ПРОЛОГ Девочка, которая улетела в мир чисел

ПРОЛОГ

Девочка, которая улетела в мир чисел

До того как Моника Эверетт стала известна как Тихая ведьма и самая юная из всех, кто когда-либо вступал в ряды Семи мудрецов, до того как ее приемная мать, Хильда Эверетт, взяла ее к себе - тогда, когда она еще была Моникой Рейн, - был период, когда она забыла, как говорить.

Ей было десять лет, когда ее биологический отец, Венедикт Рейн, был казнен за исследование запретной магии. Оставшуюся без матери Монику приютил дядя по отцовской линии, и она каждый день жила в страхе перед ним.

Дядя ненавидел ее отца. «Из-за его идиотских исследований ко мне относятся как к брату преступника», - говорил он. «Из-за него моя жизнь превратилась в руины».

Каждый раз, когда дядя говорил подобные вещи, Моника отчаянно протестовала. Исследования ее отца были замечательными. Оно могло спасти жизни стольких людей. Он не сделал ничего плохого.

Но каждый раз, когда Моника открывала рот, дядя в гневе кричал на нее. "Замолчи! Молчать! Закрой рот!" Он набрасывался на нее с кулаками и отказывался кормить.

Он выгонял ее из дома надолго, и Моника бесцельно слонялась по улицам. Горожане, мимо которых она проходила, шепотом насмехались над ней, критикуя ее отца.

Постепенно истощая тело и дух, она начала уходить в мир цифр.

Каждый раз, когда дядя бил ее, каждый раз, когда он запирал ее в сарае в зимнюю стужу, она мысленно повторяла про себя все уравнения и магические формулы, которые видела в книгах в кабинете отца. Это притупляло боль в теле и жестокий холод зимы.

Эти строки цифр были ее спасением. Этот идеальный и прекрасный мир никогда не причинит ей вреда. Он просто существовал, вечно совершенный и прекрасный.

Через некоторое время после того, как она стала уходить в мир цифр, сознание Моники начало искажаться. Во-первых, она потеряла способность воспринимать других людей как людей. Она понимала все их числа - размер лица, угол и расстояние между глазами, длину, ширину и высоту носа, углы челюстей, рост, длину рук, длину ног. Но они больше не воспринимались ею как люди. В ее глазах все выглядели как куча цифр.

Затем она потеряла способность распознавать слова, которые произносили другие люди. Она могла сказать, что кучки цифр перед ней издают звуки, но их смысл ускользал от нее. А поскольку она не знала, что они ей говорят, она собирала их звуки в уравнения, решала их и выдавала результаты.

"Ты только и говоришь, что цифры, цифры, цифры! Ты ненормальная!"

Даже оскорбления дяди были неразборчивы. Моника больше не могла понять, что означают эти слова.

Единственное, что ее окружало, - это прекрасный мир цифр.

После года пребывания под опекой дяди Моника настолько сломалась, что числа были единственным, что она могла воспринимать и узнавать.

«Мир наполнен числами».

Это была любимая фраза ее отца, и Моника уцепилась за эти слова, уходя от реальности, убегая в этот прекрасный числовой мир, который никогда не причинит ей вреда. Ее тело отключило все, кроме минимума, необходимого для поддержания жизни, и ее и без того тощая фигура истончилась до размеров палки.

С каждым днем ее тело увядало, и она приближалась к смерти. Но какое это имело значение?

Если я выучу много уравнений и магических формул, отец меня похвалит.

Вспомнив ласковую улыбку отца, когда он гладил ее по голове, Моника привалилась к внешней стене дома - ее снова выгнали из дома, - и пусто ухмыльнулась. «Пятьсот четырнадцать тысяч двести двадцать девять, восемьсот тридцать две тысячи сорок...»

«Один миллион триста сорок шесть тысяч двести шестьдесят девять», - прозвучал голос, продолживший последовательность Моники.

Медленно Моника подняла голову. Перед ней только что прозвучала куча цифр.

«Последовательность из "Свиньи старика Сэма"...», - сказал голос. «Должно быть, профессор Рейн научил тебя этому, Моника».

Через мгновение она повторила: «Мон-ик-а?»

Как давно никто не называл ее по имени? Дядя называл ее только «дрянь», «болванка» и тому подобное.

Давно она не слышала и имени своего отца. Все относились к нему как к проклятию, которое не смели произносить вслух.

Ее имя и имя отца выдернули Монику из расфокусированных числовых блужданий и вернули в реальный мир.

«Меня зовут...», - сказала она. «Имя, которое дал мне папа, - Моника Рейн...»

Она уже давно не произносила никаких слов, кроме цифр. Она заметила, как пересохло в горле. Постепенно к ней вернулось чувство голода, холода и физической боли.

Несмотря на эти ощущения, ее глаза широко раскрылись, когда она посмотрела на кучу цифр - нет, на человека, стоящего перед ней. Это была женщина, скорее всего лет тридцати, с аккуратно причесанными каштановыми волосами и в очках. И она знала имя Моники. Это была Хильда Эверетт, исследовательница, которая когда-то была помощницей ее отца.

Женщина опустилась перед Моникой на колени, затем сняла с шеи палантин и надела его на девушку. Наконец она обняла ее и сказала: «Профессор очень огорчился бы, увидев тебя в таком виде».

«Папочка... Папочка... Папочка...»

Женщина не ударила и не пнула ее, даже когда Моника заговорила о своем отце. Она просто сжала ее в нежных объятиях и оплакивала его потерю.

