ГЛАВА 11 Моя ответственность

ГЛАВА 11

Моя ответственность

На школьном празднике использовались два основных вида фейерверков. Первый - тот, что запускают в небо через регулярные промежутки времени, а второй - тот, что используется для спектаклей. Первый привезли за день до фестиваля, но второй будет использоваться и во время репетиций, поэтому его нужно было привезти раньше.

Помимо членов студенческого совета Феликса и Эллиота, за постановкой спектакля наблюдала леди Мэйбелл Хэйнс - ответственная за это. Во время постановки фейерверки будут запускать эксперты, но Мэйбелл, как ответственной за это, необходимо было проконсультироваться по поводу их использования.

Мэйбелл Ханес была умной студенткой третьего курса. Очки хорошо подходили к ее чертам лица, и обычно ее можно было найти у окна, спокойно читающей книгу. Однако она была знаменита тем, что ее глаза загорались, и она практически становилась другим человеком, когда речь заходила о постановке спектакля.

Мэйбелл придвинулась к Феликсу, когда он наблюдал за работой подрядчиков. «Приинс?» - прошептала она, ее голос звучал преувеличенно ласково. « Вы подумали о том, о чем мы говорили?»

«Появление в пьесе?» - спросил Феликс. «По-моему, я отказал вам, когда вы впервые предложили это».

"Я прекрасно понимаю, что ваши обязанности в студенческом совете заставляют вас быть очень занятым. Но это ненадолго - всего на минутку. Не могли бы вы появиться в роли первого короля, только для финальной сцены?"

Мэйбелл так давила на него, что даже Эллиот, который стоял рядом с Феликсом и смотрел на список, молча сделал несколько шагов в сторону. Феликс бросил взгляд на другого мальчика и ответил. «В остальное время эту роль будет играть кто-то другой», - пояснил он. «Если я вдруг заменю его в финальной сцене, пьеса только пострадает».

"О! О, это совсем не так. Я не сомневаюсь, что все, кто увидит вас на сцене, будут и ликовать, и плакать! Да! Да, я слышу их сейчас - голоса зрителей, аплодисменты, способные расколоть землю!"

«Вы преувеличиваете», - сказал Феликс, не обращая на нее внимания. Мэйбелл обычно была скромной и неразговорчивой, она являла собой образ леди. Просто когда дело доходило до постановки спектакля, она становилась чересчур вспыльчивой.

"Будь моя воля, - продолжала Мэйбелл, - вы стали бы первым королем; лорд Сирил - Шеффилдом, королем духов ветра; леди Бриджет - Лулучерой, королем духов воды; а лорд Эллиот - Архрейдо, королем духов земли... Все члены студенческого совета так великолепны, в конце концов! Просто выступить на сцене было бы невероятно!"

Феликс сделал вид, что не слышит ее, и молча продолжил проверять ящики.

Мэйбелл обошла вокруг него, чтобы оказаться напротив, а затем подняла глаза, в которых было больше страсти, чем у влюбленной девы. "Прошу вас, может быть, вы найдете в себе силы передумать? Леди Элиана играет королеву, и она сказала, что очень хотела бы, чтобы героем был ты, Ральф".

«Правда?» Как только он услышал имя Элианы, на голубые глаза Феликса набежала легкая тень. Но его спокойная улыбка осталась прежней. «Тогда позвольте мне дать официальный ответ», - сказал он. "Члены студенческого совета не могут принимать участие в спектакле. И если вы будете продолжать настаивать, я буду вынужден рассматривать это как вмешательство в обязанности студенческого совета".

«Урк!» Мэйбелл хрюкнула, что было очень не по-женски, в ответ на решительный отказ принца, а затем прикусила носовой платок.

Заметив это, Феликс сбавил свой резкий тон. «Я верю, что пьеса будет иметь успех, даже если я в ней не появлюсь», - сказал он. «Мне бы хотелось, чтобы вы устроили замечательный праздник - я многого ожидаю».

Теперь даже Мэйбелл не могла настаивать на своем. Умело отбившись от нее, Феликс вернулся к своей работе по проверке, когда Эллиотт, наблюдавший за ним с расстояния в несколько шагов, небрежно отошел.

