ГЛАВА 9 Как встретились Моника и Неро
ГЛАВА 9
Как встретились Моника и Неро
"Как вы себя чувствуете, леди Эверетт? Если вам больно, не заставляйте себя. Пожалуйста, прилягте".
Голос Феликса был добрым. Но Моника знала, что за его словами кроется нечто большее. Принц пугающе хорошо умел вести переговоры. Если она позволит его доброте увлечь ее, он возьмет все в свои руки раньше, чем она успеет это понять.
«Давайте обойдемся без любезностей».
«Согласен». Принц кивнул, затем посмотрел на Неро, который стоял позади Моники. Он сложил руки и пристально смотрел на Феликса. «Могу я сначала спросить о нем?»
Моника предсказала это. Но пока она тщательно подбирала слова, Неро откинулся назад и надменно фыркнул.
«Ты хочешь узнать обо мне, да?» - сказал он. "Хорошо. Я расскажу тебе. Мои любимые блюда - птицы и сыр. Мой любимый автор - Дастин Гантер".
"Я не имею в виду ваши вкусы и увлечения. Я хочу спросить, как ты стал фамильяром леди Эверетт... Вообще-то, сначала я должен спросить кое-что другое".
Феликс слегка сузил глаза, окинув комнату холодным взглядом. После паузы, во время которой он позволил пугающей атмосфере проникнуть внутрь, он сказал: «Можете ли вы сказать мне, почему вы привели свою орду птеродраконов, чтобы напасть на графство Кербек, Черный Дракон Воргана?»
Будучи членом королевской семьи, Феликс обладал особенно угрожающей аурой. Благодаря своему статусу он мог заставить любого безоговорочно подчиниться. Однако Черного дракона Воргана не интересовала человеческая иерархия.
Неро выпятил нижнюю губу и насмешливо произнес. "Что? Когда я на кого-то нападал? У тебя есть доказательства? Как вы, люди, называете это? ...Ах, да. Ложное обвинение! И я точно не дружу ни с какими птеродраконами".
«...Ты отрицаешь это?» - спросил Феликс, сбитый с толку.
Неро продолжил, его тон говорил о том, что все это не имеет никакого значения. "Раньше я жил в горах в Империи. Но потом они начали суетиться по поводу развития или чего-то в этом роде, и я начал скитаться, пытаясь найти новое место для жизни. Потом я наткнулся на Ворганские горы. Думаю, вы, люди, так их называете. И тогда молодые птеродраконы там начали поклоняться мне как своему боссу, без всякой причины".
У птеродраконов был особенно низкий интеллект, даже среди низших драконов. Они вообще не понимали языка, поэтому не могли нормально общаться с большими драконами.
"Эти птеродраконы были кучкой детей, и я слышал, что они напали на несколько человеческих поселений, пытаясь показать себя. Но я не приказывал им делать ничего подобного".
«Тогда как же ты оказался в роли слуги леди Эверетт?» - спросил Феликс.
Правая рука Моники дрогнула, когда она взялась за перо. Ей хотелось обхватить голову руками и застонать. Неужели... Неужели можно говорить об этом?
Но пока она раздумывала, что ответить, Неро без малейшего колебания ответил принцу.
«Я ел птицу, и ее кость застряла у меня в горле».
«Да?»
«Было очень больно, и она вытащила ее для меня».
«...И это все?»
«Да.»
Это действительно было так.
Около полугода назад Моника в одиночку отправилась в Ворганские горы, чтобы сразить Черного дракона Воргана. И там она нашла его, свернувшегося калачиком в глубине леса, рычащего и вопящего от досады.
Существо было больше, чем домик Моники в горах. Его огромная пасть с острыми клыками могла проглотить ее целиком.
Ее задача состояла в том, чтобы убить этого дракона. Если бы она использовала мощную атакующую магию и попала дракону между глаз до того, как он ее заметит, ее миссия была бы выполнена.
Но, услышав его крики, Моника остановилась.
В школе Минервы она прошла курс обучения разговору духов, поэтому могла разобрать простые слова. Злой дракон из легенды, покрытый черной чешуей, говорил так:
Больно. Больно. Больно.
Поэтому Моника вышла из своего укрытия среди деревьев и нервно задала ему вопрос.
