ЭПИЛОГ Всегда надевайте на котенка ленточку
ЭПИЛОГ
Всегда надевайте на котенка ленточку
...Как же холодно.
Моника проснулась, дрожа от холода. Зима стремительно приближалась, и утренний холод проникал даже в самые мелкие щели в одеяле.
Она съежилась под одеялом, потом поняла, что рядом с ней находится что-то теплое, и неосознанно притянулась к нему. Когда она прижалась к нему, оно сразу согрело ее.
Кажется, он немного великоват для Неро... Хм. В любом случае, он теплый, так что, думаю, это не имеет значения, подумала она, забыв об этом, и снова задремала.
И тут она почувствовала, как нежная рука гладит ее по волосам и что-то еще гладит ее по щеке.
Моника была очень знакома с этим блаженным ощущением. «О, лапы... Доброе утро, Неро».
«Кто такой Неро?»
Голос, раздавшийся совсем рядом с ней, мгновенно разбудил Монику. Ее глаза стали широкими, как блюдца, когда она повернулась к говорившему и увидела пару радужек, похожих на драгоценные камни, которые нежно смотрели на нее.
Моника едва подавила крик и с грохотом упала с кровати. Поднимаясь на четвереньки, она вспомнила пророчество Марии.
"Тебе сейчас очень везет в любви! Возможно, ты даже проведешь страстную ночь с прекрасным кавалером!"
Неужели она нечаянно провела «страстную ночь» с «прекрасным джентльменом»?
Моника уперлась лбом в пол и застонала. «Э-э-экс...»
«Бывший?»
«Меня собираются... казнить?» Она выглядела так, будто вот-вот умрет.
Феликс, приподнявшись в постели, усмехнулся про себя. Его верхняя часть тела была полностью обнажена. А Моника потерлась щекой о его грудь. Это казалось более чем достаточной причиной для того, чтобы ее голова покатилась.
«Ты бы убила маленького милого котенка только за то, что он забрел в твою постель?»
"...А? Котенка?"
Моника подняла голову и обвела взглядом комнату, но никаких кошек не увидела. Где же кот, который примял лапой мою щеку? спросила она, поворачивая шею.
Феликс забавно наблюдал за ней. «Ты вчера выпила немного вина, внезапно разделась и заснула».
В этот момент Моника наконец поняла, что на ней нет ничего, кроме нижнего белья. Неудивительно, что ей было так холодно.
«Тебе не холодно в таком виде?»
"А? Да, сэр. Простите, что не оделась как следует. Я сейчас переоденусь... А?"
Почувствовав странное ощущение на шее, Моника потянулась пальцем вверх и нащупала тонкую цепочку. Посмотрев вниз, она увидела маленький желто-зеленый драгоценный камень, сверкающий в лучах утреннего солнца. Смутившись, она снова посмотрела на Феликса.
Положив лицо на ладонь и подперев локтем колено, он мягко улыбнулся ей. «Он действительно подходит к твоим глазам».
«Что это...?»
«Ты сказала мне, что если я подарю тебе аксессуар, он не сделает тебя по-настоящему счастливой, верно?»
Моника не пыталась скрыть свою вину. Она кивнула, испытывая беспокойство.
Феликс немного грустно улыбнулся ее честному ответу. «Если ты считаешь, что тебе еще рано носить такое модное ожерелье, то можешь оставить его до тех пор, пока не станешь продвинутой практиканткой в области моды».
Взгляд Моники снова опустился на ожерелье. Оливково-зеленый камень, размером чуть больше ее мизинца, покачивался на тонкой золотой цепочке. В ярко-зеленом цвете она уловила немного золота. Вероятно, это был перидот. Его дизайн был скромным, но симпатичным. Вероятно, он выбрал его, чтобы соответствовать ее характеру.
Моника подняла глаза на Феликса и смущенно спросила. "Но вы уже заплатили за комнату и книгу. Я не могу..."
Сейчас она чувствовала бы себя слишком виноватой, если бы он сделал для нее что-то еще. Она потянулась к застежке на шее, чтобы отстегнуть кулон, но, не привыкшая к подобным вещам, не знала, как его отстегнуть.
Пока ее пальцы возились с застежкой, Феликс встал с кровати и положил свою руку поверх ее, чтобы направить ее. Но стоило ему прикоснуться к ней, как все ее тело напряглось.
