Шаг за шагом к побегу (1)

Синяки на запястье Элайджи были сине-багровыми, похожими на въевшуюся в кожу плесень.

Что это могло быть? Почему у дочери столь блистательного рода, одной из самых знатных семей континента, такие отметины?

«Неужели её кто-то бьет?»

Гематомы не всегда появляются от ударов. Иногда это следы медицинских процедур. Но я пытался быть оптимистом — для такой формы и расположения синяков нет ни одной адекватной медицинской причины.

«Кто мог это сделать...»

В голове был полный кавардак. Элайджа не из тех, кто будет покорно сидеть, пока ей причиняют боль. Любой, кто посмел бы тронуть её, превратился бы в горстку пепла. Значит, синяков быть не должно.

«Другими словами, Элайджа не сопротивлялась».

Либо это был кто-то, против кого она не могла пойти. Либо у неё ещё просто нет сил для отпора.

В шаге от Элайджи стояла Рия. Горничная с черными, как уголь, глазами не сводила с меня пристального взгляда.

«Ей бы лучше смотреть, как госпожа гладит оленя, а не на меня...»

Рия. Личная горничная Элайджи с огненно-рыжими волосами. Персонаж, которого не было в известной мне временной шкале будущего. «Кто она такая? Видимо, кто-то, имеющий на Элайджу серьезное влияние?»

Мои раздумья прервал голос госпожи.

— На сегодня хватит.

— А. Да. — Я наконец вернулся в реальность.

— Твою комнату и правила, которые тебе нужно соблюдать, объяснит временная прислуга.

Рия подошла и вытерла руки Элайджи платком.

— Ты останешься до вторника или среды. Можешь уехать раньше или позже, в зависимости от обстоятельств. Ты волен распоряжаться временем как хочешь, но если нужно выйти в город — предупреждай сопровождающего.

Она явно продумала это заранее, слова лились без запинки. Только что она казалась ребенком, гладящим оленя, а теперь снова превратилась в холодную аристократку.

— Будем навещать оленя вместе каждый день в семь вечера. После ужина. Но время может меняться.

Это не было предложением обсудить график. Это был приказ. Я просто кивнул.

— Да.

— Ах, и насчет призовых... — Элайджа наклонила голову. — Хочешь, чтобы я публично похвалила тебя перед всеми? Скажи, если хочешь. Я могу это устроить.

— ...Нет. Не стоит.

Это было не то соревнование, которым стоило гордиться, да и приз был скромным. Хотя для меня сейчас это целое состояние, созывать людей для официальной благодарности было бы неловко. Да и хвастаться перед другими кадетами — только лишний раз злить их.

— Тогда я передам Мигелю.

Элайджа, говорившая до этого бесстрастно, вдруг посмотрела на свою ладонь. Её красные глаза замерли. Наступившая тишина стала неловкой. Затем она посмотрела на меня и лучезарно улыбнулась.

— Ты всегда превосходишь мои ожидания. Намного.

— ......

— Могу ли я ожидать от тебя большего?

«Нет. Пожалуйста, не надо».

— ...Я сделаю всё, что в моих силах. — Слова снова разошлись с мыслями. Люди — существа двуличные, что поделать.

Элайджа ушла, оставив после себя улыбку, похожую на подарок. Подарок, который мне совсем не понравился. Оставшись один, я продолжал гладить оленя, когда...

— Кхм-кхм!

Конюх подошел ко мне, деланно покашливая. Было видно, что он отчаянно хочет заговорить. Игнорировать его было бы грубо.

— О, да. Вы ведь тот самый Иуда, кадет из школы Охранных Рыцарей? — Как только я обернулся, он заговорил так, будто ждал этого часа.

— Вы меня знаете?

— Конечно! Ха-ха. — Рабская покорность, которую он выказывал перед Элайджей, исчезла. Теперь передо мной был просто дружелюбный мужик. — О вас в особняке сейчас только и говорят. Все знают.

— ...Меня?

