ГЛАВА 1 Прибыл коллега и повел себя неразумно
ГЛАВА 1
Прибыл коллега и повел себя неразумно
ЧРЕЗВЫЧАЙНО ВАЖНОЕ ПОСЛАНИЕ В КОНЦЕ ГЛАВЫ!
...Сквиш, сквиш.
Моника проснулась от мягкого прикосновения к щеке. Она заснула на своем столе, ручка все еще была в руке.
Вяло подняв взгляд, она обнаружила, что смотрит в золотистые глаза черного кота.
Кот надавил лапой на ее щеку, и, когда он понял, что она проснулась, его глаза сузились в довольную, похожую на человеческую ухмылку.
"Привет, Моника. Уже утро. Не могу спать вечно. Что? Ты не проснешься, пока тебя не поцелует принц? Принцесса?"
Не обращая внимания на говорящего кота, Моника протерла глаза и села прямо.
Черный кот был ее фамильяром. Он не только понимал человеческую речь, но даже умел читать. Более того, он был гораздо более заядлым читателем, чем она, и пользовался любой свободной минуткой, проворно перелистывая страницы передними лапами. В частности, ему нравились приключенческие романы, и идею о поцелуе принца он, скорее всего, почерпнул из одного из них.
"...Уф. Привет, Неро. Уже утро? ...Пойду умоюсь..."
Моника допила остатки холодного кофе в своей кружке и встала. Повернувшись спиной к черному коту Неро, она открыла входную дверь и почувствовала, как прохладный ветерок щекочет ей щеки - признак конца лета.
Маленький шаткий домик, в котором жила Моника, стоял на горе в королевстве Ридилл. Поблизости не было других домов, а до ближайшего поселения было больше часа ходьбы.
Моника ходила за домом и черпала воду из колодца, что было очень трудно, учитывая ее небольшой рост. В последнее время технологии транспортировки воды достигли больших успехов. Трубы появились не только в крупных городах, но и в небольших деревнях. Но, естественно, ни одна из них не доходила до ее маленькой хижины на склоне горы.
Выросшая в городе, она поначалу находила жизнь в горах неудобной. Однако теперь она вполне привыкла к жизни в своем маленьком домике. К тому же здесь было тихо и уединенно.
Наполнив ведро питьевой водой, она собрала одежду, которую повесила сушиться на шесте, и вернулась в дом. Затем, словно вспомнив, она посмотрела на свое отражение в большом зеркале в углу комнаты.
Знакомая почти насильно всучила зеркало Монике, посоветовав ей больше заботиться о своей внешности. Само зеркало было очень изящным и выглядело неуместно в обветшалой обстановке.
В изящном стекле отражалась худенькая девушка с всклокоченными волосами, закутанная в поношенный халат. Хотя в этом году ей должно было исполниться семнадцать лет, ее худощавая фигура была гораздо бледнее, чем должна быть в ее возрасте, - она была почти трупного цвета. Светло-коричневые волосы, беспорядочно заплетенные в косу, были сухими и не имели блеска, выглядели еще грубее, чем пучок сена. Два круглых глаза, обрамленные темными кругами, выглядывали из-под челки, которой она позволяла расти и расти.
По правде говоря, она выглядела ужасно. Она была не в том состоянии, чтобы на нее обратил внимание кто-то еще, но, поскольку она проводила время в хижине в горах, такие вещи вряд ли имели для нее значение.
О, - подумала она, - кажется, сегодня прибудет моя ежемесячная посылка...
Моника была очень застенчивой, и ей было трудно покупать вещи в магазинах. Вместо этого она попросила жителей деревни у подножия горы доставлять ей еду.
На мгновение она заколебалась, раздумывая, не заплести ли ей волосы заново. Не успела она об этом подумать, как в дверь постучали.
"Моника? Ваша еда здесь!"
Оживленный женский голос заставил Монику вздрогнуть. Она надвинула капюшон халата на глаза.
Тем временем Неро проворно вскочил на полку. "Гость? Похоже, мне пора притвориться котом, да? Мяу."
«Д-да.» Кивнув Неро, Моника нервно открыла дверь.
Возле ее дома была припаркована повозка, а рядом с ней стояла девочка лет десяти. Это была энергичная девочка с оливково-коричневыми волосами, завязанными за шеей. Ее звали Энни, и она была родом из соседней деревни. Обычно в ее обязанности входило доставлять вещи Монике.
Моника выглянула из-за двери и, вздрогнув, произнесла дрожащее «П-привет».
Энни уже привыкла к повадкам Моники, она оттолкнула ее в сторону, распахнула дверь и начала поднимать свертки с едой.
«Я все занесу», - сказала Энни. «Ты можешь подержать дверь?»
«Хорошо...» Моника нервно кивнула, пока Энни ловко заносила вещи.
В доме Моники было мало мебели, но книги и стопки бумаг загромождали столы и пол, оставляя мало места для ходьбы. Кровать, разумеется, давно была погребена под еще большим количеством бумаг и книг. Она даже не могла на нее лечь. Поэтому в последнее время она предпочитала засыпать в кресле.
"Здесь всегда так грязно! Эти бумаги важные? Можно я их выброшу?" - спросила Энни, с подозрением разглядывая кипы бумаг на полу.
