Столкновение доказательств, ошибочный вывод (1/1)

«Иуда...»

Результат выслеживания темного мага. Исходя из письма, найденного в его логове, Элайджа пришла к однозначному выводу.

「Я чуть не стала жертвой внушения и промывки мозгов.」

Она вспомнила финальное испытание Иуды, когда они отправились за Статуей Почитаемого Солнца. Элайджа тогда шла по следу темного мага. Следы оставались там, где Иуда останавливался или сражался — словно кто-то неотступно преследовал его.

「Маг, оставивший след на испытании, и тот, кто подошел к Иуде на церемонии посвящения... Это один и тот же человек.」

Цели совпадали. В обоих случаях они подбирались к Иуде.

「В письме говорилось о повторной попытке промывки мозгов, значит, была и первая.」

Похоже, они пытались зомбировать его во время испытания, но потерпели неудачу. Причина неизвестна: возможно, не представилось удобного случая, или же разум Иуды оказал сопротивление. Магия внушения не всесильна — её эффективность зависит от ментального состояния цели.

Если попытаться внушить человеку приказ убить того, кого он защищает всем сердцем, внушение может не прижиться или быстро разрушиться. И наоборот — если в душе уже зреет ненависть, магия ложится легко и глубоко.

「Не знаю точной причины, но по какой-то вине первая попытка провалилась.」

После этого они снова нашли Иуду, используя церемонию посвящения.

「Они модифицировали и улучшили заклинание. И если бы они применили это 「Усиление внушения」 прямо там... я не могу гарантировать, что Иуда бы не поддался.」

К счастью, Элайджа это предотвратила. В тот день она почувствовала темную магию и сама направилась к Иуде.

«Как они посмели...»

Элайджа чувствовала, как закипает кровь. Её глаза уже превратились в безумное пламя. Из всех людей в мире они пытались использовать именно Иуду, чтобы убить её. Иуда — самый близкий ей человек. С точки зрения стратегии это был бы самый эффективный удар — она это понимала. Будь она на месте врага, поступила бы так же. Но понимать умом и испытать на себе — разные вещи.

Приказ с внушением убить Элайджу. Это принадлежало Традитору. В этом Элайджа была уверена. Благодаря этому приказу она узнала о существовании магии «усиления внушения» и о том, что враг пытался применить её на Иуде. Она не могла думать ни о чем другом.

— Ха-а... — Элайджа тяжело вздохнула и зарылась лицом в куклу-кота. Эту игрушку она использовала как замену Иуде, когда нуждалась в утешении. Иногда она лежала с ней в постели, когда Иуды не было рядом. Успокоившись, она снова проанализировала ситуацию.

「Враг пытался промыть Иуде мозги, но потерпел неудачу.」

Так каков масштаб этого «врага»?

Во-первых, темный маг. Он же — имперский чародей. Значит, в дело вовлечена Империя. Элайджа также подозревала связь между Культом Луны и императорской семьей. Уликой послужил труп, найденный в секретной резиденции Магического корпуса. Гастон, Саламан. Гастон Бордо был членом Культа Луны. А Саламан заключил с ним сделку, чтобы получить титул после вступления в Культ.

Элайджа сформулировала первый факт:

「Империя, действуя заодно с Культом Луны, пыталась убить меня.」

Была и еще одна фракция, делавшая то же самое. Валак. Он вел тайную переписку с неким Ангрой из Культа Луны. Элайджа верила, что целью этих интриг была она сама.

Второй факт:

「Валак пытался использовать Культ Луны, чтобы убить меня.」

Центр подготовки эскортных рыцарей. Его построил Валак. Условие приема кандидатов без дискриминации тоже поставил Валак. В то время Элайджа не отказалась — она не могла. Это было вскоре после смерти её матери. Она привыкала к жизни в главном поместье Бевеллов, получая суровое воспитание от Нарцисси — её постоянно наказывали ударами по голеням. О создании центра подготовки она узнала только позже. И Гастон, член Культа Луны... Он был человеком, засланным Валаком в центр, чтобы уничтожить Иуду.

Фракции переплетаются одна за другой. Императорская семья. Культ Луны. Валак. И тонкая нить, связывающая их всех — сама Элайджа.

«Я...»

Кто такая Элайджа? Она перебрала в уме свои имена: прямая наследница семьи Бевелл, проклятый бастард, унаследовавший дар мага, злодейка, не останавливающаяся ни перед чем, маг безумного пламени...

「...Второе пришествие эпохи мифов.」

Эта сила, которую все боятся и которой восхищаются. Валак поднялся благодаря своей мощи мага огня. Император Йохан получил поддержку народа благодаря подавляющей божественной силе. И человек, способный угрожать обоим — Элайджа. Опасный элемент, способный разрушить хрупкий баланс сил. Семя, чей рост невозможно предсказать.

Элайджа объединила факты и пришла к итоговому выводу:

「Йохан и Валак. Эти двое использовали Культ Луны, чтобы попытаться убить меня.」

Маловероятно, что лидеры двух фракций по отдельности связывались с Культом. Куда реалистичнее, что они работали сообща.

