Типы, которые кусаются, когда их провоцируют (1)

«Кто этот человек?»

После окончания пробежки у нас был небольшой перерыв. Я спросил Ричарда и Дилана.

— Пфе, — Ричард сплюнул, глядя на парня в отдалении — того самого, что столкнулся со мной ранее.

— Иуда. Твое стремление использовать вежливую форму обращения со всеми старшими похвально, — серьезным тоном произнес Дилан. — Но этот ублюдок — единственный человек, которого ты можешь свободно проклинать в нашем присутствии.

— Кто он, черт возьми, такой?..

— Это Кейл из второй комнаты, цепной пес, — пояснил Ричард. — К тому же, он кадет третьего года. Он здесь дольше всех из оставшихся кадетов.

— А над ним нет старших?

— Если не показываешь результат в течение двух лет — вылетаешь. Многие ушли сами на полпути.

Для меня это было новостью.

— Недавно он прошел третье испытание, так что в последнее время стал еще более дерзким.

— А сколько всего испытаний?

— Хм... сколько их там было? — пока Ричард загибал пальцы, Дилан ответил:

— Девять.

— Ох.

— Но даже если ты пройдешь девятое испытание, это бесполезно, если ты не угодишь Юной леди. Конечно, девятое испытание еще никто не прошел.

Это означало, что у Элайджи еще нет ни одного личного рыцаря сопровождения.

— Те, у кого нет связей, пытаются продержаться два с половиной года, но другие иногда бросают всё на середине.

— В общем, он знатный ублюдок. Лучше с ним не связываться. И я слышал,что он из какой-то графской семьи...

Слушая их, я почувствовал неладное. Значит, он здесь дольше всех, но только что прошел третье испытание? Это же всё равно что остаться на второй год в школе.

«Но почему они так его боятся?»

— Кстати, старший Ричард, а какое испытание прошли вы?

— Не стоит разгуливать и расспрашивать людей о таких вещах. Я отвечаю только потому, что ты угостил меня печеньем. Я прошел до пятого испытания.

Значит, Ричард на самом деле более искусен? Его подавляет просто стаж? Что ж... я понимаю, они ведь дети. На самом деле, даже взрослые часто попадаются в ловушку этих бессмысленных цифр.

«Верно. То, с чем не стоит связываться, часто не имеет ничего общего с реальными навыками».

Я задержал взгляд на Кейле, прежде чем отвернуться. Мои глаза снова встретились с глазами Элайджи. В отличие от того раза, когда она улыбалась, сейчас ее лицо было лишено эмоций от скуки.

«Я не хочу играть в игры Элайджи...»

Но раз уж я это начал, я не могу полностью игнорировать ее. Кроме того, этот парень Кейл действительно меня раздражает. Что мне делать?

Кейл ушел куда-то с несколькими своими прихлебателями.

— Иуда, ты куда?

— Пойду умоюсь.

— Ладно.

Я зашагал к умывальникам. Это было примерно в том же направлении, куда ушел Кейл. Я активировал одну особенность из своего окна статуса.

[Тихие шаги]

— Ты принес то, что я велел? — раздраженный, требовательный голос.

— Да... — робкий голос, в котором покорность смешивалась с затаенным вызовом.

— Тогда шевелись и выкладывай. Не трать мое время.

— Вот, возьми...

— Дай посмотрю. Один, два... Это всё?

— Правда, это всё. Это вся оплата, которую я получил за последнее задание.

— Чушь собачья. Ты ведь потратил часть, не так ли?

«......»

— Разве я не говорил тебе не тратить ни монеты и отдавать всё мне? Ты хочешь вылететь отсюда?

— Н-нет. Простите.

— Я недавно прошел третье испытание и скоро получу финальное одобрение. Разве ты не знаешь, что я близок с рыцарем, отвечающим за первую секцию?

— Нет, сэр...

— Какие же вы бесполезные ублюдки. Это в последний раз. Понял?

— Да...

Кейл. И разговор с двумя другими кадетами. В укромном переулке общежития, сразу за умывальниками тренировочной площадки. Я спрятался за стеной и всё подслушал.

— А?

