ГЛАВА 3 Местонахождение секретного рецепта номер три
ГЛАВА 3
Местонахождение секретного рецепта номер три
После того как вещи были доставлены в особняк и все закончили приветствовать герцога Ренберга, группу провели в уютную просторную комнату. Предполагалось, что там они смогут расслабиться и приятно побеседовать.
Гленн Дадли, сын мясника, остался стоять у входа, беспокойно оглядываясь по сторонам.
Это какой-то особняк...- подумал он.
Поместье герцога поражало своим великолепием как внутри, так и снаружи. Обои и занавески были украшены всевозможными узорами и орнаментами; от одного взгляда на все это болели глаза.
В комнате передохнули Феликс, Молчаливая ведьма и сопровождающий ее Бартоломью Александр.
Если говорить о сопровождающем, то он показался Гленну крайне подозрительным. Прежде всего, он вел себя гораздо важнее своего предполагаемого хозяина. Кроме того, его мантия была очень старомодной, а имя явно вымышленным. Приключения Бартоломью Александера были настолько известной серией романов, что даже Гленн слышал о ней. Использовать имя главного героя как свое собственное было очень подозрительно. Слишком подозрительно.
Теперь парень откинулся на спинку дивана и беззаботно зевал. Он вел себя так, словно был здесь самым важным человеком. Его хозяйка, напротив, сидела тихо и спокойно, сгорбившись на одной стороне.
Не могу поверить, что эта малышка - Молчаливая ведьма... - пробурчал Глен, вспомнив, как он только что наблюдал за вызовом короля духов. Когда мастер поручил ему это задание, он рассказал Глену страшную историю о ней.
После того как Гленн вернулся с зимнего рынка, где он звонил в альтерианские куранты, его вызвал к себе староста общежития и сказал, что к нему пришел Луис.
Он сразу же отправился в комнату собраний общежития, где его наставник, маг Барьеров, поручил ему миссию по защите второго принца.
Выслушав подробности, Гленн преисполнился бодрости. Подумать только, в тот самый день, когда он прозвонил в куранты Альтерии и поклялся усердно заниматься магией, ему поручили охранять принца! Это было похоже на судьбу.
А еще лучше, что принц, которого он должен был охранять, уже был его знакомым и хорошо к нему относился. Феликс не только игнорировал сеансы Глена с грилем на открытом воздухе, но даже выделил место для хранения необходимых кухонных принадлежностей.
«Не надо повторять дважды!» сказал Гленн. «Я сделаю все, что в моих силах!»
«...Я ценю твой энтузиазм», - ответил Луис, выглядевший усталым. Вероятно, он не был согласен с тем, что Гленн взял на себя эту миссию. "Но имей в виду, что твоя роль заключается в оказании поддержки и не более того. Ты должен следовать указаниям Мудреца".
«Под „Мудрецом“... вы имеете в виду... ведьму, верно?»
Щека Луиса дернулась в раздражении. За моноклем блеснул фиолетово-серый глаз. "Гленн... Пожалуйста, скажи мне, что ты можешь назвать всех семерых Мудрецов. Ты ведь можешь, правда?"
"Урк. Ну, есть вы, Мастер... и ведьма Звездочет..." Гленн пересчитал их по пальцам, его взгляд блуждал, а потом остановился. У него получилось только два.
Луис потер место между бровями и вздохнул. Он выглядел подавленным.
"Как печально. Я думал, что ученик Семи мудрецов сможет хотя бы вспомнить их имена. Что ж, хорошо. Я объясню их, чтобы ты не опозорил меня перед герцогом Ренбергом. В твоей голове еще много места, так что постарайся запомнить это".
«Да, сэр!» - сказал Гленн, выпрямляясь, как хорошо выдрессированная собака.
Луис поднял один палец. "Первая - та, которую ты уже знаешь, - Мэри Харви, Ведьма -Звездочет. Она - главный пророк в королевстве и мастер астрологии. Несмотря на свою внешность, она старшая из Мудрецов. Она обожает красивых молодых людей, и если ей удается с кем-то из них сблизиться, она пытается увести его к себе домой".
«Я не очень красив, так что, думаю, я в порядке».
Луис поднял второй палец. «Следующий - Терновая ведьма, Рауль Роузбург».
«Разве ее имя не мужественное?»
"Это потому, что он мужчина. Титул передается по наследству".
В элитных магических семьях нынешний глава семьи принимал титул мага своих предков. Рауль Роузбург был пятым Ведьмой Шипов.
"Пятая Ведьма Шипов - титан по количеству маны. У него ее больше, чем у кого-либо еще в Ридилле. При этом он нечасто использует магию, предпочитая вместо этого неторопливо изучать флору - совершенно напрасная трата его талантов. Если ты встретишься с ним взглядом, то в итоге получишь корзину домашних овощей".
«Он похож на старуху, которая живет на соседней улице».