В сухих глазах Моники начали появляться слезы. «Это... не папина вина...», - заикалась она. «Он... папа не...»

«Профессор Рейн был замечательным человеком».

«Папа, они сожгли его, они сожгли все...», - только и успела вымолвить она, прежде чем судорожно всхлипнуть.

Хильда крепко обняла ее. Этого было достаточно, чтобы понять Монике, что женщина грустит о смерти ее отца.

Захлебнувшись в ее объятиях, Моника заплакала. «Папочка, папочка», - причитала она между всхлипами и сопением - самыми громкими звуками за долгое время.

Она плакала, плакала и плакала, совсем как маленький ребенок.

Хильда была выдающимся сотрудником Королевского института магических исследований, и это делало ее очень занятой женщиной. Но она все равно удочерила Монику и заботилась о ней как могла. Она готовила для нее, пекла вместе с ней, а когда в конце концов подожгла кухню, поспешила нанять горничную. Как выяснилось, Хильда катастрофически не годилась для работы по дому.

Присутствие горничной значительно улучшило их жизнь, и уже через несколько месяцев Моника практически полностью восстановила свою речь.

Пока Хильда работала в институте, Моника проводила время за чтением книг по магии в комнате Хильды. И Хильда, и горничная Матильда были добрыми людьми, но Моника все еще боялась выходить на улицу и находиться среди других людей. Поэтому вместо этого она читала книги Хильды и расшифровывала магические формулы, придумывая, как их разобрать и собрать обратно.

Однажды, когда Хильда вернулась из института, она увидела, как девочка молча пишет на листе бумаги магическую формулу, и ее глаза расширились.

«Эта формула...», - сказала она. «Это заклинание сверхмалого пламени с фиксированной координатной осью, верно?»

Голова Моники покачивалась вверх-вниз.

Хильда выглядела озадаченной. «Что-то я не припомню, чтобы у меня была книга с такой формулой...»

«Она... э-э-э, - заикаясь, проговорила Моника, - основана на формуле, которую ты использовала, когда мы пекли печенье». Ее слова все еще были разорваны и путались. "Я... э-э-э... э-э... просто думала о том, какая формула была бы оптимальной. Чтобы испечь печенье и не поджечь его. И это было весело, так что..."

Моника продолжила объяснять своими неловкими и неуклюжими словами волшебную формулу, которую она придумала. Чтобы испечь вкусное печенье, нужно было не просто поставить его на огонь. Нужно было прогреть его со всех сторон. С этой целью она размышляла над тем, как создать жаропрочный барьер. Если заключить заклинание пламени в такой барьер, тепло не сможет выйти наружу. Поместите печенье внутрь, и через несколько минут вы получите идеально пропеченное лакомство.

Хильда была одновременно членом Королевского института магических исследований и первоклассным магом. Монике было откровенно неловко показывать магическую формулу, которую она придумала, такому талантливому человеку. Тем более что эта формула появилась на свет в результате того, что женщина совершенно не умела печь печенье. Моника дрожала, боясь, что приемная мать рассердится на нее.

Но Хильда вместо этого обняла ее. «Моника, это потрясающе!» - восторженно воскликнула она. "Не могу поверить, что ты самостоятельно выучила сложную магию и даже использовала ее для составления собственной формулы. Не каждый на такое способен, знаешь ли!"

Позади нее служанка-ветеран Матильда приняла более критическое выражение лица. «Леди Хильда, - сказала она, - я не могу не задаться вопросом, что заставило вас попытаться использовать магию для выпечки».

«Я сделала самый рациональный выбор на тот момент», - настаивала Хильда.

«Обжечь стены кухни было рационально?» - спросила горничная.

Хильда выпустила Монику из объятий и подняла очки. Затем с видом ученого, поставившего сложный эксперимент, она сказала: «Самый рациональный выбор не всегда приводит к наилучшим результатам».

«Пожалуйста, в следующий раз пользуйтесь духовкой», - сказала горничная.

Хильда проигнорировала вполне разумное решение горничной и посмотрела прямо на Монику. Ее глаза были полны доброты и сострадания, но в то же время казались отстраненными. Возможно, она видела Венедикта в его дочери.

"У тебя действительно есть талант, Моника, - сказала она, взяв девушку за руку. «Если я научу тебя основам магии, ты сдашь вступительный экзамен в школу Минервы?»

Школа Минервы была высшим учебным заведением Королевства Ридилл, где обучали магии. Но, если быть до конца честной, Моника не хотела идти в школу. Она боялась находиться среди других людей. Особенно в такой школе, как школа Минервы, где все студенты живут в общежитиях. Да и с Хильдой ей придется разлучаться.

Но она понимала, что не может вот так просто остаться в доме Хильды. Если бы она закончила Минерву и получила сертификат мага, ей не пришлось бы беспокоиться о поиске работы. К тому же она сможет отплатить Хильде за все, что та сделала.

«Минерва... Хорошо, я сдам экзамен на мага», - пробормотала она, судорожно сглотнув.

Хильда решительно кивнула. «Я абсолютно уверена, что ты станешь потрясающим магом!» - сказала она. "Давай испытаем это прямо сейчас! Мы испечем печенье, используя составное заклинание, которое ты придумала!"

«Пожалуйста, пользуйтесь духовкой, миледи!» - попросила горничная.

Хильда отмахнулась от нее, решив проверить идею Моники об использовании заклинания малого пламени и жаропрочного барьера.

Эксперимент удался на славу. Печенье раскалилось до конца и превратилось в чудесные маленькие комочки угля.