Судьба (3)

Награда трагедии.

Плохое событие, которое обязано произойти.

В определенном будущем, которое показало мне окно статуса, Элайджа душила меня. Мысли остановились. Осознание пришло с опозданием.

«...В конце концов, всё сводится к этому».

Элайджа мастерски понимает чужие эмоции и умеет бить в самое больное место. При этом сама она мало что чувствует. Она была такой во взрослом возрасте в игре, и, похоже, сейчас ничего не изменилось.

«Судьба...»

Терпеть не могу это слово. Я никогда не хотел жить по правилам. Именно поэтому я так отчаянно боролся и бунтовал. Человеческая природа не меняется легко. На самом деле, мне не нравится само это понятие, потому что оно загоняет человека в рамки. Это ничем не отличается от фатализма.(П.П:Фатализм - это тип мировоззрение,в котором человек считает,что его будущее уже полностью предрешено)

Однако я не мог не признать очевидного. Я верил — или хотел верить, — что людей определяет не то, какими они родились, а то, как они живут. Но Элайджа — это другой человек. Менять себя и менять других — разные вещи. Нельзя изменить кого-то насильно, можно только надеяться на перемены.

Честно говоря, если бы я сказал, что не надеялся, я бы соврал. В те моменты, когда она показывала мне свою незнакомую сторону, во мне закрадывалось ожидание. А что, если Элайджа меня не убьет? У меня нет причин покидать этот безопасный тренировочный центр. Я слишком хорошо знаю по игре, как живут дети без власти и денег в этом мире. Попрошайничество, воровство, грабеж. Постоянные драки с бандами, риск получить нож в спину от взрослых бандитов или быть проданным в рабство.

Поэтому обучение на рыцаря эскорта здесь — идеальный вариант. Если только Элайджа меня не убьет.

«...Не знаю, кем я смогу стать, я не знаю».

Побег. Моя решимость в этом вопросе осталась неизменной.

Радовало одно.

Мне не нужно бежать прямо сейчас. Если присмотреться к кадрам будущего, телосложение у нас с Элайджей там другое.

«Видно плохо, всё размыто... но это точно не сейчас».

Другими словами, Элайджа задушит меня когда-то в будущем. Не знаю, скоро это будет или нет. Сцена была нечеткой.

«И всё же, мы оба там кажемся довольно высокими. Значит, это произойдет не завтра. На мне есть одежда, так что это не какой-то другой подтекст...»(П.П:Жаль)

Будущее, показанное трагедией, неизбежно. Значит, Элайджа не убьет меня до того самого момента, пока не решит придушить. Наверное.

«Кстати, каков контекст этой сцены?»

Я лежу. Элайджа душит. Элайджа не сможет подчинить меня грубой силой. Если бы она просто залезла на меня, я бы не лежал смирно.

«Магия... скорее всего. Магия воздействия на разум».

Промывка мозгов, внушение, оглушение, лишение чувств. Однако вся магия, вмешивающаяся в разум, была под запретом. Она строго контролируется имперской семьей и Магической башней. Обучиться ей легально невозможно.

«Но есть нелегальные пути. Для Элайджи это непросто, но...»

Для неё нет ничего невозможного. С другой стороны, если она хочет меня убить, почему бы просто не использовать огонь? Почему именно удушение?

Внезапно вспомнился Сардис. Его магия исчезла, едва коснувшись моего тела.

«Даже в игре предметы с атрибутом луны имели сопротивление к огню».

Правда, персонаж в «лунной» броне всё равно не выживал под безумным пламенем Элайджи. Я проверял. Сгорал дотла.

«Может, атрибут луны в моем теле и магическая сила — это нечто особенное?»

Проверить это невозможно. Может, она решит сначала придушить меня, а потом сжечь? Или вызвать огонь внутри моего тела? Элайджа способна на такое. Это была бы невидимая казнь.

«Надеюсь, гильдия информаторов скоро свяжется со мной».

Нужно ускорить план, чтобы иметь возможность сбежать в любой момент.

Окно статуса, появившееся, когда я решил сдавать экзамен, показало мне ту сцену удушения. Казалось, будто само решение идти на тест ведет к этому будущему. Но я знаю: это будущее предрешено. Пойду я на тест или нет. Сдам или провалю. Судьба всё равно настигнет. Тем не менее, я хочу сбежать. Даже если трагедия — мой рок.

— Я пойду на первый экзамен.

Гавейн произнес это, ставя деревянный меч на стойку. Я с трудом ответил, распластавшись на полу:

— Да...

Всё тело болит. Такое чувство, что я умираю. Он славился тем, что не дает спуску детям, но этот человек перешёл все границы. Неужели это карма?

— Хм.

Он посмотрел на меня сверху вниз, потирая подбородок, будто о чем-то размышляя.

— Не думаю, что ты провалишься. Не смей вылетать.

— Ну... я постараюсь.

— Если вылетишь, я буду разочарован.

— Что?

Он вышел из зала, не ответив. Я какое-то время смотрел на закрытую дверь.

«...И что это было?»

То есть, он будет разочарован, если его ученик провалится?

— Надо же.