— Да! Леди Элайджа, которая годами не интересовалась подготовкой рыцарей, лично посетила тренировочный центр! Из-за вас.

— ......

— Те, кто видел это своими глазами, вроде лорда Мигеля или сэра Гавейна, держат язык за зубами, поэтому ходят только слухи. Всем интересно, что за человек смог покорить юную госпожу.

«Покорить? Что за чушь?» Это не только невозможно, но и опасно — если бы я её «покорил», она бы меня точно прикончила. Первым делом.

— Ну, вы симпатичный малый, но наша леди, отвергавшая всевозможные политические браки, не выбрала бы кого-то только за внешность...

Он нес вещи, за которые можно было угодить на дыбу. Оскорбление знати как оно есть.

— В общем, все воодушевлены. Возможно, у нас наконец появится первый личный Охранный Рыцарь.

— Первый? А те рыцари, что охраняют поместье?

— Хм? Нет, они другие. Они охраняют дом, а не леди лично. Их прислала главная семья, они верны роду Бевелл, а не леди Элайдже. Хотя они и сопровождают её на выездах.

Значит, у неё нет ни одного преданного лично ей рыцаря. Как бы то ни было, я не собирался им становиться, но любопытство удовлетворил.

— Ой! Всё, что я сказал — это секрет, ладно? — Видимо, он сам понял, что болтает лишнее. — Пойду принесу сена для оленя!

Он поспешно ретировался. Оглянувшись, я увидел приближающегося Мигеля в компании горничной.

— Она будет сопровождать тебя на время пребывания, — сухо бросил дворецкий.

...Минутку. Мне это не нравится. Современный парень из Кореи, и его будет обслуживать молодая девушка? Мои внутренние приличия забили тревогу.

— Эм, а можно мне сопровождающего мужчину?

— ...? — Мигель нахмурился. — Даже если ты гость юной госпожи, ты переходишь границы. Ты здесь не в том статусе, чтобы выдвигать требования.

— ......

— Не знаю, какие дерзкие мысли роятся в твоей голове, но ничего подобного не произойдет.

«Дерзкие мысли...» Мне еще долго привыкать к местным понятиям. Горничная выглядела года на три-четыре старше меня. Всё время разговора она стояла с каменным лицом, а когда Мигель закончил, вежливо поклонилась.

— Меня зовут Анна. Я буду усердно служить вам во время вашего визита.

— А, да... Я Иуда... Прошу позаботиться обо мне.

Мигель хмыкнул, глядя на меня как на неразумное дитя.

— Все просьбы передавай через Анну. Если нужно выйти в город — тоже говори ей. И вот, возьми.

Он достал из кармана увесистый кошель.

— Твои призовые. 100 флоринов.

Деньги. Настоящие деньги, которые я могу тратить. Сразу стало как-то спокойнее. Мигель ушел, а Анна вежливо произнесла:

— Я провожу вас в вашу комнату.

В отличие от меня, она была абсолютно спокойна. Для неё это просто работа. Механическая вежливость. Если воспринимать это как сферу услуг, то мне тоже стало легче.

— Секунду. — Перед уходом я еще раз погладил оленя. — Завтра вернусь.

Он ткнулся своей мордой мне в плечо, совсем как собака. Было видно, как осторожно он наклоняет голову, чтобы не задеть меня рогами. А ведь он милый. И мех мягкий.

— Упрямец.

К счастью, олень не пытался пойти за мной. Видимо, смирился, что теперь живет здесь. Я последовал за Анной.

Поместье состояло не из одного здания. На территории было полно вспомогательных построек. Моя комната была в одной из них, поодаль от главного особняка. Небольшой кирпичный домик для гостей. Мне понравилось, что он не слишком огромный и находится рядом с конюшней.

— Вы будете жить здесь. Моя комната на первом этаже, обращайтесь в любое время.

— ...М-да, всё равно неудобно.

