ЭПИЛОГ Клятва на звуке

ЭПИЛОГ

Клятва на звуке

Проведя остаток каникул в честь зимнего солнцестояния в доме приемной матери, Моника отправилась в замок за день до Нового года. Однако, приехав туда, она заперлась в своей комнате до самого утра церемонии. Она слишком боялась столкнуться с Феликсом.

Она хотела бы продержаться всю первую неделю года, если бы могла, но все говорили ей, что, если уж на то пошло, она просто обязана присутствовать на церемонии в первый день.

Поэтому Моника прикрыла рот вуалью и мрачно направилась к месту встречи.

В первый день года королевская семья королевства Ридилл получала новогоднее благословение в большой церкви, а затем шествовала к замку, где и проходила церемония.

После прибытия королевской семьи в замок, но до начала церемонии, семь мудрецов проводили посвящение в магию. Каждый год эту службу проводили разные мудрецы, а в некоторые годы в ней участвовали сразу несколько мудрецов.

В этом году на посвящение были назначены три мудреца - маг-артиллерист, барьерный маг и ведьма Терновника.

Маг-артиллерист должен был послать в небо цветы пламени и заставить их распуститься, а Барьерный маг следил за тем, чтобы огонь не поджег ничего поблизости. А в это время Терновая ведьма должна была заставить расцвести зимнюю розу - по крайней мере, так было задумано.

«Этот... этот проклятый фермер-мудрец...»

Когда Моника подоспела к воротам, где они должны были встречать королевскую семью, маг-барьерщик Луис Миллер скрежетал зубами со злобным выражением лица. Он был так зол, что ей показалось, будто его длинная коса вдруг встанет дыбом. В его глазах за моноклем горел гнев.

Моника неосознанно вздрогнула и застыла на месте при виде его. Настроение у ворот было примерно таким же, как и при встрече нового года.

Моника и другие мудрецы находились за большими воротами - то есть внутри замка. С другой стороны уже собралась огромная толпа горожан. До нее доносились их голоса. Этого было достаточно, чтобы заставить робкого человека вроде Моники зажмуриться от страха.

«У-умм... Доброе утро...»

У ворот стояли еще пять мудрецов. Маг-артиллерист Брэдфорд Файерстоун, высокий, с черными волосами и бородой, услышал ее приветствие и непринужденно помахал рукой.

"Привет, Молчунья. Давно не виделись, да? Эта вуаль - новый образ для тебя? Мне нравится. Придает тебе серьезности".

«Спасибо...»

"И я слышал, что ты победила проклятого дракона! Ты должна рассказать мне об этом позже".

Моника втайне решила, что закроется в своей комнате, как только закончится церемония. В инциденте с проклятым драконом было слишком много секретов - и истинная личность Неро, и ее подозрения насчет Феликса, и тот шаман.

Но тут к ней повернулась Мэри Харви - ведьма Звездочет - и улыбнулась. "Отличная работа по уничтожению проклятого дракона, дорогая Моника. Позволь мне выразить свою благодарность как той, кто предвидел эту катастрофу. Благодарю вас от всего сердца".

«О, э-э-э...»

В прекрасном голосе Марии, вежливо выражавшей благодарность, звучали авторитет и сострадание пророка, любящего свою страну. "Один неверный шаг - и это была бы катастрофа. Вы спасли много жизней".

Моника выполняла свою работу в качестве Мудреца. Она была полезна. От этого ее охватила радость.

Мэри тяжело вздохнула от облегчения. "Но должна сказать, что я так рада, что ты здесь! Если бы ты тоже не пришла, я бы не знала, что нам делать..."

Слово «тоже» заставило Монику приостановиться и оглядеться. Шесть из семи мудрецов присутствовали. Один отсутствовал.

Подождите, может быть, это...?

Когда она огляделась, пожилой мужчина с седыми усами - Эмануэль Дарвин, маг самоцветов, - горько кивнул. «Действительно, действительно», - сказал он. «Терновый колдун все еще не появился».

В соответствии с его титулом, на одежде Эмануэля висели украшения, которые звенели при движении. Он нервно теребил свой рубиновый кулон и продолжал сетовать.

"Достоинство Семи мудрецов поставлено на карту. Что может делать Терновая ведьма в такой важный день?"

«Разве это не очевидно?» - небрежно сказал Брэдфорд. "Вероятно, он начал работать в саду и потерял счет времени. Обычно именно поэтому Терновник опаздывает".

Брэдфорд был спокойным парнем, который не задумывался о мелочах. Даже сейчас он выглядел скорее забавным, чем каким-либо другим.

