Глава двенадцатая: Его испытание

Глава двенадцатая: Его испытание

Герцогство Эрин, расположенное на юго-западном побережье королевства Ридилл, - живописный край, где лимонные рощи раскинулись на крутых скалах, создавая прекрасный контраст с синим морем. Климат здесь теплый и приятный в течение всего года.

Было лето. Дул легкий и приятный ветерок, донося откуда-то освежающий аромат лимонов.

В кабинете своей усадьбы Феликс Арк Ридилл, герцог Рин и лорд домена, занимался письмом.

Закончив писать документы и письма, он разложил их по конвертам, разделив на три комплекта, а затем легонько постучал по карману пальто.

«Не будешь ли ты так любезен выполнить для меня одно поручение, Вильдиан?»

«Конечно».

Из кармана вылезла белая ящерица - водный дух Вильдиан. Она опустилась на пол, а затем перешла в человеческий облик.

Юноша со светло-голубым оттенком белых волос был одет в форму пажа. Когда Вильдиан пригладил рукой свои волосы, их заметный цвет изменился на тускло-серебристый.

Поменяв цвет волос на менее заметный, Вильдиан обратил внимание на конверт, разделенный на три части.

«Как они отсортированы?»

"Самая правая стопка в основном касается общественных работ. Например, расходы на ремонт полуразрушенного храма или строительство нового моста в западном районе".

Естественно, самая большая стопка документов находилась в крайней правой. Отправителем был герцог Эринский Феликс Арк Ридилл.

"В средней стопке - дела, которые лучше решать без моего участия. Разбор прав на строительство кораблей или налог на обработанные лимоны".

Они предназначались для моряков, которые приезжали на переговоры напрямую, или для жителей близлежащих поселений.

В герцогстве Рин храм и местные влиятельные семьи пользуются значительным влиянием, поэтому случаи, когда открытое участие лорда вызывает трения, нередки.

Поэтому, не ссылаясь на имя герцога Рин, он незаметно решал вопросы, предлагая решения под другим именем или представляя доверенных лиц.

"Мастер. Последний конверт в крайнем левом углу..."

На левой стороне стола лежал только один конверт.

Отправителя звали Айзек Уокер.

" Не нужно его брать. Я сам его доставлю".

«...Значит, вы едете?»

«К этому я готовился почти год».

Сказав это, Айзек встал, держа в руке толстый конверт.

Конверт был адресован великой ведьме, которой он глубоко восхищался и которую почитал: Монике Эверетт, Молчаливой ведьме.

Все это время Айзек готовился к встрече с ней.

＊＊＊

Первым местом, куда направился Айзек, покинув усадьбу, было кладбище, расположенное ближе всего к резиденции герцога Клокфорда.

Здесь находилась могила Айзека Уокера - настоящего Феликса.

Айзек никогда прежде не посещал это кладбище. Герцог Клокфордский запретил ему приходить сюда. Конечно, он опасался, что Айзек, оплакивая Феликса, станет постоянным посетителем.

Но даже без запрета он не испытывал желания навещать кладбище. Он не мог заставить себя ступить на могилу, носящую его собственное имя, где покоился Феликс.

И все же, несмотря на запрет, Айзек проскользнул мимо бдительного ока смотрителя кладбища и, одевшись незаметно, посетил это место.

Под пасмурным летним небом он в одиночестве шел по кладбищу.

По всей территории были посажены белоцветущие деревья, дававшие приятную тень. При каждом дуновении ветерка тени у его ног колыхались, и белые лепестки рассыпались по надгробиям.

Айзек инстинктивно избегал падающих лепестков.

Могила, которую он искал, находилась в особенно уединенном месте в самом конце кладбища, тихом и неприметном.

Перед могильным камнем скромно лежал единственный цветок. Это была роза: середина - кремово-желтая, края - насыщенно-розовые, лепестки в виде оборок.

Айзек догадывался, кто мог прислать этот цветок.

(...Значит, она тоже пришла.)

Поскольку она была секретарем Третьего принца, то, конечно, должна быть очень занята.

Айзек снял шляпу и опустился на колени перед небольшим надгробием.

Он не мог положить на эту могилу заметный букет. Поэтому Айзек положил рядом с розой один маленький полевой цветок, собранный по дороге сюда.

