ГЛАВА 5 Молчаливая ведьма с пылом говорит о золотом сечении
ГЛАВА 5
Молчаливая ведьма с пылом говорит о золотом сечении
Когда Монике было около пяти лет, она просила и умоляла отца подарить ей кое-какой предмет. Предметом, который она так хотела получить, была рулетка.
Моника выучила цифры и основы арифметики быстрее, чем другие дети ее возраста; в пять лет она уже знала от своего отца - ученого - как измерять площадь и объем.
И вот она попросила рулетку, потому что хотела узнать площадь и объем окружающих ее предметов.
Друг ее отца, случайно оказавшийся в тот момент рядом, был совершенно ошарашен, услышав ее просьбу. Но когда отец Моники выслушал ее доводы, он мягко улыбнулся и подарил ей рулетку, как она и просила.
Получив предмет своих желаний, Моника с головой ушла в измерение всей мебели в доме, а также размеров собственных конечностей и конечностей отца.
"Мир наполнен цифрами," - часто говорил ей отец Моники. «И люди такие же - наши тела состоят из огромного количества цифр».
Каждый раз, когда она использовала рулетку, чтобы определить площадь или объем близлежащего предмета, она до мозга костей чувствовала, насколько прав был ее отец.
Для юной Моники это было неудержимым источником радости и счастья.
* * *
...Я ходила с этой рулеткой, пока отметки с делениями не стерлись до неузнаваемости, не так ли?
В полусонном состоянии Моника перевернулась в постели, и утренний солнечный свет, проникающий через окно, заставил ее лицо напрячься. Медленно она поднялась. В мансарде не было штор, и утреннее солнце свободно проникало в комнату.
Встав с кровати, Моника первым делом, даже не позаботившись о своем внешнем виде, достала из ящика кофейник. Затем с помощью незачарованного заклинания она создала воду и наполнила ею кофейник.
Говорили, что вода, созданная с помощью магии, непригодна для питья из-за содержащейся в ней маны.
Человеческое тело способно удерживать лишь некоторое количество маны, поэтому употребление большого количества воды, насыщенной маной, может привести к магическому отравлению. Поэтому Моника обычно брала воду из колодца.
Но немного не повредит. Будучи одной из Семи мудрецов, Моника в любом случае могла хранить большее количество маны, чем обычные люди. Не так-то просто было свалиться с магическим отравлением.
Она наполнила кофейник созданной ею водой, смолола несколько кофейных зерен и поставила их на кофейник. Затем она достала небольшой металлический поднос, поставила на него кофейник и с помощью другого заклинания развела огонь. Поскольку заклинатель должен был поддерживать интенсивность жара и его положение, даже для такого маленького пламени требовалось сложное заклинание и немалый контроль.
Неро лежавший на кровати в облике черного кота, смотрел на нее с легким раздражением. "Используешь свои способности только для того, чтобы сварить чашку кофе? Не слишком ли это расточительно?"
«Ну... я не могу просто так, без спроса, пользоваться кухней, так что...», - тихо сказала Моника в знак протеста, наливая кофе из кофейника в чашку.
Неро вскочил на стол Моники и посмотрел на нее своими золотыми глазами. «Моника, я хочу попробовать немного этого».
"Правда? Почему?"
"Недавно я прочитал об этом в одном романе. Бартоломью, главный герой, пьет кофе в тишине - это очень круто и изысканно".
Моника задумалась на несколько мгновений, затем зачерпнула ложкой немного кофе из своей чашки и поставила ее перед Неро. Наверное, кофе - не лучшее, что можно дать кошке, но Неро не был обычным котом, так что с ним все будет в порядке. Возможно.
«Ты уверен?» - предупредила она. «Он довольно горький».
«Когда существо теряет чувство приключений, оно атрофируется».
«...Это тоже было в книге?»
"Еще бы. Дастин Гантер - величайший".
Назвав одного из самых модных столичных романистов, Неро быстро лизнул кофе в ложке. И тут же шерсть, покрывающая все его тело, зашевелилась.
«Хогях-рах-фах! » - выкрикнул он своеобразное восклицание, не похожее ни на человеческое, ни на кошачье, и начал кататься по столу.
Как она и ожидала, это пришлось ему не по вкусу. Неро испустил рваный вздох, как воин, только что вернувшийся с порога смерти, затем поднял глаза на Монику.