В его тени стоял шаман Бездны, сгорбившись и держась за свой посох. "Я видел его сегодня утром в саду замка," - мрачно сказал он. "Я двигался тихо, чтобы никто меня не заметил. Но потом он заметил меня и выкрикнул мое имя своим раздражающе громким голосом... Это было ужасно. Абсолютно ужасно. Я проклинаю его..."

Моника восприняла их все: открытое недовольство мага самоцветов, веселье мага-артиллериста и типичную мрачность шамана Бездны. Она была в растерянности, что делать.

Тем временем разъяренный Барьерный маг тонко улыбнулся и предложил. «Почему бы нам не уволить Торновую ведьму и не стать отныне Шестью мудрецами?»

«Не стоит впадать в отчаяние, Луи», - упрекнула его обеспокоенная Мэри.

Впрочем, Моника не могла винить Луиса за то, что он сердится. Еще в прошлом году Мудрец-Моника совсем забыла о церемонии и едва не пропустила ее. Она была настолько поглощена своими исследованиями, что все это вылетело у нее из головы. В итоге Луису пришлось прилететь в ее домик в горах, завернуть ее в циновку и отнести в замок. Сначала ему пришлось лично сопровождать другого мудреца, а теперь он должен был подменить одного из них во время посвящения в маги. Чужие опоздания доставляли ему проблемы уже два года подряд, и его это нисколько не радовало.

«Ладно, Барьер», - сказал Брэдфорд. «Не распускай свои перья».

"Но что нам делать с посвящением в маги? Распускание розы в конце - только Ведьма Терновника может это сделать".

"Бездна может делать то же самое, верно? Ну, знаете, управлять растениями..."

Глаза Рэя расширились от предположения Брэдфорда. «Это проклятые растения, которые кричат и нападают на людей!» - пронзительно воскликнул он. "Вы хотите, чтобы шаман провел новогоднее посвящение в маги?! Ты что, спятил?! Ты дурак, не так ли?! Никому не нужен мрачный шаман на церемонии... Если бы я проводил посвящение в маги, все бы закидали меня камнями... Ах, я хочу умереть..." Рэй присел на корточки, свернулся калачиком и начал бормотать: «Я хочу, чтобы меня любили», снова и снова, глаза его были впалыми.

Брэдфорд погладил бороду, затем посмотрел на пожилого Эмануэля. «У тебя есть другие идеи по поводу замены, Драгоценный камень?»

"...Я, конечно, хотел бы сделать все возможное, чтобы эта церемония прошла успешно. Но мне было бы больно лишать молодежь шанса блеснуть..." Оправдания Эмануэля прозвучали резко и быстро.

Луис поднял монокль и фыркнул. "Маг-артиллерист, не надо давить на стариков. Маг самоцветов все равно ничего не сможет сделать без соответствующей подготовки".

Щеки Эмануэля дернулись.

Маг самоцветов был первоклассным мастером по изготовлению магических предметов, специализировавшимся на имбулентной магии. Если бы он использовал самодельный магический предмет, то, возможно, смог бы показать фантастическое зрелище, подходящее для посвящения в маги. Но, не имея времени на подготовку, его возможности были ограничены.

Эмануэль и Луис столкнулись лбами, пока Рэй продолжал бормотать «Я хочу быть любимым», распространяя вокруг себя мрачную ауру.

Это определенно было неподходящее настроение для новогодней церемонии. Мэри, которая обычно руководила группой, вздохнула. "У нас на руках настоящая проблема. Осталось совсем немного времени..."

Когда все начали терять надежду, Моника нервно подняла правую руку.

«А... ничего, что это не цветок для посвящения в маги?»

Глаза Луиса расширились. Моника почти никогда не говорила так по собственной воле; должно быть, он был удивлен. "Конечно, лучше, чтобы посвящение соответствовало сезону. Но что-нибудь достаточно впечатляющее должно подойти... У тебя есть идея, мой товарищ Мудрец?"

«Что-то впечатляющее... Значит, это должно быть... что-то, что выглядит по-настоящему необычно, верно?»

У Моники была идея чего-то действительно особенного, что она могла бы воспроизвести с помощью магии. К тому же оно идеально подходило для этого времени года.

На мгновение она замешкалась, раздумывая, стоит ли ей взяться за дело или отказаться от него.

Но потом она тряхнула правой рукой, отчего украшения ее посоха зазвенели, и сказала: «Тогда у меня есть идея...!»

Второй принц, Феликс Арк Ридилл, ехал верхом на парадной карете, которая медленно катилась по городским улицам. Он был одет в алый парадный костюм и махал горожанам рукой. Каждый раз, когда принц с его привлекательными, скульптурными чертами лица махал рукой, вокруг него раздавались громкие крики.

Слухи о том, что он убил проклятого дракона, должно быть, уже достигли столицы. Взгляды на него были еще более страстными, чем годом ранее.