«Они... они все важные!»
"Эй, это формулы? Что ты вычисляешь?"
Энни умела читать, а так как она была дочерью ремесленника, то и с цифрами у нее было все в порядке. Ей было всего чуть больше десяти лет, но она была умнее большинства других детей ее возраста. Но даже для нее ряды и столбцы цифр на этих бумагах были практически неразборчивы. (ПП: прям как я в эксель таблице)
Моника опустила глаза. Не глядя в глаза, она ответила: «Это... расчеты орбит планет...»
"А это что такое? Посмотри на все названия растений".
«...Гм, это... Я рассчитала соотношение удобрений для растений и занесла их в таблицу...»
"Тогда что это? Они похожи на магические символы".
«...Это пробный расчет новой сложной магической формулы, которую предложил профессор Минервы...» Моника играла рукавом своей мешковатой мантии, тихо отвечая на вопросы.
Кошачьи глаза Энни расширились. "Магическая формула? Ты умеешь пользоваться магией, Моника?"
«...Я... ну... это...», - заикаясь, пролепетала Моника, переводя взгляд то вправо, то влево.
Неро, который притворялся спящим на полке, мяукнул, как бы говоря: " Эй, ты там в порядке?"
Моника продолжала возиться с пальцами, пока Энни в конце концов не пожала плечами и не рассмеялась. "Ха-ха. Конечно, это невозможно. Если бы ты умела пользоваться магией, ты бы работала в столице! А не жила бы как затворница здесь, в горах".
Магия - это способ, с помощью которого человек использовал ману для создания чудес. Изначально его техники были секретами, тщательно охраняемыми благородным сословием, но в последние годы простолюдины получили больше возможностей для его изучения.
Но ограничения все равно оставались: чтобы поступить в учебное заведение, где изучают магию, нужно было обладать значительным богатством или талантом. Для простолюдина стать магом означало добиться успеха в жизни.
Если вы становились высокопоставленным магом, вас могла взять на службу знатная семья, или вы могли найти работу в Магическом корпусе, члены которого были, по сути, знаменитостями.
Моника, живущая в горах, никак не могла стать магом, и замечание Энни было вполне логичным.
"О, Моника! Ты слышала? Всего три месяца назад у восточной границы было драконье нашествие".
Плечи Моники взметнулись под мантией, и Неро, притворявшийся спящим на полке, приоткрыл один глаз. Его хвост лениво свисал вниз, раскачиваясь, как маятник часов.
"Я слышала, что какие-то очень большие птеродраконы собрались в орду и появились в человеческом поселении! Их было больше двадцати!"
Птеродраконы, как следует из их названия, были драконами с крыльями. Они обладали более низким интеллектом и были менее грозными, чем другие драконы, но в группах с ними было крайне сложно справиться. В основном они охотились на домашний скот, но в последние годы участились случаи нападения голодных птеродраконов на людей.
"О! О, и, и! Тот, кто вел птеродраконов! Это был легендарный черный дракон! Печально известный Черный дракон Воргана!"
Драконы, чьи имена указывали на их цвет, такие как черные и красные драконы, имели более высокий ранг и представляли особую угрозу.
Черный дракон считался самым опасным из них. Уникальное пламя, которое они выдыхали, - черное пламя - было пламенем анафемы. Они могли безжалостно испепелить даже защитные барьеры высших магов. Одно нападение черного дракона могло легко превратить в пепел целое королевство. Воистину, они были порождением бедствий эпического масштаба.
"И! И драконьих рыцарей отправили убивать его, но с ними был один из Семи мудрецов! Подождите, вы знаете, кто такие Семь Мудрецов? Это лучшие маги в королевстве. Действительно удивительные, понимаете?"
«А, эм, понятно...»
"Самую младшую зовут Молчаливая Ведьма! Говорят, она в одиночку победила черного дракона и расправилась со всеми птеродраконами!"
В деревнях подобные истории были ценным развлечением. Глаза Энни практически сверкали... а вот глаза Моники - нет.
"Говорят, что Молчаливая ведьма - единственная во всем мире, кто может использовать магию без песнопений! Значит, магия всегда нуждается в песнопениях, верно? Но только не для Молчаливой ведьмы! Даже без него она может использовать такую мощную магию, как бум, бум, бум!"
Моника молча прижала руку к животу. Он болел так, словно его зажали в тисках. Несмотря на приятное летнее утро, она вспотела всем телом.
«Я... я... ясно...», - заикаясь, произнесла Моника.
Энни, как завороженная, приложила ладони к щекам и сказала: "О, я хочу однажды встретить настоящего мудреца! Хотя бы раз!"
Если не брать в расчет Семерых Мудрецов, то люди здесь редко встречали магов среднего ранга и ниже. Возможно, именно поэтому Энни находила их такими очаровательными.
Все еще держась за живот, Моника достала из кожаного мешочка на шкафу несколько серебряных монет. Этого хватило бы на еду, которую ей принесли, а также на чаевые Энни.
«Вот...», - пробормотала она, положив серебряные монеты в руки Энни и сомкнув пальцы вокруг них. «Спасибо, что всегда это делаешь».