Кейл остановился, выходя из переулка. Ощупывая оттопыренный карман, он посмотрел на умывальники. Несколько кадетов вытирали пот или утоляли жажду.

Старший кадет третьего года, пробывший здесь более двух лет, заметил незнакомое лицо.

«Как же его звали?»

Он только слышал, что это единственный кадет, прошедший из 13-го набора.

«Уличная крыса?»

Всклокоченные волосы. Несколько неопрятный вид. Свирепое лицо, полное недовольства. Это было суждение, основанное на опыте.

«Идеально».

кадеты с улиц в отчаянии. Они пытаются удержать статус кадета любыми способами. Но среди них есть и те, кто, несмотря на отчаяние, не прилагает усилий. Те, кто расслабляется, став кадетами, и просто плывет по течению. Кейл охотился на таких ленивых кадетов.

«Может, прижать его?»

Если он легкая добыча — отлично. Если нет — не беда.

— Эй, ты там.

— Да. Я Иуда, 13-й набор.

— Ты тот сопляк, которого выбрала Юная леди?

«......»

— О, впечатляет. Игнорируешь слова старшего?

— Прошу прощения.

— Так не пойдет. Иди за мной. Тебе явно не помешает немного воспитания.

Иуда молча последовал за ним в переулок. Окружающие кадеты мысленно цокнули языками.

«Опять за старое».

Но они не вмешивались. Это было не их дело, пока это не касалось их самих. Кому какое дело, кого там задирает Кейл? Что они могли сделать? Даже инструкторы знали об этой ситуации и игнорировали ее. Было проще позволить им грызться между собой для установления порядка. Так что у других кадетов было еще меньше причин вмешиваться.

Только один человек думал иначе.

— Ты, наверное, не знаешь, так как поступил только вчера, но здесь нельзя себя так вести. Понял?

— Да. Прошу прощения.

— Извиниться может любой. Послушай, пацан, я говорю это потому, что я твой старший во всех смыслах. Я кадет третьего года, третьего года!

Он сделал ударение на «третьего года», будто это было предметом величайшей гордости.

— Да. Я понимаю.

— В общем, у детей, которые приходят в последнее время, явно что-то не так с головой.

Он мог быть старше меня лет на пять. Что означало, что он тоже еще просто ребенок.

«Что ж, не зря их называют юными самодурами».

Я спокойно выслушал все его резкие слова. Они не были особенно оскорбительными. Просто безадресная критика, направленная на то, чтобы насильно поднять самооценку. Мне нужно было подтвердить только одну вещь.

«Прошло достаточно времени, тренировка должна была возобновиться».

Но никто не пришел искать Кейла и меня. Ранее Кейл хвастался близостью с каким-то рыцарем. Я думал, это просто бахвальство, но, похоже, в этом была доля правды. Теперь, когда я подтвердил это, я был удовлетворен.

— Я даже близок с Гармом, рыцарем, отвечающим за нашу секцию. Если будешь на моей стороне, тебе же будет лучше...

Слушая Кейла, я посмотрел ему за спину. Я широко раскрыл глаза, изобразив шок, и крикнул:

— Юная леди?!

— Ч-что?!

Кейл в тревоге обернулся. Идеальный момент. Я отвел ногу назад и ударил вверх изо всей силы. Цель: между ног. Раздался хрустящий звук, будто что-то сломалось. Наверное, просто воображение.

— Там никого... Гха-?!

Слова Кейла оборвались, он согнулся пополам. Моя голень идеально приложилась к его паху. Его тело даже слегка приподнялось в момент удара.

— Гху... а-а... ух....

Я намного моложе его, у меня худое тело. Я не мог победить в честном бою. Поэтому я ударил в его самое уязвимое место.

— У-ух... ха... ук....

Кейл не мог даже простонать как следует. Он просто пускал слюни и плакал, глядя на меня жалобными глазами. Я схватил его за волосы и вытащил из переулка. Прямо на широкую тренировочную площадку. Я видел, как кадеты из секций 1 и 3 тренируются под руководством рыцаря. Я решительно зашагал к ним. Один за другим они начали меня замечать. Даже Элайджа, наблюдавшая со скучающим видом, увидела меня.