Это было нелепо. Мне не хотелось смеяться, но смех вырвался сам собой. От каждого смешка тело пронзала боль.

[Вы завершили скрытый квест «Первый учитель».]

«А?»

[Пожалуйста, выберите награду.]

[1. Повышение выносливости (+5)]

[2. Фехтование (+1)]

[3. Эксперт по выживанию]

[4. Увеличение магической силы (+3)]

«Первый учитель». Точно, был такой квест. Он выполняется, когда устанавливаются официальные отношения мастера и ученика. Значит, Гавейн признал меня своим учеником, хотя внешне и не подавал виду.

«Необычный дворянин. Настоящий цундере».(П.П: Кто бы говорил ಠ⁠_⁠ಠ )

В любом случае, мне это на руку. Список наград был отличным. Рост характеристик внушительный. Атрибут фехтования поднять сложно, так что +1 — это очень ценно. Но...

Эксперт по выживанию.

Это именно то, что мне нужно сейчас. Этот талант посылает «предупреждение», когда моей жизни угрожает реальная опасность. Например, если кто-то решит меня придушить.

«С этим талантом я смогу избежать трагедии».

Конечно, успех зависит от моих способностей, но предупреждение дает шанс. Кроме того, у таланта есть вторичный эффект: он дает знания о выживании в любой ситуации. Если мне придется бежать из особняка и жить в лесах, это станет моим главным козырем.

«С такими способностями я смогу преодолеть даже судьбу».

В этой игре выбор решает всё. И хотя с Элайджей мои варианты часто ограничены, я всё еще могу действовать самостоятельно.

[Талант «Эксперт по выживанию» получен.]

Первый экзамен не за горами.

***

— Иди и разнеси их всех! — Ричард ободряюще хлопнул меня по плечу.

Дилан, стоявший рядом, добавил:

— ...Первый тест — это не битва. В любом случае, не расстраивайся, если не пройдешь. Лучше поберечь себя для следующего раза, чем получить травму...

— Ой, зануда... — перебил его Ричард.

Дилан поджал губы:

— Я просто даю объективный совет.

— Да-да, конечно.

— Иуда растет быстрее других. Если он провалится сейчас, это ударит по его самооценке...

— Ну да, ну да. Всё, что говорит наш босс — истина.

— ...Можно я его ударю?

— Ага, и сразу вылетишь.

Как бы они ни препирались, оба старались меня поддержать. Оптимистичный Ричард и рациональный Дилан. Оба были по-своему правы.

— Я справлюсь.

Другие ребята тоже сказали по паре слов: «Удачи», «Не поранься». Казалось ложью то, как они встретили меня в первый день. Сила печенья и шоколада сделала свое дело, мы постепенно сблизились. В конце концов, мне здесь еще торчать какое-то время, так что дружба лишней не будет.

В моей комнате я не один. Со мной Линдель, с которым мы когда-то дрались, и парень по имени Фелин. Ему 14 лет, мой возраст — 11. Высокий, худой для своего возраста, лицо в веснушках. Похож на пугало, очень пассивный малый. Кстати, это он меня подстриг.

— Старшие говорили, что они уже проходили этот тест, верно? — спросил я Линделя и Фелина по дороге.

Они синхронно кивнули. Фелин смущенно почесал щеку:

— Я провалился, ну...

Линдель же был уверен в себе:

— Первый раз всегда так. Так что, как сказал Дилан-сан, не переживай, если не получится.(П.П:Этот акцент на японский “сан” был сделан специально автором, не знаю зачем)

Линдель стал одним из тех, кто проявлял ко мне искреннюю заботу. Похоже, его мучило чувство вины за то, как он третировал меня раньше, а я потом пощадил его на дуэли.

«Значит, он не был гнилым до мозга костей».

— Спасибо. Но я всё равно постараюсь.

— Так и надо.

— А что это за тест? Он всегда одинаковый?

На этот раз ответил Фелин:

— Суть та же, но место меняется. Это тест на выживание... Как бы объяснить...

Линдель и Фелин были старше, но всё еще детьми. Им не хватало красноречия, но я внимательно слушал, ценя их старание. В общих чертах я понял, что нас ждет.

[Выносливость: 11.1]

[Сила: 8.5]

[Ловкость: 14.4]

[Мана: 3.1]

«Характеристики растут равномерно. Мана чуть поднялась благодаря лунному оленю».

Я закрыл окно статуса. Мы стояли перед местом проведения экзамена. Рыцарь Гавейн, ответственный за отбор, осматривал кандидатов. Рядом с ним, под зонтом, который держала Рия, сидела Элайджа. Она закуталась в мой красный плед, как в шарф, и прижимала к себе черную куклу.

«Не знал, что она придет...»

Наши взгляды встретились. Она слегка улыбнулась и помахала рукой. Я быстро отвёл глаза и поклонился. Перед мысленным взором тут же всплыла сцена, где она меня душит.

Гавейн начал инструктаж:

— Добро пожаловать на первый экзамен. С этого момента мы будем проверять, достойны ли вы стать рыцарями Элайджи. Суть проста.

