Достаточно времени, чтобы запачкаться (1/3)

[Имя: Иуда Дефацет]

[Возраст: 18]

[Происхождение: раб]

[Здоровье: 52,0]

[Сила: 45,5]

[Ловкость: 46,9]

[Магия: 45,0]

[Список свойств]

— Тайные шаги, Превращение предметов в оружие, Фехтование (ур. 15), Охотничья интуиция, Знаток выживания, Откровение, освещающее путь, Верховая езда.

Несколько недель до финального экзамена. Я открыл строку состояния и окинул взглядом.

Пять лет прошло с тех пор, как я попал сюда. Даже не заметил. Сбежать я так и не сбежал. Трудно сказать — не получилось или не захотел, — но я по-прежнему рядом с Элайджей. Причин много, но если коротко — с Элайджей у нас…

…Неплохо.

С трудом представляю, как может произойти та трагедия с удушением. Вторая причина — время для трагедии ещё не пришло. Но в последнее время я всё отчётливее это чувствую. Кажется, оно близится. Облик Элайджи и мой в том видении — смутном, но памятном — очень напоминает нас сегодняшних, уже взрослых.

«Пора решать, что делать…»

Так или иначе, за пять лет многое изменилось — а кое-что удивительным образом осталось прежним. Свойства, например, почти не изменились. В начале, когда только поступил в тренировочный центр, в разных происшествиях приобрёл всякое. Потом жизнь стабилизировалась, случайных событий стало меньше — и новых свойств почти не появлялось. Путь не был гладким. Много всего, много поворотов — но справился. В итоге за пять лет добавилось только одно новое свойство: верховая езда. Зато существующие выросли значительно. Уровень фехтования давно перевалил за двузначный. Характеристики тоже поднялись существенно — регулярные тренировки давали своё.

Всё это мог подтвердить только я сам. Но было кое-что, что бросалось в глаза совсем иначе.

— Шуа-а…

Холодная вода льётся вниз. Остужает тело, разгорячённое утренней тренировкой. Зеркало запотело. Провёл рукой.

Зеркало, в котором я отражаюсь во весь рост.

Помню, как смотрел в него в первый день. Перед ним стоял маленький мальчик. Одни кости — буквально. На том теле теперь кое-где остались шрамы — от тренировок, от заданий. Но куда заметнее другое: плотные, рельефные мышцы.

«Недавно замерили — сто восемьдесят шесть сантиметров. Восемьдесят девять килограммов».

Почти то же тело, что было в прошлой жизни. Результат пяти лет хорошей еды, нормального сна и упорных тренировок. Повторить однажды пройденное было непросто — но получилось.

— Эй, Иуда.

Душевая — одно из мест, где кандидаты часто сталкиваются. Меня окликнул Лео. Пять лет назад — тот, кто загородил мне дорогу, когда я шёл искать Энвинила. Тогда из-за дел Саламана и Гастона пятую комнату выгнали целиком. Остались двое — Лео и Купер. За то, что не были причастны. Поначалу мы не ладили, потом как-то сблизились.

— Слышал, финальный экзамен уже скоро?

— Через неделю примерно.

— Снова сдашь с первого раза?

До сих пор я сдавал все экзамены без пересдач.

— По возможности.

— Удивительно, что можешь вот так спокойно об этом говорить.

В начале службы мы часто дрались. Характер у меня такой — если задевают, не отступаю. После того как несколько раз кого-то уложил — поводов для драк стало меньше. Потом со многими стало вполне нормально. Даже с Купером.

— Ещё бы. Второе место по всему тренировочному центру — понятно.

Так и вышло — я стал вторым по силе среди всех кандидатов.

— Все ждут. Не только я.

До этого ни один кандидат не стал рыцарем-сопровождающим Элайджи. Никто не прошёл финальный экзамен. Ходили слухи: Элайджа вовсе не намерена отбирать сопровождающего — намеренно ставит невыполнимые задания, чтобы кандидаты сами сдались.

«Не знаю, правда ли это».

Как бы то ни было, причина, по которой надежды возлагают на меня, проста. Если я пройду — этот слух разоблачится.

— Ответственность на плечах.

Радоваться такой дружбе или нет — трудно сказать.

«Ладно…»

***

После душа меня нашли.

— Иуда-сама! Я здесь!

За воротами тренировочного центра. Женщина махала рукой издалека. Чёрная рыцарская ливрея знатного дома Бевель. Каштановые волосы и веснушки — контраст разительный.

— Почему-то кажется, что вы выросли ещё со вчера.

