ГЛАВА 11 Больше, чем уравнения или магические формулы...
ГЛАВА 11
Больше, чем уравнения или магические формулы...
Возложив на себя роль связной по кухне, Моника вышла из бального зала и направилась на пристроенную к большому залу кухню. Поскольку она использовалась только во время таких масштабных мероприятий, то была не так хорошо обставлена и укомплектована, как главная кухня школы, и часть еды готовилась там и приносилась сюда.
Заглянув в открытую дверь кухни, Моника увидела, как повара деловито снуют туда-сюда. Здесь было даже интереснее, чем в бальном зале.
Должна ли я поступить как положено и поздороваться? Если я войду прямо в таком виде, они будут гадать, зачем я здесь. Я должна представиться... Но все выглядят такими занятыми...
Прервать кого-то, занятого работой, для такой застенчивой особы, как Моника, было непосильной задачей. Но пока она размышляла, ее заметил крепкий повар и окликнул. "Что вам нужно, мисс? Заблудились?"
«Н-н-н-н-нет», - слабо ответила она. «Я... я... я из студенческого совета, и они попросили меня быть связной...»
Лицо шеф-повара озарилось. "Как вовремя! Сегодня хорошая погода, верно?"
«Д-да...»
"Ну, один из наших младших поваров оставил весь лед, предназначенный для охлаждения замороженных десертов, на улице. А поскольку сегодня было так солнечно, он весь растаял. Не могли бы вы попросить вице-президента сделать для нас новый лед?"
Сирил сказал ей просто стоять и ждать, если им ничего не нужно, но, судя по всему, ее задача была не такой уж простой. Повар протянул ей большую ванну, достаточно большую, чтобы взрослый человек с хорошим ростом мог обхватить ее руками.
"Нам нужно столько льда, чтобы заполнить этот контейнер. Спасибо!"
Он уже поблагодарил ее - теперь от этого никуда не деться. Моника обхватила ванну руками и поплелась в один из углов коридора.
Если они разрешили использовать лед, сделанный с помощью магии, значит, он не предназначен для употребления в пищу, а только для охлаждения продуктов. Поскольку лед, изготовленный с помощью магии, содержал ману, он не годился для еды. У людей от природы нет устойчивости к мане, и если проглотить слишком много льда, это приведет к отравлению маной. Но если повара просто укладывали лед вокруг контейнеров с замороженным десертом, чтобы охладить их, то такой лед вполне можно было использовать.
Повар собирался попросить об этом Сирила, поскольку магия льда была его специальностью, но вице-президент был очень занятым человеком. Моника не хотела увеличивать его нагрузку, если это было в ее силах.
Выдохнув воздух через нос, она отнесла ванну в конец коридора, подальше от всех остальных, и с помощью незачарованной магии создала лед. Им ведь наверняка нужен чистый лед без примесей, верно? А с ее навыками, чтобы заполнить всю ванну, не потребовалось и десяти секунд.
«Я сделала это...»
Вздохнув с удовлетворением, Моника положила руки обратно на ванну и потянулась.
«Урррх, фух, уурррх...»
Немного позже она поняла, что ванна слишком тяжела для нее. Это была такая глупая ошибка, что она начала удивляться, как вообще стала Мудрецом.
Она мужественно боролась, но в конце концов отказалась от попытки поднять ее. Вместо этого она наклонилась и надавила на него обеими руками. Она могла бы поднять его с помощью магии ветра, но если бы кто-нибудь увидел, то понял бы, что она маг. Поэтому она молча надавила на него одна.
Я не хочу... беспокоить кого-то еще подобными вещами...
Феликс и Сирил сняли с Моники часть работы, чтобы она могла хорошо провести время на своем первом школьном празднике. Они были так внимательны к ней. Она не могла беспокоить таких добрых людей своей глупой оплошностью. Она не хотела причинять им неудобства и вызывать их неприязнь. Она не хотела разочаровывать их. Она взялась за это дело по собственной воле. Я должна сделать все правильно, говорила она себе.
Тем более что не так давно она позволила паре убийц сбежать из-за ошибки в рассуждениях. Теперь она еще больше боялась потерпеть неудачу или доставить неприятности другим.
