ГЛАВА 10 Блаженное обещание
ГЛАВА 10
Блаженное обещание
Большинство учеников Академии Серендии обедали в студенческой столовой, расположенной в здании школы. Некоторым приносили еду в комнату, но это было довольно редким явлением. Почти все ученики ели в столовой.
...Но, по правде говоря, Моника еще ни разу не ела в столовой. Причина была очевидна - она боялась толпы. Вместо этого, когда наступало время обеда, она находила безлюдное место и ела ягоды, которые положила в карман.
Но в этот день Кейси и Лана пригласили ее пообедать с ними в кафетерии, и вот она здесь. Когда она впервые проходила через это помещение, оказавшись между двумя девушками, на ее лице застыло напряжение.
Всякий раз, когда она слышала слово «кафетерий», Моника всегда вспоминала кафетерий в школе Минервы. Там вы подходили к стойке, выбирали что-нибудь из меню, платили и получали деревянную карточку, на которой было указано заказанное вами блюдо. Затем вы предъявляли карточку человеку за стойкой и обменивали ее на поднос с едой.
Моника предполагала, что студенческая столовая Серендии будет работать так же, но на деле все оказалось совсем не так, как она себе представляла.
По сути, этот кафетерий работал как высококлассный ресторан. Как только вы приходили, служащий показывал вам столик, принимал ваш заказ и приносил еду на стол. Стоимость еды учитывалась вместе с платой за обучение, поэтому студенты не платили в кафетерии. Желающие также могли заказать доставку еды в свою комнату. Все было продумано до мелочей.
Это... удивительно...- подумала Моника. Многие ученики Минервы тоже были дворянами, да и условия в школе были не из дешевых, но Серендия находилась на совершенно ином уровне. Очевидно, здесь не жалели средств.
Моника засуетилась, пока ее и других девушек усаживал слуга. Когда она садилась, кто-то тихонько опустился на сиденье рядом с ней. Она все время смотрела вниз, поэтому решила, что это Лана или Кейси. Но когда она подняла голову, то увидела, что они обе сидят напротив нее.
...Тогда кто же сел рядом с ней?
Неловко повернувшись, она увидела Клаудию Эшли с черными волосами и гнетущей аурой.
«Что ты здесь делаешь?!» - гневно воскликнула Лана, глядя на новенькую.
Клаудия наклонилась ближе к Монике.
«...Что ты имеешь в виду?» - сказала она. "Мы ведь друзья. Разве не так? ...дорогая Моника".
Оцепенев от ужаса, Моника издала несколько странных звуков, но в остальном не могла говорить.
Клаудия поднесла свои пальцы в белых перчатках к лицу Моники и погладила ее по щеке. Почему ей казалось, что по ее коже скользит змея?
«...Я ведь спасла тебе жизнь, не так ли?»
«Д-да!»
«...И ты мне благодарна, не так ли?»
«Да!»
«...А это значит, что мы друзья, не так ли?»
«Да!» Моника потрясенно кивнула.
Клаудия, уверенная в своей победе, усмехнулась.
Лана была в ярости. «Не заставляй ее говорить такие вещи!» - кричала она.
«Ладно, ладно», - попыталась успокоить ее Кейси, протягивая меню. "Давайте не будем вести себя необщительно. Почему бы нам не сделать заказ?"
«...О, но я не была необщительной», - заметила Клаудия. «Эта девчонка просто мечется по собственной воле... не так ли?»
Лана заскрипела зубами от этого явно провокационного замечания.
Кейси посмотрела на них с раздраженным выражением лица. "Вы обе, успокойтесь и позвольте Монике сделать заказ. И еще, Моника, я бы рекомендовала тебе это блюдо с жареной рыбой. У него потрясающий специальный соус. А если ты любишь рыбу, я бы еще порекомендовала вот это блюдо с соте".
«Хорошо, тогда я согласна...»
По правде говоря, Моника неплохо зарабатывала, будучи одной из Семи Мудрецов, так что денег у нее было предостаточно. Ее не особенно волновало, что она получит из меню. На самом деле ее вообще мало что интересовало в еде, поэтому она была очень благодарна за то, что кто-то дал ей рекомендации.
После недолгого ожидания принесли еду. Служащий поставил перед Моникой поднос с соте из белой рыбы на гриле, хлебом и супом.
От соте исходил восхитительный аромат лимона и масла. Моника нервно попробовала кусочек. Мягкая рыба таяла во рту.
Большинство рыб, которые она ела, живя в горах, были либо солеными, либо копчеными. Она либо жарила их на огне, либо замачивала в горячей воде, чтобы сварить суп.
Текстура соленой рыбы была для нее совершенно новой. После того как рот наполнился мощным вкусом масла, освежающий, тонкий аромат лимона защекотал язык. Это было потрясающе.
