ГЛАВА 7 Сон, который показал горький чай
ГЛАВА 7
Сон, который показал горький чай
Со дня чаепития прошла неделя, и Моника была на пределе. Как только уроки прервались на обед, она поспешила выйти из класса. Но то, что она вышла первой, еще не означало, что она может ослабить бдительность. Поглядывая то налево, то направо, она направилась к выходу.
Я... я должна быть в порядке... верно? подумала она, но, подняв голову, обнаружила черноволосую девушку, сидящую на скамейке возле клумбы.
Моника тихонько вскрикнула. Это была Клаудия.
Она сидела так, словно была всего лишь украшением, сложив руки и свесив ноги. Но когда она заметила Монику, то повернула голову и принялась разглядывать ее.
Она делала это всю неделю - появлялась везде, где бы ни была Моника, и наблюдала за ней издалека.
Впрочем, она только и делала, что наблюдала. Клаудия не подходила и не пыталась заговорить с ней, но от этого становилось еще более жутко.
Могла ли она узнать, что я - молчаливая ведьма...?
В конце концов Моника обошла здание школы, чтобы попытаться избавиться от преследователя, и вернулась в свой класс. Когда она снова вошла в школу, обеденный перерыв уже почти закончился. Она совсем упустила свой шанс поесть.
Хотелось бы хоть иногда обедать в тишине и покое, подумала Моника, вздыхая и прижимая руку к пустому желудку. Но когда она подошла к своему классу, на ее пути встали несколько студенток.
«О, у вас есть минутка, леди Моника?» - спросила девушка с волосами цвета карамели - Кэролайн Симмонс, дочь графа Норна. Именно из-за нее Моника упала с лестницы. Насторожившись, Моника отступила назад.
Кэролайн изменила свой голос на более спокойный тон. "Вам не нужно так бояться. Я хочу пригласить вас на чаепитие".
«На... чаепитие?»
"Да. Занятия сегодня заканчиваются немного раньше, верно? Давайте выпьем чаю перед работой в студенческом совете. А еще я хотела поговорить о том случае, когда ты случайно упала с лестницы".
Учитывая, насколько знатной была семья Кэролайн, Моника не могла отказаться от ее приглашения без веской причины. Я член студенческого совета... Значит, я должна хорошо танцевать бальные танцы и устраивать чаепития, сказала она себе, хватаясь за значок члена совета, прикрепленный к ее форме.
Кэролайн наверняка собиралась снова наговорить ей гадостей. Но Монике придется терпеть это только до окончания чайной церемонии. Сжав кулаки, она подняла взгляд.
Благородная девушка сузила глаза в улыбке. «Ты ведь придешь на мое чаепитие?»
«Если это не помешает моим обязанностям в студенческом совете, то...»
"О, конечно. Я не хотела отнимать у вас так много времени". Радостно ухмыльнувшись, Кэролайн посмотрела на других девушек рядом с ней. «Так, все?»
Даже когда остальные кивали, соглашаясь с Кэролайн, они не сводили с Моники внимательных глаз. На их лицах читалось откровенное презрение. Их глаза говорили сами за себя - они считали ее жалкой, некрасивой девчонкой.
Все в порядке. Все будет хорошо. Нужно просто пить чай и кивать. Просто не говорить ничего лишнего, и все будет хорошо. В полном порядке...
Моника не заметила, как на нее, отчаянно пытавшуюся убедить себя, что все будет в порядке, уставилась пара лазуритовых глаз.
Кэролайн выбрала для вечеринки чайный стол во внутреннем дворе - там же, где проходили практики чаепитий. В хорошую погоду многие девушки устраивали здесь чайные церемонии. К моменту появления Моники там уже было накрыто несколько столов, и за каждым из них студенты коротали время в свое удовольствие.
При таком количестве людей Моника, скорее всего, не подвергнется физическому насилию, и чай не брызнет ей в лицо. Немного успокоившись, она заняла свое место.
За столом сидели четыре человека, включая саму Монику и Кэролайн, которая сидела прямо напротив нее. У Кэролайн были большие ясные глаза, и, несмотря на то что она была одного возраста с Моникой, она казалась более взрослой. В ней было что-то яркое и притягательное.
...А? Ее глаза... В этот ясный осенний день, под лучами полуденного солнца, Моника вдруг почувствовала, что с Кэролайн что-то не так.