「Вместо того чтобы убить меня напрямую, они воспользовались руками Культа Луны. Так они смогут переложить вину, если потребуется.」

Даже будучи бастардом, она — маг с исключительным потенциалом. В эпоху шаткого мира, когда война с демонами еще не закончена, сила сама по себе является объектом поклонения.

「Империя и Бевеллы не хотят, чтобы война заканчивалась.」

Среди простых граждан ходят слухи, похожие на теорию заговора: правящий класс намеренно затягивает войну. Элайджа знала, что половина этих слухов — правда. Правители континента действительно не хотят конца войны, но не потому, что активно мешают победе, а потому, что у них нет сил закончить её решительно.

「Если бы все фракции объединились ради одной цели, это было бы возможно... но этого не случится.」

Причина желания продлить войну проста и близорука: война кормится жизнями низших сословий. Призыв на фронт, голодная смерть на улицах — всё это удел бедняков. Они же платят высокие налоги на военные нужды. Высшая знать не сталкивается с этими проблемами — даже Элайджа от них освобождена. Чем беднее жизнь низов, тем меньше они замечают структурные пороки общества. Две великие державы человечества используют это, ослепляя народ и укрепляя свое положение.

Гелиос и Бевеллы. Отношения, где они сдерживают друг друга, иногда сотрудничая ради взаимной выгоды. И они пытались убить её, «опасный росток», чтобы сохранить выстроенный ими порядок.

「Причина, по которой они не использовали Гильдию Убийц, очевидна. Во-первых, остались бы записи. Во-вторых, Ламех обязательно раскрыл бы, кто заказчик.」

К тому же, мобилизация Гильдии сама по себе стала бы уликой. Немного фракций способны на такое ради устранения Элайджи. Любой бы догадался, и если бы правда всплыла, поддержка обеих сторон рухнула бы.

«Так вот оно как...»

Вывод был ясен: Валак, Империя и Культ Луны объединились против неё. Враги таились повсюду. Столкнувшись с этой картиной, Элайджа... просто рассмеялась. В этом нет ничего нового. Её рождение — уже первородный грех. Даже если её ненавидит весь мир, ей плевать. Ей просто нужно убить их всех. Это просто.

「Нужно поймать Ангру и допросить его.」

Она давно знала, где он, но не трогала его. Раньше у неё не было конкретных зацепок, о которых стоило спрашивать. Зачем беспокоить паломника без выгоды? Но теперь, когда в деле замешана императорская семья, всё изменилось. Как человек, контактировавший с Валаком, Ангра мог быть связным и для имперской стороны. Теперь у неё достаточно мотивов.

Элайджа собрала материалы и вышла из лаборатории. Снаружи её ждал Иуда, который уже успел помыться. Лаборатория могла быть опасна, поэтому без разрешения он никогда не входил, всегда ожидая снаружи. Он был очень принципиален. Элайджа, погруженная в мысли, не заметила, как долго он там простоял.

「Мог бы и спросить, можно ли войти...」

— Юная Леди. Вы закончили дела?

Элайджа посмотрела на него снизу вверх. Солнце за его спиной немного слепило. Тень, падающая в контровом свете. Золотые глаза, изучающие её. Рыцарь-сопровождение. Иуда Дефицит. Человек, которого она выбрала. И, наконец, человек, который стал её собственностью.

Враги пытались использовать Иуду, чтобы убить её. Пусть они и провалились.

「Если бы вдруг этот ребенок попытался убить меня...」

От одной этой мысли у неё словно кровь отлила от лица. Всё тело похолодело. Дурная фантазия разыгралась дальше:

「Что если Иуда тоже был подготовленным убийцей, как Традитор...」

Эту возможность нельзя было игнорировать. Дыхание стало прерывистым.

— Юная Леди? Что случилось?.. — обеспокоенно спросил Иуда, заметив, как дрожат её губы.

Прежде чем он договорил, Элайджа бросилась в его объятия. Она крепко обхватила его за талию и глубоко вдохнула. Влажный воздух после его купания наполнил её легкие. Запах мыла тонко смешивался с его собственным ароматом. В этом запахе Элайджа нашла утешение. Тепло его тела дарило чувство безопасности. Его крепкое тело даже не шелохнулось под её весом.

Тревога исчезла, словно смытая водой. Присутствие, которое утешало её на протяжении пяти лет. Если бы Иуды не было... Если бы Иуда попытался её убить... Если бы он был тем, кто обязан её убить...

— ......

Этого не может быть. Такой человек не мог быть так предан ей. Он не раз рисковал жизнью ради неё. Он всегда был рядом. Этого было достаточно. Элайджа не стала копать глубже, решив для себя этот вопрос раз и навсегда. Просто закрыть глаза в его объятиях, слушая стук сердца — этого было достаточно. Она впитывала прохладную энергию, текущую в неё быстрее обычного.

Элайджа потерлась лицом о его грудь, как кошка, и произнесла:

— Ты мой.

— ......

— Поэтому, что бы ни случилось, ты должен быть на моей стороне.