Она привстала на цыпочки и сверила с макушкой. Гермис. Когда-то я смотрел на неё снизу вверх. Теперь — наоборот.

— Если так расти за день — это не человек, а бамбук.

— Когда вспоминаю нашу первую встречу, сравнение с бамбуком кажется уместным…

Гермис по-прежнему при мне — как эскорт. Проверка со стороны Балака ещё не прекратилась. Он уже не вредит так открыто, как раньше — скорее наблюдает. Гермис предупреждала меня каждый раз при выходе: кто-то следит. Не постоянно, но есть. Шайлок говорил, что наблюдатели есть и внутри тренировочного центра. Он и сам получил такой приказ. К счастью, его роль двойного агента Балак пока не раскрыл.

«Но странно. После дела Саламана и Гастона Элайджа лично скорректировала состав тренировочного центра… А подозрительные люди внутри всё равно есть».

Что-то, до чего Элайджа дотянуться не может. Не всё о ней мне известно.

— Пять лет — а вы вот как выросли.

— Не всегда, но… Завидую. Хоть немного бы повыше.

— Вы и так одна из самых высоких среди девушек вашего возраста.

Примерно сто семьдесят три — на глаз.

— Всё равно. Бывает такое, когда работаешь рыцарем. Ладно, не в этом суть. Насчёт земли, о которой говорили в прошлый раз…

Гермис вытащила папку из-за пазухи.

— Готово. С этого момента часть территории Иерихона принадлежит вам. Вот участок.

Я давно наладил контакт с Гильдией информации и через них действовал. Цель одна — подготовить место для жизни после побега. И вот — результат перед глазами. Иерихон. Территория, отвоёванная людьми у демонов. Гильдия выкупила землю, я купил часть у них. Большую пользу принесло то, что я свёл Юридику и Орфе.

«Около четверти Иерихона».

Хватит надолго — хоть свой дом строй.

Но сбежать…

Трагедия. Элайджа. Правильно ли уходить — бросить её и сбежать…

— Иуда-сама?

— Да?

— Что-то не так? Лицо нехорошее.

— …А. Нет. Просто…

Незаметно для себя я нахмурился. Улыбнулся и огляделся — мол, ничего страшного.

— Вот думаю, что построить на этой земле.

Это не пустые слова. Я купил землю — не дом. К тому же только что отвоёванную. Жилья там нет.

— О, кстати, Юри говорит, что есть предложение.

— Предложение?

— Да. Собираются строить стены вокруг Иерихона и сделать из него город.

Гермис встала рядом. Провела пальцем по карте, очертив воображаемую линию.

— Пока думают о такой форме — охватить центр. Но изначально хотели большой круг. Вот так.

Она обвела побольше.

— Для этого нужно ваше согласие. Потому что захватывает и вашу землю.

— Верно.

— Если разрешите — заплатят компенсацию. И если есть пожелания — готовы рассмотреть условия в вашу пользу.

Предложение заманчивое. Иерихон в известном мне будущем как раз и был городом-крепостью с высокими стенами.

— Согласен.

— Сразу сообщу Юри. Ещё что-нибудь?

— Хотелось бы дом…

— Есть пожелания? Стиль, размер?

— Пока нет.

— Хорошо.

Гермис записала, что передать Юридике. Я мысленно выдохнул. План побега готовился шаг за шагом. Честно говоря — почти готов. Уйти можно хоть сейчас, если захочу. Сил достаточно. Место для жизни — тоже. С Гильдией информации достаточно сблизился, чтобы скрыть личность и местонахождение.

«Но…»

До финального экзамена — несколько недель. Что делать?

***

Сегодняшнее занятие в тренировочном центре было относительно лёгким. Нечто вроде теоретического урока. Как рыцарь-сопровождающий должен вести себя на службе у хозяина. Как держаться в той или иной ситуации. Потом — посадят на повозку с условным «господином» и проверят поведение. Рыцари-сопровождающие — это аксессуар знати. Требования к осанке и этикету тоже часть работы.

Это время я не люблю больше всего.

«Лучше сделаю несколько подходов на турнике».

Уйти, потому что не нравится, нельзя. По дороге на площадку было шумно. Расписание занятий разделено по отделениям и уровню подготовки. Это занятие — только для лучших. Значит, те, кто идёт рядом, — тоже в верхних рядах.

— Нет, я просто хотел победить, и что? Медвежью голову срубил — и всё, при чём тут процесс!

Ричард…

— Суждение по результату — плохая привычка. Точная отработка процесса повышает шансы в следующий раз…

Дилан.

