Дождливая ночь

Я следовал за Гермис к убежищу рядом с линией фронта. Унылый пейзаж. Шаткие каменные здания, готовые вот-вот рухнуть. Наспех сколоченные из дерева и ткани палатки. Изнурённые беженцы с грязными лицами смотрели в никуда беспомощными глазами. Хотя на улице ясный день — из-за атмосферы было мрачно и тяжело.

— Здесь опасно, держитесь рядом. Иуда-сама.

Гермис сказала — как говорят маленькому ребёнку.

— Я не настолько маленький.

Я ответил почти с ворчанием, но беспокойство понятно. Это место рядом с передовой. Я не тревожусь о риске встретить демонов. Самое страшное здесь — люди. Липкие, цепляющиеся взгляды. Если бы я шёл один — ко мне уже подходили бы с нехорошими намерениями. Широкий плащ Гермис скрывал её принадлежность. Зато длинный меч на поясе говорил сам за себя. По меньшей мере — подтверждал, что перед вами не обычный фехтовальщик.

Я шёл, нервно оглядываясь. Сколько бы я ни был взрослым человеком в прошлой жизни — такие места пугают. Город, где в одиночку запросто можно получить нож в спину. Гермис посмотрела на меня сверху вниз и улыбнулась.

— Хотите, возьму за руку?

— Нет.

Я твёрдо отказался и зашагал в ногу с ней. Сейчас мы шли на встречу с Юридикой.

— Юри, должно быть, уже знает о ситуации. Но всё же было бы хорошо заранее встретиться и поговорить.

Недолго — и мы остановились перед относительно целым зданием. Довольно большое четырёхэтажное каменное здание. Вокруг — солдаты в охране. Напоминает военный объект, но и место, где останавливаются важные люди. Размером как склад.

— Юри ждёт внутри.

Страж увидел лицо Гермис и пропустил нас молча. Гермис шептала, пока мы входили:

— Это здание принадлежит гильдии. Здесь неподалёку — Иерихон, который Иуда-сама говорил, что скоро отвоюют, — и гильдия снабжает операцию провизией.

Я лишь слегка кивнул — мы всё же говорили тихо. Иерихон всё ещё в руках демонов. Вскоре после его отвоевания у Империи этот город превратится в важный стратегический узел. Это та самая информация, которую я продал первой. Гильдия информации использовала её и отправила сюда своих людей.

— Кстати, если вы всё равно владеете гильдией, можно сказать что-нибудь ненавязчиво?

— Уши повсюду — будьте осторожны.

Мы поднялись на четвёртый этаж. Гермис постучала в дверь в дальнем конце коридора.

— Юри Эн…

Не успела договорить — дверь распахнулась. Будто ждали с нетерпением.

— Гермис!

Снежно-белые волосы и фиолетовые глаза. Юридика — та самая, что встретила меня тогда. Но толком разглядеть не удалось. Из комнаты повалил туман. Туман с запахом персика. Её силуэт расплывался в дыму. Гермис нахмурилась и замахала рукой.

— Сестра… Сколько ты накурила?

Юридика — известная курильщица. Специально улучшенный ею табак даёт запах персика. Иными словами, этот туман — сигаретный дым. При первой нашей встрече в Гильдии информации она тоже курила. Пристрастие к сигаретам появилось после разлуки с Орфе.

— Мне нервно, что делать?

— Это вредно для ребёнка рядом — проветри и снова открой дверь. И оденься.

— Ты такая придирчивая…

Ворчливый голос Юридики отдалился. Гермис сказала, помахивая рукой:

— Извините. Только вот что-то уж слишком открытое показала Иуде-сама — простите.

— Всё нормально, но что значит «слишком открытое»?

— Да? Не видели? Она была только в нижнем белье.

— Мне не было любопытно, смотреть не хотелось, а то, что всё равно увидел, — это плохо.

Гермис не выдержала и поддела меня. Ухмыляющееся лицо раздражает. Я выстреливаю взглядом — улыбка становится шире.

«Весело дразнить ребёнка младше себя?»

Хм. Знаю по себе — весело. Но я ничуть не младше Гермис. Тело молодое, но душа… А. Не знаю.