Моника выросла на иллюстрациях в личных медицинских книгах отца и его анатомических моделях. Видеть кого-то без одежды или быть увиденной без одежды не имело для нее никакого значения.
Но люди, прикасающиеся к ней, приводили ее в ужас. Она постоянно вспоминала, как жестоко обращался с ней дядя после смерти отца, и ее тело замирало. Она задрожала - и на этот раз не от холода.
Феликс опустил руку Моники, прежде чем она смогла разжать кулон, а затем спросил: «Могу я быть с тобой откровенным?»
«...?»
Феликс заглянул ей в лицо. Его прекрасные голубые глаза отразили ее обеспокоенное выражение. «Когда я нашел тебя в городе, - объяснил он, - я подумал, что ты - убийца, охотящийся за моей жизнью».
Моника почувствовала, как кровь покидает ее тело.
Принц поднес ее бледную, дрожащую руку к своей шее и слегка надавил на нее. Это выглядело так, словно она душила его, словно его собственная рука пыталась заставить ее сделать это.
Эта мысль привела ее в ужас.
«Если я буду проказничать и дурачиться без охраны, это сделает меня подходящей мишенью для покушения, не так ли?»
«Я... я... я не пыталась...», - тут же отрицала Моника.
«Да, я знаю», - ответил Феликс, кивнув. Он отпустил ее руку. "Ты не убийца. Если бы ты собиралась меня убить, то давно бы это сделала".
«......»
"Ты не похожа на врага, но ты слишком ненадежна, чтобы быть союзником. Вместо этого я решил считать тебя забавным питомцем".
"Домашнее животное?! Питомец...?!" завопила Моника, ошеломленная.
Феликс подмигнул ей. «Пока что мы все еще хулиганы, отправившиеся на тайную ночь в город».
«Но питомец... Питомец...»
«Я перестал называть тебя маленькой белкой, не так ли?»
« Вы только вчера снова это сделали!»
«Правда?»
«Да! Вы это сделали!»
Нехарактерно твердая настойчивость Моники вызвала у принца дразнящий смех. Это нечестно, подумала она, чувствуя, что он использует смех, чтобы уклониться от ответа.
"Кстати, ты не понимаешь, - продолжал Феликс, - что могла бы заставить меня заключить с тобой сделку? Ты могла бы сказать, чтобы я делал все, что ты скажешь, в обмен на то, что ты сохранишь мою вылазку в тайне".
«Но это... Мне ничего не нужно, чтобы вы делали для меня».
Конечно, она хотела, чтобы он перестал называть ее «маленькой белкой» в награду за победу в шахматной партии. Но если бы она отказалась от того, чтобы ее называли по имени, и просто смирилась с этим, ей больше ничего не нужно было бы от него.
"Я не хочу, чтобы вы мне что-то давали или делали для меня. Ничего... Я серьезно". Смутившись, она потянулась к кулону на шее.
Феликс кивнул, его брови слегка опустились. "Я знаю. Последние несколько месяцев, проведенные с тобой, научили меня этому. Ты ничего от меня не ждешь... и от этого мне легче, но и немного одиноко".
Его палец провел по цепочке, украшающей шею Моники. Его белая рука - обычно она была упакована в перчатку - была тонкой, такой, какая подходит для игры на музыкальных инструментах. Но суставы были крепкими и сильными; это была мужская рука.
"Я подарил этот кулон не ради тебя. Я сделал это, чтобы удовлетворить себя... Этот подарок для меня."
Моника растерялась, не понимая, что он хочет сказать.
Феликс рассмеялся - немного самоуничижительно - и поднял перидот, слегка потянув за него. Тонкая цепочка слегка впилась в кожу Моники. «Подарки, которые можно увидеть, особенно те, что человек носит на теле, особенно хороши для того, чтобы закрепить чье-то сердце, ты не находишь?»
Использовать материальные блага для того, чтобы закрепить чье-то сердце - это были слова высокомерного аристократа. Но почему же тогда у него такое грустное лицо?
Красивые пальцы Феликса подняли перидот. Затем его губы красивой формы поцеловали оливково-зеленый драгоценный камень, который так прекрасно дополнял глаза Моники. «Даже если все остальные забудут, - сказал он, - я хочу, чтобы ты всегда помнила Айка и время, проведенное с ним».
