ГЛАВА 4 Предложение Варфоломея Баала

ГЛАВА 4

Предложение Варфоломея Баала

Утром второго дня пребывания в поместье Гленн проснулся рано и был полон сил, затем оделся и вышел во двор. С тех пор как он получил задание по сопровождению, он стал просыпаться рано почти каждый день, что было для него непривычно.

Сначала он использовал магию полета, чтобы слегка приподняться над землей. Затем он произнес еще одно заклинание, чтобы создать пламя на кончике пальца. Последнее заклинание было очень простым, его сила была сдержанной, но как только ему пришлось поддерживать оба заклинания одновременно, все стало намного сложнее.

По сложности это напоминало жонглирование, когда он ходит по натянутому канату. Сосредоточься на канате слишком сильно, и шары упадут, сосредоточься на шарах слишком сильно, и он упадет.

Хотя Гленн никогда не видел этого лично, он слышал, что один бывший мудрец был вундеркиндом, который мог поддерживать семь заклинаний одновременно. Такой подвиг казался ему просто сверхчеловеческим.

«Вау... Юп... Ак, ак...!»

Когда крошечное пламя ожило над его пальцем, его парящее тело заколебалось. В итоге он не продержался и трех секунд, прежде чем упасть на землю, приземлившись на заднюю часть тела.

"Ух, как ловко. Два раза сразу - это так сложно...", - пробормотал он про себя.

Но если бы он научился этому, то смог бы использовать магию полета, чтобы уклоняться от атак и одновременно отбиваться. По словам его учителя, это было лучшее применение его времени, чем попытка выучить большее количество заклинаний.

Освоить кучу новых заклинаний одно за другим было бы гораздо круче и впечатляюще, хотя...

Гленн узнал о других видах магии - тех, которые не входили в его компетенцию, - во время занятий в Серендии. Если он приложит к этому усилия, то сможет управлять ими. На мгновение он задумался, не стоит ли ему переключить свои тренировки на изучение новых заклинаний. Но тут же поймал себя на мысли и потрепал по щекам.

"Нельзя отвлекаться. Надо продолжать работать..."

Он дал себе клятву стараться изо всех сил перед курантами Альтерии и старшим классом, который он уважал. Он не мог пойти по легкому пути - это означало бы просто сбежать. Мысленно он слышал, как тот самый старшекурсник гневно кричит: «Закончи то, что начал!», и воздух вокруг него становится ледяным.

Да. Ладно, еще раз...

Произнеся заклинание полета и снова поднявшись в воздух, он кое-что заметил. На небольшом расстоянии от него кто-то наблюдал за ним. Это была невысокая девушка в мантии с капюшоном и вуалью на губах - Молчаливая ведьма.

О нет! Это тот самый монстр, который избил моего мастера до полусмерти!

Гленн отключил заклинание полета и несколько мгновений стоял на месте. В конце концов Молчаливая ведьма, прижимая к груди свой посох, подбежала к нему.

Что теперь? Почему она идет сюда?! Она собирается кричать на меня?! Я что-то натворил?! А что, если она отправит меня в полет только потому, что я ей не нравлюсь?!

Молчаливая ведьма остановилась и посмотрела на Глена из-под капюшона. По словам его мастера, она была жестокой, безжалостной ведьмой, которая ненавидела людей.

Как бы то ни было, он должен был что-то сказать ей. Приветствия были важны в подобных ситуациях. Разве не об этом ему постоянно твердил вице-президент? Да, студенты Серендии должны всегда помнить о вежливости и уважении.

Гленн, скривившись, воскликнул «Доброе утро!». Его голос слегка надломился.

Ой! Как неловко! - подумал он, когда Молчаливая ведьма своим длинным посохом написала что-то в грязи у их ног. Сначала он испугался, что она объявляет, что собирается выбить из него жизнь. Но появившиеся слова были куда менее враждебными.

«Практикуете одновременное поддержание?»

Гленн, который мысленно напрягся, вздохнул с облегчением.