Проигнорировав дружеский комментарий Глена, Луис поднял третий палец. "Третий - Рэй Олбрайт, шаман Бездны. Это очень сомнительный персонаж, который, встретившись взглядом с молодой женщиной, резко подбегает к ней и спрашивает, любит ли она его".
«Я не девушка, так что мне не стоит об этом беспокоиться».
"Четвертый - Брэдфорд Файерстоун, маг-артиллерист. Это старый парень, который любит часто говорить «кабум» и прыгает при любой возможности подраться. Если вы встретитесь с ним взглядом, он вызовет вас на бой магов".
«...Похоже, вы уже устали от этого, мастер», - сказал Гленн, сузив глаза.
Луис безропотно кивнул. "Я рад, что ты заметил. Переходим к пятому номеру: Эмануэль Дарвин, маг самоцветов. Он мастер наложения чар и создания магических предметов. Он классический мелкий злодей, умеющий надувать жадных дворян".
Тон Луиса был полон злобы, но, по мнению Глена, номер пять выглядел самым нормальным человеком из всех, кого описывал его хозяин.
Луис нахмурился и продолжил. "Он также один из сторонников второго принца, связан по рукам и ногам с герцогом Клокфордом и считает меня врагом. Если вы встретитесь с ним взглядом, он обязательно затеет с тобой драку, ведь ты мой ученик".
Маг самоцветов был самым политически вовлеченным из Семи мудрецов, и он был смертельным врагом Луиса, сторонника первого принца.
Гленн не очень хорошо разбирался в политике, но даже он сумел понять, что этот второй принц - президент студенческого совета Серендии.
Постойте, если мой мастер поддерживает первого принца, значит ли это, что през является моим врагом?
Гленн был многим обязан президенту студенческого совета и не хотел с ним враждовать. Кроме того, ему хотелось верить, что тот, кому нравится мясо его семьи, - порядочный человек.
Но он наверняка знает, что я ученик Барьерного мага, так что... возможно, он уже считает меня врагом.
Гленну стало немного грустно. Ему нравился президент студенческого совета - он никогда не смеялся над Гленом за то, что тот был простолюдином.
Когда Гленн сложил руки и задумчиво хмыкнул, Луис поднял шестой палец.
«Шестой - самый молодой, и именно с ним ты будешь работать на этом задании - Моника Эверетт, Молчаливая ведьма».
«Эй, у меня тоже есть подруга по имени Моника».
"Простое совпадение и ничего больше. Это имя очень распространено".
Луис был прав: имя Моника не было таким уж редким. Такие совпадения иногда случаются, подумал Гленн, которого легко убедить. К тому же, имея подругу с таким же именем, мудрецу будет легче его запомнить.
"«Тихая ведьма» стала мудрецом одновременно со мной, так что можно сказать, что мы с ней в одном «классе». В настоящее время она единственный маг в мире, который может использовать незачарованные заклинания".
"О да, точно! Во время той магической битвы на отборочных соревнованиях мудрецов она действительно вытерла пол вами..."
Луис пнул Глена в голень, его прекрасная улыбка не сходила с лица. Он такой ребенок, подумал Гленн. Он потер ушибленную ногу, затем с горечью посмотрел на своего мастера и спросил: «Значит, Молчаливая ведьма еще страшнее вас?»
«......»
Луис сцепил руки и кивнул, выражение его лица было мертвенно-серьезным. "Да. Как ты и сказал, она страшна. Она ненавидит людей, она жестока и беспощадна. Используя не зачарованные заклинания, она может мгновенно убивать своих врагов, что делает ее абсурдно могущественной и чрезвычайно опасной. Обидишь ее, и не успеешь оглянуться, как она... О, это слишком ужасно, чтобы произносить вслух".
Гленн шумно сглотнул, а Луис продолжил низким голосом.
"Никогда не серди Молчаливую ведьму... Своди любые контакты с ней к минимуму. Не обращайся к ней без необходимости. Полагай, что если ты встретишь ее взгляд, она убьет тебя".
«Черт возьми, она звучит довольно устрашающе...»
"Так и есть. Она нечеловеческое чудовище, совершенно неразумное".
На мгновение Гленн задумался, почему такую опасную особу попросили охранять принца. Но если уж такому моральному уроду, как Луис, доверили защищать замок, то, наверное, это не было проблемой. Во всяком случае, Гленн понимал это именно так.
Моральный банкрот Луис перешел на серьезный тон и для убедительности повторил. "Я повторю это еще раз. Если тебе дорога твоя жизнь, не приближайся к Молчаливой ведьме слишком близко и не пытайся вступить с ней в разговор... Ты понял?"
Гленн быстро и решительно кивнул. Затем он начал мысленно упорядочивать эту новую информацию в своих собственных словах.
Барьерный маг: мой наставник. Страшный, когда злится.
Звездная ведьма: Пророк. Закрой глаза, и она заберет тебя домой (только для красивых мальчиков).
Ведьма Роз: На самом деле мужчина. Закрой глаза, и он угостит тебя овощами.