Энни пересчитала монеты, затем наклонила голову. "Я знаю, что все время спрашиваю, но неужели это действительно нормально - получать все это? Это почти в два раза больше, чем стоит еда".
«Ты сама мне их доставила, так что... Остальное можешь взять на карманные расходы».
Любой нормальный ребенок прыгал бы от радости и прятал монеты в карман, но Энни была умной девочкой. Она знала, что награда выходит далеко за рамки проделанной работы, и вопросительно посмотрела на Монику. «А чем ты занимаешься на работе, Моника?»
«Я... вычислениями?»
« Ты профессор математики?»
"Наверное... что-то... вроде того. Да..."
Документы, которые она собрала в доме, не имели никакой объединяющей темы. Помимо звездных орбит и распределения удобрений, они включали в себя данные о численности населения, налоговых поступлениях, изменениях в продажах товаров и другие бумаги, испещренные цифрами. Они валялись на полу в мешанине, которая поначалу казалась хаосом, но в итоге подчинялась порядку и логике, понятным только Монике.
Энни, казалось, была вполне удовлетворена объяснением профессора математики.
«Хм. Тогда, значит, человек, который вчера приезжал в деревню, тоже должен быть профессором математики».
«...А?»
"Он сказал, что является вашим коллегой и хочет навестить вас, поэтому я рассказала ему дорогу. Он скоро будет здесь".
Коллега. Этого слова хватило, чтобы цвет лица Моники исчез.
Дрожа от ужаса в своем мешковатом халате, она заикаясь спросила. «Этот... этот человек... что... что за... человек... он был?»
«Это был я».
Чистый, звонкий голос раздался сзади Моники.
Из ее горла вырвался испуганный визг. Неловким движением она обернулась - к двери прислонился симпатичный мужчина с гладкими каштановыми волосами, заплетенными в косу, на его лице играла улыбка. Рядом с ним стояла красивая блондинка в форме горничной.
Мужчина был одет в великолепный фрак, на глазу у него был монокль, а в руке он держал трость. Очевидно, он был изысканным, утонченным джентльменом. Кроме того, его неясные женственные, тонкие черты лица были настолько привлекательны, что большинство девушек были бы очарованы с первого взгляда.
Моника же смотрела на него с широко раскрытыми глазами, отчаянно сдерживая крик.
«Л-л-л-л-л-л-л-луис...?»
"Я был бы признателен, если бы ты не меняла мое имя на Л-Л-Л-Л-Луи-Луис. Это немного глупо, тебе не кажется?"
«Ах! Мне так ж-ж-жаль...», - заикаясь, пролепетала она, находясь на грани слез.
Даже не взглянув в сторону Моники, мужчина подошел к Энни и улыбнулся. Затем он взял ее руку и положил в нее кусочек конфеты. «Спасибо, что указали мне дорогу, юная леди».
«Не за что».
Энни улыбнулась и ответила симпатичному гостю любезностью на любезность, а затем положила конфету в карман.
"В любом случае, - сказала она, - я не хочу мешать вам работать, поэтому мне пора. Пока-пока, Моника. Увидимся в следующем месяце!"
Девушка помахала рукой и вышла из домика более грациозной походкой, чем обычно. Безнадежно прислушиваясь к удаляющемуся стуку повозки, Моника со слезами на глазах смотрела на стоящего перед ней мужчину.
Его фрак и трость были маскировочными. Обычно он носил расшитую золотом мантию и имел при себе великолепный посох - ведь он был магом. Прекрасная девушка в наряде горничной, ожидавшая за его спиной, тоже была не человеком, а духом, заключившим с ним договор.
«Рада снова видеть вас... мистер Луис», - сказала Моника дрожащим голосом.
Он приложил руку к груди и отвесил элегантный поклон. "Да, давно не виделись, не так ли, леди Моника Эверетт? Или лучше сказать, молчаливая ведьма Семи Мудрецов?"
* * *
Магия - это использование магической силы, или маны, для создания чудес. Магия - это вид магии, в котором человек читает заклинания, чтобы сплести магическую формулу и направить свою ману.
Расы, которые умеют использовать ману, например духи, не нуждаются в магических формулах и заклинаниях. Люди, однако, не могут управлять маной без помощи заклинаний. Они могут использовать технику, называемую быстрым песнопением, чтобы сократить его, но это все равно займет несколько секунд.
Однако одна девушка-гений сделала невозможное возможным.
Ее звали Моника Эверетт, и, несмотря на свою крайне застенчивую натуру, трудности в общении и нынешний статус горной отшельницы, она стояла на вершине иерархии магов Ридилла. Она была одной из Семи мудрецов - молчаливой ведьмой.
Моника не могла использовать все существующие на данный момент магические формулы без песнопений, но примерно 80 процентов ей удавалось.
Самая большая слабость мага - быть беззащитным во время песнопений. Очевидно, что на поле боя это время могло означать разницу между жизнью и смертью. Хотя некоторые высшие маги могли удвоить скорость заклинаний с помощью быстрых песнопений, Моника была единственной в мире, кому время не требовалось вовсе.
Именно поэтому два года назад, в возрасте четырнадцати лет, она была избрана одним из Семи мудрецов.