Цветок, нектар которого можно было высасывать, если укусить его, - он вспомнил, как он тайком пронес его в особняк и показал ему.

Воспоминание об этом сохранилось в его груди, но все еще было достаточно острым, чтобы ему захотелось плакать.

Подул легкий влажный ветерок, взъерошив его золотистые волосы. Скоро начнется летний дождь.

«Пожалуй, я попробую бросить один вызов».

Айзек Уокер - преступник, выдававший себя за Второго принца. Чтобы дойти до такого состояния, он обманул и растоптал бесчисленное множество людей.

О чем он думает сейчас? Все будут в ярости.

"Я знаю, что это недостойная надежда. Но я не могу отказаться от нее. Я должен быть полностью поглощен своим делом".

Отныне я буду жить так, чтобы люди указывали пальцем мне за спину.

Я готов к тому, что меня заклеймят как бесстыдника.

Айзек встал и поправил шляпу в руке.

«Ну, тогда я пошел».

Повернувшись спиной к надгробию, он начал идти.

Исповедь не облегчит его ношу. Но ему было все равно.

Он уже давно решил, что никогда не сбросит с себя ни одной вещи.

＊＊＊

Дом с красной крышей в тихом квартале Сазандора. Постучав в дверь, он услышал слабый голос изнутри: «Хааай...» Сердце его подпрыгнуло от этого звука.

Дверь открылась изнутри. Перед ним предстала фигура великой ведьмы, которую он почитал превыше всего на свете, - молчаливой ведьмы Моники Эверетт.

Моника, одетая в простой халат поверх свежей блузки и юбки, смотрела на Айзека, ее круглые глаза еще больше расширились, а рот был полуоткрыт.

«При-при-при-принц...»

«Айк»

«Ч-ч-ч-ч-ч...»

Наверное, она хотела сказать: «Почему ты здесь?» подумал я, ожидая, когда Моника заговорит. И тут из-под ног Моники появился Неро, превратившийся в черного кота.

«А? Почему ты здесь?»

«Во-первых, могу ли я войти внутрь?»

Спросил Айзек. Моника опомнилась и открыла входную дверь чуть шире.

«Да, пожалуйста, проходите... здесь немного грязновато...»

"Все в порядке. Это я неожиданно ворвался".

Моника, выглядевшая довольно взволнованной, провела Айзека в то, что оказалось гостиной.

Гостиная - так ее можно было назвать, потому что комната была завалена бумагами.

Предположительно это была гостиная, учитывая наличие дивана и журнального столика. Однако сам диван был завален бумагами, некоторые из них даже лавиной упали вниз.

По крайней мере, по меркам Айзека, это не было «немного грязно». Это был «беспорядок».

Моника судорожно сжимала пальцы, глядя на Айзека.

«Простите, на днях, когда мы с Ланой ходили на рынок, я увидела необычную большую раковину...»

«Хм?»

Как вообще разговор зашел о ракушках?

Моника оглядела комнату. Ее взгляд был немного мечтательным.

«Спираль раковины была такой красивой логарифмической кривой, что я просто не могла не выстроить бумаги и книги в логарифмическую спираль, с журнальным столиком в качестве начала...»

« ............ »

Если подумать, еще со времен работы в студенческом совете у Моники была дурная привычка раскладывать документы и материалы по своим особым правилам.

Тогда рядом был дотошный Сирил, поэтому комната студенческого совета и ресурсная комната содержались в порядке, но теперь посмотрите на это положение вещей.

«Я слышал, вы переехали сюда совсем недавно?»

«Да, в прошлом месяце».

Значит, такое положение дел - результат всего лишь одного месяца.

Моника перестала вертеть пальцами и стремительно взмахнула правой рукой в воздухе. Мгновенно разлетевшиеся бумаги взлетели вверх и скопились на полу.

Незачарованная магия. Уже одно это впечатляло, но техника точного управления стопкой бумаги с помощью ветра также поражала воображение. Это был навык, требующий манипулирования магической силой с такой же точностью, как вдевание нитки в иголку, и тщательного расчета.

Даже на Высшем совете она продемонстрировала эту магию, приковав к себе взгляды всех присутствующих.

«Пожалуйста...»

Великая ведьма, владевшая столь тонкой и сложной магией лишь для уборки, робко предложила диван.

Айзек сел на диван, а Моника заняла место напротив него.

