Что-то не так (2)

«Дерзость не склониться предо мной, наглость смотреть прямо мне в глаза. Ты, сидящий напротив меня на уровне глаз. Убить тебя или оставить в живых. Я еще не вполне решила».

Хотя ее голос был лишен эмоций, по лицу, пока она пристально смотрела на меня, постепенно расплылась улыбка.

— Что же мне делать?

Чистый смех.

Совсем как ребенок, ожидающий похвалы.

Значит, ее истинная натура никуда не делась, не так так ли?

Элайджа тихо ждала моего ответа.

Я соображал быстро.

Какого ответа она ждет?

Она на самом деле не спрашивает, хочу ли я жить или умереть.

Она явно ожидает от меня определенной реакции.

Кто я для Элайджи прямо сейчас?

Интересная фигура, которая посмела впервые противостоять ей.

Интересная, но такая, которую она может убить в любой момент.

Иными словами.

Если я поддержу этот интерес, я не умру немедленно.

Правильный ли это подход в долгосрочной перспективе?

То, что я удовлетворяю интерес Элайджи?

Я не знаю.

Но в краткосрочной — да.

Так как же мне удержать ее интерес?

Умолять о пощаде.

Кротко подчиниться, сказав, что она может убить меня, если захочет.

Ни то, ни другое не будет интересным.

Мне нужно обмануть очевидные ожидания.

— Юная леди Элайджа.

Я спокойно позвал ее.

— Я знаю, что это дерзко, но могу ли я спросить вас кое о чем?

Вместо того чтобы ответить на вопрос благородной особы, я осмеливаюсь задать встречный.

Акт крайней грубости.

— Какая наглость!..

Как и ожидалось, рыцарь, стоящий позади нее, вздрогнул.

Но.

— Смирно.

Элайджа слегка подняла руку.

Рыцарь поспешно выправил осанку.

— Говори.

Элайджа позволила это со сладкой улыбкой.

Хоть это и было грубо, это идеально подходило для того, чтобы захватить интерес Элайджи.

— Почему Юная леди позволила пройти только мне?

— Потому что это весело и интересно.

— Тогда, если я смею быть столь смелым, вам лучше оставить меня в живых.

— Почему?

— Если я буду жить, вы увидите от меня еще больше веселых и интересных вещей.

— Хм.

Элайджа кивнула с едва уловимой улыбкой.

Ее тонкий палец постукивал по столу. Тук, тук.

Холодный пот скатился по моей спине прежде, чем я это осознал.

Это ее привычка, когда она думает...

Я сказал всё, что нужно было сказать.

Каким образом я буду веселым и интересным?

Этого я и сам не знаю.

Я просто ляпнул это, чтобы выжить.

Подумаю об этом позже.

Этот интерес в любом случае не продлится долго.

Она женщина, которой всё быстро надоедает.

Позже она, вероятно, забудет, что такой кадет вообще существовал.

— Ты уже наполовину преуспел.

— ...Прошу прощения?

— Я слышала, тебя продали в рабство.

— Да. Это верно.

— И все же твое красноречие впечатляет. Твой словарный запас. Твое отношение, при котором ты стараешься оставаться почтительным, несмотря на то, что знаешь, что нарушаешь этикет. Структура и порядок твоих слов, призванные убедить.

«......»

— Это все равно что наблюдать за образованным дворянином.

Я прокололся.

Это не такой мир, как Корея, где возможности получения образования открыты для всех.

— Но судя по тому, что ты не знаешь, как правильно держать чайную чашку, ты не дворянин. Значит, формального образования ты на самом деле не получал.

«......»

— Интересно.

Тук. Элайджа сладко улыбнулась и постучала по своей чашке.

Пар все еще поднимался от чая, от которого она не отпила ни глотка.

— Хорошо. Я пощажу тебя.

— ...Благодарю вас.

— Твое имя?

— Иуда Дефецит, Юная леди Элайджа.

— Иуда. Я запомню это.

— Для меня это честь.

— Можешь идти. Ах, остальное можешь забрать с собой.

Я, не колеблясь, сгреб печенье в руку.

Его было многовато, чтобы нести просто в руках.