Шаман Бездны: Проклятый парень. Закрой глаза, и он спросит, любишь ли ты его (только для девушек).
Маг-артиллерист: человек-кабум. Закрой глаза, и он попросит ьебя сразиться с ним.
Маг самоцветов: не любит моего мастера. Закрой глаза, и он устроит драку (только для Глена).
Молчаливая ведьма: Вытерла пол об моего мастера. Встретимся взглядами, и она убьет меня.
В этот момент Гленн понял кое-что важное.
«Хозяин, это значит, что я не могу смотреть в глаза почти половине мудрецов». Особенно это касалось трех последних.
Луис улыбнулся своему беспокойному ученику, немного гордясь. "Ты уже понял, насколько я компетентен и разумен? Тебе не кажется, что я заслуживаю большего уважения?"
«Мисс Розали говорила, что нехорошо принижать других, чтобы казаться лучше».
Луис остался улыбаться при упоминании жены, но на его висках выступили вены, и он снова, дважды, ударил Глена ногой по голени.
Краем глаза наблюдая за тем, как мальчик корчится от боли, маг прочистил горло и продолжил. "На этом я заканчиваю объяснение семи мудрецов. Теперь ты все понял?"
Гленн, потирая голень, высказал свое честное мнение. «Они меньше похожи на Семерых мудрецов и больше на Семерых чудаков».
«Могу я предположить, что ты исключаешь меня, ученик-идиот?»
Увидев, что его учитель начал сжимать руку в кулак, Гленн запаниковал и начал судорожно кивать. Удары его мастера были настолько болезненными, что можно было подумать, будто он бьет тебя металлической пластиной. Гленн предпочел бы, чтобы его сдуло ветром.
Вспомнив предупреждение мастера, Гленн исподтишка наблюдал за Молчаливой ведьмой, которая сидела на диване, опустив голову.
Ее мешковатая мантия казалась мешком на ее крошечном теле, а посох она держала так, словно цеплялась за него изо всех сил. Она была похожа на маленького ребенка, притворяющегося магом. Из-за низко надвинутого капюшона и вуали, закрывающей рот, он не мог понять, какое лицо она делает.
Но, по словам Луиса, она была страшной ведьмой, которая презирала людей и жестоко нападала на всех, кто ей не нравился.
Хм, подумал он. Она не похожа на того, кто мог бы вытереть пол о моего мастера...
Но когда она появилась в небе над особняком, то вызвала короля духов. Такими сложными магическими приемами могли пользоваться лишь избранные. Возможно, она пыталась запугать их, намекая, что убьет их всех разом силой короля духов, если они посмеют бросить ей вызов.
Пока Гленн стоял, размышляя и не желая садиться, Феликс окликнул его со своего места напротив Молчаливой ведьмы.
«Почему бы тебе не присесть, Дадли?»
«Пожалуй, да...», - ответил он, переходя к диванам. Молчаливая ведьма сидела рядом со своим помощником на одном из них, поэтому Гленн занял свободное место рядом с Феликсом, посадив его напротив человека, который называл себя Бартоломью Александром.
Он сказал, что если я хочу поговорить с ней, то должен поговорить с ним... Может быть, это нормально - спросить его о том, что я хочу знать.
Устав от долгого молчания, Гленн повернулся к Бартоломью, который все еще высокомерно откидывался назад и зевал. Он нервно спросил: «Я слышал, что Молчаливая Ведьма полностью уничтожила моего хозяина во время отборочных соревнований Семи Мудрецов».
Поникшие плечи Молчаливой ведьмы внезапно дернулись вверх.
Интересно, можно ли спрашивать о чем-то подобном, если только я спрошу ее сопровождающего? Дрожа, Гленн сказал: «Если можешь, расскажи мне, как она победила!»
Молчаливая ведьма потянула Бартоломью за мантию. Вероятно, это было требование, чтобы он ответил за нее.
Но ее помощник лишь снова зевнул и сказал: "Не уверен. Может, я и великий, но я мало что знаю о том, что произошло в те времена. Но я уверен, что моя хозяйка могла мгновенно убить любого противника".
Молчаливая ведьма покачала головой, но ее сопровождающий, похоже, не понял, о чем идет речь.
Тогда Феликс, который молча слушал, присоединился к ней. "Отличный вопрос, Дадли. Я глубоко сожалею, что не смог присутствовать на отборочных соревнованиях Семи мудрецов два года назад, но, судя по записям, которые я видел, леди Эверетт использовала во время поединка несколько атакующих заклинаний широкого спектра действия в быстрой последовательности, не позволяя другим кандидатам приблизиться. Особого внимания заслуживает сложное заклинание, включающее в себя формулу отдаления и формулу сдерживания, которое она произнесла без напева. Это был невероятный подвиг, который заставил других мудрецов петь ей дифирамбы. Именно благодаря формуле сдерживания она могла так быстро накладывать мощные заклинания с широкой зоной действия, и именно это позволило ей одержать победу над Барьерным магом".
