ГЛАВА 1 Мне не нужна причина
ГЛАВА 1
Мне не нужна причина
Лана Колетт, ученица второго года обучения на продвинутом курсе Академии Серендии, направлялась в свой факультативный класс, когда заметила сзади свою подругу Монику.
Моника была одета в одежду для верховой езды - и не в юбку, предназначенную для езды боком, а в кюлоты, предназначенные для сидения на лошади. Должно быть, она направлялась на занятия по верховой езде.
Лана была удивлена, когда Моника выбрала верховую езду в качестве факультатива, но, узнав, что она будет заниматься с Кейси - опытным наездником, - Лана вздохнула с облегчением.
Но потом Кейси внезапно отказалась от занятий.
Лана узнала о случившемся только по слухам, но, судя по всему, Кейси срочно вызвали на родину, чтобы уладить семейные дела. В Академии Серендии такое случалось нередко - то одна, то другая благородная девушка всегда покидала школу, потому что ей вдруг нужно было выйти замуж.
Но поскольку у Моники было так мало друзей, отъезд Кейси, должно быть, стал для нее страшным потрясением. С тех пор как Моника покинула школу, она стала хмуриться. Она даже стала вести себя странно рядом с Ланой. Даже то, что она набросилась на Клаудию во время обеда, не смогло вывести Монику из уныния.
И сейчас, когда она уходила в своей одежде для верховой езды, спина Моники была сгорбленной и безжизненной. Лана рысью подбежала к ней и потрепала по плечу.
«Моника, у тебя подол куртки вывернут наизнанку», - сказала она.
«Лана?» - ответила Моника. «О, ах... Ты права... Спасибо».
Медленными движениями она поправила подол, затем опустила брови и неловко улыбнулась. Выражение ее лица было напряженнее, чем обычно.
Лана задумалась, что сказать подруге, которая пребывает в такой депрессии. Она пыталась придумать тему для разговора, но в голову приходили только последние модные тенденции, а Моника, как она знала, ничем таким не интересовалась.
Вот о чем бы она знала...- подумала она. Академия, фестиваль... О, точно! Всех девушек сейчас волновало только одно. Голос Ланы подпрыгнул, когда она спросила об этом Монику.
«Эй, ты уже решила, какое платье наденешь на бал после школьного фестиваля?»
«А?» Рот Моники слегка приоткрылся, а глаза расширились до пустого выражения.
По крайней мере, Лана ожидала услышать что-то вроде: « Я еще не купила его», но, судя по выражению лица подруги...
«Моника, ты ведь знаешь, что в ночь школьного праздника состоится бал?»
«Да», - ответила Моника. «Я видела его в расписании, но я думала, что мы будем участвовать в нашей обычной форме...»
Лана вдруг вспомнила, что ее подруга - переведенная студентка. Обычно студенты посещали мероприятия в Академии Серендии в своей форме. Но на балы, которые следовали за этими мероприятиями, каждая ученица, конечно же, надевала формальное платье по своему усмотрению. Особенно пышными были балы, устраиваемые после школьного фестиваля и выпускной церемонии. Все были одеты по высшему разряду.
«Э-э-э, - заикалась Моника, играя пальцами, - разве я не могу просто пойти в своей форме?»
Лана пристально посмотрела на нее. "Моника, ты же член студенческого совета. Ты не можешь так поступать".
Моника застонала.
Члены студенческого совета отвечали за бал. Она не могла остаться в стороне, а если бы она участвовала в школьной форме, это, несомненно, повредило бы их репутации.
«У тебя есть платья, Моника?» - спросила Лана.
Моника молча покачала головой.
«Ну да». Лана приложила руку ко лбу. До школьного фестиваля оставалось две недели. Она сомневалась, что ее подруга успеет подготовить платье к этому времени.
«Если хочешь, я могу одолжить тебе свое старое платье», - сказала ей Лана. «Но его цвета и дизайн сейчас не в моде».
«Н-но...», - заикаясь, пролепетала Моника.
Лана пристально посмотрела на нее. «Что? Тебе не нравится идея носить вещи, доставшиеся от родителей?»