Засунуть в карман?

— ...Рия. Упакуй это для него.

Элайджа указала на одну из горничных.

Рыжеволосая горничная принесла бумажный пакет и сложила туда оставшееся печенье.

— Я буду ждать продолжения, Иуда.

Элайджа помахала рукой с игривой улыбкой.

По какой-то причине ее порхающий жест показался жутким.

Хотя она намного моложе, я вижу проблески той злодейки, которой, как я знаю, она станет.

Скрывая эти мысли, я поклонился.

— Буду считать это честью всей моей жизни.

В тот момент, когда я вернулся в комнату 13 в общежитии, разразился хаос.

— Эй! Новичок вернулся!

— Где! О! Эй! Ты! Эй!

— Что за чертовщина, парень! Что произошло?

— О чем ты говорил с Юной леди!

— Я здесь больше года, и Юная леди впервые пришла лично!

Все одиннадцать человек высыпали разом, крича наперебой.

Это оглушительно.

Первым делом я вытащил бумажный пакет из-за пазухи.

Еда — лучший способ заставить людей замолчать.

— Всем пожалуйста, сначала угоститесь этим.

— Что это?

Дилан принял пакет.

Когда он открыл его, вырвался густой сладкий аромат.

— Э-э-это!..

— Это печенье! Чувак, сколько же его тут? Такие дорогие штуки...

— Новичок принес печенье премиум-класса!

— Отныне новичок — бог!

Я чувствовал удовлетворение, но также мне что-то неприятно напомнило.

Это совсем как...

Совсем как реакция солдат, когда они получают шоколадные паи.

— С сегодняшнего дня любое нападение на Иуду будет считаться актом враждебности против комнаты 13!

Объявил Ричард.

Это было заявление, адресованное кадетам, прибежавшим из других комнат.

Им, должно быть, было любопытно узнать обо мне, удостоившемся личной аудиенции у Элайджи.

— Всем отойти! Я буду раздавать по одному!

Похоже, существовала иерархия, так как Дилан распределял печенье между кадетами.

Даже я, принесший печенье, получил одно.

— Итак, новичок. Почему Юная леди позвала тебя? Что она сказала?

Спросил кто-то, пережевывая печенье.

Как мне ответить?

Могу ли я быть честным?

«Она спросила, убить меня или оставить в живых».

Знают ли они истинную натуру Элайджи?

В будущем она станет злодейкой, которую будет бояться весь мир.

Сейчас она, вероятно, еще не так плоха.

Судя по тому, что я слышу, они даже не часто видят Элайджу.

Кроме того, семья Бевелл на удивление заботится о поддержании своей внешней репутации.

«Если я скажу что-то не то, они могут подумать, что я оскорбляю их госпожу».

Раб, оскорбляющий благородного господина, заслуживает смерти.

Так что я не могу сказать правду.

«Что бы мне придумать...»

— Она пришла из-за того, что произошло во время церемонии отбора кадетов.

Я могу состряпать что-нибудь, основываясь на частичной правде.

— Если подумать, что же такого случилось, что прошел только ты один? Да еще и при том, что Юная леди лично тебя выбрала.

— ...Я посмотрел прямо на Юную леди.

— Кхек-!

Кто-то поперхнулся печеньем, мучительно колотя себя в грудь.

У остальных подслушивающих была похожая реакция.

— В то время у меня не было выбора.

Это правда.

Тогда я думал, что из-за этого провалюсь.

Сохранив при этом жизнь.

— Я очень хотел, чтобы меня сюда приняли.

Я не мог быть до конца честным в этом, поэтому преподнес это так.

— Что за безумец к нам попал...

— Я знал, что что-то не так, когда он не испугался вначале, но этот парень — не обычный сумасшедший.

— Спасибо.

Плавно ответил я.

Доброжелательность, купленная печеньем, очевидно, не продлится долго.

Это место одновременно и жесткое классовое общество, и конкурентная система.

Если проявишь хоть малейшую слабость, тобой тут же пренебрегут.

Мне нужно показать им, что я не легкая мишень.

— Во-первых, Иуда. Это твое место.

Дилан направил меня.