Он ответил одной из своих идеальных улыбок, но на самом деле единственное, о чем он мог думать, - это о посвящении в маги, которое должно было состояться после парада.

Интересно, кто из Семи мудрецов будет руководить посвящением в этом году?

Если бы у него был выбор, он бы хотел увидеть, как его проводит Молчаливая ведьма. Но ее левая рука была ранена проклятым драконом. Можно было предположить, что она не примет участия.

Пока он размышлял о том, как жаль, карета остановилась. Они прибыли в замок.

Королевская семья направилась к парадным воротам: во главе шел король, за ним - королева и принцы.

Король держал в руках посох и был накрашен, чтобы скрыть свое ухудшающееся состояние. Но Феликс обратил внимание на то, как была упрощена церемония в храме. В ней то тут, то там появлялись небольшие перерывы. Должно быть, король действительно страдает.

Король остановился перед главным входом. Прозвучали благословляющие рога, и ворота медленно открылись.

С другой стороны стояли Семь мудрецов в мантиях с капюшонами, преклонив колени и положив посохи на землю. Это была высшая форма почтения, которую мог проявить маг.

Феликс не заметил, что один из них - отсутствующая Терновая ведьма - был всего лишь иллюзией, созданной ведьмой-звездочетом.

Один из мудрецов, маг самоцветов Эмануэль Дарвин, сохранил поклон и произнес слова приветствия.

"С Новым годом, Ваше Величество! В начале этого нового года, в день, когда богиня света Серендина открыла глаза, семь мудрецов хотели бы предложить вам эти скромные слова радости".

Как только маг самоцветов закончил свои плавные речи, маг -артиллерист и барьерный маг вышли вперед и начали произносить заклинания. У первого заклинание было коротким и мощным, а у второго - элегантным, с множеством куплетов, как песня.

В конце концов маг-артиллерист, закончив песнопение, поднял свой посох на толстых, крепких руках.

«Слава королевству Ридилл!» - проревел он.

На конце его посоха вырос огромный огненный шар, который затем взвился в небо. Он летел высоко и далеко, а когда пролетел мимо шпиля замка, то с грохотом взорвался.

Вдруг в голубом небе расцвел огненный цветок. Технология фейерверков совершенствовалась с каждым годом, но этот цветок был намного, намного больше того, что мог бы создать обычный фейерверк.

Его огромные лепестки распустились в небе над головой, но не опалили ни замок, ни городские постройки. Барьерный маг воздвиг защитный барьер, чтобы защитить их всех.

Глаза Феликса блестели, когда он наблюдал за происходящим.

Маг-артиллерист использовал многослойную формулу усиления... Учитывая силу, возможно, четыре слоя? А может, и пять. Он известен тем, что обладает самой мощной огневой мощью в Ридиле - говорят, он может пробить даже драконье туловище. Барьер тоже должен быть очень мощным, чтобы сдержать его, и его нужно было бы распределить на такой большой площади в такой сложной форме. Мало кому удастся совершить подобный подвиг.

Цветок пламени продолжал распространяться по воздуху, а затем угас, эфемерный, словно растаявший в зимнем небе.

И тут Феликс увидел ее. Самая невысокая из мудрецов шагнула вперед и подняла свой посох.

Подождите! Она...?

Украшение на посохе Молчаливой ведьмы громко зазвенело. Вокруг него появились капельки света, похожие на воду, и, поднимаясь в небо, образовали свободную спираль. Затем капельки превратились в лед, каждый из которых неуклонно принимал свою форму. Они превратились в длинные тонкие трубки, каждая из которых была высотой с человеческий рост. Более тридцати из них повисли в воздухе.

Они превратились в то, что у всех в королевстве ассоциировалось с зимой - альтерианские куранты.

Ледяные трубки раскачивались и ударялись друг о друга, издавая громкие, чистые звуки. Простые куски льда никогда бы не создали таких звуков. Должно быть, Молчаливая ведьма регулировала их твердость и плотность.

Без сомнения, она использовала невероятно сложную магическую формулу. И ей даже не пришлось читать заклинания.

Сердце Феликса запело. Его щеки, озябшие от ветреного воздуха, потеплели изнутри.

Альтерианские куранты были призваны доносить голоса до бога-духа. Голоса всех, кто стоял здесь, - их крики радости и пожелания процветания - обязательно долетят до бога.

Для первого дня нового года не могло быть более подходящего магического посвящения.

Удивительно! Потрясающе, потрясающе...!

Мощный цветок пламени мага-артиллериста, за которым последовали колокольчики Альтерии, рожденные сложным магическим искусством, зазвучали прекрасным хором. Контраст был настолько прекрасен, что у Феликса не хватало слов, чтобы описать его.

Если бы он не находился перед таким количеством людей, он бы расплакался от радости.