Любой наблюдатель мог бы подумать, что эти двое только что переспали и, еще не переодевшись, признаются в любви при утреннем свете.
Но, глядя на золотистые ресницы, Моника подумала: « Я, наверное, больше никогда не выйду с Айком в город». Вот почему он сделал ей столько подарков. Он хотел оставить ей что-то, что напоминало бы ей об Айке.
Феликс отпустил перидот. Вернувшись на бледную кожу Моники, он засиял в лучах утреннего солнца и приобрел цвет свежей травы. Как и глаза Моники, зеленый цвет становился все глубже, куда бы ни попадал свет.
"Перидоты прекрасно сияют даже в слабом свете ночи," - сказал Феликс. «Если ты будешь держать его рядом, я всегда смогу найти тебя».
В обычной ситуации Моника побледнела бы и сказала, что ему не нужно ее искать. Но она не хотела бездумно отвергать Айка и причинять ему боль. Поэтому она тщательно подбирала слова, хотя их произнесение было немного скованным.
«Айк?»
«Да?»
«Вчера вечером произошло много... неожиданного, но... мне было весело».
«...Угу.»
Моника, наверное, никогда бы не надела этот кулон по собственной воле. Но сейчас, по крайней мере, она перестала возиться с застежкой. Ей казалось, что, сняв его, он расстроится.
Медленно встав, она потянулась к сложенной на диване одежде. Как ни странно, она была рада обнаружить, что ее книгу положили подальше от еды и напитков, прямо поверх одежды.
Пока она переодевалась, Феликс заговорил, словно внезапно что-то вспомнив. Посмотрев на ее спину, он сказал: «Знаешь, со вчерашнего дня я все думал, откуда у тебя эти старые раны на спине».
«Они все еще там?»
"В некоторой степени да. В основном в районе плеч".
В комнате оказалось большое зеркало, и она немного повернулась, чтобы посмотреть на свою спину. Он был прав. Она увидела участки, где кожа была натянута, и несколько мест, где она была приподнята. Все это шрамы от жестокого обращения ее дяди.
«Они из дома Кербеков?»
Моника быстро покачала головой. Она притворялась нежеланным членом семьи Кербеков, но если возникнут подозрения в жестоком обращении, она доставит немало хлопот Изабель и ее родственникам.
"Н-нет, конечно же, нет! Все в доме Кербеков были так добры ко мне! Это... э-э... еще с тех времен..."
«А ты никогда не думала о том, чтобы избавиться от шрамов?»
«Не совсем...», - совершенно искренне ответила она. Они больше не болели, и несколько отметин на спине не мешали ей заниматься повседневными делами.
Она никогда не считала их уродливыми, но, видимо, Феликс не мог не замечать таких следов на женском теле.
Именно тогда она наконец заметила шрам Феликса на его боку. Его тело было идеально симметричным, кожа - удивительно гладкой, и именно поэтому шрам под мышкой так сильно выделялся.
«Айк... Значит, ты хочешь избавиться от шрама под мышкой?» - нервно спросила Моника.
Феликс опустил взгляд на рану, а затем плавно покачал головой. «Нет», - ответил он. «Мне он нужен».
Моника не знала, что он имел в виду, но чувствовала, что не стоит лезть на рожон, и молча закончила одеваться.
Хотя они покинули дом мадам Кассандры довольно рано утром, почти все женщины пришли проводить их.
Дорис, которая особенно хорошо заботилась о них, страстно поцеловала Феликса в щеку, а затем пригласила Монику подойти ближе. Она прошептала ей на ухо: "Если тебе когда-нибудь будет трудно сводить концы с концами, можешь приходить сюда, когда захочешь. Я присмотрю за тобой".
«Спасибо...»
«И еще, чтобы ты знала, какие у него слабые места... Обязательно запомни их».
Моника не чувствовала, что ей будет полезно запоминать такую информацию. Она просто кивнула и неопределенно улыбнулась в ответ.
После того как женщины проводили их, пара покинула магазин мадам Кассандры и направилась к месту, где были поставлены кареты. Феликс попросил ее вернуться с ним, но Моника обещала встретиться с Рин, поэтому вежливо отказалась.
«У нас сегодня занятия», - заметил принц. «...Ты успеешь?»