Анна объяснила правила: гулять по саду можно, в другие здания без спроса нельзя. Питание, сон — всё свободно, нужно только предупреждать её. Когда инструктаж закончился, я решился спросить о том, что меня грызло:

— А здесь нет других членов семьи юной госпожи?

Заметив подозрительный взгляд Анны, я быстро добавил:

— А, просто чтобы случайно не столкнуться с ними и не опозориться, не узнав...

— В этом поместье леди Элайджа — единственный человек с фамилией Бевелл.

Ребенок живет совсем один в такой огромной усадьбе. Промелькнула мысль, что ей, должно быть, одиноко. «Бред. Элайджа и такие чувства несовместимы. Это точно тело на меня так влияет. Точно».

«Но кто тогда оставил синяки на её руках?»

— Однако, — добавила Анна, — герцогиня иногда наносит визиты.

— Понятно.

Герцогиня. Мать Элайджи. Нарцисса ди Бевелл. В игровом будущем её уже не было в живых. Убита собственной дочерью. В игре не объяснялось, почему это произошло.

«Могли ли те раны быть...»

И зачем я только это увидел? Теперь это не дает мне покоя. «Нельзя делать выводы, пока нет фактов».

Известная поджигательница и убийца. Элайджа. Но какой бы злодейкой она ни была в будущем, сейчас трудно игнорировать тот факт, что у маленькой девочки серьезно повреждены запястья. Это глупая жалость. Но даже если я не смогу её игнорировать — что я сделаю? Если даже Элайджа не сопротивляется, то что могу я?

Я не герой. Я не настолько выдающийся, чтобы спасать людей или наставлять их на путь истинный. Это не то же самое, что размозжить яйца Кейлу.

«Тьфу... гадкое чувство».

Но я знаю себя. Я не перестану думать об этом и буду наблюдать за ней. «Наблюдение наблюдением, но план побега для спасения собственной шкуры никто не отменял».

Для начала я попросил Анну приготовить обед. Пока она возилась на кухне, я осмотрел дом. Спальня и ванная наверху, гостиная и кухня внизу. Всё чисто, видно, что убираются регулярно. Обед состоял из сэндвичей. После черствого хлеба в школе это было божественно. Мягкий хлеб, бекон, сыр и свежие овощи.

«Так вот она какая, жизнь аристократов...»

Я снова впечатлился разницей в статусах. Но чего-то не хватало. Вкусно, но мало нутриентов. «Хотелось бы больше белка. Но Элайдже плевать на диету кадета...» Я съел несколько порций под удивленным взглядом Анны. В прошлой жизни я ел и больше. «Прошлая жизнь... Почему я вообще здесь?»

Закончив с едой, я засобирался в город. Сказал Анне, что мне нужно подстричься. Волосы и правда отросли и мешали. Проблема была в том, что Анна пошла со мной.

— Вам не нужно оставаться в поместье? — спросил я в карете.

— Моя обязанность — сопровождать гостя и за пределами дома. Я уже доложила об этом.

Ясно. Анна сидела напротив, прямая как палка. Ни тени неудобства. В отличие от меня. «Она как машина, а не человек...» Нужно было завязать разговор, но тем не было. Лучше помолчать.

«Кстати, мне нужно как-то избавиться от неё, чтобы попасть в то место».

Как стряхнуть хвост? План созрел быстро.

Мы вышли в торговом квартале. Карета дальше проехать не могла. Настало время действовать.

— Вы не знаете, какой подарок может понравиться благородной леди? — робко спросил я.

— ...Подарок?

— Да. Ничего особенного, просто хотел купить что-нибудь госпоже на призовые деньги...

Анна скептически подняла бровь. Её реакция была понятна. 100 флоринов для меня — сумма, а для Элайджи — мусор под ногами. К тому же, вряд ли она оценит подарок от простолюдина.

— На самом деле, я соврал насчет стрижки. Простите. Просто благодаря госпоже я сейчас живу по-человечески. Хотелось как-то отблагодарить её...

Я старался изобразить смущенного ребенка. Не уверен, что сработало.