Тащу, тащу, тащу. Я усилил хватку на волосах Кейла. кадеты даже прервали тренировку, чтобы посмотреть на меня. Внезапно мое сердце забилось сильно и часто. По какой-то причине ноги задрожали, и я почувствовал страх.

«Это...»

Это была реакция моего юного тела. Я не мог отступить. Я не хотел подчиняться этому детскому, слабому телу. Я заставил себя смотреть твердо и шагал еще увереннее. Опешивший инструктор наконец закричал:

— Ты, кадет! Что ты делаешь!

— кадет 13-го набора, Иуда, сэр.

Я бросил Кейла перед ними. Подавляя дрожащее дыхание, я уверенно произнес:

— Я поймал нарушителя правил.

В этот момент уголки губ Элайджи поползли вверх.

— кадет третьего года Кейл. Он вымогал деньги у других ради собственной выгоды нечестными методами.

Кадетам в рыцари сопровождения разрешается зарабатывать деньги только через назначенные поручения. Иногда они играют в карты, но на это закрывают глаза, считая развлечением. Но применять насилие, чтобы отнимать деньги у сокурсников? Это не то, на что можно закрыть глаза.

— Это явно нарушает клятву кадета и правила проживания. Я подозреваю, что это продолжается уже долгое время. Кроме того, есть инструкторы, которые знали об этом и попускали это.

— Кадет Иуда! Как ты смеешь нести подобную чушь здесь!

Инструктор уставился на меня яростным взглядом. Знакомая ситуация. Люди, которые не вмешиваются, потому что пострадали не они. Очевидцы, игнорирующие несправедливость, потому что это не их проблема. Я не виню их особенно. Люди по своей природе таковы.

Но я ненавижу это. Это бред. Почему мне нужна причина, чтобы ненавидеть несправедливость? Я знаю,чтобы законно искоренить беззаконие, которое поддерживается как бессмысленный обычай, требуется много жертв. Обычно человек, возглавивший такую трансформацию, не получает признания. Я всё это знаю. Я через это проходил. Так было и в моей прошлой жизни. Я даже отказался от своей мечты из-за этого. Но я никогда не жалел о том, что сделал тогда.

То же самое и сейчас. Даже если меня жестоко изобьют и выгонят за это. Даже если мне придется отдать жизнь. Даже если никто не встанет на мою сторону и мне придется нести всю ответственность в одиночку. Я не хочу сидеть сложа руки и смотреть на это дерьмо широко открытыми глазами. Если никто не говорит, не должен ли я хотя бы подать голос?

Я не пытаюсь претендовать на звание праведника. Я просто ненавижу реальность, в которой все знают, что происходит что-то неправильное, но никто не делает шаг вперед. Так что это очень эмоциональный вопрос. Я сделал шаг не ради какой-то великой цели или приказа, а потому, что мне было противно и я не мог этого вынести.

— Ты можешь понести ответственность за то, что только что сказал?!

— Я понесу ответственность. Хватит ли моей жизни?

— Что...

— Я слышал то, что сказал Кейл, лично. Кроме того, не должен ли я указать на то, что тренировка началась довольно давно, но никто не пришел нас искать? Рыцарь Гарм из первой секции.

— Как ты смеешь!..

— Довольно.

Элайджа вмешалась. Она говорила шепотом, слегка улыбаясь. Хотя ее голос был тихим, он всколыхнул всю тренировочную площадку.

— Иуда. Продолжай.

Я был на мгновение ошеломлен и не сразу нашелся с ответом.

— ...Благодарю вас.

...Но мне больше нечего было сказать. Я всё же выдавил из себя кое-что:

— Это не просто вопрос трений между кадетами. В заведении, где готовят рыцарей сопровождения для Юной леди Элайджи, к которым должны предъявляться самые высокие стандарты, произошло происшествие, которое совершили бы третьесортные наемники. Если Кейл лжет и я неправильно понял рыцаря Гарма, я принесу искренние извинения.

Гарм фыркнул. Похоже, он подумал, что я струсил. Глядя на его лицо, я вспомнил. Это был тот самый рыцарь, который заставил меня встать на колени и прижал к земле, когда я впервые встретил Элайджу.