«Точно!» - сказал он. «Я все еще не могу справиться даже с двумя одновременно...»

Молчаливая ведьма написала на земле еще несколько слов. «Попробуй поддерживать два огненных заклинания одновременно».

«...А?»

Гленн пристально посмотрел на нее. Одной маленькой рукой она откинула край капюшона и написала еще несколько слов.

"Легче поддерживать больше одного, если заклинания одинаковые. Когда ты привыкнешь к этому, то сможешь практиковаться с другим, например, с магией полета".

Не зная, верить ли ей, Гленн проговорил заклинание и зажег небольшое пламя на указательном пальце правой руки. Затем, не прекращая огня, он снова произнес то же заклинание. На этот раз пламя зажглось над указательным пальцем левой руки.

«Хап, хорошо... Вау, вау, вау...»

Гленн посмотрел на каждую руку по очереди.

Если бы вместо одного заклинания, чтобы выпустить десять огненных стрел, использовать одновременно два заклинания, каждое из которых выпускало бы по пять, точность стрел возросла бы, но и сложность тоже. Два огненных шара Гленна действовали примерно по тому же принципу.

Пламя было нестабильным, словно могло погаснуть в любой момент. Но каким-то образом ему удалось поддерживать оба заклинания в течение целых двадцати секунд.

"Эй, вы правы! Кажется, получилось!" - сказал он.

Хотя до конечной цели - одновременного использования магии полета и магии огня - было еще далеко, он чувствовал, что теперь понимает, как это - поддерживать два заклинания одновременно.

"При одновременном использовании нескольких заклинаний важно уловить ощущения. Продолжайте практиковаться, пока не привыкнете".

Закончив писать, молчаливая ведьма слегка поклонилась и отвернулась.

Она была милой. Очень милой. Похоже, мой мастер снова солгал, - с досадой подумал Глен. Скорее всего, он просто наговорил на нее, потому что она выбила из него все дерьмо, и он все еще держал на нее обиду.

«Мисс Тихая Ведьма!» - крикнул он ей вслед, восторженно махая рукой. «Большое спасибо!»

Повернувшись спиной к Гленну, Моника прижала руку к груди, пытаясь успокоить бьющееся сердце, и поспешила прочь.

Надеюсь, я не зашла слишком далеко...

Она пыталась скрыть свою личность; лучше всего было свести контакты со всеми к минимуму. Луис, вероятно, именно по этой причине накормил Гленна кучей страшной лжи.

Тем не менее она хотела поддержать Глена в его начинаниях. Он был ее другом, и он так старался. К тому же это была ее специальность, поэтому она особенно хотела помочь.

Отойдя достаточно далеко, чтобы больше не видеть Глена, Моника решила осмотреть огромный сад. Но в это раннее утро она не просто прогуливалась. Она патрулировала. Сегодня должен был прибыть посланник из королевства Фарфолия. Она хотела убедиться, что в поместье нет ничего странного или подозрительного.

У герцогского особняка был очень большой двор с множеством мест, где можно спрятаться. Но даже если не принимать это во внимание, здание находилось между лесом и фруктовым садом. Если бы злоумышленник скрылся за деревьями, его было бы довольно сложно выследить.

Похоже, у них много охотничьих собак, умеющих выслеживать... Может, мне стоит подумать о контрмерах на случай, если что-то подобное произойдет, подумала она, дойдя до угла здания.

Из-за угла послышался лай охотничьих собак поместья. А в перерывах между лаем слышались разговоры людей.

Она приостановилась, затем заглянула за угол. С собаками были двое мужчин, которые ухаживали за ними. Один из них был дворецким средних лет с зачесанными назад светлыми волосами с белыми пятнами, а другой - пожилым слугой лет шестидесяти с усами и седыми волосами.

Собаки, похоже, любили дворецкого, но к слуге не очень-то привязались. Они лаяли на него, и он выглядел немного взволнованным.