«...Рыба восхитительна», - пробормотала она.
Лана, отрывая кусок хлеба, кивнула, словно реакция Моники была вполне ожидаемой. «Наверное, в Кербеке не часто удается поесть морепродуктов, да?»
«Н-нет». Моника формально не жила в Кербеке, но ее дом был точно так же не имеет выхода к морю, и она неловко покачала головой.
Кейси кивнула, как бы размышляя над этим. "Я такая же. Моя родина тоже находится далеко от моря, поэтому если мы и едим рыбу, то в основном ту, что водится в реке", - объяснила она, разделив хлеб на две части, положив между ними овощи и жареную рыбу и запихивая их в рот.
Ее способ питания вызвал хмурый взгляд Клаудии. «...Так едят рабочие».
«У нас дома все так едят», - объяснила Кейси, не обращая внимания на изумленный взгляд черноволосой девушки. "Когда мы отдыхаем от работы на ферме, то есть. Конечно, мы не используем жареную рыбу - обычно мы используем маринованные огурцы".
Моника позавидовала тому, что эту девушку, похоже, не волновало мнение окружающих. Она была сильной.
Кейси проглотила большой кусок хлеба и вытерла рот салфеткой. "И там, откуда я родом, дворяне и рабочие одинаковы. Если мы все не будем трудиться, нам не хватит еды".
«...Я удивлена, что вы смогли приехать сюда», - заметила Клаудия.
"Можешь говорить, что думаешь, - ты удивлена, что такие бедные дворяне смогли позволить себе обучение. Я чувствую то же самое. Мне действительно повезло, что я смогла поступить сюда. Некто, имеющий связи, поддержал меня".
Вместо того чтобы вести себя скромно, Кейси выглядела бесстрастной. Казалось, она не считает свои обстоятельства прискорбными.
Но потом, словно ей было неприятно, что окружающие суетятся по этому поводу, она слегка усмехнулась и сменила тему. "Кстати, вы уже решили, что будете делать на школьном фестивале в следующем месяце?
Клаудия с мрачным лицом ответила: «...до бала я буду в своей комнате». Ее постоянная меланхолия разрушала все попытки Кейси изменить настроение.
Кейси поджала губы, а затем принудительно улыбнулась. "Ха-ха... Не ожидала услышать такое... Но, думаю, вы довольно популярны, леди Клаудия. В конце концов, вы одна из трех красавиц академии".
Три красавицы академии - этот термин был незнаком Монике. Пожевав хлеб, она в замешательстве наклонила голову.
Лана понизила голос и пояснила. «Она имеет в виду леди Бриджет Грейхем, которая учится на третьем курсе, и леди Элиану Хайат и леди Клаудию, которые учатся на первом курсе».
Моника никогда не слышала имени Элианы, но Бриджет и Клаудия, несомненно, обладали невероятной красотой. Первая была цветочного типа, с насыщенными светлыми волосами и янтарными глазами, а Клаудия - более загадочная, с черными волосами и глазами цвета лазурита. Если бы они стояли рядом друг с другом, то наверняка привлекли бы еще больше внимания.
Большинство студентов Академии Серендии были детьми дворян, поэтому многие из них уже были с кем-то помолвлены. Это относилось и к Клаудии.
Но некоторые, даже несмотря на помолвку - а может быть, и потому, что она состоялась, - хотели насладиться взлетами и падениями романтических отношений, свободных от подобных договоренностей, пока они еще учатся в школе. Для таких людей великолепная Клаудия была объектом восхищения.
Из-за этого в прошлом году на бал школьного фестиваля ее приглашала целая очередь мальчиков.
«...Нил так занят работой в студенческом совете, что у него почти нет времени в течение дня, чтобы делать то, что он хочет», - пробурчала Клаудия. «Поэтому мне нет смысла посещать фестиваль».
«Невероятно!» - воскликнула Лана, нахмурившись. "Ты просто обязана увидеть спектакль в этом году! Костюмы просто невероятные! В конце концов, это я за ними следила. На самом деле, я настаиваю, что на спектакль стоит сходить только ради нарядов. Кроме того, мы используем в постановке фейерверки. Это будет великолепно!"
Лана выпятила грудь, чем вызвала болезненную ухмылку Кейси. «Да, и тот спор, который ты затеяла с девушкой из исторического общества, определенно что-то значит...»
Кейси объяснила, что Лана, которую выбрали ответственной за костюмы для спектакля - главного события школьного фестиваля, - вступила в жаркий спор со студенткой из исторического общества. Президент общества настаивал на том, чтобы использовать костюмы, основанные исключительно на традициях, в то время как Лана утверждала, что они должны быть более цветистыми и включать в себя несколько последних тенденций. Их спор длился несколько дней, и в конце концов они пожали друг другу руки, как старые военные друзья.