"Да, это определенно возбудило мое чувство приключений. Должно быть, у вас испорченные вкусовые рецепторы, раз вы можете пить такое и наслаждаться им".
«......»
Моника проигнорировала его и отпила свой кофе.
Горячая и горькая жидкость, стекая с ее языка, пробуждала ее затуманенный разум.
Внезапно в памяти всплыли слова ее отца: "Сначала избавься от ненужного. Как только ты это сделаешь, оставшиеся цифры будут очень простыми".
...Но что такое ненужное? подумала она. Например, утренний кофе точно не был для нее лишним. Он был важен. Но для тех, кто ненавидит кофе, такой обычай мог показаться бессмысленным. Вот если бы это была формула. Тогда бы я сразу решила эту проблему. Как же трудно отследить ненужное в сознании человека.
Все еще потягивая кофе, Моника взглянула на ленту и ягоды на столе. Раньше ее никогда не волновала прическа. До вчерашнего дня она бы с уверенностью сказала, что ленты - это лишнее.
И ягоды тоже. Моника не слишком любила есть, поэтому, если бы не ягоды, она, наверное, пожала бы плечами и просто осталась без обеда. Она взяла одну и отправила ее в рот. Обычно она даже не пробовала пищу, которую ела, но в этот раз ей почему-то захотелось съесть ее с осторожностью и вниманием. Поэтому она обязательно обратила внимание на вкус, прежде чем проглотить их.
«...Эй, Неро... Есть ли что-нибудь, что ты считаешь „необходимостью“?»
"Хм? Что это? Философия так рано утром? ...Да, я знаю слово «философия». Я невероятно умный и крутой или как?"
«...Да, ты потрясающий», - категорично заявила Моника.
Неро направил свою правую лапу прямо на нее. «Вот так!» - сказал он. "Для меня твои слова похвалы просто необходимы. Так что давай еще! Хвалите меня! Напиши для меня балладу! Или роман! Или напиши портрет - оставь что-нибудь для будущих поколений, чтобы они знали о моем величии!"
Последняя часть явно просила слишком многого, но Монике стало немного радостнее от осознания того, что ее слова похвалы были нужны.
«Кроме того, приятно наслаждаться тем, что не является необходимым», - продолжил Неро. "Человеческая жизнь полна ненужного, так почему бы не наслаждаться этим? Это еще одна цитата из одного из романов Дастина Гантера".
Для Моники, которая изо всех сил старалась просто жить, получение удовольствия от ненужного казалось непосильной задачей. Тем не менее...
«Я... попробую», - сказала Моника, поднимая ленту со стола. При этом она вспомнила, что еще говорил ей отец, и его мягкий голос зазвучал в ее голове.
Самые трудные задачи приносят наибольшее удовольствие, Моника.
* * *
Лана Колетт сидела на своем месте, положив подбородок на руку, и листала учебник.
Как только Моника нашла ее, она смогла на дрожащих ногах подойти к ней.
«Я... я...»
«Что тебе нужно?» Лана не отрывала лица от страницы, только глаза смотрели на Монику, и когда они увидели ее, то широко раскрылись. «Что случилось с твоими волосами?!»
Моника была причесана не так, как Лана делала ей накануне, и не в привычные косы. Вместо этого волосы на макушке неестественно распушились, а вокруг них были насильно закреплены две косы. Это было довольно авангардно.
«Я... ну, я хотела сделать это, как ты...»
«Твои обычные косы были бы лучше!»
хныкнула Моника, когда Лана прикрикнула на нее. Она опустила глаза и засунула руки в карманы. Затем она достала ленту, которую позаимствовала вчера, и нервно протянула ее Лане.
«...Вот... Эм, так... спасибо... спасибо за вчерашнее...»
Вспомнив, как она занималась с Неро накануне вечером, Моника пискляво поблагодарила. Она все еще звучала так, будто вот-вот умрет, но ей удалось произнести все правильно.
Однако, взглянув на ленту в руке Моники, Лана презрительно фыркнула и отвернулась. "Мне это не нужно. Она больше не в моде", - грубо заявила она, как бы говоря, что разговор окончен.
В обычной ситуации Моника немедленно удалилась бы, на глазах у нее выступили слезы. Но вместо этого она твердо стояла на месте и отчаянно выдавливала из себя следующие несколько слов. «Может... может... ты... покажешь мне... как это делается... как ты, п-пожалуйпф?»
