная реакция на эти слова. Блейк, почесывая щетину, расслабленно кивал, будто соглашаясь с Вессилием из мифа. Маркус опустил голову и о чем-то оживленно размышлял. Ноэль и Пьеро переглядывались с взбудораженным взглядом, будто услышали что-то интересное и интригующее. А Элион…

- Пророк, мудрец, странник, а теперь и Искатель… Я ничего не забыл или там всё-таки был святой? - запустив руку в свои длинные волосы, задумчиво спрашивал он.

- Нет, вы ничего не забыли, юноша… Святого не было. - немного нахмурившись, ответил ему старик.

- Хмм… А разве дальше он себя так не назовет? - задумчиво спросил Элион.

На его странный вопрос старик обреченно покачал головой, а после произнес:

- Эти строки предназначены для того, чтобы вы понимали, насколько тяжёл путь Искателя и к каким ужасам вам следует приготовиться… Помните это предостережение и никогда не верьте тому, что перед вашими глазами. Истинный смысл всегда сокрыт, и вы никогда не знаете, насколько ужасающей может быть его глубина. - серьезным тоном добавил он.

Элион сразу вспомнил, что этот же старик часто упоминал о том, что миф можно воспринимать по-разному и нет верной интерпретации. Однако же сейчас старый мужчина дал ясно понять, что это его предупреждение.

Осознав это противоречие, юноша сразу хотел высказать свои слова старцу, однако всё же оставил их при себе:

- Хаа… Ладно, ладно. - вздохнув, произнес он и списал всё на излишнее беспокойство старика.

Тем временем Ноэль, которая, казалось, не волновалась вообще ни о чем, хотела выкрикнуть свой вариант титула Вессилия, однако её вновь опередили.

- Мм, как раз вовремя. - произнес Блейк, расслабленно взглянув на вход с всё ещё нараспашку раскрытой дверью.

- Ты же знаешь, я никогда не опаздываю. - улыбнувшись, ответила Ирен.

На её откровенное вранье Блейк лишь усмехнулся, а класс тем временем пополнился тремя новыми людьми.

Первой была Ирен, а за ней бок о бок тихо шли Эрна и Клара.

Необычайно молчаливый сегодня Маркус быстро поприветствовал их кивком, а следом раздался веселый голос Ноэль:

- Клара, ты что, всё-таки решила стать Искателем? Эрна, как там твое свидание в библиотеке? - махая им рукой, весело приветствовала она их.

- Приве… - неловко отвечала Клара, пока сухой голос Эрны не прервал её.

- Заключительная стадия перед успехом. Выражаясь проще, птичка почти в клетке. - сухо сказала она, присев на ближайшее свободное место на первом ряду.

- Ч-чего? - немного ошеломленно спросила Ноэль.

- Это была шутка. - опережая Эрну, ответил Элион и рукой подтолкнул зависшего в нетерпении Пьеро.

- Крии! - весело воскликнул он и, быстро достигнув Клару, прыгнул ей в руки.

- Привет, Пьеро... Ты сегодня уже кушал? - ловко поймав большую птицу в руки, с мягкой улыбкой спросила девушка.

- Рии! - подтверждающе воскликнул он.

- Тогда, может, ты не против десерта…? Небольшого. - спросила Клара, повиляв перед ним маленькой рыбкой.

- Ри! - радостно крикнул он и мигом проглотил рыбу.

- Боже, настолько толстым ты хочешь стать…? - с улыбкой спросила Ноэль на последнем ряду.

- Рии… - довольный Пьеро не отреагировал на провокацию девушки и, получая приятный поглаживания, расслабился в руках Клары.

Расслабленно развалившаяся на своем месте Эрна казалась полностью незаинтересованной, но всё равно наблюдала за взаимодействием девушки и птицы.

- Пьеро, поздоровайся с Эрной… Это она передала мне твой вчерашний ужин и сегодняшний завтрак. - поспешил сказать Элион.

- Ри? - удивленно посмотрев на юношу, спросил он.

- Всё так. - улыбнувшись, ответил Элион.

- Ри... - произнес Пьеро и неловко взглянул на кудрявую девушку рядом.

- …

- …

Их молчание наверняка так и продолжилось бы, если бы Клара не взяла инициативу и что-то не прошептала птице на ухо.

Неловко запорхав крыльями, он подлетел к девушке и приземлился на стол перед ней.

- Кри… - стеснительно отвернув голову, поприветствовал он кудрявую девушку.

- Здравствуй… - тоже тихо поздоровалась Эрна.

- …

- Было вкусно…? - тихо спросила девушка.