Ему показалось, или Феликс говорил быстрее, чем обычно? И хотя Гленн изучал магию, он понял лишь половину из того, что принц только что сказал.
«Я не очень понимаю, но это звучит потрясающе!»
Феликс улыбнулся ему и продолжил, не упуская ни секунды. "Формула сдерживания - это особый вид, который требует ужасно много времени для произнесения, но позволяет значительно уменьшить количество потребляемой маны. Ее использование в простых, начинающих магических заклинаниях может занять тридцать минут, а в более сложных заклинаниях - еще больше. Как правило, из-за огромных временных затрат оно не подходит для боя. Я уверен, что любой, кто хоть что-то знает о магии, поймет, насколько невероятно использовать такую технику без песнопений. При желании леди Эверетт могла бы использовать масштабные заклинания снова и снова, вдвое сократив затраты маны. Именно так она одолела Барьерного мага".
Гленн снова не понимал, о чем говорит Феликс. Впечатленный, он сказал: «Ты действительно много знаешь об этих вещах, През».
Феликс натянул безупречную улыбку и ответил: «В конце концов, я королевского рода».
«Чувак, королевские особы - это нечто другое!»
То, что он королевской крови, здесь совершенно ни при чем!
Губы Моники дрожали за вуалью, пока она устраивалась на диване.
Казалось, Гленн этого не заметил, но с тех пор как их привели в эту комнату, Феликс явно отчаянно хотел поговорить с Молчаливой ведьмой. Его глаза блестели, когда он говорил, и он был гораздо более словоохотливым, чем обычно, и более открытым, подумала Моника. Гленн, разумеется, не придал этому значения.
Феликс действительно боготворил Молчаливую ведьму. Только ярый поклонник мог так внимательно читать записи магических сражений двухлетней давности. Единственный, кто поверил оправданиям Феликса о принадлежности к королевской семье, был Гленн.
«Ха», - сказал мужчина рядом с ней. «Я не очень понимаю, но эта история с королевской властью звучит очень интересно».
Поправка - это подействовало на Глена и Неро.
Понятно... Неро не знает, что принц думает о Молчаливой Ведьме... Иными словами, из всех присутствующих только Моника была в курсе его отношения к Мудрецу.
И что еще хуже, Гленн, казалось, был в ужасе от нее. Гленн боится меня, что ли? ...Подождите, что вы ему обо мне рассказали, мистер Луис?!
От того, что обычно веселый и энергичный друг так на нее смотрел, у нее защемило сердце.
Когда один мальчик смотрел на нее с глубоким уважением, а другой - с ужасом, в животе у Моники не было никаких признаков того, что она скоро развяжется.
На кухне поместья царило столпотворение. Мало того что юная леди Элиана вернулась с учебы через полкоролевства, так еще и второй принц и один из Семи мудрецов остановились в качестве гостей.
И это было только начало. Уже на следующий день должны были приехать посланники из соседней страны. Кухонному персоналу придется готовить роскошные блюда без остановки.
После ужина в первый день на кухне словно разгорелась битва. А ведь нужно было еще все убрать и подготовить к следующему дню.
Варфоломей, выполняя очередную подработку, стоял в углу кухни, чистил морковь и размышлял.
Это была Молчаливая ведьма? Что здесь происходит? Это не та Молчаливая ведьма, которую я знаю.
Из окна он видел, как она вызвала короля-духа и спустилась с небес. Но девушка, которую он видел, не была той прекрасной блондинкой, которая так стремительно овладела его сердцем. Она была гораздо ниже ростом, а ее грудь, если можно так выразиться, напоминала отвесную скалу.
Ему захотелось подойти поближе к миниатюрной ведьме и получше рассмотреть ее лицо. Но поскольку он был здесь новеньким, ему не разрешалось напрямую общаться с гостями, если только кто-нибудь специально не попросит его об этом. Присмотр за гостями был важной работой, которую поручали ветеранам. Поэтому Варфоломею приходилось украдкой бросать взгляды на двери в те краткие моменты, когда он приносил еду или посуду официантам.
И на основании своих наблюдений он пришел к единственному выводу.
Я знаю, какова настоящая Молчаливая ведьма. Она высокая, холодная, светловолосая красавица... А это значит, что та, что здесь, должна быть подделкой.
Но кто поверит такому ничтожному работяге, как Варфоломей, на слово? Все остальные верили, что коротышка - настоящая Молчаливая Ведьма.
Вот бы как-нибудь поймать подделку на чем-нибудь уличающем... Интересно, есть ли способ это сделать?
Как раз когда Варфоломей закончил чистить морковь, на кухню вбежал дворецкий средних лет Лестон.
«Его королевскому высочеству понравился сегодняшний ужин», - сказал Лестон. «Продолжайте в том же духе завтра».