Каждый год по традиции в Академии Серендии ставили спектакль, рассказывающий о том, как первый король основал королевство. Эту историю все слышали в детстве.
Около тысячи лет назад Ральф, первый король королевства Ридилл, заключил договор с каждым из семи королей-духов - огнем, водой, землей, молнией, ветром, светом и тьмой - чтобы принести мир в страну, разоренную злобными драконами; затем он позаимствовал силу духов, чтобы уничтожить чудовищ. И, восстановив мир, он основал королевство.
Судя по всему, эта пьеса была главным событием школьного фестиваля Серендии каждый год.
«Моника, Кейси, мы должны пойти вместе посмотреть спектакль в день фестиваля!» - сказала Лана. «...Хотя, кажется, кое-кто в это время будет бездельничать в своей комнате».
Ее колкость была направлена на Клаудию, но черноволосая девушка, казалось, не заметила этого.
Лана надулась и отвернулась от нее, прежде чем продолжить. "После просмотра спектакля мы можем послушать выступление музыкального клуба и заглянуть на благотворительный базар. Кстати, Кейси, разве не ты выставляла вышивку на базаре?"
«Да, точно». Кейси кивнула, доставая из кармана носовой платок. «Что-то вроде этого».
На платке были вышиты маленькие желтые цветочки. Лана внимательно рассмотрела его, и на ее лице отразился пристальный взгляд торговца. «У тебя есть мастерство», - сказала она.
Моника тоже посмотрела на него и высказала свое собственное мнение. «Я думаю... это очень мило».
Кейси смущенно почесала щеку и рассмеялась. "Ага-ага. Спасибо. На самом деле я довольно компетентна в этом. Там, откуда я родом, желтые цветы символизируют счастье, поэтому мы часто их вышиваем. Как только я выполню квоту для базара, хочешь, я и тебе что-нибудь сошью, Моника?"
«Эм... но я...», - заикаясь, извиняющимся тоном произнесла Моника.
Кейси слегка нахмурилась. «О, ты не любишь цветы?»
Моника покачала головой. «Просто ты уже обещала научить меня верховой езде, поэтому... я почувствовала себя немного... виноватой».
На следующей неделе начинаются факультативы, и Кейси уже обещала помочь Монике с одним из них. Не могу же я попросить ее вышить что-нибудь для меня, подумала Моника, все еще глядя на свои колени.
Затем Кейси перегнулась через стол и принялась взъерошивать волосы Моники. "Никакого чувства вины! Я предлагаю сделать и то, и другое, потому что хочу этого!"
«Хорошо...», - тихо сказала Моника, кивая и играя пальцами. "Я с нетерпением жду этого. И верховая езда, и вышивание, и школьный фестиваль... Все это".
Школьные праздники в школе Минервы в основном заключались в том, что все показывали результаты своих исследований. Моника, как стипендиатка, естественно, должна была представить что-то довольно значительное, поэтому она была занята написанием эссе и созданием материалов. В те времена она сидела в лаборатории в день мероприятия и проводила все время, готовя свою выставку как можно лучше, поэтому у нее не было представления о том, что такое школьный фестиваль.
Но она чувствовала волнение, исходящее от окружающих, - большее, чем на фестивале Минервы. Моника предпочитала держаться подальше от людных мест, а на фестивалях было так многолюдно, как только можно. И все же...
...мне кажется... я даже немного взволнована.
Ей не хотелось делать на фестивале ничего особенного, но она надеялась, что это удастся - что все пройдет гладко и без происшествий.
«Бухгалтер Нортон».
Внезапно кто-то позвал ее по имени. Она подняла глаза и увидела, что к их столику приближается Сирил. Автоматически она выпрямилась.
Он протянул ей лист бумаги. "Мы получили предварительное уведомление от подрядчика, который сегодня после уроков привезет материалы. Как члены студенческого совета, мы должны присутствовать, поэтому приходите к восточным воротам после окончания занятий. Это список материалов. Обязательно запомните его".
«К... восточным воротам?» - повторила Моника. Эти ворота всегда были закрыты и почти никогда не использовались.
Сирил коротко кивнул. "К нам поступает много материалов. Если бы каждый подрядчик проходил через передние ворота, они бы мешали студентам".
По его словам, они ожидали трех подрядчиков, причем одновременно. Один привезет ткани и одежду, другой - фейерверки, а последний - пиломатериалы. Древесина должна была быть самой громоздкой из всех трех, поэтому ее ввозили через восточные ворота.
"Его Королевское Высочество и секретарь Говард будут присутствовать на фейерверке, а секретарь Грейхем и офицер Мэйвуд присмотрят за одеждой. Остается только пиломатериал".
