ЭПИЛОГ Мягкая стена
ЭПИЛОГ
Мягкая стена
"Привет, Моника. Ты проснулась?"
Лежа на развалинах фонтана, Моника хрипела. Задыхаясь, она ответила: «Я... думаю».
«Чувак, это было безумие», - продолжил Неро. «У тебя почти не осталось маны, верно?»
«...Да, я давно не использовала так много...»
Обычный стиль боя Моники заключался в использовании точно контролируемых заклинаний для победы над врагом, что сводило расход маны к минимуму.
Но розовая клетка Терновой ведьмы слишком быстро регенерировала. Единственным вариантом победить ее было использование чрезвычайно мощного заклинания.
Сейчас ей хотелось лишь поддаться изнеможению и заснуть, но у нее еще были дела, которые нужно было сделать. Медленно она поднялась на ноги.
Кейси слабо рассмеялась, ее лицо было изможденным. "Ха-ха. Я думала только о том, чтобы понравиться тебе... Я была совершенно одурачена... Я никогда не смотрела на тебя, на тебя настоящую. И поэтому я проиграла".
«Кейси...»
Девушка с хвостиком грустно улыбнулась. Она не выглядела ненавистной или злой - скорее, она просто сдалась. "Что это за взгляд? Я плохая. Я обманула тебя".
Она была добра к Монике, чтобы сблизиться с Феликсом. И ей это удалось. Поставив себя на сторону Моники, она узнала о планах членов студенческого совета и осуществила свой собственный план по убийству принца.
...Кейси использовала ее.
«Но я все еще...», - пробормотала Моника, сжимая ткань своей униформы, когда слова поднялись из глубины ее груди. «Когда ты сказала, что научишь меня ездить на лошади, я... я была очень, очень счастлива».
Даже если все, что Кейси говорила и делала, было направлено на то, чтобы использовать ее в своих интересах, Моника все равно не могла заставить себя ненавидеть эту девушку.
Не ту девушку, которая положила жареную рыбу между ломтями хлеба и откусила большой, сытный кусок.
Не ту девушку, которая небрежно сгладила ситуацию, когда Клаудия и Лана начали ссориться.
И не ту, которая с застенчивой улыбкой разворачивала вышитый ею красивый платочек.
Монике она нравилась.
«...Остановись, Моника». Кейси закрыла глаза и медленно покачала головой. "Я пыталась убить принца. Я худшая из худших... Ты должна меня ненавидеть".
За заговор с целью убийства принца, Кейси и ее семья будут преданы смерти.
...казнены...
При этой мысли по позвоночнику Моники пробежал холодок. Пока она пыталась остановить сердце, чтобы оно не вырывалось из груди, Неро посмотрел на небо и щелкнул языком.
" Эй, Моника, - сказал он. "У нас проблема. Я собираюсь спрятаться".
Ее фамильяр быстро отпрыгнул в сторону - возможно, он нырнет в тень дерева и снова превратится в кота.
Она знала, что рано или поздно он появится, как только она взломает барьер. Ноги подкосились, но ей удалось устоять на ногах, и она повернулась, чтобы посмотреть на небо.
Вдалеке виднелось крошечное черное пятнышко. Оно неслось в ту сторону с невероятной скоростью... Задумывались ли они о том, как будут приземляться? У Моники возникло плохое предчувствие, и она сделала несколько шагов назад.
Мгновением позже из воздуха спустились две фигуры - они вращались, как вертушка, с силой, достаточной для того, чтобы вонзиться в землю.
Одна из них - красавица в наряде горничной - продолжала вращаться с высокой скоростью, стоя прямо. Она остановилась, когда погрузилась в грязь по самые колени.
Другая фигура, стоявшая позади нее, взмахнула посохом и левитировала как раз вовремя, избежав аварийной посадки.
Тот, что с посохом, был в ярости. "Почему... ты... ужасно глупая служанка! Сколько раз я говорил тебе пересмотреть свои посадки?!"
«Я назвала этот удар "Торнадо"», - раздался монотонный голос второй. «Он обладает высокой силой атаки и очень стильный».
"Ты по колено в грязи. Стильным я бы его назвал в последнюю очередь".
