«Рыцарь Темноты»
Она успела подумать и, бросив взгляд на Эрну, сверила эмоции на её лице со своими.
Она итак осознавала, что сейчас происходило только с ней.
Ранее гнетущая тревожность сменилась неимоверной паникой.
- … - Эрна, которая ранее в задумчивости проводила ногтем по трещине на кончике меча Клары, со звенящим звуком оторвала его и поспешно указала на что-то в стороне.
Однако паникующую Клару поглотил тот звенящий звук, и она не обратила внимание на то, куда указывала Эрна.
Раздался звон, и хотя он был тихий, для Клары всё казалось иначе.
Звон меча слился с паническим звоном и стуком сердца, отдающим в ушах Клары, и девушка мигом встала со своего места.
- Клара? - удивленно произнес Маркус, сидящий в стороне.
Девушка не ответила. Даже не бросила на него взгляд.
К тому же ей всегда было не особо приятно смотреть на то, что там было.
Тёмный пояс, скрытый под её одеждой, затянулся, сильно сжав её талию, а следом ноги Клары наполнились силой, и она рванула вперёд.
Разрушая привычную беспокойную атмосферу, повсюду разнёсся громкий топот её молниеносных шагов, а следом…
*Дзынннь!* - потрёпанный меч Клары вонзился в место, где исчез Элион.
Огромное скопление улыбающихся кошмаров теснило друг друга в этом зеркале и, не обращая внимания на людей в комнате, пыталось пробраться к месту, которое было им недоступно.
Клара ударила прямо в это скопление кошмаров, но с равномерным звоном меч не нанес никаких ощутимых повреждений и лишь отдался болью в руке девушки.
- Н-нет… - хрипло выдавила из себя девушка.
Подступающая паника скопилась в её горле вместе с физическим или метафорическим ощущением удушья.
*Дзыннь!*
*Дзыннь!*
- Что происходит?! - воскликнула Ноэль, ощущая эмоции девушки.
*Дзыннь!*
*Дзыннь!*
*Дзыннь!*
Однако старый меч не прекращал вонзаться в зеркало, даже если это было безуспешным.
- Нееет! - сквозь боль удушья закричала девушка и со всей силы ударила кулаком о зеркальную поверхность.
Однако даже это действие оказалось безуспешным, навредив лишь ей самой.
Зеркало оставалось целым и полностью невредимым. Если бы сейчас здесь всё ещё был символ улыбающейся рожицы, то могло бы показаться, что он сделан для того, чтобы насмехаться над её безуспешными попытками.
И хотя никто не понимал происходящего.
И хотя даже сама Клара не понимала чувств, исходящих от своих желаний…
Никто не мог отказаться от ощущения, что сейчас нужно что-то предпринять или случится что-то воистину ужасное.
- Н-нет… - хрипло и сдавленно произнесла девушка, ощущая, что её шея сейчас будет сломана.
Была ли это иллюзия или нет, но стойкое ощущение отсутствия воздуха захватило Клару.
Силы в ногах и руках начали покидать её вместе с отсутствием кислорода.
*Дзыннь…* - и даже сейчас она пыталась проломить зеркало или хотя бы сделать на нем отметину.
Обессилено опускаясь вниз и почти теряя сознание, девушка едва могла разглядеть, как Ноэль сломя голову бежала к ней, даже не зная зачем.
Маркус смотрел на происходящее с выражением лица, олицетворяющим его нервозность и тревогу.
Клара не могла не задаться вопросом, почему подобное выражение не было на лице синего мальчика, отвернувшегося от трагедии.
Почему олицетворением кошмара Маркуса был не рыдающий или страшащийся огня мальчик, а убегающий ребёнок, на лице которого было написано его…
*Тук…* - тихий стук разрушил и атмосферу паники и ощущение безисходности, охватившую Клару, а все её лишние мысли мигом исчезли.
Девушка, даже сама не зная почему, проследила взглядом за этим звуком рядом с ней.
Эмоции, кроющиеся во взгляде её тёмных, ранее полностью лишённых света глаз, можно было описать как надежду на чудо.
А спустя мгновение эти мрачные чёрные глаза, в которых стояли слёзы, расширились в шоке.
Опережая Ноэль и какой-то заготовленный план Маркуса, у обессиленного тела Клары остановился знакомый цилиндр.
