Церемония посвящения и церемония совершеннолетия (2/10)

— Э-эм, у меня нет подобных интересов!..

— ...Интересов? Каких еще интересов?

Элайджа на полном серьезе подвергла сомнению ту бессмыслицу, что я ляпнул не подумав.

— Какое отношение запах ног имеет к интересам?

— Это...!

Я уже собирался броситься на защиту своих убеждений от Элайджи, которая так небрежно осквернила мир личных предпочтений — сферу, заслуживающую уважения всего человечества и считающуюся священной землей, — но вовремя прикусил язык.

Если я стану это защищать, будет выглядеть так, будто у меня и правда есть подобные наклонности.

Вообще-то, я просто...

...Нет. Сейчас это не важно.

«Или ты хочешь сказать, что запах моих ног не соответствует твоим ольфакторным предпочтениям?»

— Нет-нет, дело не в этом... Я хотел сказать, что я не... нюхал ноги Юной Леди...

Элайджа склонила голову набок.

Словно спрашивая, почему же тогда я уткнулся носом в ее ступню.

Для того, кто действительно этого не делал, ситуация была до головокружения нелепой.

Ну почему награда за квест пришла именно в этот момент!..

Конечно, в этом была и моя вина — не стоило проверять ее прямо на месте, но я решил на этом не зацикливаться.

— Ну, как скажешь...

Раз ты так говоришь, значит, так оно и есть.

Именно такой была реакция Элайджи.

Элайджа, которая совершенно не интересовалась вопросами пола и вообще не могла их понять.

Благодаря этому мы смогли замять инцидент без лишнего шума.

Но почему же мне все равно было так неловко и как-то паршиво на душе...

— Что бы там ни было, поторапливайся и садись на место. Мы еще не закончили.

Только тогда я обратил внимание на то, что происходило вокруг.

Люди перешептывались, ошеломленные моим внезапным поведением.

Ну почему мне пришлось снова вспомнить о том, как много гостей на этой церемонии совершеннолетия, именно в такой момент?

Каждый направленный на меня взгляд вызывал дрожь.

Среди прочих Балак и Лия выглядели почти устрашающе.

Хочется спрятаться, но здесь нет ни щели, ни тени, где можно было бы укрыться...

Да даже если бы и были, в такой ситуации я все равно не мог сбежать.

Я плотно сжал губы и, избегая зрительного контакта, снова опустился на одно колено.

Элайджа встала.

Она подняла церемониальный меч.

Украшенный клинок медленно опустился над моей головой.

Весь унизительный стыд и глубокие раздумья о предпочтениях, которые я испытывал мгновения назад, полностью испарились.

Элайджа...

Образ Элайджи, швыряющей в меня огонь.

Что это была за сцена?..

Меч шевельнулся.

С левого плеча на правое, затем к макушке.

— Под сиянием Бога Солнца клянусь. Я, Элайджа, принимаю твою верность и твою жизнь.

Нежный голос Элайджи эхом разнесся по храму.

— Я буду служить вам с честью.

Я ответил механически.

*

Остальная часть церемонии посвящения прошла быстро.

Я не помню точно, как все было.

В голове царил полнейший хаос.

Элайджа, извергающая пламя.

Не в кого-то другого, а явно в меня.

Это даже не было похоже на ошибку.

Я чувствовал отчетливое намерение убить.

Вторая трагедия...

Трагическая сцена, показанная в этот раз, отличалась от предыдущей.

Значит, мне удалось избежать той трагедии, что была показана раньше.

Раз пока ничего не случилось, можно считать, что это так, верно?

А значит, я верю, что и этой трагедии можно избежать.

Если я захочу ее предотвратить, я смогу это сделать.

Не нужно излишне беспокоиться.

К счастью, в этот раз у меня больше зацепок.

На этот раз лицо Элайджи было видно.

Оно было искажено гневом, но при этом она плакала.

Означает ли это, что я совершил какую-то ошибку?

Что же я могу сделать не так, чтобы это настолько разозлило Элайджи... Даже представить не могу.

В любом случае, я решил быть впредь вдвойне осторожным.

Хотя не уверен, как можно быть еще осторожнее, чем я уже есть.

Собравшись с мыслями, я проверил следующую награду.

«Отрывок комедии».

Это дает больше информации, чем трагедия.

Потому что это «отрывок», а не просто фраза.

Все начинается так же, как и при показе трагедии.

Сначала передается сцена.

Образ складывается по кусочкам, как мозаика.

Я вижу кого-то, лежащего в постели.

Это я.

Пространство вокруг не показано.

Видно только меня, лежащего на кровати.

Я весь обмотан бинтами.

Словно я получил тяжелое ранение.

Похоже на серьезную травму, но цвет лица у меня при этом неплохой.

На этом сцена обрывается.

Следом за этим, в отличие от трагедии, в моем сознании всплывает краткое пояснение к увиденному.

[Комедия Элайджи.]