«Ху... Ху... Уррр...»
К счастью, до кухни было недалеко. Если она действительно постарается, то доберется.
Дыхание участилось, она продолжала нажимать на ванну, пока в конце концов не почувствовала резкую боль в голове. Сильный приступ головокружения охватил ее, заставив пошатнуться зрение.
...О, подождите.
Она провела весь день, бегая, сражаясь и дыша ядом. Она была измотана, и ее тело еще не восстановилось настолько, чтобы заниматься чем-то столь тяжелым.
Головная боль не проходила - наоборот, становилось только хуже. Внезапно ее зрение помутилось, а в следующий миг все вокруг погрузилось в кромешную тьму.
Нет... Нет, я не могу... Я не...
Ее пальцы выскользнули из ванны. Ее маленькое тело обмякло и рухнуло на пол. Она почувствовала, как бледнеет и теряет сознание.
Я все еще ничего не сделала для них...
Уладив разногласия на ресепшене, Сирил поспешил на кухню. На беглый взгляд казалось, что никаких других проблем не возникло. Но чем масштабнее было мероприятие, тем больше мелких проблем таилось на виду. Если их игнорировать, они будут только расти, пока не превратятся в серьезные проблемы. Поэтому его обязанность как правой руки Феликса заключалась в том, чтобы улаживать их до того, как это произойдет, - тогда ему не придется беспокоить принца.
Мне удалось выкроить время для офицера Мэйвуда, чтобы он потанцевал с Клаудией... но как только закончится выступление оркестра, дела снова пойдут в гору.
Размышляя над тем, что еще нужно сделать, он свернул за угол и увидел кольцо людей, стоявших прямо за дверью кухни. Они кого-то окружали. Он мельком увидел зеленую юбку и почувствовал, как у него похолодела кровь.
«Что происходит?!» - потребовал он, подбегая и быстро подтверждая свою догадку. Моника лежала на полу, поддерживаемая одним из работников кухни.
Повар с беспокойством посмотрел на нее и сказал: «Вице-президент, эта девушка упала в коридоре, и...»
Сирил встал на колени, снял с Моники одну из перчаток и проверил пульс. Он присутствовал, но был слабым. А кончики ее пальцев были ледяными.
Я не мог определить, насколько она бледна из-за макияжа...- подумал он. Истощение, напряжение - и, возможно, анемия. Как бы то ни было, он не мог просто оставить ее лежать здесь. На втором этаже Большого зала было несколько небольших комнат, предназначенных для передышки. Там у них было бы достаточно одеял.
"Я отнесу ее в комнату отдыха. Все остальные, пожалуйста, вернитесь на свои места".
Он отдал распоряжения работникам кухни, пока забирал Монику. Он не был слишком уверен в своих силах, но, вероятно, смог бы сам донести ее до комнаты на втором этаже.
Поднявшись с девушкой на руках, он заметил на полу ведро. Оно было наполнено исключительно чистым, прозрачным льдом. Должно быть, его создали с помощью магии.
«...Что это?» - спросил он.
Повар поднял ведро и сказал: "Лед, который мы использовали на кухне, растаял, и мы попросили ее принести еще немного. Вы сделали его с помощью своей магии, верно? Это огромная помощь. С таким количеством охлаждение десертов не составит труда".
Сирил не делал лед. Но в таком случае, где Моника его взяла? Неужели она принесла его с кухни в здании школы? Не похоже, что он настолько растаял, чтобы его можно было пронести через весь этот путь...
Он посмотрел на спящую Монику. Ее руки согнулись, когда он поднял ее на руки; теперь они покоились на животе. Правая рука, с которой он снял перчатку, когда измерял пульс, была тощей, как прутик. Ее рука была гораздо меньше, чем у Сирила, а на среднем пальце была мозоль. Это была рука человека, который каждый день по нескольку часов держит ручку.
Сирил еще несколько мгновений смотрел на ее руку, а затем поднялся на второй этаж.
Издалека до нее доносились тихие звуки музыки.
Песня, которую я слышала в танцевальном классе... Тернарная система вальса...
«Это называется трехчастное время».
Кейси ведь так и сказала, не так ли? С неловкой ухмылкой на лице.
