ГЛАВА 6 Проклятие

ГЛАВА 6

Проклятие

Несмотря на восточное расположение герцогства Ренберг, оно не было особенно частой мишенью для драконьих рейдов. Здесь был один лес с высокой концентрацией маны, в котором обитало несколько драконов и духов, но по большей части лишь несколько раз в год травоядный дракон отрывался от своей стаи и забредал в человеческое поселение, и не более того. С момента рождения Элианы произошло всего несколько инцидентов с участием крупных драконов.

Так что, с точки зрения Элианы, медведи и кабаны представляли собой гораздо более реальную угрозу, чем драконы. А в лесу, где проходила охота, таких зверей было немного, и он идеально подходил для прогулок.

Ах, если бы я случайно встретила здесь принца Феликса! Как это было бы чудесно! Сначала он выглядел немного удивленным, но потом улыбнулся. «Иди сюда, Элиана», - сказал бы он, протягивая мне руку. Я бы колебалась, но потом потянулась... И он взял бы меня на руки, немного насильно, но не слишком сильно. Я бы смутилась, но он сказал бы мне держаться крепче, и я нервно потянулась к его груди, и...

Пока она предавалась чудесным мечтам, ее лошадь внезапно остановилась.

«О? В чем дело?» - спросила она.

"Точно не знаю, мэм. Лошадь вдруг испугалась..."

Питер осмотрел лошадь, но не увидел никаких травм. Однако она была явно взволнована и чего-то боялась. Питер приготовил свое охотничье ружье на случай, если поблизости окажется какое-нибудь крупное животное. Но в лесу было очень тихо. Элиана не слышала звуков, которые издавали бы звери, раздвигая листву.

Поднялся ветер, от которого затрепетал подол ее юбки. Воздух холодил кожу: неужели солнце скрылось за тучами? Она подняла голову, чтобы проверить... и тут же осеклась.

«...А?»

Что-то заслоняло солнце, но это было не облако. Это было какое-то огромное существо, кружившее над верхушками деревьев. От вида его огромного силуэта у Элианы похолодела кровь.

«...Дракон?»

Первый летающий дракон, который пришел на ум, был птеродракон. Обычно они были размером с быка, если не чуть больше. Но дракон над головой был вдвое больше, по крайней мере. У него была жесткая, толстая чешуя и яркая зеленая окраска.

«Зеленый... Это больший дракон...», - пробормотала она.

Питер тоже посмотрел вверх, и его лицо побелело. Он потянул лошадь за поводья, желая исполнить свой долг слуги. Но испуганная лошадь не сделала ни шагу. Более того, казалось, она готова была начать брыкаться, если бы он продолжал ее понукать.

«Миледи, пожалуйста, спуститесь отсюда!»

«Но разве не быстрее было бы сбежать на лошади?»

"Лошади всегда сходят с ума, когда рядом дракон! Вас сбросят с седла!"

В спешке Элиана отпустила поводья, придержала юбку и попыталась слезть с лошади. Но в этот момент дракон издал пронзительный крик над головой. Лошадь испуганно ржала, подняв передние ноги высоко в воздух. Когда Элиана потеряла равновесие и кувыркнулась с седла, Питер взял ее за руку и оттащил на достаточное расстояние от лошади, чтобы она не ударилась ногами.

Затем подул еще более сильный порыв ветра. Зеленый дракон стремительно снижался к ним. В панике Питер и Элиана скрылись среди деревьев.

Опустившись на землю, зеленый дракон впился в тело лошади своими толстыми острыми когтями, разорвав его вместе с крепким седлом.

Когда лошадь издала последний хрип, Элиана быстро заткнула уши и отвернулась. Питер потянул ее за руку.

"Мы должны убраться отсюда, мэм! Немедленно!"

"Погодите! А не безопаснее ли будет спрятаться...?"

Дракон не стал доедать останки лошади. Он просто продолжал впиваться в нее когтями, разрывая ее еще больше. Его поведение было явно ненормальным. Большие драконы должны были быть разумными, в отличие от низших. Они не должны были нападать на людей из ниоткуда вот так.