Это была нижняя полка двухъярусной кровати, ближайшей к двери в комнате.

— Основная одежда и предметы гигиены находятся в шкафчике, бери их, когда понадобятся.

Я был впечатлен повторно.

Просто становясь кадетом рыцаря сопровождения, ты гарантируешь себе минимум еды, одежды и крова.

Я понимаю, почему подают заявки нищие и рабы.

Даже если это семья злодеев, почему бы не быть преданным, когда они обеспечивают твои базовые потребности?

«Коенчно, если ты не знаешь, что позже умрешь от руки Элайджи».

Затем Дилан повел меня осматриваться.

Он показал мне базовую структуру здания общежития.

Каждая комната сгруппирована в секции по пять комнат.

За каждой секцией закреплен рыцарь.

Комната 13 находится в секции 3.

Ответственный рыцарь — Томас.

Помимо запланированного времени тренировок и приема пищи, остальное время — свободное.

Однако выход за пределы обозначенных зон запрещен.

Вместо этого они дают время для прогулок по выходным.

Здесь также строго разграничивается обращение в зависимости от года обучения.

Требуется абсолютная лояльность к старшим из более ранних наборов.

Эта лояльность не была связана с навыками или достижениями.

Даже к старшим из других комнат нужно было относиться с уважением.

Причина в том, что как рыцари сопровождения, они должны безоговорочно подчиняться иерархии.

Как кадет 13-го класса, я был, по сути, самым младшим из всех кадетов.

«Это будет головной болью».

Единственный кадет 13-го класса.

И тот, кто лично одобрен Элайджей.

Идеальная позиция для того, чтобы тебя возненавидели.

«Кстати, здесь около 240 кадетов-рыцарей? Сколько же денег они тратят?»

У герцогства Бевелл определенно есть лишние деньги.

Кроме того, здесь они воспитывают и отбирают рыцарей для защиты прямой линии семьи Бевелл.

Похоже, им приходится тратить много.

— Содержание тренировок варьируется в зависимости от твоего класса и текущего уровня навыков, но в целом мы все тренируемся вместе. Иногда мы берем на себя миссии для получения практического опыта и получаем комиссионные вознаграждения.

— Понятно.

— На этом базовые объяснения закончены. Сегодня тренировок нет, так что отныне ты волен осматриваться.

— Спасибо.

Когда мы вернулись в комнату, несколько товарищей поприветствовали меня.

Доброжелательность от печенья на данном этапе все еще эффективна.

Некоторые играли в карты или болтали.

Я притворился, что проверяю свой шкафчик, размышляя.

«Что мне делать дальше».

Мне нужен долгосрочный план.

Мне нужно сбежать отсюда, а также из герцогства Бевелл.

«Рыцари сопровождения проходят несколько испытаний».

Я не знаю конкретно, каких испытаний и сколько их.

Что я знаю точно, так это то, что они дают возможность пересдать тесты, если ты провалишься.

«Я уже пригрозил Элайдже, что покажу ей что-нибудь. Если я провалюсь здесь, она убьет меня за обман».

Так что на какое-то время я буду жить здесь нормально.

О том, как сбежать, придется думать постепенно.

«Я провалю испытание и покину это место, когда ее интерес угаснет».

А если это не сработает?

Я всегда должен быть готов к худшему сценарию.

«Мне понадобятся деньги, чтобы создать альтернативный путь к отступлению».

Наряду с положением и властью, которые не вызовут подозрений.

И это прошлое по сравнению с тем временем, которое я знаю.

Я не знаю, насколько верной будет моя информация.

«Ближайший вывод прост».

Сначала я буду жить здесь.

Я адаптируюсь через тренировки и детально проработаю план побега.

Как раз когда я приводил свои мысли в порядок, кто-то подошел ко мне.

— А, привет.

Несколько робкий голос.

Это был мальчик примерно моего возраста.

— Я-я Ричард. Ты ведь Иуда? Я занимаю полку над твоей.

— Ах, да. Я с нетерпением жду совместной работы с вами, сэр.

— Н-нет! Я-я кадет 12-го класса. Между нами не так много разницы. Ты можешь говорить неформально.