«Хорошо», - кивнула Моника.
Сидящая рядом Клаудия отпила глоток чая и пробормотала: «...Как глупо с твоей стороны раскрывать планы студенческого совета третьим лицам».
Сирил нахмурился и посмотрел на свою младшую сестру. «Что плохого в том, чтобы сообщить о наших планах другим студентам?»
«...Похоже, Нил останется наедине с Бриджит Грейхем... с другой женщиной... Мне придется встать у них на пути».
"Постой!"
Клаудия Эшли была из тех людей, которые на самом деле готовы пойти на то, что для других звучит как злая шутка, особенно когда речь идет о ее женихе Ниле.
"Подрядчики тоже будут присутствовать при проверках, - продолжил Сирил. "Они будут не одни. Так что, пожалуйста, не создавай им никаких проблем!" Он снова повернулся к Монике. "...И еще, бухгалтер Нортон, у нас в распоряжении значительное количество пиломатериалов. Явитесь к воротам, как только сможете".
«Да, лорд Эшли». Моника кивнула, когда вокруг ее головы внезапно обвились руки.
Это была Клаудия. Она обняла ее сзади и теперь шептала ей на ухо: «О, но ты же знаешь, что моя фамилия тоже Эшли».
«Вы леди Клаудия, поэтому я вас так называю, и... Ну...»
"...О боже. Она даже не называет тебя по имени, мой дорогой брат. Она называет меня по имени, потому что мы друзья, но я полагаю, что вы двое просто знакомы. Ничего не поделаешь. Мне так жаль, что ты получаешь холодное плечо от младшей ученицы... Дорогой старший брат". Клаудия тонко улыбнулась, глядя на Сирила.
Сирил поморщился.
Монике не в первый раз пришло в голову, что эти братья и сестры, похоже, не очень-то любят друг друга. Лану и Кейси, похоже, это тоже беспокоило, но они просто молча наблюдали за происходящим.
Моника начала паниковать. Если так пойдет дальше, это будет выглядеть так, будто она и впрямь его недолюбливает. «Лорд Эшли... то есть лорд Сирил Эшли, ну, вы действительно хороши в своей работе, и вы прекрасный человек, так что я вас уважаю!»
Ее неистовая попытка утешить его вызвала лишь пристальный взгляд голубых глаз Сирила. Он был пугающим.
«Э-э-э, я-я-я-я сожалею!» - заикаясь, пролепетала она. «Я знаю, мне следовало называть вас просто "вице-президент", верно? Мне очень жаль, вице-президент Эшли!»
На самом деле Сирил смотрел на Клаудию с горечью, но с точки зрения Моники казалось, что он смотрит на нее. В ее глазах появились слезы, и она начала дрожать.
Наконец он вздохнул. «...Просто Сирил уже хорошо».
«Д-да, Лорд Сирил», - слабым голосом сказала Моника.
Клаудия коротко, с придыханием хихикнула Монике на ухо. "О боже! Какую суету поднял мой дорогой брат - всего лишь знакомый - только потому, что ты назвала его по имени".
«Между прочим, Клаудия, - возразил Сирил, - я и не подозревал, что у тебя наконец-то появился друг».
"Действительно. Мы с Моникой в очень дружеских отношениях. Не так ли...дорогая Моника?"
Голова Моники покачивалась вверх-вниз.
На лбу Сирила появилась еще одна складка. «Бухгалтер Нортон, Клаудия ведь не заставляет вас это делать?»
«Н-нет, вовсе нет...» Моника покачала головой.
Клаудия крепче сжала руку, притянув Монику еще ближе к себе. Почему-то от нее очень приятно пахло, но это никак не успокаивало колотящееся сердце Моники. Что же произошло с этой девушкой?
«...Как ты жесток, завидуя нашей дружбе... Ты завидуешь тому, что я так близка с Моникой, не так ли?»
«Ничто не может быть дальше от истины...!» - проворчал Сирил.
«...У тебя случайно нет зеркала?» - предложила Клаудия. "У тебя сейчас ужасное лицо - на нем написана зависть. Возможно, тебе стоит взглянуть на себя со стороны".
Сирил только еще больше разъярился. Он был в одной секунде от того, чтобы окончательно сорваться.
В бешенстве Моника повысила голос. "Лорд Сирил, вы выглядите так же, как и всегда! Все в порядке!"
В конце концов, он всегда выглядел таким сердитым рядом с Моникой. Она не лгала. Все было как всегда.
"...А, так ты все время всем завидуешь? Так, дорогой братец?"
Моника вскрикнула. «Я... я не это имела в виду...!»
«Бухгалтер Нортон!» воскликнул Сирил. «Если Клаудия тебя беспокоит, так и скажи!»