Она запнулась на последнем слове. Она покраснела до ушей и, поскольку смотрела вниз, не заметила, что уголки рта Ланы подергиваются, когда она изо всех сил пытается сдержать смех.
"Что ж, полагаю, ты не оставила мне выбора! Садись вот сюда, хорошо?" - надменно сказала Лана, жестом указав подбородком на место рядом с собой.
Моника пододвинула стул, как было велено, и села.
Лана быстро распустила волосы Моники. "Действительно, как тебе удалось придумать что-то настолько странное?! Невероятно! Эй, у тебя есть расческа?"
«Н-нет...», - слабо ответила Моника.
Лана потрепала ее по волосам. «...Я удивлена, что у тебя хватило смелости попросить меня научить тебя, когда ты даже не взяла с собой расческу.»
«Я... я... я... извини!»
Лана вздохнула в отчаянии и достала свой собственный гребень. Она была сделана из серебра, с замысловатым ажурным узором на рукоятке. При ближайшем рассмотрении в него были вделаны маленькие драгоценные камни в виде крошечных цветов.
«Не так давно в моде были золотые гребни с птичьими мотивами», - заметила она. Но такие, как эта, сейчас гораздо моднее". Благодаря меньшему количеству и размеру украшений они очень милые". Мастера в Анмеле особенно искусны, так что, если ты хочешь получить лучшее, тебе нужно купить его в Анмеле..."
Затем Лана почему-то замолчала и принялась молча расчесывать волосы Моники.
Почему она вдруг замолчала? недоуменно спросила Моника.
Тогда Лана прошептала так, чтобы слышала только она. "Это скучно, не так ли? То, о чем я говорю, я имею в виду".
Глаза Моники расширились. Было похоже, что Лана дуется. Моника повернулась, чтобы посмотреть на нее.
Губы Ланы были нахмурены, и вид у нее был обиженный. "В конце концов, моя семья купила свой титул. Я знаю, ты считаешь, что мои слова вульгарны и не стоят того, чтобы их слушать".
«Ну... ну...» Бессмысленно размахивая руками, Моника судорожно работала ртом. «Мне тоже часто говорят, что я скучная... Ну, потому что я все время говорю о числах...»
Она могла говорить обо всем, что связано с математическими уравнениями и магическими формулами. Но она забывала обращать внимание на реакцию слушателей и говорила слишком долго. Луис Миллер не раз ругал ее за это. Красивый маг иногда немилосердно крутил ей ухо, улыбался и спрашивал: «Ты вернулась в этот мир, моя коллега Мудрец?» При воспоминании об этом она затрепетала.
Лана коротко рассмеялась. «Ты такая странная».
«Я... я...?»
«Да. Теперь повернись лицом вперед».
Отработанными движениями Лана заплела волосы Моники в косы. Сделав две, она собрала их в пучок вместе с остальными волосами и аккуратно перевязала лентой.
"Ну вот, закончила. Это не так уж и сложно".
"Вау... Это было так быстро... Значит, расположение и угол наклона косичек - это главное? Нет, подождите, я должна также учесть соотношение разных клочков волос..."
"Дело не в цифрах! Ты учишься руками. А теперь распусти ее и попробуй сделать это сама".
Глаза Моники расширились от слов Ланы, и она воскликнула: "Что?! Но это же так красиво... Неужели я должна развязать это?"
Когда Лана услышала слова «но это же так красиво», ее рот дернулся - похоже, комплимент привел ее в хорошее настроение, - а затем она прочистила горло, изображая старшую сестру. "Ты не сможешь научиться этому, если не будешь делать это сама. Если у тебя что-то не получится и закончится время, я все переделаю, так что попробуй".
«Фу... Это все равно что разбить на части аккуратное, законченное уравнение и написать поверх него случайные числа...»
«Что это за аналогия...?»
Как раз в тот момент, когда Лана улыбнулась, наполовину с досадой, наполовину с удовлетворением, в классе поднялся переполох.
Учитель еще не успел прийти. Заинтересовавшись, что происходит, Моника посмотрела в сторону источника шума. Там она обнаружила знакомого студента - молодого человека с запавшими глазами и каштановыми волосами.
Это он...
Эллиот Говард, член студенческого совета, который накануне обвинил Монику в том, что она вторглась в старый сад. Он обвел взглядом класс и, встретившись с ее глазами, усмехнулся.