Драматично щелкнув языком, мужчина, одетый в расшитый золотыми нитями халат с длинной косой, огляделся - это был маг Барьера Луис Миллер.
Увидев Монику, стоящую среди остатков роз и фонтана, он вздохнул. «...Я знал, что с моим барьером случилось что-то ужасное, и пришел взглянуть... и вижу, что виновником действительно была ты, моя уважаемая коллега».
«Еще раз здравствуйте, мистер Луис». Моника склонила голову.
Луис несколько мгновений наблюдал за ее лицом, затем его выражение стало подозрительным. "Что ж, это необычно. Кажется, ты израсходовала всю свою ману. Я никогда не видел, чтобы ты использовала ее так много - ты, которая уничтожила всю ту орду птеродраконов, не вспотев".
За моноклем Луис опасно сузил глаза. Затем он посмотрел на Кейси, стоявшую на небольшом расстоянии от него.
"Итак, - сказал он. "Вон та девушка... Я вижу, что она студентка этой академии. Кто она - враг или союзник?"
Когда Моника замялась, Кейси слегка пожала плечами, а затем прямо заявила: "Враг. Глупый враг, который пытался убить принца Феликса и потерпел неудачу".
«Понятно», - сказал Луис. «Рин, задержи ее».
Красавица в наряде горничной оторвала ноги от земли и связала Кейси руки за спиной. Кейси не сопротивлялась - она просто позволила это сделать.
«Итак, мой друг Мудрец, - продолжил Луис, - я не жду от тебя официального устного отчета... но не мог бы я попросить тебя объяснить немного, что происходит?»
«Она установила Спиральное пламя в западном складе, куда привозили фейерверки».
Слово «спиральный огонь» заставило Луиса нахмуриться. Ему тоже было хорошо известно об этом страшном магическом предмете - не говоря уже о том, какой хаос он может вызвать в непосредственной близости от фейерверков.
«И, - продолжила Моника, - я не думала, что смогу полностью предотвратить его с помощью собственного защитного барьера, поэтому я позаимствовала ваш, мистер Луис».
«Кажется, я припоминаю, что уважаемая Ведьма Терновника установила ловушку вокруг защитного барьера».
"...Я сломала ее. Призвав Короля Духов".
« А я, не жалея сил, накладывал фиктивную формулу на фиктивную формулу, чтобы другие не смогли ее переписать».
"Я хорошо разбираюсь в таких вещах, так что... О, но у меня ушла почти целая минута на это. Правда!"
"Одна минута... И все это за одну минуту...? Я потратил месяц, чтобы сделать это... За одну минуту?" Лицо Луиса дернулось. Его глаза выглядели пустыми. «Впредь, если еще один мой барьер будет переписан, я сразу же заподозрю тебя».
«Хва?!»
"Я хочу сказать, что почти никто другой не смог бы этого сделать, - пробормотал Луис себе под нос, - я бы этого не потерпел. Какая чушь!"
Моника сделала вид, что не расслышала последнюю фразу. Луис Миллер старался казаться изысканным, но в глубине души он был гораздо менее вежлив.
"Ладно, я хорошо понимаю ситуацию," - сказал он в конце концов. «Второй принц узнал о твоей личности?»
«Н-нет, не думаю... что да».
"Хорошо. Мы тайно достанем Спиральное пламя и возьмем девушку под стражу. Пожалуйста, и дальше защищай..."
«Подождите!» - перебила Моника.
Луис нахмурился - это было на нее не похоже. «В чем дело?»
«Кейси... Что с ней будет?»
"Они проведут расследование и узнают имена всех, кто причастен к убийству. Если она будет слишком молчалива, они, вероятно, применят магию ментального вмешательства".
Магия, вмешивающаяся в разум, например, чтобы заставить человека признаться в своих преступлениях или подчиниться приказу, обычно считалась запрещенной. Оно разрешалось только в особых обстоятельствах, например при допросах жестоких преступников, и сильно повреждало разум цели. В худшем случае человек впадал в кому и никогда не приходил в себя.
