Проблема — совершить и продолжить

— Ну, да-да, да.

Лунный олень потёрся мордой о мою руку. Пусть мы видимся каждый вечер — он радуется каждый раз, когда я прихожу. В последнее время он издаёт необычные звуки. Смесь собачьего скуления, мычания коровы или блеяния овцы и щепотки свиста. Как бы то ни было — необычно и странно. Но ничего, выглядит довольным.

— О, да-да.

Если почесать область шеи и груди — трётся ещё сильнее. Поскольку я всегда прихожу раньше Элайджи — играю с ним, пока жду. Конюх Брэдли усмехнулся, меняя воду.

— Похоже, он действительно к вам привязан.

— Лучше бы был верен молодой леди, а не мне.

В первую очередь он принадлежит не мне, а Элайдже.

— Думаю, если постараетесь — потом можно будет ездить верхом.

На лунном олене действительно можно ездить как на лошади.

«Но… Разве он не слишком большой?»

Если хочешь сесть на него в этом теле — сначала нужно взобраться на это огромное туловище. Даже уверенности устоять на нём нет.

«Было бы полезно, если бы умел ездить. Это мир, где мало средств передвижения.»

Лунный олень — отличное транспортное средство. Духовное существо, а не обычный зверь. Само умеет находить дорогу, и при этом очень быстрое. В опасных ситуациях умеет сражаться или защищаться.

«Надеюсь, когда-нибудь придёт день, когда смогу на нём ездить.»

Пока я чесал ему шею, дверь открылась. Пришла Элайджа. Брэдли первым склонил голову. Я тоже отступил на шаг от лунного оленя и поклонился. В такие моменты неразумный молодой зверь продолжал тереться головой о моё тело. Элайджа молча уставилась на лунного оленя. Опущенные глаза были почему-то жуткими. Я хотел применить к зверю правила вежливости перед знатью. Хотя это умное духовное существо — вряд ли оно знает такие понятия.

— Извините. Я немного играл с ним…

Вместо этого я извинился. Взгляд, смотревший на лунного оленя, переместился на меня. Неподвижные красные глаза, будто заглядывающие внутрь. Элайджа подошла ближе — с усталым, сжатым взглядом. Решительно подошла, схватила меня за запястье и быстро потянула. Будто украла.

— О…

Я был утащен внезапным действием. Элайджа притянула меня к себе и крепко обняла за талию.

— А, миледи…?

Обнимает как хочет. Можно было бы привыкнуть — но не привыкается. Элайджа прижала лицо к моей неловко закаменевшей груди и глубоко вдохнула.

— Кажется, чуть дольше проживу…

Слышал, что сегодня Элайджа встретилась с Нарциси. Что именно было — не знаю. Может, поэтому сегодня она выглядела такой усталой. К тому же — «наконец-то чуть дольше проживу» из-за меня. Что это значит?

«Эй, погоди, я…»

В этот миг я встретился взглядом с лунным оленем. Увидев эти невинные глаза, уставившиеся на меня, — я осознал, какую глупую фантазию только что выстраивал. Захотелось умереть от стыда.

***

Время ухода за лунным оленем было таким же мирным, как обычно. Пока я кормлю его грибами или сеном — Элайджа расчёсывает или гладит его. Это уже стало ежедневным ритуалом. Элайджа выглядит расслабленной. В начале она была нехарактерно нервной — не знала, что делать, и переживала. Расчёсывать, гладить лунного оленя и смотреть на него стало более естественным. В результате это время стало для меня тоже довольно комфортным. Время, когда не нужно ничего особенного делать. Звук жующего лунного оленя. Поскрипывание щётки Элайджи. Иногда издалека слышен стрекот кузнечика. Воздух немного прохладный — до начала весны. Всё это ощущается.

Раньше это время было неудобным, потому что нужно было следить за Элайджей. Всегда нервничал и боялся ошибиться.

«Хм… Это неплохо.»

Пропорционально тому, насколько мне комфортнее, — в голову лезут посторонние мысли. Внезапное любопытство.

«Элайджа полюбила лунного оленя?»

Иначе не объяснить, почему она так исправно приходит.

«Было бы приятно, если бы заботилась и обо мне тоже… Хорошо — не значит странно.»

Неожиданный образ. Элайджа, смеющаяся с лунным оленем. Это была странно чистая и яркая улыбка.

«Обычная девочка. Не та Элайджа, которую я знаю…»

Внезапно слова показались мне незнакомыми. Элайджа, которую я знаю. Если кратко — маньяк убийства или маньяк поджогов. Действительно ли это та Элайджа, которую я знаю? Насколько я знаю Элайджу? Могу ли я сказать, что знаю?