Озадаченный, дворецкий сказал: "Кажется, собакам никогда не нравилось ваше общество, Питер. Вы общались с какими-нибудь другими животными?"

«Насколько я могу судить, нет, сэр...», - ответил Питер, нахмурившись. "Так было всегда. Животные, кажется, просто ненавидят меня".

Тут дворецкого что-то осенило, и он сказал: "Если подумать, то же самое происходит и с лордом Александром - ну, вы знаете, со слугой Тихой Ведьмы. Собаки просто не могут оставаться спокойными, когда он рядом".

Моника тихо задышала. Мой сопровождающий... Они говорят о Неро, верно?

Дворецкий суетливо нахмурился. «Что же мне делать?» - жаловался он. "По плану мы должны были пригласить делегацию Фарфола на охоту, чтобы наладить хорошие отношения. Но мы не сможем этого сделать, если охотничьи собаки будут напуганы".

«Вы правы, сэр».

«Леди Элиана, скорее всего, тоже поедет с нами на охоту, и я не могу сделать ничего такого, что могло бы ее побеспокоить...»

У Моники была идея, почему собаки могут ненавидеть Неро, но она не могла ее озвучить. Может, мне стоит сказать ему, чтобы он держался подальше от животных...

Собираясь уходить, Моника тихонько отошла на несколько шагов, а затем повернулась. Но как раз в тот момент, когда она собиралась убежать, она врезалась во что-то и упала спиной вперед на землю.

«Уф!»

"Упс! Очень сожалею об этом, миледи".

Кто-то, очевидно, стоял у нее за спиной. Все еще сидя на земле, она вытерла нос вуалью и подняла глаза на человека.

Это был высокий мужчина с зачесанными назад черными волосами. На вид ему было около двадцати лет, и он был одет в форму слуг-мужчин, принятую в поместье.

Она уже встречала этого человека раньше - где-то не в поместье.

Этот человек...

Когда она видела его в последний раз, на нем была бандана и рабочая одежда, и сейчас он производил совсем другое впечатление. Но Моника запомнила все цифры, составляющие структуру его лица, поэтому была уверена. Это был тот самый человек, которого она встретила в Корлаптоне два месяца назад, - Варфоломей.

Варфоломея подозревали в краже древнего магического предмета под названием Звездное Плетение Мира, и Рин якобы передала его Звездному Колдуну. Но Моника не знала, что с ним случилось после этого.

Что...? Почему он здесь?!

Она не могла проводить с ним слишком много времени. Он может раскрыть ее тайну.

«Гуляете так рано утром?» - спросил он. «Я могу показать вам сады, если хотите!»

Моника покачала головой, изо всех сил стараясь передать «нет, спасибо».

Варфоломей улыбнулся и сделал шаг, чтобы преградить ей дорогу. "Эй, не надо стесняться! Если бы я пренебрег такой почетной гостьей, как вы, Лестон не дал бы мне и пикнуть! Идем, идем! Сюда!"

Он уже начал идти, взяв на себя инициативу. Моника не знала, что делать. Не странно ли будет отказать ему...? Я все равно собиралась осмотреть сад...

Не имея особого выбора, она позволила ему сделать еще несколько шагов, а затем стала следовать за ним.

Пока они шли, Варфоломей вел легкую беседу, указывая на одно дерево, на котором любят сидеть птицы, и на другое, посаженное в год рождения молодой леди, - и все в таком духе.

Моника слушала, пока они добирались до задней части поместья. Это была особенно отдаленная часть огромного поместья. Лучше всего было бы тщательно проверить возможные укрытия и поискать что-нибудь подозрительное.

Пока она оглядывалась по сторонам, кто-то внезапно схватил ее за запястье. Это был Варфоломей.

Он в упор посмотрел на нее и усмехнулся. "Ха-ха! Поймал тебя, маленькая фальшивка".

«...?!»

Почему он схватил ее? Почему он назвал ее фальшивкой? Моника была в замешательстве, она не понимала, что происходит. Это было так неожиданно, что она даже не подумала прибегнуть к магическому воздействию.