— Нет, я не могу этого сделать.

— Н-но, это должно быть неудобно...

Ричард довольно долго настойчиво просил меня говорить неформально.

Он был так настойчив, что это заставило всех чувствовать себя неловко.

Но я тоже был не промах.

До конца я не переходил на «ты» и оставался почтительным.

— Хм...

Ричард вздохнул, а затем.

— Ха, ха-ха-ха!

Он разразился сердечным смехом.

— Эй. Ты заметил, не так ли?

Его манера речи полностью изменилась.

Я спокойно признал это.

— Да.

— Ого. А этот парень непрост?

Прокомментировал кто-то рядом.

— Я впервые вижу, чтобы старший Ричард потерпел неудачу.

— И не говори. Его инстинкты просто призрачны.

Ранее Дилан получил от меня печенье и раздал его.

Согласно иерархии.

В то время этот Ричард получил их первым.

Я ясно это видел и запомнил.

Это еще не все.

Ричард.

Это имя человека, который в далеком будущем станет известен как «Рыцарь-Лев».

Я не был уверен, потому что он выглядит таким молодым, но чем больше я смотрел, тем больше убеждался.

Это тот самый Ричард.

«В число его характеристик входят золотистые вьющиеся волосы, похожие на львиную гриву. И он довольно откровенен».

Ричард предложил мне рукопожатие.

В отличие от своего робкого поведения ранее, теперь он освежающе улыбается.

— Ричард. Кадет 5-й группы.

— ...Кадет 13-й группы Иуда.

— Да, самый младший. Приятно познакомиться. Кстати, сколько тебе лет?

— 13 лет.

— О. Ты знаешь свой точный возраст? Это интересно. Мне около 15... я думаю.

Кадет 5-й группы...

Я почтительно принял рукопожатие, оглядываясь по сторонам.

Похоже, он самый старший по классу в комнате 13.

— Малыш, мне нравится, что ты прилежен и сообразителен.

Этот 15-летний парень говорит как старик, прошедший через всё.

— Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

— Да. Старший, я надеюсь на ваше наставничество.

— Ага, и по возможности приноси печенье время от времени.

Все-таки еще ребенок.

— Я собираюсь потренироваться, пойдем со мной.

Впервые с тех пор, как я попал сюда, я столкнулся с захватывающим словом.

«Потренироваться...»

Я был слишком тронут, чтобы продолжать говорить.

Ричард, должно быть, подумал, что я колеблюсь.

— Не бойся, парень. К тому же, все равно лучше пойти со мной.

Что это значит?

В любом случае, у меня не было причин отказываться, поэтому я последовал за Ричардом в тренировочный зал, где было собрано тренажерное оборудование.

Вскоре я понял, почему он так сказал.

Как только мы вошли, несколько человек узнали меня и бросили на меня резкие взгляды.

Но они опустили глаза, когда увидели Ричарда, стоящего рядом со мной.

«Неужели это сила старшинства?»

Несмотря на молодость, Ричард — кадет 5-й группы.

С течением времени количество кадетов из более ранних наборов уменьшается.

Поэтому немногие осмелились бы относиться к Ричарду небрежно.

Естественно, они не могли относиться небрежно и ко мне, раз уж я был с ним.

— Вот почему я просил тебя пойти со мной.

Ричард неторопливо улыбнулся.

— Теперь, когда они увидели тебя со мной, сегодня тебя никто не побеспокоит. Тебе может быть неуютно рядом со мной, так что просто потренируйся и возвращайся, когда закончишь.

Я чуть не сказал, что отныне буду служить ему как старшему брату.

Ричард ушел делать разминочные упражнения.

Я на мгновение оглядел спортзал.

Внезапно возник вопрос.

«Смутный сеттинг где-то между средневековьем и современностью».

Но почему тренажерный зал такой же аккуратный, как современный спортзал?

«Вот оно, массовое производство».

Массовое производство — лучшее.

В конце концов, это фэнтези.

Вспоминая свою прошлую жизнь, я быстро оценил свое текущее физическое состояние.

«Недоедание. Дисбаланс осанки. Слабые мышцы кора. Несбалансированные координационные мышцы».