Догадавшись по выражению лица Моники, о чем она думает, Луис холодно улыбнулся. "Вы возражаете против использования магии ментального вмешательства, не так ли? К сожалению, в ее случае будет лучше, если она никогда не очнется. Покушение на члена королевской семьи требует смертной казни. Если ее казнят в бессознательном состоянии, это, по крайней мере, избавит ее от боли".
Кейси побледнела.
Моника сглотнула слюну, скопившуюся во рту, и заставила свое дрожащее тело смотреть прямо на Луиса. «М-м-мистер Луис, вы... из фракции первого принца... не так ли?»
"Ну, это было неожиданно. Почему ты спрашиваешь?"
«Пожалуйста... ответьте на мой вопрос».
Луис устремил на Монику умный, ищущий взгляд. Обычно молчаливая ведьма сразу же отводила взгляд, но сейчас она смотрела ему прямо в глаза. Это его заинтересовало.
"Хорошо, я расскажу. Я учился в школе с первым принцем Лайонелом. Я не возражаю против того, чтобы люди считали меня членом его фракции. Но есть одна вещь, которую я не хочу, чтобы вы неправильно поняли. У меня нет особого желания, чтобы первый принц взошел на трон".
«...А?»
Моника ожидала, что он будет настаивать на том, что принц Лайонел является законным наследником, поэтому она была немного ошарашена.
Луис продолжил. «Я заявляю, что принадлежу к его фракции, потому что мне не нравится ни герцог Клокфорд, ни второй принц».
«......»
Эти рассуждения были очень похожи на Луиса. Но то, что он дружил с первым принцем, было правдой. Теперь, когда она была уверена, Моника сделала следующий ход.
«Кейси связан с Ландором - она входит во фракцию первого принца».
Бровь Луиса дернулась.
Моника продолжила, не теряя времени. «Если бы стало известно, что член фракции первого принца, связанный с Ландором, замышляет убийство второго принца... это создало бы проблемы для фракции первого принца, не так ли?» Если правда станет известна, лагерь первого принца окажется в крайне невыгодном положении.
Губы Луиса скривились, и он сузил глаза. «Никогда не думал, что настанет день, когда ты, столь незаинтересованный в политике человек, попытаешься заключить со мной такую сделку... Как ты коварна».
«Никто не знает об этом покушении», - сказала Моника. "Даже принц Феликс. Единственные, кто знает, - это Кейси и я".
«Значит, ты хочешь, чтобы я притворился, что этого инцидента не было?»
«......»
Моника не думала о таком удобном исходе, но она хотела во что бы то ни стало предотвратить казнь Кейси.
Видя, что Моника не собирается отступать, Луис прочитал ей небольшую лекцию. "Фракция первого принца не монолитна. Откровенно говоря, и первый принц, и его мать не заинтересованы в троне. Они предпочитают, чтобы все было по правилам - они никогда бы не пошли на убийство... но это не обязательно относится ко всем, кто его поддерживает".
Луис сделал паузу, устремив на Кейси холодный взгляд. «Вот почему им приходится вычищать из своей группы проблемные элементы, например тех, кто может по глупости покуситься на второго принца».
«Должен же быть способ... э-э... тайно все уладить».
Моника закусила губу и уставилась на Луиса со слезами на глазах.
В то же время в голове Луиса происходили расчеты. Применить к Кейси магию ментального вмешательства, заставить ее признаться в том, что называется экстремизмом, а затем устранить ее и всех остальных, кто в этом замешан, было бы самым безопасным вариантом.
Но если он так поступит, то, скорее всего, лишится сотрудничества Моники в будущем. Силы Молчаливой ведьмы были даже больше, чем она сама осознавала. Она была слишком ценным ресурсом, чтобы от нее отказываться.
Взвесив свои возможности, он предложил.
"Если девушка честно во всем признается, я обещаю не использовать магию ментального вмешательства. Ее отправят в монастырь, чтобы она никогда больше не появлялась в элитном обществе". Это было лучшее, что Луис мог сделать.
Моника глубоко поклонилась. «Благодарю вас, мистер Луис».
«В обмен на это я хочу, чтобы ты и дальше охраняла второго принца».
«Да, сэр!» Моника кивнула без колебаний. Она поверила ему на слово, нисколько не сомневаясь.