Все были в такой панике, что даже не заметили, как головной убор выкатился боком из прошлого зеркального коридора и прокатился прямиком до Клары.
Он остановился, врезавшись в зеркало, и, немного повиляв, остановился, упав головой вниз.
Спустя мгновение под шокированным взглядом Клары из цилиндра показалась крохотная ручка знакомой всем куклы, а следом и её голова с пшеничными волосами и персиковыми глазами.
Она зацепилась двумя руками за края цилиндра, попытавшись вылезти. И хотя эти действия были крайне милыми, видимо, это всё же было выше её сил.
В конце концов, она была простой куклой.
Так что, отказавшись от этих попыток, кукла занесла обе руки над головой и, изображая что-то вроде молотка, со всей силы размахнулась и…
*Тук* - издав шум едва громче шороха, её руки столкнулись с зеркалом, а затем…
*Треск* - на месте удара в нерушимом зеркале образовалась крохотная трещина размером менее чем сантиметр.
Небольшая черная капля, которая оставалась на зеркале после удара, исчезла без следа.
- … - без каких-либо эмоций персиковые глаза куклы смотрели на эту трещину, опуская поднятые руки.
А после они также безэмоционально моргнули, и следом…
*Скрищщ!* - с неприятным звуком кукла вместе с цилиндром оказалась раздавлена.
От них осталось лишь небольшое мокрое место в виде черной лужицы.
И, видя это, ни у кого не было сомнений.
Несомненно, это была…
Их последняя Шутка.
Видя её, у Клары больше не осталось каких-либо сомнений.
- Рьяях! - издав звериный крик, она со всей силы размахнулась мечом.
*Треск!* - и благодаря этой крохотной трещине она разбила ранее нерушимое зеркало на сотни осколков.
В каждом осколке отражались тёмные сущности с широкой зубастой улыбкой, которые мечтали добраться до того, что скрывалось за зеркалом, но…
Теперь даже бесчисленные кошмары не смогли бы помешать Рыцарю темноты вновь исполнить свой долг.
…
«К черту это место».
«К черту тебя, циничный ублюдок».
«Если ты этого так хочешь, то пускай».
«Если всё ведет к этому… Если это считается правильным исходом, то…»
- К черту всё это. - с ненавистью в голосе произнес Элион и…
Его рука сомкнулась на шее маленького мальчика.
- … - в его взгляде не появился испуг или отчаянная надежда на жизнь, он оставался таким же безразличным.
- Ты этого хотел, так?! Хотел, чтобы я согласился с тобой?! Помог исполнить твое желание?! Что ж, прекрасно, если ты этого хочешь, то пускай! - гневно воскликнул Элион, до хруста сжимая тонкую шею.
- … - лицо мальчика покраснело от недостатка кислорода, а после начало стремительно синеть.
И всё же его руки были опущены, а тело не планировало двигаться. Он нисколько не сопротивлялся.
Лишь его потухшие и безразличные желтые глаза наблюдали за тем, кто исполнял этот приговор. Словно они ожидали подобного исхода.
- К черту всё это… - прошептал Элион голосом, больше напоминающим сдавленный хрип.
Его красное от гнева лицо украсили слезы, хлынувшие ручьем из его глаз, однако рука, душащая мальчика, оставалась твердой.
Роняя горькие слезы, Элион продолжал душить свою юную копию, не видя ничего, кроме ненавистного безразличного взгляда.
Не видя, как на его шее появляются точно такие же следы удушья, а лицо от недостатка кислорода становилось сине-багровым.
Элиону было легко убедить себя в том, что такой выбор будет верным.
Ему было просто позволить своей юной копии исполнить заветное желание и отправиться вслед за сестрой.
Ему было легко окончательно отказаться от прошлого и самолично убить в себе эту ненавистную часть.
Ему было… Нет.
Это ни в какой степени не было легким.
Однако с каждой секундой его рука наполнялась всё большей силой, а хруст сдавленной шеи придавал ей уверенности.
«К черту всё это…» - отрешенно подумал юноша, когда перед его глазами уже всё плыло.
Элион уже давно был не в порядке и сейчас явно достиг предела.
- … - гаснущим взором юноша наблюдал за собственным отражением в безразличных желтых глазах.
