Эпилог: Безмолвная ведьма
Эпилог: Безмолвная ведьма
Дочь герцогини Рейн Бург, Элиан Хайатт, была в ярости из-за письма, присланного из семейного поместья.
(Ой-ой, ну что ж, отец...)
Академия Серендии оказалась втянута в беспрецедентные потрясения — нет, это был не просто вопрос, касающийся Академии Серендии. Это был крупный инцидент, потрясающий самые устои государства.
В академии никто не говорил об этом открыто, но слухи дошли до всех.
— Феликс Арк Ридилл, второй принц Королевства Ридилл, был убит, а его место занял самозванец. Этот самозванец был имперским магом, проникшим на шахматный турнир.
Элиан в душе кипела от злости: такие слухи, несомненно, были заговором фракции Первого принца. Она верила, что герцог Клокфорд обязательно придет на помощь Феликсу.
Затем из ее родного дома пришло письмо. В нем не было ни слова о безопасности Феликса, вместо этого говорилось следующее:
Как только начнется светский сезон, будет объявлено о помолвке Элиан с Третьим принцем, Альбертом Фрау Робелией Ридил.
(Что это, черт возьми, значит? Отец всегда говорил, что я буду невестой лорда Феликса, но это, похоже, подразумевает...)
Как будто он отказался от Феликса.
Элиана знала, что ее отец находится в близких отношениях с герцогом Клокфордом.
Если герцог Клокфорд намеревался помочь Феликсу, естественно, отец Элианы, герцог Рейнеберг, пошел бы на сотрудничество.
Однако отец объявил только о помолвке Элианы и третьего принца.
А что, если эта помолвка была по велению герцога Клокфорда?
Неужели герцог Клокфорд бросил Его Высочество Феликса? Нет, нет, это невозможно... В конце концов, он же его собственный внук?
Правильно. Пока существует герцог Клокфорд, Феликс в безопасности. Его ни за что не казнят.
＊ ＊ ＊
Альберт Фрауле Робелия Ридил, третий принц Королевства Ридил, кипел от ярости, пока его слуга Патрик помогал ему одеваться.
«Боже мой, что же, черт возьми, происходит!»
За последние несколько дней Альберт неоднократно слышал слухи, приведшие к временному закрытию школы.
Говорили, что второй принц, Феликс Арк Ридил, был убит и заменен самозванцем.
«В такой ситуации почему никто не пришел объяснить мне обстоятельства!? Ребята в общежитии шепчутся об этом издалека, а что, по-твоему, было написано в письме матери!? «Решено обручение с герцогиней Реймбургской». Вот и все!»
Патрик спокойно отвечал, застегивая Альберту пуговицы, пока тот разражался гневными тирадами.
«Но леди Элиан — такая милая молодая леди, разве не так~»
«Я хочу достойную женщину, как мисс Бриджит! …Но дело не в этом! Сейчас не время решать, кто будет моей невестой!»
Пока Альберт в раздражении топал ногами, Патрик задумчиво наклонил голову, напевая.
«Разве не именно из-за этой ситуации?»
«… Что ты имеешь в виду?»
Твой отец, герцог Лембергский, находится в очень хороших отношениях с герцогом Клокфордским, понимаешь~. А это значит~
Альберт, догадываясь, к чему клонит Патрик, фыркнул.
«...Так герцог Клокфордский хочет выдвинуть мою кандидатуру?»
«Если второй принц действительно умер, то вполне возможно, что так и будет~»
Мать Альберта, принцесса Филлис, уже примкнула к герцогу Клокфорду. Именно поэтому Альберт был вынужден поступить в эту Академию Серендии.
Он предполагал, что они намерены держать его на коротком поводке, чтобы он не помешал второму принцу взойти на престол... но сделать его запасным вариантом для второго принца?
Какое полное унижение, возмущался Альберт.
«Во-первых, мой брат Феликс был убит? И заменен подделкой? Смешно! Я встречался с ним несколько раз с начала нового семестра, и он был таким же неприятным братом, каким всегда был, как ни посмотри».
«Судя по тому, что вы только что сказали, Лорд Альберт кажется гораздо более вспыльчивым, не так ли?»
«Ты должен больше поддерживать своего собственного господина!»
Ходят слухи, что на заседании Высшего совета примерно через две недели самозванному второму принцу предстоит решение о наказании.