История того, как эта девочка-гений приобрела столь впечатляющий навык, была очень проста.
Она страдала от крайней застенчивости и социального беспокойства, и оба этих фактора не позволяли ей говорить с окружающими.
Ее реакция на Энни была еще относительно незначительной. Если же речь шла о человеке, которого она никогда не встречала, или о человеке, чей характер вступал в противоречие с ее характером, ее просто парализовало, и она не могла ничего сказать. В худшем случае ее тошнило или она даже падала в обморок. Это явно мешало ей заниматься песнопениями.
За несколько лет до этого Моника училась в учебном заведении, где воспитывали новых магов. Но, не сумев напеться во время практических экзаменов, она потерпела неудачу и едва не была отчислена. Тогда она задумалась. Когда рядом находились экзаменаторы, она слишком нервничала, чтобы скандировать, и тогда ей пришло в голову использовать магию беззвучно. (ПП: Как оказалось, всё было не совсем так)
Обычно человек направляет свои усилия на преодоление застенчивости или социальной тревоги. Идея Моники пошла в совершенно неожиданном направлении - и, что самое страшное, ее талант расцвел.
Так Моника, по совершенно непонятной причине, овладела искусством не зачарованной магии. С этого момента ее путь в ряды Семи мудрецов был стремительным.
Ее способности были воистину неожиданным приобретением, полученным в результате неординарных, но искренних усилий.
* * *
В доме Моники в горах было всего два кресла. На одном из них в данный момент лежала стопка документов. Она почти никогда им не пользовалась. Увидев, как много бумаг в стопке, она отказалась от идеи поднять их. Вместо этого она указала пальцем.
Гора бумаг внезапно взлетела и закружилась в воздухе, как будто каждая из них обладала собственным разумом, и переместилась со стула на стол.
Создать ветер с помощью магии было не так уж сложно. Но чтобы направить каждый отдельный документ на свое место в другом месте, требовалось очень тонкое управление маной. Когда она делала это так, словно это было само собой разумеющимся, причем без всяких заклинаний, одна тонкая бровь Луиса дернулась.
«Как обычно, растрачиваешь свои таланты, моя коллега Мудрец?»
Этот человек, назвавший Монику коллегой, был еще одним из Семи Мудрецов. Это был Луис Миллер, маг Барьера. В этом году ему исполнилось двадцать семь лет, и он был на десять лет старше Моники. Однако они оба стали мудрецами одновременно, поэтому он часто называл ее своей «коллегой».
Когда Луис не разговаривал, он выглядел красивым, хрупким мужчиной, но при этом был боевым магом, занимавшим второе место в истории по числу одиночных убийств драконов. Он возглавлял Магический корпус, и его боялись и уважали за проницательность, или что-то в этом роде.
Что может понадобиться мистеру Луису? О-о-о нет, неужели он снова скажет мне идти истреблять драконов?
Как бы то ни было, в гневе он был страшен, поэтому Моника жестом указала ему на только что освободившееся место, при этом вся дрожа.
Луи сел, затем посмотрел на горничную, ожидавшую за его спиной. «Рин, звуконепроницаемый барьер, пожалуйста».
«Сейчас, сэр».
Горничная, которую он назвал Рин, кивнула, и все звуки вокруг разом исчезли. Внутренняя и внешняя части дома были разделены, блокируя даже звуки ветра и крики птиц.
Прекратив притворно дремать на полке, Нерон неловко вздрогнул, и его золотистые глаза уставились на женщину в форме горничной.
Она была высокой, стройной красавицей. Но хотя у нее было красивое лицо, оно было лишено выражения. Это делало ее похожей на куклу.
Причина, по которой она смогла поставить барьер без песнопений, заключалась в том, что она была не человеком, а высшим духом. Только около десяти магов в королевстве могли заявить, что их помощником является высокий дух.
"Я перейду сразу к делу. Я пришёл сегодня, чтобы попросить тебя об услуге".
«Об... услуге...?» - спросила Моника, не пытаясь скрыть свою настороженность.
Луис изящно улыбнулся и положил подбородок на руки в перчатках. Даже его маленькие действия были безупречны. «Да. В прошлом месяце я получил секретный приказ от Его Величества, предписывающий мне служить телохранителем второго принца».
«...А?» глаза Моники расширились.
В этом королевстве было три принца, каждый из которых родился от разной матери: Принц Лайонел, которому в этом году исполнилось бы двадцать семь лет; Принц Феликс, которому исполнилось бы восемнадцать; и Принц Альберт, которому исполнилось бы четырнадцать. Мнения знати королевства по поводу того, кто из них унаследует трон, разделились.
Монику не интересовала подобная борьба за власть, поэтому она знала об этом только понаслышке. Судя по всему, фракции первого и второго принцев были примерно одинаковыми по численности, а фракция третьего принца находилась в несколько невыгодном положении.
Эти фракции распространялись и на Семь мудрецов - Луис Миллер, маг Барьера, был представителем группы первого принца.
Почему Луис должен был охранять второго принца? Моника нахмурилась. «Э-э-э, господин Луис... Вы ведь из фракции первого принца, не так ли?»