Но прежде чем она успела что-то сказать, девушка коротко хихикнула. "Большое спасибо, что пришли сегодня, леди Моника. Я знаю, что вы заняты".
«Спасибо... что пригласили меня», - неловко ответила Моника.
Кэролайн благосклонно кивнула. «Я прошу прощения за тот несчастный случай, который закончился тем, что вы упали с лестницы... Вы ведь не пострадали?»
«Нет, со мной все в порядке».
«О, слава богу!» - сказала Кэролайн, и ее лицо озарила великолепная улыбка. Ее большие глаза сузились, а голос понизился. «Тогда не могли бы вы поговорить с лордом Сирилом и сказать ему, что это был просто несчастный случай?»
«......... А?» Моника растерялась.
Тем временем остальные девушки поддержали Кэролайн.
«Верно, это был несчастный случай!»
«Леди Кэролайн не сделала ничего плохого».
Очевидно, это и было целью этой встречи за чаем. Они хотели, чтобы Моника подтвердила, что инцидент с падением с лестницы был случайным.
"Леди Моника Нортон, это был несчастный случай, да? Я никогда не поднимала руку на Лану Колетт... Не так ли?"
Широко раскрытые глаза девушки, казалось, притягивали ее к себе, как бы запугивая, чтобы Моника кивнула в знак согласия. А ей хотелось поддаться давлению, опустить голову и согласиться. Если бы она это сделала, то, возможно, освободилась бы от этой ситуации.
...Но, но...!
После того как Моника упала с лестницы, Сирил взял на себя труд опросить присутствующих. Если Моника сделает так, как сказала Кэролайн, и согласится, что это был несчастный случай, все его усилия пойдут прахом.
Моника схватилась за переднюю часть своей униформы, ее губы дрожали. «Я... я не хочу противоречить его выводам и... создавать проблемы для лорда Эшли».
Она сказала это. Ей удалось вымолвить эти слова.
Кэролайн молчала. Нервничая, Моника взглянула ей в лицо и увидела леденящие душу холодные глаза, смотревшие на нее.
«...Понимаю», - отрывисто произнесла Кэролайн, и в ее голосе зазвучал тяжелый гнев. Моника содрогнулась от гнева Кэролайн. Однако карамельноволосая девушка быстро взяла себя в руки и нацепила на лицо дружелюбную улыбку. "О, дорогая. Я просто была так поглощена разговором. Этот чудесный чай сейчас остынет... Пожалуйста, выпейте".
«Хорошо...»
Как только я выпью этот чай, я уйду, - решила Моника и взяла чашку, в то время как Кэролайн и остальные подняли свои складные веера, чтобы прикрыть рты.
О, это... Это одно из основных действий злодейки, как и говорила леди Изабель...!
Из-за вееров послышалось хихиканье - оно раздавалось с такой точностью, что можно было предположить, что они тренировались для этого. Ни слишком громкий, ни слишком тихий, он был как раз сбалансирован по жестокости и насмешке.
Понятно, значит, вот как это выглядит в дикой природе...- подумала Моника, поднося к губам чашку с черным чаем, странно впечатленная.
Когда она сделала глоток, жидкость показалась ей ужасно горькой. Не вяжущей, как если бы чай был слишком крепко заварен, а именно горькой. Может, это просто такой чай? задалась она вопросом. Вкус был сильным, но не слишком, чтобы пить. Моника привыкла ежедневно пить горький кофе, поэтому она продолжала потягивать чай, хотя у нее было странное чувство.
И тут же выражение лиц остальных изменилось.
...? Что случилось? спросила Моника.
Они выглядели шокированными и смотрели на нее с отвращением в глазах. Неужели Моника сделала что-то неприличное? Чтобы скрыть свое волнение, она пригубила остатки яростно горького чая.
«А...» - сказала Кэролайн.
...А-а?
Сердце Моники заколотилось в ушах. В глазах появились звездочки, а мир вокруг начал расплываться.
«Она выпила его?»
"Ты серьезно? Но оно такое горькое".
"Не может быть. Я думала, она просто поперхнется..."
Кэролайн и остальные быстро заговорили, похоже, от волнения. Их голоса доносились до ушей Моники, но она не могла идентифицировать звуки, которые они издавали, как слова. Для нее это был просто шум.
Что... это?
Мир начал искажаться, исчезать, расплываться, таять и тонуть в красноватом цвете чая.
Нет. Этот красный цвет был не от чая.
Он был от пламени.