Тогда почему...?!

Наблюдая за зеленым драконом, Элиана почувствовала, что что-то не так. По поверхности его ярко-зеленой чешуи, как ей показалось, пробежала черная тень в виде пояса. Она была похожа на змею, обвивающуюся вокруг тела дракона.

Может ли это... быть...?

Она никогда не видела таких драконов. Но она читала о них в сказках.

Когда мана сливалась с негативными эмоциями, это вызывало в мире очаг застоя. Люди называли этот застой «проклятием». А когда одно из таких проклятий, распространявшееся среди существ подобно болезни и разрушавшее их тела, поражало дракона, он становился «проклятым драконом».

Нападение проклятого дракона было самым страшным бедствием, которое только можно себе представить. Они распространяли свое проклятие, просто существуя, и были не менее опасны, чем черные драконы, хотя и встречались так же редко.

«Уррр... уррргххх...»

Проклятый зеленый дракон издал хриплый крик. Звук был такой, словно стороны его горла скреблись друг о друга. Затем часть тени вокруг его тела приподнялась и обвилась вокруг останков лошади.

Плоть некогда живого существа стремительно чернела, растворяясь в змееподобной тени.

Элиана интуитивно почувствовала, что произошло. Проклятие сожрало лошадь.

"Питер. О нет, Питер..."

"Нет, нет. О нет... Я буду следующим... Я... Я... Я... Нееет...!"

Питер кусал ноготь большого пальца левой руки, а правой безумно чесал голову. Он бредил. Взрослый, сопровождавший Элиану, был в полной панике, и его ужас и смятение заразили и ее.

«Нет!» - закричала она. "Я не хочу этого! Нет! Не здесь! Не сейчас! ...Я не хочу умирать...!"

Поглотив лошадь, тень скользнула обратно в тело зеленого дракона. Чудовище медленно повернуло толстую шею и устремило взгляд на укрытие Элианы и Питера. Оно нашло свою следующую добычу.

Все в порядке. Мы в порядке, подумала Элиана. Деревья здесь слишком густые. Такой большой дракон не сможет пройти...

Но ее крошечный лучик надежды был уничтожен одним взмахом крыльев зеленого дракона.

Когда они поднимались и опускались, их толстые перепонки создавали порыв ветра, подобный невидимому клинку, который перерубал все близлежащие деревья.

Так же как красные драконы использовали огонь, а синие - воду, зеленые драконы могли управлять ветром. И именно эта способность делала их более совершенным аналогом птеродраконов.

"Нет... Нет, нет. О нет...!"

Темная тень, обвившаяся вокруг дракона, снова поднялась и поползла к ним. Эта тень была самим проклятием. Если оно коснется их... Элиана только что увидела, что произойдет.

«Нееееет!»

Как только Элиана заставила свои дрожащие ноги двигаться, зеленый дракон снова взмахнул крыльями. Мощный порыв швырнул ее на землю. Она оказалась в ловушке.

Тень дракона медленно поднималась все выше, стремясь поглотить их.

"Элли! ...И твой... слуга!" Внезапно кто-то подхватил ее на свои сильные руки и прижал к себе. «Ты ведь не ранена, правда?!»

Это был Гленн. Гленн спас ее. Он же забрал и Питера. Он летел по воздуху, Питер под правой рукой, Элиана под левой. Но каким бы молодым и сильным ни был Гленн, их общий вес должен был нагрузить его до предела. Его лицо было ярко-красным.

Но он держал их, не давая упасть, и летел сквозь густые деревья, петляя между ними. Если бы он летел выше, то стал бы легкой мишенью для зеленого дракона.

Дракон снова взмахнул крыльями, на этот раз более широкими, и поднялся над землей, чтобы преследовать их. Черная тень тянулась от его тела, как щупальце.

Говорили, что с помощью магии полета можно обогнать лошадей, но Гленн двигался лишь немного быстрее, чем может бежать человек. Два человека в его объятиях тяготили его. По сравнению с тем, как он поднял ее на руки во время фестивального спектакля, Элиана чувствовала, что он менее устойчив и больше шатается.