«Нет! Просто, ну, я...» Голос Моники задрожал, как будто она вот-вот расплачется. Ее опущенные брови сошлись вместе, и пленка слез покрыла ее круглые глаза. «Ты всегда помогаешь мне, и... Я совсем не отплатила тебе...»
Голова Моники опускалась все ниже и ниже. В конце концов Лана смогла разглядеть лишь прядку ее волос. Она прижала к нему палец.
«Я делаю это не для того, чтобы мне отплатили, ты же знаешь».
«Но...»
Моника всегда была такой серьезной. Очевидно, все это время она беспокоилась о возврате долга. Лана убрала палец и фыркнула.
«Мне... мне не нужна причина, чтобы делать приятное своим друзьям, не так ли?!»
Она старалась говорить спокойно, но от смущения немного спотыкалась на словах. Она накрутила клок волос на палец, чтобы скрыть это.
Моника медленно подняла лицо и посмотрела на подругу.
«Лана, ты такая классная...», - пробормотала она, полная восхищения.
Лана гордо фыркнула, а Моника улыбнулась одной из своих обычных неловких улыбок.
«Лана... Спасибо».
"Не за что. Нам придется немного подшить платье, так что приходи ко мне в комнату при первой же возможности. И кстати, у тебя есть корсет?"
«Я никогда его не носила...»
«Что?!» - воскликнула Лана, шок лишил ее всякого подобия женской скромности.
В этот самый момент Лана носила под формой простой корсет. Это было совершенно нормально - элементарный аспект ухоженности для любой девушки их возраста.
Но, изучив тело Моники повнимательнее, она поняла, почему ее подруге это не идет. Моника выглядела так, словно была в раннем подростковом возрасте, и не в смысле нежной, а в смысле слишком худой. Это было еще легче заметить сейчас, когда одежда для верховой езды подчеркивала ее изгибы - или, скорее, их отсутствие.
«Ну, я полагаю, у тебя нет жира, который можно было бы втянуть», - заметила Лана.
Моника снова застонала.
Тем не менее, если немного утянуть талию и немного набить грудь, она, вероятно, будет выглядеть более женственной. Лана решила, что нужно послать за корсетом, который она использовала в ранней юности.
Тихая ведьма Моника Эверетт была одной из Семи мудрецов - самых искусных магов королевства. Но при этом она была крайне застенчива.
Она ненавидела находиться в присутствии других людей и иногда даже падала в обморок от нервозности. Из-за этого она поселилась в горной хижине, занимаясь только исследованиями в области магии и прочей работой, связанной с числами.
Однако недавно ее коллега, маг-барьерщик Луис Миллер, уговорил ее выполнить задание по охране второго принца, и Моника с большой неохотой перевелась в школу своей цели, академию Серендии.
Академия была элитной школой для благородных детей, и то, что там изучали - правильный этикет, бальные танцы и тому подобное, - было совершенно новым для Моники, чьи таланты лежали в области магии и математики. Тем не менее с помощью своих друзей она уже преодолела несколько испытаний.
Теперь ей предстоял следующий вызов: один из факультативов - верховая езда.
"Я Моника Нортон, студентка второго года обучения на продвинутом курсе Академии Серендии. Рада... познакомиться!"
Прошло всего полтора месяца с тех пор, как Моника перевелась в академию. Но она не прикусывала язык и не заикалась. Это было самое плавное и энергичное представление, которое она когда-либо давала. Она поклонилась лошади, стоящей перед ней.
...Именно так - она только что представилась лошади.
Очевидно, что лошадь не собиралась реагировать так, как мог бы отреагировать человек. Она скулила, но мысли ее были явно о другом.
Ладно... Я сделаю... все, что в моих силах! подумала Моника. В последнее время ей было не по себе, но после разговора с Ланой она почувствовала себя немного лучше. Собрав все силы, которые дала ей подруга, она взобралась на лошадь. Конечно, с помощью руки учителя - сама она бы не справилась.
О... О нет, я... я так высоко...!