Работники кухни облегченно вздохнули. Владелец поместья, герцог Ренберг, был человеком мягким, а Лестон гораздо более критично относился к работе персонала. Теперь, когда они получили его одобрение, напряжение на кухне стало спадать.
Затем Лестон посмотрел на каждого из них по очереди, выражение его лица было приглушенным. "...Леди Элиана сказала мне, что ей нужен напиток, который она могла бы принести Его Высочеству. Немедленно приготовьте партию Тайного рецепта номер три".
Что за секретный рецепт номер три? поинтересовался Варфоломей, приостанавливая работу и с любопытством наклоняя голову.
Петр, который мыл посуду неподалеку, прошептал ему на ухо: "Это коктейль из приятной фруктовой воды, высокопробного ликера, специй и трав. Идеально подходит для ночного соблазнения".
"Ха-ха. Понятно. Да, я понял..." Легкий афродизиак, другими словами. Похоже, прекрасная молодая леди хотела в этот вечер очаровать своего великолепного принца.
Слуги с большим стажем, такие как Лестон, казались взволнованными таким развитием событий. «Раньше она была такой маленькой, а теперь...», - говорил один из них; «Ах, так она... с принцем...».
Пока он наблюдал за ними, Варфоломею пришла в голову идея. Секретный рецепт номер три, а? Возможно, я смогу его использовать.
В конце рабочего стола лежал фруктовый пирог, который они приготовили для Молчаливой Ведьмы. Когда никто не смотрел, он взял немного «Секретного рецепта номер три» и дал ему пропитать торт. Коктейль обладал характерным сладким ароматом, который исходил от трав и специй, но поскольку в торте использовался алкоголь, он должен был отлично его обыграть.
Ха-ха! Готовься, фальшивая ведьма! Как только ты съешь этот торт, ты не сможешь мне лгать!
«Уууу, наконец-то все закончилось... Я так устала...»
Покончив с ужином первого дня, Моника вернулась в гостевые покои, сняла вуаль, скрывавшую рот, и рухнула на диван. Сотрудники выделили ей комнату, подходящую для мудреца: в задней части стояла кровать и письменный стол, а ближе к двери - низкий столик и кушетка, на которой можно было отдохнуть.
Неро, пришедший с ней, окинул взглядом большую кровать в глубине комнаты, его глаза сверкали. "Боже, этот особняк - нечто иное! Я только что видел свою собственную комнату, а кровать просто огромная!"
Подражая Монике, он рухнул на кровать и стал кататься по ней. Несмотря на то что он выглядел как взрослый мужчина, он вел себя как ребенок. У Неро была отдельная комната по соседству, и Монике хотелось, чтобы он валялся в своей кровати, а не в ее. Она смотрела на него с дивана.
«Зацени, Моника!» - воскликнул он, явно пребывая в приподнятом настроении. «Мои ноги не свисают с края кровати!»
В человеческом обличье Неро выглядел как мужчина лет двадцати пяти, и даже тогда он был высоковат. Во всяком случае, с маленькой кровати в чердачной комнате Моники его ноги наверняка бы свисали.
Растянувшись на кровати, Неро напевал какую-то мелодию, а затем достал из кармана халата сыр. Должно быть, он прихватил его с кухни.
«Хочешь?» - спросил он. «Ты ведь не ела, правда?»
«...Мне не нужно».
Хотя Монике, конечно, предложили сесть за обеденный стол, она решительно отказалась. Еда означала бы снятие вуали. Как бы низко она ни держала капюшон, все, кто сидел за тем же столом, видели ее лицо.
Феликс и Гленн вежливо попросили ее присоединиться к ним; Гленн даже предложил есть по очереди. Но она упрямо отказывалась, держась за стену на протяжении всего ужина.
Пока она стояла во время ужина, Неро бродил по особняку; вероятно, тогда он и прихватил сыр. А если он украл одну вещь, то обязательно должен был украсть и другую. Моника пристально посмотрела на его халат.
"Он сел, продолжая хрустеть сыром. «Держу пари, ты хочешь его теперь, когда увидела, как я его ем».
Моника перевернулась на диване, повернувшись к нему лицом. "Нет, не хочу. У меня нет аппетита".
"Это только первый день, знаешь ли. Ты никогда не протянешь долго, если уже так обкакалась".
И кто в этом виноват? подумала Моника. По крайней мере половина моего истощения вызвана твоим поведением. Она медленно поднялась с дивана и окинула Неро горьким взглядом.
«...Ты так и не сказал мне, что встретил принца», - нахмурилась она, вспомнив его разговор с Феликсом вскоре после их приезда.
Но Неро просто отправил в рот последний кусочек сыра, не обращая внимания. "Ничего особенного, понимаешь? Я отдал ему холодец (ПП: не стал менять, слишком забавно звучит), и мы поболтали минутку. Вот и все".
«Ты абсолютно уверен, что он не знает, кто я?»
«Да. Он пытался использовать какую-то ящерицу, чтобы вычислить меня, но я его сразу раскусил».
