ГЛАВА 7 Что чувствовала марионетка на пороге смерти
ГЛАВА 7
Что чувствовала марионетка на пороге смерти
Гленна привезли в поместье герцога Ренберга, но даже с наступлением ночи он все еще не пришел в сознание. В комнате с ним находились только Моника и Неро. Слугам входить не разрешалось, так как остатки проклятия могли поразить кого-то еще.
В свете свечей виднелась черная тень, все еще цеплявшаяся за его тело. Она перестала двигаться после того, как они убили ее источник - зеленого дракона. Но как тень осталась на трупе дракона, так она осталась и на бессознательном Гленне.
Время от времени он стонал от боли, но даже тогда его голос был слабым. Любой мог сказать, что пламя его жизни вот-вот погаснет.
«...Неро», - сказала Моника, наблюдая за тенью. «Последние слова дракона... Ты ведь слышал их?»
«Да».
Большие драконы обладали высоким интеллектом и могли понимать человеческий язык. Но их голосовые органы не были приспособлены для произнесения человеческих слов, поэтому они говорили на том же языке, что и духи.
Моника изучала язык духов еще в Институте магов Минервы, поэтому она могла разобрать простые слова.
Никогда не прощу. Этого человека. Никогда не прощу.
Зеленый дракон явно затаил злобу на человека. И не на всех людей, а на кого-то конкретного.
«Бедняжка была совсем ослаблена, когда я ее почувствовал», - подумал Неро.
Обычно большие драконы обладали не меньшим количеством маны, чем духи. Но этот был ужасно слаб - настолько, что даже Неро с трудом обнаружил его присутствие.
"Я почувствовал ману только от проклятия," - продолжал он. "Его змеевидная форма казалась мне примерно такой же большой, как у обычного дракона, и я подумал, что, возможно, это он и есть. Оказалось, я был прав".
Зеленый дракон был в таком состоянии, потому что проклятие разъедало его. Этот дракон был источником, так что разве его убийства не должно было быть достаточно для снятия проклятия? Такими темпами Гленн не выживет...
Если Моника направит в Глена большое количество маны, то, возможно, ей удастся прогнать проклятие. Но это будет лишь временное решение, и если она что-то напутает, Гленн получит отравление маной. Она также могла бы попытаться снять проклятие силой, но не знала, выдержит ли его тело этот процесс.
Моника слишком мало знала о проклятиях, чтобы решить, как лучше поступить. Ей оставалось только ждать прибытия эксперта.
...Мне жаль, что я не смогла защитить тебя, Гленн.
Друг Моники страдал, а она ничего не могла с этим поделать. Даже несмотря на то, что она была мудрецом - одним из величайших магов в стране. Она прикусила губу. Это заставляло ее чувствовать себя такой бесполезной.
Затем они услышали скромный стук в дверь комнаты. Неро быстро проверил, надет ли на Монике капюшон и вуаль, а затем распахнул дверь.
Через щель в комнату заглянула Элиана. Ее глаза были опухшими от слез. Она встала на цыпочки, пытаясь заглянуть через плечо Неро.
"Лорд Гленн...? Как он...?"
«Разве никто не говорил тебе держаться отсюда подальше?» ответил Неро. Он попытался закрыть дверь, но Элиана судорожно вцепилась в нее.
«Он выживет?» - спросила она. "Он... Он выживет, верно? Один из Семи мудрецов здесь, так что..."
"Проклятия не похожи на магию, мисси," - резко сказал Неро. «Нужно быть экспертом в этой области, иначе ты ничего не сможешь сделать».
Элиана отчаянно пыталась продолжить. "Молчаливая ведьма заблокировала проклятие барьером, верно? Разве она не может сделать то же самое с Гленом?"
"Заблокировать его барьером и развеять - две разные вещи. Если она попытается снять его, он может умереть от шока".
Элиана испуганно вскрикнула: такого она не ожидала. Очевидно, Гленн защищал ее и слугу по имени Питер, когда на него нашло проклятие. Вероятно, Элиана чувствовала себя ответственной за это. Вечная цветущая улыбка милой девушки словно увяла.
