ГЛАВА 4 Величайшее из испытаний (Самопрезентация)
Величайшее из испытаний (Самопрезентация)
Моника никогда не старалась запоминать лица людей. Живя в одиночестве в своем домике в горах, ей приходилось узнавать лишь самый минимум знакомых.
К сожалению, в результате она не знала лица того самого человека, которого должна была охранять, - второго принца. И если она собиралась быть здесь студенткой, охраняя его, то ей придется запомнить имена и лица всех, кто его окружает. И вот с тех пор, как она приехала в Академию Серендии, она наконец-то начала прилагать усилия, чтобы снова запоминать людей.
Монике было легко запоминать людей, когда она этого хотела. У нее была какая-то особая способность: Она могла в определенной степени измерять длины и углы, просто глядя на них, без помощи линейки или другого подобного прибора. Поэтому все, что ей нужно было делать, - это вычислять ширину и углы черт лица человека и просто запоминать эти цифры.
«Моника Нортон, это ваш классный руководитель, мистер Торнли».
В первый день занятий директор отвел ее в учительскую и представил мужчине-преподавателю. Учителю было около сорока, и он носил свои черные волосы с сединой, зачесанные назад. У него были худые щеки, он носил круглые очки, а черты его лица создавали впечатление напряженности.
Моника запомнила его лицо, вернее, его черты - угол челюсти и ширину глаз.
Это учитель, который вчера был с членами студенческого совета...
Однако мистер Торнли, похоже, ее не запомнил, поскольку не стал особо распространяться о событиях предыдущего дня. "Меня зовут Виктор Торнли," - сказал он. «Я преподаю фундаментальную магию».
"Мистер Торнли - выпускник Минервы. У него есть сертификат высшего мага, а также несколько наград от Гильдии магов за изобретение новых магических формул..."
Директор продолжил, хвастаясь историей и достижениями мистера Торнли, как будто они были его собственными.
То, что он был выпускником Минервы, величайшего учебного заведения для магов в королевстве, и имел лицензию высшего мага, делало его элитой среди элит. Моника понимала, почему директор гордился тем, что этот человек стал ее учителем. Ведь знания в области магии считались одним из видов утонченности для аристократов.
"Мистер Торнли также является советником студенческого совета вот уже пять лет. Трудно передать, насколько это большая честь - быть советником студенческого совета Академии Серендии..."
«Директор, нам пора идти», - прервал его мистер Торнли, сверяясь с карманными часами на левой руке.
Директор усмехнулся и, извинившись, вернулся на свое место.
Мистер Торнли суетливо поправил очки, затем посмотрел на Монику, словно оценивая ее. "Кстати, я так и не услышал, как вы представились."
«Ну... Ну...» Моника опустила глаза и начала судорожно перебирать пальцами.
Учитель резко обернулся к ней. «Встаньте прямо!»
«Да, сэр!»
Выговор заставил ее вздрогнуть и снова посмотреть на него. Однако она все еще была слишком напугана, чтобы смотреть ему прямо в глаза. Когда она отвела взгляд, мистер Торнли демонстративно вздохнул. "Академия Серендии - одна из величайших школ в стране. Мы ожидаем от наших студентов определенного характера и безупречного уровня культуры".
Моника поняла, что он намекает на то, что ей не хватает ни того, ни другого. По правде говоря, до поступления в Семь мудрецов она была простолюдинкой, так что у нее действительно не было той «культуры», которая сопутствует благородному воспитанию.
«Может, хотя бы поприветствуешь меня как следует?»
«Я... я... я так... сожалею...»
«Прискорбно», - сказал мистер Торнли, прервав ее на середине неловкого извинения и уходя. "Занятия начинаются. Пойдемте со мной".
«Д-да, сэр...»
«Назад прямо!» - рявкнул он.
Моника, наполовину в слезах, выправила осанку и последовала за ним.
Хотя обычно она не расставалась со своей любимой поношенной мантией, сегодня на ней была форма Академии Серендии: почти белое цельное платье с болеро поверх и пара белых перчаток. Даже в школе Минервы благородные дети предпочитали носить собственную пару перчаток, а здесь, в Академии Серендии, они были частью униформы. Моника то и дело сжимала и разжимала руки, не в силах привыкнуть к их ощущениям. Внутри перчаток ее ладони были мокрыми от пота.
В конце концов они пришли в класс, где мистер Торнли заставил ее встать перед трибуной.