Монике никогда раньше не доводилось ездить на лошади, и высота животного превзошла все ее ожидания. Она почувствовала, как напряглось ее тело. Хотя у нее не было патологического страха перед высотой, она все же испытывала скорее трепет, чем восторг от перспективы оказаться выше, чем обычно. Что, если она сорвется?
Когда она замерла в седле, учитель, пожилой инструктор, привыкший обращаться с лошадьми, заговорил с ней спокойным голосом.
«Попробуйте сначала медленно обойти лошадь».
«Хорошо!»
Лошадь начала идти в медленном темпе - примерно с той же скоростью, что и человек... Но это не имело значения.
«Ээээээээээ?!»
вскрикнула Моника, когда легкая вибрация, вызванная ходьбой лошади, повалила ее на землю.
Вокруг нее послышались шепотки.
«Эй, эта девушка только что упала».
«Это Моника Нортон из студенческого совета, верно?»
«Как она умудрилась упасть с такой медленной лошади?»
хныкнула Моника. Ее моторика была просто ужасной. Она была неуклюжей, плохо держала равновесие и постоянно спотыкалась обо что-нибудь. Когда дело доходило до верховой езды, отсутствие равновесия было смертельно опасно. Встряска лошади на ходу и минутный наклон, когда она начала поворачивать, - все, что требовалось, чтобы сбросить ее напряженное тело со спины.
«Ой, как больно...»
После этого она попробовала еще три раза, и каждая попытка длилась меньше минуты, прежде чем она свалилась. Недовольные взгляды окружающих досаждали ей не меньше, чем физическая боль.
Почему я не могу просто... делать то же самое, что и все остальные? спросила она, прикусив губу. По правде говоря, она знала, почему. Она не могла делать то, что могли остальные, потому что в прошлом она никогда не пыталась - она всегда убегала.
Сжав кулак, чтобы возродить свой разбитый энтузиазм, Моника встала и снова повернулась лицом к лошади. Я хочу научиться ездить на лошади. Я научусь, а потом...
В ее сознании промелькнуло лицо девушки. Она улыбалась, ее волосы напоминали конский хвост. Когда-нибудь я смогу...
«Я удивлен, что ты выбрала верховую езду», - раздался сзади знакомый голос.
Моника замерла. Почему он всегда заставал ее врасплох? Она обернулась, и, как она и ожидала, два великолепных голубых глаза встретились с ее глазами.
«Ваше Высочество...»
«Ты стала лучше», - прозвучало в ответ. «Ты произнесла все два слова без заикания».
Феликс Арк Ридилл - второй принц королевства и тот, кого Моника должна была защищать, - прикрыл рот рукой и захихикал.
Это застало ее врасплох. Неужели принц выбрал верховую езду в качестве факультатива? Пока она стояла в изумлении, он вскочил на лошадь. Но не в седло, а в неустойчивое положение прямо за ним.
Затем он протянул к ней руку. « Давай».
«А?»
«Это моя работа, как твоего старшего, направлять тебя, не так ли?»
Моника хотела избежать негативного внимания, которое она наверняка привлечет, если позволит Феликсу учить ее. Но еще больше она хотела совершенствоваться. Она быстро поклонилась и сказала: «Спасибо Вампф», - подавившись вторым словом.
С лошадью ей удалось представиться, но с людьми у нее все еще были проблемы. Разочарованная отсутствием прогресса, она взяла Феликса за руку. Он легко затащил ее на лошадь. При всей его стройности у него были сильные руки.
«Осанка очень важна при верховой езде», - объяснил он. "Всегда держите спину прямо. Теперь отведите плечи назад".
«Правильно!»
Страх заставлял ее наклоняться вперед, когда она была одна, но теперь ей стало легче, когда кто-то стоял за спиной и поддерживал ее.
"Держите тело свободно," - продолжал принц. "Пусть ваши ноги болтаются естественно. И не отводите взгляд, смотрите вдаль... Вот так. Давайте попробуем немного пройтись".
Феликс слегка подтолкнул лошадь ногами в бока, и она безропотно начала идти. Когда Моника сжала поводья, принц положил свои руки на ее.