«Мне очень жаль... что я вас побеспокоила», - сказала Элиана, и голос ее дрогнул. Затем она тихо закрыла дверь.
С той стороны послышалось хныканье. Как только всхлипывания стихли, Неро раздраженно вздохнул.
"Ну и дела. Неужели все думают, что Семь мудрецов - это какая-то панацея?"
Моника не могла винить их в том, что они так думают. С точки зрения обычного человека, магия и ремесло должны были казаться примерно одинаковыми. Мудрецы были высшими магами в стране, так почему бы им не справиться с проклятиями?
Моника создала импровизированный барьер против проклятий, используя те крохи знаний, которые почерпнула из книг и симптомов Гленна, но даже это было не под силу каждому. И все же Моника не могла не винить себя. Разве не было чего-то большего, что она могла бы сделать?
«Проклятые драконы - это бедствия легендарного масштаба», - сказал Неро. "Даже я никогда не видел таких. Они уничтожали целые города, не так ли? Чудо, что никто не пострадал".
«Но я не смогла спасти Глена... Что же мне сказать мистеру Луису?»
В этот момент они услышали стон Гленна, лежащего на кровати. Моника рефлекторно повернулась, чтобы посмотреть, и чуть не выпрыгнула из кожи.
Тень, просачивающаяся в его тело, начала подрагивать.
«Отойди, Моника!» Неро оторвал ее от кровати и посмотрел на проклятие, пожирающее Гленна. «Уровень маны этого громкого парня падает... Нет, подождите... Он поглощается?»
Но если бы проклятие поглощало ману Гленна, разве тень не стала бы активнее?
Может, она отправляет ману куда-то еще? Подождите, может быть...?
Неро и Моника одновременно переглянулись.
«Может, он отправляет ману обратно зеленому дракону?» - спросила она.
«Возможно», - сказал Неро. «Может быть, вторичные проклятия высасывают ману из добычи и отправляют ее обратно в источник».
Он подошел к окну и посмотрел в сторону охотничьих угодий. Солнце уже давно село, и на улице стояла кромешная тьма, но он мог видеть небольшие источники света. Они исходили от цветов в саду поместья, которые светились, впитывая ману.
Цветы, поглощающие ману, были нескольких видов, но все они назывались спиритрестами, поскольку свет создавал впечатление, что среди их лепестков покоятся духи.
Неро посмотрел мимо них в глубь темного леса и сузил глаза. "Похоже, мы попали в точку. Проклятие все ближе и ближе к нам".
«Так зеленый дракон все еще жив?» вслух задалась вопросом Моника. «Или он умер, а выжило только проклятие?»
«Нужна моя помощь в этом деле?»
Моника на мгновение задумалась, затем покачала головой и взяла свой посох, прислоненный к стене. «Сначала я попробую сама... Но не мог бы ты пойти со мной?»
Неро сверкнул зубастой ухмылкой. «Конечно!»
Закончив ужинать с гостями из Фарфолии, Феликс вернулся в свою комнату. Там он ослабил галстук и вздохнул.
Молчаливая ведьма и ее сопровождающий не участвовали в званом ужине в этот вечер. Они оба ухаживали за Гленом Дадли. Только они не столько ухаживали за ним, сколько стояли на страже его бессознательного тела.
Многие в поместье опасались, что проклятие, разъедающее Гленна, может поразить и других. Некоторые даже решили, что убить его будет лучше. Естественно, Феликс быстро распорядился изолировать Глена и приставить к нему охрану, чтобы этого не произошло.
Как ни странно, это пошло на пользу нашим переговорам с фарфолийцами.
В частности, то, как Молчаливая ведьма блокировала проклятие и свела ущерб к минимуму, и то, как Феликс сделал убийственный выстрел. Фарфолийцы, особенно упрямый граф Мале, были очень впечатлены.