Его слух уже почти отказал, и оставался лишь едва различимый мутный шум, смешанный с отзвуком стука сердца.
Мозг, лишенный кислорода, отказывался формировать какие-то последние мысли.
Осталось лишь последнее желание — придушить маленького ублюдка, тем самым послав всё к чертям.
Случись всё так, то участь юноши была идентичной участи его жертвы.
Однако Элион был не один.
Он никогда не был один, просто рядом не было того, кто мог бы сказать ему об этом.
- Не надо! - вместе с паникующим криком раздался удар, разрывающий хватку на руке на тонкой шее.
От удара ослабевший Элион потерял равновесие и начал заваливаться назад. Подобно ему, почти придушенного мальчика постигла такая же участь.
За какие-то мгновения свободы от удушья Элион успел сделать вдох, и его взор немного прояснился.
«Клара…?» - просочилась удивленная мысль сквозь его усталость.
Падая, он увидел знакомую ему девушку с короткостриженными темными волосами. Однако не это удивило его.
После того, как Клара отбила его руку, она не кинулась к нему или сделала что-то ещё.
Она поймала маленького Элиона в свои руки и крепко его обняла.
«Почему…?» - не понимающе подумал юноша.
Его слух всё ещё не восстановился, однако он почувствовал, что его падение что-то затормозило.
Кто-то удержал его за спину и не позволил упасть затылком об пол.
И всё же Элион сейчас думал не об этом. Его внимание неизбежно привлекала картина, где повзрослевшая Клара обнимает его юную копию.
- Почему...? - хрипло прошептал он.
И хотя он даже не понимал, чему удивлялся, юноша не мог не произнести этот вопрос вслух.
Даже если его уши не смогли бы услышать ответ, он всё равно задавал его.
Элион смотрел, как Клара обнимает его юную версию.
Ту самую версию Элиона.
Она всхлипывала, явно дрожала, что-то ему шептала…
Лицо мальчика оставалось безразличным, однако…
Его руки крепко цеплялись за неё, словно за последнюю соломинку надежды.
- Почему… - прошептал Элион, вновь разразившись слезами.
Он даже не понимал, почему плачет и почему задает этот вопрос.
То ли от очередной несправедливости, постигшей его…
То ли просто от этой сцены.
Сцены, которая так никогда и не случилась в его жизни.
Он хотел воскликнуть Кларе, что всё это неправильно.
Он хотел сказать, что это точно не тот способ, благодаря которому можно пройти испытание.
Он хотел сделать многое и машинально противостоять этой сцене.
Однако не сделал ничего из этого.
Сердце Элиона было отягощено то ли обидой, то ли раскаянием.
Роняя слезы, он лишь наблюдал за тем, как рыдающая Клара и мальчик с безразличным лицом продолжали крепко держаться друг за друга.
И всё же он больше не мог заставить себя смотреть на это.
Элион отвернулся и сразу встретился с тем, кто так ненавязчиво постоянно гладит его по голове.
- … - лицо Ноэль скорчилось от душевных мук, и она отчаянно что-то ему говорила.
Однако сейчас он не мог услышать ничего из этого.
Всхлипнув, он поддался в её руки и позвал:
- Ноэль…
- …
- Я так устал…
Пара простых слов несла тяжесть всех отчаянных мук, которые пришлось пережить этому 15-летнему юноше.
Оставив их, он рухнул к её груди, более не собираясь подниматься.
Элион считал, что сделал достаточно, а если нет, то пускай всё катится к черту.
И хоть он и совершал ошибки… Он сделал всё возможное.
И хоть Элион и ошибся… Он был всего лишь человеком.
И поэтому…
- Ты отлично справился… Лучше, чем кто-либо из нас.
- …
- Ты молодец, Элион. - Произнеся эти слова, Ноэль оставила на его макушке мягкий поцелуй, отчего веки юноши наконец прекратили дрожать и нашли покой.
И хотя многие пострадали, а некоторые раны останутся с ними навсегда… Все члены его отряда остались живы.
Учитывая события, постигшие их в начале зачистки этой Области Тайн, это действительно можно назвать хорошей работой.
И напрямую сталкиваясь с таким результатом своих действий, Элион наконец получал подобие заслуженного отдыха.