Опасная дорога (2/2)

«……»

Неловкий воздух повис между ними. Одна секунда равна часу. Расстояние — кончики носов едва не касаются. В таком положении я застыл, держа Элайджу за талию. Сердце колотилось как сумасшедшее.

«Угомонись…!»

Вопреки бурному внутреннему монологу — лицо каменело. Надо было что-то сказать, но рот не открывался. Элайджа, в отличие от меня, выглядела спокойной. Просто смотрела на меня не отрываясь — о чём думала, непонятно. Тонкая сладость. Особый запах Элайджи. К нему можно привыкнуть — и всё равно не привыкаешь. Особенно в такие моменты…

— Киу-у-у-у-нг?

Уэль вдруг мотнул головой. Дескать — собирались ехать, почему не едут?

— А, ну, ну да… Да, ну…

Я торопливо, но осторожно усадил Элайджу на Уэля. Приставил к его боку и легко опустил в сидячее положение. В отличие от меня — растерянного — Элайджа смотрела на меня спокойным и цепким взглядом.

«Чуть не умер… Было близко… Выжил только благодаря Уэлю…»

Детское сердцебиение не собиралось стихать. Элайджа, смотревшая на меня, украдкой огляделась.

— Очень высоко…

Она пробормотала, вцепившись в седло — похоже, было не по себе.

— Сидеть на спине существа со свободной волей — это в принципе опасно…

Я засмеялся — совсем не похоже на Элайджу. Сердце немного успокоилось.

— Уэлю тяжело?

Я нежно тронул рог Уэля чтобы успокоить.

«Говорят, ему было легко… Нет. Не буду думать».

— Не беспокойтесь. Он и меня в полном вооружении носит без труда.

— Нгх…

В отличие от неё, всё ещё неспокойной, Уэль был немного возбуждён. Впервые везёт Элайджу — ему это явно нравилось.

«Хороший. Выжил благодаря тебе сегодня».

Если бы не Уэль — я бы навсегда завис в нерешительности. Я почесал ему подбородок несколько раз и встал на стремя. Схватился за седло и поднялся. Встал на противоположное стремя — и получилась довольно неловкая картина. Элайджа, сидевшая впереди, оказалась полностью у меня в руках. Ещё и ноги раздвинуты… Откинув лишние мысли, я предупредил Элайджу.

— На скорости бывает опасно — держитесь крепче. Можно ухватиться за рог Уэля или за мою руку, или за тело.

— Хм.

— Тогда тронемся в путь.

Я дважды стукнул по рогу Уэля. Сигнал к началу. Элайджа вздрогнула, как только Уэль сделал первый шаг. Потом крепко обхватила меня за талию.

«Правильно…»

*

Я просто патрулировал окрестности. В лесу Ричарда найти не удалось.

«Тогда осмотрим поле — если и там нет, придётся сразу возвращаться».

— Ускоряюсь.

Элайджа молча кивнула. Уэль перешёл на бег. Элайджа, обнявшая меня за талию, закаменела.

«Поначалу страшно».

В лесу Уэль бежит быстро. Пробирается сквозь щели между деревьями. Этого не повторит ни одна обычная лошадь. Я и сам поначалу боялся. Переживал, что врежется в дерево. Сейчас привык. Одной рукой я взял Элайджу за талию и прислонил к себе. Просто — так устойчивее. Никаких других намерений. Честное слово.

Уэль вырвался из леса. Скоро откроется поле.

Иногда, когда выпадало свободное время, я брал Уэля и уезжал далеко. Смотреть на величественную природу, которую редко видишь дома. Хотелось, чтобы и Элайджа это увидела. Она прижималась ко мне и жмурилась — похоже, было страшно.

— Миледи.

Когда я тихо позвал — она слегка подняла голову. Глазами спрашивала: зачем звал.

— Смотрите вперёд.

— Вперёд?

Я просто кивнул. Она смотрела на меня с недоумением — потом повернула голову. Как раз в этот момент Уэль пробежал сквозь деревья и перепрыгнул кустарник. Яркий свет ударил в глаза.

***

Пат!

Вырвавшись из кустарника, свет хлынул — и пространство раскрылось, будто мир распахнулся. Чёрные волосы затрепетали на ветру. Глаза Элайджи расширились.

Открытое поле тихо колыхалось под ветром. Никаких препятствий — просто расстилалось и расстилалось. Небо встречалось с горизонтом. Свежий зелёный воздух заполнял лёгкие. Ветер, касавшийся лица, — прохладный. Но тело тёплое. Из-за Иуды, которого она обнимала. Или — из-за Иуды, который обнимал её. И то, и другое верно.

Перед огромным полем она не могла выразить ни одной эмоции.

«Цвет».

По серому пейзажу разлился цвет. Живые, насыщенные краски. Взгляд заполнили два цвета. Зелёное поле и синее небо. Редкое белое облачко. Дикие цветы, кое-где пестрящие на виду.

Дело не в том, что Элайджа не видела цветов. Просто она решила, что всё бессмысленно — и приняла, что у неё нет цвета. Но в этот момент — обнятая Иудой, верхом на Уэле. Она воспринимала цвет напрямую. Зрелище прекраснее любого произведения искусства из тех, что ей довелось изучать ради культуры, — сияло перед глазами собственным светом и красками. Не осознавая, что по щекам текут слёзы, Элайджа смотрела на пейзаж.