Граф, казалось, был в прекрасном настроении во время ужина, когда расхваливал умение принца стрелять из винтовки. Похоже, что, лично испытав на себе нападение драконов, он стал лучше понимать необходимость новой базы драконьих рыцарей.
Более того, он встретился лицом к лицу с легендарным бедствием и выжил. Уверен, он будет рассказывать эту историю всем, кто захочет слушать.
Как только делегация Фарфола отправилась домой, они обязательно рассказали о том, как страшны проклятые драконы по всей стране. При этом они старательно умалчивали о том, что все они были в панике, ничего не могли сделать, и выставляли себя героями только за то, что выжили.
Даже герцог и герцогиня Ренбергские называли Феликса героем. Слухи о том, что второй принц и Молчаливая ведьма вместе уничтожили проклятого дракона, наверняка распространились по Ридилу как лесной пожар.
...Это похоже на сценарий пьесы.
Феликс сардонически улыбнулся, а затем взглянул на конверт, который бросил на свой стол. Он получил его по прибытии в поместье, и у него не было отправителя. Послание в нем было простым.
"Признаки болезни у короля. Обращайтесь со всем безукоризненно".
Это был приказ герцога Клокфорда.
Любой, кто не знал бы лучше, подумал бы, что это приказ вести все свои дела безупречно, чтобы не обременять короля, пока он нездоров. Но Феликс знал лучше. Он прекрасно понимал, что имел в виду герцог.
Король близок к смерти. Ведите себя безупречно и займите трон как его преемник.
Проклятый дракон был частью плана.
«...Презренный», - негромко произнес он, бросая конверт в камин. Когда он кочергой отодвигал пепел, через щель в окне в комнату вошла белая ящерица Вильдиан.
Он наблюдал за происходящим снаружи, и теперь в его голосе слышалась ярость. "Хозяин, это срочно. Проклятый дракон, появившийся сегодня днем, приближается к особняку".
"Неужели? Мне показалось, что я выстрелил ему прямо между глаз. Он выжил? Я впечатлен".
Выражение лица Феликса не выдавало тревоги. Он подошел и поднял свое охотничье ружье, которое оставил прислоненным к стене.
Вильдиан, несмотря на свое бесстрастное рептилоидное лицо, выглядел обеспокоенным, когда поднял глаза на принца. «Господин...?»
"Я должен вести себя безупречно. Это был его приказ".
Выражение исчезло с лица Феликса. Его мягкая улыбка исчезла, и он принял холодный, пустой вид, от которого у любого пробежал бы холодок по позвоночнику.
«Я буду послушной марионеткой герцога Клокфорда и разгребу весь этот бардак так, чтобы никто не заметил».
Феликс переоделся в простую одежду, в которой было легче передвигаться, и выскользнул из своей комнаты. Взяв с собой охотничье ружье, он побежал в темноте. Он хотел бы взять с собой лошадь, но увидел у конюшни конюха и отказался от этой идеи. Он не мог допустить, чтобы кто-нибудь увидел, что он собирается сделать.
«Вил, где сейчас проклятый дракон?»
Вильдиан в облике белой ящерицы высунул голову из нагрудного кармана принца и извиняющимся тоном ответил. «На северо-северо-востоке, на расстоянии... Простите, я не могу сказать точно».
"Хорошо. Сообщи мне, как только сможешь".
Способности Вильдиана к обнаружению были не очень хороши, поэтому он мог лишь смутно определить направление. Тем не менее, учитывая размеры дракона, Феликс должен был увидеть его, как только окажется достаточно близко.
Принц продолжал двигаться, стараясь держаться подальше от проклятого дракона. Если бы ему удалось найти место с хорошей высотой, стрелять было бы легче. Пробежав немного, он нашел подходящий холм - не слишком низкий и не слишком высокий. На нем было достаточно деревьев, что делало его идеальным местом для укрытия. Темнота ночи также поможет скрыть его.
Феликс достал из кармана небольшую коробку с патронами, открыл ее и высыпал содержимое в винтовку.
«Вил?» - сказал он.