"Когда хочешь приказать лошади что-то сделать, - сказал он, - не стоит слишком сильно полагаться на поводья. Если ты потянешь их слишком сильно, это причинит лошади боль".
Теперь Моника вспомнила, как в последние несколько раз паниковала и дергала за поводья, прежде чем упасть. Она посмотрела на лошадь и опустила брови. "Я сделала тебе больно раньше...? Прости..."
Лошадь жалобно фыркнула, но, похоже, не поняла ее.
Феликс, наблюдая за ней, выглядел немного удивленным. «Ты не боишься лошадей?»
«А? Ну... ну...», - заикаясь, ответила она. «Нет... не боюсь». Она боялась упасть с высоты, но не самой лошади. Честно говоря...люди были страшнее.
«Хм», - хмыкнул в ответ Феликс.
Некоторое время они шли молча, и в конце концов Моника увидела довольно большой камень. Его специально положили здесь как препятствие.
Руки Моники тут же натянули поводья, и Феликс похлопал их.
"Если хочешь дать лошади указание, сначала перемести ноги и центр тяжести. Поводья вторичны", - объяснил он, осторожно перемещая свой вес. Этого оказалось достаточно, чтобы лошадь спокойно обошла препятствие.
Монике показалось, что лошадь была гораздо более спокойной, чем когда она ехала одна. Возможно, ей просто показалось. «Он... спокойнее, чем раньше», - заметила она.
"Лошади - чувствительные существа. Когда всадник нервничает, они это чувствуют".
«О...»
Другими словами, собственное душевное состояние Моники раньше не давало лошади покоя.
"Первое, чему нужно научиться, - это ездить верхом с правильной осанкой. Если ты научишься ездить рысью, ты начнешь совершенствоваться с каждым шагом".
«Рысью?»
"Когда лошадь бежит, она делает это в ритме один-два. Мы называем это рысью. Вы переключаетесь между приседом и подъемом вместе с ритмом. Это позволяет вам избежать тряски, уменьшая нагрузку на вас и облегчая балансировку".
Понятно, подумала Моника. Значит, верховая езда - это не просто сидение и держание поводьев. Это двоичная система... Поскольку важны осанка и ритм... Наверное, это что-то вроде танцев? Она в очередной раз поразилась тому, как много вещей нужно было попробовать физически, чтобы понять. Она кивнула сама себе, очарованная.
«Осанка», - прошептал Феликс ей на ухо. Моника поспешно выпрямила спину. Интуиция уже вошла в привычку, и если она переставала думать, то тут же выгибалась.
"Если наклониться вперед, - объяснил принц, - то упасть гораздо легче. Но если вы слишком сильно отклонитесь назад, вам будет трудно удержать равновесие. Сосредоточьтесь на том, чтобы держать спину прямо".
«Хорошо!»
Моника вспомнила, чему ее учили на бальных танцах. Правильно, выпрямить позвоночник и расслабиться. Вспоминая один за другим все свои уроки, она пробормотала: «Выпрямление спины, ага...»
«Да?» - спросил принц.
«Это полезно для многих вещей, не так ли?»
Феликс слегка улыбнулся. «Вы правы», - сказал он. "Вообще-то я удивлен, что ты выбрала этот предмет в качестве факультатива. Была какая-то конкретная причина?"
Оценки Моники по бальным танцам были просто катастрофическими, поэтому, наверное, очень странно, что она выбрала верховую езду.
В королевстве Ридилл были определенные районы, где женщины ездили на лошадях, но городским жительницам редко выпадала такая возможность. Особенно это касалось дочерей дворян, а девушек в этом сословии было очень мало.
Моника открыла рот, потом снова закрыла, пытаясь собрать воедино то, что хотела сказать. Когда Кейси покинула академию, Моника была в смятении. По правде говоря, она могла бы подать заявление и поменять факультатив вплоть до начала занятий. Но в итоге она не стала заполнять заявление, решив выбрать верховую езду и шахматы в качестве двух факультативов.
«У меня есть подруга... которой я хочу однажды рассказать... что я научилась ездить на лошадях».