«Д-да!» - ответила она. В конце концов, она могла просто попросить Рин отправить ее в школу магией полёта. Она доберется туда гораздо быстрее, чем в карете. «Спасибо за все!» - с поклоном сказала она, прижимая к груди книгу, которую он ей купил.
Феликс одарил ее дружелюбной, мягкой улыбкой - такой, какую он всегда носил в школе. Он больше не был озорным Айком. Это была улыбка любимой королевской семьи.
...Мое время с Айком закончилось, подумала она. Теперь с ней был второй принц королевства, Феликс Арк Ридилл. Кто-то возвышенный и далекий.
«Тогда увидимся позже», - сказал он.
«Хорошо».
Карета, в которую сел Феликс, с грохотом отъехала. Моника оставалась на месте и провожала его до тех пор, пока не перестала слышать стук колес.
После этого она медленно пошла в сторону церкви. Вскоре с неба слетела маленькая желтая птичка и приземлилась ей на плечо - Рин. Очевидно, она заметила ее еще в воздухе.
«Отличная работа по охране второго принца», - сказал дух.
«Верно...»
Втайне Моника поморщилась. Она не была уверена, что то, что она сделала, можно назвать «охраной». Ведь на полпути она забыла о своей миссии и начала просто наслаждаться.
Даже если дорогая книга и кулон с перидотом были всего лишь прихотью, она никогда, никогда не забудет о них.
Пока она размышляла об этом, птичка прошептала ей на ухо. «Я бы предпочла вернуть вас прямо в Академию Серендии, миледи, но сначала я должна сообщить вам плохие новости».
«...Что?» - растерянно спросила Моника.
Рин спокойно продолжил. «Это касается того, кто проник на шахматное соревнование под видом Юджина Питмана...»
«Он... покончил с собой, отравившись, говорите?» низким голосом спросил Луис.
Главный тюремный надзиратель, сидевший напротив него, кивнул, его лицо побледнело.
По возвращении из особняка ведьмы Звездочета первое, что сделала любимая жена Луиса, - вручила ему только что доставленный отчет с приятной новостью. Лже-Питман, проникший в Академию Серендии, покончил с собой, использовав яд, который он прятал при себе.
Луис пробыл дома не более нескольких минут, прежде чем ему пришлось использовать заклинание полета, чтобы добраться до тюрьмы, где содержался этот человек. Когда он прибыл туда, встретивший его охранник имел наглость сказать ему, чтобы он приходил утром. Ему пришлось немного повозиться с мужчиной, прежде чем он смог поговорить с главным.
По словам старшего охранника, к тому времени, когда человек, патрулировавший в тот день, заметил что-то странное, заключенный был уже мертв.
Есть два варианта, подумал Луис. Либо человек, которого они посадили в тюрьму, каким-то образом пронес яд, чтобы покончить с собой, либо кто-то другой убил его, чтобы он держал рот на замке.
Полагая, что последнее более вероятно, Луис проверил труп, который они сохраняли в подвале. Тело просто положили на пол. Это был мужчина лет двадцати пяти или около того.
Его лицо было точно таким же, как у профессора Юджина Питмана из Минервы, и, судя по всему, на нем не было никакого грима или другой маскировки. Все это было проверено, когда его схватили.
Сейчас на мужчине была грубая тюремная одежда, но ее состояние заставило Луиса задуматься.
«Сэр, - обратился он к главному охраннику, - вы сняли с него одежду после смерти?»
«Нет, ничего подобного», - ответил тот. «Думаю, он был в таком виде, когда мы его нашли».
Очень странно, подумал Луис, нахмурившись. Одежда заключенного была в беспорядке. Трусы были вывернуты наизнанку и задраны до самого пояса. Как будто кто-то одевал его после смерти.
В этот момент Луису пришла в голову мысль. «Мы уже нашли тело настоящего Юджина Питмана?»
Старший охранник покачал головой.
Теперь Луис был уверен. «Значит, это тело принадлежит настоящему Юджину Питману».
«Что, простите?»
«Кто бы это ни был, он, вероятно, остановил гниение трупа с помощью ледяной магии». Луис бросил острый взгляд на главного охранника, который явно медлил с ответом, и задал еще один вопрос. "Кто-нибудь, не работающий здесь, входил или выходил из тюрьмы? Какие-нибудь подрядчики, например?"