"Да. У меня есть свои соображения, почему Его Величество приказал мне охранять второго принца, но с моей стороны было бы неуважительно рассуждать о его мыслях. Важно то, что он приказал мне выполнить свою миссию так, чтобы второй принц не заметил".
«... Чтобы второй принц... не заметил?»
Само собой разумеется, что охранять кого-то, не вызывая подозрений, было невероятно сложно. И почему король приказал Луису, который поддерживал первого принца, охранять второго? Почему это нужно было держать в секрете от него?
Пока Моника погружалась в смятение, Луис продолжал объяснять, его тон был отрешенным. "Как я уже сказал, его королевское высочество Феликс сейчас учится в элитной школе-интернате под названием Академия Серендии. Если я хочу охранять его, не привлекая его внимания... Что ж, самым верным шагом будет проникнуть в академию".
Луис, проникнуть в школу? Честно говоря, Моника никак не могла взять в толк, что это такое. Барьерный маг - включая его внешность - был слишком известен. Не говоря уже о том, что его привлекательная внешность выделялась в толпе. Короче говоря, он особенно плохо подходил для проникновения.
Луис, похоже, и сам это понимал. «Я никогда не смогу этого сделать», - сказал он откровенно. "Академия находится под прямым покровительством герцога Клокфорда, лидера фракции второго принца. Я не смог бы проникнуть в нее".
Будучи дедом второго принца по материнской линии, герцог Клокфорд обладал одним из самых больших авторитетов в королевстве. И, честно говоря, они с Луисом были как масло и вода. Маловероятно, что герцог станет сотрудничать с Луисом в этом секретном задании телохранителей. (ПП: Оп, а про деда информации в аниме вроде не было)
«Если ты не можешь поступить в академию... то как ты собираешься охранять его?»
«Вот почему я создал этот магический предмет».
Луис достал из внутреннего кармана небольшой завернутый предмет и положил его на стол. Внутри обертки лежала сломанная брошь. Большая трещина проходила через инкрустированный в центре крупный рубин, а тонкие металлические застежки были испорчены.
Он вынул рубин, чтобы Моника могла его рассмотреть. На треснувшем рубине и обнажившейся оправе были выгравированы магические формулы. Монике хватило одного взгляда, чтобы понять его основную функцию.
"...А... составной барьер? Обнаружение угрозы, физико-магический барьер ближнего действия и функция слежения и отчетности...?"
"И все это с одного взгляда - но я меньшего и не ожидал. Да. Я приложил немало усилий, чтобы создать этот магический предмет для охраны принца".
Магические предметы - это инструменты, использующие специально подобранные драгоценности и прочее, пропитанные маной и содержащие магическую формулу. Они были очень удобны, поскольку давали преимущества даже тем, кто не умел пользоваться магией. Однако они все еще оставались экстравагантной роскошью, которой владела лишь горстка самых могущественных вельмож.
И если один из Семи мудрецов, величайших магов королевства, создал этот, то он должен быть бесценным. В королевской столице за него можно было бы купить два-три дома, не меньше.
Луис поднес треснувший рубин к свету, проникающему через окно.
"Это одна из пары брошей, рубиновая и сапфировая. Тот, кто владеет рубином, будет знать местонахождение того, кто владеет сапфиром. Если обладатель сапфира подвергнется какому-то нападению, он включит защитный барьер. Когда это произойдет, рубин засияет в ответ".
Моника еще раз взглянула на магическую формулу, вложенную в него. Несколько мгновений она молчала. Затем, нервничая, спросила Луиса: «То есть... это значит... что он больше подходит для наблюдения за вторым принцем... чем для его защиты?»
Луис легко улыбнулся, как бы давая понять, что у него нет причин для вины. «Вполне естественно, что телохранителю нужно знать, чем занимается человек, верно?»
«Но разве он не разозлится, если узнает...?»
«Ты, кажется, слишком серьезна, мой друг Мудрец... И для этого я предлагаю старую пословицу». Луис приложил руку к груди, затем заговорил четко, как священнослужитель, цитирующий священное писание. «Не пойман-не вор».
«...»
Неужели все так просто? Моника не могла не задаться вопросом. Все-таки прочитать и понять формулу, заложенную в магический предмет, особенно очень сложный, сделанный Луисом, было бы непросто. Даже высокопоставленные маги не смогли бы так просто разобраться в ней.
"Я попросил Его Величество передать брошь принцу Феликсу. Он должен был сохранить в тайне тот факт, что это созданный мной магический предмет, и сделать вид, что это простой подарок от отца к сыну".
Пока второй принц держал брошь при себе, Луис мог постоянно отслеживать его перемещения и реагировать на любые чрезвычайные ситуации. Кроме того, герцог Клокфорд очень строго управлял Академией Серендии. Злодеям, покушающимся на жизнь принца, будет очень трудно проникнуть в нее, так что вероятность того, что что-то случится, была невелика... Так думал Луис.
"К сожалению, несмотря на то, что над этими брошами работали целую неделю без отдыха, похоже, та, которую Его Величество подарил принцу Феликсу, сломалась на следующий же день. Целая неделя без перерывов, и всего один день... Когда я увидел, как треснул рубин, это было просто уморительно. Я просто не мог сдержать смех. Ха-ха-ха".