Они колыхались и мерцали, потрескивая и рассыпая искры. За ними она увидела человека.
«Отец...?»
Ее отец, привязанный к дереву, начал исчезать в огне. Запах был ужасен. Это была вонь горящей плоти.
Люди, окружавшие ее отца, заговорили все разом.
"Еретик! Еретик! Грешник! Нарушитель табу!"
«...Н-нет, отец не... Это не его вина...»
Один из них бросил что-то в полыхающий огонь, отчего полетели искры. Это были все исследования ее отца. Все, что он написал за свою жизнь. Все, что было так важно для него...
«Остановитесь... Остановитесь... Не сжигайте их... Не сжигайте их...»
Они горели и горели, все эти чудесные цифры, которые он создавал годами, все эти записи, превратившиеся в пепел за считанные мгновения.
Я должна вспомнить, я должна... Цифры, которые он оставил, я должна их запомнить...
Она распахнула глаза как можно шире, хотя их щипало от дыма, и уставилась прямо на документы, брошенные в пламя.
Зрение у нее было не очень хорошее, когда дело касалось движущихся предметов, поэтому она видела только фрагменты. Тем не менее она записывала в память все цифры, какие могла, не позволяя себе моргнуть.
Я должна запомнить как можно больше записей, которые он оставил. Если я этого не сделаю...
Эти цифры, которые она выгравировала в памяти, были наследием ее отца. Она никогда их не забудет. Они были доказательством того, что он жил.
«18473726, 385, 20985.726, 29405.84739-»
"Хватит говорить цифрами! Это отвратительно! Закрой рот!"
Вместе с оскорблениями в сторону Моники полетела бутылка с ликером, когда она произносила цифры.
Плача, она только и смогла, что свернуться калачиком на земле и обхватить голову руками.
«Простите, дядя, простите, простите, простите, простите...»
"Все из-за идиотских исследований моего старшего брата, я тоже должен страдать! Если в семье есть преступник, моему бизнесу конец, ты хоть понимаешь это?! Это чушь!"
«Нет... Отец не... Он не сделал ничего плохого... Он не...»
"Тебе лучше не говорить людям эту чушь! Я побью тебя огненным крюком!"
«Простите, дядя, пожалуйста, не бейте меня, не бейте меня, простите, простите, простите, я никому ничего не скажу, обещаю, я буду молчать, не бейте меня, не бейте меня, простите, простите, простите...»
Во дворе царила суматоха. Моника Нортон внезапно упала со стула во время чаепития и потеряла сознание. Ее лицо было белым, она неестественно хрипела, царапая себе горло и бормоча какую-то чушь между вдохами.
Кэролайн и остальные сидевшие за столом наблюдали за ней, словно за объектом отвращения. Никто не пытался ей помочь.
Затем к их столику бесшумно подошла еще одна девушка. У нее были черные волосы и мрачная аура - Клаудия. Не говоря ни слова, она опустилась на колени рядом с Моникой и проверила ее состояние.
«...Что ты заставила ее выпить?»
Кэролайн покачала головой и пронзительно закричала: "Я не знаю! Я не знаю! Я ничего не знаю!"
«......» Клаудия тихонько встала, затем, словно змея, подползла к Кэролайн и засунула руку в карман другой девушки. Кончики ее пальцев что-то нащупали. «...Глазные капли?»
"Эй! Отдай! Не трогай мои вещи! ...Ик?!"
Клаудия бесцеремонно схватила Кэролайн за подбородок, когда та застонала. Затем она подняла свободную руку, чтобы приподнять веки Кэролайн, покрытые макияжем, и внимательно осмотрела ее глаза. «...Расширенные зрачки... Белладонна или другой похожий яд».
«Это просто лекарство, чтобы сделать мои глаза больше!»
«Это яд».
Клаудия быстро прервала оправдания Кэролайн. Уставившись прямо в ее расширенные зрачки, Клаудия понизила тон и продолжила с ударением. «Ты отравила эту девушку».
"Нет... Я... Я просто хотела, чтобы она поперхнулась горьким чаем и опозорилась... Кто бы мог подумать, что кто-то выпьет целую чашку чего-то настолько горького?! Она сама виновата!"
Не обращая внимания на причитания Кэролайн, Клаудия снова опустилась на колени рядом с Моникой. Она приподняла верхнюю часть тела девушки, а затем погрузила палец ей в рот. Моника зашипела и тихонько заскулила.