Моника испуганно вздохнула и спряталась за Лану. Однако было уже слишком поздно. Его кожаные туфли загрохотали по полу, и Эллиот направился прямо к ее месту. Моника тут же выскочила из-за спины Ланы и спряталась за ближайшей шторой.
Эллиотт усмехнулся ее эксцентричному поведению. "Не могу поверить, что ты действительно была студенткой академии. На самом деле, я до сих пор не до конца в этом уверен. Убегать, как только увидишь чье-то лицо? Ни одна приличная леди так не поступит. Я вижу, вы действительно робкая маленькая белка".
Вздрогнув, Моника посмотрела на Эллиота из-под занавесок. «Я... я... я... человек...»
«Если ты человек, то хотя бы выйди оттуда».
«......»
Моника нерешительно вышла из-за штор, и Эллиотт улыбнулся. По крайней мере, его рот был похож на улыбку, а опущенные глаза были холодными.
«Я пришел сюда, потому что мне нужно кое-что от тебя», - сказал он. «Не могла бы ты пройти со мной тихо?»
«У меня... у меня уроки...»
" Классный руководитель этого класса - мистер Торнли, верно? Я поговорю с ним об этом. И вообще, это только второй день нового семестра. Ничего такого важного они не расскажут". Эллиотт отошел на несколько шагов, затем повернул шею и снова посмотрел на нее. "Я член студенческого совета. Если ты хочешь ужиться в этой академии, делай, как я говорю, новичок".
Если бы Моника заплакала, нет, разрыдалась и убежала, она бы ничем не отличалась от себя вчерашней. Поэтому вместо этого она глубоко вздохнула, а затем слегка кивнула. «Хорошо».
Эллиотт Говард даже не пытался скрыть своего презрения к ней, и его слова были усеяны шипами. И все же это было лучше, чем знакомый ей Мудрец, который посылал в нее атакующую магию и при этом улыбался. Во всяком случае, именно так она говорила себе, толкая дрожащие ноги, чтобы начать двигаться.
* * *
Эллиот остановилась перед огромной дверью на четвертом этаже. Вся Академия Серендии была достаточно экстравагантной, чтобы соперничать с поместьями высокопоставленных вельмож, но эта дверь была особенно великолепна.
Эллиотт легонько постучал, а затем, не дожидаясь ответа, открыл дверь.
«Вхожу».
«Добро пожаловать», - раздался изнутри мягкий голос, который Моника уже слышала раньше.
Эллиотт распахнул дверь и взглядом пригласил Монику войти. Сжав кулаки перед грудью, она продолжила.
«Простите меня».
Внутри было просторно, на полу лежал алый ковер. Все комнаты в этой академии отличались экстравагантной отделкой, несравнимой ни с одной обычной школой, но эта была особенно роскошной. Детали столов, стульев и колонн были невероятно замысловатыми. Комната директора была роскошно украшена рядами картин и скульптур, но это место вызывало чувство элегантности иного рода.
В глубине комнаты за официальным столом сидел студент-мужчина. Его волосы были медово-русыми и переливались в свете из окна, а глаза были красивыми - светло-голубыми с легким оттенком зеленого.
"Прошу прощения, что вызвал вас так внезапно, леди Моника Нортон, - сказал он.
«Вы... вы... со вчерашнего дня...» Это был тот самый молодой человек, который собирал ягоды Моники и защитил ее от цветочного горшка в старом саду. И сейчас он улыбался той же мягкой улыбкой, что и тогда.
«Смогла ли ты после этого пообедать, белочка?»
«Спасибо... спасибо тебе за вчерашнее!»
Я сказала это! Я смогла сказать это правильно. Целью Моники на сегодня было поблагодарить Лану и этого молодого человека за прошедший день. Она тихо наслаждалась своей радостью от того, что так быстро выполнила обе задачи.
Молодой человек мягко наклонил голову в сторону. "Простите? Я сделал что-то такое, что заслуживает благодарности?"
«Вы собрали мои ягоды и... и привезли меня в лазарет...», - сказала Моника, разминая руки.
Лицо молодого человека озарилось пониманием. "Не стоит благодарить меня за это. Это обязанность президента студенческого совета - защищать студентов".
Какой добрый человек, восхищенно подумала Моника, прежде чем обдумать его слова. Если она не ошиблась, он сказал что-то очень важное. Очень медленно она подняла глаза и повторила: «Студенческий совет... президент?»