«Внимание всем, пожалуйста», - объявил он. «Сегодня к нам присоединится новая ученица - леди Моника Нортон».
Все взгляды одноклассников были устремлены на нее. Одного этого было достаточно, чтобы у нее закружилась голова. Она чувствовала себя как преступница, предстающая перед судом.
«Пожалуйста, представьтесь», - попросил мистер Торнли.
У Моники перехватило горло. Просто находиться среди таких людей было почти невыносимо, а теперь он хочет, чтобы она представилась!
Я должна... что-то сказать... В такие моменты, учил ее Луис, достаточно сказать « меня зовут», потом «ее имя», затем поклониться или сделать реверанс. Но для Моники даже это было непосильным испытанием.
Она открыла рот, чтобы попытаться, но сумела лишь шевельнуть губами, так ничего и не сказав.
Мистер Торнли издал особенно громкий вздох, не потрудившись скрыть свое раздражение. Это было как нож в сердце.
"Хорошо, - сказал он, - занимайте свои места. Ваше - самое дальнее, вдоль стены рядом с коридором".
Не в силах ответить, Моника направилась к своему месту, ноги дрожали. В конце концов урок начался, и мозг Моники не усвоил абсолютно ничего из него.
* * *
«Простите?»
Моника неподвижно сидела на своем стуле, несмотря на начало перемены, когда услышала голос рядом с собой. Кто-то разговаривал с ней? Но что, если это не тот человек? Моника не могла поднять глаза или ответить.
На этот раз человек коснулся ее плеча. «Послушай, я пытаюсь поговорить с тобой, новая студентка.»
Моника вздрогнула, затем неловко подняла лицо.
На нее смотрела девушка с льняными волосами. Она была светлокожей, с большими глазами, и от нее исходила бодрость. Ее волосы были заплетены в замысловатые косы, а в ушах висели не менее замысловатые серьги.
"Я Лана Колетт, - сказала девушка, внимательно осмотрев Монику с ног до головы и положив руку ей на талию. "Эй, зачем вы так заплетаете волосы в простые косы? Вы похожи на деревенскую деревенщину. Никто больше в этой школе так не причесывается".
Как отметила Лана, светло-коричневые волосы Моники были разделены на две свободные простые косы. Луис научил ее нескольким прическам, подобающим благородной девушке, но все они были слишком сложными, и она не могла запомнить ни одной из них. Благородные девушки, которые приводили в общежитие слугу, могли попросить его уложить волосы, но у Моники, конечно, никого такого не было.
«Я... я... я не знаю... другого... способа...»
И точно так же все, кто смотрел на Монику, казалось, говорили своим взглядом: " Вот это да!" Этим заявлением она сообщила, что не взяла с собой слугу. У большинства студентов, которые не взяли с собой слугу, была на то причина.
«Где вы воспитывались?» - спросила Лана.
У Моники перехватило дыхание. Она родилась и выросла в городе, расположенном сравнительно недалеко от королевской столицы, но сейчас ей приходилось притворяться, что она связана с домом Кербеков.
«...Л-Л-Лианнак...», - предложила она. Так назывался один из городов на территории графства.
«О!» - воскликнула Лана, ее глаза расширились. "Большой город на границе королевства! Они получают редкие ткани от нашего соседа, верно? А какие фасоны сейчас в моде в Лианнаке? Какие платья они носят? А какие шарфы?"
Шквал вопросов привел Монику в полную растерянность. Она вообще-то не была уроженкой Лианнака, и даже если бы жила там, то ничего не знала бы о последних тенденциях моды.
«Я... я не очень... разбираюсь в... этих вещах... Простите...»
Лана поджала губы, пробормотав извинения, и нахмурилась. "Эй, почему ты не красишься? Ты должна хотя бы пользоваться пудрой и помадой, верно? Посмотри на мою помаду. Это новинка из столичного магазина косметики".
После этого Лана начала придираться почти к каждой детали наряда Моники. «О, перчатки с вышивкой по краям - самые милые», - сказала она. «Не могу поверить, что на тебе нет ни одного аксессуара» и «Эти сапоги уже давно вышли из моды».
Монике оставалось только извиниться и с трепетом сказать, что она не знает, что делать в том или ином случае.
Она действительно ничего не понимала из того, что говорила Лана. Прическа Ланы была очень замысловатой, с красивыми заколками. Ее ожерелье тоже было прекрасным, а ленту на шее украшала великолепная вышивка. Хотя на ней была та же форма, что и на Монике, Лана производила совершенно иное впечатление.