«Ну, я имею в виду, она...»
«...Ты же не думаешь, что я тебе мешаю, правда, дорогая Моника?»
«Н-нет...»
Оба: брат и сестра, были привлекательны: один с серебристыми волосами, другая - с черными. Оказавшись между ними, Моника почувствовала, что близка к обмороку.
Кейси, которая пила чай после еды, казалось, была сыта по горло всем этим. «...Леди Клаудия играет с ними двумя, не так ли?» - пробормотала она. Черноволосая красавица заставила Монику и Сирила танцевать у нее на ладони.
Ее характер воистину ужасен, подумала Лана, приложив руку к виску и вздохнув.
Неро, фамильяр Моники, обычно бродил днем возле здания школы. Будучи удивительно талантливым фамильяром, он, конечно, не проводил время, валяясь и нежась в солнечных лучах.
Нет, сейчас он подслушивал урок за окном, чтобы продолжить изучение людей и понаблюдать за подозрительными личностями, которые могут оказаться рядом со вторым принцем. В этот день приходило и уходило много посторонних, поэтому Неро с особой осторожностью следил за окружением Феликса.
...Впрочем, со вторым принцем находится дух, заключивший с ним контракт, так что он достаточно хорошо защищен.
Неро был искусен в обнаружении маны, поэтому он уже заметил духа, принявшего форму белой ящерицы, который всегда находился в кармане принца. Скорее всего, это был высший водяной дух. А если подумать, то благодаря занятиям по магии, которые он тайком слушал в последнее время, он был уверен, что для заключения договора с любым духом нужно быть как минимум магом высшего уровня.
Значит ли это, что принц - маг? задался он вопросом.
Подобные вопросы лучше всего задавать Монике. В конце концов, она была одной из Семи мудрецов - лучших магов королевства. Он сомневался, что кто-то знает о магии так много, как она. Когда Неро раздумывал над тем, чтобы попросить ее объяснить, как работают контракты с духами, он почувствовал что-то странное.
Его усики подергивались в сосредоточенности - он чувствовал слабый источник маны. В том, что он чувствовал ману, не было ничего необычного, ведь в академии проводились практические занятия по магии. Но в этот раз он находился в очень странном месте... Это склад? Интересно, что они привозят?
Несколько подрядчиков входили и выходили из большого склада, расположенного в западной части кампуса, неся в руках деревянные ящики. Опытный нюх Неро сразу же подсказал ему, что их содержимое взрывоопасно.
Моника сказала, что они везут что-то для школьного фестиваля... Разве люди используют взрывчатку для фестивалей? Или они собираются использовать ее для строительства? Неро, никогда прежде не видевший фейерверков, наблюдал за ними с подозрением.
Сам второй принц - подопечный Моники - следил за переноской ящиков. Рядом с ним стоял тот парень с впалыми глазами и каштановыми волосами, который постоянно говорил Монике гадости.
Не похоже, чтобы принц и Кареглазый заметили ману, исходящую из хранилища. Неро, благодаря своему острому магическому чутью, заметил это сразу, а вот людям, видимо, было сложнее. Моника говорила, что людям нужны особые магические способности для обнаружения маны.
Мана, которую он почувствовал в хранилище, была слабой. Но ему показалось, или с течением времени она стала увеличиваться?
...У меня очень плохое предчувствие.
Неро спрыгнул с дерева и помчался к восточным воротам, чтобы найти Монику.
Когда Моника после уроков направилась к восточным воротам, она обнаружила, что они уже заносят припасы. Сирил стоял возле восточного склада и давал указания подрядчикам.
Она бросилась туда так быстро, как только могли ее неуклюжие ноги. Заметив ее, Сирил нахмурился и крикнул: «Ты опоздала!»
«Лорд... Сирил, я... я так... с-сожалею...», - заикаясь, прохрипела она. У нее не было выносливости, а короткая пробежка сюда привела к тому, что она совсем запыхалась.
Сирил знал, насколько она медлительна. Он посмотрел на нее, когда она задыхалась, и помассировал виски. "Переведи дыхание. У тебя ужасный голос. Они начали приносить вещи всего минуту назад. Это все равно займет какое-то время".
«Хорошо...»
«Кроме того, тот, кто отвечает за исполнительское искусство, должен был прийти сюда и проверить запасы...» Сирил осмотрел окрестности и заметил фигуру, направляющуюся в ту сторону от здания школы. «Похоже, она здесь».
Моника проследила за его взглядом и удивленно моргнула. Девушка, идущая к ним, выглядела полной энергии, ее светло-каштановые волосы были завязаны за головой - это была Кейси.