В ответ Вильдиан направил ману в пули. Дух, наделяющий предмет маной, имел тот же эффект, что и наделенный магией, только гораздо сильнее. Боеприпасы, усиленные маной, на этот раз гарантировали, что дракон останется лежать навсегда.
Феликс зарядил винтовку и посмотрел вниз с холма. Время почти подошло.
Через пару мгновений он услышал звук чего-то гигантского, ползущего по земле. Ему не нужно было спрашивать, что это было.
То , что когда-то было зеленым драконом, ползло вперед, волоча за собой черную тень, извивающуюся по всему телу. В нем не было ни капли достоинства, присущего большим драконам.
Феликс пожалел его. К какому бы виду ни принадлежал человек, лишиться достоинства подобным образом было достойно сочувствия.
"Я избавлю тебя от страданий, - сказал он.
Прицелиться было несложно. Его мишень была крупной и двигалась неторопливо. В маленьких фазанов попасть было гораздо сложнее.
Феликс нажал на спусковой крючок.
Пуля, окутанная маной, попала проклятому дракону точно между глаз, словно притянутая туда магнитом. Это остановило бы зеленого дракона на месте.
Или, по крайней мере, должно было. Но тварь продолжала двигаться.
Более того, оно изменило направление и направилось к Феликсу. Змеевидная черная тень, ведущая дракона вперед, выбрала его в качестве следующей цели.
Феликс знал, что зеленый дракон уже мертв. Проклятие просто тянуло труп за собой.
Даже в смерти он превратился в марионетку проклятия. Какое жалкое создание.
Его губы растянулись в тонкой насмешливой улыбке.
«Как это может быть...?» - пробормотал Вильдиан, доставая из кармана книгу. «Когда дракон умрет, проклятие тоже должно рассеяться...»
Феликс поднес руку к карману, чтобы дух не выпал, затем взял винтовку и пустился бежать.
"Значит, это не обычное проклятие. Обычно в таких существ вселяются проклятия естественного происхождения. Но это, скорее всего, результат проклятия... Другими словами, оно было создано искусственно".
"Я не понимаю," - сказал Вильдиан в замешательстве. «Зачем кому-то...?»
«Потому что вся эта история с проклятым драконом была подстроена герцогом Клокфордом, чтобы сделать из второго принца, Феликса Арка Ридилла, героя».
Проклятый дракон теперь был прикован к Феликсу. Принц пытался спастись с помощью деревьев, но тень сливалась с ночью, подкрадываясь все ближе. Это был лишь вопрос времени, когда она настигнет его.
При такой силе проклятий где-то должен быть проклятый инструмент, служащий проводником.
На бегу Феликс заметил, что дракон приближается сзади. Он не мог разглядеть никаких видимых шаманских инструментов.
Как бы я на его месте смог попасть таким инструментом в дракона? Ответ пришел сразу. Я бы положил его ему в пищу.
Если бы инструмент находился в желудке дракона, снаружи вмешаться в его работу было бы практически невозможно. Тело дракона было защищено толстой чешуей. Было бы очень трудно провести атаку так глубоко внутрь существа.
Тот, кто это сделал, наверняка не ожидал такого исхода... Вероятно, проклятый был слишком силен, и теперь они не могут его контролировать.
Феликс зарядил винтовку еще одним патроном, затем выскочил из-за дерева и выстрелил в разинутую пасть дракона. Снаряд разорвал ротовую полость, но Феликс сомневался, что он долетел до желудка.
Дракон поднял одну из своих толстых передних лап. Феликс улыбнулся, представив себе момент, когда дракон замахнется на него своими острыми когтями.
...Какой ироничный способ умереть.
Герцог Клокфорд, вероятно, тоже ничего такого не предвидел.
Когда смерть стремительно приближалась, принцу пришла в голову одна отрезвляющая мысль: Если он умрет здесь, сколько людей будут помнить о нем?
«Принц, который отдал свою жизнь, пытаясь защитить людей от проклятого дракона...» Полагаю, это дало бы мне проходной балл, только с трудом.
