Слухи (2)

— Ты тронул меня первым?

В переводе на человеческий: «С этого момента я имею право на самооборону».

Игнорируя его недоуменное лицо, я перехватил его запястья, сложил их вместе и резко вскинул вверх. В этом же движении я с силой ударил по предплечью противника. Его локоть на мгновение подогнулся. Я быстро высвободил одну руку, перехватил его предплечье сзади и дёрнул на себя, одновременно навалившись всем телом и смещая центр тяжести по косой линии вниз.

Классический болевой прием на кисть.

«Wrist lock» (Замок кисти).

Как только прием был зафиксирован, раздался истошный крик:

— А-а-а! Больно! Пусти!

— Ах ты гадёныш!

Второй старшекурсник, замявшийся от неожиданности, бросился на помощь. Я не стал ждать. Удерживая «Рычаг 1» (старшекурсника, чья рука была заблокирована), я дёрнул его за воротник, используя его тело как живой щит. Из-за того, что центр тяжести был смещен ко мне, управлять его тушей было легко.

Я нанес резкий удар по лодыжке подсечкой. Старшекурсник №1 рухнул, увлекая за собой бегущего на подмогу Старшекурсника №2.

— У-у-ух! — оба «сеньора» с грохотом повалились на колени, перепутавшись конечностями.

Я разорвал дистанцию и посмотрел на них сверху вниз.

— Есть люди, которые не принимают реальность, пока их не ударят.

— Ах ты... !

— Хотите продолжить?

Честно говоря, у меня не было полной уверенности, что я справлюсь с ними обоими в честном бою. Оба крепче и крупнее меня. Эта победа была возможна только благодаря эффекту внезапности. Но в таких ситуациях нужно быть максимально наглым.

Как я и ожидал, они не рискнули снова броситься в атаку. Они встали, тяжело дыша и глядя на меня со смесью злобы и опасения. В этот момент, когда напряжение достигло пика, раздался голос взрослого:

— Эй вы там. Что вы творите?

Мы все трое обернулись. К нам ленивой, шатающейся походкой шел мужчина. Небритая щетина, домашние тапочки, надетые на босу ногу... Он выглядел как типичный безработный из соседнего двора.

— Сэр Шейлок, — оба старшекурсника тут же склонили головы.

Этот «безработный» оказался рыцарем-инструктором первого блока.

— Лео? Купер? Чем вы заняты? А рядом с вами... — Шейлок посмотрел на меня и ухмыльнулся. — Ты Иуда? Самая знаменитая личность нашего центра?

В его голосе сквозила ирония. Я ответил официально:

— Иуда из 13-го поколения.

— Знаю, знаю. Если кто-то тебя не знает, значит, он вчера родился. Как я погляжу, характер у тебя такой же эксцентричный, как говорят слухи. Хотя навыки, кажется, соответствуют.

Шейлок встал между нами, но по его глазам было видно: он наблюдал за всем с самого начала. Когда я вопросительно приподнял бровь, он лишь подмигнул. Мои подозрения подтвердились: он намеренно не вмешивался, проверяя меня.

Шейлок... Где-то я уже слышал это имя.

— Эти старшие первыми преградили мне путь, — констатировал я.

— Ой, а я и не знал. Прости их, Иуда. Эти двое иногда бывают... такими.

Лео и Купер посмотрели на Шейлока с обидой, явно желая что-то возразить, но промолчали.

— И что же ты здесь забыл? — спросил Шейлок.

— Я ищу кандидата по имени Энвиниль.

— Ага. Из-за тех самых слухов?

— ...Я не говорил, что из-за слухов. Откуда вы знаете?

— Хоть я и выгляжу так, я всё же инженер, отвечающий за этот сектор. Не знать невозможно. Жаль тебя, парень, но я не могу контролировать всё, что болтают кандидаты, — Шейлок рассмеялся, положив руки на плечи опешивших Лео и Купера. — Ну что вы стоите как истуканы? Извинитесь.

— ...Прости, — нехотя пробормотали они.

Я просто махнул рукой.

— Ладно. Могу я теперь найти Энвиниля?

— Конечно. Кто тебя остановит? Тебе теперь можно всё, ты же звезда.

Шейлок изобразил утрированный аристократический поклон — широкий жест рукой сверху вниз. Шутливое, почти издевательское отношение. Он ушел, уводя за собой старшекурсников. Я нахмурился, глядя ему в спину.

«Кто же это был...»

Наглый, вечно ухмыляющийся тип. Шейлок. Шейлок...

— ...А!

Вспомнил.

«Тот самый мошенник?»

В игре, события которой происходят позже нынешнего времени, этот парень ошивался в трущобах, обманывая людей и проматывая деньги в азартных играх. Мелкий преступник, обуза для общества.

«Точно, он был из рыцарей семьи Бевелл... Этот парень».

В этом мире рыцари — элита. Их ценят, потому что они — щит против демонов. Но Шейлок закончил свои дни в подворотне. Почему? Кажется, это было связано с его семьей... В любом случае, он — проблемный человек. Но сейчас у меня нет причин его резать. Нужно просто иметь его в виду.