Продолжая читать заклинание полета, он пытался быстро напевать что-то еще. Но ничего не получалось. Вероятно, он не привык поддерживать два заклинания одновременно.

Когда тень почти настигла их, Питер вскрикнул. "Ах! Нет! Она нас достанет!"

Но за мгновение до того, как тень коснулась их ног, Гленн рванул в другую сторону, огибая большое дерево. Удерживая их в воздухе, он спрятался за деревом, а затем закончил свое песнопение.

«Как тебе... это?!»

Из воздуха появился огненный шар, взлетевший прямо к глазам зеленого дракона. Гленн не мог одновременно перемещаться с помощью магии полета и использовать атакующие заклинания. Поэтому он сначала остановился на месте, а затем произнес второе заклинание. А так как он держал их на плаву, то мог сразу же возобновить полет на малой высоте.

«Теперь у нас есть шанс...!» Гленн застонал от напряжения, но сумел унести их.

Элиана изогнула шею, чтобы посмотреть им вслед, пока Гленн нес ее по воздуху.

Там вспыхнуло пламя. За ним извивалась тень, похожая на змею, которую сжигают заживо.

Но Элиана знала толк в магии и могла сказать, что заклинание пламени было не очень мощным. Возможно, оно не обладало достаточной огневой мощью, потому что Гленн не привык к одновременным заклинаниям.

Но оно было громким, а огонь легко заметить. Кто-нибудь да поймет, что что-то не так...!

И тут, словно прокляв мимолетную надежду, огонь рассеялся. Пламя Гленна уступило ветру зеленого дракона.

Поскольку они скрылись в густой чаще леса, зеленый дракон не стал их преследовать, но за ними последовала тень, скользящая, как кобра. И она была быстрой.

Гленн издал пронзительный рев.

«Раааааааагхххх!»

Затем он швырнул Элиану и Питера в ближайшие заросли. Они покатились по мшистой земле.

«Ик!»

«А-а-а!»

Ветки и жесткие листья резали нежную кожу Элианы и путались в ее пушистых волосах. Что за манера обращаться с леди! Надо немедленно пожаловаться ему! - подумала она, вставая. И тут она увидела его.

Черная тень обвилась вокруг ноги Глена сразу после того, как он отбросил их в сторону. Она скользнула вверх от лодыжки к туловищу, затем к шее, потом к лицу. В этот момент он все еще находился в воздухе, но затем упал, словно подбитая птица.

«Агхаааааааагггрраааааааааа, гваааааааааа!»

Он испустил пронзительный крик. Элиана была в ужасе. Ей хотелось заткнуть уши от его жалобного крика.

Черные тени усеяли его тело. Как и в случае с трупом лошади, проклятие пыталось поглотить Глена.

Его лицо, всегда такое жизнерадостное и оживленное, теперь исказилось в агонии. Элиан могла только смотреть, дрожа.

Нет... Нет, я не хочу этого... Нет...

Половина его тела уже была поглощена тенью. Глаза потеряли фокус, рот открывался и закрывался, из него вырывались тихие хрипы. Но это не были крики страдания - это был последний, отчаянный крик.

«...Гух... Гори... Гори, черт возьми!»

На его ладони появился огненный шар и вылетел из дрожащей руки. С резким, болезненным звуком он ударил зеленого дракона в морду. В отличие от прежних, этот был очень силен.

Тень, поглотившая тело Глена, отползла к дракону, оставив часть себя.

Дракон, однако, был в порядке, несмотря на то что получил огненный шар в морду. Чешуя дракона была жаростойкой, и атаки не имели особого эффекта, если не были направлены в точку между глаз.

Тем не менее он, похоже, почувствовал угрозу от мощного пламени, и зеленый дракон, все еще окутанный змееподобным проклятием, развернулся и ушел.

"Неужели...? Мы спасены...?" - спросил Питер, задыхаясь.

Элиана даже не заметила его. Дрожащими ногами она направилась к Гленну.