Видя, что Моника в затруднительном положении, студентки вокруг начали прикладывать веера к губам и перешептываться друг с другом.
"Разве ее отец не стал бароном? А теперь она хвастается этим перед деревенской девчонкой".
«Никто больше не хочет с ней разговаривать, поэтому деревенские девушки - это все, кто остался».
«Должно быть, она действительно в отчаянии, раз они купили свой дворянский титул и все такое».
Их голоса были негромкими, но все же достаточно громкими, чтобы Моника могла их услышать. Очевидно, Лана тоже могла их слышать. Ее изящные брови начали подрагивать, и в конце концов она зачесала свои льняные волосы назад и фыркнула. "Хмф. С меня хватит. Все равно с тобой скучно разговаривать".
«...Мне жаль».
Моника привыкла к тому, что ее называют скучной. Она с болью осознавала, насколько она скучна. Темы, которые волновали других, не находили отклика у нее, и она ничего не знала о последних тенденциях. Единственными ее интересами были математика и магия. Поэтому все, что она могла делать, - это опускать голову, не смотреть никому в глаза и ждать. Она и сейчас смотрела вниз, застыв как камень.
Вдруг Лана протянула руку и схватила Монику за косы. Моника испуганно вскрикнула, но Лана резким тоном велела ей «просто не двигаться».
Затем Лана распустила косы Моники и начала заплетать их заново. Поскольку зеркала здесь не было, Моника не могла видеть, что происходит у нее на голове.
В конце концов Лана удовлетворенно кивнула. «Этого должно хватить», - сказала она. "Видишь, как все просто? А теперь научитесь делать это сами!"
С этими словами Лана смело вернулась на свое место. Моника нервно дотронулась кончиками пальцев до головы и почувствовала, что там висит лента, гладкая и мягкая на ощупь.
* * *
Большинство учеников Академии Серендия обедали в школьном кафетерии. В кафетерии работали не только первоклассные повара, но и целый штат официантов. Они проводили простые вкусовые тесты каждой порции еды, чтобы проверить ее на наличие яда, так что ученики могли спокойно наслаждаться едой.
Некоторые студенты приводили в общежития собственных поваров или официантов, и сами ели у себя в комнате после того, как им готовили еду в столовой. Второй принц, которого должна была охранять Моника, очевидно, был одним из таких студентов.
Значит, мне незачем идти в столовую...
Используя это как оправдание, Моника выскользнула из класса, как только начался обеденный перерыв. Все ее одноклассники устремились к кафетерию, но Моника пошла против течения и вышла из здания школы.
В кармане у нее было около горсти ягод, и она надеялась найти место, где их можно съесть без посторонних. Моника всегда умела находить уединенные места. Когда она ходила в Минерву, то всегда пряталась в укромном местечке, чтобы почитать книги по магии и математике. Поскольку погода сегодня была хорошая и ветра не было, Моника решила прогуляться на улице.
Академия Серендии располагалась на очень большом участке земли, и ее сады были прекрасно ухожены. Летние цветы уже увяли, на их месте распустились бутоны осенних роз.
В основном школы, в которых учились дворяне, начинали год осенью, а школы для простолюдинов открывали свои двери весной. С весны до лета дворяне были заняты мероприятиями светского сезона, а осенью простолюдины собирали урожай. Учебный год для каждой группы был составлен таким образом, чтобы избежать этих времен года.
Хотя Моника была родом из простонародья, она никогда не ходила в школу вместе с другими детьми в городе. Ее отец был очень знающим человеком и мог лично обучать ее, пока был жив. После его смерти ученик отца - через несколько поворотов - стал ее приемным родителем и определил ее в школу Минервы.
Именно поэтому Моника не привыкла к общинной жизни. Даже когда она перешла в школу Минервы, у нее не было никого, кого она могла бы назвать другом.
...Ну, был один человек, но они уже разошлись.
Тем не менее, благодаря своему таланту к магии, Монике разрешили жить в лаборатории у Минервы. Но здесь, в Академии Серендии, это было невозможно.
Курсы, связанные с магией, были доступны в качестве факультативов, но раскрытие ее способностей усложнило бы дело. С ее уровнем социальной тревожности не зачарованное волшебство было единственным видом, который она могла использовать. И если кто-то узнает, что она может колдовать без заклинаний, то поймет, что она - молчаливая ведьма.