«...Ух, ух... ух...»
«Выплюнь это».
Даже когда палец Клаудии упирался ей в горло, Моника не смогла вызвать рвоту - она лишь продолжала тихо стонать. Успокоившись, Клаудия отдала приказ тем, кто стоял вокруг нее и наблюдал.
"Кто-нибудь, принесите слабый солевой раствор. Также свяжитесь с лазаретом и студенческим советом".
Когда бы Моника ни вспоминала отца, она всегда видела его стройную спину, облаченную в белую одежду.
...Отец? Отец?
Он был ученым - из тех, кто большую часть дня сидит за своим столом. Желая, чтобы он хоть на несколько минут повернулся к ней, юная Моника тянулась к его спине... но потом снова опускала руку.
Она знала, что работа ее отца очень важна. Она не хотела мешать ему.
Но в тот день он, казалось, услышал ее мысли. Внезапно он перестал писать и повернулся к ней лицом. У него была большая борода, и он носил маленькие круглые очки. За ними скрывались спокойные и умные глаза. Он всегда был миролюбивым человеком.
Он взял ее опущенную руку и сжал ее в своих. Его руки были большими и теплыми.
Она хихикнула. «Хе-хе... папочка...» Ее лицо расплылось в улыбке от тепла его рук. Затем она почему-то услышала голос сверху.
Но это был не голос отца из ее воспоминаний...
«Хм. Я действительно выгляжу таким старым?»
« Сэр, не стоит обращать внимания на сонные разговоры этой девушки».
«В этот момент ты обычно предлагаешь шлепнуть ее, чтобы она проснулась».
«Я... Ну, она же больна, так что!»
Моника издала тихий стон и подняла тяжелые веки.
Казалось, она лежит на кровати в лазарете. Туда ее уже приносили. Рядом с кроватью, на которой она спала, стояли две фигуры. Вечерний свет проникал через окно и освещал их волосы - светло-русые и серебристые.
«...Принц... и... Лорд Эшли...?»
Феликс держал ее за руку, а Сирил стояла рядом с ним, заглядывая ей в лицо.
Что они вдвоем делали в таком месте? И почему Феликс держал ее за руку? Медленно приходя в себя, Моника стала перебирать в памяти события, которые привели ее сюда.
... Было какое-то чаепитие, я выпила немного горького чая, у меня закружилась голова, и... Все последующее было как в тумане. Но ей казалось, что она только что видела ужасно страшный сон.
"Вас отравила, - сказал Феликс, - дочь графа Норна во время чаепития. Из-за этого вы впали в ужасное расстройство".
«...!» Моника покраснела и отдернула руку от Феликса.
Затем она практически скатилась с кровати и, заставив свое все еще изможденное тело двигаться, прижалась лбом к полу.
Совершенно ошеломленный, Сирил закричал: «Что ты делаешь?!»
Задыхаясь, Моника с трудом выговорила дрожащими от бешенства губами. «...Я... я очень, очень сожалею... за то... что причинила вам... все эти неприятности...» От одного только произнесения этих слов ей захотелось вырвать. Но она испортила чаепитие и вызвала большой переполох, поэтому должна была извиниться.
«Я состою в студенческом совете... но я не могу сделать ничего путного... Простите».
Занятия танцами прошли для нее ужасно, поэтому она хотела хотя бы разобраться с чайными. Но вместо этого она добавила еще одно пятно в послужной список студенческого совета. В ее извинениях послышались всхлипывания. У нее заложило нос, а глаза стали горячими. Слезные каналы были свободнее, чем обычно, и слезы падали быстро, заливая пол.
"Леди Нортон, посмотрите на меня, - сказал Феликс, опускаясь рядом с ней на колени.
Но Моника не могла поднять лицо. Должно быть, я всем надоела. Я член студенческого совета и даже не могу вести себя прилично на чаепитии.
Она могла бы придумать еще много слов, чтобы покритиковать себя. И она как раз занималась этим, выстраивая в ряд все свои неудачи, перемалывая собственный дух, как вдруг под ее боками зашевелились руки.
Руки подняли ее, как будто кто-то взял на руки кошку.
"Вставай уже! Как ты смеешь заставлять принца стоять на коленях!"
Это сделал Сирил. И вот теперь лорд Эшли снова злится на меня. И все потому, что я не умею вести себя прилично..., подумала Моника, все еще плача. Сирил осторожно уложил ее обратно на кровать.
