Выслеживание чёрного мага (7/7)

«Леди Гермес».

«О, господин Иуда!»

Иуда, устранив всех врагов на утесах, спустился вниз. Спрыгнув с Юэля, он улыбнулся Гермес.

— Никогда еще я не был так рад видеть вас, леди Гермес, как сегодня.

— О боже. Неужели до этого мне были не рады?

— Конечно нет.

Иуда легко рассмеялся над шуткой Гермес и спросил:

— Но как вы здесь оказались?

— А, мы вошли в размеченную зону с юго-запада по другому маршруту.

Иуда и 13-я комната зашли с юго-востока и попали в это ущелье.

— Мы планировали прочесать местность с юга на север. На юго-западе были лишь открытые равнины, так что мы продвигались быстро, пока не нашли это ущелье. Сначала мы просто хотели отдохнуть, но заметили подозрительную группу.

Они не собирались вступать в бой сразу. Сначала наблюдали. Ведь они не знали, кто враг и насколько он силен. Подозрительная группа по одному занимала позиции на скалах. Казалось, они ждут чьего-то появления. И как раз в этот момент...

— Этот милашка прибежал прямо ко мне, — Гермес с улыбкой протянула руку к Юэлю.

Рука почти коснулась его, но Юэль изящно отпрянул. Несмотря на разочарование, Гермес улыбнулась, найдя даже это очаровательным.

— Когда я увидела этого ребенка, я поняла, что господин Иуда должен быть здесь. И сочла, что велика вероятность, что эти люди охотятся именно за вами.

Примерно в то время, когда она пришла к этому выводу, враги разом выстрелили из арбалетов. Тот срочный крик, что они услышали, был голосом Иуды. Он велел всем лечь.

— Так что мы закончили приготовления и вмешались.

— Это было удачно.

— Ха-ха. Ну, я уверена, вы бы в любом случае как-нибудь выжили, господин Иуда. К тому же, с леди Элайджей...

Гермес внезапно замерла на полуслове. Она вытянулась по стойке «смирно», как статуя, широко распахнув глаза. Иуда, беседовавший с ней, сделал то же самое. Никто не смел шевельнуться. Тяжелая, раскаленная атмосфера давила на них. Источником этого была Элайджа, которая каким-то образом появилась прямо рядом с ними. В руке она держала за воротник бессознательного мага.

Элайджа с глухим стуком бросила его на землю и заговорила:

— Чем это вы двое занимаетесь?

— ...

— У вас есть время на пустую болтовню?

— П-п-простите! — извинились они одновременно.

Хотя они не сделали ничего плохого, казалось, что произойдет нечто ужасное, если они не попросят прощения. Золотые зрачки. Мерцающий взгляд. Лишь следы использования магии, но они пробуждали инстинктивный страх жертвы перед хищником.

— Я не прошу извинений.

— М-мы закончили зачистку! Нам осталось только выдвигаться, так что мы просто обменивались краткими приветствиями!

— Да, всё верно!

— Хм.

Элайджа повела головой. Медленно.

Гермес. Иуда. Гермес. Иуда.

Она смотрела на них по очереди. Наконец, она пожала плечами:

— Ладно.

Затем она небрежно взяла Иуду за руку и повела прочь.

— Мы уходим. Скажи всем собираться. Свяжите этого мага как следует и заберите с собой.

Гермес отсалютовала:

— Слушаюсь, мэм!

Иуда шел следом, напряженный как струна, а затем осторожно спросил:

— Я сделал что-то не так?

Иногда, когда она казалась сердитой на него, он всерьез опасался какой-нибудь трагедии. Элайджа остановилась и задумчиво посмотрела на него снизу вверх. Её глаза вернулись к обычному красному цвету. Она внимательно изучала его лицо. Немного скованное выражение. Совсем не такое, как раньше, когда он легко улыбался и расслабленно болтал с Гермес.

— ...Нет. Ничего, — ответила Элайджа после долгой паузы.

Она не могла сказать, что улыбаться другим людям — это плохо. Но причина, по которой это казалось неправильным и вызывало дискомфорт, вероятно, крылась в ней самой. Элайджа помедлила, а затем спросила как бы невзначай:

— ...Вы двое близки?

— Вы имеете в виду леди Гермес и меня?

— Да.

— Ну... Наверное, да? Она присматривала за мной с малых лет, благодаря вам.

「Самострел」.

Она не понимала, почему эта фраза пришла ей на ум.

— Почему вы спрашиваете?

— ...Просто любопытно.