«...Эммм, что-то... эммм... не так?»
Моника была невероятно застенчивой, но с драконами ей было легче разговаривать, чем с людьми, даже если это был черный дракон, один из самых опасных видов.
Мое горло. Оно застряло. Не могу вытащить. Больно.
"...Ваше горло? Не могли бы вы... открыть рот и... сказать «а-а-а»?"
В ответ черный дракон медленно поднял голову и широко раскрыл пасть.
Каждый клык был острым, как копье, а его красный язык был достаточно длинным, чтобы легко обхватить ее. Тем не менее Моника помнила, что языки черных драконов не ядовиты, поэтому она неловко вскарабкалась на драконью пасть и вошла в нее.
Специально лезть в пасть черного дракона было безумием - по крайней мере, любой другой человек так бы и подумал. Но с точки зрения Моники, гораздо страшнее быть в окружении людей, чем в окружении драконьих клыков.
«Уф», - ухнула она, ползая на четвереньках по драконьему языку. В конце концов она заметила, что в горле дракона застряло что-то белое. Вероятно, это была кость птицы или мелкого животного. «Я вытащу это... Будет немного больно...»
Моника схватила кость обеими руками, затем со всей силы дернула за нее и выдернула. Горло черного дракона заурчало, и от вибрации Моника потеряла равновесие. Она упала на язык дракона, который был мягким и удобным.
«Я понял...»
Когда Моника выдохнула, черный дракон высунул свой длинный язык. Она упала на него, как падают с холма.
«Хваааааааа?!»
Покрытая слюной, она с грохотом упала на землю лицом вперед. Ее глаза вращались.
Черный дракон воздел глаза к небу и издал истошный вопль, а через мгновение его тело окутала огромная черная дымка. Сгущаясь, дымка постепенно принимала форму человека, начиная с пальцев рук, ног и кончиков волос, а затем продвигаясь вглубь.
В конце концов на месте черного дракона появился человек с короткими черными волосами и золотистыми глазами, одетый в старомодную мантию. Он был довольно высоким.
Он направил свой мистический золотой взгляд на Монику. "Черт, рад, что это наконец-то вышло из меня! Я ел какую-то случайную птицу, и ее кость застряла у меня в горле. Я думал, что смогу просто испепелить ее своим черным пламенем, но она была в очень странном месте, до которого я не мог дотянуться".
Он говорил, совершенно лишенный какого-либо величия или таинственности. Если не считать старой мантии, которую он носил, он выглядел как любой другой откровенный, веселый молодой человек.
С ним было легче разговаривать, когда он был драконом, подумала Моника. Большие, высокие мужчины не могли не вызывать у нее ужаса. Она замерла, продолжая лежать на земле лицом вниз.
Дракон, теперь уже в человеческом обличье, присел перед ней на корточки и посмотрел ей в глаза. "Что это с тобой? Потеряла дар речи? Ну, я чертовски удивителен".
«И... А...»
Моника вскочила в сидячее положение и попятилась назад по земле, яростно трясясь.
Дракон поджал губы и, казалось, надулся. "Почему эта форма тебя так пугает? Разве я не выгляжу круто?"
«...О, ваааххх...» Моника наконец-то начала плакать.
Дракон почесал голову, не зная, что делать. "Э-э-э... А что нравится человеческим самкам? Хм... Подождите, я знаю, что именно!"
Человека окутала дымка, и он сжался в еще более маленькую форму. В конце концов дымка рассеялась, и перед нами предстала черная кошка.
"Люди любят кошек, верно? Они самые сильные и самые очаровательные существа в мире! Взгляни на эти лапы. Можешь пожмякать их, если хотешь. Мяу, мяу".
Черный кот прижался лапой к щеке Моники, и мягкое ощущение немного ослабило ее напряжение.
Как бы она ни смотрела на это существо, перед ней был очаровательный черный кот. Но как он мог издавать человеческий голос, будучи котом, если не мог, будучи драконом? Его тело не должно было быть на сто процентов кошачьим. По крайней мере, строение голосовых связок должно быть другим, подумала она, глядя на кошачий хвост, который мотался взад-вперед.
"Отлично! Похоже, ты успокоилась", - сказал черный кот. Он кивнул сам себе, чувствуя облегчение. "В любом случае, что такой человек, как ты, делает здесь? Ты заблудилась?"