«Именно так». Молодой человек с улыбкой кивнул. Он тихо поднялся и отвесил Монике элегантный поклон. "Полагаю, я еще не представился. Я - Феликс Арк Ридилл, семьдесят пятый президент студенческого совета Академии Серендии. Рад знакомству с вами, леди Моника Нортон".
«......»
Оказалось, что тот самый добрый студент накануне действительно был президентом студенческого совета. Это делало его вторым принцем - и тем, кого Моника должна была охранять. Когда она все поняла, ее первой мыслью было...
«Э-э-э...», - заикаясь, произнесла она.
«Что это?»
«...Если вы принц, как вышло, что вы, гм, улизнули из общежития прошлой ночью?»
Эллиот, который ждал у двери, вздрогнул и посмотрел на Феликса. "Подожди, ты улизнул прошлой ночью? Я впервые об этом слышу".
Феликс ловко избежал пристального взгляда Эллиота и улыбнулся Монике. «Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь».
"Ну, я видела вас из своего окна вчера вечером. Вы стояли возле общежития для мальчиков..." Не было никаких сомнений, что подозрительный человек, которого Неро обнаружил предыдущей ночью, был Феликсом. Но с чего бы ему бродить на улице после комендантского часа?
Феликс спокойно ответил на непритязательный вопрос Моники, его улыбка не сходила с лица.
«Прошлой ночью было новолуние, не так ли?» Он намекнул, что из ее окна было слишком темно, чтобы что-то разглядеть.
Когда Моника попыталась ответить, Феликс, вернувшись за стол, сцепил пальцы и положил подбородок на руки. «Итак, вы видели, как кто-то выходил из общежития для мальчиков посреди ночи?» - продолжил он. "Можете сказать мне, как он выглядел? Нам придется усилить охрану академии".
"На нем был капюшон, поэтому я не видела его лица. Я только мельком видела светлые волосы и затылок... сэр".
«Ну, у нас в академии полно светловолосых студентов».
Как только она услышала этот контраргумент, внутри нее зажегся огонь. Возможно, это было то самое стремление ученого доказать свою правоту. Обращаясь к совершенно спокойному Феликсу, Моника сжала кулаки и заявила: «У вчерашнего человека в капюшоне было такое же телосложение, как и у вас».
«Было бы не странно, если бы у кого-то было такое же телосложение, как у меня, не так ли?»
«Не просто похоже - это золотое сечение!»
«...Простите?»
Как только ее сердце забилось, Моника перестала обращать внимание на окружающую обстановку и погрузилась в детали своего доказательства - дурная привычка. К счастью, рядом оказалась передвижная доска для конференций, прислоненная к стене. Моника нарисовала на ней простую картинку человека, а затем обвела прямоугольником область головы.
"Я уверена в своей способности точно оценить длину всего, что вижу. Соотношение между шириной и высотой вашей головы составляет 1 к 1,618. Это число очень близко к золотому сечению, которое люди считают самым красивым. Если быть точным, золотое сечение составляет 1 к 1.61803398... и так далее, но остальное я опущу".
Не сводя взгляда с озадаченной аудитории, Моника провела горизонтальную линию через пупок картины, по сути, разделив ее на верхнюю и нижнюю половину. Над линией она написала 1, а под ней - 1,618.
"Даже если на человеке есть одежда, вы можете использовать длину его ног, чтобы вычислить приблизительное положение его пупка. И вы, сэр, и вчерашний человек получите одинаковое золотое сечение, если разделить таким образом верхнюю и нижнюю части тела. Но подождите! Если бы мы использовали 1 для нижней части, то ваш общий рост, объединяющий верхнюю и нижнюю части, составил бы 1,618. Снова золотое сечение - почти как будто специально рассчитанное! Это свойство встречается крайне редко! Если бы вы измерили себя рулеткой, то убедились бы, что моя теория... верна..."
Именно в этот момент Моника наконец вышла из своего страстного воззвания. Ее дыхание все еще было неровным, но транс был разрушен.
Я... Что я только что...? Все еще держась за мел, она неловко оглянулась на Феликса и Эллиота.
Эллиотт стоял неподвижно, широко раскрыв глаза.
Феликс, напротив, неторопливо вычислял что-то, бормоча про себя. «В прошлый раз, когда я снимал мерки, число было...» Через несколько мгновений его лицо озарилось. «Ого, это действительно 1 к 1,6».
«......»
«Мне и раньше делали комплименты по поводу моей внешности, но никогда так, как сейчас», - сказал он не столько с сарказмом, сколько с таким видом, будто его все это очень забавляло.
