Финальный экзамен (6/7)

В начале финального экзамена Элайджа вручила Иуде браслет. Не обычный — сделанный вручную с применением техник, усвоенных в ходе обмена с Башней Магов. Предмет с искусственными чарами. Артефакт. Элайджа изготовила его сама — для Иуды. Условия активации были следующими. Когда Иуда окажется в опасности. Эффект — сжечь все ближние угрозы, одновременно отправив сигнал и координаты Элайдже. Чтобы она могла мгновенно телепортироваться. Это и было вторым из приготовлений Элайджи для поимки имперской семьи. Хотя если честно — скорее не приготовление, а беспокойство об Иуде.

***

— Элайджа?

Я растерянно произнёс её имя. По запястью пробежало что-то холодное. Посмотрел вниз — браслет, который дала Элайджа, раскрошился. Со слабым звоном упал на пол. Красный камень в центре — расколот.

«Кстати, тот свет, что разлился вокруг меня — он был скорее не от тела, а со стороны левой руки…»

Элайджа появилась, когда огонь уже разошёлся. Внезапно лопнувший браслет. Этого было достаточно, чтобы понять ситуацию.

«Артефакт?»

Элайджа дала мне артефакт. Будто готовилась к чему-то подобному.

— Хм.

Один из противников-магов произнёс с интересом.

— Леди Элайджа? По слухам, искусный маг.

Элайджа не ответила. Вижу только спину — не поймёшь, какое выражение лица. Судя по тому, что голова не движется — смотрит прямо на противника. Я взглядом нашёл врагов и отметил положение статуи поднятого солнца. Элайджа и маги стоят друг напротив друга. И алтарь у дальней стены. На нём — статуя.

«Их цель — тоже статуя солнца. Имперских магов трое».

Минимальное условие для имперского мага — умение телепортировать на большие расстояния.

«Если что — они могут просто схватить статую и уйти телепортом».

Я попеременно следил за противниками и статуей, настороженный против резкого движения. Само собой сложилось противостояние. Хейзел и три имперских мага. Я и Элайджа.

«К счастью, у одного мага отрублена рука. Показать свой обычный уровень будет трудно».

Хейзел. С ним тоже нельзя терять осторожности. Бой, где смешаны маги и рыцари, использующие магию. Неожиданности всегда исходят от рыцарей. Маг не может использовать магию в движении. Маг — как пушка на месте. Рыцарь, напротив, свободен. Тело, усиленное маной, порой превышает скорость чтения заклинаний.

«Магами займётся Элайджа. Мне — Хейзел и статуя».

Численное превосходство сделало магов самоуверенными.

— Знатная особа изволила явиться, однако сожалею. Реликвию мы намерены забрать.

Элайджа ответила безразлично:

— Ясно. Но я не давала согласия.

— Мы и не спрашивали —

В этот момент я увидел. Два мага сзади и Хейзел — переглядываются украдкой. Что-то сейчас произойдёт. Я чуть опустил корпус. Готовность — чтобы в нужный момент броситься.

— — потому что не нужно.

В тот момент, когда маг закончил фразу, Хейзел ринулся к статуе солнца. Я двинулся одновременно. Прыгнул, оттолкнувшись согнутыми коленями. Мы достигли статуи в один миг. Тянуться и выхватывать — нет времени. Поднимаем оружие и встречаем друг друга. Хейзел рубит мечом. Прямолинейно, но чисто — никаких лишних движений. Тяжёлый двуручный меч падает вниз. Грубый и тяжёлый — под стать размеру. После многочисленных поединков с ним я привык к этому движению. Но результат — другой.

Квадд! — и меч сломался. Мой меч.

— !

Я едва ушёл в сторону. Чуть не задело. Хейзел не даёт передышки. Переходит на хват за клинок — молниеносный укол вполтакта. Я парирую обломком и иду на сближение.

«Если затяну в рукопашную…!»

Но Хейзел, как и ожидалось, оттолкнул меня ногой. Держит дистанцию. Похоже, ни в какую не хочет давать мне удобную позицию.

