ПРОЛОГ Игра начинается еще до того, как вы садитесь за стол, мой друг мудрец

ПРОЛОГ

Игра начинается еще до того, как вы садитесь за стол, мой друг мудрец

За полгода до того, как Тихая ведьма Моника Эверетт, одна из семи мудрецов королевства Ридилл, получила задание охранять второго принца, она посетила церемонию празднования Нового года в замке.

В Ридилле за новогодней церемонией следовала неделя пиршеств. В это время Семь мудрецов должны были оставаться в замке.

Однако Моника была совершенно измотана главным событием, и со следующего дня она засела в отведенной ей гостевой комнате с книгами, решив пропустить все торжественные мероприятия. Но по какой-то причине к ней постоянно приходили слуги, спрашивали, не хочет ли она принять ванну, или предлагали сделать ей прическу.

Похоже, их беспокоили ее растрепанные косы и мрачный цвет лица, но она все равно не собиралась посещать пир. Зачем принимать ванну или делать красивую прическу? Она просто хотела почитать свои книги в тишине и покое, вдали от всех остальных.

Поэтому она надела мантию мудреца и вышла из своей комнаты, решив вместо этого отправиться в Нефритовый зал, где собирались Семь мудрецов. Нефритовая палата была защищена особым барьером: никто, кроме мудрецов и самого короля, не мог туда войти, так что ей не пришлось бы беспокоиться о нескончаемом потоке слуг.

Поскольку остальные мудрецы, несомненно, будут на последней вечеринке, она сможет сосредоточиться на чтении, не мешая никому. Схватив недочитанную книгу и редко используемый посох, она натянула на лицо капюшон и направилась к Нефритовой палате.

Во время празднования Нового года в замок входило и выходило множество людей, и каждый раз, когда она проходила мимо одного из них, ее желудок сжимался. Но в конце концов она добралась до места назначения и встала перед дверью. Прижав к ней кончик посоха, она пустила ману. Чтобы отпереть дверь, нужно было направить ману через драгоценный камень посоха в дверь.

Как только она была отперта, Моника распахнула дверь, заглянула внутрь и тут же пожалела, что пришла.

«О, привет, мой друг Мудрец».

"Эй, это же Молчунья! Как раз вовремя. Иди сюда!"

Двое мужчин сидели за круглым столом и играли в карты. У одного из них были длинные каштановые волосы, заплетенные в косу, а другому было около сорока, он был черноволос и бородат. Первый был коллегой Моники, магом Барьера Луисом Миллером, а высокий бородатый мужчина - Брэдфордом Файерстоуном, магом Артиллерии.

Оба были одеты в мантии, обозначавшие их как членов Семи мудрецов, но в отличие от Луиса, у которого декоративная передняя часть была застегнута, широкоплечий Брэдфорд снял ее и частично расстегнул воротник рубашки, которую носил под ней.

Моника начала трястись от страха. Эти двое были главными боевыми специалистами Мудрецов. Говоря прямо, они оба были вспыльчивы и быстро затевали драки. Она не хотела находиться рядом с ними, если бы могла помочь.

Она тут же попыталась оправдаться, но Брэдфорд уже подзывал ее к себе. У него было старшинство, и у нее не хватило духу проигнорировать его. Все еще дрожа, она шагнула в комнату.

« Проходи, присаживайся», - сказал Брэдфорд, отодвигая стул рядом с собой. Затем, повернувшись к Луису, добавил: «Она ведь не часто сюда приходит, правда?»

«Я уверен, что она просто испугалась слуг, которые пытались ухаживать за ней, и пришла сюда, чтобы сбежать».

Брэдфорд сочувственно кивнул. "О, точно. Похоже, они все ссорятся из-за того, кому достанется забота о Семи мудрецах".