Это был нехороший знак. Одной из причин, по которой он выбрал Монику для охраны принца, было то, что она не доверяла другим. Молчаливая ведьма боялась других людей. Она никому не доверяла и никому не открывала своего сердца. Именно поэтому он решил, что из нее получится хороший телохранитель.
Из доверчивых людей получались плохие телохранители.
«...Тебе не кажется, что ты стала немного мягкой?» - сказал он.
«А?»
Луис приставил палец к ее лбу и заглянул ей в лицо. «Ты - Моника Эверетт, Тихая Ведьма, одна из Семи Мудрецов... Моника Нортон, студентка Академии Серендии, - это вымышленное имя».
Моника вздрогнула.
« Молись об этом никогда не забывать», - закончил Луис.
«...Д-да.»
Взгляд Моники блуждал, пока она кивала.
Наблюдая за ней, Луис не мог отделаться от чувства беспокойства.
Слава богу... По крайней мере, мне удалось предотвратить казнь Кейси.. . Кажется.
Моника втайне вздохнула с облегчением. Луис был не только умен, но и умел говорить. С ее ужасными навыками ведения переговоров завоевать такого человека, как он, было нелегко.
Но ей удалось заставить его пойти на компромисс - большая победа, как она считала.
Пока Рин связывала Кейси, Луис давал ей указания. "Рин, сопроводи нашего уважаемого дворянина до ближайшей заставы Магического корпуса. Назови им мое имя, и они должны предоставить ей комнату".
« Понятно, сэр», - ответила Рин. «А что насчет вас, лорд Луис?»
«Мне нужно что-то сделать с этим неправильной формы барьером», - ответил он, указывая подбородком на рухнувший фонтан.
Моника позаимствовала барьер и переписала его, чтобы сдержать Спиральное пламя, так что он больше не мог защитить всю школу. Она знала, что он не мог оставить все как есть. А если бы и мог, то остатки фонтана и оборванные розы привели это место в ужасное состояние. Она сжалась в комок, чувствуя себя виноватой.
Кейси, у которой были связаны конечности, повернулась в ее сторону.
«Моника».
Моника содрогнулась. Она знала, что это будет ее последнее прощание с Кейси.
Кейси никогда не вернется в академию. Но Моника не знала, что ей сказать.
Она смотрела на другую девушку, как на потерявшегося ребенка, не в силах извиниться или попрощаться.
Кейси опустила брови и тревожно улыбнулась. Затем она слегка рассмеялась, как бы говоря: " Что мы будем с тобой делать?"
"Я не буду просить прощения или благодарить тебя. Я замышлял убийство второго принца - я твой враг".
«......»
"Я тебе не друг. Даже близко нет. Так что не делай такое лицо".
Только тут Моника осознала, как крепко сжимает зубы.
Внутри носа жгло. Глаза были горячими.
Из горла вырвалась икота, а из уголка глаза упала капелька.
«Ты не можешь плакать над своим врагом».
«Но... я... я...»
"Ты такая мягкосердечная для Мудреца. Однажды тебя убьют во сне".
Ее удивленный тон, то, как она смеялась, - все было как всегда. Это была Кейси, добрая девушка, которая заботилась о других.
"Ненавидь меня так, как должна. Если не можешь, то забудь обо мне".
«...Н-нет». Моника покачала головой. "Я... никогда не забуду. Не забуду".
«И что мы будем с тобой делать...?» Кейси слабо рассмеялась. Она действительно выглядела растерянной.
Моника захныкала, и Кейси повернулась к Рин. «Забери меня уже».
Рин кивнула и опустила взгляд.
Мгновение спустя их обоих окутала ветряная преграда. Скоро они поднимутся в воздух, и Рин уведет Кейси.
Внезапно Кейси, словно только что вспомнив, подняла голову и обернулась к Монике. "Ах, да. Я не буду извиняться за то, что сделала, но..."
Сквозь слезы Моника увидела, что Кейси грустно улыбнулась.
«Прости, что я не смогу... научить тебя верховой езде или сделать ту вышивку».
И все - на этот раз она навсегда отвернулась от Моники.
Рин и Кейси взлетели в воздух. Моника пристально смотрела на их спины, впечатывая образ в память.