Принц все еще был охвачен своей одержимостью, даже на пороге смерти. Когти дракона пронзили воздух в его сторону, но в последний момент были отброшены с сильным шумом.
Глаза Феликса расширились, а за спиной раздался раздраженный голос.
«Похоже, вы действительно любите ночную жизнь, а, принц?»
Черноволосый мужчина в старомодной мантии рысью направился к нему из-за проклятого дракона. Это был Бартоломью Александр, который нес на спине Молчаливую Ведьму.
С посохом в руках она создала защитный барьер, который вовремя спас Феликса.
Бартоломью спустил ее со спины, а затем ухмыльнулся, как будто им ничего не угрожало. "Зацените, хозяйка. Похоже, этому парню наконец надоело возиться с женщинами. Теперь он гоняется за драконами-женщинами!"
Феликс, слишком спокойный для человека, только что столкнувшегося со смертью, отреагировал на шутки собеседника. «О? Тот дракон был самкой?»
"Ну, конечно. Разве ты не видел ее сексуальный хвост?"
Рядом с Бартоломью молчаливая ведьма взмахнула своим посохом. Мгновение спустя над головой проклятого дракона появились десять или около того ледяных копий, которые перебили его гигантские крылья и пригвоздили их к земле.
В отличие от покрытого чешуей туловища, крылья были более уязвимы. Тем не менее пробить их без мощной магии было бы непросто. А Молчаливая ведьма сделала это так легко, даже не читая заклинаний.
Теперь, когда дракон был прижат к земле, черная тень поднялась, чтобы атаковать их. Молчаливая ведьма снова взмахнула посохом, и его украшения зазвенели. Появился барьер против проклятий, и тень отскочила от него.
"Миледи! Это проклятие, - окликнул ее Феликс. «Где-то в его теле должен быть шаманский инструмент!»
Глаза Бартоломью расширились от шока. "Что? Инструмент?! Но ведь люди пользуются этим! Я никогда раньше не слышал, чтобы кто-то использовал проклинание для управления драконом!"
Естественно, Феликс тоже не слышал. Но он был почти уверен в этом. Все это было подстроено каким-то шаманом, работающим на герцога Клокфорда.
Изначально проклятие, вероятно, должно было дать его пользователю контроль над драконом. Затем шаман натравил бы дракона на гостей Фарфола, создав ситуацию, в которой Феликс мог бы вместе с Молчаливой ведьмой уничтожить тварь. Это стало бы убедительным доказательством опасности драконьих рейдов, одновременно убедило бы фарфолийцев в необходимости размещения в этом районе аванпоста драконьих рыцарей и повысило бы статус Феликса, поскольку он убил бы легендарного проклятого дракона. А если Феликс сможет создать у всех впечатление, что ему доверяют Семь мудрецов, будет еще лучше.
...Но шаман потерял контроль над проклятием, и оно разгулялось.
Бартоломью все еще пребывал в недоумении, но зоркая Молчаливая Ведьма тут же перешла к действиям. Взмахнув длинным посохом, она заставила исчезнуть ледяные копья, пронзавшие проклятого дракона, и вызвала вместо них копья пламени.
Пылающие багровым огнем, они вошли в дракона через ротовую полость и поджарили его изнутри вместе с инструментом.
Даже когда это произошло, черная тень отчаянно пыталась сопротивляться, но лишь ударялась о барьер против проклятия и бесполезно отскакивала назад.
Если бы зеленый дракон еще мог использовать свои способности, он мог бы атаковать их лезвиями ветра. Но у дракона почти не осталось маны. Его тело двигалось под действием силы проклятия, но он не мог больше производить ветер.
Пока тень продолжала свое тщетное сопротивление, из брюха дракона послышался приглушенный гул. Пламя Молчаливой ведьмы взорвалось в животе существа.
Должно быть, оно уничтожило шаманский инструмент, потому что черная тень наконец начала редеть. В конце концов она исчезла совсем, растворившись в ночи.
Все, что она оставила после себя, - это изувеченный труп дракона. На его зеленой чешуе не было никаких следов теневого проклятия.