«Простите за опоздание, сэр!» - извинилась она. "Я Кейси Гроув, второкурсница. Тот, кто отвечал за исполнительское искусство, поссорился с командой по исследованию периода... Я сомневалась, что они закончат в ближайшее время, поэтому пришла сюда".
«Хорошо», - сказал Сирил. «Это просто проверка цифр, так что неважно, кто это сделает».
"Спасибо, сэр! И здравствуй, Моника".
Моника кивнула ей. Учитывая, как ей было тяжело общаться с незнакомцами, встреча с Кейси принесла ей большое облегчение. Моника была застенчивой, и хотя она никогда не испытывала трудностей даже с самой сложной числовой работой, предоставление отчетов и инструкций было связано с межличностным общением, а это было для нее гораздо сложнее.
Пока она вздыхала с облегчением, Сирил начал свои инструкции. "Я скажу подрядчикам, где разместить материалы. Бухгалтер Нортон, проверьте список и убедитесь, что ничего не пропало".
«Д-да, сэр». Моника кивнула.
Кейси похлопал ее по плечу. "Я помогу тебе. Мы можем вместе проверить все запасы".
«Спасибо!»
«Не за что», - с веселой ухмылкой сказала Кейси и взяла список. Но после того, как она посмотрела на названия и количество припасов, ее улыбка исчезла, а лицо напряглось. "Ого. Сколько цифр..."
Моника была из тех, чье сердце трепетало при виде плотно упакованных групп цифр, но большинство людей не разделяли эту черту. Кейси не стала исключением: она скорчила гримасу и протянула список Монике. «Я просто посчитаю, что здесь есть, - сказала она, - а ты сможешь сопоставить цифры со списком?»
«Да!» Моника была великолепна, когда дело касалось проверки.
С кривой ухмылкой Кейси вернула ей список и побежала к уже привезенным материалам.
Большая часть груза состояла из уже обработанных пиломатериалов. Он был разной формы: одни - тонкие доски, другие - цилиндрические столбы. Некоторые из них уже были собраны в небольшие конструкции. Вероятно, это был реквизит для спектакля.
Кейси пересчитала все виды пиломатериалов, а Моника сравнила сказанное с тем, что было написано в списке. Повторив этот процесс несколько раз, Моника по какой-то прихоти подняла голову. Кейси нигде не было.
«...А?» - пробормотала она, оглядываясь по сторонам в поисках другой девушки. «Кейси?»
И тут она услышала голос Кейси: «Сюда!», доносившийся из-за кучи пиломатериалов. Они закончили большую часть проверок в задней части склада, и Моника поняла, что было бы неплохо переместиться немного ближе к входу. Едва она сделала шаг к подруге, как услышала звук чего-то рвущегося.
...А?
Мгновение спустя на нее обрушился штабель деревянных балок. Они были связаны между собой веревкой и стояли у стены. Веревка порвалась.
«Моника, сюда!» повторила Кейси, оказавшись прямо на пути падающих балок. Она не понимала, какой опасности подвергается.
« Отойдите с дороги!» - крикнул Сирил со стороны склада и начал быстро читать заклинание.
Хотя он, вероятно, пытался с помощью магии помочь ей, пиломатериалы находились почти у самой головы девушки. Если бы кому-то пришлось произносить заклинание, он бы не успел.
Да... если бы кто-то закричал.
Пожалуйста, успейте...! подумала Моника, тут же запустив непроизнесенное заклинание ветра. Она рассчитала, куда упадет пиломатериал, исходя из его текущего положения и угла наклона, а затем с минимальной силой отбросила его от Кейси.
«И-ик?!»
крик Кейси раздался одновременно с падением пиломатериала на пол.
Моника почувствовала холодный пот на спине... Неужели у меня получилось?
«Вы двое в порядке?!» - крикнул Сирил, и его лицо побледнело, когда он подбежал к ним. Моника кивнула и, шатаясь, подошла к Кейси.
Она сидела на полу, но, похоже, не пострадала. Как Моника и рассчитала, каждый кусок дерева упал немного в стороне от нее. Но даже в этом случае один неверный шаг - и она могла бы разбиться. Кейси трясло. Ее лицо было белым, как простыня.
«Кейси, ты... ты в порядке...?» спросила Моника.
Кейси кивнула, выражение ее лица было напряженным.
«Кто-нибудь из вас ранен?!» - спросил Сирил, оглядывая их обоих. Моника, конечно, была в порядке, и Кейси тоже не пострадала. Сирил, который всегда был уверен, что все в порядке, приказал им обоим отправиться в лазарет. "Я займусь этим. Возможно, нам придется выяснить у подрядчиков, как произошел этот несчастный случай. Я хочу, чтобы вы обе взяли перерыв".
«Хорошо», - сказала Моника, протягивая Кейси руку. «Ты можешь встать?» - спросила она.