Говорят, когда я умирал — Элайджа обняла меня и плакала. Этот облик слишком отличается от Элайджи, которую я знаю…

— Иуда.

Я сразу ответил:

— Да. Миледи.

Она спросила, расчёсывая волосы:

— Жизнь в тренировочном центре — стоит?

Поскольку был застигнут врасплох — ответ запоздал. Редкость — разговор во время ухода за лунным оленем. Если не произошло ничего особенного — только тишина. Но Элайджа начала разговор. И тема — очень бытовая. Слегка поглаживая лунного оленя, Элайджа смотрела на меня. Спокойный взгляд, который наблюдает что-то без ответа.

— …А. Стоит. Ничего особо неудобного нет…

Если выбирать — есть то, что удобнее. Небольшие стычки с другими комнатами случаются, но соседи по комнате надёжные. По сравнению с тем, что делал в прошлой жизни — с тренировками уже более чем справляюсь. Теперь питание нормальное, и меня ценят во многих смыслах…

Вдруг вспомнился первый день, когда я поступил в этот тренировочный центр. Хотел отсюда выбраться. С того самого дня — и с тех пор. Мои планы не изменились. Однажды сбежать отсюда. Избежать или преодолеть трагедию, которая может меня убить из-за Элайджи. Просто смутно думал. Когда-нибудь уйдёшь. Как инерция, как привычка. Поддерживать отношения с гильдией информации было в первую очередь для этой цели. И вот, отвечая Элайдже, я заново осознал, что вполне доволен своей жизнью здесь. Почему-то смутился и отвёл взгляд.

— …Благодаря молодой леди живётся хорошо.

Это не ложь. Потому что Элайджа выбрала меня. Если бы меня тогда выгнали — возможно, я бы попрошайничал на улице. Я не знаю, как зарабатывать на жизнь в таком мире.

Мне было любопытно одно. Я едва не умер. Интересно — трагедия, которую я видел, так и не произошла? Или она по-прежнему актуальна?

— Хорошо знать.

Элайджа мягко улыбнулась.

— Но странно. Поначалу ты явно не хотел сюда попасть. Ты смотрел мне прямо в глаза?

— Это, это, это… Как перформанс в стиле шоковой терапии, чтобы произвести впечатление на взгляд молодой леди…

Я непроизвольно заикнулся. Элайджа вздохнула и тихо засмеялась.

— Чего так суетишься? Меня ненавидят не один и не два.

«……»

Пренебрежительная самоирония. Похоже, даже нет осознания, что это унижение. Отношение, как к чему-то само собой разумеющемуся — как к природному явлению восхода и захода солнца.

«Нет» поднялось к горлу. Но не смог произнести. Разве я на самом деле не ненавидел Элайджу тогда? Я смотрел на неё вызывающим взглядом. Изначально не хотел попадать в этот тренировочный центр. После этого я вспомнил образ Элайджи, который думал, что знаю. Надо было сказать «нет». Но и сам не был уверен в своих чувствах, поэтому промолчал.

Элайдже моё молчание не было неудобным. Мельком взглянула и в итоге усмехнулась.

— Даже пустых слов не говоришь. Ты такой странный. Даже если из-за того, что жизнь дорога, — будешь умолять, что нет.

«……»

— Но мне не нравится, когда вот так ненавидят. Я в этом отношении более странная?

Наверное, вокруг неё много тех, кто поддерживает её. Люди, которые не очень знают, но наверняка делают это неискренне. Тем временем я не превозносил её даже с лестью. Мог ли мой характер, не способный лгать, дать ей утешение? Я блуждал в попытках найти ответ, когда Элайджа вдруг бросила:

— Какие у тебя отношения с Ангрой?

Спрашивает, будто называет имя, которое ей известно само собой. Смятение улетучилось.

«А… что?»

Я захлопал глазами и переспросил:

— …Да? Что…

— Авеста Мазда Ангра. Он епископ Церкви Луны. Обычно известен как епископ Ангра.

— …?

Это… кто? Епископ — религиозный человек? Я с ним знаком? Нет, я должен знать? Я глупо открыл рот и захлопал глазами. Элайджа смотрела на меня и наклонила голову.

— Ты не знаешь?

— Да.

Я ответил уверенно. Не знаю. Я быстро перебрал несколько известных мне имён. Никогда на самом деле не встречал, но они, вероятно, где-то в этом мире. Среди них нет имени «Ангра». Авеста, Мазда. Что-то вроде этого.

— Хм.

Элайджа тоже перестала гладить лунного оленя. Смотрит мне прямо в глаза, скрестив руки. Уверенные красные глаза всегда такие. Небрежно, как само собой разумеющееся, смотрит в глаза других и выкапывает их. Взгляд, в который кажется, затянет, если смотреть прямо. Я тихо отвёл взгляд. Её глаза по-прежнему на моём лице. Избегая её взгляда, я рассматриваю лицо. Настойчивые глаза, изучающие каждую деталь. Потом она широко открыла глаза в удивлении.