«Лорд Гленн...?»

Никакого ответа. Он лежал на земле лицом вниз и не шевелился. Лишь остатки проклятия шевелились и скользили по его телу.

"Нет... Нет... С тобой все будет хорошо, правда? Вставай... Пожалуйста, я умоляю тебя, вставай..."

«Не трогай его!»

Она услышала резкий окрик сзади, и кто-то схватил ее за шиворот, как кошка-мать хватает котенка. Это был высокий молодой человек с черными волосами - помощник Молчаливой Ведьмы, Бартоломью Александр.

"Отпустите меня. Лорд Гленн... Лорд Гленн спас нас, а потом..."

"Он сейчас проклят. Если ты прикоснешься к нему, оно перейдет и на тебя".

«Но... Но я... Если я ничего не сделаю... Лорд Гленн... Он умрет...»

Когда она начала икать и хныкать, Бартоломью с отвращением нахмурился и отпустил ее. Затем он присел на корточки перед Гленом и стал наблюдать за тенью, поглощающей его тело.

«Эта штука работает гораздо быстрее на существах с меньшим количеством маны...», - пробормотал он. "Да, я так и знал. Для человека у этого парня многовато... Возможно, даже больше, чем у моей хозяйки". Он ткнул пальцем в тень.

Она начала ползти по его руке, но потом вдруг отпрянула.

«Хм. Да, похоже, я могу до него дотронуться».

Бартоломью перекинул Гленна через плечо, затем посмотрел на Элиану и Питера по очереди. "В любом случае, давайте вернемся в безопасное место. Как только мы окажемся в особняке, вызовите специалиста по проклятиям. Это работа не для дилетантов".

В охотничьей группе не было недостатка в людях. Помимо Феликса и герцога Ренберга, было еще восемь дворян из Ридилла, восемь посланников Фарфола, а также слуги и сопровождающие. Моника была уверена, что охота будет более эффективной, если они разделятся. Но вместо этого все продолжали рыскать на своих лошадях, ведя непринужденный разговор. Это была не настоящая охота, а скорее светское мероприятие, призванное углубить связи с иностранной делегацией.

Полагаю, если мы все останемся вместе, мне будет легче защитить принца...

Моника, сопровождавшая их в качестве эскорта, ехала верхом на боку, поскольку ее халат мешал нормально сидеть на животном. Ее посох оказался помехой, и она отдала его Неро.

Хотя она изучала основы верховой езды в Академии Серендии, это был ее первый опыт езды боком. Это затрудняло рысь и галоп, да и устойчивости было меньше, чем при обычной посадке. Тем не менее ей удалось не выглядеть слишком неловко - возможно, уроки все-таки пригодились. Если бы она их не взяла, то упала бы с лошади в считанные минуты.

Очень холодно...

Моника несколько раз сжала и натянула поводья, пытаясь разогнать кровь. В тот день на солнце было тепло, но в тени леса было некомфортно прохладно. Она пожалела, что не надела перчатки.

Лошадь Феликса встала рядом с ее. Он держал поводья так же уверенно, как и всегда.

Он выглядел обеспокоенным. «Вам не холодно в этом наряде, миледи?» - спросил он. «Пожалуйста, воспользуйтесь моими перчатками».

Моника не осмелилась принять такое предложение. Она покачала головой.

В этот момент она услышала позади себя визг охотничьей собаки, а затем выстрел. Кто-то подстрелил фазана, загнанного собакой в угол.

Ружье было в руках графа Мале, того самого, который агрессивно вел себя по отношению к Феликсу во время переговоров. Собака вернулась к нему, неся фазана в пасти.

Феликс повернул коня к графу и улыбнулся. «Ваше мастерство впечатляет, граф Мале».

«У меня было много лет, чтобы совершенствоваться... В конце концов, я занимаюсь этим очень давно».

Его слова прозвучали вежливо, но как-то покровительственно. Более того, в его взгляде, когда он снова посмотрел на принца, было что-то торжествующее.