Вспомнив дни, проведенные в танцах с подругами, Моника медленно открыла глаза. В ее еще не остывшем взгляде появились две голубые радужки. Они смотрели на нее с беспокойством.
«...Лорд... Сирил?» - пробормотала она, едва не заплетающимся языком. Сирил вздохнул с облегчением.
Моника медленно села и начала осознавать свое положение. Она была завернута в одеяло и лежала на диване. Неподалеку за ней наблюдал Сирил.
«Тебе холодно?»
Этого короткого вопроса хватило, чтобы Моника поняла, почему он находится так далеко от нее. Гиперабсорбция маны заставляла его постоянно излучать холодный воздух. Должно быть, он беспокоился, что, находясь рядом с ней, она замерзнет.
«Лорд Сирил, я...»
Она оглядела комнату, узнавая ее. Это была одна из комнат отдыха на втором этаже Большого зала. Почему ее привели сюда?
Я пыталась нести лед...
"Ты лежала на полу перед кухней. Ты не помнишь?"
«...!»
Рот Моники открывался и закрывался. Затем она спрятала бледное лицо в ладонях. Она думала, что с ней все в порядке - она еще могла двигаться. Но, видимо, она была измотана больше, чем думала. Она переоценила свои силы и навлекла беду на другого человека.
«Простите... Простите, что побеспокоила вас... побеспокоила...»
Она намеревалась выполнить работу, которую он ей поручил, самостоятельно. И вот результат. Причина ее неудачи была очевидна: она слишком старалась и не просила о помощи, потому что не хотела никому доставлять неудобства и вызывать неприязнь.
Моника была застенчивой и всегда не решалась обратиться за помощью. Вместо того чтобы получать кислые взгляды от тех, кого она просила, она предпочитала справляться со всем сама.
Она пыталась сделать именно это - и потерпела неудачу. Я ничем не помогла. Более того, я создала еще больше проблем... Слезы катились из ее глаз, смачивая лепестки белой розы у ее груди.
«Мне... мне очень жаль...» Она опустила глаза, подавляя рыдания, и услышала вздох Сирила. Она содрогнулась. Наверное, она ему уже надоела.
«Тебе было нехорошо?» - спросил он.
Моника лишь повесила голову и, всхлипывая, ничего не ответила.
«Повара были благодарны за лед», - упомянул он.
Она удивленно подняла на него глаза. Он не был зол - он выглядел скорее обеспокоенным, чем чем-то еще.
"Я знал, что ты не подходишь для работы в качестве связного, где тебе придется вести переговоры. Но ты все равно решила помочь, и я высоко ценю это".
«...Ммгх... А?»
«В этот раз ты не позаботилась о себе должным образом, и все вышло не так хорошо, как я надеялся, но ты выполнила минимальные требования задания».
Когда ресницы Моники, пропитанные слезами, зашевелились, брови Сирила поднялись в знакомом выражении.
"Конечно, если так будет продолжаться, это станет проблемой. Я еще сделаю из тебя переговорщика! В следующий раз, когда почувствуешь себя плохо, сразу же сообщи мне об этом! И если тебе понадобится дополнительная помощь, попроси тех, кто рядом!"
«Д-да, сэр!»
"Принц хочет, чтобы офицер Мэйвуд стал президентом студенческого совета в следующем году. И он, скорее всего, позовет вас к себе, ведь у вас есть опыт".
Моника и Нил были единственными студентами второго курса в совете. Все остальные учились на третьем курсе. Если Феликс и остальные выпустятся, а Нил станет президентом, естественно предположить, что он попросит Монику остаться в составе совета.
"Когда офицер Мэйвуд станет президентом, ты будешь его правой рукой. К тому времени ты должна будешь знать свое дело, когда дело дойдет до общения. Помни об этом и продолжай посвящать себя делу".
Сирил говорил так, будто было очевидно, что Моника будет учиться в академии в следующем году.
Но следующего года не будет - не для Моники Нортон.
Она была здесь, чтобы защищать Феликса. Как только принц закончит обучение, у нее не будет причин оставаться. Его окончание означало бы, что Моника покинет школу и вернется к своей жизни в качестве Моники Эверетт, Тихой ведьмы и одной из Семи мудрецов.