Вздохнув про себя, Моника коснулась ленты в волосах. Я не... Я даже не сказала спасибо, подумала она. Так было всегда. То, что она хотела сказать, застревало у нее в горле, и в итоге она проглатывала это, так ничего и не сказав.
Если я не могу даже поговорить с одноклассником, как же я смогу подобраться к принцу? Ей нужно было бы это сделать, чтобы охранять его, но он был третьекурсником, а она - всего лишь второкурсницей. Они с самого начала учились в разных классах.
...Если цель - охранять принца, то господин Луис мог бы сделать так, чтобы я училась в том же классе, что и он... Нет, подождите, если бы он действительно серьезно относился к этому, он бы послал мужчину. В конце концов, общежития для девочек и мальчиков здесь раздельные!
Луис Миллер мог быть высокомерным, с глубокими недостатками, но он был талантлив. Он прекрасно понимал, что ни при каких обстоятельствах нельзя допустить провала этой миссии. И все же его «план» по защите принца был полон дыр. Даже просто отправить в академию такую застенчивую особу, как Моника, было опрометчиво. Интересно, может, у мистера Луиса на уме что-то другое...- размышляла она.
Пробираясь через сады, она вдруг заметила большой забор у задней части кампуса. За ним простиралась территория академии, но все, что находилось в той стороне, было оцеплено металлическими воротами. На воротах висела табличка с надписью «Старые сады, не обслуживаются», но при ближайшем рассмотрении оказалось, что ворота не заперты.
...вряд ли туда заходит много людей.
Убедившись, что поблизости никого нет, Моника поспешила в старые сады. Такие закрытые пространства были идеальным местом для укрытия.
Листва здесь была не такой уж и грубой, несмотря на табличку В ПРОЦЕССЕ ОБСЛУЖИВАНИЯ, которую она увидела на воротах. А вот цветов почти не было. Видимо, их перенесли на клумбы перед домом. Единственное, что здесь цвело, - это дикие осенние травы.
Но это милое, тихое место... Я смогу здесь немного отдохнуть, подумала Моника, немного приободрившись и подыскивая подходящее место, чтобы присесть. Однако ее легкие шаги замерли, когда она свернула за куст азалий.
Еще дальше в садах, на краю потрепанного фонтана, сидел светловолосый молодой человек и читал. Опустив голову, он не мог разглядеть его лица, но его форма принадлежала студенту академии.
Лицо Моники опустилось. Она была так уверена, что это хорошее место для укрытия, но кто-то опередил ее. Наверное, я найду другое место, подумала она, опуская плечи. Но когда она повернулась, чтобы уйти, то услышала позади себя шорох в траве.
К тому времени, как она поняла, что что-то произошло, рука схватила ее за запястье сзади. Она вскрикнула.
«Поймал тебя!» - раздался резкий голос того, кто ее держал, и у нее перехватило дыхание от ужаса. «Ты попала прямо в мою ловушку!»
Моника повернула шею, чтобы заглянуть через плечо, и увидела, что на нее смотрит кареглазый молодой человек. Черты его лица были несколько зрелыми, с запавшими глазами. Она запомнила его лицо, а точнее, угол, под которым он опустил глаза. Это был один из членов студенческого совета, который вчера устроил шум в коридоре.
Если я правильно помню слова леди Изабель... это лорд Эллиот Говард из Дома Дасви.
Эллиотт сжимал запястье Моники со слишком большой силой, чтобы это могло быть какой-то шуткой. И он даже не пытался скрыть враждебность в своих глазах, когда смотрел на нее.
Эллиотт похлопал по карману Моники. Он нахмурился: даже через ткань было видно, что там что-то есть. "Что это у тебя в кармане? Оружие?"
«Нет, это... это мой... мой обед...»
Он презрительно рассмеялся над ее отчаянным объяснением, как будто оно было абсурдным. «В этой академии нет ни одного студента, который бы положил свой обед в карман.»
«А-а-а...» Он был прав - ни одна благородная девушка из академии Серендии не стала бы брать с собой на обед ягоды.
Когда Моника замолчала, Эллиотт неуверенно ухмыльнулся и посмотрел на нее сверху вниз. "Я знаю в лицо почти всех студентов, кроме первокурсников. Судя по цвету шарфа на вашей форме, вы второкурсница. Но я не припомню, чтобы когда-нибудь видел вас. Поэтому логично предположить, что вы - лазутчик, замаскированный под студента, верно?" Он сделал паузу для пущего эффекта. "А теперь признавайтесь! Кто вас нанял?"