...Не моя комедия, а комедия Элайджи?

Такое случилось впервые.

Обычно показываются хорошие или плохие события с точки зрения того, кто видит будущее.

Но это будущее показало комедию Элайджи, а не мою.

Я не совсем понимаю, что происходит, но...

Я могу связать это с предыдущей трагедией.

Элайджа, бросающая в меня огонь.

И я, тяжело раненый и потерявший сознание.

Объяснение, что это комедия Элайджи.

То, что я пострадал, становится для Элайджи чем-то хорошим. ...Солнце, которое должно убить луну.

Это одновременно и сложнее, и легче, чем с предыдущей трагедией.

Сложнее, потому что мне нужно избежать ситуации, в которой мое убийство станет для Элайджи комедией.

Легче, потому что на этот раз я хотя бы могу проследить какую-то причинно-следственную связь.

Разгневанное лицо Элайджи.

Мне придется быть предельно осторожным во всем, что бы я ни делал отныне...

*

После завершения церемонии посвящения началось само празднование совершеннолетия Элайджи.

Во время церемонии я оставался рядом с ней.

Таков был мой долг рыцаря-эскорта.

Хотя это и называется церемонией совершеннолетия, по сути это просто ее восемнадцатый день рождения.

Невероятно пышный праздник в Храме Солнца.

У Элайджи всегда портится настроение в день рождения.

Что ж, это понятно.

В свой день рождения ей приходится видеть лица членов семьи, которые ее презирают.

Я косвенно узнал, как семья относится к Элайдже.

Должно быть, ей было еще тяжелее, когда ее магические силы были слабее.

В просторном зале перед троном Папа Культа Луны зачитывал поздравительную речь.

Его звали Надав, кажется.

Фигура, которой не существовало в том будущем, что я знал.

Надав, Папа Культа Луны.

Точнее говоря, сам Культ Луны к тому времени исчез.

Его ведь уничтожил род Бевель, верно?

В то время Элайджа была единственным выжившим членом семьи Бевель.

Все остальные были мертвы.

От руки Элайджи.

Так когда же Элайджа вырезала свою семью?

Когда Культ Луны пришел в упадок из-за семьи Бевель?

Развернутся ли эти события так же в этой временной линии, где вмешался я?

Это крайне важный вопрос...

Я посмотрел на Элайджи.

Она сидела на троне, с безразличием взирая на банкетный зал.

Чуть сзади и сбоку мне были видны ее пухлые щечки.

Хм. Мило.

Я совершенно не мог представить, как она швыряет в меня огонь.

Элайджа, со скукой наблюдавшая за церемонией, подняла голову.

Наши глаза встретились, ее красные зрачки сцепились с моими.

Затем она мягко улыбнулась — так, как она всегда улыбалась, глядя на меня.

Улыбка, полная спокойствия.

Как бы я ни думал об этом, эта Элайджа не казалась тем, кто может меня убить.

— Почему ты так на меня смотришь? Хочешь что-то сказать? — прошептала Элайджа.

Почему я так на нее смотрю...

...Хороший вопрос.

Я просто...

— ...Нет, ничего.

К тому времени поздравительная речь Папы закончилась.

Наступило время свободного общения.

Разные люди подходили к Элайджи, чтобы поздравить ее.

Элайджа принимала их приветствия неохотно, с полным безразличием.

Среди них перед Элайджи предстала женщина.

Золотистые волосы, аккуратно заплетенные в косу.

Глаза того же цвета, что и у Элайджи.

— Давно не виделись, Элайджа, — сказала женщина с яркой улыбкой.

— В последний раз это было на прошлом суде? — ответила Элайджа собственной улыбкой.

— Разве это имеет значение? Когда бы мы ни встретились, сколько бы раз это ни происходило, нам обеим это одинаково неприятно.

Несмотря на откровенный сарказм, выражение лица собеседницы осталось непоколебимым.

Она спокойно продолжала улыбаться.

— Я сожалею о недоразумении по поводу матери. Но, Элайджа, не пора ли тебе, наконец, отпустить ее? Если ты продолжишь в том же духе, это создаст проблемы.

— Сестра Изабель. Я вижу, ты до сих пор так и не научилась толком читать.

— ...Что?

— Я познакомлю тебя с хорошим учителем грамматики. После того как научишься читать, взгляни на приговор. Там написаны все ответы, которые ты хочешь получить.

— ......

— Ах да, к тому времени, как ты овладеешь грамотой, герцогиня, возможно, уже умрет от старости естественным путем.

Лицо другой женщины, Изабель, больше не было спокойным.

Она в упор смотрела на Элайджи, ее черты ожесточились.

Атмосфера накалилась.

И все же Элайджа продолжала безмятежно улыбаться.

Жутко...

Обычно Элайджа безразлична ко всему.

Если сравнивать ее с кем-то, она как кошка, которой все лень.

Но когда дело касается семьи, она становится колючей.