В данный момент двор был расколот на тех, кто поддерживал первого принца, и тех, кто отдавал предпочтение его младшему брату, и эти две фракции постоянно пытались утвердить свое господство. Из мудрецов барьерный маг был на стороне первого принца, а маг самоцветов стоял за второго. Все остальные придерживались нейтралитета.

Лидеры каждой фракции хотели привлечь на свою сторону как можно больше нейтральных мудрецов и пытались завоевать их гостеприимством. Неудивительно, что в глазах слуг светилось честолюбие.

«Неудивительно, что из-за всех этих перерывов ты не смогла отдохнуть в своей комнате», - сказал Брэдфорд. «В таком случае, почему бы тебе не присоединиться к нам на несколько раундов?» Он начал собирать разбросанные по столу карты.

Луис, все еще державший в руках все свои карты, тонко улыбнулся. «Должно быть, у тебя была плохая рука».

«Нет, я просто подумал, что нам нужно начать с чистого листа, чтобы иметь возможность играть в молчанку».

«Понятно».

Луис положил карты на стол лицевой стороной вверх. Моника увидела различные картинки, изображающие крылья, когти и глаза дракона. Она не знала, что все они означают, но, похоже, барьерный маг уже собрал какую-то выигрышную руку.

"Ого. Я чуть было не попал в беду", - пробормотал Брэдфорд, собрав оставшиеся карты и посмотрев на Монику, которая села рядом с ним. « Ты когда-нибудь играла в эту игру раньше?»

«Нет...»

"Для начала вы получаете семь карт. Затем игроки по очереди берут из колоды одну карту и сбрасывают другую. Цель игры - собрать все части, необходимые для создания полноценного дракона".

Затем Брэдфорд выложил перед ней несколько карт и объяснил, как разыгрываются выигрышные руки.

Меньше всего очков набирали травоядные драконы, за ними следовали низшие виды: птеродраконы, земляные, огненные и водяные драконы. Больше очков получали крупные драконы, в том числе зеленые, желтые и синие. Легендарные драконы - белого и черного цветов - давали еще больше очков, причем черный был самым высоким. Кроме того, перед началом каждой игры вы должны были определить элемент для этого раунда. Если дракон, которого вы изобразили, соответствовал стихии, вы получали двойное количество очков.

Пока Моника рассеянно подсчитывала все карты, Брэдфорд продолжал серьезным тоном: "Даже если вы начнете с плохой руки, вы все равно сможете выиграть. В таком случае лучше всего блефовать и делать вид, что у вас что-то хорошее".

«О?» - ответил Луис, слегка пожав плечами. "То есть вы не заметили, лорд маг-артиллерист? Когда у вас плохая рука, вы всегда трогаете свою бороду".

«Что?!» - воскликнул Брэдфорд, рефлекторно потрогав свою бороду.

Луис улыбнулся, затем посмотрел на Монику. «Как видишь, это игра, в которой идиоты, легко поддающиеся на уговоры других, выставляют себя на посмешище».

Все еще держась за бороду, Брэдфорд посмотрел на Луиса и нахмурился. Затем он положил свою толстую руку на плечо Моники и прошептал низким голосом: "Давай объединимся, Молчунья. Вместе мы его перехитрим".

Вместо ответа из горла Моники вырвалось придушенное хныканье. По одну сторону стола лежали стопки серебряных и медных монет: эти двое играли в азартные игры. У нее не было ни малейшего желания принимать в ней участие, но Брэдфорд уже раздавал карты.

Она схватилась за халат, упавший на колени. Ее била дрожь.

Луис вытянул карту из колоды, затем сбросил синее крыло. Моника «проверила» его. Вы можете украсть сброшенную соперником карту, когда находитесь в одном шаге от завершения дракона, объявив «чек».

Моника добавила синее крыло в руку, затем открыла свои карты и объявила о победе. «У меня есть водяной дракон... так что я выиграла».

Брэдфорд, который играл в качестве ее партнера, захлопал в ладоши. "Га-га-га! Вот так, вот так! Удача теперь на нашей стороне!"