«Ящерицу?» Что он мог делать с ящерицей? задалась она вопросом, как вдруг в дверь постучали.
"Леди Эверетт, прошу прощения за столь поздний визит. У вас есть несколько минут?"
раздался голос Феликса с другой стороны двери. Моника с тревогой посмотрела на Неро. Он проглотил сыр и оглянулся.
«Какой план?» - спросил он. «Может, отослать его?»
"Мы не можем этого сделать. Впусти его... И веди себя как можно лучше, хорошо?"
«Хорошо, хорошо», - неодобрительно сказал Неро.
Как только Моника надела капюшон и вуаль, Неро открыл дверь. Феликс стоял в коридоре в той же блестящей одежде, что и на ужине, но теперь на его руке висела простая корзина, совершенно не сочетавшаяся с его нарядом.
Когда Феликс понял, что дверь открыл Неро, он немного удивился.
«...Ты тоже здесь?»
"Я могу ходить, куда хочу, знаешь ли. Это называется привилегия. В любом случае, что ты хочешь? Уже поздно". Неро угрожающе выпятил подбородок.
Феликс протянул ему корзинку. В ней лежала бутылка с жидкостью, небольшая металлическая эмалированная кастрюля, хлеб и фруктовый пирог.
"Леди Эверетт ничего не ела за ужином, и я не слышал, чтобы она ела что-нибудь после. Поэтому я принес ей кое-что".
Глаза Неро сверкнули. "Ты хороший парень, ты знаешь это? Заходи".
Он совсем не следовал указаниям Моники. Но она и не собиралась прогонять Феликса, поэтому нервным жестом пригласила его присесть на другой диван.
Феликс поблагодарил ее и сел, поставив корзину на низкий столик. Неро тут же сел напротив него и заглянул в корзину.
«Эй, а что в этой бутылке?»
«Мне сказали, что это фруктовая вода...»
Не успел Неро договорить, как его рот оказался на губах бутылки. Громкими глотками он выпил все содержимое.
"Эй, это очень вкусно. Тонна разных специй. Настоящий зрелый вкус, понимаешь? И очень хорошо согревает желудок".
«...?» Феликс выглядел озадаченным. "Это должна быть просто фруктовая вода. В ней не должно быть алкоголя". Пока он говорил, он открыл крышку кастрюли; внутри был горячий суп. «Леди Эверетт, не хотите ли теплого супа?»
Моника, которая стояла на протяжении всего ужина, на мгновение заколебалась. Затем она присела рядом с Неро и натянула на него халат.
Ее фамильяр, как всегда забывчивый, не уловил ее невысказанной просьбы - сказать Феликсу, что она поест позже. Вместо этого он принялся весело запихивать в рот кусочки фруктового пирога.
Моника не стала просить его говорить за нее, а написала на листе бумаги со стола: «Я съем суп позже » и показала его Феликсу.
Неро с куском торта в одной руке загорелся, увидев это. "Значит, я могу есть все, кроме супа, да? Чувак, этот торт - нечто иное. Этот пьяный вкус так хорош".
"Они использовали фрукты, маринованные в знаменитом ликере из этого региона. И если позволите спросить... В каких отношениях вы состоите с леди Эверетт?"
Крошки пирога все еще оставались у него во рту, но Неро дал смелый и четкий ответ. "Я ее сопровождающий. Разве не видно?"
"Похоже, вы очень близки к ней для простого сопровождающего. Может быть, вы ее ученик? Членом семьи? ...Или, может быть, любовник?"
Моника чуть не завизжала; она быстро поднесла руку к вуали и прикрыла рот.
Покончив с фруктовым пирогом, Неро разразился веселым гоготом. "Только не в этой жизни! Она все равно не в моем вкусе".
Конечно же, нет. Неро уже говорил о своем вкусе - о женщинах с красивыми хвостами.
Но Феликса это, похоже, не убедило. Пока Моника ломала голову над тем, как объяснить их отношения, Неро сложил руки и сказал: "Я один из этих... ну, знаете... знакомых... Нет, не то. Хм...", - проворчал он, пытаясь найти слово, которое заменило бы famliar. "О, подождите! Вот оно!" Он сжал кулак в кулак. «Я ее слуга!»
Моника изо всех сил замотала головой, стараясь не надвинуть капюшон.
Феликс тоже выглядел обеспокоенным. Он посмотрел на них обоих. «Ты ее... слуга?»
"Да. Она спасла мне жизнь, в конце концов. У меня в горле застряла птичья кость. Я был готов умереть, когда она..."
Моника в бешенстве дернула Неро за рукав.
Сообразив, что сболтнул лишнего, Неро набил лицо фруктовым пирогом, чтобы заткнуть рот. Он не спеша прожевал его, затем проглотил и посмотрел своими золотыми глазами на Феликса.
"Это было близко. Ты почти застал меня врасплох своим наводящим вопросом".
«Я не пытался тебя обмануть», - сказал Феликс. «Я просто хотел узнать».