«О, ммм, ну...» Моника медленно выпрямилась, затем начала перебирать пальцами. "Как ты думаешь... ты можешь... покинуть гору? Люди... внизу... очень боятся..."
"А? О, если подумать, у подножия горы собралась целая толпа людей. Погодите, они же не пытаются меня убить?"
«Вообще-то... Причина, по которой я здесь, - это... ну... уничтожить тебя, я думаю...»
Честное признание Моники заставило черную кошку изумленно уставиться на нее.
"Ты очень глупая, ты знаешь это? Если бы я вернулся в свой прежний облик, мое черное пламя сожгло бы тебя заживо. Даже костей не останется".
"Нет, со мной все будет в порядке. Я... я думаю, что смогла бы... победить тебя до того, как... это случится..."
Моника указала на близлежащее дерево и применила магическое заклинание. Ледяное копье вонзилось в середину мощного ствола, словно клин, и прорезало кору.
Черный кот широко распахнул свои золотистые глаза. Моника еще немного подергала пальцами.
«Твоему черному пламени требуется время, чтобы его использовать», - сказала она. «Так что... думаю, я смогу выстрелить тебе между глаз, прежде чем ты успеешь их вытащить».
Это не было угрозой. Для Моники это была просто правда.
Черный кот озадаченно склонил свою маленькую голову. "Подожди. Тогда почему ты спасла меня?"
«А? А... Потому что ты казался... как будто тебе было больно».
«Тебе никто не говорил, что ты настоящая чудачка?»
«Оу...»
Моника знала, что не вписывается в общество других людей. Но чтобы дракон указал ей на это - это было слишком. Она замолчала, не зная, что чувствовать.
Черный кот уставился на Монику своими золотыми глазами. « Понятно», - сказал он. "Ты не боишься черных драконов и даже забралась ко мне в пасть! Но ты боишься людей... Да, ты странная, точно. И знаешь что? Мне нравятся странные люди. С тобой всегда будет интересно".
«О, эм, ладно...»
"Это решает все. Я позволю тебе взять меня в качестве домашнего животного".
Несколько мгновений Моника молчала. Осмыслив заявление черной кошки, она пробормотала неловкое «А?».
«Ты хочешь, чтобы я убрался с этой горы, да?» - продолжал кот, как будто все это было очень логично.
«Да».
"Но мне больше некуда идти. О, горе мне! Люди гонят меня из моего дома по глупым человеческим причинам!"
«Думаю, в этом есть смысл».
"Раз уж ты сама меня изгоняешь, то должна взять на себя ответственность. Сделай меня своим питомцем!"
У Моники возникло ощущение, что он пытается склонить ее к согласию. Но она была слабовольна, и в такие моменты ей трудно было высказать твердые возражения. Пока она, заикаясь, произносила все новые и новые « ммм» и « ну», черный кот запрыгнул ей на плечо и ткнул лапой в щеку.
"Драконы абсолютно послушны всем, кто сильнее их. А ты сильнее меня, поэтому я сделаю тебя своей хозяйкой. Ты должна быть польщена!"
Интересно, означает ли «абсолютное повиновение» для драконов то же самое, что и для людей, подумала она, пока он продолжал мять ее щеку лапой.
Когда Неро закончил свои объяснения, Феликс мягко улыбнулся. Однако, несмотря на его выражение лица, было ясно, что он очень смущен.
«Я слышал, что Черный дракон Воргана наполнял воздух жутким воем ночь за ночью...»
«Да. Потому что у меня болело горло».
«Значит, ты не взывал к своим последователям-птеродраконам и не приказывал им атаковать?»
"Нет, это было больше похоже на Ааагх! Это чертовски больно! С тех пор я всегда вынимаю кости из птиц, прежде чем съесть их".
Монике захотелось спрятаться от стыда. Молчаливая ведьма не истребила Черного дракона Воргана - отнюдь. Она лишь удалила кость, застрявшую в его горле.
Феликс считал Молчаливую ведьму героем. Должно быть, он был так разочарован в ней.
Моника написала пером еще несколько слов. «Ты доложишь обо мне?»