Затем, накрыв ее одеялом, он закричал: "Ты здесь жертва! У жертвы нет причин кланяться и извиняться!"
«Но...»
"Ты выглядишь так, будто вот-вот скончаешься! Держи рот на замке! Не смей больше вставать с кровати без разрешения. Иначе я привяжу тебя к ней веревкой!" Сирил нахмурился, делая это довольно жестокое заявление.
В этот момент раздался другой голос. "О, что это ты так шумишь в лазарете? ...Дорогой старший брат".
Занавеска, разделяющая кровати, колыхнулась, и оттуда высунулось лицо прекрасной девушки. Только лицо, словно какая-то жуткая плавающая голова. Остальные части ее тела оставались скрыты за занавеской. Это была Клаудия.
...Старший брат? подумала Моника.
Сирил удивленно уставился на нее. Он замолчал, нахмурив губы. Феликс, напротив, приветствовал ее с милой улыбкой и заговорил. "Леди Клаудия Эшли, благодаря вашей компетентной первой помощи жизнь ученика была спасена. Как президент студенческого совета, я благодарю вас от всего сердца".
На лице Клаудии отразилось отчаяние, как будто она только что стала свидетелем конца света. «...Не за что», - с горечью пробормотала она.
Сирил бросил на нее взгляд - ее поведение нельзя было назвать уважительным. "Принц только что похвалил тебя. Это честь. Ты могла бы быть немного счастливее".
«...О, так ты хочешь, чтобы я виляла хвостом, словно глупая собака, как кое-кто другой?» Клаудия насмешливо фыркнула, сохраняя на лице выражение, - впечатляющий подвиг.
Ее поведение вывело бы из себя практически любого, и, как и ожидалось, Сирил взорвался. «Кого ты называешь собакой?!»
"...Никто не говорил, что я обращаюсь к тебе. О, почему ты так гримасничаешь? Разве не ты пытался донести Монику Нортон сюда, пока она была в отключке, а потом не смог дойти и был вынужден передать ее президенту, дорогой старший брат?"
Она говорила без эмоций, сохраняя монотонность. Лицо Сирила сначала покраснело, но по мере того, как она продолжала говорить, оно бледнело до призрачной белизны. Это было жалкое зрелище.
«...Я... простите, что я такая тяжелая...», - пробормотала Моника, изо всех сил стараясь поддержать Сирила.
Сирил нахмурился и начал беззвучно скрежетать зубами. Это было немного пугающе.
Что же мне делать? Лорд Эшли в бешенстве... и все из-за того, что я такая тяжелая...
Пока она паниковала, Феликс наклонился вперед и ласково погладил ее по щеке. "Ты не тяжелая. Более того, ты удивительно легкая. Думаю, тебе следует больше есть".
Он поправил ей одеяло и повернулся к Сирилу. "Нам не стоит задерживаться - она больна. Пошли отсюда".
Сирил безропотно кивнул. Затем он бросил взгляд на Монику и сказал: "Сегодня не нужно приходить в зал совета. Полагаю, даже если бы вы пришли, для вас нет никакой работы".
«Но мы заняты подготовкой к фестивалю...» Нужно было подготовить документы для отправки подрядчикам, рассмотреть предлагаемые бюджеты клубов и многое другое, что она хотела бы закончить сегодня.
Но Сирил твердо ответил ей: «Это не будет проблемой».
Когда Моника снова попыталась протестовать, Феликс заглянул ей в лицо и мягко улыбнулся. «Возвращайся в общежитие и хорошенько отдохни, хорошо?» Его голос был спокойным, но в то же время твердым - он не принимал отказов.
Увидев, что Моника проглотила очередное возражение, они с Сирилом отошли от ее кровати. Клаудия достала из кармана носовой платок и демонстративно помахала им вслед. Ее лицо было лишено выражения.
Сирил выглядел так, будто вот-вот выйдет из себя. «Клаудия, - сказал он, - присмотри за ней и убедись, что она не улизнет отсюда и не попытается пойти в комнату студенческого совета, чтобы поработать».
"...О, если вы так обеспокоены, вам нужно только сказать об этом. Вы действительно выглядели ужасно обеспокоенным, заглядывая в лицо Моники Нортон, когда она спала. Каким взволнованным ты выглядел, мой дорогой старший брат..."