Я начну с легких упражнений с собственным весом.

Я смогу постепенно нарастить свое тело.

Чрезмерные упражнения могут замедлить рост, но это тело в любом случае не способно на чрезмерные нагрузки.

Я пристроился в углу и начал отжиматься.

Даже одно отжимание было испытанием.

Запястья болели, а тонкие грудные мышцы словно разрывались.

Это было упоительно.

Когда вы даете достаточный стимул своим мышцам, люди часто говорят, что они «хорошо поели».

В тот день я основательно «накормил» свои грудные мышцы.

***

День после приема.

Личный состав секций 1 и 3 вышел на тренировочную площадку для утренней тренировки.

Время тренировок было схожим, но проводились они раздельно по секциям.

Иногда они тренируются вместе, например, во время утренних пробежек.

Шушуканье.

Вокруг было шумно.

Хотя по правилам они должны соблюдать тишину, примерно 100 кадетов не могли с этим справиться.

На то была веская причина.

Перед ними, стоя в строю, находилась девочка, которая в один прекрасный день станет их госпожой.

Элайджа сидела в роскошном кресле, глядя на нас сверху вниз.

Горничная держала рядом с ней зонтик от солнца.

Томас, рыцарь секции 3, заговорил напряженно.

— Сегодня славный день, когда сама Юная леди наблюдает за нашими тренировками! Сделайте всё возможное, чтобы Юная леди не была разочарована!

Номинально она здесь для того, чтобы непосредственно наблюдать за подготовкой кадетов.

Но я-то знаю лучше.

Мои глаза встретились с глазами Элайджи.

Она пришла посмотреть на меня.

Ожидая, что я покажу ей что-нибудь интересное.

«Я не ожидал, что она будет настолько инициативной...»

Тогда я выпалил всё, что мог, лишь бы выжить.

Я даже не знаю, что ей показать.

Началась утренняя пробежка.

Элайджа молча наблюдала, пощипывая тост.

— Эй, Юная леди вроде смотрит в эту сторону?

— Она смотрит на меня? О, что мне делать? Может, мне снять рубашку?

— Тебя казнят, если ты это сделаешь, идиот.

Несколько кадетов болтали на бегу.

Глаза Элайджи медленно сканировали кадетов.

Но ее взгляд часто задерживался на мне.

Словно прося меня что-то ей показать.

Как раз в этот момент кто-то задел мое плечо, пробегая мимо.

— ...?

Мальчик лет 14-ти.

Столкнувшись со мной и убежав вперед, он оглянулся и усмехнулся.

«...Что с этим парнем».

Я его не узнаю.

Пробежав еще несколько минут, ко мне подошли с каждой стороны.

— Иуда. Тебе очень тяжело?

Ричард.

— Ты можешь сбавить темп.

Это был Дилан.

— Я... в порядке...

С трудом ответил я.

Из-за моего хрупкого тела легкие ныли даже после небольшого бега.

Я уже отставал от Ричарда и Дилана на несколько кругов.

— Вот что бывает, когда тренируешься так безрассудно в первый же день.

Ричард прищелкнул языком рядом со мной.

Действительно, вчерашние чрезмерные отжимания дали о себе знать.

— Энтузиазм — это хорошо, но соизмеряй его со своим уровнем.

Рационально посоветовал Дилан.

Я знаю.

Вчера я просто был слишком возбужден...

Я был слишком измотан, чтобы ответить, и просто продолжал бежать, когда кто-то снова задел мое плечо.

Это был тот самый парень.

Он грубо промчался между Ричардом и мной, задев и плечо Ричарда.

— Ах ты мелкий засранец...

Пробормотал Ричард, словно скрипнув зубами.

Он кадет 5-й группы.

Иными словами, тот, кто может пробежать мимо и задеть его плечо без последствий, должен быть старшим, стоящим выше него.

Как раз в этот момент мои глаза встретились с глазами Элайджи.

Она ухмыльнулась мне.

Словно спрашивая, покажу ли я ей что-нибудь интересное сейчас.

— Эх...

Я вздохнул, не осознавая этого.

«Что же мне делать...»