Потому что ты так часто улыбаешься. Так непринужденно. Не так, как когда ты со мной. Эта та улыбка, которую я хочу только для себя. Как ни парадоксально, с другими ему улыбаться проще, чем с ней. И видеть, как это делает другая женщина... Видеть, как он дарит эту улыбку другой...

Она проглотила эту длинную мысль. Какой смысл говорить это вслух? Какой ответ она могла ожидать? Не понимая даже, почему такие мысли лезут в голову, Элайджа пребывала в смятении. Вскоре все собрались вокруг неё. Она просто приготовилась к масштабной телепортации.

В большом дворе особняка Элайджи в пустом пространстве разом появились 25 человек. Это была массовая телепортация Элайджи. По прибытии она пошатнулась, схватившись за голову. Это произошло из-за резкого падения уровня маны. Она перенесла не только людей, но и багаж, лошадей и Юэля. Она впервые телепортировала такую большую группу.

Иуда рефлекторно протянул руку, чтобы придержать её за плечо, но тут же отдернул. Он всё еще был грязным. К счастью, Элайджа не упала. Она ворчливо уставилась на неловко протянутую руку Иуды.

「Мог бы просто схватить и коснуться, какая разница...」

Не подозревая о её мыслях, Иуда спросил:

— Вы в порядке?

— ...Да.

Затуманенное зрение медленно пришло в норму.

— Госпожа! — Рия выбежала из особняка. — Вы в порядке? Нигде не ранены?

— Нет. Просто голова немного кружится.

Оправившись, Элайджа тут же раздала указания. Все материалы из логова мага — в лабораторию. Труп мага и пленного — в подземелье. Больс взял на себя ответственность за конвоирование пленного. Тот самый Больс, который пять лет назад пытался застрелить Иуду по приказу Гастона, теперь был верным защитником особняка.

Закончив с приказами, Элайджа кратко огляделась. 11 членов 13-й комнаты. Друзья Иуды. Товарищи. Все они смотрели на неё. Чего они ждали, было ясно. Иуда, стоявший рядом с Элайджей, довольно улыбнулся им. Элайджа лично исполнила то, на что они надеялись.

— Все вы усердно трудились. Я официально объявляю о завершении испытания по отбору моей личной гвардии. Отныне вы будете моими мечами и щитами, готовыми умереть за меня.

Все одиннадцать преклонили колено. Они смотрели на Элайджу, высоко подняв головы.

— Как вы знаете, у меня много врагов. Вы готовы?

— Да!

— Готовы ли вы без колебаний принять смерть?

— Да!

Элайджа кивнула с торжественным, но спокойным выражением лица.

— Я принимаю вашу верность.

Всех ребят из 13-й комнаты распирало от восторга. Им хотелось кричать, обниматься и прыгать от радости. Но они сдерживались в присутствии Элайджи. В конце концов, теперь они были рыцарями и не могли позволить себе легкомысленного поведения.

— Полагаю, нам не нужно проводить официальную церемонию посвящения.

— Нам и так хорошо! — ответили они искренне. Больше, чем признание со стороны, их радовал тот факт, что они добились этого собственными усилиями и сплоченностью. В прошлом они, возможно, хотели бы похвастаться этим.

Элайджу не раздражало их товарищество. В отличие от рыцарей, набранных поодиночке, эти люди умели действовать как единое целое. Из них выйдут отличные мечи и щиты. Что ж, чутье Иуды не подвело.

Элайдже нужно было немедленно заняться делами в магической лаборатории. Она планировала бегло просмотреть добытые журналы и материалы, а затем допросить мага.

Перед уходом Элайджа поманила Иуду. Он послушно склонил голову. Без лишних слов он понял, что она хочет прошептать ему что-то на ухо. Они стали понимать друг друга без слов. Так же естественно она положила руку ему на плечо и приподнялась на цыпочки. Она прошептала:

— Отличная работа.

— Спасибо большое, что исполнили мою просьбу.

Иуда слегка улыбнулся.

— Да. Я знаю. Я буду в лаборатории. Даю тебе время отпраздновать с ними.

— Эм... это правда нормально?

— Да. Я призову тебя, если понадобишься.

— Тогда... спасибо.

— Только не задерживайся долго. Закончи дела, тщательно отмойся и приходи ко мне.

Иуда подумал, что это из-за запаха, исходящего от его тела. Он и впрямь был ужасен.

— Понял.

Элайджа ушла. Иуда какое-то время смотрел ей в спину. Колышущиеся черные кудрявые волосы. И красный шарф. Те странные, сбивающие с толку жесты, что она иногда проявляла к нему... может быть...

Его оцепенение прервал свист. Это был Джерри. Рядом с ним ехидно улыбался Ричард.