Сирила начало трясти. Феликс посмеялся над обменом мнениями братьев и сестер, а затем вышел из лазарета вместе с Сирилом.
В палате стало тихо, как только они ушли. Взяв себя в руки, Моника повернулась к Клаудии. «Спасибо за... за первую помощь».
«...Как много вы помните?» - спросила она.
«До того момента, как я выпила чай...» После этого Моника ничего не помнила, кроме того, что ей снился кошмар. Когда она пришла в себя, то уже лежала на койке в лазарете.
Клаудия на мгновение отлучилась, а потом вернулась с чашкой. В ней было молоко. "Выпейте это, - сказала она. "Можно понемногу. Это немного, но это поможет защитить слизистую оболочку вашего желудка".
Моника взяла чашку и поднесла ее к губам, а Клаудия села на стул рядом с ее кроватью. «...В ваш чай подмешали глазное лекарство, используемое для расширения зрачков».
"Глазное лекарство? ...Вот почему зрачки леди Кэролайн были такими большими, несмотря на яркий свет...?"
Моника почувствовала, что с девушкой что-то не так, с того самого момента, как они столкнулись во дворе. Обычно в светлых местах зрачки сужаются, чтобы ограничить количество проникающего света. Однако у Кэролайн они оставались большими.
«У леди Кэролайн... есть болезнь глаз?» - предположила Моника.
"...Она использовала его как косметическое средство. У этой идиотки было заблуждение, что большие глаза делают тебя красивее, вот она и использовала его, не обращая внимания на опасность".
Глазные капли, которыми владела Кэролайн, обычно использовались для проверки зрения. Они не вызывали проблем, если использовать их по назначению, но были токсичны и при неправильном применении вызывали галлюцинации и симптомы отравления.
И она положила немного в чашку Моники.
"...Это очень горькая смесь," - продолжала Клаудия. «Вероятно, они сделали это, чтобы посмеяться над тем, как ты поперхнёшься».
Именно поэтому Кэролайн устроила чаепитие во дворе на глазах у всех, а не в своей комнате - она хотела посмеяться над Моникой за то, что та поперхнулась чаем.
Но вот чего Кэролайн не ожидала, так это того, что Моника без проблем выпьет всю чашку. «Уммм...», - сказала она. «Ну... Он был горьким, но не непереносимым, так что...»
"...Как ты думаешь, для чего у существ есть вкусовые рецепторы? Они не для того, чтобы наслаждаться вкусной едой. Они нужны, чтобы различать и избегать ядов".
Отругав себя за плохое управление рисками, Моника замолчала.
Возможно, Клаудия была права - возможно, Монике следовало быть более осторожной. Кэролайн явно что-то замышляла. Монике не следовало поглощать все, что предлагала ей другая девушка.
По словам Клаудии, Моника не смогла самостоятельно вырвать яд, поэтому она накормила ее слабым солевым раствором, чтобы заставить это сделать.
"...Когда тебя вырвало, в желудке почти ничего не было. Похоже, ты весишь относительно мало для своего возраста, и, похоже, ты не заботишься о себе".
«.........Урк.» Причина, по которой она сегодня не обедала, заключалась в том, что она убегала от Клаудии. Тем не менее, это был не первый раз, когда ей говорили, что ее питание недостаточно, так что это было неприятно. Она повесила голову.
Клаудия продолжила, ее голос оставался хмурым. "Чем меньше человек, тем меньше яда нужно, чтобы убить его... Даже тот яд, который не убил бы взрослого человека со стандартным типом телосложения, может оказаться смертельным для человека с телом ребенка. Тебе повезло, что ты осталась жива".
«Детское тело...», - заикаясь, произнесла Моника, непроизвольно глядя на Клаудию. Она была стройной, но высокой, и те части ее тела, которые торчали, определенно бросались в глаза. Никогда бы не подумала, что они с Моникой одного возраста.
Моника никогда не комплексовала по поводу своего тела, но после того, как она подружилась с Ланой и Кейси, она стала чуть больше осознавать, насколько по-детски она выглядит. Она молча приняла свое поражение.
Клаудия наклонилась и заглянула ей в лицо. "...О? Что случилось, Детское Тело? Ты пялишься, Детское Тело. И еще, не ешь твердую пищу до конца дня. Тебя просто вырвет, детское тело".
« Вы не должны продолжать называть меня "Детское тело" таким образом...»
«...Я просто хочу, чтобы ты не благодарила меня за то, что я спасла тебе жизнь».