«Ну, раз уж вы об этом заговорили, некоторые люди приходили доставлять еду для заключенных...»
"Они были в сговоре с нашим преступником. Они подбросили в камеру тело настоящего Питмана, сделали так, будто фальшивый Питман покончил с собой, и способствовали побегу фальшивого".
Рано утром того же дня город Корлаптон все еще грелся в лучах после прошедшего фестиваля: на улицах валялись бутылки из-под алкоголя, пьяницы валялись в отключке. Многие другие использовали утренние часы, чтобы собрать свои лавки, вымыть витрины или убрать фонари.
Варфоломей пробирался по необычно многолюдным утренним улицам, стараясь не привлекать лишнего внимания.
Накануне его арестовали по подозрению в краже Звездного Плетения Мира и заперли в комнате на месте проведения церемонии. Но он воспользовался припрятанными при себе инструментами, чтобы совершить побег.
Это было ужасно... Они не поведут меня на допрос, это уж точно!
Он хотел бы немедленно покинуть город, но что-то удерживало его здесь. Накануне он что-то видел, хотя сознание его было затуманено. Он почувствовал, как ветер мягко подхватил его, когда он падал с ночного неба, и увидел прекрасную женщину в одежде горничной, которая управляла им. Она не произнесла ни слова, но ее контроль над ветром был поразительно точным. Наконец она подхватила его и запустила в воздух - и снова без всяких песнопений.
Хотя он не слышал, что говорили между собой она и маленькая девочка в беличьем капюшоне, ему удалось разобрать два слова.
Молчаливая ведьма.
Значит, эта до смерти красивая служанка и была Молчаливой ведьмой!
Как только Варфоломей вспомнил прекрасное лицо служанки, когда она несла его на руках, его щеки раскраснелись, а рука сжалась на груди. Он вгляделся в утренний свет.
"Ва-ха. Ну и задачка. Мое сердце не перестает трепетать... Она действительно меня зацепила, эх..."
Теперь, когда его разыскивали за кражу древнего магического предмета, он хотел бы как можно скорее убраться из страны, но в то же время у него была причина остаться. Каким бы он был мужчиной, если бы не попытался ухаживать за женщиной, в которую влюбился с головой?
А теперь нужно придумать стратегию... Пока он размышлял над тем, как подобраться к Молчаливой ведьме, пара молодых людей - мужчина и женщина - подошли к нему спереди и остановились прямо перед ним.
Варфоломей тут же развернулся, решив, что это преследователи, пришедшие арестовать его, но тут молодая женщина окликнула его.
"Вы ведь Варфоломей - мастер на все руки, верно? У нас есть для вас работа".
«Что теперь?» - спросил он, остановившись и еще раз взглянув на них двоих.
Женщине на вид было около десяти лет, черные волосы аккуратно подстрижены под подбородок, глаза остры и брови величественны. Что касается мужчины, то ему было, вероятно, около двадцати, с короткими каштановыми волосами. У него было обычное лицо, такое, которое можно встретить на улицах и, скорее всего, не запомнить.
Оба были одеты в обычную дорожную одежду. На первый взгляд они выглядели как пара экскурсантов, пришедших поучаствовать в празднике предыдущего дня, но чутье подсказывало Варфоломею, что это не респектабельные люди.
«Извините, но на сегодня у меня все занято», - ответил он, пожимая им руку. «Вам придется заняться своими делами в другом месте».
Женщина сделала несколько тихих шагов в его сторону, а затем что-то прошептала - но не на языке Ридилла. Нет, это были слова его родины - Империи.
"Варфоломей Баал, подмастерье известного мастера по изготовлению магических предметов. Я слышала, что он применил насилие против своего хозяина и был изгнан с родины".
«...?!» Варфоломей побледнел.
Женщина с насупленными бровями сделала еще один шаг, еще больше сокращая расстояние. Варфоломей отступил, но вскоре оказался загнанным в узкий переулок.
В конце концов он уперся спиной в стену, и женщина наконец остановилась. Она достала из кармана листок бумаги и сунула ему в лицо.
«Нам срочно нужно кое-что сделать».
На бумаге была нарисована некая школьная форма. Она включала в себя не только основной наряд, но и все детали, вплоть до обуви и аксессуаров. А когда Варфоломей увидел дизайн декоративной булавки, его глаза расширились.