- Ри… - кивнув, ответил Пьеро.

- Вот как… Тогда всё хорошо.

- Кри. - неловко посмотрев на девушку, сказал он, будто благодаря.

- Не за что… В дорогу я собрала ещё много, так что, если ты захочешь…

- Ри? - удивленно посмотрел он на неё.

- Да, это для тебя... Дети должны кушать, чтобы вырасти большими и сильными. - немного улыбнувшись, ответила Эрна.

- Ри! - соглашаясь с ней, воскликнул Пьеро.

Казалось, им ещё было о чем поговорить, однако стоящий позади старец неловко откашлялся и поспешил сообщить, что времени до их отбытия всё меньше.

Подумав, что он ещё навестит девушку, Пьеро вернулся к Кларе, которая начала подниматься по ступенькам, направляясь к последнему ряду.

Она уже хотела присесть рядом с ухмыляющейся Ноэль, однако Пьеро хотел вернуться к Элиону, и Кларе пришлось последовать за ним.

- Привет… - тихо произнесла девушка, неловко присев рядом с Элионом.

- Привет… - так же тихо сказал поприветствовал он, даже не повернув головы в её сторону.

- Рии! - воскликнул Пьеро, что-то говоря Элиону.

- Эм... Прости, я...

- Ри! - вновь воскликнул он, посмотрев на посмеивающуюся Ноэль.

Увидев его сигнал, она наклонилась к уху юноши и что-то ему прошептала.

Осознав смысл этих слов, Элион удивленно посмотрел на птицу, а после признательно ему кивнул.

- В общем, спасибо за тот раз… Было очень вкусно. - запоздало поблагодарил он Клару.

- Не за что… - тихо ответила девушка, а её губы тронула небольшая улыбка.

Тем временем Ирен, которая, видимо, выполняла роль проводника для двух девушек, попрощалась со своей сестрой и, оставив ей некоторое напутствие, покинула класс, наконец закрыв дверь.

- Мм… Ну что, все готовы, так? Тогда начнем. - сказал Блейк, поднявшись со своего удобного стула, и поменялся местами со стариком-лектором.

- Сейчас я немного введу вас в курс дела, а больше подробностей мы разберем по прибытии. - расслабленно начал он, а все ученики, включая Пьеро, приготовились слушать.

- Мы отправляемся в Область на побережье южного моря… Она располагается на самом краю континента и представляет собой что-то вроде острова около берега. Важная деталь состоит в том, что Область можно заметить лишь под определенным углом, и как раз из-за этого произошло много потерь среди гражданских лиц.

- В чём заключается причина такой аномалии? - разумно спросил Элион.

- Это как раз то, о чем я хотел упомянуть. За последние 3 года захватить эту Область пытались 6 отрядов, то есть 25 человек… Живым не вернулся ни один, а это значит, что мы не получили и крупицы информации… Так что готовиться особо не к чему, а значит, готовьтесь ко всему. - расслабленно сказал Блейк, а его губы тронула небольшая улыбка.

- …

- Если у вас есть ещё вопросы…

- Эм, да есть… Во-первых, какого черта? Во-вторых, нас что, хочет кто-то убить? - возмущенно спрашивала Ноэль, пытаясь переварить эту информацию.

- Хмм, на самом деле это не такая уж и необычная ситуация, где отряд Искателей в буквальном смысле шагает в полную неизвестность… Но соглашусь, что в последние годы таких случаев было кратно меньше, и ваша отправка туда выглядит странной. - задумчиво объяснял Блейк.

- Так… И какого всё-таки черта? - спрашивала Ноэль от лица всех учеников.

- Ну, причины действительно есть, и некоторые как раз пересекаются с вашим благополучием, хоть и не совсем намеренно… Если коротко, то, во-первых, эта Область уже проявляла признаки перемещения, и из-за местоположения она может присоединиться к огромной Области Тайн очень скоро… Упоминая о местоположении, нельзя не сказать о второй причине. Всё новые и новые отряды Искателей, даже учитывая опасность, посылали туда не просто так... - задумчиво объяснял Блейк, пока остальные с серьезными лицами слушали его.

- Наверняка вы все слышали о надвигающейся с севера ледяной катастрофе… Что ж, если смотреть на карту, то становится очевидным, что именно побережье у южного моря является самым удаленным местом от надвигающегося льда. То есть можно сказать, что эта Область располагается на идеальном последнем пристанище человечества, и её зачистка крайне важна. Если не сделать этого в заданный срок, то, конечно, это место тоже будет освобождено, однако повторюсь… Всё бьется о близость с огромной Областью Тайн. Если зачистка провалится, дальнейшая экспансия человечества сквозь огромную Область Тайн будет сильно затруднена, тем самым оставляя всё меньше шансов на всеобщее выживание… Такими должны быть основные причины. - закончил Блейк.