Кейси больше не смотрела на нее. Но, по-прежнему глядя в сторону, она в последний раз произнесла.
«Прощай, Моника».
Слова прозвучали так же, как и каждый раз, когда она их произносила. Так же, как и тогда, когда она говорила их Монике Нортон, до того как узнала, что Моника - Безмолвная ведьма.
А потом она стала уплывать вдаль.
Моника продолжала наблюдать за небом даже после того, как они вдвоем исчезли из виду.
В конце концов Луис отодвинул с дороги обломки фонтана и сказал, почти про себя: «Тебе нужно научиться правильно выпускать свои эмоции».
«...Я... не очень хороша в этом».
«Просто выплесни их на какую-нибудь мелочь».
Только Луис мог поступить так, не задумываясь. Когда Моника вытерла слезы рукавом своей униформы, Луис сунул ей в лицо свой аккуратный носовой платок, а затем вернулся к фонтану.
«Я очень занят ремонтом барьера, который одна сумасшедшая ведьма превратила в руины», - сказал он. "Если ты не хочешь помочь, то убирайся отсюда. Я позабочусь о прикрытии для этой девушки".
«...Ваш носовой платок».
"Моя жена подарила его мне на день рождения, так что я хочу его вернуть. После того, как вы его постираете и погладите".
«...Хорошо», - сказала Моника, шмыгнув носом. Она опустила брови и улыбнулась фамильярному отношению Луиса.
Подождав, пока ее опухшее от слез лицо немного придет в себя, Моника направилась в комнату студенческого совета. Уголки ее глаз все еще были немного красными, но она решила, что никто этого не заметит, так как она всегда держала голову опущенной.
Когда у человека истощается запас маны, он испытывает симптомы, похожие на анемию. Именно так чувствовала себя сейчас Моника. Таща за собой тяжелое тело по коридору, она добралась до места назначения и открыла дверь.
Все, кроме Моники, были на месте. Судя по всему, они уже закончили наблюдать за разгрузкой припасов.
Пока Моника раздумывала, что сказать, Феликс повернулся к ней с озабоченностью на лице.
"Сирил сказал мне, что опрокинулся штабель деревянных балок, - сказал он. «Вы или ваш друг пострадали?»
«Н-нет, мы в порядке...»
"Понятно. В таком случае, поскольку сегодня у нас нет никакой работы, мы можем прервать собрание. Мне все равно нужно кое о чем позаботиться после этого".
Моника втайне вздохнула с облегчением. Честно говоря, она едва могла стоять на ногах.
Уф... В голове все путается...
Пока она пыталась прийти в себя, Нил с беспокойством смотрел на нее.
«С вами все в порядке, леди Нортон?» - спросил он.
«...Да...»
«Похоже, с вами совсем не все в порядке!» - воскликнул он.
Остальные члены совета уже начали уходить.
У Феликса, похоже, были какие-то неотложные дела, и он сразу же покинул комнату. Бриджит тоже сразу же отправилась в свое общежитие.
Сирил встал, чтобы начать проверять замки, и хотя Эллиотт продолжал бросать взгляды на Монику, в конце концов ему это надоело, и он вышел из комнаты.
У меня так давно не кончалась мана... Мои чувства... В общем, мне пора уходить, чтобы не мешать лорду Сирилу запирать замок... Моника заставила свои тяжелые ноги двигаться.
При этом, продолжая смотреть в пол, она ударилась головой обо что-то. Для стены это было довольно мягко.
«......... Эй».
И теперь оно говорило низким голосом.
Она с облегчением выдохнула, почувствовав, как это удобно, и почти не обратила внимания на голос, доносившийся сверху.
Казалось, что, пока она прислонялась к стене, ее мана начала восстанавливаться. И лоб был холодным, что было приятно...
"Леди Нортон. Леди Нортон!" - в панике воскликнул Нил.
Моника вздрогнула и подняла голову. Ее глаза встретились с глазами Сирила. Он смотрел на нее сверху вниз. Она прислонилась к его спине.
В замешательстве Моника попятилась назад и поклонилась ему. "Я-я-я-я так с-с-сожалею! Я не обратила внимания!"
И тут Моника вспомнила.