Сейчас важнее Энвиниль. И Джудекка. Энвиниль сказал, что он тоже оттуда. О прошлом Иуды я не знал почти ничего, и это был шанс восполнить пробелы.

***

Купер и Лео были в шоке от поведения Шейлока. Со стороны казалось, что он дружески обнимает их за плечи, но на самом деле он буквально уволакивал их прочь.

Шейлок, который сам же и запустил первые слухи об Иуде, теперь вел себя как миротворец.

— Детишки, — со смехом сказал он, когда они отошли подальше. — Зачем вы делаете бесполезные вещи?

— Но господин, вы же сами говорили «преподать ему урок»! Когда выскочка начинает выделяться, страдает вся группа...

— Я это слышал. Мы не просто сплетничали, мы хотели проверить его в деле...

— Тише, тише. Проверили? И как вам?

Шейлок посмотрел в конец коридора на удаляющуюся спину Иуды. Его глаза сузились, став похожими на змеиные.

— Душить нужно медленно. Так, чтобы жертва даже не поняла, что задыхается.

В его словах не было личной ненависти. Он просто выполнял работу.

***

Я уверенно вошёл в 5-ю комнату.

— Мне нужен Энвиниль.

Взгляды, которыми меня встретили, были, мягко говоря, недружелюбными. Что ж, стратегия «высоко задранного подбородка» — стиль Элайджи — работала неплохо. Я посмотрел на них сверху вниз, хотя внутри мне было неловко от того, что я перенимаю её привычки.

В отличие от Лео и Купера, эти ребята не пытались лезть в драку. Они просто смотрели с неприязнью. Из угла вышел мальчик примерно моего возраста и роста.

— ...Это я.

— Поговорим.

— П-почему я?

— Сам знаешь.

— Я ничего не...

— Слушай, мы оба знаем, что к чему. Не усложняй жизнь ни себе, ни мне. Друг.

Энвиниль замолчал. Его глаза испуганно бегали. Странный парень — пытается казаться жестким, но плечи уже втянуты, руки сжаты. Он был напуган.

— Если ты будешь так реагировать, я тоже не смогу быть добрым. Я просто пришел спросить кое-что, так что просто иди за мной.

Энвиниль покорно поплелся следом. Остальные в комнате провожали нас тяжелыми взглядами. Особенно один парень в центре — его взгляд был на удивление цепким.

«Кто это так на меня пялится?»

Я остановился и посмотрел прямо на него.

— Есть что сказать?

Парень просто пожал плечами и ухмыльнулся. Неприятное лицо.

— Ничего особенного.

— Мне плевать, что вы шепчете за спиной... но делайте это так, чтобы я не слышал. Иначе последствия вам не понравятся.

Некоторые вздрогнули. Но парень в центре остался спокоен. Я развернулся и вышел. Энвиниль шел за мной, дрожа всем телом.

Мне было плевать на слухи, но Джудекка... это было важно. Я решил действовать прямо.

— Слышал, ты перемываешь мне кости.

— ...

— Разве ты — не я?

— А?

— В смысле, ты меня знаешь?

Странный вопрос для людей из одного приюта/гладиаторской ямы, но я ведь не настоящий Иуда. В Джудекке товарищ по оружию сегодня — это враг завтра. Если ты не топовый боец, тебя никто не помнит.

— Говорят, ты рассказываешь о моем «грязном характере», будто мы лучшие друзья.

— Это... это...

Энвиниль сжался еще сильнее.

— Эй, не трясись так, а то я выгляжу как злодей. Подумают еще, что я тебя бью.

— ...

— Почему молчишь? Я прав?

— О, нет!

Почему он так боится? Да, я побил Линделя и Голиада, но я не терроризировал всех подряд. Однако страх — отличный инструмент для получения информации.

— Думаю, мы не были близки, — сказал я. Это было предположением, но верным на 99%.

— Да... не были.

— Тогда почему?

— Я-я тоже это слышал. Просто пересказывал то, что другие говорят...

— Ага, «другие». Кто именно?

Он выдал длинный список имен, включая Лео и Купера. Но в конце всплыло неожиданное:

— Сэр Шейлок подтверждал это...

«Шейлок? Инструктор первого блока?»

Значит, слухи распространялись при его поддержке. Но зачем ему это? Шейлок ничего не делает без выгоды.

— Почему ты так испугался меня? Я тебе что-то сделал?

— О, нет... ничего...

— Тогда почему тебе так неуютно?

Энвиниль колебался. Видимо, страх перед моим «новым» имиджем победил страх перед Шейлоком.

— Я видел, как ты дерешься...

Я дрался в центре дважды. Но он явно имел в виду другое. Он видел меня в Джудекке. В Джудекке драка — это почти всегда смерть. Значит, он видел, как Иуда убивал.

«Понятно... Отсюда и этот запредельный страх. Значит, оригинальный Иуда был либо невероятно силен, либо запредельно жесток. А скорее — и то, и другое».

Это объясняло, почему я так спокойно принял убийство Сардиса. Мое тело уже привыкло к этому.