Феликс вздохнул и повернулся, чтобы посмотреть на Молчаливую ведьму.
Она снова спасла меня.
Его сердце, такое холодное даже перед лицом смерти, снова забилось, словно только сейчас вспомнив о своем предназначении. Тепло вернулось к его озябшим пальцам, и он услышал, как кровь стучит в ушах.
Он сделал шаг к Молчаливой ведьме.
"Леди Эверетт," - сказал он. Его голос дрожал от такого волнения, что это удивило даже его самого. «...И снова меня спасло одно из ваших чудес».
Благоговение, преклонение, тоска, жажда - несколько сильных эмоций всколыхнули его сердце, заставив Феликса действовать импульсивно. Он взял руку леди, намереваясь поцеловать ее в знак благодарности.
Но Молчаливая ведьма отдернула руку.
«Миледи?»
«......Ах!»
Из-за вуали раздался приглушенный вскрик, и она внезапно упала на колени. Вокруг ее левой руки обвилась тонкая, как волос, черная нить.
« Проклятье!» - крикнул Бартоломью, яростно отмахиваясь от нити. Она разорвалась в воздухе. Часть ее осталась на руке Молчаливой ведьмы, а остальная уползла обратно к останкам зеленого дракона.
В этот момент Феликс наконец понял, что происходит. Проклятие - проклинание - все еще действовало.
Молчаливая ведьма, тень от которой теперь засела в ее левой руке, схватилась за посох и сгорбилась на земле.
К тому времени как Моника заметила волосатую тень, ползущую к ней из темноты, она уже обвилась вокруг ее левой руки.
Она опоздала: даже заклинание барьера не успело бы сработать. Все, что она могла сделать, - это отмахнуться от руки Феликса, прежде чем он успел до нее дотронуться, а затем отступить и сфокусировать ману вокруг проклятия, чтобы оно не распространилось на остальные части ее тела.
Благодаря тому, что Неро так быстро отмахнулась от него, к ней осталась лишь крошечная частичка.
Совсем немного. Возможно, я смогу сдержать его с помощью своей маны..., - подумала она.
Но как только она попыталась сфокусировать ману, ее предплечье пронзила острая боль. Казалось, будто в кровеносные сосуды вбивают гвозди.
Она потеряла контроль над маной в левой руке, и та потекла в посох, за который она держалась. Посох упал на землю, его украшения зазвенели.
Отпустив его, Моника укусила себя за правую руку, чтобы не закричать. Неро подхватил Монику на руки, и она застонала. Он и Феликс паниковали и что-то кричали ей, но она их не слышала. Единственным звуком в ее ушах было ужасно громкое биение ее собственного сердца.
«...Хааа... Ху... Нгх...»
Пытаясь хоть как-то замедлить продвижение проклятия, Моника сосредоточила ману в левой руке и стала бороться с ним. Она почувствовала головокружение. Перед глазами замелькали красные и черные цвета, зрение затуманилось.
И в этом помутнении Моника увидела иллюзию.
Она видела павшего дракона, но не того зеленого, на котором лежало проклятие. У этого дракона была зеленая чешуя, но он был примерно в два раза меньше. Должно быть, это был ребенок.
Восемьдесят процентов его тела покрывала черная тень, и он больше не двигался.
Рядом с трупом молодого дракона стоял человек. Лицо его было размыто, но силуэт был похож на силуэт взрослого мужчины.
"Все шло так хорошо. Он проглотил шаманский инструмент... Но он не сработал. Еще одна неудача. Проклятье!"
В голосе мужчины звучали горечь и ненависть, когда он отвернулся от трупа дракона и начал уходить.
И тут перед ним приземлился огромный, великолепный зеленый дракон. Вероятно, это была мать молодого дракона. Разъяренный, большой дракон погнался за человеком, но тот оказался проворным и спрятался за скоплением больших камней.
С такой скоростью она могла потерять несчастного из виду.
Никогда не прощу! Никогда не прощу! Никогда не прощу!