«Нет». В ответе Феликса не было никаких колебаний. "Никто другой не смог бы спасти дракона и сделать его своим фамильяром. Теперь, когда я знаю правду, я уважаю тебя не меньше. Просто... Как бы это сказать? Наверное, у меня другое представление о драконах", - с трудом выговорил он.
«Теперь ты думаешь о них гораздо выше, верно?» - самодовольно сказал Неро.
Как ты можешь быть таким самоуверенным? подумала Моника. Феликс, вероятно, думал о том же. Гораздо вероятнее, что он стал считать драконов «удивительно глупыми».
Язвительно усмехнувшись, Феликс повернулся к Неро и спросил: «Могу я предположить, что ты не питаешь злобы к людям?»
«Да. Мне вообще нет дела до людей!»
Даже будучи изгнанным из своего горного дома, Неро был совершенно невозмутим. Похоже, он был не из тех, кто держит обиду. Конечно, несмотря на то что он утверждал, что люди ему безразличны, в последнее время он проявлял неподдельный интерес к человеческой культуре и искусству - в основном к приключенческим и детективным романам.
«Ты можешь использовать свое черное пламя даже в человеческой форме?»
Феликс имел в виду мощное пламенное дыхание, которое так прославило черных драконов. Ни одно пламя не было сильнее; оно могло испепелить и инструмент, и защитные барьеры. Несколько веков назад немногие маги умели сами использовать это черное пламя, но в наши дни это искусство угасло, и его использование было запрещено. На самом деле это было одно из величайших табу для магов, наравне с воскрешением мертвых и управлением погодой.
Если бы Неро смог использовать свое черное пламя в человеческом обличье, даже Феликс не смог бы закрыть на это глаза.
Но Неро быстро покачал головой и отрицал это. "Неа. Для этого нужно быть в своей оригинальной форме. Если бы я мог делать такие вещи в человеческом облике, я бы уже давно занимался этим тайно".
«...Наверное, это правда».
Неро не лгал. В человеческой форме его физические способности были впечатляющими, но он не мог летать или дышать черным пламенем.
Очевидно, убедившись в этом, Феликс улыбнулся встревоженной Монике. "Не стоит беспокоиться, миледи. Мои губы запечатаны. Это будет нашим маленьким секретом".
«Спасибо », - написала она.
Моника вздохнула с облегчением. Она достигла своей первой цели - заставила Феликса молчать о личности Неро. Но она не могла допустить, чтобы разговор на этом закончился. У нее была еще одна цель.
Я хочу знать, что он скрывает.
Она быстро задвигала пером, намереваясь взять на себя роль вопрошающего. «Я тоже хотела бы кое-что спросить».
«...О той ночи, когда я столкнулся с проклятым драконом?»
Моника кивнула. Она хотела спросить, почему он ускользнул из поместья в ту ночь, но не успела она вымолвить и слова, как Феликс начал объяснять.
"В ту ночь я чувствовал себя ужасно неспокойно. Я беспокоился, что, возможно, один выстрел в лоб не убил легендарного проклятого дракона... Я был настолько обеспокоен, что ускользнул, чтобы еще раз взглянуть на его останки. Когда я добрался до них, дракон начал шевелиться, и я вышел ему навстречу. Мне очень жаль, что я ушел один и доставил вам столько хлопот".
Выражение лица Феликса было крайне извиняющимся. Вероятно, он действительно чувствовал себя виноватым в том, что проклятие заразило Монику.
...Но он что-то скрывал.
«Почему ты не взял эскорт?»
"Потому что если бы я рассказал кому-то о своих страхах и попросил пойти со мной, меня бы сочли трусом. Все было сделано для того, чтобы сохранить мою собственную честь и гордость. Еще раз прошу прощения".
Он лжет, интуитивно поняла Моника. Но у нее не было достаточно карт на руках, чтобы выдвинуть такое обвинение.
Она вспомнила ту ночь, о которой шла речь, - поведение Феликса. Он что-то сказал.
"Миледи! Это проклятие. Где-то в его теле должен быть шаманский инструмент!"
Вот оно что, подумала Моника, и ее перо снова зашевелилось.
«Как ты смог с уверенностью сказать, что проклятие, наложенное на дракона, было проклятием?»
Даже Моника, одна из Семи мудрецов, не могла отличить естественное проклятие от рукотворного. Как Феликс узнал, что это было проклятие?