«Ты хорошо с ней справился», - прокомментировал Эллиотт. "Серебряный язычок, как всегда... Но ты уверен в этом? Если леди Элиана хочет, чтобы ты стал ее партнером..."

Элиана была троюродной сестрой Феликса. Герцог Клокфорд, похоже, смотрел на нее как на будущую невесту принца. Но Феликса это не волновало. Он пожал плечами. "Я честно сказал, что мы заняты работой. У меня связаны руки. Уверен, леди Элиана меня поймет".

«Оставляешь одну из трех красавиц школы без внимания?» - заметил Эллиот. «Другие бы убили за то, чтобы оказаться на твоем месте».

« Ты же не думаешь так на самом деле», - тихо пробормотал Феликс, чтобы его не услышали, и опустил взгляд на свой собственный список.

Не то чтобы принц ненавидел невесту, которую устроил для него герцог Клокфорд, - просто она его не интересовала. Его не интересовало ничего: ни кандидатки на брак, ни светлое будущее, которое его ожидало, ни что-либо еще.

...И все же я должен стать королем, думал он. Даже если другие будут называть меня марионеткой герцога Клокфорда.

«...Я не могу позволить марионетке герцога Клокфорда стать королем», - прорычала Кейси, стиснув зубы. Ее обычная энергичная улыбка исчезла, сменившись мрачными оттенками безнадежности.

Именно тогда Моника наконец поняла.

Кейси сама навалила на себя дров, чтобы инсценировать несчастный случай и обеспечить себе алиби. Если бы два инцидента произошли в один день, большинство людей предположили бы, что в обоих случаях Феликс был целью одной из групп. Причастность к этому отвлекла бы подозрения от нее.

Если бы Кейси придавило балкой и она сильно пострадала, никто бы ее не заподозрил. Она смогла бы притвориться, что была просто побочным ущербом.

Так вот почему она... пошла на такой опасный поступок... - подумала Моника. Одно неверное движение, и пиломатериал мог убить ее. Кейси шла по тонкому канату, от которого по позвоночнику Моники пробежала дрожь.

"Но почему...? Кейси, почему...?"

Зачем ей понадобилось заходить так далеко, чтобы попытаться убить Феликса? Она провезла контрабандой опасный магический предмет, пыталась инсценировать несчастный случай и даже придумала себе алиби. Моника не могла ее понять.

Губы Кейси снова скривились в ухмылке, но выражение лица по-прежнему было искажено отчаянием. "Если принц Феликс взойдет на трон... то герцог Клокфорд, который его контролирует, начнет войну с королевством Ландор. Марионеточный второй принц не сможет этому помешать".

Королевство Ландор было небольшим государством, соседствующим с Ридилом и Империей, и родиной матери первого принца. Прежде, за шоколадом, Феликс объяснял Монике прочность связей между фракцией первого принца и Ландором.

Но он не упомянул о том, как фракция второго принца относится к другому народу.

«Помнишь того земляного дракона, который появился возле Крейма некоторое время назад?» - спросила Кейси.

Почему она заговорила об этом именно сейчас? спросила Моника, слабо кивнув. Она не могла его забыть. Она сама убила его, а потом спрятала и позволила Глену приписать себе эту заслугу.

"Когда я услышала, что его убил проезжий маг, - объяснила Кейси, - я испытала облегчение... но и зависть. Когда на моей родине появился земляной дракон, у нас не было магов, чтобы остановить его. Целое поселение и столько людей - и все пропало".

Даже если бы маг присутствовал, убить дракона было бы нелегко. При их высокой сопротивляемости мане невозможно убить дракона, не попав ему точно между глаз.

Кейси должна была это знать. Но выражение ее лица говорило о том, что Моника не могла не испытывать зависти. Это было лицо человека, повидавшего много драконьих рейдов и потерявшего многое из того, что было для нее важно.

" Видишь ли, моя родина находится на границе с Ландором. Драконрейды там ужасны, но у нас нет денег, чтобы полагаться на других дворян. Страдания постоянны".

Для прибытия драконьих рыцарей из столицы потребуется время, и им придется заплатить за помощь близлежащим дворянам с готовыми боевыми силами. Некоторые дворяне, например граф Кербек, оказывали военную поддержку близлежащим домам, но это не было благотворительностью. Для содержания армии требовались огромные средства.