С каждым вдохом сердце будто набухало. В зависимости от скорости через поле — холодный ветер врезался и рассыпался. Элайджа перебирала в памяти слова, описывающие чувства. Видеть, слышать, обонять, ощущать. Эту ситуацию нельзя было объяснить иначе.

Обладать.

Элайджа взяла этот момент в сердце. Всё, что видишь, слышишь, обоняешь, что касается кожи. Как детское воспоминание, которое бережёшь — и достаёшь, вспоминая. Совсем как дни, проведённые с матерью. Она подумала — сегодня она вложит сюда закладку и долго будет открывать, вспоминая.

***

Элайджа обнимала меня одной рукой, другой придерживала разлетающиеся волосы. Смотрела на медленно разворачивающийся пейзаж. Боковой профиль был виден краем взгляда. Аккуратный нос. Маленькие, но мягкие губы. Щёки — ещё детские. Глубокие мерцающие красные глаза. И характер стал другим, и в целом — она кажется мягче и округлее, чем та Элайджа, которой я боялся когда-то.

— Вон то.

Элайджа, куда-то смотревшая, вытянула палец. Там росли жёлтые цветы.

— Хотите?

— Да.

Я подъехал к цветку и сказал Уэлю:

— Сорви один.

Уэль пригнул цветок мордой, откусил стебель у самого корня и подал мне. Чистый, нетронутый — будто кто-то аккуратно срезал.

— Молодец, умница. Спасибо.

— Он настолько умный?

Элайджа в основном видит Уэля в конюшне. Возможностей убедиться в его сообразительности у неё было немного. Я передал цветок Элайдже и сказал:

— Ещё как. Когда выезжаешь с ним куда-нибудь — иногда удивляешься. Насколько умный, и как много помогает.

— Хм… А ты хорошо его знаешь.

— Прогуляйтесь с ним сами, тоже узнаете.

— В одиночку — не очень…

Элайджа не договорила. Я тоже замолчал. Говорить дальше было неловко — будто хвастаешься перед кем-то.

«Но он и правда — умный…»

Я слегка сменил тему.

— Что это за цветок?

— Календула.

Я удивился.Не перестаю удивляться ею. Пока она теребила календулу — заправила цветок себе за ухо. Подняла взгляд и слегка улыбнулась. Она всегда улыбалась мне мягко. Я только сейчас это заметил — наверное, настроение такое. Не она изменилась, а я.

***

— Ай, да что ж такое!

Ричард воскликнул с нервозностью. Через несколько дней в испытании он сдался на розыски.

— Где ты вообще, а! О-ой! Нет, нет, нет!

Он смотрел по карте и рыскал туда-сюда. В итоге столкнулся с разным. Гоблины, устроившие небольшую колонию в пещере. Дезертир, прячущийся в лесу. Какая-то группа, тайно действующая под определённой властью — непонятно, чьей и зачем. Среди тех, кого он кое-как разогнал, — ни у кого реликвии не было. Просто намаялся.

— Ладно. Буду целиться на следующее испытание. Что угодно.

Уж лучше задание поймать какого-нибудь монстра. Это он терпеть не мог. Отказавшись от попыток, Ричард сел на лошадь. Поехал прямо к особняку. Если пройти через лес — откроется широкое поле.

Там.

— Хм? Тот?

Он увидел, как по лугу неторопливо идёт олень. На нём — кто-то верхом.

— Это же Иуда!

К боку оленя было привязано что-то — округлое, серовато-белое. Статуя поднятого солнца.

«Ну конечно, куда без тебя».

Он так и думал. Потому что этот странный младший всегда добивался своего. Нет, не всегда. Иногда проигрывал. Иногда ошибался. Но Иуда не падал насовсем. В итоге делал то, что должен был сделать. Иногда это было даже удивительно. Хотя Иуда и не такой умный, как он сам. Время от времени, однако, проявлял неожиданную сообразительность.

«Подъеду, потрепемся… Что? А это кто?»

По мере приближения Ричард заметил кое-что странное. Иуда был не один. Кто у него в руках?

«Женщина? Это…»

Он сразу узнал её. Элайджа. Она прислонилась к Иуде. То, как они держались друг за друга, выглядело очень тепло.

«Хм, а я-то притворялся, что не замечаю. Это же очень, ну, мм». (П.Р: Ты всё неправильно понял, хотя…)

И ещё — Элайджа улыбалась Иуде с жёлтым цветком в волосах. Холодная, резкая — её особая атмосфера менялась только рядом с Иудой.

«Уф… Оба просто умрут от нерешительности».

Сколько ещё они будут топтаться на месте? Помимо раздражения — Ричард хитро улыбнулся. Есть что вернуться и поддеть Иуду. Он отвернул голову. Чтобы не мешать двоим.

«Ну, значит — наконец-то впервые?»

Парень, который наконец добился своего. И ещё выиграл звание первого рыцаря-сопровождающего Элайджи. Конечно, официально Элайджа ещё не объявила,но Ричард был уверен…

__________

Переводчик: Он

Редактор: Я