Моника неосознанно опустила голову на руки. А-а-а-а! Я опять это сделала...
Она часто теряла представление о том, что происходит вокруг, когда имела дело с уравнениями и магическими формулами. И каждый раз, когда она это делала, Луис в конце концов выкручивал ей ухо, но... Не могу поверить, что я сделала это перед человеком, которого должна защищать, как никто другой!
В любом случае, ей нужно было оставаться в хорошем расположении Феликса. В отчаянии она попыталась придумать какое-нибудь оправдание. Луис однажды назвал ее ужасной в этом деле, так что она думала, думала и думала. И вот что она придумала:
«Золотая спираль, основанная на золотом сечении, использует последовательность чисел в песне "Свиньи старика Сэма" для каждого радиуса! В этой последовательности соотношение между каждой парой чисел становится все ближе и ближе к золотому сечению. Это прекрасная последовательность... Другими словами, «Свиньи старика Сэма» удивительны... Нет, подождите, я хотел сказать, что ваши пропорции удивительны! Сэр!»
Будь здесь Луис, он бы спросил ее, чего именно добивалась ее отговорка, а затем прибег к насилию.
Услышав, как Моника на одном дыхании восхваляет члена королевской семьи и песню о свиньях, Эллиотт сузил глаза и застонал. «Что это еще за "Свиньи старика Сэма"?»
Эллиотт, похоже, не узнал популярную детскую песенку, но Феликс в знак узнавания ударил кулаком по ладони. "А, детский стишок... Я понял. Так вот что это за цифры".
Феликс выглядел искренне пораженным, и Эллиотт сузил свои запавшие глаза и уставился на него.
«Значит, белочка доказала, что ты бродил ночью возле общежития, чтобы провести тайное расследование».
«Да, хотя это, к сожалению, не принесло плодов».
«Сирил упал бы в обморок, если бы услышал».
"Я знаю. Поэтому я надеюсь, что ты сможешь сохранить это в тайне".
Судя по их обмену мнениями, Феликс действовал как приманка, чтобы выкурить какого-то преступника - и при этом никому об этом не сказать.
Как его телохранитель, я не могу игнорировать это...- подумала она. Но объяснит ли Феликс, если посторонний человек, вроде нее, спросит его об этом? Пока Моника волновалась, Феликс и Эллиотт продолжали свой разговор.
"Да ладно, Эллиотт, она явно безобидная белочка. Она не только не предприняла никаких действий после того, как стала моим свидетелем прошлой ночью, но и случайно проболталась об этом здесь. Она не может быть убийцей".
"Но не может ли все это быть уловкой, чтобы заставить нас ослабить бдительность? Вчерашний инцидент с цветочным горшком был слишком неестественным. Вполне возможно, что леди Нортон привела вас к месту падения цветочного горшка".
Моника издала удивленный возглас. Она почувствовала, что на нее падает еще больше подозрений, и не могла просто стоять в стороне, чтобы это продолжалось. «Так тот цветочный горшок вчера... не случайно упал?» - нервно спросила она.
Эллиотт взглянула на Феликса, ожидая его решения.
Феликс улыбнулся и скрестил ноги на стуле.
"Почему бы мне не объяснить все с самого начала? Все произошло два дня назад, когда мы обнаружили, что бухгалтер студенческого совета Аарон О'Брайен присваивает средства из бюджета совета. Когда мы надавили на него, он впал в замешательство... Поэтому мы решили запереть его в комнате общежития до тех пор, пока его исключение не будет завершено".
Аарон О'Брайен - это имя Моника помнила. Это был тот самый черноволосый студент, который два дня назад кричал в коридоре, пока остальные сдерживали его. Изабель сказала ей его имя.
"Студенческий совет предпочел бы не допустить, чтобы источник внутреннего смущения стал достоянием общественности. Мы надеялись сохранить растрату бухгалтера О'Брайена в тайне от других учеников, сказать им, что он внезапно заболел и вынужден был покинуть школу, и завершить все тихо. К сожалению, вскоре после этого произошел небольшой инцидент".
* * *
Это было за день до церемонии открытия. Феликс вынес приговор Аарону О'Брайену только этим утром и вместе с другими членами совета наводил порядок в том беспорядке, который оставил Аарон.