«Я и не думал, что ты так интересуешься мной...»
Но Феликса интересовала не Неро, он хотел узнать больше о Молчаливой Ведьме.
С язвительной улыбкой принц достал из корзины стопку бумаг. "Я здесь не для того, чтобы лезть в ваши дела, - сказал он. "Я хотел лично побеседовать с леди Эверетт. Миледи, если вы не возражаете, не могли бы вы взглянуть на это?"
Моника осторожно протянула руку и взяла бумаги. Что на них было написано? Он хотел обсудить торговлю с Фарфолией? Или это был план по охране его во время переговоров?
Но когда она нервно перелистывала страницы, глаза ее расширились под капюшоном.
Это... формула магии?
Почерк был аккуратным, легко читаемым, но мелким, слова умещались на каждой странице. Здесь излагались идеи о влиянии потока и давления воды при использовании заклинаний широкого спектра действия под водой. И метод применения заклинаний, лежащий в основе, был ей особенно знаком - в конце концов, она сама его придумала.
Не задумываясь, Моника подняла глаза.
Феликс смущенно улыбнулся. «Мой друг - ваш большой поклонник... Когда он узнал, что мы с вами встретимся, он попросил, чтобы вы посмотрели его статью...»
Может... этот друг... эм... Айк? Другими словами, он говорил о себе.
Феликс сцепил руки на коленях и посмотрел на нее, его глаза были полны ожидания. Не в силах отказаться, она начала читать.
...О, вау. Это действительно хорошо сделано.
Сопроводительного материала было не так много, и некоторые части были немного не в тему, но само эссе было очень хорошо составлено. Он также выбрал хорошую тему. Исследований, касающихся применения заклинаний под водой, по-прежнему не хватало, а Моника лично очень интересовалась этим вопросом.
Невозможно написать что-то подобное, не имея очень хорошего представления о магии, связанной с водой. Если принц придумал все это сам, то его знания должны быть на уровне старшекурсников Минервы...
Но Моника также знала, что Феликсу запретил изучать магию его дед. Поскольку ему не разрешалось иметь никаких технических книг по этому предмету, ему приходилось тайком собирать периодику, издаваемую Учебным институтом магов Минервы.
И все же даже при таких ограничениях ему удалось написать эту диссертацию.
Он... очень, очень любит магию, не так ли?
Ее гордость как мага щекотало осознание того, что он приложил столько усилий, чтобы придумать применение одной из ее формул. Честно говоря, это ее очень радовало.
Моника пересела за письменный стол и сделала несколько пометок на полях бумаги перьевым пером. Как маг, она хотела дать ответ, равный его страсти. Несмотря на то что он был вторым принцем, она не собиралась облегчать ему жизнь, особенно когда дело касалось математики и магических формул. Слегка подправляя почерк, чтобы он не выдал ее, она указывала на ошибки и идеи, которые считала недоработанными. А затем, на оставшемся пустом месте она написала следующее:
"Это восхитительная работа. Она станет еще лучше, если вы пересмотрите отмеченные мною вопросы и предоставите больше данных о количестве маны в потоке".
В этот момент Моника вернулась к реальности.
Подождите, это звучит очень грубо...? О, Боже! А вдруг он скажет что-нибудь вроде: «Кем ты себя возомнила?!» Наверное, мне стоит вычеркнуть последнюю часть...
Но едва она приняла решение, как услышала чей-то вздох прямо у себя за спиной. Обернувшись, она увидела Феликса, который стоял прямо там, заглядывая через ее плечо в газету.
Не-е-ет! Неужели меня казнят?! Казнят за неуважение к принцу...?!
Под капюшоном Моника была в состоянии полной паники. Феликс, однако, не выказывал никакого недовольства. Более того, он прижимал одежду к груди и выглядел очень тронутым.
Моника продолжала сидеть за столом, пока Феликс брал ее за руку и смотрел на нее с такой страстью, что она подумала, что он может сделать ей предложение.
«Получить от вас такую оценку... Для меня это большая честь, леди Эверетт».
Неро, занятый поеданием хлеба, смущенно спросил: «Разве это не о твоем друге?»
«...Да. Если бы он был здесь, я уверен, что он сказал бы именно это», - плавно добавил Феликс, прижимая к груди бумаги с пометками. "Большое спасибо, миледи. Уверен, он будет в восторге".
«......»
После нескольких мгновений колебаний она взяла из его рук один из листков бумаги и написала на обратной стороне мелкими буквами.
«Я бы хотела когда-нибудь увидеть еще одну вашу работу».
И о, какая радость появилась на лице Феликса! Его сапфировые глаза сверкали, как звезды, а краешки губ подрагивали.
Монике, наверное, не стоило так поступать - если она хотела и дальше защищать его, сохраняя свою тайну. Но, будучи магом, Моника Эверетт имела в виду каждое слово из того, что только что написала.
