В центре великого потока

— Расскажи подробнее.

Гастон прикусил губу. Он и не думал, что придётся говорить об этом. Но выбора нет — жить хочется. Нет ничего важнее человеческой жизни. Тем временем маг Болс был потрясён признанием.

— Бо, Бордо…?! Ты? Неудивительно! Было что-то ненормальное, железный гвоздь в голове Эрая…!

— Тихо.

Элайджа мельком взглянула на него, и Болс немедленно замолчал. Она снова посмотрела на Гастона:

— Не думай тянуть время. Мне нечего терять, если выброшу тебя отсюда.

Это ложь. Показания Гастона весьма значимы — раз она решила открыто не выступать против Церкви Луны. Она не знает, что он может сказать, но послушать стоит. Просто притворяется расслабленной.

— Если точнее — семья Бордо наняла меня.

— Странствующий рыцарь?

— Да. И тоже последователь Церкви Луны. Конечную цель я даже не знал…

— Говори только то, что знаешь. Не ищи лазеек.

— …Прошу прощения. Они велели мне следить за её поведением и регулярно докладывать. Также было приказано изучить структуру особняка и топографию окрестностей.

Гастон получал приказы от Балака — наблюдать за Иудой. Однако его изначальная цель была иной. Настоящий заказчик — Церковь Луны. Мишень — Элайджа. Элайджа спросила с любопытством:

— Но вы. Разве вы не из тренировочного центра?

— Меня перевели в последнюю смену кадров.

Благодаря Иуде. С первого дня тот ребёнок потряс весь тренировочный центр, и Гастон, находившийся в особняке, был переведён туда. Элайджа внутренне улыбнулась. Замечательный ребёнок.

— Судя по тому, что вы не сбежали после перевода, значит, ещё не передали все сведения.

— …Верно.

Следить за ней. Изучать территорию вокруг особняка. Разве это не похоже на подготовку к войне? Странно. Осмеливаются противостоять ей самой? Пусть и незаконнорождённая — она ребёнок семьи Бевель. Если объявить войну без весомого повода, придётся сделать врагом всю семью Бевель. Бевели — не тот враг, с которым справится Церковь Луны.

«…Не может быть. Они?»

Сила, у которой есть причины выступать против семьи Бевель. Группа, обладающая для этого возможностями. Есть одна.

«Нет, не надо торопиться с выводами. Неясно.»

После этого она продолжала слушать показания Гастона, но ничего значимого больше не прозвучало. По меньшей мере — то, что они решили связать Саламана с семьёй Бордо и дать ему небольшой титул. По меркам Элайджи — бесполезные сведения. В конечном счёте Гастон был не чем иным, как расходной пешкой.

— Сир Гавейн. Приведите Талента и того, кого называют Шайлоком.

Она уже знала о Шайлоке, но нужно вести себя так, будто не знала. Мало кто знает, что он двойной агент. Лишние осведомлённые ни к чему.

— И Гастон. Возможно, у тебя есть ещё полезные сведения, поэтому пока оставлю тебя живым.

— Благодарю за милость.

— Я, я…!

Болс торопливо вмешался. Элайджа холодно посмотрела на него, и тот сразу замолчал. Маг. Ценный талант. Но почему? У него своё. К тому же с тех пор, как расцвёл её безумный огонь, магические способности вышли за пределы воображения. Учитель ей не нужен. Но отпускать его было бы слишком расточительно. Болс только что стал свидетелем тонкого конфликта между ней и Церковью Луны. Если по ошибке выпустить — есть вероятность утечки сведений.

— Мне нужно время подумать.

— Да, да! Конечно! Если есть идеи — хихи.

Элайджа отвернулась от его заискивающей улыбки. Особого интереса не было. Но окружающие его связи оказались очень запутанными. Сложнее, чем она думала.

«Стоит снова сменить людей…»

Пока Элайджа ждала Талента и Шайлока, она обдумывала кадровый состав тренировочного центра. С Саламаном и Энвинилом разберутся отдельно и тихо. В отличие от Гастона, они — бесполезные мусорщики, которых не из чего допрашивать, — и при этом тронули Иуду. Нужно заплатить за это.

«В прошлый раз стоило уделить этому больше внимания».