Кейси кивнула, взяла ее за руку и смогла подняться на ноги. Моника в последний раз взглянула на веревку, скреплявшую пиломатериалы, закусила губу и вместе с Кейси отправилась в путь.
Кейси всегда была из тех девушек, которые дарят вам веселую, энергичную улыбку. Она была надежной старшей сестрой, которая брала Монику за руку и вела ее вперед.
Но сейчас она практически вцепилась в руку Моники, когда они шли бок о бок. Моника чувствовала холодный пот на ладони подруги и то, как она дрожит. Когда Моника смотрела на руку подруги, Кейси попыталась улыбнуться, но ее лицо оставалось бледным.
"Простите, - сказала она. «Это... эм... немного неловко, да?»
«Н-нет, после такого... у любого человека была бы такая же реакция», - успокоила ее Моника.
"Ха-ха. Наверное, да". Кейси попыталась рассмеяться, как всегда, но вышло неловко. Это, а также ее осунувшееся лицо и неуверенная, дрожащая рука пробили брешь в сердце Моники.
Они вдвоем шли по восточному коридору школы. До лазарета оставалось совсем немного.
Моника еще раз прикусила губу, а потом заговорила. «Веревка, связывающая дерево... Я вижу, что она была перерезана лезвием».
«А? Значит, это был не просто несчастный случай...», - сказала Кейси. "Она была порвана с самого начала? Или кто-то из подрядчиков... преследовал кого-то?"
Моника медленно покачала головой. "Когда я присмотрелась, то увидела, что ее сначала разрезали наполовину, чтобы потом она порвалась сама по себе. Я подсчитала - ровно столько секунд должно пройти, чтобы разрез такой глубины привел к разрыву веревки". Пояснив, что она не знала точного веса веревки, поэтому могла только прикинуть, она сказала: «Это было бы где-то от пяти до пятнадцати секунд».
При таком разрезе веревка полностью порвалась бы примерно через десять секунд. Иными словами, ее не разрезали перед тем, как доставить в академию, - это сделал кто-то в хранилище. А Моника знала, что из-за инцидента со злоумышленниками они теперь проверяют всех, кто входит в академию, так что подрядчики не могли принести лезвие. Если бы оно им понадобилось, пришлось бы заполнить форму в школе и одолжить его.
«...Подрядчики не могли принести нож, поэтому они не могли... сделать разрез на веревке».
С лица Кейси исчезло всякое выражение.
Горло Моники напряглось, и она едва не икнула. «Это ты... разрезала веревку, Кейси?»
Рука Кейси выскользнула из ее руки. Она прошла несколько шагов перед Моникой, затем остановилась.
Когда она обернулась, на ее лице снова появилась прежняя улыбка.
«Ага-ага», - рассмеялась она. «Похоже, ты меня нашла... Да, я была единственной, кто попал под раздачу».
Это было шокирующе откровенное признание, и Кейси даже достала из кармана маленький нож и протянула его.
«Ах...», - вздохнула Моника, ее голос был почти незаметен. «Но... почему...?»
"Потому что ты мне не нравишься, вот я и решила немного поразвлечься. На самом деле я хотела, чтобы дерево упало на тебя. Но я все испортила, и оно упало на меня. Ну и лажа".
По ее тону и смеху Моника поняла, что Кейси пытается казаться нормальной. Но было в этом что-то такое, отчего все это казалось притворством. Казалось, она читает заранее придуманные реплики. Она произносила слова быстрее, чем обычно, а ее глаза никогда не смотрели прямо на Монику.
Кейси лгала.
«Ты... лжешь», - сказала Моника.
"Нет, не лгу. Я ненавижу тебя с того момента, как встретила".
Ее слова ранили сердце Моники. В любое другое время она бы расплакалась и повесила голову.
Но все это казалось настолько неправильным, что перечеркивало ее обычную реакцию. «Кейси, что ты скрываешь?» - спросила она.
"О, пожалуйста. Я ничего не скрываю. Я ненавижу тебя. Я пыталась сделать тебе что-то плохое. Вот и все". Губы Кейси искривились в жестокой улыбке. «Ты помнишь, как твои чайные листья выбросили на уроке?»
«...Да».
«Это я сделала».
Несмотря на безразличный тон, безапелляционное отношение, Моника не чувствовала, что в ней поднимается гнев. Она просто чувствовала, что что-то очень не так, и ей было грустно. Она опустила глаза.
«...Я знала», - пробормотала она.
«А?» Кейси моргнула.
Моника схватилась за юбку. «...Люди всегда издевались надо мной... и прятали от меня вещи... Вот почему я никогда не пишу свое имя ни на одной из своих вещей».