Принц не выглядел особенно взволнованным. Напротив, выражение его лица было неуверенным. "Ну, вообще-то я не был уверен. Но однажды я видел, как шаман использовал проклинание на преступнике... И мне показалось, что это похоже".
Феликс, вероятно, уже обдумал, о чем его спросит Моника, и заранее подготовил ответы. Каждый раз, когда она его о чем-то спрашивала, он ускользал.
Есть ли что-нибудь еще, что я могу использовать?
Моника плохо умела вести переговоры, но она изо всех сил пыталась придумать, что можно сделать, чтобы закрепиться в компании.
Однако не успела она сделать следующий шаг, как Феликс непринужденно перешел на новую нить разговора. «Кстати, леди Эверетт».
Моника тут же подняла глаза и встретила его взгляд. Его красивые голубые глаза с капелькой зелени сузились в улыбке.
«Вы случайно не связаны с Академией Серендии?» - спросил он.
«...!» Она была так поражена, что ее плечи подергивались.
Феликс заметил это, и его улыбка стала еще глубже. Казалось, он уже знает ответ.
...О нет!
Когда Моника начала паниковать, она услышала, как барьерный маг Луис Миллер смеется над ней в своих воспоминаниях. Это было тогда, когда они с магом-артиллеристом втянули ее в карточную игру.
"Мой друг Мудрец. Возможно, тебе стоит избавиться от привычки вскакивать с места, когда тебя что-то тревожит".
Он был прав. И еще он сказал кое-что: что игра начинается еще до того, как человек садится за стол.
В отличие от Моники, которая пришла на переговоры неподготовленной, Феликс все продумал заранее. У него была стратегия, как избежать вопросов Моники и при этом получить от нее нужную информацию.
«Леди Эверетт, вы однажды остановили Сирила - одного из наших учеников, - когда он потерял контроль над собой из-за отравления маной, не так ли?»
Точно, подумала она. Неро столкнулся с Феликсом в ту ночь. Она сглотнула, прикрываясь вуалью, затем пошевелила рукой, которая угрожающе задрожала, и написала еще несколько слов.
«Я просто случайно проходила мимо».
«Понятно».
Феликс сразу же отказался от этой линии вопросов. Она думала, что он будет выпытывать у нее подробности, так что это стало для нее шоком.
Вместо этого он вежливо поклонился. "Позвольте поблагодарить вас за это. Вы спасли секретаря студенческого совета".
...Что?
Моника замолчала, но на мгновение замерла. Феликс почувствовал ее замешательство.
...Ой! Она побледнела, запыхавшись.
Все еще улыбаясь, принц продолжил. "О, мои извинения. Вообще-то он не секретарь. Он вице-президент".
Каждый студент Академии Серендии знал, что Сирил Эшли - вице-президент студенческого совета. Но люди со стороны - особенно Молчаливая Ведьма, которая почти не общалась с людьми, - не имели об этом ни малейшего представления. Было бы странно, если бы они знали.
И все же Моника отреагировала на ошибку.
Он знает... Он знает, что Молчаливая ведьма учится в Академии Серендии!
Принц не смог скрыть нотку радости в своих голубых глазах, когда смотрел на нее.
"О, но ты все еще поправляешься. Я не должен вас задерживать. Тогда я удаляюсь... Пожалуйста, позаботьтесь о своей левой руке, миледи". Заботливо улыбнувшись, Феликс поднялся.
Но каким бы нежным и красивым ни было его выражение лица, Моника могла только дрожать от страха.
Она не заставила Феликса открыть ей ни одного из своих секретов, и все же он получил от нее всю информацию, которую хотел.
Принц выиграл эти переговоры, а Моника проиграла.
Когда Феликс вышел из комнаты, Моника медленно сползла с дивана.
"Ваааххх! Я все испортила... Глупость, глупость, глупость..."
Неро, стоявший за диваном со сложенными руками, не совсем понимал ситуацию. «Может, объяснишь?» - спросил он.
"Он знает! Он догадался, что Молчаливая Ведьма находится в Академии Серендии!"
«Что?!»
Если бы она знала, что так получится, то не стала бы неловко выпытывать у принца информацию. Ей следовало просто заставить его молчать о личности Неро и оставить все как есть. Теперь она сожалела об этом.