«Итак, как Айк оказался здесь...?»

"У него есть просьба к одной из Великих Семи Мудрецов - Ее Сиятельству Молчаливой Ведьме."

«Д-да!»

Моника выпрямила спину, ее лицо напряглось. Конечно, она думала, что это конфиденциальная просьба герцога Феликса Арк Ридилла Эринского.

Но это была не просьба Феликса.

Айзек поднялся, затем опустился на одно колено перед Моникой, склонив голову. Его правая рука была опущена, а левая лежала на груди - высшее приветствие мага.

«Я хочу стать вашим подмастерьем».

Моника уставилась на Айзека, ее рот был полуоткрыт от удивления.

"Учеником? Айк, мой?"

"У меня нет опыта работы магом. Однако я принес бумаги, которые написал за последний год. Если вы прикажете сдать какой-либо экзамен, я приму их все. Я также буду выполнять любые обязанности, которые вы мне поручите, будь то помощь в ваших исследованиях или удовлетворение ваших личных потребностей".

"Э? Э? А? Эх...? "

Неро, как и Моника, вскочил на низкий столик, встал на колени и встретился взглядом с Айзеком.

«Значит, ты говоришь, что сделаешь все, что угодно, только чтобы взять тебя в ученики?»

«Это и так ясно».

«Тогда, во-первых, приготовь мне поесть!»

"Неро!? "

воскликнула Моника, и Неро уставился на нее, недовольно виляя хвостом.

«Ну, ты же никогда ничего не готовишь, правда?»

"Я кое-что приготовила. Три дня назад, рыбный суп".

«Ты имеешь в виду ту штуку, где ты просто бросаешь целую сушеную рыбу в кипящую воду?»

«Если вы определяете суп как нечто, приготовленное путем кипячения ингредиентов в определенном количестве жидкости, то я считаю, что это был настоящий суп».

«Это просто вода, в которой вымачивалась сушеная рыба».

Так, значит, не только в комнате беспорядок, но и ситуация с едой выглядит плачевно.

Айзек встал и достал из сумки толстый конверт. Внутри лежала диссертация, на написание которой он потратил целый год.

«Не могли бы вы прочитать это, леди Эверетт?»

"А, та, которую вы показывали мне в Райнеберге... Вы ведь переработали ее, не так ли? Да, я прочту".

Моника начала пролистывать документ и полностью погрузилась в него.

Так было еще со времен ее студенческого совета: стоило Монике сосредоточиться на чем-то одном, как все остальное уже не замечалось.

Диссертация состояла как из значительно расширенной версии того, что она уже показывала, так и из совершенно нового материала. Ее прочтение займет немало времени. В конце концов, это была кульминация годичной работы.

Айзек достал из кошелька несколько серебряных монет и посмотрел на Неро.

«Не мог бы ты выполнить для меня одно поручение?»

Судя по обстановке, в этом доме, вероятно, нет приличной еды. В таком случае он попросит Неро сходить за покупками, а сам тем временем приберется в этой комнате.

Неро посмотрел на Джитри (ПП: так вот кого это так назвали. Ранее я не понимал, откуда это взялось, а это про Монику было) и Айзека своими золотыми глазами.

«Пытаться командовать этим лордом у тебя хватит наглости, человек».

«Если у тебя останутс деньги, ты можешь купить все, что пожелаешь».

«Тогда давай сюда».

Неро превратился из черного кота в молодого человека и выхватил серебряные монеты из рук Айзека.

Затем, словно внезапно вспомнив, он добавил.

«Эй, если ты собираешься готовить, сделай это так же вкусно, как блюда Академии Декапика».

"......? Может, ты имеешь в виду Академию Серендии?"

«Она была большой и блестящей, не так ли?»

С этими словами Неро вышел из комнаты.

Академия Декапика - престижное учебное заведение, которым гордилось Королевство Ридилл, - лежала в руинах. Айзек захихикал, закатывая рукава, и почувствовал странное удовлетворение.

«Ну что ж...»

Комната в полном беспорядке, хозяин, который не ел как следует, - какая приятная задача присматривать за ним.

Хотя он прожил свою жизнь в качестве второго принца этого королевства, за которым ухаживали слуги, в душе он был прирожденным заботником.

Особенно он был слаб, когда речь заходила о молодых людях, нуждающихся в присмотре.