Сказанное вслух, казалось, придало ей немного энергии.
«А эта подруга, случайно, не леди Кейси Гроув?» мягко ответил Феликс. "Та, что была с нами, когда мы везли припасы? Она ведь очень неожиданно ушла из школы, не так ли?"
Сердце Моники на мгновение подпрыгнуло. В инциденте с падением пиломатериалов, когда они несли припасы, была виновата Кейси. На первый взгляд все было решено как простой несчастный случай, и Луис нашел волшебный предмет, который она подбросила, чтобы убить принца. Феликс не мог ничего знать.
Но когда он произнес имя Кейси, Моника не могла не почувствовать потрясения. Если кто-нибудь узнает, что Кейси охотилась за жизнью принца, ее казнят...
Возможно, ее паника передалась поводьям, потому что лошадь стала ступать чуть более неуклюже.
Феликс успокоил лошадь и тихо сказал: «Ты не в себе с того дня».
«А... Я... это... так?»
"Да. Поэтому я рад, что ты отнеслась к верховой езде с позитивом".
Позитивный настрой? Она задумалась. Эти слова меня совершенно не характеризуют.
И все же, если Моника сейчас хоть немного смотрела вперед... то только благодаря таким добрым людям, как Лана, которые придавали ей смелости и подстегивали к дальнейшим действиям. Именно благодаря им Моника могла сохранять надежду на то, что однажды снова встретится с Кейси. Она представила, как улыбается и с гордостью говорит подруге, что научилась ездить верхом. Это будет ее целью.
«Хорошо, когда есть цели», - заметил Феликс. «Надеюсь, однажды ты сможешь поднять голову и рассказать об этом своему другу».
Хотя принц постоянно дразнил ее, он никогда не смеялся над ней. Это радовало ее, и Монике удалось неловко задать ему вопрос, едва шевеля губами.
«Да. Хм... Если подумать... почему вы выбрали этот класс?»
О втором принце говорили, что он многосторонне одаренный гений. Она слышала, что он был очень искусным наездником, и все же он выбрал этот класс в качестве факультатива. Была ли в этом какая-то причина?
«Вообще-то, - ответил Феликс, выглядя довольно довольным, - это единственный предмет, который я обязательно посещаю каждый год».
"Каждый год? Вам нравится верховая езда?"
«Ну, да, но... Ладно, я сделаю исключение и расскажу тебе, почему», - озорно сказал он, слегка ударив лошадь по бокам. В ответ она свернула с базового курса и направилась в лес, где находился продвинутый курс.
"С-сэр? Куда мы едем?"
«Придется подождать и посмотреть», - ответил он, его голос странно одухотворен.
Лес за академией был заполнен дубами, посаженными через равные промежутки, которые в данный момент были окрашены в красные и желтые оттенки. Поскольку эта территория была предназначена для конных прогулок, ее немного подстригли, чтобы лошадям было удобнее передвигаться.
Однако как раз в тот момент, когда Моника начала думать, что их ждет легкая прогулка по лесу... лошадь отклонилась от курса и стала продираться сквозь деревья.
«С-сэр!» - завопила она. "Это нехорошо! Мы сбились с пути!"
«Угу», - ответил Феликс. «Это путь к нашей цели».
«...А?»
Когда Моника в замешательстве наклонила голову, Феликс поднял голову. Он улыбался своей обычной мягкой улыбкой, но по какой-то причине уголки его губ были чуть больше, чем обычно. Он выглядел почти взволнованным.
"Точно. Взгляни туда".
Его поднятые голубые глаза блестели в солнечном свете, пробивающемся сквозь листву. Моника проследила за его взглядом и тоже посмотрела вверх.
Чистое осеннее небо казалось таким далеким, таким высоким. Но тут сквозь рассеянные облака прорезались несколько фигур - стая птиц и мальчик с грязно-русыми волосами. Это был вечно энергичный Гленн Дадли.
«Гяаахх!» - закричал он. "Хватит, хватит, хватит! Хватит уже меня клевать!"
Стая птиц, похоже, гналась за ним. Моника оглянулась на Феликса. «Эм, эрр...?»