— Но даже если это недоразумение, проблема остается. Не знать, что происходит среди кадетов, за которых ты отвечаешь — это некомпетентность. Если же ты знал и игнорировал — это неисполнение служебных обязанностей.

«......»

Закончив, я посмотрел на Элайджу. Пока она не вмешалась, я был искренне зол и говорил от сердца. После этого я подбирал слова в более собранном состоянии. Это был мой способ отплатить ей. Раз уж она помогла мне, я подыграю в ее игре.

«Довольна?»

Поняла ли она мой взгляд? Элайджа кивнула с удовлетворенной улыбкой.

— Рия.

Когда Элайджа заговорила, рыжеволосая горничная, стоявшая подле нее, почтительно поклонилась. Она была горничной, которая всегда оставалась рядом с Элайджей. Вероятно, самая высокопоставленная, одна из доверенных лиц.

— Приведи Гавейна и Мигеля.

— Слушаюсь.

Пока горничная Рия не вернулась, на тренировочной площадке царила тишина. Лишь тяжелое дыхание наполняло воздух. Среди всего этого Элайджа смотрела на меня и неторопливо улыбалась. Это была улыбка, как у куклы.

Вскоре горничная привела двоих. Командор рыцарей Гавейн. И Мигель. Опрятный смокинг, зачесанные назад седые волосы и антикварные очки. Он выглядел как дворецкий.

— Юная леди. В чем дело?

Элайджа кивнула в мою сторону.

— Послушайте его.

«......»

Застигнутый врасплох, я с опозданием повторил свое объяснение. Пока они слушали, выражения лиц Гавейна и Мигеля становились всё мрачнее. Видя это, лица Кейла и Гарма становились всё бледнее.

— ...Это всё.

— Вы слышали? — сказала Элайджа с улыбкой. — Избавьтесь от них. Разве в последнее время в глубоких ярусах Ядовитой шахты не освободилось место?

— Да, было такое.

— Отправьте их туда на каторжные работы.

— Ю-юная леди! — Гарм рухнул на колени с глухим стуком. Кейл тоже подполз и уткнулся головой в землю.

— П-простите меня! Ю-юная леди!.. Я обещаю, такого больше никогда не повторится!

— Ю-юная леди!.. Пожалуйста, хотя бы один раз, простите нас!..

Элайджа продолжала улыбаться. Дворецкий Мигель, стоящий рядом с ней, объяснил сквозь стиснутые зубы:

— Ваши действия в конечном итоге равносильны подрыву военной мощи дома Бевелл. При строгом толковании это может даже расцениваться как шпионаж.

«......»

— Гарм Даймонд. И Кейл Харвест.

— Да...

— Не будет ли разумным истолковать это как военный выпад против Великого герцогства Бевелл со стороны семьи барона Даймонда и семьи виконта Харвеста?

«......»

Гарм и Кейл потеряли дар речи, их рты лишь открывались и закрывались. Наконец Гарм взмолился:

— Простите, я совершил смертный грех! Пожалуйста, что угодно, только не каторгу в Ядовитой шахте!.. П-пожалуйста, примите во внимание мою п-преданность этой семье в прошлом, Юная леди!

Элайджа медленно склонила голову набок. Своим отсутствующим выражением лица она напоминала любопытную кошку. С этим чистым лицом она невинно спросила:

— А почему я должна?

Почему я должна признавать твои усилия? Это было бесконечно высокомерное заявление. Никто не мог опровергнуть ее слова.

— Уведите их, — приказал Гавейн.

Несколько рыцарей, ожидавших неподалеку, скрутили Гарма и Кейла. Я безучастно смотрел, как их уводят.

— У-ух... — Вокруг стало шумно. Когда я повернул голову, Элайджа приближалась ко мне. Бессознательно я опустил взгляд. Элайджа схватила меня за подбородок и заставила посмотреть прямо ей в глаза. Ее глаза улыбались мне.

— Буду ждать продолжения.

Она бросила эти слова и ушла со своей горничной. Гавейн взял на себя руководство остальной тренировкой. Я вообще не мог сосредоточиться на занятиях.

А когда тренировка закончилась и я вернулся в общежитие, пришел неожиданный подарок от Элайджи.