Однако Феликс не клюнул на эту приманку. Он мягко улыбнулся и посмотрел на охотничью собаку, ожидавшую у ног графа. "Животные особенно проницательны. Я вижу, охотничьи псы признали в вас человека, достойного доверия".

Намек на то, что принц также доверяет ему, заставил графа немного смутиться.

«Я хотел бы быть человеком, которого другие могут уважать, как и вас», - продолжал Феликс. Моника заметила, как дернулись ноздри графа.

Прошло уже немало времени с тех пор, как они начали охотиться, но Феликс почти не пользовался своей винтовкой. Очевидно, он хотел дать фарфольцам возможность поживиться на охоте, чтобы привести их в хорошее настроение.

Дипломатия кажется очень трудной... Даже просто наблюдение за тайными маневрами выматывало Монике нервы. Наедине с собой она вздохнула.

И тут она услышала вдалеке громкий звук. Это был рокочущий звук, похожий на взрыв - более низкий и тяжелый, чем выстрел.

«Эй! Что это?!»

Первым повысил голос граф Мале.

В небе, в направлении звука, Моника увидела большого дракона с расправленными крыльями. Силуэтом он напоминал птеродракона, но был гораздо больше.

Это... большой дракон? Зеленый?! Что он здесь делает?!

Когда гости начали паниковать, Феликс успокоил свою лошадь и обратился к окружающим. "Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Не похоже, что дракон идет сюда. Мы должны вести себя тихо и вернуться в зону отдыха. Женщины могут забеспокоиться".

Спокойные слова Феликса хоть немного, но успокоили группу. Тем временем Моника сжала переднюю часть халата у груди. У нее было плохое предчувствие. Тот громкий звук, который она только что услышала, скорее всего, был атакой Глена - Неро ведь не умел пользоваться магией.

Она быстро прикинула расстояние и направление до зоны отдыха от их нынешнего положения. Звук доносился не оттуда... Неужели Гленн действует сам по себе? Что делает Неро?

Словно в ответ на ее вопросы, со стороны зоны отдыха к ним подъехал кто-то на лошади. В седле сидел мужчина с глубокими, ярко выраженными чертами лица и зачесанными назад черными волосами - Варфоломей.

"Прошу прощения за то, что не сошел с лошади, - быстро проговорил он напряженным голосом. "У меня сообщение от начальника, служителя Тихой Ведьмы, Лорда Александра! Он говорит... Грядет что-то плохое. Что-то очень, очень плохое!"

Сообщение было небрежным, но очень похожим на Неро. Он предоставлял Монике самой решать, что делать с приближающейся опасностью.

Герцог Ренберг, человек, легко уходящий на второй план, вытер платком выступивший на лице пот. «Лорд Александр сказал, что именно приближается?» - спросил он. «Хотя, наверное, он имел в виду дракона».

«Э-э-э...» Варфоломей на мгновение замешкался. «По его словам, это что-то... очень похожее на дракона».

Это нехарактерно туманное выражение Неро заставило сердце Моники забиться быстрее.

Когда группа охотников вернулась в зону отдыха, там царил хаос. Все слуги окаменели, а Элиана рыдала. А на земле лежал Гленн, все его тело окутала черная дымка, лицо было бледным, а тело хромало.

Среди всеобщего смятения герцогиня Ренберг - обычно такая непритязательная - быстро и четко раздавала указания слугам.

"Отправьте срочную депешу в столицу. Вы можете использовать имя моего мужа. Если что-то случится, я возьму ответственность на себя. А вы возвращайтесь в поместье и позовите доктора".

Герцогиня взглянула на Элиану, все еще плачущую рядом с ней, и резко отругала ее. "Как долго ты собираешься продолжать в том же духе, Элиана? Слезы ничему не помогут. Если тебе больше нечем заняться, то хотя бы сядь в карету, чтобы не мешать".

Наконец Элиана разразилась настоящими рыданиями.

Обычно робкий герцог подбежал к жене. "...Ч-что это? Что случилось?"

"Проклятый дракон, дорогой. Лорд Дадли был проклят, защищая Элиану".