- Но… Почему именно мы? - поспешил спросить Элион, бросив тревожный взгляд на Пьеро рядом.

- Мм… Скорее всего, совет хочет убедиться в том, действительно ли вы достойны быть последней надеждой и стоит ли реально рассчитывать на вас в миссии по спасению оставшегося мира… Думаю, это что-то вроде проверки ваших сил. - расслабленно ответил Блейк.

- Сразу бросить в мясорубку — это что-то вроде проверки? - недоверчиво переспросил юноша.

- Мясорубка?.. Очень подходящее описание. - немного улыбнувшись, сказал мужчина.

После этого Ноэль стала задавать множество наводящих вопросов, будто выясняя что-то для себя, и с каждым ответом её лицо становилось всё серьезнее.

В конце концов Блейк уже немного устал разговаривать, так что произнес:

- Что ж… Причины вашего положения мы немного разобрали, а о том, как выбраться из него живым мы поговорим по прибытии… До отбытия около часа, так что не опаздывайте. - устало сказал он, и прихватив за собой стул пошел прочь из кабинета.

- …

Тем временем оставшийся на месте старик тяжелым взглядом окинул учеников, а после, вздохнув, сказал:

- Позвольте вновь напомнить вам одну вещь… Не верьте всему, что видите, не доверяйте тому, что слышите, и всегда проверяйте тех, кого знаете… Я прошу вас помнить об этих словах, а также запомните ещё кое-что наверняка… - тяжелелым тоном говорил старик и, прочистив горло, продолжил:

- Всё самое пугающее, ужасающее и жестокое… Всё самое страшное, что вы переживали, видели или знали… В одно мгновение это покажется вам детской сказкой, так что будьте готовы. Реальность Тайн куда страшнее реальности людей, и вы вступаете не на свою территорию… Это всё. - закончил старик и, опустив голову, направился на выход из класса.

- Р-ри…? - боязливо выпалил Пьеро, вжавшись в Клару.

- Не бойся, малыш, всё будет в порядке. - произнес Элион с ободряющей улыбкой и успокаивающе погладил птицу в руках девушки.

- Ри...? - с уязвимостью в голосе спросил он, посмотрев в яркие желтые глаза юноши.

- Можешь не сомневаться... Я об этом позабочусь. - ответил он, продолжая мягко ему улыбаться.

- Элион... - тихо произнесла темноволосая девушка, не смотря на юношу.

- Мы справимся, Клара... Точно справимся.

- … - смотря на его подрагивающую руку, девушка хотела что-то добавить, однако юноша её опередил.

- Пьеро, не хочешь посоревноваться в скорости с поездом?! - произнес Элион с яркой улыбкой и выхватил птицу из рук девушки.

- Ри?! - ошеломленно спрашивал он.

- Я слышал, что он может обгонять даже самых быстрых птиц... Ну что, справишься? - с улыбкой спрашивал он и, поднявшись с места, бодро зашагал вперед.

- Ри! - уверенно заявил Пьеро, запрыгнув к юноше на плечо.

- Я в тебе не сомневался, дружище!

Ведя эти веселые разговоры, пара пошла на выход из класса, оставляя остальных позади.

- … - Клара с волнением наблюдала за ними, пытаясь что-то сказать, однако слова предательски застряли во рту.

Это продолжалось до момента, пока чье-то улыбающееся не заполнило её взор, говоря:

- Ну что, Клара, посоревнуемся в скорости с поездом?! - повторяя яркую улыбку юноши, спрашивала Ноэль.

- Ч-что...

- Хе-хе, какая ты, оказывается, легкая на подъем... Вперед и с песней! - притянув к себе девушку за руки, воскликнула Ноэль, и вместе они побежали догонять ушедшую пару.

- … - оставшаяся в классе Эрна молча поднялась и пошла вслед за убежавшими девушками, так ни разу и не взглянув на парня в первом ряду.

- … - необычайно тихий Маркус проводил её взглядом, однако так и не поднялся с места.

Пошарив в карманах, он вынул оттуда сложенную в несколько раз грубоватую на вид ткань.

Разложив её на столе, он ещё долго сидел и смотрел за меняющим свое положение красным швом.

Его лицо было непроницаемым, и никто бы не смог узнать, что скрывается за этим выражением.