Но Альберт, будучи несовершеннолетним, даже не может присутствовать на этом заседании Высшего совета.
Тем не менее Альберту были глубоко неприятны попытки взрослых поддержать его.
Пока Альберт ворчал и бормотал свои жалобы, Патрик поправил свой галстук-ленту и сказал:
«Ваше Высочество не желает стать королем?»
«…………»
Если герцог Клокфорд продолжит продвигать кандидатуру Альберта, перспектива того, что Альберт станет королем, станет все более вероятной.
Но Альберт начал осознавать кое-что.
«…Я не годен быть королем».
Наблюдая за тем, как его два старших брата проявляют свою власть во время новогодней церемонии, Альберт вновь вспомнил об этой истине.
И Лайонел, и Феликс были выдающимися людьми, каждый по-своему. Дело было не только в том, что они превосходили других в военном мастерстве или были искусными дипломатами.
Его братья обладали удивительной способностью завоевывать сердца людей. В них было что-то такое, что заставляло других желать служить им, быть им полезными.
И, прежде всего, они пользовались доверием окружающих.
Именно этого и не хватало Альберту.
«...Ни разу никто на меня не полагался».
Как человек, на которого никто никогда не полагается, может стать королем?
Патрик задумчиво пробормотал, глядя на Альберта, который опустил голову.
«Хотя я не думаю, что это правда~»
«Подбадривание не поможет. Давай, пойдем в здание школы».
«Разве мы сегодня не рано?»
«... Я бы предпочел не сталкиваться с людьми».
Временное закрытие закончилось, и сегодня возобновились обычные занятия.
Слух о том, что Второй принц — самозванец, уже распространился по всей академии. Учитывая это, несомненно, найдется немало тех, кто будет бросать недоброжелательные взгляды на его младшего брата, Альберта.
Прямо сейчас ему не хватало уверенности, чтобы отвечать таким людям с невозмутимым видом.
Альберт вышел из общежития для мальчиков вместе с Патриком, но, пройдя небольшое расстояние, остановился. По дороге он заметил знакомую девушку.
Она была одета в форму старшеклассницы и стояла, сгорбившись, нервно теребя пальцами.
«Моника, верно?»
Моника Нортон. Одна из немногих подруг Альберта.
Моника была скромной, неприметной девушкой, но при этом она была казначеем студенческого совета старшей школы, обладая поистине замечательными математическими способностями.
Ей Альберт, Гленн и Патрик несколько раз помогали с заданиями по математике.
«Доброе утро, Моника. В чём дело? Почему ты так стоишь на месте?»
«Э-э, ты выглядишь немного бледной. С тобой всё в порядке?»
Альберт и Патрик с беспокойством обратились к Монике.
Моника, которая стеснялась людей, всегда выглядела напряженной в людных местах, но сегодня ее цвет лица был особенно плохим. Что еще хуже, под ее глазами были видны темные круги.
Без сомнения, Моника, как член студенческого совета, была измучена тем, что Феликса увезли.
Пока Альберт колебался, как к ней подойти, Моника сильно прикусила губу и заговорила с решительным выражением лица.
«Э-э... Я хотела бы попросить у Вашего Высочества Альберта об одной услуге».
«У меня?»
Для Моники было необычно просить о чем-то.
Альберт, у которого было мало опыта, когда на него полагались, почувствовал, как его гордость была поглажена. Он выпятил грудь, приняв позу вполне понимающего королевского особы.
— Хорошо. Если это просьба от друга, я сделаю все возможное, чтобы ее выполнить.
— Ах, спасибо... Ну тогда. Сегодня после уроков... ты не мог бы зайти в комнату студенческого совета?
— Хм?
Она имела в виду обсудить суть просьбы не здесь и сейчас, а в комнате студенческого совета после уроков?
Рядом с Альбертом Патрик наклонил голову и пробормотал: «Э?»
«Но разве сегодня после уроков не состоится встреча старого и нового советов?»
«Да, и мы хотели бы, чтобы Его Высочество Альберт тоже присутствовал на этой встрече».
Моника была членом студенческого совета старших классов (ПП: каких на* старших классов, откуда это вообще вылезло уже 5 раз). Несомненно, совет старших классов хотел услышать подробности этого дела непосредственно от Альберта, члена королевской семьи.