«У нас не было ни солдат, ни денег», - продолжает Кейси. "И люди, и сама земля были истощены борьбой с драконами. И все же этот народ так и не пришел к нам на помощь".

Моника была наслышана о разногласиях между столичными и провинциальными дворянами. Столичные Драконьи рыцари были лучшими из лучших, но в реальности они не стали бы действовать при угрозе одного-единственного дракона меньшего ранга.

"Ландор помог нам тайно. Моя семья обменивалась с Ландором на протяжении многих поколений... Они тайно отправили рыцарей через границу, чтобы спасти мой дом".

Конечно, король Ландор, тайно отправивший рыцарей через границу, нарушил международные правила. Но как благодарны должны были быть Кейси и остальные, прожившие жизнь в постоянном страхе перед драконами?

Драконьих рыцарей Ридилла всегда отправляли по системе приоритетов. Нетрудно было представить, что они оставят на потом маленькую деревню без гроша в кармане. Естественно, Кейси чувствовала бы себя в большей степени обязанной Ландору за их спасение, чем своему собственному королевству.

"Принц Феликс находится под защитой герцога Клокфорда, который хочет вторгнуться в Ландор. В конечном итоге он хочет войны с Империей, а Ландор - ступенька к этому".

В глазах Кейси таились отчаяние и ярость. В них отражалась Моника, испуганная и неспособная пошевелиться. Кейси выплюнула слова.

«Я не могу их простить - ни герцога Клокфорда, ни марионеточного второго принца».

Кейси направила нож в руке на Монику. Неро тут же вскочил и вывернул ей запястье. Его золотистые глаза смотрели на запад - на Феликса и Эллиота.

«Что нам делать, Моника?!» - потребовал он. «Западный склад становится все хуже!»

«......!»

Спиральное пламя - волшебный предмет, созданный для убийства; размером он был с брошь и умещался на ладони. При активации он втягивал ману из окружающего пространства и накапливал ее, а затем выбрасывал в виде взрывной огненной бури. Пламя с огромной скоростью вращалось вокруг цели, пробивая ее насквозь, за что и получило свое название.

Он был известен как особенно смертоносный. Спиральное пламя было достаточно мощным, чтобы с легкостью пробивать большинство защитных барьеров; по этой причине его также называли убийцей магов. Его слабостью была небольшая зона поражения. Несмотря на свою силу, оно не могло распространяться очень далеко.

Но если бы оно сработало в хранилище, полном взрывчатки, то могло бы нанести гораздо больший урон. А ведь именно туда его и поместили - Кейси была настроена совершенно серьезно.

Спиральное пламя было инструментом, предназначенным для убийства с высокой вероятностью успеха. Даже если Кейси потеряет сознание или лишится жизни, это не остановит. Единственным выходом было лично отдать магическому предмету команду «стоп».

«Пожалуйста... Пожалуйста, Кейси... Останови Спиральное пламя...!» - взмолилась Моника.

Кейси, все еще прижатая Неро, медленно покачала головой. "Не остановлю. Даже если ты будешь пытать меня, я не отменю это. Я должна совершить убийство принца Феликса".

Безжалостность ее решимости испугала Монику. Сколько бы она ни плакала и ни причитала, Кейси, скорее всего, никогда не остановится.

«Эй! Моника, у нас нет времени!» крикнул Неро. Моника стояла, застыв на месте.

В ее глазах стояли слезы. Как бы ей хотелось просто разрыдаться, как ребенок.

Но если Моника ничего не предпримет, это приведет к массовым жертвам. Академия погрузится в хаос, и Феликс, а также все, кто окажется поблизости, будут либо ранены, либо лишатся жизни.

Я не могу этого допустить... - Моника закрыла глаза от слез. Если в обязанности Моники Нортон как бухгалтера студенческого совета входило вести себя подобающим ее положению образом...

...то это ... моя ответственность как Молчаливой Ведьмы, одной из Семи Мудрецов.

Когда дело доходило до танцев и чаепитий, ей помогали все остальные, но это было единственное, что она должна была сделать сама.