Благодаря Иуде кадровый состав сменили один раз. Тогда Элайджа поручила это дело Гавейну — потому что сам тренировочный центр её не интересовал. Просто Иуда был немного интересен. Сейчас всё иначе. Тренировочный центр начал вызывать интерес. Причину она решила оставить похороненной.

«Среди нынешних сотрудников нет надёжного таланта. Люди по природе ненадёжны. Нарциси… Стоит ли демонстрировать силу ударом? Может, я слишком тихо выжидала момент.»

Власть от того, что её имеешь и копишь, — бессмысленна. Нужно умеренно показывать силу и уметь её демонстрировать.

В темницу кто-то вошёл. Первым пришёл Шайлок. Его привели, не объяснив ничего, — вид у него был растерянный. Вскоре, увидев заключённого Гастона, он понял ситуацию.

— По выражению лица — понимаете, что происходит?

«……»

— Хорошо, что сообразительный. Это сэкономит много хлопот.

Шайлок мгновенно уловил контекст. Он признал вину и извинился как осуждённый, а Элайджа слушала, будто слышала впервые. Они обменялись через вопросы и ответы уже известными сведениями. После этой игры Элайджа тихо вздохнула. На этот раз это была не игра. Просто устала от всего этого. Вмешательство под именем семьи. Чем это отличается от насилия? Её рождение тоже было насилием над ней — жизнь была нежеланной. Когда мама была рядом, она не была такой циничной.

Как раз в это время в подвал пришёл Талент. Замкнутое и напряжённое лицо. Похоже, уже догадался о ситуации.

— Кажется, вы тоже сообразительный.

Ожидания Элайджи не оправдались. Талент держал рот на замке.

— Почему мы всё время устаём друг от друга…

Пока она говорила, Элайджа почувствовала странное несоответствие. Чувства мага обострились. Волна перекрученной магической силы вышла из Талента. Глаза Талента перевернулись. Белки обнажились, между зубами потекла слюна. Гермис рефлекторно заслонила Элайджу. Элайджа наблюдала за Талентом между рукой и талией Гермис.

«Что это…?»

Волна, неразличимая даже для глаз, видящих магическую силу. Все отшатнулись и отступили на несколько шагов.

— Выключить…!

Трепещущий и дрожащий Талент опустился на колени и медленно повалился. Бух — лицо ударилось об пол. Тяжёлая тишина после суматохи. Элайджа прищурилась.

«Колышущаяся магическая сила… Исчезла».

Исчезла не только магическая сила — никакого признака жизни. Шайлок осторожно подошёл и коснулся кончиком меча. Никакого движения. Перевернув, проверил пульс и сказал:

— …Умер.

Лия торопливо сказала:

— Миледи. Это небезопасно. Нужно сначала покинуть место…

— Нет.

Элайджа подняла руку, прерывая её, и продолжала думать.

«Колышущаяся магическая сила. Это реакция определённого магического заклинания, внедрённого в тело человека»

Лицо напряглось — будто что-то решила или смирилась. Крепко сжатые губы. И именно сейчас, когда надо было допрашивать, — умер. Не оставив ни единой подсказки.

«…Самоубийство для сокрытия информации».

Талент не маг. Иными словами, кто-то внедрил в него магию. Магия самоубийства, срабатывающая при определённых обстоятельствах. Это магия, о которой Элайджа узнала совсем недавно — во время поиска шпионов. Магия, заставляющая засланного к врагу шпиона покончить с собой на случай утечки информации. Если внедрить в тело человека — активируется при нужном условии.

— Сначала пригласите медика — проверить, не отравлен ли он.

Элайджа приказала. Она подозревала магическое самоубийство, но нельзя исключать другие варианты. Без проверки утверждать невозможно. Вскоре пришёл медик и провёл краткое обследование:

— Точнее можно сказать лишь вскрыв, но на данный момент токсических веществ не обнаружено.

Элайджа снова потянулась к своим мыслям, но упёрлась в стену. Не хватало оснований. Это человек, достаточно осторожный, чтобы внедрить магическое самоубийство. Но насколько сложна эта магия? Элайджа довольно объективно оценивает себя. И знает, что её магический талант необычен. Но точного масштаба не понимает — у неё мало опыта встреч с другими магами. Волна перекрученной магической силы, исходившая от Талента. Это след чьей-то искусственной обработки. С трудом заметный до и во время активации. Включая всё это — насколько это сложно?