Проклятый дракон. Эти слова, казалось, заморозили воздух вокруг них.

Проклятые драконы были полумифическими существами. Здесь никто никогда не видел ни одного. Но люди все еще рассказывали о городах, которые они разрушили в прошлом.

Этим термином называли любого дракона, находящегося под действием проклятия, но природа этих проклятий не была до конца понятна даже в наши дни. Это объяснялось тем, что, хотя проклятия и были природными явлениями, они встречались крайне редко.

Шаманские техники использовали магию для создания проклятий и управления ими - эта область известна как проклинательство. Шаманы специализировались в этой области, хотя их было очень мало. Рэй Олбрайт, шаман Бездны из рода Семи мудрецов, был одним из таких практиков.

Дом Олбрайтов строго контролировал все знания о проклятиях и краже. Иными словами, даже Моника - еще один мудрец - почти ничего не знала об этой теме.

«Привет. Ты вернулась».

Когда Моника слезла с лошади, к ней подошел Неро; он наблюдал за Гленом.

Прежде чем она успела открыть рот, Феликс сошел с лошади и сказал: "Спасибо, что предупредили нас об опасности. Как поживает Дадли?"

«Очень плохо», - сказал Неро. " Обычный парень был бы уже поджарен. Но у него большой запас маны, так что он едва держится против проклятия... Не трогайте его, что бы ни случилось. Ты заразишься проклятием".

«Тогда как же мы понесем его?»

"Я могу прикоснуться к нему. Потому что я великий и все такое".

Прислушавшись к их разговору, Моника произнесла заклинание обнаружения без напева и стала наблюдать за Гленом. Вокруг его тела обвилась черная, похожая на ленту тень - это было проклятие. Она меняла форму от мгновения к мгновению, словно змея, ползущая по его коже.

Проклятие пытается поглотить его, но его мане едва удается остановить его... Это должно означать, что мана в какой-то степени устойчива к нему. Но я не думаю, что обычный защитный барьер сможет полностью его блокировать. Если бы я составила формулу специально для борьбы с ним... а поскольку проклятая магия обладает схожими свойствами с темной магией...

Но тут кто-то вскрикнул, прервав ход ее мыслей. Это был Питер, седовласый слуга.

«Дра... Драг... Дракон!» - кричал он, указывая пальцем. Затем он закричал. «Аааааааааааааааааааа!»

Зеленый дракон, тело которого было испещрено черными пятнами, летел к ним по небу. Когда он расправил крылья, Моника поняла, что он такой же большой, как ее домик в горах. А когда он летел, то нес с собой порыв ветра, насыщенного маной, и черную, похожую на ленту тень. Если бы он атаковал ее в упор, у нее не было бы ни единого шанса.

Она тут же использовала магию, чтобы создать защитный барьер. Но если физическую силу дракона и ветер он блокировал, то проклятие - нет.

Ее опасения оправдались: тень, скользившая по зеленому дракону, поднялась, оторвалась от его тела и атаковала их сверху. Она легко прошла сквозь барьер Моники.

Пока окружающие кричали от безысходности, Моника подняла с земли свой посох и активировала только что придуманную формулу волшебства. Украшения на посохе зазвенели.

Пожалуйста, работайте...!

Наспех придуманная формула должна была создать защитный барьер, блокирующий проклятия. В ее теории было полно дыр, и обычно Моника никогда не стала бы использовать непроверенное заклинание в реальном бою. Но сейчас не было времени беспокоиться о внешнем виде.

Ее отчаянная попытка создать барьер против проклятий успешно активировалась и отразила черную тень. Это сработало. Импровизированный барьер оказался эффективным.

Неподалеку слышались облегченные вздохи людей, но Моника побледнела. Ситуация была безнадежной.

Это не сработает. Я не могу так атаковать!

Моника могла поддерживать только два заклинания одновременно. А сейчас она уже использовала два: обычный барьер, чтобы блокировать физическую атаку дракона, и второй, чтобы снять проклятие. Это означало, что она не могла предпринять никаких собственных атак.