Подавив бурлящие в горле жалобы, Моника обдумала все доступные ей варианты выхода из сложившейся ситуации.

Использовать усиливающее заклинание, чтобы предупредить всех учеников об отступлении? Нет. Я не могу убедить людей словами - они никогда мне не поверят. Использовать заклинание ветра, чтобы поднять Спиральное пламя в воздух? ...Нет. Спиральное пламя прикрепляется к чему-то, когда его используют, так что, скорее всего, оно прикреплено к стене или полу. А поскольку оно истощает окружающую ману, одно неверное движение может привести к тому, что оно взорвется в тот же момент, когда сработает мое заклинание.

В итоге лучшим вариантом, который она смогла придумать, было заключить Спиральное пламя в барьер, чтобы сдержать его действие. Хотя Моника умела пользоваться дистанционной магией, она с трудом могла поставить барьер и отсюда. Проблема заключалась в его силе. Этот предмет был достаточно разрушительным, чтобы пробить большинство барьеров.

Если я вложу в него всю свою ману, то смогу ослабить воздействие Спирального пламени... но этого будет недостаточно. Я должна полностью подавить его, иначе оно воспламенит фейерверк, и все равно все взлетит на воздух. Мне нужен барьер, по крайней мере такой же мощный, как у мистера Луиса...

И тут на нее снизошло озарение.

Она подбежала к окну и сказала своему фамильяру: «Неро, я собираюсь напасть на академию».

"...Подожди. Что?"

"Помнишь, мистер Луис сказал, что защитный барьер активируется, если на школу нападут снаружи? Найди источник этого барьера".

Не дожидаясь ответа, Моника использовала незачарованную магию, чтобы создать несколько мощных копий из ветра.

Атакующие заклинания обычно появлялись рядом с заклинателем, а затем летели к цели. Но Моника воспользовалась продвинутой дистанционной магией, чтобы создать копья за пределами кампуса, а затем использовать их для атаки на академию.

Эта школа была защищена масштабным защитным барьером, созданным магом-барьером Луисом Миллером. Если бы Моника выпустила в нее копья, барьер зарегистрировал бы их как атаку извне и немедленно развернулся бы по всей территории академии.

Прочный барьер легко отразил копья ветра. Как и ожидалось от Барьерного мага, его работа была на высоте.

«Неро!» - крикнула она. «Откуда это идет?!»

«Неподалеку», - ответил Неро. «Кажется, в старых садах?»

«Приведи меня туда!»

«Понял», - сказал Неро, перекинув Кейси через левое плечо, а Монику - через правое. Он перемахнул через оконную раму и приземлился снаружи, сразу же спустившись на землю.

Пока Неро нес их, Кейси пристально смотрел на Монику. «...Все, что ты сделаешь, не будет иметь значения», - сказала она. "Спиральное пламя взорвется через несколько минут. Ты ничего не сможешь сделать".

«Ты ошибаешься», - заявила Моника с несвойственной ей твердостью. Глаза Кейси расширились. Отбросив свой обычный испуганный вид, Моника продолжила твердым голосом: «Я смогу остановить это... Нет, я должна это остановить». Казалось, она пытается убедить себя в том, что говорит.

Моника закрыла глаза, закрыла рот и укрепила свою решимость.

В конце концов... я же Безмолвная ведьма.

У Кейси Гроув было три старших брата, но все трое ушли сражаться с драконами и не вернулись.

Ее старшего брата схватил птеродракон и сбросил со скалы. Ему сломало шею, и он умер мгновенно.

Второго брата разорвали на части когти красного дракона. Его принесли по частям.

Третий брат был сожжен до смерти огненным дыханием красного дракона. Его обгоревшая кожа срослась со шлемом и доспехами; не имея возможности снять их, они были вынуждены похоронить его так, как он был.

Каждый раз, когда драконы угрожали их дому, ее отец снова и снова просил королевство прислать драконьих рыцарей. Они почти никогда не прибывали вовремя.

Родина Кейси называлась Брайт, и для королевства Ридилл она была малопривлекательной. Вельможи центра едва признавали ее существование. На самом деле, если честно, такое количество нападений драконов на их границы снижало вероятность иноземного вторжения.