— Ты и правда не знаешь?

Что. Она только что видела меня насквозь? Это так очевидно видно?

«Нельзя говорить нет.»

Раз Элайджа является природным гением в этом — значит, в моём лице должна быть какая-то погрешность. Ну, тогда. Дело не только в том, что я очевидный человек.

— Иуда. Спрошу ещё раз. Ты и правда не знаешь?

— Да… Это тот, кого мне нужно знать?

Между бровями Элайджи пролегла маленькая морщина. Она, всегда невозмутимая и расслабленная, сказала с серьёзным лицом:

— Ангра — тот человек, который вывез тебя из Джудекки. Вывез и даже защищал. Не знаю, отпустил ли потом или ты сбежал, но ты выбрался оттуда, попал на другой невольничий рынок — и оказался у меня.

«……»

Неожиданно обрушился поток информации. Совершенно неожиданное содержание. Понимание запаздывает на такт. Я никогда об этом не думал. Например, семейные отношения Иуды. Или его прошлое. Что он из Джудекки — узнал через Энвинила. Было любопытно. Но приоритет был немного низким. Я спешил избежать трагедии, которая могла вот-вот настигнуть меня. Элайджа копала моё прошлое.

«Если удивительно — удивительно… Это важно? Что делать?»

Я не знаю, кто вывез меня. Это очень подозрительная и странная ситуация. Однако говорить, что я сам до этого не додумался, — нельзя. Я плохо лгу, и Элайджа умеет ловить мою ложь. Значит, остаётся один вариант.

— Правда не помню.

Просто сказать правду. Ничего не поделаешь, даже если это усталая отговорка типа «потеря памяти». Потому что это правда как есть.

— Да… То есть…

Элайджа медленно кивнула, будто что-то для себя поняла. Лия осторожно подошла — похоже, пора было уходить. Вытерла руки Элайджи платком. Та, как обычно, протянула руку — но глаза были другими. Глаза, устремлённые куда-то в воздух, были твёрдыми — будто она приняла какое-то решение.

— Хорошо. Только на сегодня…

Элайджа остановилась и замерла. Слегка приоткрытые губы. Большие глаза медленно закрываются. Предвидя следующую сцену, я торопливо протянул руку.

«Упадёт…!»

Как я и предполагал, Элайджа пошатнулась с полузакрытыми глазами. Мои руки поймали её прежде, чем та упала.

— …А.

Элайджа открыла глаза. Нахмурившись, переводила взгляд с меня на Лию. С другой стороны я и Лия поддерживали Элайджу. Рыжеволосая горничная, всегда следующая за ней как тень. Я покосился. Смотрит не так свирепо, как прежде. Просто смотрит на Элайджу. Взгляд, полный жалости и сочувствия.

Элайджа не могла поднять взгляд на Лию — смотрела на меня. Точнее — смотрела на мою руку, держащую её.

— …Извините.

Она вежливо извинилась и убрала руку. Я попытался отпустить. Не упасть же. Элайджа ухватилась за мой воротник и не отпускала.

— Миледи?

— …Нет. Ничего.

Она коротко покачала головой и отпустила руку. Опасно — опираясь на Лию, едва стояла прямо.

«Почему этот ребёнок такой нервный…»

— Сейчас же позову медика.

Лия сказала, но Элайджа отмахнулась.

— Нормально. В любом случае…

На этот раз слова оборвались. Снова не упала. Откуда-то послышалось кваканье лягушки. Урчащий звук. Он доносился из живота Элайджи.

«……»

Я притворился, что не слышал, и отвернулся. Чувствую взгляд Элайджи. Глаза, уставившиеся на меня. Когда встретились взглядом при лёгком повороте глаз — Элайджа тоже отвернулась. Круглые щёки красные. Слегка поджав губы, она смотрела в другую сторону и говорила отрывисто.

— …Притворись, что не слышал.

— Как раз время лягушкам просыпаться от спячки…

— Что?

— Ах, нет, нет.

Я торопливо сменил тему.

— Вы ужинали?

…Нет, подождите. Это же не смена темы — это уже открытый намёк. Я услышал звук из живота? Ладно — раз уже сказал, буду нагл до конца.

Элайджа ответила, выпятив губы.

— Ела.

— Хм…

Чрезмерно тонкие конечности для маленького детского тела. Вспомнился день, когда я ел с Элайджей. Элайджа не опустошила миску даже при виде угощений размером с бедро перед её носом. Пожевала суп несколько раз — и отставила. Нет никаких шансов, что она проявляла скромность перед мной. У неё нет такого характера. Это просто привычка Элайджи в еде.