Вскоре дверь снова открылась. На этот раз тумана нет. Судя по виду — сложно, наверное, было так быстро проветрить. К счастью, одета нормально. Как хорошо, что не увидел раньше. Она стеснительно улыбнулась.

— Ахахаха… Прости, что заставила ждать. Давненько не виделись. Заходите?

Комната была просторной и роскошной — пейзаж напоминал гостиничный номер. Широкое окно было открыто настежь. Мы сели с Гермис напротив. Самое хорошо проветриваемое место в комнате с запахом персика. Юридика, усевшаяся напротив, сказала:

— Прежде всего — спасибо, что пришли помочь.

— Ничего страшного.

— Насколько вы в курсе?

Настоящее имя Юридики. Её отношения с Орфе и Гермис.

— Ровно столько, сколько нужно.

Я не слышал о том, что она мастер гильдии. Но это не тот вид информации, который нужен для решения этой задачи. Достаточно, что знаю я один.

— Понятно…

— Беспокоиться не о чём — тайну я сохраню.

— Скорее уж… Немного странно просить ребёнка о таком…

Быстро устыдилась.

— Говорят, всё равно просить не у кого кроме меня.

— Да…

— Раз так вышло — действуйте бесстыдно. Вы будете так робеть перед собственным мужем?

«……»

Юридика опустила голову, покраснев.

— Почему-то прямо переполнен уверенностью… Выглядит как эксперт.

Гермис сказала восхищённо. Никакого опыта и знаний как у эксперта у меня нет. Моя стратегия проста. Орфе тоже хочет встретить Юридику, и Юридика тоже. Значит — просто дать им встретиться. Думаю потащить силой. После этого они сами разберутся.

— Скажите, где Орфе. Остальное я возьму на себя.

**”

— Орфе? Давно не виделись.

Я ввалился в палатку. Передо мной был светловолосый мужчина. Небрежно подстриженная борода — короткая и неаккуратная.

«Слабый запах алкоголя… Жена курит, муж пьёт. Подходящая пара.»

Молодой человек, которого было бы не отличить от нищего в лохмотьях, посмотрел на меня:

— Кто… ты?

— Меня зовут Иуда.

Он посмотрел на моё лицо и почесал голову:

— Это… говорят. Первый раз вижу это лицо, но где-то видел прежде?

— Помогали вы мне некоторое время назад. Наверное, не помните.

После разлуки с Юридикой он скитался по опасным местам, помогая людям. Что-то вроде искупления и самобичевания. Помогая другим, он отводил взгляд от накопившихся недоразумений и взаимных ошибок с Юридикой. Это ещё и характер, которому нравится помогать. Орфе засмеялся неловко:

— Прости. Совсем не помню.

Людей, которым он помогал, было много — неудивительно, что не вспомнил.

— Ничего страшного. Я здесь не за этим. На самом деле — есть человек, который хочет встретить Орфе-сама.

— Меня? Кто?

— Мне тоже неизвестно.

Я не умею лгать. Но короткое представление с настаиванием «не знаю» ещё возможно.

— Просто поручение.

— Хм…

Орфе пробурчал в замешательстве. Он — сильный человек, в одиночку обходящий передовую. Несколько людей, признавших его ценность, подходили к нему. Каждый раз Орфе отказывал. Говорил, что не осмелится. Но у меня есть уверенность, что могу его привести.

«Он слабохарактерен перед детьми.»

— Сказали, что просто хотят мельком взглянуть. Человек не подозрительный, но боялись слишком рано подходить, чтобы не показаться навязчивыми — поэтому попросили меня.

Я продолжал давить. Орфе нехотя кивнул.

— Хорошо. Веди.

***

То, что я увидел, приведя Орфе к месту встречи, было поистине неловким зрелищем во многих смыслах. Это уже уровень мастерства — вызывать сочувствие даже без близких отношений.

— Гермис! Отпусти! Скорей! Я, всё, в следующий раз! Хочу в следующий раз прийти!

— Стой смирно!

Юридика, неготовая встречать Орфе, отчаянно вырывалась — Гермис её держала.

«……»

Я почувствовал стыд. Отвернулся и сделал вид, что не замечаю. Орфе так не мог.

— Как…

Голос, повторявший это слово снова и снова, дрожал. Я объяснил:

— Тот человек сказал, что хочет встретить вас.