Это был посох и корона из лилий, символизирующая Серендину, богиню света. Только одна школа использовала его в качестве печати.
«Эй, это же форма Академии Серендии!» - воскликнул Варфоломей. «Какого черта вы двое пытаетесь здесь сделать?»
"Мы не можем ответить на этот вопрос. Вам нужно лишь сделать то, что просят".
Вы, наверное, издеваетесь надо мной, подумал Варфоломей, втайне проклиная их. Он только что попал в неприятности из-за работы, связанной с Академией Серендии. И если они приходят ко мне, а не к портному, то ни к чему хорошему это не приведет...
Не его дело, как будут использоваться созданные им вещи, но связываться с Академией Серендии было чревато неприятностями. Большие неприятности.
После долгих колебаний он изобразил беспечную улыбку и подправил голос, чтобы он звучал особенно ненадежно. "Да ладно, это огромная работа. Я никогда не смогу справиться с ней. Я всего лишь начинающий ремесленник, знаете ли. Я не эксперт в изготовлении одежды. Тем более, я не специалист по всем этим замысловатым туфлям, аксессуарам и прочему".
«Мы слышали, что в прошлом вас высоко ценили как за мастерство во многих областях, так и за быстроту работы», - сказала женщина, протягивая замолчавшему Варфоломею кожаный мешочек.
Крупные серебряные монеты, выглядывающие из тяжелого мешочка, заставили его сглотнуть.
«Это ваш аванс», - сказала женщина.
«Это только аванс...?!»
В следующее мгновение мешочек оказался у него в руках.
Если он собирался остаться в Ридилле и ухаживать за Молчаливой ведьмой, ему понадобится как можно больше денег. Финансирование хорошей женщины стоило дорого.
А с такой суммой я смогу купить ей все цветы, платья и подарки, какие она только пожелает! Жди меня, Молчаливая Ведьма! Я иду! - думал он с одурманенным выражением лица, вспоминая красавицу в наряде горничной.
Наблюдая за тем, как Варфоломей в хорошем настроении уходит, один из них - мужчина с простым лицом - рассмеялся, его горло приятно завибрировало, а лицо исказилось странным, неестественным образом.
«О боже, боже мой», - сказал он. "Мое лицо все еще не стабилизировалось, да? Мне так не нравится, как кожа разрушается после драконьего перехода".
Мужчина помассировал свое искаженное лицо, его голос был ровным и сладким, как мед. Кожа на лице извивалась и морщилась, пока не осела вдоль скул.
"И должен сказать, - продолжал он, - ты нашла такого удобного человека для этой работы, Хайди. И ты даже помогла мне освободиться из этой ужасной тюрьмы. Мне очень повезло, что у меня такой талантливый партнер".
«Очень мило с твоей стороны, Юэн».
Девушка с насупленными бровями - Хайди - говорила жестко, но выражение ее лица немного смягчилось. Она была напарницей и ученицей Юэна. Юэн обучал ее всему, что нужно знать о том, как быть шпионом, включая боевые приемы, а Хейди помогла ему сбежать после того, как его арестовали за проникновение в Академию Серендии.
"Итак, - сказал Юэн, - давайте вернемся к нашим приготовлениям. В прошлый раз у меня возникли некоторые трудности, но я хорошо помню расположение академии. Я также знаю, как подобраться ко второму принцу... и что его охраняет очень талантливый человек".
«Вы имеете в виду мага, который победил вашу драконью форму одной атакой?»
«Угу.» Юэн сузил глаза, вспоминая свое поражение.
Барни Джонс, студент из школы Минервы, заметил его маскировку, и пока Юэн пытался заставить его замолчать, пришла студентка. Не желая, чтобы она закричала, Юэн заключил ее в сферический водный барьер, но тот каким-то образом прорвался. Тогда она ударила его в слабое место - между глаз, и он потерял сознание. Следующее, что он осознал, - это то, что он оказался в тюремной камере.
Пересмотрев все заново, он пришел к единственному выводу.
Та девушка, которая была до смешного хороша в шахматах... Моника Нортон. В ней что-то есть. Если они собирались проникнуть на школьный фестиваль Академии Серендии, то она, скорее всего, станет для них самым сложным препятствием. От этой мысли Юэн вздрогнул и улыбнулся, его губы сложились в полумесяц. Отклонив горло назад, он рассмеялся сладким голосом, и сердце его наполнилось радостью.