«Работы много, но не ест — вот и падает в итоге.»

Мне это почему-то не нравится. Сам я ем много. Для тела, которое тренировками строится, — необходимо. И для повышения результатов. Может, поэтому когда вижу людей с маленьким аппетитом — мне неловко за них. Особенно те, кто голодает из-за диеты. По сути, людям лучше всего много есть и много двигаться. Это лишь моё личное мнение. В любом случае — особенно мне противно, когда маленький ребёнок голодает, не ев.

Я спросил импульсивно.

— Вы заняты?

— …Хм? Я?

Будто совсем не ожидала, Элайджа удивилась. Лия ответила вместо неё:

— У молодой леди сейчас время для самостоятельных занятий перед сном.

— Если самостоятельные — значит, это не важные дела, связанные с внутренними и внешними делами семьи?

От твёрдого вопроса Лия, похоже, на миг лишилась слов. Ответила Элайджа:

— Да, но… Почему?

— Тогда хорошо.

Я нахально схватил Элайджу за руку. Повёл, не спрашивая разрешения.

— Пойдём поедим вместе.

***

Элайджа вспомнила фразу из книги, которую читала давно. Эмоция — необузданная лошадь, а разум — её всадник с поводьями. Таким образом, человек движется по инстинкту эмоций и может лишь едва контролировать это разумом. Это была довольно впечатляющая мысль. Она осела глубоко в сердце.

Дело не в том, что она — эмоциональный человек. Может, в детстве и было так — но теперь всё иначе. Она осмотрительна, спокойна, рациональна и объективна во всём. Это было не просто самомнение — это правда. Она объективировала себя и была уверена в этом. Было бы плохо, если бы она не умела объективно видеть своё положение. Таковой была жизнь беспомощного незаконнорождённого ребёнка. Ей всегда приходилось следить за другими, сражаться за спиной и искать место, куда положить собственное тело. Благодаря этому она умела анализировать и понимать ситуацию, в которой находилась.

Такая Элайджа испытывала редкую растерянность. Её ещё больше сбивало с толку то, что она растерялась. Растерянные эмоции неслись вразнос. Разум не осмеливался их контролировать. Она однажды смеялась над тем, что Иуда сделал с Балаком. Балак заикался, не зная, что делать с дерзким Иудой. Теперь она сказала бы, что сама в том же положении. Ей и в голову не приходило, что окажется в такой ситуации.

«Это… сейчас… что происходит…»

Я сидела на краю стола и растерянно опустила голову. Маленькая чашка для рисовой каши на пару. Внутри — смерть. Отвратительная каша из молотого зерна. Еда, которую она никогда не представляла на своём столе.

Элайджа хотела понять ситуацию. В какой момент это началось? Перемотаю время назад. Она едва не упала в конюшне. Анемия и головокружение ей были знакомы. Она чуть не свалилась, не думая, но Иуда тут же схватил её за руку. Нахально поинтересовался её расписанием и поволок за собой. Это было нелепо. Правда, что она относилась к нему с особым расположением и обращалась щедро. Но это перешло черту. Следовало наказать. Но рот не открывался. Почему-то тело послушно следовало за ним. Честно говоря, она даже не хотела его наказывать.

Затем они добрались до столовой. Иуда не стал будить спящего повара — попросил вместо этого Анну. Просто сварить одну чашку каши. С Леей сложно и неловко — не попросить вместо неё. Лия стояла рядом, пока Анна варила кашу. Анна, знавшая, что Иуда ест, и варившая кашу, — едва не умерла, узнав, что объект трапезы — Элайджа. Каша, доведшая Анну почти до обморока, — сейчас перед Элайджей.

Иуда черпает кашу ложкой. Поднимается горячий пар. Должно быть, охлаждает — Иуда дует. Элайджа рассеянно смотрела на него, сидевшего рядом. Что он делает? Что это за ситуация? Нужно понять, но совсем не понимается. Лия с расстояния наблюдала с тяжёлым чувством — но никому до неё не было дела.

На самом деле и сам Иуда сейчас был не в своём уме. Никогда в жизни он не сетовал на свой характер так, как сейчас. Из-за того, что раз что-то сделал — пришлось продолжить, и вот дошло до этого. Стыдно до обморока, но уже ничего не поделаешь. Он это сделал, зашёл так далеко. Назад пути нет. Знает, что это безумие, поэтому лицо горит, но делает — потому что так надо.

Иуда наконец охладил кашу и поднёс ложку к губам Элайджи.

— Ну, ешьте.

«……»

Ощущение реальности у Элайджи рассыпалось.