Принц продолжал наблюдать за Гленом с неопределенным весельем на лице, пока мальчик порхал в воздухе. Пока Моника раздумывала, что сказать, принц нарушил молчание. «О. Похоже, он собирается упасть».
«Что?!»
Она в панике подняла глаза к небу: Гленн, которого все еще клевали, мчался к земле... но вовремя поймал себя и остановился в воздухе, а затем мягко полетел вниз. Возле места, где приземлился Гленн, находилось несколько студентов.
"Вон там у них практическое занятие по магии, - пояснил Феликс, указывая на них. «Хотя Дадли - единственный, кто умеет пользоваться магии полета».
Проследив взглядом за линией его пальца, Моника все поняла. Все остальные студенты отрабатывали базовые заклинания.
"Дадли невероятно талантлив," - продолжил он. «Формула магии полета не так уж сложна, но она требует точного контроля маны и безупречного чувства равновесия, поэтому даже многие высшие маги не могут ее использовать».
Именно по этой причине Моника не могла летать. Будучи одним из Семи мудрецов, она прекрасно понимала теоретическую формулу магии полета и умела правильно управлять своей маной. Но, к сожалению, ее чувство равновесия все портило - она всегда падала обратно на землю - точно так же, как и при езде верхом.
Но, несмотря на это, что-то в этой ситуации показалось Монике странным. Ей показалось, или Феликс прекрасно разбирается в магии? Все знают, что летать по-магически сложно, подумала она. Не странно, что и он тоже. Но...
Пока она размышляла над этим, лошадь затрусила в другом направлении. Куда же мы теперь едем? задалась она вопросом, как вдруг почувствовала, что по коже побежали мурашки.
Словно они только что прошли сквозь тонкую невидимую пленку - такое ощущение возникает, когда преодолеваешь барьер.
И это не просто защитный барьер... Стойте!
Порыв холодного воздуха прошелся по ее щеке, когда она удивленно подняла голову. Порыв дул из глубины леса, прохладный, как зимний ветер. Она посмотрела в ту сторону, откуда дул ветер, и увидела на поляне две фигуры.
Обе они были учениками Академии Серендии и быстро читали нараспев. Один из них был светловолосым юношей. Второй, стоявший перед ним, носил серебристые волосы, завязанные сзади на шее, - это был вице-президент студенческого совета Сирил Эшли.
Блондин закончил свое песнопение, затем поднял пальцы к Сирилу. Из этих пальцев вырвался огненный шар, достаточно большой, чтобы обхватить его руками.
Сирил закончил заклинание в то же мгновение; его заклинание создало перед ним ледяную стену, которая заблокировала огненный шар. Пламя рассеялось, выпустив клубы пара, но большая часть льда осталась нерастаявшей.
«Это...», - пробормотала Моника.
Феликс наклонился к ней и прошептал: "А это место, где они проводят продвинутые практические занятия по магии. Они участвуют в так называемом магическом бою - показательном бою с использованием только магии, который проводится внутри специального барьера".
Магические бои были чем-то, с чем Моника была очень знакома. Ведь впервые они были разработаны и применены в величайшем учебном заведении королевства, где обучали магов, - ее альма-матер, школе Минервы.
Как правило, в магическом бою разрешалось использовать только атаки, пропитанные магией, с помощью магических предметов. Внутри барьера вы не пострадали бы, даже если бы атака поразила вас; вместо этого она отняла бы у вас эквивалентное количество маны. Чем выше была сила атакующего заклинания, тем больше вы теряли. В итоге побеждал тот, у кого оставалась мана.
В школе Минервы якобы был ученик, который использовал магию наряду с физическими атаками во время магических сражений. Этот студент использовал магию, чтобы ослепить противника, а затем наносил ему удары ногами и руками. Этот возмутительный стиль боя доставил немало хлопот учителям Минервы. В итоге они усовершенствовали барьер, чтобы физические атаки не наносили урона.
Мысли о магических сражениях возвращают меня в прошлое, подумала Моника. Мне тоже приходилось участвовать в отборочных соревнованиях Семи мудрецов...