— А, так вот в чем дело, — я решил разыграть карту «я всё вспомнил». — И что же ты думал, когда обливал меня грязью?

— Ну, тогда ты был... странным, нет, прости! Ты не был таким буйным...

Значит, настоящий Иуда был тихим и замкнутым. Не таким, как я сейчас.

— Понятно. Значит, я казался легкой мишенью для сплетен? Думал, это поднимет твой авторитет?

Я попытался представить, как бы Элайджа надавила на него, и просто выдал случайное предположение. Сработало идеально. Энвиниль побледнел.

— В будущем будь осторожнее, друг. У стен есть уши.

— Да, конечно!

— Свободен.

Энвиниль убежал, а я остался обдумывать информацию. Источник слухов — Шейлок. Вероятность личной обиды мала, скорее всего, его кто-то купил. Но кто?

Я вернулся в 13-ю комнату. Ричард, Линдель и Фелин встретили меня как героя.

— Ты прошел! — кричал Ричард.

— Слышали, ты говорил с самой леди!

Линдель и Фелин выглядели так, будто у них гора с плеч свалилась. Они ведь собирались пожертвовать собой ради меня.

— Я рад за тебя, Иуда... Ты заслужил это больше всех.

Их искренние похвалы заставляли меня краснеть. Я не привык к такому открытому обожанию.

— Теперь ты точно станешь рыцарем-эскортом первым из нас! — гордо заявил Ричард.

***

Энвиниль вернулся в 5-ю комнату, всё ещё чувствуя фантомную тяжесть руки Иуды на своем плече.

«Этот безумец...»

Он помнил их первый бой в Джудекке. Иуда убивал людей так же легко, как обрезают сухие ветки. В его руках даже осколок стекла становился смертельным оружием. И это лицо... абсолютно лишённое эмоций, когда он вытирал кровь с рук. Он не был похож на человека.

В ту же ночь Энвиниль видел, как Иуда плакал и дрожал во сне. Слабый ребенок, страдающий от того, что он натворил. Энвиниль тогда почувствовал превосходство: «Он — монстр, но он человек». Он думал, что сможет стать таким же, ведь в этом мире умение убивать — это деньги.

Но он не смог. Он сломался на первой же проверке навыков. Его избили и вышвырнули из Джудекки. И вот он встретил Иуду здесь. Зависть и страх породили желание вредить исподтишка. Но теперь... теперь он больше не посмеет.

К нему подошёл Саламан — лидер 5-й комнаты.

— Энвиниль, что с лицом? Что сказал Иуда?

— Ничего.

— Почему ты молчишь? Он тебе угрожал? Если он тронул кого-то из наших, мы этого так не оставим...

Энвиниль посмотрел на Саламана. Тот улыбался, но в его глазах не было заботы об Энвиниле. Только желание использовать этот повод для своих целей.

— Если мы соберёмся все вместе, мы сможем его проучить... — шептал Саламан.

И Энвиниль, поддавшись жалкому желанию отомстить за свой страх, начал говорить.

***

Я поужинал с соседями по комнате. Еды было маловато, но я знал, что дома Анна приготовит что-нибудь существенное. Мне нужно расти и набирать вес. Это то, за что я был искренне благодарен Элайдже — за возможность нормально питаться.

Перед уходом меня навестил Гавейн.

— Ты прошел. Леди подтвердила.

— Да.

— Хм. Хорошо... — Гавейн посмотрел на меня как-то иначе. — Ты... молодец. Хорошая работа.

— Спасибо.

У ворот тренировочного центра меня ждала карета и... незнакомая женщина.

На ней была черная ливрея рыцаря с золотыми эполетами и символом красного солнца — гербом семьи Бевелл.

— О, ты Иуда? — она подошла первой. Коричневые волосы, веснушки на носу, очень открытое и добродушное лицо.

— Да. А вы кто?

— Привет! С сегодняшнего дня я, Гермис, отвечаю за твою охрану!

Элайджа сдержала обещание. Теперь меня охранял не просто солдат, а полноценный рыцарь, чтобы защитить от возможных провокаций Валака.

Гермис казалась простой деревенской девчонкой, её тон был вежливым, но совершенно не чопорным.

— Могу я звать вас сэр Гермис?

— Конечно! Если тебе так удобно.

Мы пожали руки. Её имя казалось мне знакомым... Где-то в сюжете...

Она наклонилась к моему уху и прошептала так тихо, что слышал только я:

— Надеюсь на плодотворное сотрудничество... Злобный Ёж.

Я застыл. Холод пробежал по спине.

— Слепая звезда прислала тебе весточку.

Гермис. Рыцарь, приставленный ко мне Элайджей... была связной из Гильдии Информации. Она была протеже Эвридики.

— ...Что это вы двое делаете?

Внезапный ледяной голос заставил нас подпрыгнуть.

Я обернулся. Элайджа стояла совсем рядом, её взгляд был темным и тяжелым.

— Ох, миледи?! — вырвалось у меня.

Когда она успела подойти? Она смотрела на наши соединенные руки так, будто хотела их испепелить.