Моника вообще едва умела разговаривать. Как она могла сравниться с таким искусным дипломатом, как Феликс?
Она начала всхлипывать. «Я хотела узнать его секреты, а вместо этого он узнал один из моих!»
Как только закончатся зимние каникулы, Феликс непременно начнет поиски Молчаливой ведьмы в академии. Ее миссия должна была закончиться только через полгода. Что же ей теперь делать?
«Я хотела спросить, как он узнал, что на дракона действует проклятие, и почему он улизнул один в ту ночь... Оу...»
Заметив, что Моника опустила глаза, Неро небрежно сказал: "У парня есть контрактный дух. Он наверняка много знает. А если на его стороне дух, то ему не нужен эскорт".
«...А?»
Моника не понимала, что говорит Неро. Она медленно поднялась с кровати и посмотрела на него.
"Принц? У него есть контрактный дух?"
"Да, как я и говорил. Та белая ящерица, которую ты иногда видела рядом с ним. Я уверен, что это высший водный дух".
«Подождите, подождите, подождите...»
Моника впервые слышала о том, что у Феликса есть контрактный дух, хотя смутно помнила, что Неро что-то говорил о ящерице.
Кажется, он говорил, что принц пытался с помощью ящерицы выведать его секреты... но потом наш разговор прервали.
Но все равно это не имело никакого смысла. Как Феликс мог заключить договор с высшим водным духом? Контракты с высшими духами требовали нескольких вещей: согласия духа, драгоценного камня, который должен был служить в качестве контрактного камня, знаний высшего мага и большого запаса маны. Менее десяти магов в королевстве заключали контракт с высшим духом.
И даже если Феликс выполнил все эти условия, было еще кое-что, что мешало ему заключить контракт с высоким водным духом.
"Неро, люди рождаются со сродством к одному конкретному элементу... Ты не можешь заключить контракт с духом другого элемента. То же самое относится и к вызову короля духов".
Например, сила Моники - ветер. Она могла вызвать Короля духов ветра, но не других королей духов.
«Тогда принц должен быть водным, верно?» - спросил Неро.
«Нет, я думаю, его стихия... земля».
Неро с сомнением нахмурился. "Но ты никогда не видела, чтобы принц использовал магию. Откуда ты знаешь?"
"Его имя - его второе имя. Арк, верно?"
В королевстве Ридилл существовал обычай вписывать в среднее имя ребенка имя короля-духа, соответствующего его стихийному родству. Это было похоже на молитву о защите короля-духа. В качестве примера можно привести Нила, члена студенческого совета по общим вопросам. Его полное имя - Нил Клэй Мэйвуд. Его второе имя, Клэй, происходило от имени Архрейдо, короля духов Земли.
"Второе имя Феликса, Арк, происходит от Архрейдо. Так что я думаю, что его сродство - земля. Он не должен был заключить контракт с высоким водным духом..."
"Да, я не совсем тебя понимаю. Но разве твоя стихия не может меняться по мере роста?"
«Обычно люди наследуют ее от одного из родителей, и, согласно исследованиям на эту тему, она никогда не меняется».
Исследования отца Моники подтверждали утверждение о том, что в магических способностях человека участвуют генетические факторы. Книга, которую Феликс купил ей в «Портер б/у книги», также затрагивала эту идею.
«Все равно не понимаю», - сказал Неро. «Это что, просто так работает?»
«Не может же огненный дракон за одну ночь превратиться в водяного?»
"О, да. Наверное, ты права". Он кивнул, а затем в задумчивости поднес руку к подбородку. «Тогда, возможно, его второе имя - просто совпадение и не связано с его стихией или чем-то еще».
«Я как-то сомневаюсь, что члены королевской семьи дали бы своему ребенку второе имя, не связанное с его стихией...»
«Но ведь такое может случиться, правда?»
Для Неро все было так просто - его не особо волновали имена. Но Моника чувствовала, что что-то не так.
Что, если это как-то связано с тем, почему он не может использовать магию в присутствии других?
С тех пор как произошел инцидент с проклятым драконом, вопросы и сомнения Моники в отношении второго принца стали постепенно расти. Его странное отношение к дракону. Высший дух, о котором он никому не рассказывал. Его привязанность к трону.