Зеленый дракон успел лишь мельком взглянуть на лицо человека. Если бы он скрылся в толпе, она никогда не смогла бы найти его снова.
Не сбежишь! Не сбежишь! Не сбежишь!
Зеленая дракона вернулась к тому, что осталось от ее ребенка, и посмотрела на его тело, изъеденное проклятым инструментом.
А потом зеленая драконица широко раскрыла пасть и вгрызлась в труп своего ребенка. Ее острые клыки прорвали еще мягкую чешую и кожу, вгрызаясь в мясо под ним и в инструмент, которым было убито ее дитя.
Инструмент содержал большое количество маны шамана. Если дракон пойдет по следу маны... она найдет человека.
Я разорву его на части!
И вот зеленый дракон, теперь уже проклятый, расправил крылья и взлетел.
Она найдет того ненавистного человека, который проклял ее ребенка, и убьет его.
Ах...
Моника уловила проблеск воспоминаний зеленого дракона. Неужели это из-за того, что она соприкоснулась с проклятием?
По мере того как ее сознание затуманивалось, она все поняла.
Кто-то проклял ее ребенка с помощью шаманского инструмента... Вот почему она была так зла...
Черная тень, обвившаяся вокруг ее левой руки, впитала ману Моники и направила ее в зеленого дракона, и тело дракона снова начало дергаться и двигаться. Его крылья были побиты и разорваны, нутро сожжено изнутри... Он должен был быть давно мертв. Но проклятая ненависть зеленого дракона продолжала оживлять его труп.
Все, чего она хотела, - это отомстить человеку, убившего ее ребенка.
Ее возмущенные крики снова и снова звучали в голове Моники.
На глазах Феликса тело зеленого дракона медленно поднялось с земли и начало двигаться.
Он стиснул зубы. Это был самый худший сценарий.
Тело Молчаливой ведьмы безвольно повисло на руках ее помощника. Скорее всего, она потеряла сознание.
Феликс крепче сжал охотничье ружье.
Оружие могло уничтожить тело дракона, но не могло развеять проклятие. И все же он не мог просто стоять в стороне и позволять ему убивать ее.
Его любимая Молчаливая ведьма погибла, защищая его, и он не собирался позволить ей умереть.
"...Я выиграю время. Бери леди Эверетт и беги", - сказал Феликс. Выражение его лица стало жестким, когда он приготовил свое оружие.
Но Бартоломью даже не взглянул в сторону принца. Вместо этого он положил Молчаливую ведьму на землю. Затем он плавно прошел мимо принца и неестественно естественными шагами приблизился к проклятому дракону.
Черная тень протянулась, как пояс, и обвилась вокруг тела Бартоломью.
Одно лишь прикосновение к проклятию было крайне болезненным. Молчаливая ведьма потеряла сознание, соприкоснувшись с его частью размером не больше волоса.
"Как твой товарищ, я знаю, что ты не желаешь жить в таких жалких страданиях. Поэтому я окажу тебе услугу и в одно мгновение превращу тебя в пыль".Тьма, окружавшая Бартоломью Александра, затвердела и набухла.Это была иная тьма, чем проклятие, пожирающее зеленого дракона, - она была чернее ночного неба, но чище.Она выросла в два раза больше зеленого дракона, и из нее вырвалась пара крыльев, закрыв луну.Непреодолимая, яростная аура распространилась, когда существо, окутанное тьмой, показало всю полноту своей формы.Клыки, способные разорвать быка, как масло. Острые когти, способные одним ударом убить сотни людей. Чешуя как обсидиан.Все это вместе образовывало гигантский силуэт.
Это было самое страшное существо во всем Ридиле - черный дракон.