Внутри барьера заклинание, каким бы сильным оно ни было, никогда не причинит вреда, но боль и удар будут ощущаться. Моника терпеть не могла болезненные и страшные вещи, поэтому не очень-то радовалась участию. Ей уже несколько раз приходилось участвовать в этом, когда она училась в Минерве, но все, что она помнила, - это ужас и попытки убежать, пока все не закончится.
Пока она смотрела на соперников отрешенным взглядом, Сирил закончил блокировать атакующие заклинания своего противника.
«Ему противостоит президент клуба магического боя», - заметил Феликс. «Он действительно что-то из себя представляет».
«Лорд Сирил очень силен», - согласилась она.
"Верно? Он единственный, кто может использовать быстрое заклинание в академии... Думаю, он может быть самым сильным студентом здесь".
Слушая речь принца, Моника лениво следила глазами за Сирилом.
Прошла примерно неделя с момента неудачного покушения на Феликса. Использованный магический предмет - Спиральное пламя - был найден, а виновник, Кейси, была вынуждена покинуть школу под предлогом семейных дел. Все было улажено за кулисами.
Но, к сожалению, одна деталь попала в протокол - инцидент с падением пиломатериалов во время доставки припасов, который Кейси подстроила, чтобы создать себе алиби. Она перерезала веревку, связывающую дрова. Но Сирил, который был там в тот момент, винил себя - он считал, что не проверил все должным образом.
Феликс никогда не критиковал Сирила за это, но Сирил и сам делал достаточно. Моника, присутствовавшая при этом, знала, что он не виноват, но не могла настаивать на этом. Если бы они поняли, что падение пиломатериалов - дело рук Кейси, весь заговор с целью убийства распутался бы, как маргаритка.
Моника повесила голову, вспоминая события предыдущей недели. В тот день, когда все случилось, она не только не смогла сказать правду, но и была переполнена чувством вины и разрыдалась в комнате студенческого совета.
Ни Сирил, ни Нил, которые были там в тот момент, не упоминали об этом на следующий день. Она была благодарна, но в то же время чувствовала себя виноватой.
Интересно, могу ли я что-нибудь сделать для лорда Сирила...- размышляла она. Он всегда помогал ей - учил, как выполнять работу, делал за нее, когда она была не в состоянии, давал ей горячий шоколад. И не только он. Ее одноклассница Лана, Нил из студенческого совета, ее сообщница Изабель... Все они по-разному помогали ей с тех пор, как она приехала сюда.
Чем она может отплатить всем этим добрым людям?
Лана уже сказала, что помогает не для того, чтобы получить что-то взамен, что ей не нужна причина, чтобы быть доброй к своим друзьям. Сможет ли Моника когда-нибудь быть достаточно сильной, чтобы сказать что-то подобное другому человеку?
Я... надеюсь, что да.
Феликс потрепал ее по плечу, прервав ее личные размышления.
«Это была приятная прогулка, но сейчас давай вернемся на другой курс», - сказал он, поворачивая лошадь в ту сторону, откуда они приехали. Она оглянулась на принца и заметила, что он выглядит особенно веселым.
«Вы выбрали занятия верховой ездой как способ... э-э... тайно наблюдать за практическими занятиями по магии?» - спросила она.
«Все это часть моего обучения», - ответил он. «Понимая, чего можно добиться с помощью магии, я смогу быстрее принимать решения в чрезвычайных ситуациях».
«Я... э-э... понимаю...?»
Он сказал, что это ради учебы, но у Моники возникло ощущение, что это не единственная причина. В конце концов, его глаза светились, когда он наблюдал за Гленом и Сирилом. Но он сказал, что не умеет пользоваться магией, так что...
«Леди Нортон, осанка, осанка!»
«П-правильно!»
Должно быть, ее спина снова сгорбилась, пока она размышляла. Она поспешно выпрямилась.
Ей нужно было подумать о многих вещах, но ей было трудно собраться с мыслями, пока она привыкала к непривычному ощущению сидения на лошади. Она сознательно поправила позу, решив пока сосредоточиться на езде.