Пока Неро был на побегушках, Айзек быстро принялся за уборку.

Он собрал книги и бумаги, разбросанные, как сказала бы Моника, по логарифмическим спиралям, и упорядочил все, кроме явно ненужных вещей, придвинув их к стенам. С помощью инструментов, которые были засунуты в угол, он быстро вытер пыль и подмел пол, после чего направился на кухню.

Кухня была достаточно хорошо оборудована. В ней была вода и духовка. Имелась также полуподвальная кладовая для хранения продуктов.

Однако, несмотря на впечатляющую кухню, запасы ингредиентов можно было назвать весьма скудными.

Черствый хлеб, орехи, зерна кофе, немного сушеного мяса и рыбы. Основной набор кухонных принадлежностей присутствовал, но почти не подавал признаков использования.

Айзек открыл дверцу печи, чтобы проверить ее, и потерял дар речи.

Печь была доверху набита, похоже, выброшенными документами. Очевидно, их бросили туда, чтобы потом сжечь. Это была не столько печь, сколько мусоросжигатель.

(Похоже, это будет весьма полезно).

Вид этого беспорядка воспламенил в Айзеке чувство долга слуги.

Айзек был камердинером Феликса, в основном отвечал за личный уход, но всякий раз, когда у него появлялось свободное время, он активно помогал на кухне, в уборке, стирке или садоводстве.

Взрослые часто проявляли к нему благосклонность, делясь остатками сладостей и еды для персонала.

Порции, подаваемые в резиденции герцога, были слишком скудными для Айзека, который все еще рос, - оглядываясь назад, можно сказать, что они были скорректированы, чтобы не допустить слишком большого несоответствия в росте с Феликсом, который был маленького роста.

Шеф-повар на кухне особенно любил Айзека, часто позволял ему пробовать еду и учил его разным вещам.

Техника работы ножом, подготовка различных ингредиентов, идеальная прожарка мяса, секретные ингредиенты в соусах и так далее.

"Секретный ингредиент в этом соусе, видите ли, - немного раздавленных ягод. И немного напитка для меня", -

сказал шеф-повар, который втайне пил свой ликер.

Айзек поискал приправы, но обнаружилась только соль. Похоже, в доме Моники не хранили ликер для секретных ингредиентов.

(Если вспомнить тот случай в особняке мадам Кассандры... вот это было испытание).

Внезапно раздевшись, она сжала чью-то ладонь и заявила: «Никаких подушечек лап!».

Посмеиваясь про себя, Айзек вымыл покрытую тонким слоем пыли кухонную утварь.

Моника была поглощена чтением газет, которые принес Айзек.

Если оставить в стороне разговоры об ученичестве, то, как только Моника попадалась на глаза магическая формула или бумага, ее внимание тут же фиксировалось на ней.

До того как Моника раскрыла свое истинное лицо, когда ей показали бумаги в резиденции герцога Реймбурга, она написала на полях: «Я бы хотела еще раз взглянуть на ваши бумаги».

В пересмотренной версии этой работы дополнены недостающие данные, исправлены прежние ошибки, а также рассмотрены новые методы разработки.

Этот подход к разработке особенно интригует. В то время как оригинальная статья была посвящена применению заклинания „“ в водной среде, она была расширена, чтобы исследовать новые возможности магии обнаружения под водой.

(Существующие заклинания обнаружения значительно снижают точность под водой, но этот метод распространения магической силы на все подводное пространство для восприятия потенциально может обеспечить высокоточную магию обнаружения... Это может быть сродни имбулингу магии. Это не моя специализация, так что в следующий раз я попрошу новейшие работы по имбулинговой магии...)

Моника читала бумаги с пристальным вниманием, а когда дочитала последнюю страницу, тихонько выдохнула и медленно подняла лицо.

Удовлетворенная сытость, которая приходит после прочтения чего-то стоящего. Размышляя над содержанием книги и наслаждаясь послевкусием, Моника вдруг осознала.

Логарифмическая спираль исчезла - комната была полностью убрана.

"...А? Что?"

Все документы были рассортированы по типам и придвинуты к стене, а стопки книг были возвращены на книжные полки. На полу не было ни клочка бумаги, ни пылинки.

Пока Моника стояла, пораженная преображением комнаты, аппетитный аромат защекотал ей нос.

Из столовой доносился запах чего-то вкусного.