Моника проходила мимо Эллиота вчера, но это было очень недолго, и она смотрела вниз. Вероятно, он не успел разглядеть ее лицо. Напуганная враждебностью в его голосе, она начала дрожать, как маленький зверек.
Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет! Мне страшно, он страшный, это страшно!
Впав в панику, она быстро, без запева, произнесла заклинание ветра. Оно не причинило ни малейшего вреда - порыва хватило лишь на то, чтобы кто-то пошатнулся.
Однако грязь, которую поднял ветер, попала Эллиоту прямо в глаза. Он отпустил ее и потер лицо.
Я... я должна использовать этот шанс, чтобы сбежать...
Моника, ослепленная адреналином, выскользнула из рук Эллиота и бросилась бежать... или, по крайней мере, попыталась это сделать. Она была безнадежно неуправляема; когда она повернулась, ее нога подвернулась, и она упала на месте.
От удара ягоды вылетели из кармана и разлетелись во все стороны.
«О нет, о нет, о нет...»
Когда она пыталась встать, совершенно сбитая с толку, кто-то схватил ее за руку. Нервно обернувшись, она посмотрела прямо в опущенные глаза Эллиота.
"Ты. Не. Не пойдешь. Никуда".
«Н-нуууу!»
Когда Моника разразилась громкими рыданиями, светловолосый молодой человек, наблюдавший за происходящим со своего места на краю фонтана, открыл рот, чтобы заговорить.
«Эллиот, отпусти девушку».
"Что? Но почему? Если она проделала такой путь, то не может быть студенткой академии. Готов поспорить на что угодно, что Аарон послал ее в качестве наемного убийцы..."
Прежде чем Эллиотт успел закончить фразу, блондин поднес указательный палец к губам. Первый замолчал, похоже, смутившись, и отпустил руку Моники.
Пока она сидела в оцепенении, светловолосый юноша опустился рядом с ней на корточки и поднял с земли ягоды. Моника еще раз взглянула на него: у него были очень красивые черты лица. Его глаза, обрамленные длинными ресницами, были загадочными - ярко-голубые с легким оттенком зеленого.
"Я услышал, что в этом году к нам присоединился новый студент второго курса. Это случайно не вы? Как, говорят, вас зовут...? Ах да. Леди Моника Нортон".
Громко сопя, Моника кивнула.
Светловолосый юноша, все еще собиравший ягоды, посмотрел на Эллиота. «Видишь? Она не убийца - просто маленькая белка, которая случайно заблудилась». Он взял Монику за руку и положил ей в ладонь собранные ягоды. "Простите, что мы помешали вашему обеду."
Моника попыталась поблагодарить его за то, что он встал на колени, чтобы собрать ягоды. Но она так нервничала, что не могла вымолвить ни слова. Я должна как следует поблагодарить его...
Когда ее рот сложился в слово, а губы задрожали, молодой человек вдруг поднял голову, обхватил ее руками и притянул к себе.
«Осторожно!»
«...А?»
Моника проследила за его взглядом и заметила, что сверху что-то падает. Если они ничего не предпримут, оно упадет на одного из них или на другого.
Не теряя времени, она беззвучно использовала заклинание, чтобы создать сильный ветер. Порыв ударил по падающему предмету так, что он приземлился рядом с ними, а не на них. (ПП: Гораздо продуманнее, чем в аниме)
Предмет с треском раскололся на несколько частей - это был цветочный горшок, и упал он прямо над ними. В зависимости от того, куда он упал, он мог нанести не только травму.
«Хорошо, что ветер пронесся... С тобой все в порядке?» - спросил молодой человек, все еще держа Монику на руках, и в его голосе звучало беспокойство.
Моника, однако, была не в состоянии ответить. Сначала ее приняли за подозрительную личность и схватили, потом ей на голову чуть не упал цветочный горшок, а теперь ее держит на руках человек, с которым она только что познакомилась. Ее разум просто не мог уследить за чередой неожиданных событий. Она была напряжена до предела - и тут же сломалась !
«...Уф».
Глаза Моники закатились назад. В испуге блондин поймал ее, прежде чем она успела упасть на землю.
* * *
Перед глазами Моники возникла огромная черная тень. Она мерцала и колыхалась, словно отбрасываемая свечой. Оцепенело глядя на нее, она подумала: О нет. Он снова пьет.
Черная тень смотрела на Монику, разглагольствуя и беснуясь. В таких ситуациях лучше не говорить ничего лишнего. Поэтому она замолчала, опустила глаза и подумала о «Свиньях старика Сэма».