Некоторые даже шутили, что драконы - лучшая линия обороны, чем слабые дворяне, не задумываясь о людях, живущих в этих землях.

Драконы разрушили их родину и забрали их семьи... Но в конце концов, когда они тщетно боролись в глубине отчаяния, рыцари Ландора спасли их. Втайне от всех они отправились в Брайт, чтобы истребить драконов.

По всей видимости, сотрудничеством с ними они были обязаны тому, что бабушка Кейси была маркизой в Ландоре. Кейси и другие живущие там люди, покинутые собственным народом, были бесконечно благодарны за поддержку.

С тех пор отец Кейси - граф Брайт - тайно сговаривался с дворянами Ландорского королевства. В конце концов они начали обсуждать положение дел в своих странах. Одним из тех, кто часто упоминался, был герцог Клокфорд, дворянин с большим влиянием в Ридилле.

Герцог был дедом второго принца по материнской линии и обладал большим авторитетом, чем кто-либо другой в королевстве. Он замышлял войну с Империей и, похоже, рассматривал вторжение в Ландор в качестве первого шага. Если бы второй принц стал королем, этот кошмар стал бы явью.

Поэтому Кейси спросила своего измученного отца, не может ли она чем-нибудь помочь.

Ее отец с впалыми щеками выглядел озадаченным.

Он был озадачен, потому что она могла что-то сделать.

И тогда, скорее как дочь, любящая своего отца, она произнесла свои следующие слова как член Дома Брайт: «Отец, если я могу что-то сделать, тебе нужно только отдать приказ».

Услышав в ее словах решимость, с лица графа Брайта исчезло противоречивое выражение. " Отправляйся в Академию Серендии и соблазни принца Феликса. А если это не сработает..."

Он открыл ящик и достал небольшую коробочку. В ней лежало нечто, похожее на брошь с красным драгоценным камнем, вставленным в нее. Но с обратной стороны вместо застежек для крепления к одежде были три длинные вертикальные заклепки. Он предназначался для крепления к поверхности.

"Это магический предмет, предназначенный для убийства: Спиральное пламя... Если возникнет ситуация, то используй его, чтобы убить принца".

Что происходит... - в замешательстве подумала Кейси, сидя на плече черноволосого мужчины. Этот «Неро» явно вышел из возраста, позволяющего посещать школу, и тем не менее на нем была форма. Еще более странной была Моника.

Кейси была удивлена, что Моника вообще знает о Спиральном пламени, а теперь девушка заявила, что отключит его.

Она ни за что не сможет этого сделать...

Отец Кейси рассказывал ей, насколько мощным предметом было Спиральное пламя. Его недостатки заключались в том, что для активации требовалось некоторое время после подачи команды на срабатывание и что у него был небольшой радиус действия. Она тщательно готовилась к этому.

Она хотела подгадать момент, когда компания Эббота привезет фейерверки на склад, а Феликс уже подойдет поближе, чтобы запустить Спиральное пламя. Таким образом, даже если Феликс не попадет в него напрямую, он погибнет от взрыва.

Когда грабители, притворившись сотрудниками компании Эббот, проникли в академию, она запаниковала, решив, что еще слишком рано. Именно поэтому она пробралась сюда... и именно поэтому она встретила Монику.

Если бы злоумышленникам удалось совершить ограбление и отменить школьный праздник, это разрушило бы и весь план покушения... То, что лошади вышли из-под контроля и помешали грабителям, было удачей.

И прежде всего благодаря случившемуся она сблизилась с Моникой, членом студенческого совета, в который входил и второй принц. Став ее подругой, она хотела попытаться разгадать планы второго принца. Именно поэтому она была так агрессивна в общении с Моникой. Даже разбрасывание чайных листьев во время урока было сделано для того, чтобы потом помочь ей в трудную минуту и установить доверительные отношения. Все было сделано для того, чтобы создать для Кейси возможность убить второго принца.

Наконец прибыли подрядчики, которые должны были привезти фейерверк, и второй принц, ее цель, будет наблюдать за ним. Такая возможность выпадает раз в жизни. Она уже запустила Спиральное пламя. Оставалось только дождаться, когда оно взорвется.

...Так почему же...?