Альберт пришел к выводу, что это была не личная просьба Моники, а официальная просьба совета старшей школы.
«Честно говоря, не представляю, чем я могу помочь… но ладно. Я приду в комнату студенческого совета после уроков».
«Огромное спасибо!»
Моника глубоко поклонилась, затем подхватила юбку и покинула место. Ее манера бега была такой же неуклюжей, как и у Альберта.
Наблюдая за ее удаляющейся фигурой, Патрик с любопытством заметил:
«Э? Но это же в противоположном от школьного здания направлении, разве не так?»
«Наверное, она что-то забыла в общежитии».
＊ ＊ ＊
После временного закрытия школы Лана Колетт посетила комнату студенческого совета в качестве нового члена совета. Она огляделась по комнате и нахмурилась.
Сегодня новые и старые члены студенческого совета должны были обсудить планы передачи дел и церемонии выпускного.
Это означало, что казначей Моника должна была быть здесь, но в комнате не было ни следа от неё.
Заняв своё место, Лана обратилась к Клаудии, которая уже устроилась.
«Эй, Моника ещё не пришла?»
«Мы же в одном классе, разве нет?»
«...Моника сегодня не была ни на одном уроке».
Когда Лана видела Монику вчера в общежитии, та казалась ужасно озабоченной.
Лана в душе пожалела, что не заглянула к Монике в комнату, прежде чем идти в школу.
Пока они разговаривали, новые и старые члены студенческого совета прибывали один за другим, заполняя места.
Нынешние члены студенческого совета: Сирил, Эллиотт и Бриджит.
Новые члены студенческого совета: Нил, Роберт, Элиан, Гленн и Лана. И Клаудия, которая не была членом совета, но называла себя личным секретарем.
«Казначей Нортон еще не пришла?»
Сирил огляделся по комнате и обратился к Лане, которая училась в одном классе с Моникой.
Лана слегка покачала головой и дала то же объяснение, что и Клаудии.
— Моника тоже не приходила на уроки.
— …Она плохо себя чувствует? Ну, ничего не поделаешь. Тогда, пока что, давайте проведем собрание только с теми, кто здесь присутствует…
Как раз когда Сирил собирался продолжить, в дверь комнаты студенческого совета постучали.
Все решили, что это Моника, но фигура по ту сторону двери оказалась неожиданной... а точнее, их было двое.
«Простите нас».
«Хм, хм, хм, хм, прерываете, да?»
Лана на мгновение потеряла дар речи. И она была не единственной. Все присутствующие не могли скрыть своего удивления и замешательства.
Один из посетителей был Альберт Фрауле Робелия Ридилл, третий принц Королевства Ридилл, ученик второго курса младшей средней школы.
Другой был Хьюберт Ди, ученик третьего курса старшей средней школы и скандалист, устроивший дуэль в начале нового семестра.
Среди всеобщей тишины первым заговорил Гленн.
— Альберт, в чем дело? ...И что там за дела у того рыжего парня?
Его слова, обращенные к Альберту, звучали как фамильярные слова близкого друга, но тон, которым он обратился к Хьюберту, был слегка резким.
Но Хьюберт, похоже, не обратил на это внимания, встряхнув рыжими волосами и рассмеявшись.
— Почему я здесь? Ну, Моника попросила меня. Она хотела, чтобы я пришел сюда после уроков сегодня.
«Меня тоже. Моника попросила меня прийти в комнату студенческого совета сегодня утром».
Услышав слова Хьюберта и Альберта, Лана и остальные еще больше запутались.
(...Моника вызвала Его Высочество Альберта и того неприятного старшекурсника в комнату студенческого совета? Зачем?)
Если бы она хотела, чтобы кто-то послушал вместо участия в собрании, то попросить Лану было бы самым верным решением. Но Лана ничего не слышала от Моники.
Альберту и Хьюберту тоже просто сказали прийти в комнату студенческого совета; им тоже не сообщили причину.
Оставив Хьюберта пока в стороне, нельзя было оставить Альберта, члена королевской семьи, стоять, поэтому услужливый Нил принес стулья.
Альберт сел на приготовленный стул, а Хьюберт скрестил ноги на гостевом диване.
В комнате студенческого совета витала довольно гнетущая атмосфера.