Варфоломей поднес руку к ее вуали. «Пора увидеть, кто ты на самом деле!» Затем он грубо стянул ткань с ее рта.

Моника застонала, когда Варфоломей сделал паузу и издал неловкое «А?».

«Почему мне кажется, что я уже видел тебя раньше...?» - пробормотал он. "Ах, вот оно что. На фестивале. Ты была тем маленьким магом в беличьем капюшоне". Он внимательно вгляделся в ее лицо, затем нахмурился, смутившись. «Что ты делаешь, притворяясь Молчаливой ведьмой?»

«Притворяюсь?!» Он внезапно схватил ее за запястье, снял вуаль и теперь называет ее фальшивкой? Моника была на пределе. Она уже не понимала, что происходит. Слезы навернулись ей на глаза.

Выглядя слегка шокированным, Варфоломей отпустил ее запястье. "Эй, подожди. Не плачь. Не плачь! Я знаю, что это я тебя расстроил, но... Граааа?!"

Его стремительный поток оправданий резко перешел в неприличный вопль.

Неро в человеческом обличье свалился прямо на голову Варфоломею. Должно быть, он выпрыгнул из окна второго этажа.

Не глядя на человека, которого он только что раздавил под ногами, Неро повернулся к Монике. "Привет, Моника. Если ты собиралась на прогулку, то должна была взять меня с собой".

«Ты сказал, что слишком холодно и ты не хочешь вставать с постели!» - ответила она со слезами на глазах.

Неро сложил руки за головой и поджал губы. "И разве можно меня винить? Я действительно ненавижу холод... И еще, кто этот парень?" - спросил он, глядя на Варфоломея.

Тот, в свою очередь, поднял глаза на Монику. "Кто...? Кто ты, малышка?"

«Я... я Тихая ведьма... я... я промиф...», - запинаясь, ответила она.

"Нехорошо лгать. В конце концов, я знаю правду".

Правду о чем? поинтересовались Моника и Неро.

Варфоломей продолжал, его слова звучали твердо и ясно. "Настоящая Молчаливая ведьма - это прекрасная светловолосая служанка, которая спасла меня в Корлаптоне! Я все видел, вы знаете. Я видел, как она управляла ветром без песнопений!"

Моника и Неро обменялись взглядами. Неро остался в общежитии в ту ночь, когда Моника была в Корлаптоне, но когда они услышали, как Варфоломей описывает прекрасную светловолосую служанку, управляющую ветром, они оба подумали об одном и том же человеке - точнее, об одном и том же духе.

Золотые глаза Неро окинули сцену, а затем вернулись к Монике. «Я, величайший из ныне живущих детективов, точно знаю, что здесь произошло».

«...Да, я тоже».

Не нужно было быть детективом, чтобы понять это. Служанка, о которой рассказывал Варфоломей, была контрактным духом мага Барьеров Луиса Миллера, Ринзбелфейд. Она действительно управляла ветром без песнопений, когда прыгала по воздуху с Варфоломеем на руках. Должно быть, он принял ее силу за незачарованное волшебство, которым славилась одна ведьма.

"Женщину, которую вы видели, зовут Рин, - объяснила Моника, присев на корточки, чтобы заговорить с ним. «И она не человек, а дух».

«Что?» Варфоломей все еще лежал у ног Неро и, казалось, не верил словам Моники.

Вместо того чтобы пытаться убедить его словами, она решила, что будет быстрее доказать, что она настоящая. Не произнося ни слова, она выпустила на кончике пальца маленький пузырек воды, затем заставила его превратиться в бабочку и порхать в воздухе. Наконец он приземлился на нос мужчины и лопнул.

Варфоломей был озадачен. Моника напряглась и твердо сказала: «Я... я одна из Семи Мудрецов... Моника Эверетт, Молчаливая Виффа».

Но она так старалась казаться искренней, что в конце поперхнулась и смутилась.