— Не может быть… Невероятно…

«……»

Пока Орфе был потерян, Юридика тоже увидела его. Встретившись взглядом с Орфе, она застыла. Из приоткрытого рта вырвался звук, близкий к стону.

— А…

Оба не двигались с места. Застыли как каменные статуи. Решив, что если оставить так — они будут смотреть вечно, я подтолкнул Орфе в спину. С другой стороны Гермис тоже толкнула Юридику. Оба, оглушённые, не смогли противиться внезапной силе. Потеряв равновесие, они прошли несколько шагов и едва остановились прямо друг перед другом. Долгое молчание. Они видели только друг друга, губы двигались, будто что-то говорили. В конце концов Юридика заговорила первой.

— …Орфе.

Голос, едва сдерживающий эмоции. Она плакала. После долгих лет недоразумений двое влюблённых воссоединились.

***

Пока Юридика и Орфе разговаривали, мы с Гермис держались поодаль. На таком расстоянии, когда видишь двоих, но не слышишь разговора. Гермис сказала:

— Спасибо. Иуда.

Улыбка на её лице казалась одновременно радостной и гордой.

— Не могу поверить, что эти двое наконец-то встретились… С начала до конца это было бы невозможно без Иуды.

— Ну, это мелочи…

— Никогда этого не забуду.

Голос Гермис вдруг стал хриплым.

— Не только я. Юридика тоже будет помнить этот день и быть благодарна всю жизнь. Трудно рассказать в подробностях, но, думая о том, как страдала Юридика… Это как будто вы спасли жизнь Юридики.

Не совсем неправда. В будущем, которое я знаю, Юридика и Орфе воссоединяются — но иначе. Встреча с Орфе, который уже стал трупом. После этого Юридика пропадает, а позже находят и её тело. Гермис остаётся одна и с трудом продолжает жизнь Гильдии информации. С этим событием такого будущего, вероятно, не будет.

— Спасибо, что запомните. Запросов от вас впредь будет немало.

Чтобы сбежать — нужно как можно активнее пользоваться Гильдией информации. Для меня нет ничего плохого в том, чтобы заработать их расположение. Наоборот — пользы будет много.

— Буду служить вам изо всех сил.

Гермис улыбнулась доверчиво. В этот момент Орфе и Юридика обняли друг друга. Плечи у обоих тряслись — похоже, плакали.

— Хм… Хорошо выражать чувства, но не стоит ли сначала умерить их и поприветствовать Иуду-сама…

— Всё нормально. Пусть будет.

— Спасибо за понимание. Должно быть, накопилось много за эти годы. Из-за недостатка общения недоразумения надолго затянулись…

Большинство проблем возникает именно по этой причине. Недостаток общения. Просто нужно сказать правду. Потому что быть честным некоторое время трудно — возникают недопонимания и ошибки. Из страха узнать искренние чувства другого общение всё больше обрывается, и недоразумение в итоге превращается в собственное убеждение.

— Большинство проблем именно таковы.

— Говорите, будто сами через это прошли.

Хм. Такого недопонимания между мужчиной и женщиной у меня никогда не было. Недостаток общения возникает не только между мужчиной и женщиной.

— Даже без опыта…

Разговор оборвался — потому что Гермис резко уставилась в одну сторону. Юридика и Орфе всё ещё обнимались и разговаривали. Я тоже последовал за её взглядом.

Стоял старик. Поношеный капюшон, глубоко надвинутый. Из-под него — густая борода.

— Что вам нужно?

Гермис спросила настороженно. Борода старика шевельнулась — похоже, на губах появилась улыбка. Он вежливо поклонился.

— Прошу прощения, если испугал.

Прозвучавший голос был старым, но сильным.

«…?»

Мягкий, но весомый — в нём было что-то странное. Знакомый, будто где-то слышал. Добродушный, но почему-то напоминающий строгий голос.

«Иуда знаком с этим человеком?»

Между тем старик вёл себя так, будто не узнал меня.

— Называясь дитём Индии, освещающей тьму, скажу, что я — Спента, отправившийся в паломничество.

Человек, представившийся Спентой, достал что-то из кармана. Тонкая платиновая цепочка. Слоновая кость круга на конце напоминала полную луну. Это реликвия Церкви Луны. Маятник в форме луны. Индия, освещающая тьму — это означает луну. Быть её дитём — значит принадлежать Церкви Луны.