— О боже, ты дыру в ней проглядишь. Неужели она настолько чудесная?

— ...

— Разве подобает эскортному рыцарю смотреть на свою госпожу такими неподобающими глазами?

— Ч-что значит «неподобающими глазами»!

— Ну? А ты сам как думаешь?

Двое начали препираться, как обычно, а их товарищи дружно рассмеялись. Вскоре это превратилось в праздник: все поздравляли друг друга. Они вместе преодолели трудности и достигли желаемой цели. Дилан обратился к Иуде нарочито серьезным голосом, протягивая руку:

— Спасибо, Иуда.

Это был шанс, полученный благодаря просьбе Иуды. Иуда пожал его руку и улыбнулся в ответ:

— Не за что. Мы же семья.

Семья, связанная потом вместо крови. Никто не стал оспаривать эти слова.

***

Элайджа разложила журналы и материалы мага на своем столе. Это была не та лаборатория, которой она пользовалась пять лет назад. Та сгорела, и она не заходила туда из-за плохих воспоминаний. Вместо этого она переехала в более просторное место. Тот факт, что из окон была видна комната Иуды, оставался её секретом. Она не знала, почему выбрала именно это место. Импульсивно. Просто так.

Элайджа сначала просмотрела материалы по «Темной магии». В данный момент она искала заклинания, способные влиять на разум или память. То, что называют Запретной магией. Там могла быть информация о применении этого в темном искусстве.

「Книг довольно много. Как долго этот маг вел исследования?」 — думала она, сортируя материалы.

Он убил членов Имперского магического корпуса. Он также убил имперских рыцарей. Хотя при осмотре трупов не было прямых улик, она была уверена.

「Как ответит императорская семья? Что Император намерен делать с темной магией...」

Элайджа взяла случайную книгу и открыла её.

「Это... шифр?」

Содержимое книги было полностью зашифровано. Другие книги — тоже.

「Это нерегулярная подстановка символов?」

Система шифрования, где каждый символ заменяется другими в случайном порядке. К счастью, среди материалов нашлась справочная таблица, которую можно было использовать для дешифровки. Элайджа начала переводить страницу за страницей...

「Эта магия... кажется мне знакомой...」

Она остановилась на определенной странице. Слева было нечто похожее на чертеж. Вероятно, магический круг. А текст справа был пояснением. Содержание было длинным и подробным, но суть проста:

「Усиление внушения?」

Магический круг, наносимый на жертву. Он усиливает внушение, наложенное на цель через кровь.

「Это... определенно...」

Она попыталась вспомнить, где видела это раньше. Знакомые черты этого магического круга. Очень смутные и далекие. Но точно...

— ...

Элайджа телепортировалась в кабинет. Она открыла нижний ящик стола. То, что она положила туда пять лет назад. Бумага, которую она получила от Мигеля. От человека, пришедшего её убить. Лист с приказом, который, как предполагалось, принадлежал Традитору Хейсу. На этом приказе были следы магической гравировки. И темная магия усиления внушения, которую она только что видела. Сигнатура #маны совпадала.

Элайджа вернулась в лабораторию. Глядя на схему магии усиления внушения, она начала рисовать на чистом листе. Чернила ложились гладко. Словно этот путь всегда был там. И когда она, наконец, закончила, Элайджа была уверена:

「...Они идентичны.」

Усиление внушения и узор на бумаге совпали. Оставались еще неразгаданные символы. Код, который раньше не удавалось расшифровать. Сравнив его с шифром из книги темного мага, она смогла его прочесть. Спустя пять лет финальный результат дешифровки гласил:

...Убить Элайджу.

Приказ об убийстве. Все зацепки сошлись воедино. Убийца, пришедший пять лет назад. Традитор Хейс. Подозрительная бумага, которую он выронил. Имперский магический корпус и темная магия. Магия усиления внушения, которую она выследила. Совпадение магического круга на бумаге. И содержание этого внушения: Убить Элайджу.

Он был из Джудекки. Связан с Ангрой.

「Дело не только в императорской семье и темной магии...」

Культ Луны и Ангра также были замешаны в этом. А Ангра была связана с Валаком...

Подождите.

Элайджа вспомнила письмо, которое видела в этот раз. Письмо, которое темный маг, судя по всему, как раз писал. Хотя из-за пролитых чернил прочесть всё было трудно, Элайджа восстановила суть по контексту.

「Терновый венец. Золото. Цель. Приказы. ...Тот темный маг, который искал Иуду. И фраза о повторном применении внушения и промывки мозгов. Как будто они уже пытались сделать это раньше...」

Быстро систематизировав мысли, она пришла к одному выводу:

「Иуда...」