Пока она смотрела вниз, внутренне разочарованная, Неро спрыгнул с Варфоломея и гордо откинул голову назад. "А я - невероятно крутой, суперпотрясающий слуга Тихой Ведьмы, Бартоломей Александр! И я сэр для вас!"

Моника скептически отнеслась к тому, что ситуация требовала от Неро представления. Скорее всего, он просто ухватился за любую возможность пропеть себе дифирамбы.

Варфоломей остался сидеть на земле и неподвижно смотрел на миниатюрную девушку, а она в свою очередь смотрела на него.

После того как он снял с нее вуаль, ему потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, кто она такая. Она была просто ничем не примечательной - из тех, кого можно встретить где угодно.

Но эта малышка, вся в коже и костях, утверждала, что она настоящая Молчаливая ведьма во плоти - Моника Эверетт. А потом она показала ему свое нехитрое волшебство.

А белокурая красавица, укравшая мое сердце, - дух по имени Рин! Ва-ха! Даже имя у тебя очаровательное, Ринни...!

Варфоломей вертел головой, пытаясь придумать, как встретиться со своей любимой «Ринни». Он был уверен, что этот ребенок перед ним - ключ к разгадке. Сможет ли он завоевать ее и убедить представить его даме его мечты?

Он медленно встал и направился к Монике, которая достала запасную вуаль и надела ее. Она испуганно вскочила при его приближении, а затем скрылась за своим сопровождающим.

Она напомнила ему белку, но он удержался от этого и спросил заискивающим голосом: - Эй, малышка. Хочешь заключить со мной сделку?"

«Сделку... Сделку...?» Моника выглянула на него из-за спины своего сопровождающего.

Выражение лица Варфоломея было деловым. «Я хочу, чтобы ты представила меня Ринни».

"А? Рин? Но почему...?"

"Ну, потому что я в нее влюблен. Понимаете, влюблен! Я влюблен по уши".

Глаза Моники расширились, а рот открылся. «Ну, Рин - дух, так что...»

«Такие вещи ничего не значат перед лицом любви!» - заявил он.

«Что...?» Моника выглядела очень смущенной.

Еще один толчок, подумал Варфоломей, и уголки его толстых губ приподнялись в улыбке. «Если ты познакомишь меня с ней... я сохраню твой секрет».

«Мой... мой секрет...?»

«Парень, которого ты искала во время фестиваля колокольного звона», - пояснил он. "Тот, что был одет как страж подземного мира. Это был принц Феликс. Я прав?"

«?!» Глаза Моники снова расширились.

Я так и знал, подумал он, ухмыляясь. «Если ты сведешь меня с Рин, я обещаю молчать о твоих отношениях с принцем».

Принц и этот ребенок вместе, и это большой секрет. Они любовники, которые не могут рассказать ни одной душе. Вот почему они нарядились, чтобы встретиться на фестивале, и почему она здесь с принцем под предлогом его охраны. И это объясняет их маленькое рандеву прошлой ночью. Варфоломей был уверен в этом.

Не обращая внимания на непонимание мужчины, Моника побледнела за вуалью.

Что...? О нет, о нет! Что мне делать? Наши тайные отношения! Он имеет в виду, что моя миссия - защищать его, верно?! Как я могу быть тайным телохранителем принца?! Он все знает!

Пока она паниковала, пытаясь придумать правильный ход, Неро подтолкнул ее.

"Эй, Моника. Ты же знаешь, что нужно делать в таких ситуациях, верно?"

«Что?» Если у Неро был план, как все решить, она хотела знать. Она выжидающе уставилась на него.

«Мы должны заставить его замолчать», - уверенно сказал Неро. « Навсегда.»

"Нет! Погоди, подожди..."

В полном замешательстве Моника ломала голову. По какой-то причине Варфоломей знал, что Моника скрывает свою личность и защищает Феликса. И если она не хотела, чтобы он рассказал обо всем миру, то должна была познакомить его с Рин.

Но я не думала, что у духов есть пол, подумала она, покрываясь потом, пока продолжала размышлять.