— Паломник. Прошу прощения.

Гермис опустила бдительность и склонила голову. Паломников почитают независимо от религии. Я последовал за ней и слегка кивнул.

— Понимаю. Это место столь ужасное, что даже те, кто даёт, должны опасаться других.

Старик добродушно улыбнулся.

— Если не сочтёте за дерзость — можно ли попросить о подаянии?

Это означает — дать немного еды или денег на её покупку. Цель паломника — наполнить сердце только верой. Нужно быть всегда с пустыми руками. Иными словами, никаких вещей сверх необходимого. Это принцип, которому следуют независимо от религии. Поэтому паломники зависят от других в еде и ночлеге.

«В буддизме это… Как называется? Подаяние? Милостыня?»

Как бы то ни было — похожее понятие. Немного иначе: паломники этого мира — не обычные люди. Их божественная сила — чудо, которого простой человек за всю жизнь не увидит. Большинство охотно даёт паломникам и получает взамен молитвы и исцеление.

— Конечно. Еды нет, но деньги дам.

Гермис спросила, шаря по карманам:

— Вы живёте здесь как военный священник?

— Да. Трудно было отвести взгляд от страждущих.

— Достойно уважения.

Она протянула несколько золотых монет. Три флорина. Цена одного приёма пищи. Давать паломнику больше необходимого — против нравственных правил. Его взгляд вернулся ко мне. Я смутился и почесал щёку.

— Я… Извините. У меня в кармане ничего нет…

Старик, доброжелательно смотревший на меня, улыбнулся:

— Говорят, просить подаяние у бедного — значит быть разбойником. Извиняться не нужно.

Что это? Этот человек… Слишком добрый. Похоже на священника Аквинеса, которого видел в прошлый раз. Такой добрый и правильный, что начинаешь чувствовать себя плохим человеком…

— Спасибо за подаяние. Пусть впереди у вас будет светлая дорога.

Благословив нас короткой молитвой, старик ушёл. Гермис кивнула, провожая его взглядом.

— Редкий священник в наши дни. Достоин уважения независимо от религии.

— Да уж…

Верно. Но почему-то глубоко внутри что-то не давало согласиться.

«Что…»

До конца встречи с тем стариком я так и не понял, что чувствовал. Гермис вдруг посмотрела на небо.

— Похоже, пойдёт дождь.

Сейчас ещё светлый день. Ясное небо. Тёмные тучи, похожие на табуны овец, накатывали издалека. Как она и сказала. Будто скоро пойдёт дождь.

***

Паломник опознал мальчика. Холодное, пронизывающее предчувствие, исходившее от него. Нечто, напоминающее силу бога, которой не существовало прежде. Именно поэтому стало ещё любопытнее. Мальчик его не узнал. Лишь взгляд, изучающий чужого человека. Мальчик даже не выполнил своего долга. Остаётся только один вывод.

«Магия Элайджи…»

Незаконнорождённый ребёнок семьи Балака. Та, кому к несчастью достался древний талант, недавно пробудила природную силу. Что если та Элайджа применила к мальчику магию, влияющую на разум? Например, удаление воспоминаний. Такая возможность существует. Магия, воздействующая на разум, редка, но она могла воспользоваться неизвестным ему методом или путём. С очень малой вероятностью — могла использовать тот же метод, что и он сам. Но зачем? Цель? Насколько та знает? Остаются другие вопросы. Что это за подавляющая атмосфера, ощущаемая от мальчика? Тонкое и слабое, жуткое и отчётливое — незаметное, если не острое чутьё к божественной силе и магии.

Паломник, смотревший на маятник, отказался от сложных мыслей и подвёл итог просто и ясно. Элайджа пощадила своего Дитя Откровения. Второй раз ожидался провал — так и вышло, потому что был поспешным. Элайджа идёт по следам. Не знаешь, когда поймают. Как бы то ни было — Дитя Откровения живо. Пока тот ребёнок жив — задача будет выполнена так или иначе. Раз Элайджа расцвела, прежняя стратегия отброшена. Пора скоординироваться с имперской семьёй и изменить план.