Но почему она должна раскрывать его секреты только ради своего любопытства? Она должна была лишь охранять его - все эти вещи ее не касались. Она не должна лезть в его дела только потому, что хочет знать.
...По крайней мере, так ей казалось в тот момент.
А-а-а, все было именно так, как я и предполагал!
Феликс вышел из комнаты Молчаливой ведьмы, чувствуя, что ему хочется танцевать. Его сердце колотилось, а сам он дрожал от радости.
С тех пор как он узнал, что перед фестивалем в школу подбросили Спиральное пламя - магический предмет, используемый для убийства, - он не терял надежды. Но когда он увидел, как взъерошилась Молчаливая ведьма, он убедился в этом.
Любимая Молчаливая ведьма Феликса находилась в Академии Серендии.
...Я должен встретиться с ней. Я хочу увидеть ее лицо, если смогу. Я хочу услышать ее голос.
На губах Феликса заиграла улыбка, но он сдержал ее и направился в свою комнату. По дороге он заметил человека, сидевшего на полу, поджав колени к груди, и остановился.
Человек держал золотой посох и был одет в экстравагантную мантию, расшитую золотыми нитями. Из-под его капюшона торчали пурпурные волосы - очень необычный цвет.
Это был Рэй Олбрайт из Семи Мудрецов - третий шаман Бездны. Что он делал здесь, в коридоре? Может, ему нездоровится?
«...А-а-а, я хочу, чтобы меня любили, я хочу, чтобы меня любили, я хочу, чтобы меня любили...»
Феликс не раз видел, как шаман умолял различных служанок в королевском замке о ласке. О, все как обычно, подумал он.
«Простите», - сказал он. "Вы, должно быть, лорд Олбрайт, шаман Бездны, да? Вам нездоровится?"
Рэй медленно поднял голову и посмотрел на Феликса. Мгновение спустя он прикрыл глаза. «Твоя королевская аура разрушает мое зрение...»
Феликс решил, что ему следует проигнорировать около 90 процентов того, что сказал этот человек. Он не собирался обвинять его в грубости. В конце концов, король знал, какой у него характер, когда назначал его мудрецом.
"Лорд Олбрайт, ваше прибытие действительно спасло нас. Я чувствую себя очень уверенно, когда рядом находится эксперт по проклятиям... И поскольку вы такой эксперт, я хочу попросить вас кое о чем".
При этом Рэй слегка пошевелил руками и посмотрел на Феликса сквозь щели между пальцами.
«Можно ли управлять разумом существа с помощью проклинаний?» - спросил Феликс.
«...Это не то, для чего оно предназначено». Рэй медленно встал. Из-под неухоженной челки на Феликса с презрением смотрели его розовые, как драгоценные камни, глаза. "Проклинание предназначено не для того, чтобы манипулировать другими. Оно предназначено для того, чтобы заставлять их страдать. Если ты хочешь контролировать людей, то для этого есть магия ментального вмешательства".
«...Разумное утверждение».
"Если кто-то пытается с помощью магии управлять живыми существами, он совершенно не может называться шаманом. Они просто отбросы".
С точки зрения обывателя, контролировать человека и заставлять его страдать - одинаково ужасные вещи. Но у шаманов, похоже, были другие представления на этот счет.
Так вот какую силу используют, чтобы сделать меня королем...
Путь герцога Клокфорда к Феликсу Арку Ридилу был пропитан кровью и устлан жертвами. И у Феликса больше не было возможности повернуть назад. Больше нет.
"Благодарю вас за мудрые слова, лорд Олбрайт. Я приму их к сердцу".
С этими словами Феликс повернулся спиной к Рэю. В его глазах мерцало пламя одержимости, когда он смотрел вперед. Он хотел исполнить одно желание. Неважно, чем ему придется пожертвовать, от чего отказаться или что у него отнимут.
...Жди меня. Ждать осталось недолго.
По какой-то прихоти он выглянул в окно. Был еще полдень, и звезды еще не были видны на зимнем небе. Но даже так Феликс мог представить себе это звездное небо, так любимое его другом, в котором мерцали созвездия героев.
Я позабочусь о том, чтобы твое имя вошло в историю... Арк.