Смеясь от души, он одной рукой потрепал Монику по волосам. Ей не нравились высокие мужчины с громкими голосами, и, не зная, что еще предпринять, она просто замерла и позволила ему продолжить.

Только что закончилась вторая игра, и команда Брэдфорда и Моники лидировала, выиграв обе.

Однако Луис, сидевший напротив Моники, не выглядел особенно обеспокоенным. На самом деле он довольно жутко улыбался.

«Ну-ну», - сказал он. «Как всегда удачлива, Тихая ведьма».

Моника была почти уверена, что ее победы не имеют ничего общего с удачей. На самом деле она не могла отделаться от ощущения, что Луис специально не дает ей выиграть.

Она вздрогнула от неприятного предчувствия.

Брэдфорд снова раздал карты, а затем выложил перед собой стопку серебряных монет. "Хорошо! На этот раз я ставлю двадцать серебряных!"

Глаза Моники расширились. До сих пор они играли на пять монет или меньше за раунд. Брэдфорд торопил события.

«Ну, я не... может, тебе стоит передумать...»

Пока Моника отмахивалась, Брэдфорд ухмылялся. Выражая уверенность в себе, он прошептал ей на ухо. "Я только что кое-что понял. Барьер играет со своими волосами, когда у него плохо с рукой".

«...А?»

Она нерешительно взглянула на Луиса. Он смотрел на свою руку, на его лице была уверенная, расслабленная улыбка. Но его пальцы теребили пучок волос у щеки. (ПП: It`s a trap)

"Пришло время действовать, - прошептал Брэдфорд. «Мы заставим его выложить все до последней монеты».

У Моники было очень плохое предчувствие относительно того, к чему все это приведет. Однако Брэдфорд не собирался сдерживаться. Несмотря на трепет Молчаливой ведьмы, игра продолжалась.

Рука Моники складывалась удачно. Еще одна карта, и у нее будет полноценный большой дракон - на этот раз красный. А поскольку стихией в этом раунде был огонь, красный дракон стоил вдвое больше очков.

И все же она не могла избавиться от чувства тревоги. Казалось, что в любой момент все может перевернуться. С тревогой она вытянула карту из колоды, и ее плечи дрогнули.

...О, о нет, это зеленое крыло...

Если предсказание Моники было верным, Луис собирался выбрать либо птеродракона, либо его более крупную форму - зеленого дракона. Если она выбросит зеленое крыло, он сможет "чекнуть" его, и она проиграет.

Мы всегда держим в руке семь карт. Чтобы закончить красного дракона, мне нужно всего шесть... У меня есть один свободный слот, поэтому я должна оставить зеленое крыло и выбросить лишний клык".

"Мой друг Мудрец, - усмехнулся Луис, пряча рот за картами. «Возможно, ты захочешь избавиться от этой привычки выпрыгивать из кожи, когда тебя что-то тревожит».

«Оу... Эм, ладно...» Она передернула плечами.

Брэдфорд снова прошептал ей. «Не падай духом», - сказал он. "Посмотри на него. Посмотри внимательно. Он играет со своими волосами. У него плохая рука. Сейчас у нас есть шанс перейти в наступление!"

«О», - сказала Моника, неопределенно кивнув, когда Луис сбросил карту.

Это был золотой глаз - последняя карта, необходимая Монике для победы. Но прежде чем она успела проверить ее, Брэдфорд повысил голос.

"Проверьте! Га-га-га! У нас красный дракон! И его стихия - огонь, поэтому он стоит в два раза больше очков! Прости, Барьер!"

Когда Брэдфорд издал победный клич, Луис показал свою руку.

«Прошу прощения», - сказал он. «По правде говоря... у меня уже есть проклятый дракон».

Брэдфорд был ошеломлен.