Гавейн отошёл в сторону, открывая вид на вход в горы. Хотя «входом» это назвать было трудно: густая трава, деревья, пересеченная местность и нависающие скалы. Это был хребет Волчьих гор — их называли так из-за извилистых пиков, похожих на застывшие волны.

— Выживите здесь.

Я слышал об этом от ребят, но вживую это выглядело сурово. Бросать детей в дикую природу... Здесь явно не принято их опекать.

— Вы должны выжить в течение двух дней и вернуться сюда. Всё, что вам выдадут — фляга с водой. Дальше — сами. Хотите — сидите на месте и голодайте, хотите — охотьтесь и собирайте плоды. Вы свободны в выборе средств.

Гавейн говорил сурово:

— Мне нужно от вас только одно качество. Терпение. Этот тест — обряд посвящения. Если вы не преодолеете это, то не добьётесь ничего в будущем. Так что держитесь.

Он обвел взглядом притихших детей. Даже Линдель и Фелин нервничали.

— Способ выживания на ваше усмотрение, но драки между кандидатами запрещены. У аристократов обычно несколько рыцарей эскорта, так что вы должны уметь сотрудничать даже с теми, кто вам не нравится.

Терпение. Ловкость. Сотрудничество. Дикая местность с голыми руками. Нужно понять, как действовать и с кем объединиться.

— Если захотите сдаться, можете вернуться раньше. Браслет на вашей руке зачарован на определение местоположения. Зона теста ограничена хребтом. Если выйдете за предел — браслет сломается, и вы дисквалифицированы.

Нам выдали кожаные браслеты с небольшим нефритом. Богатство Бевеллов снова поразило — раздавать зачарованные артефакты десяткам детей... Это мощно.

— Потеря или повреждение браслета также означают дисквалификацию. У вас 5 минут. Вопросы?

Вопросов почти не было. Я молчал.

«Хорошо, что я взял Эксперта по выживанию».

Пройти тест не проблема. Важнее всего в начале найти союзников. В одиночку против диких зверей — опасно. В горах водятся кабаны, и хотя это не монстры, они достаточно опасны для детей.

«Линдель, Фелин... они напуганы. Надо найти их».

Я подошёл к ним двоим, пока Гавейн отвечал на вопросы других.

— Ребята.

— А?

— Будет лучше, если мы встретимся сразу после начала.

— Само собой.

— Но нас же разбросают по разным точкам...

— У меня есть план.

Я активировал [Эксперт по выживанию], и талант подсказал конкретные действия.

— Как только начнёте, ищите самое высокое и открытое место...

Лица Линделя и Фелина просветлели. Они энергично закивали.

— 5 минут истекли. Расходимся по точкам входа.

Перед тем как уйти, я в последний раз взглянул на Элайджу. Она беззвучно шевельнула губами. Я прочитал по губам: «Удачи». Я снова опустил голову.

Я не спеша поднимался в гору. Скорость на старте только сжигает выносливость. У меня была только вода. Всё остальное нужно добыть самому. Продираясь сквозь кусты и цепляясь за корни на крутых склонах, я ворчал про себя. Бевеллы не несут ответственности, даже если ребенок сорвётся в пропасть. Сумасшедший тест.

Наконец я выбрался на относительно ровную площадку с просветом в небе. Время использовать талант. Сначала — огонь.

Лес, земля, камни... [Эксперт по выживанию] подсказал, что именно нужно. Я собрал сухие ветки, траву и камни. Разбил один камень о другой, чтобы получить острый край. Вырезал углубление в дереве, подготовил растопку. Несколько минут трения — и пошел дым.

— Фух.

Дым становился гуще. Запахло гарью. Сухая трава вспыхнула. Я смотрел на тонкую струйку серого дыма, поднимающуюся к небу. Вскоре из зарослей послышались шаги и радостный голос:

— Иуда!

Это были Линдель и Фелин.

— Ого, так легко встретились!

— Где ты научился так быстро разводить костер?

Мой план был прост: найти высокое место и идти на дым. Вряд ли кто-то еще додумался жечь костер в первые же минуты теста.

— Раньше научился, — уклончиво ответил я.

— И... что теперь? — глупо спросил Линдель. Он провалился в прошлый раз именно потому, что не знал, как выживать.

«Прежде всего...»

Я снова хотел активировать талант, но в лесу послышался шум.

Шурх-шурх.

Шаги по траве. Кто-то приближается.

Мы замерли. Я посмотрел на костер, который только что затушил, чтобы не привлекать лишнего внимания — от него всё еще шел дымок.

«Я этого и ждал...»

Нападать на других нельзя по правилам, но есть фатальная лазейка: нарушение правил трудно доказать. Фелин провалился в прошлый раз именно из-за предательства других участников, которые отобрали у него еду, и он ничего не смог доказать.

Я медленно поднял свой деревянный меч и щит — снаряжение для защиты от зверей. У противника будет такое же. Линдель и Фелин последовали моему примеру.

«Хорошо, если это просто другой кандидат или зверь...»

Но из-за той «Трагедии» я совсем забыл про Валака. Вероятность того, что это его люди, мала, но она есть.

Шурх-шурх.

Шаги стали совсем близко.