Когда Моника поставила баночки с листьями на полку, Кейси дала ей листок бумаги, чтобы она пометила их. Кейси написала на них свое имя, но Моника не стала этого делать, опасаясь, что кто-то их выбросит. Вместо этого она сделала складки в форме колокольчиков, чтобы только она знала, чей это листок.
«Когда я это сделала, - продолжала она, - ты была единственной, кто меня видел».
Всегда робкая, всегда осторожная, Моника постаралась расположиться так, чтобы другие не видели, как она делает складки на бумаге или ставит банки на полку... Иными словами, Кейси была единственной, кто мог знать, что банки принадлежат ей. Более того, у Кейси не было слуги, поэтому она появилась в комнате с банками чуть раньше Моники, чтобы приготовить чай. Именно тогда она, должно быть, и выбросила листья.
Кейси, казалось, была шокирована обвинением Моники, но через несколько мгновений она подняла челку и заливисто рассмеялась.
"Ага-ага. Я знала, что ты умная. Понятно... Значит, ты все это время знала".
«Но... ты всегда помогала мне... поэтому я думала... может, я ошибалась...»
Когда Моника почувствовала себя побежденной после того, как ее чайные листья были выброшены, Кейси предложила свои. И это еще не все: Кейси помогала ей заниматься танцами и приглашала на обед. Она всегда заботилась о Монике. Всегда помогала ей.
Именно поэтому Моника так долго игнорировала правду. Она говорила себе, что должна ошибаться.
Когда она стояла и собиралась расплакаться, Кейси заговорила.
"Если честно, я хочу выйти замуж за принца и стать королевой в будущем. Я думала, что если буду дружить с тобой - с той, кому он уделяет столько внимания, - то у меня будет больше шансов сблизиться с ним. Вот почему я была так мила с тобой и почему притворялась твоей подругой... Ха-ха. Я хуже всех, правда?"
Хотя ее голос был тем же самым, который Моника так хорошо знала, он звучал так неуверенно. На первый взгляд, в ее словах был смысл. Но Моника все равно чувствовала, что в ее рассказе что-то не так, и это чувство не проходило.
Моника ужасно умела общаться с людьми. Раньше она никогда не наблюдала за человеком, который стоял прямо перед ней, так пристально.
Но, придя в эту школу и познакомившись со столькими новыми людьми, Моника наконец-то узнала хоть немного о том, что значит знать другого человека.
И поэтому она могла с уверенностью сказать, что Кейси что-то скрывает.
Она просто не могла понять, что именно. Моника с досадой сжала грудь своей униформы. Что она скрывает? Интуиция подсказывала ей, что она должна выяснить это как можно скорее, иначе пути назад не будет.
Вдруг одно из окон в коридоре распахнулось, и в него влетел мужчина. «Моника!»
Ни один студент Академии Серендии не совершил бы такого нелепого поступка, как влезание через окно, даже если это первый этаж. И действительно, это был не студент, а Неро, превратившийся в черноволосого молодого человека.
Хотя обычно он носил старомодную мантию, сейчас на нем была форма мальчиков Серендии.
«...Не...ро?» - заикаясь, произнесла Моника. «Твоя одежда...»
"Да, очень круто, правда? Я действительно приложил максимум усилий, чтобы повторить этих малышей! Возможно, ткань немного тонковата, так как мне пришлось ориентироваться на то, что я видел, но... В любом случае, я здесь не за этим". Острые глаза Неро обратились на запад, и он быстро заговорил. "Я обнаружил странную ману из западного хранилища. И она неуклонно усиливается".
Кейси была удивлена таинственным человеком и его необычным входом, но когда она услышала эти последние слова, кровь отхлынула от ее лица.
Моника немедленно применила заклинание обнаружения, не произнося ни слова. Она почувствовала его с прямо противоположной стороны здания школы, в западном складе. Сигнатура была замаскирована так, чтобы ее нельзя было обнаружить; если бы Неро не указал на нее, она бы и не заметила.
Элемент огня. Поглощает и сжимает окружающую ману. Внутри мана закручивается, как вихрь. Это... Нет!
Когда она училась в Минерве, Моника видела этот особый поток маны на уроке по магическим предметам. Это был чрезвычайно смертоносный магический предмет, предназначенный для убийств, и назывался он...
«... Спиральное пламя».
Как только это слово прозвучало из уст Моники, глаза Кейси расширились. «Откуда ты знаешь это название, Моника...?» - пискнула она.
Все, что Кейси делала до сих пор, вдруг обрело смысл. В данный момент они завозили фейерверки в западный склад. За этим следили Феликс и Эллиот.
У Кейси была другая причина сблизиться с Моникой и притвориться ее подругой.
«Ты... пытаешься... убить принца?»
Кейси не ответила. Но напряжение на ее лице говорило обо всем.