Моника глубоко задумалась, ее лицо было настолько невыразительным, что Кейси с трудом верилось, что это один и тот же человек.

Однако Кейси узнала выражение ее лица. Она видела его на лицах своих братьев, когда они принимали решение уйти и сразиться с драконами.

Дойдя до входа в старые сады и увидев ворота, Неро скорчил гримасу. "Ворота закрыты, Моника. Даже я не могу перепрыгнуть через них".

Моника слезла с его плеча, ткнула пальцем в замок ворот и применила заклинание огня. Получился небольшой огненный шар размером с ноготь. Но атака была усилена в четыре раза, и одним взмахом пальца замок был легко испепелен.

Испуская запах горелого металла, замок с грохотом упал на землю.

Кейси задохнулась. Моника решила не оглядываться и направилась в старый сад. За садом не ухаживали, и он зарос сорняками. А в центре стоял пожухлый фонтан.

Моника положила руку на край фонтана и заглянула внутрь. Дождевая вода скапливалась на дне неиспользуемой чаши, и вся она была покрыта мхом, за которым виднелась магическая формула.

Неро тоже заглянул в фонтан, Кейси по-прежнему висела у него на плече. "Это тот самый барьер? Тот самый, который, по словам этого ужасного парня из Лаунтатты, он поставил для защиты академии? Что ты собираешься с ним делать?"

«Я перепишу его, чтобы противостоять Спиральному пламени... Неро, отойди на минутку», - сказала Моника, коснувшись пальцем магической формулы на дне фонтана.

Вокруг масштабного барьера была установлена ловушка, которая сработает, если кто-то попытается ее переписать. Даже Моника не могла понять, в чем именно заключается ловушка.

Это означало, что единственный выход - специально запустить ее, а затем отключить.

Сохраняя осторожность, готовая в любой момент развернуть собственный защитный барьер, чтобы блокировать атаку, она влила ману в магическую формулу.

...Подождите, ничего не происходит. Мисс Рин сказала, что здесь ловушка...

«Моника, пригнись!» - воскликнул Неро, схватив ее за шею и отпрыгнув в сторону.

Мгновение спустя земля вокруг фонтана поднялась и опустилась, когда из него что-то вырвалось.

На мгновение ей показалось, что это тела тонких змей, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это ветвистый комок зеленых лиан. Они росли с ужасающей быстротой, закрывая фонтан. Повсюду на лианах были острые шипы, а также несколько бутонов. Эти бутоны тут же распускались, превращаясь в ярко-красные розы.

Теперь фонтан покрывала прекрасная розовая клетка. Это было удивительно фантастично... но лианы обвивались вокруг фонтана, словно змеи, предупреждающе поднимающие голову. Стоило ей подойти слишком близко, как они обвились вокруг нее и отправили в мир боли.

Неро нахмурился и застонал. "Вот это убийственный барьер. Я знал, что личность твоего коллеги была ужасной, но неужели настолько?"

«...Нет. Я не думаю... что мистер Луис был тем, кто создал это».

«Подождите, что?»

Чтобы управлять жизнью растений, использовалась магия стихии земли. Но такие заклинания были невероятно сложными. И заставить их вырасти в полный рост в одно мгновение, как сейчас, было не под силу обычным людям.

Моника могла предположить только одного человека, которому это удалось: мага из самого старого, исторического дома королевства Ридилл, который специализировался на наложении маны на растения и, в частности, на манипуляциях с розами.

«Думаю, это заклинание принадлежит другому мудрецу, вроде меня - Терновой ведьме», - сказала Моника.

Луис, вероятно, построил широкий защитный барьер, чтобы защитить академию, а Терновая Ведьма работала над ловушкой, чтобы защитить сам барьер от переписывания.

Другими словами, это было сотрудничество двух из Семи мудрецов.

Неро выглядел изумленным. «...Еще раз доказывает, что в Семь Мудрецов не пускают никого нормального».

Моника застонала в ответ, прижав руку к груди - как раз в тот момент, когда розовые лианы, словно плети, бросились на них.

Кейси, все еще сидящая на плече Неро, в ужасе задыхалась. Моника же и глазом не повела, использовав незачарованное заклинание, чтобы создать клинок ветра и разрубить лианы.