— Неужели... у вас чувства к юной госпоже?

Не сработало. Она всё неверно поняла.

— У меня нет планов на преждевременную смерть в таком возрасте, — мой голос прозвучал твердо сам собой. Маска ребенка слетела.

Анна не выглядела убежденной, но совет дала:

— Самый универсальный подарок — цветы. Учитывая возраст госпожи, фрезии или анемоны подошли бы...

— А вы могли бы их купить?

— Простите?

Я всучил ей 10 флоринов.

— Подарок должен выбирать тот, кто дарит...

— Если буду выбирать я, получится что-то вроде черной магии, призывающей демонов через бутоны.

Цветы? Я в них ни черта не смыслю. И одного цветка мало. Пусть лучше Анна выберет. Конечно, в лавке бы мне помогли, но это был просто предлог.

— У меня есть еще одна идея, так что я скоро вернусь. Встретимся здесь же!

— Постойте!..

Я рванул в толпу, оставив растерянную горничную позади. Петлял по улицам, пока не убедился, что хвоста нет. «Надеюсь, мне за это не влетит?» — промелькнула детская мысль. Но это того стоило.

Я шел к цели. Эти улицы были и знакомы, и нет. Я бывал здесь в игре, но сейчас всё выглядело иначе. Однако планировка не изменилась. Центральная площадь с фонтаном.

«На севере от фонтана видны заснеженные горы».

Моя цель там. Трактир, в котором полно народу даже днем. Через два здания от него — кафе. Дверь звякнула, впуская меня в изысканный интерьер. Все посетители выглядели как джентльмены и леди. Хорошо, что я переоделся в особняке, иначе меня бы вышвырнули как попрошайку.

Клерк за стойкой с любопытством спросил:

— Вы один? — В смысле, пришел ли ребенок без взрослых?

— Да.

Я выкатил на стойку золотой флорин и прошептал:

— Я пришел найти губы и уши.

Клерк моргнул, нахмурившись. Будто не верил своим глазам. Но проигнорировать сигнал он не мог.

— О чем вы... Что ж, пройдемте сюда.

За стойкой была кладовая. Он отодвинул ящики и нажал на стену. Она повернулась.

— Самая дальняя комната свободна.

Я отдал монету и вошел. Клерк провожал меня взглядом до конца.

«Наконец-то я здесь».

Фракция, которая может стать моим путем к отступлению, если я не смогу просто «исключиться». Ресурс, который поможет жить припеваючи даже после побега. Те, кто везде и нигде. Филиал Гильдии Информации.

Тусклый коридор, освещенный свечами. Вдоль стен на равном расстоянии стояли фигуры. Они не шевелились, даже дыхания не было слышно. На самом деле, это были не люди. Я шел прямо, не сворачивая.

«В каждой комнате — один клиент и один член гильдии».

Я дошел до самой последней двери и дважды постучал.

— Войдите.

Мягкий, тягучий женский голос. «Почему он кажется знакомым?»

Я открыл дверь. Стол под лампой, за которым сидела женщина спиной ко мне. Снежно-белые волосы. Раздался легкий хлопок, и вверх поднялось облачко дыма. Сладкий аромат персика ударил в нос. Табак, но пахнет совсем иначе. Увидев белые волосы и почувствовав этот запах, я вспомнил её.

«Почему она здесь?..»

Она обернулась. Белые длинные ресницы, а за ними — пурпурные глаза, сияющие как аметисты. Держа трубку в руке, она широко улыбнулась:

— Даже если ты ребенок, клиент есть клиент... Но откуда ты узнал об этом месте?

Эвридика. Глава Гильдии Информации.

Я удивился, но виду не подал. То, что она — лидер, было тайной за семью печатями. «Хотя нет, это даже к лучшему».

Я знаю о будущем и о секретах самой гильдии. Я знаю об этом мире достаточно. «Особенно та информация, которую я принес сегодня, будет для Эвридики на вес золота».

Тут нечего было бояться. Я уверенно сел напротив неё.