Она вспомнила слова Феликса, сказанные им, когда они смотрели на звезды после праздничного бала, - о том, что у него осталось не так уж много свободы.
И все же я... не хочу, чтобы ты сдавался.
Если у Феликса и были какие-то личные фантазии о том, каким человеком была Молчаливая ведьма, она поклялась себе, что сделает все возможное, чтобы не разрушить их. Феликс говорил, что его чувства к Мудрецу похожи на первую любовь, но Моника была уверена, что он ошибается.
В том, что Феликс испытывал к Молчаливой ведьме, не было ничего романтического. Это было чистое обожание и уважение к ней как к одной из Семи мудрецов.
И в таком случае ей просто нужно было продолжать занимать свое место в этом зале - Молчаливой ведьмы, на которую он равнялся.
И она так и сделала, поэтому хотела, чтобы он поступил так же - продолжал заниматься тем, что так искренне любил.
Элиана Хайатт, стоя в тени, наблюдала, как Феликс входит в комнату Молчаливой ведьмы.
Что это? Что это может быть? Что здесь может происходить?
После ужина она приказала слуге приготовить порцию «Секретного рецепта номер три» - напитка, передававшегося из поколения в поколение в семье Хаяттов. Но как раз в тот момент, когда она собиралась принести его, Феликс принял его за фруктовую воду и унес.
Тогда Элиана сменила обстановку, решив навестить комнату принца под другим предлогом. «Я все еще слишком измотана путешествием и не могу заснуть», - сказала она. «Не могли бы мы немного поговорить?» А потом, когда он допьет свой Секретный рецепт номер три, они проведут великолепную, незабываемую ночь... Так почему же он нес этот самый напиток в комнату Молчаливой ведьмы? Элиана в досаде скрежетнула зубами.
"О, привет, Элли. Что ты здесь делаешь?"
Снова Гленн. Почему с ней всегда разговаривал этот олух, а не Феликс?
"Здравствуйте, лорд Дадли. Я должна спросить вас о том же", - сказала она, скрывая раздражение.
Приветливая улыбка Гленна вновь превратилась в натянутую серьезную гримасу. «На самом деле мне нужно кое о чем вас попросить».
О? О, Боже, Боже, Боже! Может, это признание в любви? Разумеется, я смотрю только на Феликса. Так что если этот хам попросит мое сердце, то мне придется отказаться...
"Мне нужно в туалет. Но там темно и страшно. Не мог бы ты пойти со мной?!"
«......»
Так закончился чудесный вечер Элианы Хайат, когда она проводила Глена Дадли в туалет.
Варфоломей, следивший за комнатой Молчаливой ведьмы, был почти на пределе своих сил.
Он знал, что эта крошечная девочка - фальшивка, поэтому подмешал в фруктовый пирог секретный рецепт номер три и ждал, пока кто-нибудь из слуг принесет его для нее. Позже, когда Молчаливая ведьма опьянела, он потребовал узнать ее настоящую личность. «Кто ты?» - спрашивал он. «И что ты сделала с настоящей Молчаливой ведьмой, этой золотоволосой красавицей?»
Но вместо слуги за фруктовым пирогом пришел второй принц, Феликс Арк Ридилл. Он даже принес бутылку с остатками Тайного рецепта номер три - то, что должна была передать ему Элиана.
О, черт, подумал он, стоя у ее двери. У второго принца и фальшивой ведьмы будет чертовски приятная ночь...
Варфоломей не заметил, как Неро выпил всю бутылку «Секретного рецепта номер три» и заглотил фруктовый пирог.
Как раз в тот момент, когда Варфоломей подкрался, чтобы украдкой заглянуть в комнату, появился Феликс. Его одежда была в идеальном виде, без единого смятия. Но на лице прекрасного принца отражался чистый экстаз. Его щеки раскраснелись, а сапфировые глаза влажно блестели. Это было лицо исполненного жизни человека.
Крошечная ведьма проводила его до двери, и он тихонько прошептал ей: «Спокойной ночи, леди Эверетт... и сладких снов».
Варфоломей мог прийти только к одному выводу.
Неужели второй принц и фальшивая ведьма - любовники?! ...Боже, я наткнулся на чертовски интересную тайну!
Он сжал кулак. Это был его шанс поставить фальшивую ведьму на место. Он использует эту информацию, чтобы пригрозить ей, а затем заставит ее привести его к настоящей Молчаливой ведьме - белокурой красавице.
Но пока он набирался решимости, мимо него, как бы случайно, прошел Питер.
«Варфоломей?» - сказал он, выглядя растерянным. "Что ты делаешь? Лестон искал тебя. Он говорит, что хочет обсудить осмотр кареты".
"О? Привет, Питер. Я ничего особенного не делал. Вообще ничего, на самом деле. Ва-ха-ха-ха-ха! Я займусь этим".
Проблема была в том, чтобы найти удобный случай пригрозить фальшивкой. Он должен был придумать какую-то причину, чтобы они остались вдвоем.