Смущенный, Иуда ответил без колебаний. Он не знал, как реагировать на «ты мой», но на вопрос о верности ответ был прост:

— Конечно.

Элайджа посмотрела на него. Враг может снова нацелиться на Иуду.

「...Что мне делать?」

Ей плевать, если мишенью станет она сама. Но только не Иуда. Она ужасно переживала, потому что он был слабее чем она.

「Может, запереть его там, где его никто не увидит… Я смогу находить его телепортацией даже в полностью запечатанном пространстве... Оставлю отверстие для воздуха и буду приносить еду... Простого отслеживания местоположения в реальном времени недостаточно...」(П.Р: Ничего себе, у меня новый сосед по подвалу будет?)

Где бы его спрятать?

「...Может, выдолбить гору? Тогда его никто не найдет. А снаружи замаскирую магией. Буду выводить его на прогулки, когда он захочет солнца. Какая гора подойдет... Постойте. Какова глубина и содержание магии промывки мозгов? Хм...」

Её красные глаза, пристально и давяще смотрящие на него, стали еще темнее. Иуда немного отвел взгляд от этого близкого допроса и спросил:

— Эм... что-то не так?

Элайджа лишь улыбнулась. Улыбка была немного леденящей, едва заметно отличающейся от обычной.

— Ничего. Совсем ничего. Я закончила с делами. Что с тем магом, которого мы притащили?

Элайджа ждала ответа, прижавшись к его груди. Иуда, не смея обнять её в ответ, стоял в неловкой позе. Он привык, что она обнимает его, когда вздумается, но до сих пор не знал, как на это отвечать.

— Говорят, его перевели в подземелье. Он всё еще без сознания.

— Понятно... Нам нужно найти еще одного человека. Иуда. Ты так и не вспомнил Ангру?

— Верно.

— Мы сейчас же отправимся за этим Ангрой.

Иуду это сбило с толку. Во-первых, Элайджа никогда не говорила, что знает, где Ангра. Она упомянула об этом впервые. Во-вторых, у Иуды не было о нем воспоминаний. Хоть его и тянуло узнать прошлое, он не чувствовал острой нужды искать этого человека. В конце концов, он неловко почесал щеку:

— Э... да... Тогда пойдем?

На этот вялый ответ Элайджа сузила глаза и сердито уставилась на Иуду. Она по-своему заботилась о нем, а этот идиот... Она покачала головой и взяла его за руку.

— Я нас телепортирую.

Держаться за руки не было необходимостью. Но и причин не держаться тоже не было. Раз так, Элайджа решила, что лучше держать, чем отпустить.

Место, куда они прибыли, было пустошью. Граница Мира Демонов. Земля сразу за пределами владений людей. В далеком прошлом всё это принадлежало людям, и здесь до сих пор сохранились святыни. Некоторые паломники пересекают Мир Демонов, чтобы найти их. На входе в этот мир стоял небольшой лагерь. Самодельная палатка, едва вмещающая одного человека. Огня не было.

Элайджа решительно зашагала к ней. Иуда следовал за ней. В палатке сидел старик. Он стоял на коленях, словно в тихой молитве. Почувствовав их присутствие, он поднял голову и открыл глаза.

— Кто вы такие?.. Вы не похожи на темных магов или бандитов... Что привело вас в такое место? — спросил бородатый старик. Несмотря на истощение от долгого пути, его глаза светились жизненной силой. Взгляд, полный чистой веры. Элайджа почувствовала что-то странное в этом взгляде.

«...Что это?»

Пока Иуда осматривался вокруг, Элайджа заговорила:

— Ну... это сложно выразить одним словом.

Она говорила медленно, подсознательно опасаясь Ангры. Божественная сила не может ранить людей, но у него могло быть скрытое оружие. Операция по убийству Элайджи, спланированная Валаком и Империей, и Ангра в её центре. Он мог напасть и сбежать при первой возможности.

「Паломники обычно путешествуют налегке, но я не могу доверять этому человеку.」

Однако Ангра не выказывал враждебности. Хоть он и был настороже, он слегка улыбнулся, словно был рад видеть людей.

— Не ожидал встретить здесь путников.

Элайджа отступила на шаг, чувствуя странный диссонанс.

— Иуда. Обыщи его.

— Простите?.. — Иуда опешил. Он не знал, как Элайджа нашла Ангру и зачем они здесь, но их поведение сейчас напоминало бандитский налет. Но и отказать он не мог.

— Тогда извините.

Иуда осторожно начал обыскивать Ангру. Он посмотрел на Элайджу тревожным взглядом, а затем снова на мужчину. Их глаза встретились. Серые глаза. Лицо этого старика... Эти глаза... Он словно видел их где-то раньше. Даже эта поношенная одежда.

В этом не было ничего удивительного, ведь это был человек, который вывел его из Джудекки. (В прошлый раз было как-то по другому, кажись мы вернулись к старому варианту).

— Но... по ощущениям это как-то иначе...

Иуда непроизвольно остановился.

— Ангра, Ангра...

Повторяя это имя, Иуда тихо всматривался в лицо старика.

— Этот человек... когда, где... то есть, очень-очень давно...