Лианы разлетелись на куски и упали на землю, словно разрубленные острым лезвием. Однако из обрубленных концов тут же проросли новые лозы. Это может продолжаться вечно.

Если я буду продолжать атаковать розовые лианы таким образом, то смогу их уничтожить... но это займет слишком много времени.

Продолжая атаковать ветряным клинком, Моника активировала заклинание обнаружения и проверила ману Спирального пламени. Оно раздулось почти до предела. Возможно, не пройдет и трех минут, как он взорвется.

За эти три минуты она должна была уничтожить розовую клетку, отключить фиктивные формулы, защищающие от перезаписи, и переписать защитный барьер, чтобы он сработал против Спирального пламени - то, что не под силу никому другому.

«И что теперь, Моника?» - дразняще спросила Неро. Кейси просто уставилась на нее в полном недоумении.

Но Моника не слышала голоса Неро и не замечала, что Кейси смотрит на нее.

Она погрузилась в собственное сознание, безмолвное, словно погружаясь в глубины океана, в царство, где нет ни света, ни звука, - в мир прекрасных уравнений и магических формул, которые проносились мимо нее с ослепительной скоростью. Но она сплетала их заново с точностью и красотой.

Казалось, она пребывает в этом зачарованном состоянии целую вечность. На самом же деле прошло всего три секунды. А затем, без всяких песнопений, она закончила - магическая формула, состоящая из огромного количества волшебных символов.

«Ого», - сказал Неро, похоже, наслаждаясь. «Давненько я такого не видел».

Кейси, глядя на фамильяра с плеча, пробормотала: «Что это...?».

Над фонтаном начали собираться белые частицы света, складываясь в форму ворот.

Это было заклинание, появившееся в небе над Кербеком и убившее дракона, - врата для вызова одного из Королей Духов.

Изготовив врата, молчаливая ведьма наконец открыла рот, чтобы заговорить.

Хотя Моника могла использовать большинство заклинаний без напева, некоторые из них она не могла сократить. Эти заклинания не были связаны с созданием магических формул - они назывались ритуальными песнопениями, которые использовались при вызове высшего духа, чтобы выразить уважение и признательность вызываемому существу.

Хотя обычно Моника боялась даже открыть рот в присутствии людей, сейчас она произнесла ритуальное песнопение прямо перед Кейси.

«Именем Моники Эверетт, Тихой ведьмы и одной из Семи мудрецов... я повелеваю этим вратам открыться».

Закрытые врата распахнулись без единого звука, и сквозь них хлынул белый свет. Мощный порыв пронесся по светло-коричневым волосам Моники. Ее челка развевалась на ветру, а в глазах отражался белый свет, заставляя их сиять ярким цветом весенней зелени.

«Выйди из края неподвижности - Шеффилд, король духов ветра!»

Когда Феликс стоял перед западным складом и наблюдал за тем, как подрядчики переправляют грузы, он заметил легкое шевеление в своем кармане. Вильдиан - его контрактный дух, принявший форму белой ящерицы, - шевелился. Казалось, он хочет что-то сказать ему.

Феликс сказал Эллиоту, что отойдет на минутку, затем вышел и спрятался за деревом.

«В чем дело, Вил?» - спросил он.

«...Прошу прощения, что прерываю вашу работу», - ответил Вильдиан, высунув лицо из кармана принца и тревожно оглядываясь по сторонам.

Это не выглядело нормальным. «Вил?» - спросил Феликс во второй раз.

Вильдиан посмотрел на Феликса своими светло-голубыми глазами. «Где-то поблизости открылись врата для вызова Короля духов».

«То есть кто-то использовал заклинание для вызова Короля-духа?»

«Да. Я чувствую, что это, скорее всего, Шеффилд, король духов ветра».

Большинство высших магов не могли вызвать Короля духов. Этой способностью обладали только члены Семи мудрецов. Есть ли поблизости мудрец? спросил Феликс. Специализирующийся на магии ветра... может быть, маг Барьера Луис Миллер?

Вызов Короля Духов не был обычным событием. Это означало, что происходит крупномасштабная битва - или что-то сравнимое с ней по важности.