Вот почему я так отчаянно хотела помочь на балу в этом году...
Увидев, что Моника выглядит подавленной, Сирил неловко прочистил горло. «Кроме того, если не брать в расчет твою работу в качестве члена студенческого совета... Ну...»
«...?»
Она подняла глаза на Сирила, пока он колебался над своими словами.
Он взглянул на ее цветочное украшение. "Ты ведь с нетерпением ждала танцев, верно? ...Прости, что заставил тебя помогать со всем этим".
«А?» Моника ошарашенно уставилась на него. Такого она не ожидала. Разве она говорила о том, что с нетерпением ждала танцев?
А, ну да. Сегодня утром в комнате студенческого совета... Наконец она вспомнила. Рано утром Бриджет заметила, как она тайком выбралась из женского общежития, и при всех сказала, что тайком занималась танцами.
Постойте, неужели все это время лорд Сирил думал об этом?! Ее лицо побледнело от чувства вины. Она вовсе не хотела танцевать на балу. Она просто хотела сделать себя полезной в качестве Моники Нортон, бухгалтера студенческого совета, хотя в итоге ей это не удалось.
«Вообще-то, я думаю, что не буду танцевать», - сказала она, неуклюже улыбаясь. «...Я, ну, не очень хороша, так что я просто опозорю того, с кем буду...»
Сирил выглядел немного обескураженным. Почему? спросила Моника.
Он подошел к ее дивану. Затем опустился перед ней на колено и протянул руку. «Здесь за нами никто не будет наблюдать, так что не стоит смущаться».
В его красивых голубых глазах отразилось ошеломленное выражение Моники.
«Могу я пригласить вас на танец, миледи?»
Пронзенная его взглядом, она вложила свою руку в его.
Сирил вел ее за собой в такт выступлению оркестра, доносившемуся откуда-то издалека. Она не танцевала с ним с тех пор, как они занимались в классе. Как всегда, Сирил был хорошим ведущим, естественно направляя неуклюжую Монику.
Она закружилась, и ее украшенная кружевами юбка затрепетала в воздухе. Сирил мягко поддерживал ее, когда она, пошатываясь, возвращалась назад, и они снова шли правильным шагом.
Моника не очень-то умела передвигаться. Но сейчас она искренне наслаждалась этим.
В конце концов, перед тем как песня закончилась, Сирил остановился и завершил их танец. Моника подумала, что он все еще обеспокоен ее состоянием, но вместо этого он сузил глаза и нахмурился.
«Почему у тебя получается хуже, чем раньше?» - пробормотал он вслух, его голос был низким. Его сомнительный взгляд был далек от приличий танцевального этикета, но это был классический взгляд Сирила Эшли.
Почувствовав странное облегчение от его фамильярного отношения, Моника начала что-то бормотать и оправдываться. "Мне очень жаль. Если бы я очистила свой разум и сосредоточилась на числовых уравнениях, я могла бы выступить немного лучше. Но..."
Именно так она сдала переэкзаменовку в классе бальных танцев. Ей было гораздо легче танцевать, если она не думала ни о чем, кроме уравнений, позволяя собеседнику вести себя. Но в этот раз она так не поступила.
«Просто... казалось, что забивать голову цифрами - это расточительство, так что...»
Мир цифр был самым прекрасным из того, что Моника могла себе представить. Она не знала ничего, что могло бы поглотить или околдовать ее больше, чем уравнения и магические формулы.
Но в этот момент она хотела быть уверенной, что никогда и ни за что не забудет это время, проведенное под именем Моники Нортон.
Когда она неловко опустила брови, взгляд Сирила блуждал. В конце концов он хрипловато сказал: «Убедитесь, что к балу следующего года вы сможете танцевать немного лучше».
Моника тщательно скрывала эмоции, грозящие вылиться в слезы, и неопределенно улыбнулась ему.
Простите, лорд Сирил. В следующем году меня... меня здесь не будет.
Поэтому больше, чем уравнения, больше, чем магические формулы, Монике нужны были воспоминания.
Воспоминания, сверкающие, как все сокровища в ее ящике.