Один поросенок, один поросенок, два поросенка, три поросенка, пять поросенков, восемь поросенков, тринадцать поросенков, двадцать один поросенок...
Я так обрадовалась, когда поняла, что, кроме единицы, никакие два соседних числа не имеют общего множителя... Когда я сказала об этом папе, он похвалил меня за то, что я это заметила...
Пока Моника предавалась пустым размышлениям, черная тень с размаху опустила на нее бутылку с алкоголем. Раздался громкий треск. Повсюду полетели осколки - осколки бутылки? Нет. Нет, это была...
...это был цветочный горшок.
«Вах!»
Моника резко поднялась на ноги и схватилась за грудь, пытаясь унять непрекращающийся стук сердца. У нее было ощущение, что ей только что приснился страшный сон. В затылке запульсировала боль.
Она выдохнула. Когда она пыталась взять дыхание под контроль, раздался голос рядом с ней: «С тобой все в порядке?»
Моника неловко повернула голову, чтобы посмотреть. На нее с беспокойством смотрела студентка, которую она не узнала. Это была невысокая девушка с волосами цвета лесного ореха и спокойным характером.
«Кто... а... вы?» - неловко заикнулась Моника, застенчивая, как всегда.
Девушка слабо улыбнулась. "Сельма Карш. Мы учимся в одном классе - я медицинский работник класса. Я услышала, что вы упали в обморок и вас доставили в лазарет, и пришла узнать, как вы себя чувствуете".
О, - подумала она. Я лежу на кровати в лазарете. Вероятно, светловолосый молодой человек перенес ее сюда.
Что с ними происходит? спросила она. Она всего лишь искала место, где можно пообедать. Но вместо этого ее почему-то приняли за незваную гостью и чуть не сбили цветочным горшком... Ей казалось, что произошло столько всего, причем всего за один обеденный перерыв.
То, что ей удалось уклониться от цветочного горшка с помощью заклинания, было чистой удачей. Окажись она на мгновение позже, было бы уже слишком поздно, даже если бы она не читала заклинание.
Вспомнив, как она дрожала от страха, Сельма протянула бледную руку и аккуратно поправила Монике растрепавшуюся челку. Тонкие белые пальцы и светло-розовые ногти - на руках Сельмы не было ни царапин, ни шрамов. Это были руки девы, которая никогда не занималась настоящей работой. И они совершенно не походили на руки Моники, покрытые писчими мозолями.
"Занятия на сегодня закончены, так что если хотите вернуться в общежитие - вперед. Я скажу мистеру Торнли, что вы проснулись".
Больше ничего не сказав, Сельма тихо вышла из лазарета.
Небо за окном окрасилось в красные цвета заката. Пока она спала, прошло довольно много времени. Моника встала с кровати и, повесив голову, пошла обратно в общежитие.
Она давно не была среди такого количества людей, поэтому ее тело и разум были совершенно измотаны. Ноги были такими тяжелыми, что казалось, будто их сковали свинцовыми кандалами.
В женском общежитии, где близился ужин, студентки стояли небольшими группами то тут, то там, развлекая себя легкой беседой. Поднимаясь на верхний этаж, Моника держала взгляд строго вниз и подальше от всех них. Ходить по углам, подальше от посторонних глаз, было для нее привычным делом - как в этой академии, так и в городе. Так было с давних пор. Она всегда была чужаком, не способным влиться в людские скопления.
В конце концов она добралась до кладовой на верхнем этаже. Она поднялась по лестнице и открыла дверь в потолке, ведущую на чердак. За время медленной прогулки по кампусу солнце полностью село, и теперь в комнате было настолько темно, что она не могла разглядеть собственные руки перед лицом.
Моника зажгла свечу с помощью незачарованного заклинания. Люди превозносили ее незачарованное волшебство как чудо, но для нее нормальная школьная жизнь была гораздо сложнее.
Она сняла ленту, которой Лана завязывала волосы, и положила ее на стол. Затем расстелила платок и положила на него ягоды - они по-прежнему лежали у нее в кармане.
...Ток-ток. Она услышала стук в окно.
Приглядевшись, она различила на фоне ночи очертания черной кошки. Она отперла окно, и Неро ловким движением передней лапы распахнул его.
«С возвращением, Неро».
"Да, я вернулся. Да еще и с кучей информации! Похвалите меня!"
"...Мм-хм. Спасибо."