Ее лицо остается по-прежнему спокойным, она уверенно улыбается.

И все же ее слова полны шипов.

— Элайджа... Ты действительно собираешься продолжать в том же духе? Ты даже получила компенсацию по суду. Неужели ты не можешь проявить хоть немного милосердия и относиться к матери как к человеку?

— Сестра. Позади тебя ждут гости. Если ты закончила, отойди.

— Ты... Ты уверена, что справишься с последствиями? — спросила Изабель, ее кулаки дрожали.

Элайджа безучастно посмотрела на нее.

Слегка наклонив голову, будто в недоумении, она лишь усмехнулась.

— Что, что в этом смешного?.. — в замешательстве спросила Изабель, но Элайджа не ответила.

Она просто махнула рукой, словно отгоняя муху.

— Уходи скорее. Я занята.

— ...Ты об этом пожалеешь.

Пожалеет она или нет, но Элайджа продолжила принимать поздравления от других гостей.

После Изабель никто из других братьев и сестер Элайджи не подошел.

Я заметил их пятерых, рассредоточенных по банкетному залу.

Каин, Леви, Изабель (Раньше: Иезавель), Аган (Раньше: Акан), Сара.

Я запомнил их всех благодаря тому, что посещал дни рождения Элайджи в течение пяти лет.

Вероятно, на данный момент они ближе всего к Элайджи и представляют собой самые большие угрозы. Считая Балака.

Все приветствия были закончены.

Следующей была церемония вручения подарков.

Тут возникла проблема.

В этот раз я не принес подарка?..

За пять лет я ни разу не забыл подготовить подарок.

Самый лучший, какой мог себе позволить.

Букеты цветов, браслеты из дешевых камней, скромные ободки. Все в таком роде.

Элайджа всегда принимала их с улыбкой.

Даже если эти вещи совершенно не подходили человеку ее статуса.

Она до сих пор носит тот браслет и ободок, что я подарил ей тогда.

В отличие от шарфа и куклы-кошки, которые всегда при ней, другие мои подарки она то надевает, то нет.

Ну, вообще-то пользуется она ими часто.

Впрочем, это сейчас не важно.

После выпускного экзамена я был так сосредоточен на ожидании церемонии посвящения, что совсем забыл про подарок на день рождения.

Что же мне делать...

Элайджа, главная героиня сегодняшнего дня, через определенные промежутки времени меняет наряды.

Следуя за ней, когда она направлялась в гардеробную, я осторожно произнес:

— Эм, Юная Леди... К сожалению, в этот раз я не подготовил подарок...

Элайджа, стоявшая у двери гардеробной, посмотрела на меня снизу вверх.

Ее лицо было бесстрастным.

Она злится?

— Все в порядке и без него.

Вопреки моим опасениям, Элайджа была очень спокойна.

— Было бы жадностью требовать чего-то большего от того, кто уже принес мне Статую Солнца.

Ну да. Почитаемая Статуя Солнца, безусловно, достаточно ценна.

— К тому же.

К тому же?

— Ты стал моим рыцарем-эскортом. Этого достаточно. Мне больше ничего не нужно.

— ......

— Подожди здесь немного. Я скоро выйду.

Элайджа вошла в гардеробную.

Дверь с глухим стуком закрылась.

Я замер перед ней.

В последнее время, когда я слышу подобные слова, мне трудно сохранять ясность мысли.

Голова идет кругом.

— Эх...

Пока я тяжело вздыхал, кто-то приблизился ко мне тяжелой походкой.

Изабель залпом отпила вино.

Сладкий алкоголь согрел ее изнутри.

Тем не менее жар, скопившийся в груди, не унимался.

Как же это раздражает...

Она наблюдала за Балаком вдалеке.

Рядом с ним были старший сын Каин и второй сын Леви.

Он представлял их дворянам, которые пришли на него посмотреть.

Реально говоря, ее шансы стать следующим главой семьи исчезли.

Более того, тайные агенты, которых она подослала к Элайджи, были убиты, и она даже не увидела Статую Солнца.

Ничего не получается...

Тем временем Элайджа открыто проявила к ней неуважение.

Она сказала: «Ты об этом пожалеешь», но на самом деле не знала, как заставить Элайджи о чем-то пожалеть.

Маг Второго Пришествия Мифической Эпохи.

Да и рыцарь-эскорт рядом с ней тоже был не из простых.

Я хочу как-нибудь вытащить мать...

Осушая второй бокал, она огляделась по сторонам.

...Куда делась Сара?

Младшей, Сары, нигде не было видно.

Технически младшей была Элайджа, но Изабель не считала ее сестрой.

Поэтому для нее Сара была единственной младшей.

Кажется, она злобно смотрела на Элайджу раньше... Надеюсь, она не затевает неприятностей?

В этот самый момент.

Сара стала свидетельницей нереального зрелища.

Того, как ее рыцаря-эскорта схватил Иуда и они вместе взмыли в воздух.

— О боже...