Казалось, Луис уже собрал птеродракона в своей руке. Но это было еще не все: на другой его карте было написано слово «проклятие ». Моника до сих пор ни разу не использовала эту карточку и смотрела на нее в замешательстве.

Луис улыбнулся и объяснил ей. Если у вас в руке полный дракон и карта проклятия, это называется «проклятый дракон».

Проклятый дракон - дракон, находящийся под действием проклятия, - был крайне редким типом с небольшим количеством исторических случаев.

«...Тогда почему ты не сказал, что выиграл?»

"Тебе не нужно говорить, что ты победил, даже если твой проклятый дракон завершен. Но если кто-то другой скажет, что победил, то..." Улыбка Луиса стала еще глубже. «...они теряют все очки, которые могли бы получить».

«Хва?!»

Это означало, что огромная победа может мгновенно превратиться в сокрушительное поражение. В том раунде карта проклятия не появилась ни разу, и Моника не знала об этом специальном правиле.

Но Луис не собирался принимать подобные оправдания. « Недовольна?» - сказал он. "Это ты была дурой. Ты села за игру, не ознакомившись с официальными правилами, а просто приняла чужое объяснение за чистую монету".

Пока он говорил, он нарочно играл с волосами, свисающими на щеку.

В этот момент Моника наконец догадалась. «Постойте, мистер Луис, тогда то, что вы играете со своими волосами, когда находитесь в невыгодном положении, было...»

«Как я уже сказал, это игра, в которой идиоты, легко поддающиеся на уговоры других, выставляют себя на посмешище».

Значит, он играл со своими волосами только для того, чтобы убедить противника сделать свой ход. Брэдфорд упал на колени, а Луис с радостью перетащил груду серебряных монет на свою сторону.

Чувствуя вину за крупный проигрыш, Моника перебирала карты на столе. По правде говоря, с того момента, как Луис показал свою руку, ей стало кое-что интересно.

«Мистер Луис... Мне кажется... это не то количество карт...»

«Может быть, это просто твое воображение?» Луис тонко улыбнулся.

«Нет», - ответила она ровным голосом. Колебания исчезли из ее юных черт, а круглые глаза, не мигая, смотрели на карты. "Из того, что я знаю об игре, в колоде должно быть восемь карт клыков. Но их слишком много. Я помню все сбросы, поэтому знаю, что права".

Только в такие моменты Моника говорила так бегло. Луис слегка наклонил голову в одну сторону с особенно очаровательным выражением лица.

«Игра начинается еще до того, как ты садишься за стол, мой друг Мудрец», - сказал он.

«Значит, ты жульничал еще до того, как мы сели за стол, да?» вклинился Брэдфорд. «Почему бы тебе не снять халат и не вывернуть его наизнанку?»

"В такой холод? Не говори ерунды".

Луис встал со стула и начал шаркать по направлению к выходу. Брэдфорд, уверенный, что тот его обманул, злобно улыбнулся и направил посох на убегающего мага.

"Все эти карточные игры настроили меня на магическую битву. Присоединяйся ко мне, Барьер".

"Боже, Боже. У вас много энергии для мужчины средних лет. Возможно, вам стоит подать заявку на вступление в Магический корпус".

Брэдфорд начал скандировать атакующее заклинание, на что Луис ответил быстрым заклинанием защитного барьера.

Нефритовая палата была защищена мощным барьером, который было не так-то просто сломать. Значит, защита Луиса предназначалась только для него самого. Моника, разумеется, в него не входила.

С полувскриком, полувоплем Моника нырнула под круглый стол и, не заклиная, запустила свой собственный защитный барьер.

Примерно через пятнадцать минут маг-артиллерист и маг-барьерщик, устроившие по всему Нефритовому залу беспорядочную возню, были усмирены Терновой ведьмой, прибежавшей вместе с ведьмой-звездочетом.

Затем Ведьма Звездочёт увела Монику, свернувшуюся клубком под столом и бормочущую какие-то цифры, уставившись вдаль, в безопасное место.