"Хе-хе. А-ха! А-ха-ха-ха-ха!"
«Похоже, тебе весело, Юэн».
"О, это так. Мое сердце просто трепещет. В конце концов... я просто чувствую вкус сочных секретов, которые мы раскроем".
Юэн, ухмыляясь, облизнул губы, как кошка, набросившаяся на добычу. При этом кожа на его лице натянулась и снова изменилась, словно была сделана из глины.
"Моя работа - раскрывать секреты, и это касается как Феликса Арк Ридилла, так и Моники Нортон. Я обнажу их все".
Благодаря скоростному полету Рин Моника вернулась в свою чердачную комнату в общежитии для девочек Серендии. Там она обнаружила своего фамильяра Неро, который примостился в маленькой щели под кроватью, причем задним местом к ней.
«...У-ум, Неро?»
Вместо ответа его черный хвост шлепнулся на пол.
О, он дуется. «Ну же, Неро...», - сказала она с тревогой.
Неро снова шлепнул хвостом по полу. «Мало того, что ты оставила меня здесь, чтобы отправиться в ночное приключение, так ты еще и не вернулась до утра!»
«Уммм...»
Пока Моника пыталась найти объяснение, Рин, которая только что доставила ее и теперь снова была в форме горничной, заговорила.
"Да," - сказала она. «После того как ее ждали красивые молодые люди и она наслаждалась пиром разврата, Молчаливая ведьма провела ночь в борделе с привлекательным мальчиком». (ПП: теперь Луису и Монике есть о чём поговорить)
«Мисс Рииннн?!» - завопила Моника, широко раскрыв глаза от такого роскошного описания. Он не так поймет!
Неро выскочил из-под кровати и ударил ее передней лапой по голени. "Я думал о тебе лучше! Я и не знал, что у тебя такие свободные нравы!"
«Свободные нравы?!»
"А ты бесчувственная! Ты могла бы поучиться кое-чему у Абрама!"
«Кто такой Абрам?!» - вскричала она.
Пыхтя и отдуваясь, Неро вытащил из-под одеяла книгу. Это был его любимый приключенческий роман, написанный человеком по имени Дастин Гантер. Ее фамильяр постоянно рассказывал о том, какой замечательный автор.
Ловко перебирая передними лапами, он перелистывал страницы, пока не добрался до списка персонажей, а затем вывел лапой имя. "Абрам - друг главного героя, Варфоломея, и у него очень сильное чувство долга. Даже когда роскошная женщина пытается соблазнить его, он отталкивает ее, говоря: «Для меня дружба - большее сокровище, чем любовь», и сохраняет свою связь с Варфоломеем!"
«Абрам... Варфоломей...?»
Моника никогда не читала этот роман, но у нее возникло ощущение, что она уже слышала эти имена. Правда, сравнительно недавно.
«Это "Приключения Бартоломью Александра". Хорошая книга, да? И мне нравится имя главного героя».
"Я как раз пишу сцену в своем новом романе о глупце, который влюбляется в театральную актрису. Абрам, друг главного героя, по уши влюблен в актрису Кэтрин и при каждом удобном случае говорит: «Я хочу увидеть ее выступление вживую, хотя бы еще один раз». Вы сейчас говорите точно так же, как он".
Спектакль на фестивале и роман, который написал владелец магазина «Портер б/у книги», - все это было частью любимой серии книг Неро.
Постойте, неужели друг моего отца...? Может ли мистер Портер действительно быть писателем Дастином Гантером?
Пока она стояла в полном изумлении, Неро продолжал рассказывать о том, как Абрам был предан долгу и морали. Ради своего фамильяра она решила умолчать о том, что этот Абрам безумно влюбился в театральную актрису.
Тем временем она открыла ящик своего стола. В нем лежал отцовский кофейник - на память, а также письма, которые Лана передала ей, и расческа, которую они вместе купили. Моника взяла книгу и кулон с перидотом, которые привезла с собой, и положила их в ящик.
Было очень весело отправиться с тобой в город, Айк.
В голове пронеслись воспоминания о ее ночном спутнике, и Моника тихонько закрыла ящик.
Слишком много откровений на главу. А ведь это эпилог.