Смех Луиса был пугающе монотонным, а в глазах не было ни капли улыбки. Здесь было не до смеха. Если рубин Луиса треснул, значит, второму принцу грозила какая-то опасность.
«Так... со вторым принцем... все в порядке?»
"Ну, когда вещь разбилась, я вытащил свое измученное сном тело из постели и сразу же побежал в академию. И что, по-твоему, он мне сказал?" Глаза Луиса странно блеснули из-за монокля. "Его Королевское Высочество сказал мне, что ничего не произошло. Он сказал, что сломал брошь совершенно случайно".
Рубин в руке Луиса издал тяжелый треск. Его осколки посыпались из пальцев в перчатках.
"То, что я сделал, не сломалось бы так легко. Более того, я напитал протяжку несколькими формулами самозащиты. Очевидно, удар, который она приняла, был достаточно сильным, чтобы сломать их все... Однако принц Феликс молчит".
Весь этот разговор начинал казаться подозрительным. У Моники возникло плохое предчувствие. Очень плохое предчувствие.
Луис разбросал осколки рубина по столу, а затем улыбнулся ей, что не соответствовало его демонстрации грубой силы. « Ты начинаешь понимать, о чем идет речь, не так ли?»
Моника изо всех сил замотала головой. Ее соломенные косы раскачивались из стороны в сторону.
Луис откровенно игнорировал ее. «Я хочу, чтобы ты проникла в академию и защитила принца вместо меня».
Он сказал это так непринужденно, словно просил одолжить на секунду носовой платок, но то, о чем он просил, было нелегко.
"Я не могу! Зачем я вам...?"
"Я слишком известен. Посмотри, как я прекрасен. Я не могу скрыть все это с помощью маскировки, не так ли? Ты же редко появляешься в светских кругах и даже во время церемоний надвигаешь капюшон на глаза. Никто не знает, как ты выглядишь. И самое главное..." Луис сделал паузу, одарил улыбкой, достаточно великолепной, чтобы очаровать любого...
«Никто никогда не догадается, что такая невзрачная девушка - одна из Семи Мудрецов».
...и оскорбил ее.
С полки Неро смотрел на нее, словно говоря: Разозлись! Отчитай его! Но все, что смогла сделать слабая сердцем Моника, - это сказать «я не могу» сквозь рыдания и сопение. «Я... я никогда раньше никого не охраняла...»
«И именно поэтому ты так хорошо подходишь».
«...А?» Эти слова удивили Монику настолько, что она перестала плакать.
Луис устало опустил взгляд и покачал головой. "Его Королевское Высочество - очень сообразительный мальчик... Я послал одного из членов Магического корпуса охранять его, и он сразу же все понял. Его окружают телохранители почти столько же, сколько он живет, поэтому он хорошо их замечает. Вот почему я обращаюсь к тебе".
Он перевел взгляд на Монику и заявил: «Даже он никогда бы не заподозрил, что явная дилетантка, да еще и маленькая девочка, тайно является телохранителем».
«...»
"Кроме того, ты можешь произносить заклинания бесшумно, не привлекая внимания. Идеально для тайного телохранителя, не так ли? Нет никого более подходящего для этой миссии, чем ты".
Логика Луиса казалась безупречной, но Моника не могла отделаться от мысли, что он просто пытается отомстить принцу за то, что тот сломал его магический предмет.
Видя, что Моника продолжает хранить молчание, Луис сделал глубокий, преувеличенный вдох. «Прошло около двух лет с тех пор, как нас с тобой назначили в Семь Мудрецов... И единственная работа, которую ты выполняла, это сидела дома и смотрела в бумаги».
«Но я отправилась убивать того... того дракона, ну, знаешь, три месяца назад...»
"Я убил десять драконов за три месяца, прошедшие с тех пор. К чему ты клонишь?"
Среди Семи мудрецов не было четкой иерархии, но Монике и Луису - в силу их новизны - обычно поручали много работы. За последние два года Луис в основном выполнял задания по истреблению драконов, а Моника больше занималась канцелярскими делами. Большинство документов в ее доме были связаны с математической работой, которую она принимала от других мудрецов.
"Эти работы, которые ты выполняешь, предназначены для математиков. Для бухгалтеров. Ты ведь понимаешь, что являешься одним из семи величайших магов Королевства Ридилл? Разве не логично, что некоторые задания можешь выполнить только ты? Ты ведь понимаешь, верно? Уверен, что да. Если нет, пожалуйста, осознай это, хорошо? ...я требую этого".
Приказ. Как безжалостно.
«Но я попала в Семь Мудрецов только потому, что был в списке ожидания...»
"Его Величество оставил выбор персонала для гвардии второго принца полностью в моих руках. Другими словами... ты не имеешь права отказаться, моя коллега Мудрец".
Луис схватил ее за плечи и устремил на нее прямой, как бритва, взгляд, и Моника рефлекторно кивнула. Случайно.
Он сдержал свою опасную улыбку и отпустил ее плечи. "Я рад, что мы понимаем друг друга. Кроме того, эти приказы исходят непосредственно от самого короля... поэтому, пожалуйста, учитывай возможность казни в случае неудачи и прояви внимательность".