"Слушайте и удивляйтесь! Второй принц - третьекурсник и президент студенческого совета".
Эти факты она знала уже давно. Но у Моники не хватало духу сказать об этом перед лицом усилий Неро, поэтому она просто слушала его, не говоря ни слова.
"Это значит, что если бы ты стала членом студенческого совета, то, естественно, смогла бы быть рядом с ним! Я гений!"
Предложение Неро оказалось как нельзя кстати. Учитывая, что у второго принца и Моники была разница в классе, ей было бы сложно наладить с ним нормальный контакт. Однако если бы она была членом студенческого совета, все было бы наоборот. Но...
Моника упала лицом в кровать и застонала: «Но я никогда не смогу этого сделать!»
Отличная успеваемость была обязательным условием для того, чтобы стать членом студенческого совета. Также нужно было иметь связи с действующими членами.
Неро посмотрел на нее своими золотыми глазами. "Подожди. Я думал, ты одна из Семи Мудрецов, Моника. Разве ты не гений? Ты отлично справишься со своим следующим испытанием, и я уверен, что ты сможешь..."
Моника молча покачала головой и разложила учебники на кровати. Подавляющая часть из них была посвящена истории или языкам. В конце концов, это были те области знаний, которыми должны были обладать благородные дети.
Но Моника сосредоточилась на магии и всем, что с ней связано. Она была достаточно хорошо знакома с историей магии, основами магии, магической биологией, магической инженерией и юриспруденцией, связанной с магией, но во всем остальном, кроме математики, ее уровень был ниже среднего. Ее способность к запоминанию была сильно искажена: Если все, что связано с магией, она могла запомнить, то что касается других вещей... ну, она даже не могла перечислить пять дворянских рангов по порядку.
"Ты ведь училась в другой школе, верно? В школе Минерва, да? Разве ты не изучала там язык?"
«...А в школе Минервы я изучала... древнюю магическую письменность и язык духов...» Ни то, ни другое не было предметом, который обычно преподавали дворянам. Большинство людей прожили всю жизнь, так и не прикоснувшись ни к одному из них.
Моника прижала Неро к груди и повесила голову. "Что же мне делать? О, что мне делать...?" В данный момент она была не в состоянии защитить второго принца. Потребуется все, что у нее есть, только чтобы не вылететь из академии.
На самом деле у нее была еще более серьезная проблема...
"Многие люди были очень добры ко мне сегодня, - сказала она, взглянув на ленту и ягоды, лежащие на столе.
Лана была властной, но она была первой в классе, кто заговорил с ней. А юноша, которого она встретила в старом саду, собрал для нее ягоды. Изабель уже многое сделала для ее поддержки, а Сельма, медицинский работник, приходила ее проведать.
«По правде говоря, я хотела как следует поблагодарить их, но...» Ее плечи снова поникли.
Неро поднял на нее глаза. "Подожди, но разве ты не можешь поблагодарить меня? Ты только что это сделала. Я тебя слышал".
«Это потому, что ты не человек, Неро...»
Кот сделал сложное выражение лица - очень человеческое. Затем, похоже, что-то придумав, он завилял хвостом и спрыгнул с колен Моники. "Ладно, ладно. В таком случае, почему бы мне не помочь тебе? Мы с тобой преодолеем эту твою застенчивость".
"Неро? Ты же не имеешь в виду...?"
«Конечно, имею».
Неро запрыгнул на стул и взмахнул хвостом. Мгновенно его форма изогнулась и сжалась, пока он не превратился в комок черной тени. В конце концов эта тень раздулась, расширилась и приняла форму человека.
За два мгновения тень приобрела цвет, став похожей на здоровую кожу, как будто с нее смыли чернила.
«Видишь? Как тебе это?»
Сидящее на стуле существо больше не было черной кошкой - это был молодой человек лет двадцати пяти с черными волосами и золотистыми глазами. Его тело было закутано в старомодный халат.
Конечно, на самом деле он не был человеком. Неро просто принял его облик. Моника знала, что он способен принимать человеческий облик, и видела его таким уже несколько раз.
Тем не менее тот факт, что сейчас перед ней находился взрослый мужчина, заставил Монику бессознательно съежиться.
В знак протеста она издала несколько писков. Ее глаза, как всегда пустые и обращенные вниз, открылись так широко, как только могли, а стройное тело задрожало. Она съежилась на кровати и закрыла голову руками, как бы защищаясь.
«Нет... Я, нет, я не могу... Неро, пожалуйста... Вернись к... к тому, чтобы быть котом...»