Варфоломей бросил на нее взгляд понимающего взрослого. "Сейчас, сейчас. Не стоит паниковать. Просто поиграй в сватовство для меня и Рин, а я помогу тебе быть с принцем, насколько смогу".

Он помог бы ей быть с принцем - он имел в виду, что помог бы ей с ее миссией.

Но миссия под прикрытием была совершенно секретной. Если Луис поймет, что ее кто-то вычислил... Она была слишком напугана, чтобы думать о последствиях. Это было совсем не похоже на Рэя, который был другим Мудрецом.

«Это...», - начала она. «Очень, очень важно сохранить это в тайне... Ты, ты не можешь никому об этом рассказать, ни единой душе...»

"Да, я понимаю. Такие вещи должны оставаться в тайне". Он кивнул, выглядя совершенно уверенным, и даже подмигнул ей. "Я никому не скажу, и ты не должна никому рассказывать обо мне. Я буду твоим тайным союзником. Устраивает?"

Моника застонала, но Неро, похоже, был восприимчив. "Значит, ты хочешь стать мальчиком на побегушках у Моники, да? Очень хорошо! Ты можешь быть моим прихвостнем".

"Хе-хе-хе! Видишь? Этот парень со мной согласен, так что... Приятно работать с тобой, малышка!"

Как Неро может быть таким приспособленцем?

Моника, не в силах сразу принять предложение, пролепетала несколько « но», прежде чем Варфоломей взял ее за руку, его глаза угнетающе сверкнули.

"Пожалуйста! Я серьезно! Я действительно по уши влюблен!" - страстно повторял он.

В этот момент Моника услышала сзади себя шаги. Это был звук чьего-то бега.

Обернувшись, она увидела, что к ней спешит Феликс.

Неееет... П-п-п-принц...! Живот Моники болезненно сжался.

Феликс схватил Варфоломея за руку, которой тот держал Монику, и оторвал его от нее.

«...Руки прочь от дамы», - сказал он.

Его глаза были холодны, как зимнее озеро. Но когда он повернулся к Монике, то расплылся в теплой, как весеннее солнце, улыбке.

«Уже почти пора завтракать, миледи», - сказал он. «Почему бы нам не пойти вместе?» Он взял Монику за руку, словно провожая дворянку, и начал уходить. Она нервно последовала за ним, как и Неро, выглядевший очень забавным.

Как только они завернули за угол сада и Варфоломей скрылся из виду, Феликс повернулся к Монике с серьезным выражением в глазах.

"Похоже, вы столкнулись с неприятным слугой. Если он вас чем-то обидел, я скажу герцогу, чтобы он к вам не приближался".

Моника покачала головой. Если герцог избавится от Варфоломея, он может проболтаться о ее тайной миссии по защите принца. А этого ей нужно было избежать любой ценой.

Она ухватилась за мантию Неро, притянула его к себе и прошептала на ухо. «Скажи ему... чтобы он не беспокоился о господине Варфоломее!»

Неро кивнул, затем повернулся к Феликсу и смело заявил: "Этот человек теперь мой приспешник. Не стоит о нем беспокоиться".

Я не это имела в виду! тихо взвыла Моника.

Феликс слегка сузил глаза и всмотрелся в лицо Неро. Его улыбка не сходила с лица, но она приобрела угрожающий оттенок. "...Понятно. В таком случае, пожалуйста, наказывайте своего нового прихвостня, чтобы он перестал грубить леди Эверетт".

Сжав живот, Моника отчаянно боролась с желанием расплакаться. Все это превратилось в огромную кашу. Теперь у нее был только один выход: сотрудничать с Варфоломеем или навсегда заткнуть ему рот.

Как же мне свести его с Рин...? Она ведь даже не мой дух по контракту...

Тем временем Варфоломей, увидев холодную реакцию Феликса, окончательно укрепился в своих подозрениях.

...И еще Моника не знала, что настоящие неприятности еще только начинаются.