Привлеченная этим ароматом, она направилась в столовую. Как и гостиная, она была безупречно убрана, а на столе стояло несколько тарелок с едой.

За столом Неро, теперь уже в юной форме, поглощал кусок жареного мяса.

"Эй, Моника! Это чертовски вкусно!"

«...Ты это купил?»

«Это сделал тот парень».

Сказав это, Неро подбородком указал на дверь, ведущую на кухню. В этот момент появился Айзек с тарелкой в руках.

«Я же просил тебя подождать, пока Моника закончит читать!»

"Там мясо прямо с гриля, как я могу ждать?! Если бы я ждал, пока Моника поест, то прошел бы целый день, прежде чем я смог бы перекусить".

«Это не то, что я могу пропустить».

Айзек поставил тарелку на стол и посмотрел на Монику.

«Закончила читать?»

«Д-да».

"Я хотел бы услышать ваши мысли, но прежде давайте поедим? Есть соте из свинины, хлеб и суп. На десерт - ваш любимый торт с лесными фруктами".

Если подумать, с утра она ела только хлеб и сыр. Желудок Моники, внезапно вспомнив о голоде, издал слабое, слабое урчание.

Когда Моника села, Айзек быстро расставил перед ней блюда.

Соте из свинины было покрыто насыщенным темным соусом. Выглядело оно просто восхитительно. Неро быстро расправился со своей тарелкой.

"Чертовски вкусно. Как вышло, что вы умеете готовить, прекрасный принц?"

"У меня неплохо получается воссоздавать приемы, которые я видел однажды, путем подражания. Угощайтесь".

Айзек положил на тарелку Неро еще мяса и налил в стакан лимонной воды. Его движения были характерны для человека, привыкшего прислуживать.

«Э-э, тогда я буду есть это...»

Моника осторожно приступила к еде.

Сначала она поднесла ко рту соте из свинины.

(...Вкусно!)

Поверхность была хрустящей, а внутри прекрасно сохранялись соки. Соус имел насыщенную глубину и правильный привкус, что не позволяло остановиться на одном кусочке.

«Вкусно?»

спросил Айзек, убирая пустую тарелку. Моника надула щеки и энергично кивнула. Он мягко улыбнулся.

«Я рад».

Пышный хлеб и гладкий суп, пропитанный ароматом овощей, были гораздо вкуснее, чем все, что могла приготовить Моника.

Десерт, ореховый торт с корицей и ореховым привкусом, прекрасно сочетался с кофе.

Насладившись столь изысканной кухней впервые за долгие годы, Моника обсудила с Айзеком содержание диссертации за послеобеденным кофе.

"Работа была очень увлекательной. Особенно новаторским был метод развертывания ритуала обнаружения врага".

«Я рассмотрел двадцать шесть возможных вариантов развертывания, но моих навыков не хватает, чтобы проверить их».

"Давайте сузим круг поиска до проверки. У нескольких заклинаний есть проблемы со связью, когда они используются с поисковой магией".

"Что насчет развертывания формулы в стиле Кварка? Хотя его формулы, как говорят, трудно соединить, я не думаю, что это невозможно, если мы ограничимся подводным использованием".

"С такой высокоточной магией обнаружения ограничиваться только подводным использованием - расточительство. Мы могли бы сочетать ее с другими заклинаниями..."

Затем они вдвоем погрузились в обсуждение.

Айзек, очевидно, изучил основы и терминологию магии с такой тщательностью, что трудно было поверить, что он самоучка.

Когда Моника быстро излагала свои соображения по поводу заклинания, он мгновенно улавливал их и мог сформулировать свои собственные мысли.

В итоге Моника получила огромное удовольствие, дискутируя всю ночь, пока усталость не одолела ее, и она не рухнула лицом на стол и не заснула.

Проснувшись на следующее утро, Моника обнаружила, что ее несут в постель, а Айзек готовит завтрак так, словно это самая естественная вещь на свете.Поглотив его с восторженным вниманием, они продолжили беседу, выпили чаю с домашней выпечкой, потом еще поговорили... Моника и оглянуться не успела, как совсем забыла отослать Айзека.

Так Айзек Уокер завоевал доверие Молчаливой ведьмы, овладел желудком Черного дракона Воргана и получил должность незваного подмастерья.

Это была победа, рожденная из самой решимости.