Глаза Моники расширились. Если подумать, Клаудия выглядела кисло, когда Феликс благодарил ее. Моника, естественно, была ей благодарна, и ей хотелось сказать спасибо. Но Клаудии, похоже, эта мысль была неприятна - она не просто пыталась скрыть свое смущение.
" Вы не хотите, чтобы я вас благодарила, потому что... вы меня ненавидите? Это... это так?" - спросила Моника дрожащим голосом.
Клаудия сидела прямо. Выражение ее лица оставалось бесстрастным, как у куклы. Но Монике показалось, что в глубине ее лазуритовых глаз мелькнула темная эмоция - не совсем злая.
"...Я не испытываю к тебе ненависти, - вяло ответила она. «...Хотя ты мне не нравишься».
Моника набралась храбрости и спросила: «Тогда... почему вы... преследовали меня всю неделю?»
Она предположила, что Клаудия подозревает ее в том, что она - Тихая ведьма. Пока она ждала ответа, Клавдия бесшумно подползла ближе и посмотрела на нее в упор.
«...Потому что ты околдовала моего жениха», - ответила она.
"...А? Подождите... А?" Моника чуть не выронила чашку с молоком.
Клаудия сухо продолжила. "...Быть с ним в студенческом совете - это одно, но заниматься с ним танцами... Я не могу этого терпеть, правда? Даже я почти не танцевала с ним".
Студенческий совет. Танцевальная практика. Первыми, кто пришел Монике на ум, были Феликс и Сирил. Но Клаудия и Сирил были родными сестрами, что сужало круг поиска до одного.
Погодите, леди Клаудия... помолвлена с принцем?!
С одной стороны, Клаудия не раскрыла свою личность, что не могло не радовать. Но кто бы мог подумать, что она - невеста Феликса и ошибочно полагает, что Моника его околдовала?!
Моника крепко задумалась, пытаясь придумать, как распутать это недоразумение.
В этот момент со стороны двери послышался шум, и она услышала два шага по ту сторону занавески.
"Моникаааа! Мы пришли в гости!"
"Ш-ш-ш! Ш-ш-ш! Не кричать в лазарете!"
Оживленные знакомые голоса принадлежали Гленну и Нилу. Гленн без спроса распахнул занавеску и длинным шагом подошел к кровати. "Моника, ты в порядке?! Ух ты, какое у тебя бледное лицо! О, а я принес подарок. Мясо подойдет?"
«Гленн, нельзя давать мясо человеку сразу после отравления», - укорил его Нил, заметив Клаудию у кровати Моники. Он выпрямился и неловко улыбнулся ей. «О, здравствуйте, леди Клаудия».
«......» Клаудия сохраняла бесстрастное выражение лица, но воздух вокруг нее явно изменился. Ее мрачная, вялая аура полностью исчезла.
Нил выглядел слегка обеспокоенным ее отсутствием. «Эм... Ну, я... О, я слышал от президента, что это вы оказали первую помощь леди Нортон».
«......» Клаудия оставалась такой же молчаливой и безэмоциональной, как и прежде. Она даже не кивнула в ответ.
Нил начал паниковать, бессмысленно двигая руками и продолжая. "Я как всегда впечатлён, леди Клаудия! Вы потрясающая!"
«...О.»
В этот момент Моника была уверена, что видела это. Губы Клаудии, когда она произносила это слово, слегка - очень слегка - приподнялись в уголках.
Она была так раздражена тем, что Феликс похвалил ее, но сейчас она, кажется, была счастлива.
Подождите, подумала Моника. Может ли жених леди Клаудии на самом деле быть...?
«Это твоя подруга, Моника?» - спросил Гленн. «Нил, ты тоже ее знаешь?»
Прежде чем Нил успел ответить, Клаудия проскользнула ближе к Монике, практически прижимаясь к ней. «Мы действительно подруги», - медленно произнесла Клаудия. "Разве не так? ...дорогая Моника".
Моника впервые слышала об этом. Разве Клаудия только что не сказала, что не ненавидит ее, но и не любит?
Пока Моника оцепенело смотрела на нее, Клаудия пристально разглядывала ее лазуритовыми глазами. В конце концов, давление дошло до нее. «Д-да...», - заикаясь, неловко кивнула она.
«Видите?» - сказала Клаудия, глядя на Глена и Нила. «Я - Клаудия Эшли, второкурсница и невеста Нила... Очень рада познакомиться с вами».