"Великая ведьма сотворила чудо! Я не могу поверить, что смогу увидеть его своими глазами!"

Он выжег в своем сознании образ Молчаливой ведьмы в капюшоне, а затем дал себе клятву.

Когда закончатся наши зимние каникулы, леди Эверетт... я найду вас.

Сирил Эшли, сын маркиза Хайоуна, сидел в своих покоях и возился перед зеркалом, проверяя одежду и прическу, чтобы убедиться, что ни одна прядь не выбилась из прически.

Его приемный отец читал книгу на диване; наблюдая за Сирилом, он тихо сказал: «Может, присядешь на минутку?»

"Конечно. Да, сэр".

Сирил неловко сел на диван. Он был словно окаменелым, его взгляд был прикован к полу.

В тот день днем Сирил должен был сопровождать маркиза Хайоуна в замок, чтобы передать королю поздравления с Новым годом.

По этой традиции в замок съезжались дворяне со всей страны, но у каждого из них был свой день, чтобы не создавать толпу. Маркиз Хайоун должен был приехать вечером первого дня.

Сирил хотел пойти на парад сегодня утром, чтобы увидеть Феликса в процессии, но приемный отец остановил его. Парад в городе был очень многолюдным, и если он надеялся увидеть кого-то, едущего в карете, нужно было обязательно занять место накануне.

Так и вышло, он мог видеть огромную толпу прямо за окном. Жилье находилось в нескольких улицах от главной дороги, где проходил парад, но пространство снаружи все равно было забито людьми до отказа.

Я рад, что поступил так, как велел мне отец...

Если бы по дороге на парад его завалили толпами людей, у него не осталось бы сил на их приветствия в тот вечер. Даже если бы он никуда не пошел, он был так напряжен, что его желудок словно завязался в узел, а утром он едва успел позавтракать.

Это мое первое новогоднее поздравление... Я не должен сделать ничего, что могло бы опозорить моего отца.

Сирил поднял голову и взглянул в зеркало на стене. Его лицо было бледным, и он, сам того не замечая, сгорбился.

Я всегда говорю своим младшеклассникам, чтобы они выпрямились. Как не стыдно...

Комнате не помешало бы проветриться, и ему захотелось глотнуть свежего воздуха, чтобы проветрить голову.

«Отец, можно открыть окно?»

«Конечно, открывай».

С разрешения отца Сирил открыл окно и тут же услышал сильный удар.

Удивленный, он поднял голову и увидел, что в небе над замком распускается огромный цветок пламени.

«Что это...?» - пробормотал он, широко раскрыв глаза.

Маркиз Хайоун, все еще читавший на диване, сказал: «Должно быть, Семь мудрецов начали посвящение в маги».

Если посвящение в маги началось, значит, принц, которого он так уважал и обожал, наконец-то прибыл в замок. И вместе с этим осознанием к нему вернулась нервозность.

Схватившись за ноющий живот, он услышал отчетливый звон колоколов. Это были не соборные колокола - те были более величественными. У этих был более легкий звук, похожий на дзинь - звук альтерийских колокольчиков.

Кто-то звонит в альтерианские колокольчики поблизости?

Сирил закрыл глаза и прислушался к прекрасному звону.

Он вспомнил свой визит на зимний рынок перед началом каникул. Его однокурсники звонили в эти куранты и давали на них клятвы.

«...Я буду действовать смело и без страха».

Как и его одноклассники, Сирил произнес клятву вслух, а затем почувствовал, как в него вселяется сила. Он выпрямил позвоночник и сжал кулаки.

«Ты можешь это сделать», - тихо сказал маркиз. «А теперь иди вперед».

Сирил, совершенно забыв, что в комнате находится его приемный отец, застыл на месте и покраснел до ушей.

Перед воротами замка раскачивались гигантские Альтерианские куранты, сделанные изо льда. Все взгляды были устремлены на Молчаливую ведьму, которой удалось произнести впечатляющее заклинание.

В обычном случае Моника бы вскрикнула и убежала - она не любила, когда на нее обращают внимание.

Но в этот раз она смогла устоять на ногах. Может быть, все дело в клятве, которую она дала, когда звонила в альтерианские колокольчики на зимнем рынке.

Она посмотрела на ледяные колокольчики, созданные ею с помощью магии. На зимнем рынке она поклялась на колокольчиках, что будет стараться вести себя прилично в присутствии других.

И раз уж она уже дала такую клятву, то в чем же ей теперь клясться на этих колокольчиках?

Моника уже знала ответ.

Я... докажу невиновность своего отца.

Колокола Альтерии Тихой Ведьмы звонили в ветреное небо.

Их звон был высок и прекрасен, и они несли в себе надежды и клятвы людей.