При слове « казнь» Моника вздрогнула. Она не хотела брать на себя такую страшную миссию. К сожалению, после того как она кивнула Луису в знак согласия, выхода уже не было. Все, что она могла теперь сделать, - это любой ценой скрывать свою личность в течение целого года, пока второй принц не закончит школу, и выполнять свою миссию в качестве телохранителя.
Нехотя приняв решение, она продолжила слушать, как Луис спокойно продолжил:
"Теперь позволь мне объяснить, в чем, собственно, будет заключаться эта миссия. Несколько лет назад в одном религиозном доме во владениях графа Кербека, на востоке Ридилла, жила бедная, несчастная девушка, у которой не было родственников".
«...Угу.»
"Но потом жена предыдущего графа Кербека, увидев в девочке своего покойного мужа, удочерила ее. Девочке была уготована счастливая жизнь, за которой ухаживала предыдущая графиня Кербек".
«Это... хорошая история».
Безыскусная оценка Моники заставила Луиса театрально покачать головой. Когда он продолжил, в его голосе звучала печаль. «Но однажды графиня - старая женщина - слегла с болезнью и в конце концов покинула этот мир живых».
«О нет...»
"Потеряв опекуна, девочка была отвергнута остальными членами графской семьи, и ей поручили мелкие поручения в качестве служанки благородной дочери графа. Когда эта дочь поступила в Академию Серендии, бедняжка тоже была зачислена туда, как ее помощница".
«Мне... мне так жаль ее...»
"Да. И ты будешь играть роль этой бедной девочки".
Моника молчала добрых десять секунд, прежде чем открыла рот, чтобы сказать: «Что?»
"Это история, которую ты будешь использовать, чтобы проникнуть в Серендию. Убедись, что ты хорошо выучила ее наизусть перед поступлением".
Монику прошиб холодный пот. Луис только что назначил ей возмутительную предысторию, причем совершенно серьезно.
«Эм...», - пробормотала она. «Я... это так много, я даже не могу...»
"Пока у тебя неспокойное прошлое, никто не будет особо лезть. Кстати, в основу твоей истории я положил персонажа из этой книги".
Рин, высокопоставленный дух в наряде горничной, стоявший за спиной Луиса, плавно достал книгу. Автора звали Дастин Гантер - недавний любимый писатель Неро. Утонченными движениями Рин протянула книгу Монике и произнесла.
"Это романтический роман, где героиня, над которой издевается графская дочь, привлекает внимание принца. В конце концов, между ними вспыхивает запретная любовь. Ужасные и безнравственные методы, которыми дворянская дочь издевается над ней, написаны очень хитро. На мой взгляд, это увлекательное произведение".
Неро слушал описание Рин, сидя на полке, с выражением живого интереса на лице и покачивая хвостом. В этом доме хранилось несколько книг Дастина Гантера, но все они были старыми. Книга, которую держал в руках Рин, была новым произведением автора. Вполне естественно, что Неро заинтересовался ею.
Моника вздрогнула, и Рин осторожно вложил книгу ей в руки. "Я одолжу ее вам. Надеюсь, она послужит вам в качестве справочника".
Как это может быть справочником? И для чего? подумала Моника, делая вид, что перелистывает страницы. Она провела много часов за чтением книг по магии, но не была слишком близка к романам, предназначенным для развлечения, и их содержание плохо запоминалось.
«Э-э-э... История, которую ты придумал, Луис, означает, что я буду учиться вместе с дочерью графа Кербека, но...»
"Да, конечно! Я уже рассказал об этом графу Кербеку и попросил леди Изабель, его единственную дочь, оказать помощь".
Глаза Моники расширились. "С такой историей?! Разве это не создаст проблем для дома Кербеков?" Ведь если бы они последовали рассказу Луиса, это выставило бы графа Кербека и его дочь Изабель плохими парнями. Она побледнела. Она не могла заставить их поступить подобным образом.
Луис, однако, был спокоен и расслаблен. «Что ты знаешь о графе Кербеке?»
«А? Эм...»
Моника хорошо разбиралась в цифрах, но не очень хорошо запоминала имена людей и названия мест. Тем не менее имя графа Кербека немного навеяло ей воспоминания. Она вспомнила, что слышала его относительно недавно.
«О... Драконы...»
"Именно. Когда три месяца назад ты убила Черного дракона Воргана, это было на землях графа Кербека. Он очень благодарен вам за это - более того, он сказал, что поможет Молчаливой ведьме во всем".
Граф Кербек приготовил для Моники, убившей Черного дракона Воргана, пир в знак благодарности. Однако Моника отказалась и сбежала в свою хижину, так и не познакомившись ни с графом , ни с его дочерью.
Моника боялась, что ее отказ испортит мнение графа о ней, но, судя по всему, он был впечатлен - он воспринял это как проявление глубокой скромности Молчаливой ведьмы.
«Я уже передал историю графу Кербеку и его благородной дочери. Граф был более чем счастлив помочь. "Ну вот! Это звучит как баллада, не так ли?" - сказал он».
«Б-более чем счастлив...?»
"И глаза леди Изабель заблестели. «Злодейки в последнее время в моде!» - сказала она."
«Правда...?»