Прежде всего — стереть воспоминания. Паломник — Ангра — принял это решение.

***

Стекло разлетелось во все стороны. Хряск! Резкий звук заполнил небольшую спальню.

— Ха… ха…

Выбросив стакан, герцогиня Нарциси тяжело дышала. Внутри всё жгло, казалось — вот-вот взорвётся. Даже если уничтожить всё в поле зрения — не успокаивается. Она уставилась широко открытыми глазами на разбитое зеркало. Зеркало, покрытое трещинами во все стороны, как паутина. В нём отражалась она сама — во множестве. Прелестные здоровые светлые волосы превратились в спутанный беспорядок. Под голубыми глазами — тени от бессонных ночей.

— А-а!

Она потеряла самообладание и ударила кулаком в зеркало. Осколок поранил руку. Несмотря на капавшую кровь — ей всё равно. Окровавленные руки растрепали волосы.

Ссылка. Ссылка. Из-за Элайджи уже несколько недель торчать в этой глуши. Каждый день — ад. Она — не тот человек, с которым так обращаются. Здесь она ничего не делает. Ничего. Ощущает себя мусором. Никчёмного человека, не приносящего пользы семье. Так не должно быть. А дети? Как они тревожатся? Как это стыдно? Из-за одного единственного незаконнорождённого ребёнка она, законная жена главы семьи, сама в ссылке?

Вилла с минимальным числом слуг. С точки зрения простолюдина — это не ссылка, а отдых. Для неё — нет. К тому же те, кто был ей верен, незаметно начали отворачиваться. Знак того, что структура власти уже меняется.

— Нет, так продолжаться не может…

Нарциси опустилась на пол и пробормотала:

— Нельзя стоять на месте, нельзя… Так и умрёшь. Ждать смерти — нельзя…

Она не знала, что инцидент обернётся именно так. Убийца, который без всякой причины вмешался в отбор выбранных ею кандидатов и дал повод. Маркиз Сардис, который не зная этого тронул Элайджу — и её способности мага расцвели. Двух событий хватило, чтобы все планы пошли насмарку. Она собиралась убивать Элайджу медленно, по справедливости. Ждала, зная, что Балак предпримет какие-то действия, — но никаких признаков. Так не пойдёт. Нужно использовать любые средства.

— Ещё не поздно. Не поздно… В любом случае, если оставить так — всё равно умрёшь. Тогда… Эй, ты.

Нарциси указала на горничную, жавшуюся в тени. Горничные всегда ждали в углу — она колотила их, когда те пытались вмешаться.

— Да. Герцогиня.

— Убери здесь, приведи врача и старшую горничную.

Горничная тут же позвала тех, кто ждал в соседней комнате.

— Герцогиня. Позвали.

Горничная опустилась на колени перед ней. Нарциси говорила, пока её перевязывал врач:

— Свяжись с Рамеком.

Рамек. Когда прозвучало имя Гильдии убийц, старшая горничная вздрогнула. Врач тоже был удивлён, но сделал вид, что не слышал.

— Немедленно позвони и скажи убить Элайджу. Если напомнить про долг за прошлые ошибки — поймут.

— Герцогиня…

— Молчи и исполняй! Или прямо сейчас убью тебя? Или что — мне самой нужно умереть, чтобы успокоить душу?!

Даже если узнают, что она организовала убийство Элайджи, — это больше не важно. Потому что если Элайджа умрёт — всё решится само. Нужно убить быстро, пока её сила не выросла ещё больше. Только её собственным детям должно достаться положение следующего главы семьи и раздел имущества.

Нерешительный Балак. Ради блага большинства он изолировал Элайджу и выбрал убыток, но не смог оборвать глупые чувства и тайно наблюдал за ней. В любом случае — человек, неспособный открыто выразить свой стыд, при всей репутации с туповатой стороной. Так не должно быть. Нужно рубить безжалостнее. Пускала дела на самотёк, но теперь дошло до того, что нельзя просто игнорировать. Она, его жена, заполнит эту часть за него. Убить одну Элайджу — и вернуть мир и равновесие во всю семью. Для незаконнорождённой — и того хватит, неплохо прожитая жизнь.

— …Хорошо.