Больше всего хлопот доставила проверка бухгалтерских записей. В процессе хищения средств Аарон изменил несколько позиций. Затем, чтобы скрыть эти изменения, он изменил другие цифры и повторил этот процесс несколько раз. В результате бухгалтерские книги оказались в ужасном состоянии.
Члены студенческого совета все вместе взялись за их проверку, но на исправление всех цифр ушло бы немало времени. В тот день они не продвинулись далеко вперед. Однако время продолжало идти, а поскольку на следующий день предстояла церемония открытия, они не могли позволить себе посвятить все свое время пересмотру бухгалтерских книг.
Около трех часов дня появился советник студенческого совета мистер Торнли и сказал: «Нам нужно подготовиться к завтрашним церемониям открытия и входа».
Феликс должен был отвечать за подготовку к церемониям и должен был идти. Остальные студенты-мужчины тоже должны были помочь ему перенести вещи. Поэтому он оставил разбор записей одной из секретарш, Бриджет, и офицеру по общим вопросам, Нилу, а двух других, вице-президента Сирила и Эллиота, другого секретаря, взял с собой в зал, где будет проходить церемония.
Стулья для новых студентов уже были расставлены рядами, а у входа висела табличка. Декорации были почти готовы, Феликсу и остальным оставалось лишь провести последние проверки. Тем не менее, пробегая по списку, они то и дело замечали какие-то мелочи, например, отсутствие стульев, которые нужно было исправить.
"Давайте разложим ленты для новых учеников по коробкам в соответствии с их классом. Так день пройдет более гладко, чем если бы..."
Пока Феликс давал Эллиоту указания, мистер Торнли посмотрел поверх головы Феликса и вдруг побледнел. «Осторожно!» - крикнул он.
Мгновение спустя Сирил воскликнул «Сэр!», его голос был почти криком.
Услышав мистера Торнли и Сирила, Феликс двинулся с места еще до того, как его разум успел осознать происходящее.
Через несколько секунд что-то рухнуло на то место, где он стоял, - вывеска, висевшая над входом.
Знак был прикреплен металлическими застежками к решетке против падения на окне второго этажа места проведения церемонии. Другими словами, кто-то залез в окно и расстегнул их.
Подняв голову, они увидели, что окно второго этажа слегка приоткрыто, и в нем на мгновение показалась фигура, которая быстро удалилась.
* * *
«... Вот и все...»
Выслушав объяснения Феликса, Моника готова была упасть в обморок. Он назвал это «небольшим инцидентом», но для любого нормального человека это было в буквальном смысле покушением на убийство.
Не могу поверить, что такой инцидент произошел в тот самый день, когда я приехала сюда...! Чувствуя, как кровь оттекает от лица, а губы дрожат, она посмотрела на Феликса и Эллиота.
Феликс на протяжении всего объяснения сохранял безмятежную улыбку, а вот Эллиот нахмурился. Последняя реакция была правильной в данном случае. С Феликсом что-то было не так. Как он мог так спокойно улыбаться, когда целью была его жизнь?
А может, члены королевской семьи привыкли к подобным вещам, подумала Моника.
«Вы выяснили, кто его уронил...?»
"К сожалению, они ушли от нас. Не так ли, Эллиотт?"
"... Простите. Я не смог их поймать", - угрюмо сказал Эллиотт, после чего рассказал еще несколько подробностей.
Когда знак упал, с Феликсом были три человека: мистер Торнли, Сирил и Эллиот. Мистер Торнли, будучи единственным присутствующим учителем, доверил защиту Феликса Сирилу и вместе с Эллиотом отправился на поиски преступника. К сожалению, им так ничего и не удалось найти - даже после того, как они разделились, чтобы охватить больше территории.
Феликс расслабленно вздохнул и пожал плечами. "Это случилось через несколько часов после того, как мы признали Аарона О'Брайена виновным. Естественно предположить, что эти два события связаны, не так ли? Но когда знак упал, О'Брайен находился в общежитии для мальчиков. Это значит, что кто-то другой должен был ее уронить". Он слегка сузил свои голубые глаза, а затем бросил на Монику многозначительный взгляд. "О'Брайен намекнул, что у него был сообщник в растрате. Вполне вероятно, что именно этот человек уронил табличку".
Феликс допрашивал Аарона, но к тому времени Аарон вышел из себя и мог только бормотать: «Это их вина... Их вина...», снова и снова. Похоже, он был не в том состоянии, чтобы говорить о своем сотруднике.