"А? Погодите, невеста?! Нила?! Ты его невеста?!" - воскликнул Гленн.
Нил неопределенно улыбнулся. «Ну, видите ли, так решили наши родители...»
"...О. А ты был бы счастливее с кем-то другим?" - спросила Клаудия, повернув к Нилу свое кукольное личико. Ее красота и отсутствие выражения странно пугали.
Лицо Нила напряглось, и он покачал головой. «Нет, я не это имел в виду, просто я ужасно тебе не подхожу, и мне стыдно за это...»
Его взгляд метнулся к макушке головы Клаудии. Это подсказало Монике, что его беспокоит. Нил был невысоким по сравнению с другими мальчиками его возраста, в то время как Клаудия была высокой для девушки. Если стоять бок о бок, она будет выше его.
К тому же Клаудия происходила из семьи маркиза, а Нил был сыном барона, так что их семьи не очень подходили друг другу по рангу.
Пока Моника молчала, Клаудия быстро поднялась, соединила свою руку с рукой Нила и жутко улыбнулась. "...Послушай, Моника. Тебе не кажется, что мы с Нилом подходим друг другу? ...А ты?"
Когда они выстроились в ряд, разница в росте стала еще более очевидной. Но последнее «Не так ли?» Клаудия произнесла с такой силой, что Моника попятилась, отбросив все мысли и просто кивнув. «И-еш...»
«Видишь, Нил?» - сказала Клаудия. «Даже наша подруга Моника дала нам свое благословение». Ее тон, казалось, говорил: « Смотрите, нет никаких проблем».
Нил притворно улыбнулся, а Гленн пробормотал: «Она такая пугающая!»
В этот самый момент дверь в лазарет снова распахнулась. Внутрь вбежала девушка с колышущимся хвостом - это была Кейси.
«Моника!» - воскликнула она. "Я слышала, тебя привезли в лазарет! Ты..."
Она остановилась и уставилась на Нила и Клаудию, державшихся за руки.
На мгновение она замолчала. Затем в ее глазах появилось недоумение. «Эй, что здесь происходит?»
"...Это должно быть очевидно. Мы с Нилом собираемся рассказать вам историю о том, как начался наш роман".
"Подождите. Простите, боюсь, мне до сих пор ничего не ясно", - удивленно сказала Кейси.
Моника страдальчески усмехнулась.
Феликс шел по коридору, его характерная безмятежная улыбка исчезла с лица. Ее отсутствие лишь подчеркивало его четкие красивые черты. Сирил покорно следовал позади - возможно, он почувствовал тихое раздражение принца.
Пока Феликс шел, он молча размышлял об источнике своей досады... Какая неприятность, подумал он. Я никогда не растрачивал свой гнев подобным образом. Ярость, которую он испытывал внутри, была припасена на тот случай, когда она была нужна и кому была нужна, - она не должна была выходить наружу вот так, сама по себе.
Но когда Моника, извиняясь, опустилась на пол, это вызвало у него воспоминания из прошлого.
«Я вхожу в студенческий совет... но не могу ничего сделать правильно... Мне очень жаль...»
Она дрожала, когда говорила это, и в его сознании ее образ наложился на другой - юноши.
«Я королевских кровей... но я не могу ничего сделать правильно... Мне жаль...»
Мальчик, который повесил голову перед лицом собственного бессилия, слезы наворачивались на глаза, когда он трясся и ждал, что его отругают.
Да, сходство налицо, подумал он про себя.
«Похоже, я не могу подавить свой гнев из-за этого инцидента», - сказал он с необычным хладнокровием.
Сирил вздрогнул. Выражение его лица стало напряженным. "Дочь графа Норна и две другие девушки ожидают в приемной для допроса. И..." Он сделал паузу, оглядываясь по сторонам, прежде чем прошептать на ухо Феликсу. «Леди Изабель Нортон, дочь графа Кербека, ворвалась в зал студенческого совета с требованием поговорить с дочерью графа Норна...»
"Леди Изабель? А, младшая сестра Белочки, верно?"
"Они не кровные родственники. Похоже, она племянница леди Нортон".
«Хм», - сказал Феликс, его губы сложились в улыбку. "Очень вовремя. В таком случае пусть леди Изабель присоединится к нам".
На его великолепном лице появилась холодная улыбка: «Я думаю, это чаепитие будет очень веселым».