Старшая горничная ушла — будто убегала от безумно ведущей себя Нарциси. Нарциси шумно выдохнула и выпила вино. Внутри стало ещё горячее, но терпимее, чем раньше.

«Обязательно убью тебя…»

Сама она никогда по-настоящему не посылала убийцу. Жаль. Поэтому если теперь и правда пошлёт — стыдиться нечего. Тут она задумалась — кто же тогда посылал убийцу к Элайдже. Наверное, не Рамек. Они не потерпели бы неудачи. Любопытно, но сейчас это неважно. Если Элайджа умрёт — все проблемы решатся. Не понимая, в чём была проблема, Нарциси слепо в это верила.

«За тот долг — уж точно пришлют настоящего убийцу… Не то, что те провальные слухи.»

Нарциси снова опрокинула бокал и посмотрела в окно. Дождь. Как в тот день, когда умерла настоящая мать Элайджи.

«Хороший день для убийства.»

Нарциси засмеялась, не заметив этого.

***

Время ухода за лунным оленем подходило к концу. Элайджа неожиданно спросила:

— Иуда. Куда ты ходил сегодня?

Гермис заблаговременно придумала предлог. Я передал его как есть.

— Ходил в квартал Пандемониум с сиром Гермис. Вроде как для ознакомительной поездки.

— Вдвоём?

— Да? А, да.

Элайджа уставилась на меня. Выражение лица всегда одинаково — без особых эмоций, но изменения всё же есть. Довольно тонкие, но они точно есть. И сейчас Элайджа…

«…Расстроена?»

Она слегка нахмурилась и поджала губы.

«Почему, почему?»

Элайджа подошла ко мне. Смотрит снизу вверх с недовольным видом — хоп! — стукнулась лбом в мою грудь.

— О,миледи?

Не больно. На уровне котёнка, который подошёл и боднул. Но я в замешательстве — почему это происходит.

— Пчела.

— Что я сделал не так…

— Не нужно знать.

Элайджа отвернулась — будто не хотела больше ничего объяснять. Она потёрла грудь и рассеянно смотрела ей вслед. Ведёт себя непредсказуемо, а потом уходит гордо. Она уже почти ушла, не попрощавшись, но остановилась у входа.

«Что ты?»

Элайджа вдруг замерла — как кукла, у которой неожиданно остановился механизм. Посмотрела на улицу и тихо вздохнула.

— Дождь…

Пошёл дождь. Довольно сильный. Элайджа смотрела на небо. Подставила ладонь под капли. Так и стояла. Долго — до неловкости. Лия позади опустила голову и нахмурилась. Похоже на грустное выражение.

— …Пойду.

Наконец сказала Элайджа. В отличие от только что — со светлой улыбкой. Это была не радостная улыбка. Почему-то — одинокая и печальная. Она ненавидит дождь?

— До встречи.

— Да, миледи.

Лия раскрыла зонтик, и Элайджа вышла из-под него. Её фигуру вскоре скрыл дождь. До встречи. Почему-то эти её слова расплывались, как капля дождя, разбившаяся об пол, — и рассеивались туманом.

«……»

***

Я проснулся со странным ощущением. Не может быть, но руки тёплые и уютные. Что-то мягкое и сладкое. Ощущение дежавю. Я открыл усталые глаза и посмотрел вниз — там была Элайджа. Совсем как в тот день рождения. Пробралась в мою кровать, пока я спал.

«Ловко умеет… Хм. Разбудить её и попросить выйти не поднимается рука…»

Ты знаешь, как я переживаю каждый раз — казнят или нет? Ну, но это уже второй раз. Ладно.

— Ах…

Элайджа издала звук боли — будто увидела кошмар.

— Мама… Не могу, не могу уйти…

Держится за мой воротник и хнычет. Крепкая хватка дрожала. Если смотреть внимательно — всё тело трясётся. Что ей снится? Настоящая мать Элайджи? Не знаю, кто это. Но раньше не видел. Судя по тому, как Элайджа проявляла сонливость, это уже…

— Мама, мама… Хх…

Вот-вот заплачет. Я мысленно вздохнул. Накрыв её плечи одеялом, я обнял её и похлопал по спине Элайджи. Успокаивающие слова бормотал внутри.

«Всё хорошо, всё хорошо.»