У некоторых людей в группе были охотничьи ружья, но ее обычный барьер блокировал пули. Если только не найдется маг, способный использовать атакующую магию за пределами барьера, у них не будет возможности начать наступление. А единственным человеком, который мог использовать достаточно сильную атакующую магию, чтобы нанести дракону смертельный удар, был Гленн, который в данный момент находился без сознания.

Мне нужно больше вариантов атаки...!

Тем временем черная тень не ослабевала в силе - отнюдь. Теперь она проникала сквозь барьер. Заклинание было непроверенным; конечно, в нем были дыры, которые можно было использовать. Это был лишь вопрос времени, когда проклятие прорвется, и они проиграют. Более того, Моника не могла поддерживать барьерное заклинание так долго.

Луис мог бы объединить два барьера в один и сделать их сильнее и прочнее, но я не могу!

Барьерный маг был гением, способным наделять барьер множеством эффектов. Если бы он был здесь, то мог бы объединить барьеры Моники в один, а затем использовать свободную руку для наступательных заклинаний.

Способность Моники произносить заклинания без песнопений была настолько мощной, что занимала так мало времени. Пока она могла захватить инициативу, она была практически непобедима. Но стоило ей оказаться в оборонительной позиции, как она теряла свое преимущество. А именно это сейчас и происходило.

Я должна что-то сделать. Что угодно... Я одна из Семи Мудрецов. Я - Безмолвная Ведьма...!

Она хотела по крайней мере увести всех отсюда. Однако барьеры, которые она возвела, представляли собой полусферы. Они защищали всех, кто в них находился, но в то же время запирали их, не давая возможности сбежать.

Может, расширить барьер до задней части, а потом увести всех как можно дальше? Нет, если я расширю их еще больше, они потеряют силу... Может, мне на мгновение отключить обычный барьер и использовать атакующее заклинание? Но если я не заблокирую ветряные лезвия зеленого дракона, люди могут погибнуть...!

Это было безнадежно. Она чувствовала себя так, словно попала в тупик в шахматной партии. Она обдумывала один вариант за другим, но ни одного из них не хватало, чтобы усмирить врага.

Что-то... Что угодно...

И тут, когда Моника в отчаянии ломала голову, кто-то зашевелился.

Это был Феликс. Он подошел к Монике, где она стояла с посохом наперевес, поддерживая свои барьеры.

Нет, принц! Это небезопасно! Не подходите...! - мысленно вскричала она.

Рядом с ней Феликс приготовил свое охотничье ружье. "Вы можете частично отключить свой обычный защитный барьер, миледи? Достаточно дырки размером с кулак".

Моника поняла, что задумал Феликс, и его безрассудство повергло ее в шок. Тем не менее она кивнула. Когда он встретился лицом к лицу с проклятым драконом, на его лице была та же спокойная улыбка, что и в зале студенческого совета. Отработанными движениями он прицелился из винтовки.

«Я выстрелю ему между глаз».

Моника мгновенно использовала угол наклона винтовки, чтобы измерить траекторию полета пули, а затем открыла отверстие размером с кулак в барьере, чтобы пропустить ее.

Феликс нажал на спусковой крючок.

Бах! Выстрел раздался совсем рядом с ней, заставив Монику на мгновение отшатнуться. В нос ударил серный запах.

«...Оооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо!»

Зеленый дракон, которому выстрелили прямо между глаз, издал последний рев и упал на землю. Услышав это, Моника замерла.

Это было просто...?

Она посмотрела на упавшего зеленого дракона, но тот уже превратился в безмолвный труп. Черная тень, прижавшаяся к существу, тоже сразу перестала двигаться.

"Спасибо, что поверили в меня, леди Эверетт, - с улыбкой сказал Феликс, опуская дуло винтовки.

Люди вокруг зааплодировали. «Принц Феликс и Молчаливая ведьма сразили легендарного проклятого дракона!»

Но Моника не слушала ни их крики восхищения, ни медовый голос Феликса.

Все, о чем она могла думать, - это предсмертные слова дракона.