— Хватит спорить из-за прошлого. Когда вы это задание сдали вообще?

Линдель.

Третье, пятое и десятое место по тренировочному центру соответственно. Уже несколько недель обсуждают одно и то же — последнее задание. Мы четвером охотились на медведя. Не просто медведь — монстр, раздувшийся от влияния маны. Размером, пожалуй, с четырёхместную повозку.

Те, кто был совсем молодым — как и я, — незаметно выросли. Ричард примерно одного роста со мной. Двое других чуть ниже. Разница небольшая. Это потому, что особое питание, введённое Элайджей пять лет назад, почти всегда доставалось тринадцатой комнате. Причин несколько, но главная — состав нашей комнаты не менялся. Мы продолжали оттачивать навыки и взаимодействие, рука с рукой, и чем дальше, тем легче давались победы. Победы — особое питание. Круговорот добродетели. В итоге ели хорошо — и выросли лучше других.

— Слушай, Линдель. Я же не ради спора. Но представь — он сам лезет и теряет равновесие. Что мне с моим характером делать?

— То есть ты злишься на себя, потому что не смог сдержаться, воображая конфликт?

— Всё равно твоя вина!

— Честно говоря, если бы Иуда тогда не вмешался — было бы серьёзно.

— Ну…

На этом Ричард замолчал. Этот спор всегда заканчивается одинаково. Ричард рванул вперёд очертя голову и потерял равновесие. Медвежья лапа — с человеческое туловище — ударила в полную силу. Я едва успел вмешаться и заблокировать.

— Ну, так и есть…

— Спасибо — жизнью обязан.

Он произнёс это с утрированной торжественностью. Ричард хмыкнул и так же утрированно поклонился.

— Да, очень тебе благодарен.

Бессмысленная перебранка сама собой утихла.

— Атмосфера какая-то странная.

Едва мы пришли, Линдель пробормотал. Он был прав. Что-то сковывало воздух. Инструктор выглядел напряжённым. Увидел нас и подозвал.

— Перед началом занятия хочу кое-что сообщить.

То, что он сказал дальше, — тело само застыло.

— Леди Элайджа уведомила, что будет наблюдать за занятием сегодня.

Чем конкретнее становился план побега, тем тяжелее было встречаться с ней взглядом. Сам не понимаю почему. Что-то похожее на вину. Стоит только посмотреть на неё — в уголке сердца что-то ноет. Поэтому я старался видеться как можно реже. Но мы живём под одной крышей — не избежать. Может, именно потому, что сделка с землёй в Иерихоне уже подтверждена, встречать её теперь ещё тяжелее.

Надо бежать. Я обещал себе. Потому что Элайджа — злодейка. Она может меня убить.

Но пять лет прошло. Я должен был признать. Она не тот злодей, которого я знал. Незаконнорождённая, окружённая врагами — конечно, приходилось делать грязную работу. С этой точки зрения её можно назвать злодейкой. Но не тем безумцем, которого я представлял. Ни убийственным маньяком, ни поджигателем.

Почему она изменилась? Я много думал об этом — и каждый раз прихожу к одному выводу. Самонадеянному и дерзкому. Потому что вмешался я. Не знаю точно, что именно послужило причиной. Но из-за меня она изменилась.

И всё же — правильно ли её вот так бросить? Если оглянуться. Благодаря Элайдже я вырос до восемнадцати лет. Благодаря ей был в безопасности — в месте, где чувствую себя своим. Нельзя не быть за это благодарным.

«Правда только за это?»

Пять лет — долго. Она до сих пор кормит меня. Иногда ночью заползает в постель. Элайджа, похоже, до сих пор не разбирается в том, что касается близости. Я примерно угадывал причину этой странной закрытости. Сардис. Ужас того дня почти превратился в травму. Оставил след в душе. В результате в этой сфере Элайджа так и осталась закрытой, бессознательно отвергая подобное. Так я думал.

И тут одна проблема.

«Я-то в порядке! Извини, но у меня всё совершенно нормально…! Ой, да ладно уже!»

Каждый раз, когда держимся за руки, — схожу с ума. Каждый раз, когда обнимаемся. Особенно когда спим вместе. Элайдже, разумеется, до моих переживаний нет дела. Ситуация мучительная сразу по нескольким причинам. Та трагедия, о которой я знаю, и знаю Элайджу…

— Уф…

Вдруг кто-то воскликнул.

— Леди Элайджа!

Все вытянулись и повернули головы в одну сторону. Моя голова- тоже.