Моника была на грани слез, а Неро надулся. Из-за этого он выглядел значительно моложе. "Нет. Так. Ты ведь прекрасно общаешься с Лу-лу-лу Лаунтаттой, правда?"
Похоже, Неро не собирался вспоминать имя Луиса Миллера. Моника поправила его и защитилась.
"Это Луис! И если я не отвечаю ему как следует, он выкручивает мне ухо!"
"Вау... Этот парень на самом деле? Ну и придурок. Не волнуйся, я не буду выкручивать тебе ухо или что-то в этом роде. Как тебе это, а? Очень мило с моей стороны, правда?"
На самом деле Луис был в этом плане крайним. То, что предлагал Неро, было нормальным.
Нерон гордо хмыкнул, а затем продолжил. «А теперь будь благодарен, поклоняйся мне и скажи спасибо!»
Когда он приблизился, Моника выгнулась назад, и ее рот стал открываться и закрываться. "Ип...! А, а... Т... Т... Т... Т... Т... Т..."
Сумев выдавить из себя первые три буквы, Моника начала произносить беспорядочные, бессмысленные слова, смешивая их с тяжелым дыханием, то вдыхая, то выдыхая. Вне контекста она могла показаться больной.
Неро отвернулся, как обиженный ребенок. "Хмф. Я понял. Ты не благодарна, что я пробрался в школу и раздобыл для тебя всю эту информацию, да? Не знаю, смогу ли я когда-нибудь оправиться от этого шока. Мне так больно!"
«Я... я не... я так...»
"Я хочу услышать спасибо, а не извинения. Ну же. Ты должна поблагодарить своего драгоценного фамильяра должным образом, хозяйка", - сказал Неро, неприлично свесив ноги со стула.
Моника зажмурила глаза, сжала кулаки на коленях и пролепетала. «Спасибо, как всегда, Неро!»
"Эй, вот так! Это билет. Дальше говори: « Неро - величайший!»"
« Неро - величайший!»
« Неро такой замечательный!»
« Неро такой замечательный!» - повторяла Моника, у которой в этот момент разбегались глаза.
Неро почесал щеку. «...Мне начинает казаться, что я промываю мозги хорошему человеку».
«Неро, ты ужасен...»
"Мяу?! Я делал это для тебя... А?" Золотистые глаза Неро повернулись и посмотрели в окно, после чего он открыл его и высунулся всем телом наружу.
Моника поспешно одернула подол его одежды. "Н-Неро! Это... это опасно! Ты упадешь...!"
"Эй, Моника, смотри. Тот парень во дворе мужского общежития выглядит подозрительно".
«...А?»
Она встала рядом с ним и высунулась в окно, а затем направила свой взгляд на общежитие мальчиков. Из окна ее чердачной комнаты был хороший обзор, но луны сегодня не было, поэтому она не могла разглядеть ничего вдали.
Молча она использовала заклинание, улучшающее зрение на больших расстояниях и при слабом освещении. Однако оно не позволяло ей видеть сквозь препятствия. Поэтому ей пришлось высунуться из окна.
...Он прав... Кто-то во дворе общежития мальчиков...
Человек был одет в плащ с капюшоном, поэтому она не могла разглядеть его лица. Но ей удалось разглядеть золотистые волосы, развевающиеся под капюшоном.
В этот момент порыв ветра сорвал с фигуры капюшон.
С того места, где она находилась, Моника могла видеть только затылок человека. Она тут же запомнила размеры головы.
Человек перестал двигаться и наткинул капюшон, но тут снова подул ветер, и она на мгновение заглянула под плащ. Под ним оказалось изящное фрачное пальто. Моника визуально измерила длину его туловища и ног, прежде чем фигура пересекла двор общежития и исчезла за углом здания.
Неро сузил глаза и нахмурился. "Больше его не видно. Есть какие-нибудь магические заклинания, полезные в данной ситуации?"
«...Он скрылся за зданием, так что я не могу отследить его дальше... Но...»
Моника приложила палец к подбородку и закрыла глаза. Цифры проносились в ее голове с головокружительной быстротой.
И эти цифры говорили Монике об одном факте.
«Я... я встречала этого человека раньше».
Информация из конца первой главы актуальна и сейчас
Чтобы точно быть в курсе событий, подпишитесь на группу тг https://t.me/Perevodchik_S_Divana
Это нужно, чтобы точно знать обстоятельства и дальнейшие планы.