Рядом был человек, который мог дать подсказку.

— Болс, вы сказали?

Маг, нанятый Гастоном. Одновременно — им же преданный.

— Да! Это Болс!

— Вы говорили, что маг.

— Да, являюсь.

Болс ответил охотно. Предан Гастоном — бесстыдно, прямо у него на глазах. Готов сделать что угодно, чтобы навредить ему. И в любом случае этот знатный ребёнок держит его жизнь в своих руках. Человек, готовый склониться ради собственного комфорта.

— Где вы изучали магию?

— После формального обучения в Башне Магов… Выгнали. Характер у меня такой, да…

Болс, забросивший учёбу ради выпивки и азартных игр, решил это скрыть. Не всякую правду нужно открывать.

— До какого этажа поднялись?

Башня Магов — всего тридцать три этажа. Число этажей, доступных для подъёма, ограничено уровнем мага. Ещё ни один маг не снял печать с тридцать третьего этажа — за исключением мудрецов далёкого прошлого, построивших Башню Магов. Среди них — основатель семьи Бевель. Его глаза светились так же, как у Элайджи.

— Девятый.

Девятый из тридцати трёх. Для возраста Болса — достойный уровень. Башня Магов имеет коническую структуру: чем выше этаж, тем меньше пространство и тем сложнее туда попасть. Девятый этаж — маг, которому можно доверять. По крайней мере в плане мастерства.

— Каким вам показалось то, что убило этого Талента? С точки зрения магии.

— …Да? Магия? Там была магия?

Элайджа посмотрела на Болса с нахмуренными бровями. Тот переводил взгляд с тела Талента на Элайджу и опустил голову с виноватым видом:

— Ну, мне лично никаких признаков магии не было видно…

Это было правдой. Пока Элайджа ощущала волну магической силы, Болс не чувствовал ничего.

— Если то, что говорит миледи, верно, — это значит, что в этом человеке была внедрена магия, срабатывающая в определённых обстоятельствах, и при этом прошла обработку, скрывающую или стирающую следы…

Болс смотрел в глаза Элайдже, объясняя. Не решался думать, что Элайджа ошибается. Даже если думал — духу высказаться не было.

— Изначально волны магии самоубийства дикие и большие. Поскольку приходится использовать чужой магический контур, нестабильность неизбежна.

Иными словами, мало кто способен так замаскировать такую магию. Элайджа подняла самооценку и принялась разбирать силы, подославшие этого Талента. Сложный высокоуровневый заклинательный навык плюс обработка. Немного сил, способных на такое.

Элайджа продолжала думать, машинально поглаживая подошву кукольного кота.

«Первое — Башня Магов».

Сила, безусловно занимающая первое место в мире по магическим знаниям. Но сразу исключается. Маги Башни Магов не берутся за такую работу. Разве что отступники или беглецы. По меньшей мере, сила «Башни Магов» не стоит за Талентом.

«Второе — Балак».

Маг, по нынешним способностям далеко превосходящий её. Один из самых выдающихся монстров в мире. Но мотивация слабая. Из страха, что шпионы будут раскрыты, — использовать магию самоубийства? Это тот, кто давал указания напрямую, минуя посредников. Если внедрить в такого человека магию самоубийства — она скорее укажет на самого Балака. Как будто без нужды тянуть за хвост. К тому же Элайджа не успела даже допросить Талента. Маловероятно, что истинная сила за Талентом — Балак. Балак тоже исключается.

«Третье — Гильдия информации».

Это тоже быстро исключается. Гильдия информации так не действует. Остаётся четвёртое. Только одно. Мотив точно неизвестен, но смутно — та же самая сила. Одна из двух семей, делящих сейчас континент. Снаружи — в дружеских отношениях с Герцогством Бевель, но за кулисами плетёт всевозможные тайные планы.

«Это была не Церковь Луны…»

Убийца от Церкви Луны, явившийся её убить. Шпион Церкви Луны, проникший в особняк. Группа под названием Церковь Луны была не более чем стрелком с чужого лука. Она осознала: отдельная сила пытается убить её, используя их. Та самая сила, которую она только что вспомнила. Есть причина враждовать с семьёй Бевель. И есть возможности для этого.

«Гелиос…»

В качестве единственного подозреваемого остаётся лишь императорская семья Империи Гелиос.