Очевидно, роман, который Луис взял за основу, пользовался огромной популярностью в столице. Как выяснилось, леди Изабель была его большой поклонницей и специально приезжала за новой книгой.
«Леди Изабель усердно работает над созданием своего персонажа, превращая его в идеальную злодейку, которая будет издеваться над вами».
«...»
"По сути, все сводится к следующему. Ты проникнешь в академию, леди Изабель будет издеваться над тобой, а ты будешь защищать второго принца. Что? У тебя отлично получается играть ребенка, над которым издеваются, не так ли?"
«...» Моника даже не смогла ответить на этот вопрос...
...потому что была почти без сознания.
Если он уже договорился с графом Кербеком о помощи в этом деле, то Луис и не думал выпускать Монику из рук.
* * *
Даже после того, как Луис и Рин покинули ее хижину, Моника продолжала лежать на полу в оцепенении. Луис сказал, что зайдет в это же время на следующий день и что к этому времени она должна собрать все свои вещи. Но она, честно говоря, даже не знала, с чего начать.
" Эй, Моника. Ты жива? Ээээй!"
Неро передней лапой ткнул Монику в ногу. Обычно мягкая, хлюпающая подушечка успокаивала ее, но сейчас она не могла наслаждаться этим.
"Что же мне делать...? Я... я не могу охранять кого-то... Я была только в списке ожидания для Семи мудрецов..."
"Ты ведь говорила это раньше, не так ли? Что ты имеешь в виду под «списком ожидания»?"
Неро был в замешательстве - он плохо разбирался в людских делах. Громко фыркнув, Моника вспомнила, как два года назад проходили экзамены на звание Семи Мудрецов.
«Два года назад, - начала она, - они выбирали новых Мудрецов...»
«Верно».
«...И я... Во время собеседования я так нервничала, что у меня началась гипервентиляция».
«Верно.»
"...Я мало что помню, но они сказали, что мои глаза закатились, и я упала в обморок. У меня была пена у рта..."
Неро, сузив глаза, вильнул хвостом. «...И как же так получилось, что ты попала в Семь Мудрецов?»
"Так получилось, что один из мудрецов в то время заболел и вынужден был уйти... так что освободилось второе место. И тогда они выбрали меня из жалости..."
Никто не говорил ей об этом, но Моника была уверена, что Луис был единственным человеком, который действительно сдал экзамен. Он был талантливым магом. Бывший лидер Магического корпуса, он подкреплял свои достижения невероятными способностями. Моника же была маленькой девочкой, которая умела только считать и круглый год сидела в лаборатории. Никакого сравнения.
"Я не могу поверить, что он выбрал кого-то из списка ожидания в качестве телохранителя принца... Я не могу этого сделать! Я не могу, не могу!"
Когда Моника повесила голову и уткнулась лицом в руки, Неро успокаивающе похлопал Монику по ноге. «Если ты действительно не хочешь этого делать, почему бы просто не сбежать?»
"Я не могу. Потому что если я убегу... Луис будет преследовать меня до самого конца земли..."
Луис Миллер, маг Барьера, был красивым мужчиной с манерами благородного человека, но он также был одним из самых сильных боевых магов в королевстве. Моника знала, что под этими перчатками скрываются руки, сильно мозолистые от сражений.
"Этот парень вообще человек? Он больше похож на хранителя подземного мира, чем на одного из Семи мудрецов".
«Он такой же страшный, как и один из них!»
Моника понимала, что бежать нельзя, но ей все равно было страшно. Когда она снова захныкала, Неро, покачивая хвостом, внес предложение.
"В таком случае, давай будем позитивными, а? Ты будешь охранять принца. Понимаешь, принца! Они очень крутые, правда? Они практически сверкают. Человеческие самки все любят принцев, не так ли?"
«...Я не знаю».
"Семь мудрецов должны проводить церемонии и все такое, да? Ты когда-нибудь видела лицо принца?"
Моника покачала головой. Из-за своей социальной тревожности Моника ненавидела толпу. Во время церемоний она всегда надвигала капюшон мантии на глаза и держалась в тени, пока все не заканчивалось. Ей никогда не удавалось разглядеть лицо короля на его троне.
" Эй, Моника. Мне тут пришла в голову одна мысль".
«...Хм?»
«Если ты не знаешь, как выглядит человек, которого ты охраняешь... разве это не плохо?»
«...Что мне делать...?»
Она не могла быть честной с Луисом и сказать ему, что не знает, как выглядит второй принц. Не говоря уже о том, что наказанием за провал этого задания будет...
Слово « казнь » пронеслось у нее в голове, заставив ее упасть лицом в пол и разрыдаться. Нерон похлопал ее по колену передней лапой, пытаясь хоть как-то утешить.
Итак, важная информация:
Согласно некоторой информации, тайтл лицензирован теми-кого-нельзя-называть. Так что велик шанс того, что скоро этот перевод будет "убран". Чтобы точно быть в курсе событий, подпишитесь на группу тг https://t.me/Perevodchik_S_Divana
Это нужно, чтобы точно знать обстоятельства и дальнейшие планы. А также просто, чтобы знать, где будет то, что уже переведено. Та группа вообще посвящена переводам, но для новостей её пока-что можно использовать. Потом возможно, другую создам