"Уил, - сказал принц, - присмотри пока за всем. Как только работа закончится, мы пойдем осмотрим кампус".

«Да, сэр».

Белая ящерица слегка покачала головой и вернулась в карман Феликса.

Но ни принц, ни Вильдиан, который был плохим детектором, не осознавали более коварной реальности: в хранилище рядом с ними мана пламени закручивалась в спираль, готовая взорваться в любой момент.

Врата, появившиеся над фонтаном, были значительно меньше тех, что сбили птеродраконов в небе над Кербеком. Но и их силы хватило, чтобы рассыпать розы перед ней.

Ветер, дующий от ворот, окутался белыми частицами света, которые закружились в воздухе, образовали белые лезвия и разорвали на части розы, покрывающие фонтан, вместе с магической формулой ловушки в нижней части сооружения.

Это было похоже на гигантский топор, размахивающий наугад. Лианы роз разлетелись в стороны, а по фонтану побежали трещины.

В конце концов ветер утих, и ворота из белого света растаяли в небе.

«...Моника?»

Моника услышала голос Кейси у себя за спиной. Он был растерянным, хриплым и дрожащим.

"...Что это было...? И... ты сказала «Мудрец»..."

Моника не обернулась - она не сводила глаз с фонтана. «...Не только у тебя были секреты, Кейси».

Это было самое большее, что она могла сказать ей сейчас. Более того, ей еще нужно было кое-что сделать. Теперь, когда она уничтожила ловушку, она могла переписать защитный барьер вокруг академии.

Формула, выгравированная на дне фонтана, была настолько чудесной, что заставила Монику вздохнуть в восхищении. Когда маг Барьеров Луис Миллер тратил время на создание чего-либо, это всегда было удивительно.

Мастерство, необходимое для создания такого тонкого и сложного барьера, было сродни мастерству первоклассного архитектора. Луис был гением среди гениев, только в другом смысле, чем Моника, хотя его характер оставлял желать лучшего.

В основную формулу было встроено несколько фиктивных формул для защиты от перезаписи. Прежде чем переписать барьер, нужно было отключить их.

"Моника! Мана в западном хранилище вышла из-под контроля! Она сейчас взорвется!"

Даже крики Неро больше не долетали до ушей Моники. Ее глаза были полностью открыты, в них отражалась сложная, почти непостижимая магическая формула. Она читала ее по частям, словно решала уравнение.

Фиктивные формулы проанализированы. Разъединение... готово. Указание координат барьера. Изменение условий активации с «внешней атаки» на «внутреннюю атаку». Ограничение на заклинания с огненным атрибутом. Исключаем кислород. Осталось только сжать его. Дальше, дальше...

В отличие от ее яркого заклинания вызова Короля Духов, это была скромная, тихая битва. Полностью поняв защитный барьер Луиса, она сжала его так, чтобы он покрывал только Спиральное пламя, а не всю школу. Она могла сделать его очень маленьким, ведь Спиральное пламя умещалось на ладони.

...... Готово!

Через мгновение после того, как она закончила переписывать формулу, Спиральное пламя, установленное под полкой в западном хранилище, взорвалось. Словно миллион крошечных пружинок наконец-то разжались, и огонь закрутился в спираль.

Это пламя испепелило бы всех в радиусе действия, подожгло бы фейерверки и вызвало мощный взрыв... но сверхмалый барьер, который Моника переписала, удержал все это.

Обычно барьеры создаются для того, чтобы пропускать необходимые для жизни вещества - кислород и так далее. Но Моника специально установила его так, чтобы он не пропускал кислород. Это было то же самое, что и накрыть крышкой спиртовую горелку, чтобы погасить пламя. Без кислорода внутри барьера эффект Спирального пламени быстро исчезал, как будто ничего и не было.

Моника использовала формулу обнаружения, чтобы убедиться, что Спиральное пламя полностью сгорело, а затем протяжно вздохнула.

«Спиральное пламя... успешно отключено», - сказала она, падая на спину. После вызова Короля-духа и переписывания заклинания большого барьера она исчерпала все запасы маны.

Неро посмотрел на Кейси, которая ошеломленно молчала, и гордо ухмыльнулся. "Как тебе это, понравилось? Моя хозяйка просто великолепна, да?"