Не знаю, что хорошо, — но хотелось именно это сказать. Не знаю, сейчас. Проснётся или нет. Что делать, когда проснётся? Даже если кто-то узнает — Элайджа снова это прекратит. Если не прекратит — убьёт. Я не настолько бессердечный, чтобы оттолкнуть ребёнка, который страдает прямо перед глазами. По такой причине если казнят — значит, умру. Можно ли так рассуждать?

«Не знаю, ничего не знаю. Делай что хочешь.»

Смешно, как я смирился в странном направлении. Хороший характер у меня — прямо беда. Настолько добрый, что сближаться с Элайджей опасно. Иногда, когда Элайджа вот так, — кажется, внутри что-то шевелится.

«Держишь как хочешь? Поплачешь — и что тогда со мной?»

С медленными похлопываниями Элайджа, которая стонала, быстро успокоилась. Нахмуренное лицо разгладилось. Спи хорошо. Неужели каждый день такие кошмары?

«Мама…»

Не всё о семье Элайджи я знал, но кое-что примерно понял. Оценка выходит примерно такая. Должно быть, над ней издевались как над незаконнорождённым ребёнком. Судя по тому, что в этом состоянии она продолжает искать маму, — настоящая мать, должно быть, была для неё очень доброй и тёплой. Может, единственной такой. Красное одеяло и куклу она принесла сегодня тоже. Не только сегодня — всегда носит с собой, куда бы ни шла.

Что она любит больше всего?

«Глядя на это — она просто ребёнок…»

Я поглаживал Элайджу и молча смотрел на неё. Смутно видно в темноте. Длинные ресницы без движения. Спокойное, как у ангела, выражение. Круглое лицо. Ребёнок, который задушит меня.

«Как мне вообще с этим быть?»

Человека определяют его поступки. Элайджа, которая задушит меня. И — иногда непонятно, что внутри, — но Элайджа, добрая ко мне. Я человек простой и эмоциональный. Как бы Элайджа ни стала такой в будущем — если прямо перед глазами она показывает совсем другой образ, я буду колебаться. Может быть. Потому что мы с Элайджей сблизились, я задумался — возможно, такой трагедии больше не будет. Наивно оптимистичная надежда.

Элайджа дёрнула бровью. Не просыпается. Она недовольно хрюкнула, и из уголков её глаз потекли слёзы.

«Маленькая. Почему ты каждый раз во сне плачешь?»

Я осторожно стёр слёзы. А потом обнял её.

«Не плачь. Мне не хочется это видеть.»

Хрюканье стихает. Она прижалась ко мне и уткнулась лицом в грудь.

«Если бы не такое будущее — я бы, пожалуй, немного тебя полюбил…»

С лёгким вздохом я отпустил бессмысленные мысли. Что за бессмысленное предположение. Тем не менее температура тела Элайджи в моих руках была тёплой. Уютный сладкий запах из волос щекотал кончик носа. Глаза закрылись. Надо тоже поспать. Ровное дыхание Элайджи. Треск поленьев в камине. И звук дождя, бьющегося о землю за окном.

Льёт сильно. Так сильно, что два других звука почти заглушаются. Ливень, кажется, ломающий зиму. Скоро весна.

«Сколько же нужно лить, чтобы было так шумно?»

К тому же активировался «Знаток выживания». Говорит, жизни угрожает опасность. Интересно, насколько сильный дождь…

«…Подождите.»

Что-то было не так. Странно. Звук дождя слышится не через закрытое окно. Бьёт прямо в ухо. Как будто окно открыто.

«Элайджа карабкалась через окно?»

Этого не может быть. Если бы она так пришла — была бы вся промокшая. Да и причин у Элайджи делать такое нет. Ведь можно телепортироваться. Может, она открыла окно перед тем, как лечь спать? Нет. Анна заперла его, и я ещё раз проверил перед сном.

«Изначально «Знаток выживания» не предупреждает об этом виде опасности…»

Глаза резко открылись. По всему телу мурашки. Бах! Гром разрывает воздух. Молния сверкнула и осветила комнату. В этот миг мне пришлось видеть, как Элайджа от испуга вздрогнула и прижалась крепче. На кровать, где лежали Элайджа и я, упала длинная тень. Позади — со стороны окна. Там кто-то смотрел на кровать сверху вниз.