В присутствии брата Феликса Альберта и Хьюберта, который был совершенно посторонним человеком, они не могли начать собрание. Прежде всего, было невозможно понять истинные намерения Моники.
Лана слегка подняла руку.
— Может, мне сходить в общежитие и посмотреть, как там Моника?
— Боюсь, я должен попросить тебя об этом.
Лана кивнула на слова Сирила и уже собиралась встать, когда в дверь комнаты студенческого совета снова постучали.
«...Простите».
Этот робкий голос был несомненно голосом Моники.
Медленно открылась дверь.
Там стояла Моника, одетая в форму. Она сжимала в руках большой сверток. Это было что-то похожее на палку, почти такого же роста, как и сама Моника. Он был плотно обернут темной тканью.
А за Моникой стояла девушка с оранжевыми кудрями.
Лана узнала эту девушку. Изабель Нортон, первокурсница старшей секции. Дочь уважаемого аристократа, графа Квебека с Востока, о которой ходили слухи, что именно она издевается над Моникой.
Что держала Моника?
Почему Изабель Нортон стояла за ней?
──С какой целью сюда вызвали Альберта и Хьюберта?
В голове Ланы пронеслась целая буря вопросов.
Моника вошла в комнату вместе с Изабель, затем повернулась спиной к группе, закрыла дверь и заперла её. Сирил задал ей вопрос сзади.
— Бухгалтер Нортон. Почему сюда вызвали Его Высочество Альберта и Хьюберта Д.? Объяснитесь.
Моника, которая стояла лицом к двери, медленно повернулась к ним, крепко сжимая тканевый узелок.
«...Простите, что поступила так опрометчиво».
Моника выглядела так, будто могла разрыдаться в любой момент. Не выдержав, Лана обратилась к ней, оставаясь сидеть.
«Ну что ж, Моника. Ты в порядке? Плохо себя чувствуешь?»
«Нет... дело не в этом».
Моника энергично покачала головой, по-прежнему выглядя так, будто вот-вот заплачет, глядя на Лану.
Почему она так выглядела? Как будто собиралась признаться в каком-то преступлении.
«...Есть кое-что, что я хочу сказать всем здесь».
Моника глубоко вздохнула и подняла лицо. На ее юных чертах отразилось чувство торжественности.
«Как вы, вероятно, все знаете, через две недели Верховный Совет решит судьбу преступника, выдававшего себя за Его Высочество Феликса Арка Ридилла».
Это был факт, известный всем присутствующим.
Несмотря на масштабность дела, Верховный Совет созывался с необычной поспешностью. Было ли это из-за беспокойства о здоровье Его Величества Короля, или это был чей-то замысел, чтобы уладить дела до начала светского сезона?
В любом случае, через две недели все будет решено.
«Но я… я хочу помочь ему… президенту студенческого совета»,
— Лана была в замешательстве. Она до сих пор не могла определить, был ли увезенный Феликс самозванцем или жертвой судебной ошибки.
Но Моника говорила так, будто была абсолютно убеждена, что Феликса не следует казнить.
Не только Лана была в замешательстве. Все с трудом подбирали нужные слова.
На фоне этого Эллиот иронично пожал плечами и сказал:
— Это невозможно. Верховный совет — это собрание высших руководителей страны. Какими бы знатными ни были наши семьи, в конечном счете мы — дети без титулов. Мы не можем участвовать в работе Совета...
«Мы можем»,
решительно заявила Моника, а затем медленно повторила.
«Я могу».
Моника положила руку на сверток, который прижимала к груди.
«За то, что лгала до сих пор... я приношу свои глубокие извинения».
Маленькая ручка отодвинула ткань.
Под тканью лежала прекрасная палочка, искусно изготовленная.
В Королевстве Ридилл статус мага определяется длиной его посоха. И только семи людям во всем королевстве позволено владеть посохом, соответствующим их росту.
Моника развернула ткань, обернутую вокруг посоха, и накинула его на свою форму. Это была тяжелая, красивая мантия, расшитая золотыми и серебряными нитями.
Сжимая палочку и укутанная в мантию, Моника открыла рот.
«Одна из Семи Мудрецов Королевства Ридилл, Моника Эверетт, Безмолвная Ведьма, смиренно просит: пожалуйста, одолжите мне свою силу».