Когда Эллиотт объяснил это, его губы искривились в сардонической ухмылке. «Итак, мы устроили ловушку, чтобы выкурить пособника, вчера во время обеденного перерыва».
«...О, так вот почему вы были в старых садах...?»
«Верно».
Если бы Феликс был один в пустых задних садах, преступник, скорее всего, предпринял бы еще одну попытку. По их плану Эллиотт должен был спрятаться, дождаться, пока злодей отправится за Феликсом, и тогда Эллиотт сдержит их. К сожалению, Моника появилась совершенно случайно.
"Скажу честно. Я считаю, что вы работаете с преступником и намеренно подвели принца к месту, где должен был упасть цветочный горшок".
Несмотря на то что Моника пришла в эту академию, чтобы защитить второго принца, теперь с ней обращались как с убийцей. Если бы Луис Миллер услышал об этом, он бы, наверное, рассмеялся, сказал: « Ах, все, что ты делаешь, так неожиданно, ха-ха-ха», а затем сжал бы свои хорошо сжатые кулаки.
Я не могу быть исключена сразу после проникновения! Если Луис узнает, он будет в ярости... А если я провалю задание, меня могут казнить...
Моника так сильно тряхнула головой, что она чуть не отвисла. «Я... я не... этого не делала...»
«Тогда где вы были и что делали около трех часов дня два дня назад, когда произошел инцидент на месте проведения церемонии?»
Покручивая пальцами, Моника прокрутила в памяти свои воспоминания. Три часа дня назад. Она убирала свою комнату и говорила Неро, что хотела бы стать кошкой.
«В тот день я была в женском общежитии... убирала свою комнату...»
«Есть кто-нибудь, кто может за тебя поручиться?»
«...Нет».
В тот момент с ней был только Неро, и она не могла привлечь в качестве свидетеля говорящего кота.
Когда она опустила глаза, Эллиотт уставился на нее так, словно смотрел на осужденного преступника. Его взгляд словно кулаком сжал ее сердце, и дыхание стало коротким и поверхностным. Она так нервничала, что кислород не поступал в легкие. По ее перчаткам неуклонно струился ужасный пот.
Как только напряжение в воздухе стало настолько плотным, что его можно было резать ножом, Феликс прервал Эллиотт и сделал ей замечание. «Я не одобряю, что ты издеваешься над маленькими животными».
«Но ты должен признать, что эта маленькая белка подозрительна», - сказал Эллиотт колючим голосом. Но тут он, похоже, о чем-то задумался, и его губы сложились в злобную улыбку. "Я знаю. Тогда давай сделаем так. Белочка, ты найдешь виновника, который уронил вывеску и цветочный горшок. Тогда я поверю, что ты невиновна".
Глаза Моники расширились от такого предложения Эллиота. « Вы хотите, чтобы...я это сделала?»
"Мы вдвоем будем слишком выделяться. Если говорить прямо, мы не хотим делать из этого слишком большое дело. Даже другие члены совета не знают о наших тайных расследованиях".
«А?!» - воскликнула Моника, повернувшись к Феликсу с еще более широкими глазами.
Феликс лукаво улыбнулся и кивнул. "Действительно. В частности, наш вице-президент, Сирил, в некотором роде боится".
В этом был смысл. Когда Неро и Моника наблюдали за Феликсом накануне вечером, он пытался выманить потенциального убийцу и даже не сказал об этом Эллиотту.
Но в ту ночь Феликс не стал мишенью, либо потому, что злодей был слишком осторожен, чтобы заглотить наживку, либо по какой-то другой неизвестной причине.
Если они не найдут преступника в ближайшее время, дело может остаться нераскрытым. Феликс и остальные хотели бы этого избежать.
"Итак? Вы сделаете это? Будете ли вы искать преступника?" - спросил Эллиот, его злобная ухмылка говорила о том, что вы все равно потерпите неудачу.
Моника сжала руки в кулаки перед грудью. Ей это совсем не нравилось. Если бы все зависело от нее, она бы забилась в свою комнату в общежитии и не выходила оттуда. Тем не менее, именно она должна была охранять Феликса.
«Я... я... я сделаю...», - жалко ответила она.
Эллиотт злобно усмехнулся и повернулся к Феликсу: «Ты ее слышал».
Феликс посмотрел на Монику с тихой, непроницаемой улыбкой.
«О? В таком случае мне очень приятно работать с вами, леди Моника Нортон».