У Сирила Эшли была физическая особенность, которая позволяла ему легко накапливать ману. Из-за этого его брошь - фактически магический предмет - выводила ненужную ману из его тела.
Другими словами, плотность маны в окружающем его пространстве была немного выше, чем обычно. Лишенное маны, тело Моники неосознанно искало его.
Он будет ругать меня. Он будет кричать на меня, я это точно знаю.
Моника зажмурила глаза, ожидая крика, но спустя несколько мгновений его так и не услышала. Нервно подняв голову, она посмотрела назад. Сирил нахмурил брови, выражение его лица было противоречивым.
«Лорд Сирил?»
Сирил дважды пытался что-то сказать, но каждый раз останавливался. Внезапно он принял страдальческий вид и низко склонил голову.
И Моника, и стоявший рядом с ней Нил были озадачены его поведением.
«Лорд Сирил?»
«Вице-президент?»
нерешительно позвали они его. Когда Сирил ответил, его тон был горьким.
«Мне очень жаль».
Он извинялся перед Моникой.
Моника была очень смущена. Сначала она подумала, что он извиняется перед Нилом, а не перед ней, но он определенно смотрел в ее сторону. Значит , он извинялся перед ней.
"Лорд Сирил... Пожалуйста, не извиняйтесь. Почему вы... извиняетесь?"
"...Я так отвлекся, пересчитывая все, пока его несли, что не проверил, надежно ли закреплены веревки. Авария произошла по моей вине".
«Но... но это...»
Сирил не виноват. На самом деле это Кейси сделала надрез в веревке.
Но, заступившись за Кейси, она выставила несчастный случай как вину Сирила. Неужели я сделала из него... плохого парня?
В тот момент, когда она осознала это, она почувствовала, как вся кровь отхлынула от ее тела. В голову хлынула дикая смесь эмоций. Она не могла думать.
«Лорд Сирил, это не ваша...»
Как только она заговорила, ворота словно открылись, и слезы хлынули вновь, вместе с икающими рыданиями и соплями. Моника начала хныкать и плакать.
Сирил и Нил запаниковали.
«Эй, бухгалтер Нортон!» - воскликнул Сирил.
«Леди Нортон, я... успокойтесь, хорошо?» - заплакал Нил.
Слезы Моники не прекращались.
Сирил обхватил голову руками. «Почему ты плачешь, когда это я извиняюсь?!»
«Я... сови... нх...», - сказала она между всхлипами. «Мне... мне так... так жаль... мне так жаль...»
Моника рухнула на пол, где и сидела, хныча. Это были не слезы печали. Это были слезы вины.
Прости, что обманула тебя. Прости, что лгала тебе снова, снова и снова...
Она продолжала плакать, и плакать, и плакать... Не успела она опомниться, как потеряла сознание.
«Она... уснула?» - вслух задался вопросом Сирил.
«Думаю, плач утомил ее», - сказал Нил.
Сидя на полу, с заплаканным лицом, Моника дышала ровно.
Сирил и Нил обменялись взглядами, не зная, что делать.
Десять минут спустя...
«...И зачем, собственно, вы меня сюда позвали?»
У Клаудии Эшли всегда было мрачное выражение лица, но теперь, когда ее вызвали в зал студенческого совета, оно стало еще более тоскливым. Она уставилась на своего старшего брата - того самого, который притащил ее сюда.
Сирил неловко посмотрел на спящую на диване Монику и сказал: "Когда бухгалтер Нортон проснется, я хочу, чтобы ты привела ее в ее комнату. В женское общежитие нас, очевидно, не пустят".
«...Я не твоя девочка на побегушках, ты же знаешь».
Сирил не знал, как реагировать на враждебность сестры. Однако Нил поднял на Клаудию обеспокоенный взгляд.
«Не окажете ли вы нам эту услугу, леди Клаудия?» - спросил он.
«Не беспокойтесь об этом», - ответила она. "Мы с Моникой хорошие подруги. А хороший друг помогает своей подруге добраться до общежития, когда она в этом нуждается".
Резкая и яркая перемена в ее отношении заставила Сирила передернуться, но, взглянув на сопящую на диване Монику, он проглотил свой гневный ответ и молча накинул на спящую девушку свой пиджак.