В кармане Феликса дрожал Вильдиан. Феликс едва сдержался, чтобы не сделать то же самое, но не смог скрыть своего потрясения. На его ладонях выступил холодный пот.Помощник Молчаливой ведьмы - черный дракон? Может ли это быть...?О черных драконах, как и о проклятых драконах, ходили легенды. Они почти никогда не показывались людям.Но Феликс уже видел одного из них. Как он мог забыть? Полгода назад в графстве Кербек произошло чудо. Молчаливая ведьма, по преданию, убила черного дракона.Он прилетел в Ворганские горы графства Кербек с двадцатью птеродраконами под командованием.«Черный дракон... из Воргана...»Черный дракон широко раскрыл пасть и изрыгнул струи черного пламени. Они были глубже и чернее, чем тень проклятия и темнота ночи, и за три мгновения проклятый дракон был сожжен.Пламя черного дракона было пламенем подземного мира. Ничто не могло преградить ему путь - ни защитные барьеры, ни проклятия.Как только он вырывался на свободу, не было никакой возможности защититься. Они превращали все в пепел.Черный дракон медленно поднял голову и посмотрел на парализованного Феликса. Его золотые глаза смотрели на него холодным, рептильным взглядом. Казалось, они проникают в самые глубины его души.В этот момент Феликс понял, что забыл дышать.Сжав холодные, мокрые от пота руки, он несколько раз вдохнул и выдохнул. Его белое дыхание растворилось в ночи. Его тело начало дрожать не от холода, а от чего-то другого, но он остановил его и поднял голову, встретившись с золотым взглядом.Черный дракон выдохнул воздух через нос, словно смеясь.
Но лицо Бартоломью оставалось неподвижным. Он содрал тень со своего тела... а затем, шокируя, прикусил ее.
Даже Феликс потерял дар речи от этого зрелища.
«На вкус как дерьмо», - сказал Бартоломью.
Прожевав несколько раз, он выплюнул его на землю. Кусочек тени, словно испуганная змея, скользнул обратно к телу зеленого дракона.
Бартоломью сузил свои золотые глаза. Они сверкнули, и он окинул изъеденное проклятием тело дракона неприятным взглядом.
«Ты сломал мою хозяйку, не так ли?» - спросил он.
Ветра не было, но его черные волосы шелестели.
Затем тело Бартоломью начало чернеть, мало-помалу, словно тая в ночи. Только его золотые глаза оставались неизменными, сверкая в темноте.
Затем, внезапно, его тело превратилось в черное пятно, словно чернила, растворяющиеся в воде. В конце концов размытие сгустилось в фигуру взрослого мужчины с черными волосами и золотыми глазами, одетого в старомодную мантию. Это снова был Бартоломью Александр, помощник Тихой ведьмы.
«Вижу, ты не убегаешь», - сказал он. «У тебя есть мужество, принц».
«Я все еще потрясен».
Потрясен? Какая пустая демонстрация мужества. Принц горько улыбнулся и тщательно выровнял голос.
«Я думал, леди Эверетт убила вас».
"Да. Мы притворились, что она это сделала. Так было лучше для вас, людей".
Феликс проглотил свое возражение. Дракон был прав. Если бы кто-нибудь узнал, что легендарный черный дракон стал фамильяром одного из Семи мудрецов, королевство взорвалось бы хаосом.
Иметь фамильяра-дракона было беспрецедентно. И это был черный дракон. Во всей истории человечества не существовало ни одного подобного мага.
Если бы об этом стало известно, многие захотели бы использовать Молчаливую ведьму и ее черного дракона как оружие войны или хотя бы как сдерживающий фактор против нападения других стран. Герцог Клокфорд, несомненно, захочет.
А Молчаливая ведьма этого не хотела.
Феликс замолчал, и черный дракон в человеческом обличье оскалил зубастую ухмылку.
"Беспокоишься? Испугался? Что ж, не стоит. Я фамильяр Молчаливой ведьмы. Пока она моя хозяйка, я не буду нападать на людей".
Черный дракон поднял крошечное тело своей хозяйки, затем медленно повернул голову и посмотрел на Феликса.
"Но я должен предупредить тебя. Если ты кому-нибудь расскажешь обо мне, и..." Его улыбка приобрела злобный оттенок, а острые зубы клацнули. «...я сожру тебя с головой».