«Растерялся и потерял бдительность… Надо было быть осторожнее».

Только сейчас я как следует разглядел оружие Хейзела. Большой двуручный меч. Не тот, что был прежде. Только форма похожа.

«Специальное оружие, подготовленное на сегодня…»

Я принял его за привычный меч и не насторожился — вот и проиграл. Краткий момент. Мастерская работа. Пока я думал, как выкрутиться — окружающую картинку вдруг исказило. Не головокружение и не галлюцинация. Как мутный туман — полусферическая завеса вышла и накрыла Хейзела. Нас обоих.

— Это что…?

В отличие от меня — Хейзел спокоен. Я наблюдал за ним и краем глаза смотрел на завесу.

«Барьер?»

Пелена, отрезающая снаружи от внутреннего. Я знаю, что это такое.

«Поле магического подавления?»

Цель очевидна. Три мага. Они отрезали Элайджу от меня. Хейзел направил на меня меч.

— Роскошная могила.

Разница в вооружении. Сломанный меч против целого. И разница в рейтинге. Я — второй. Хейзел — первый. Они полностью вывели рыцарей из боя между магами и рыцарями.

«Потому что уверены, что Хейзел меня победит».

Трое магов, в свою очередь, уверены, что одолеют Элайджу. Но я думаю иначе. Тем троим Элайджу сейчас не победить. А что со мной?

«……»

Тишина. Снаружи и внутри — полный обрыв. Звуков не слышно. Внутри барьера было тихо, как в склепе.

— Ну что ж…

Отступать я всё равно не собирался. Уверен ли я в победе? Честно — не уверен. Если удастся сблизиться со сломанным мечом — выиграю в рукопашной.

«Проблема в том, что Хейзел это тоже знает. Будет стараться не давать этой дистанции».

Одно — точно. Отступать некуда. Так что — даже если проиграю, иду напролом.

— Чья это будет могила — посмотрим.

***

Элайджа увидела, как с одной стороны прохода образовался полусферический барьер. Пространственный барьер с добавленной функцией магического подавления. Иуда оказался внутри. Вместе с имперским шпионом по имени Хейзел.

«Они намеренно вытеснили мобильного бойца из магического боя?»

Ближний бой в замкнутом пространстве невыгоден магам. Поэтому они убрали обоих рыцарей с поля боя.

— Иуда, кажется, его зовут?

Произнёс маг.

— Кандидат, которым дорожит молодая леди.

Элайджа не ответила. Магия требует высокой концентрации. Поэтому во время боя магов друг с другом нередко отвлекают провокациями. Чтобы рассеять дух и сосредоточенность. Нужно держать нить концентрации, не отвлекаясь на провокацию — очень тонкое равновесие.

— Любопытно, кто первым увидит тело другого.

Элайджа на провокацию не велась.

«Не вижу такого…»

Она не думала, что её рыцарь проиграет. Картины собственного поражения от них — тоже не рисовала. Внешне — невозмутимость. Внутри — неприятный холодок. Просто не показывала. Осмелились — кто о чьём теле говорит.

— Лучше бы вас тоже заперли.

— Нам тоже было любопытно.

Маги — редкий и ценный талант. Места для сравнения мастерства друг с другом почти нет.

— Известная волшебница-гений — просто раздутые слухи? Или и правда достойна звания реинкарнации мифической эпохи?

Элайджа не раскрыла своей личности — но понимала, кому противостоит. Имперские маги. Одна из двух крупнейших групп магов. Вторая — Башня Магов.

«Вот почему так уверены в своих превосходных навыках. Проверенных на самых разных противниках».

Именно эта уверенность позволила им изолировать Иуду и Хейзела.

«Пока тянули разговор — за короткое время развернули и завершили барьер. Не только индивидуальный уровень — взаимодействие тоже отточено».

Обоснованная, объективная уверенность. Если бы их противником была не Элайджа.

— Тогда, раз так…

Три мага нацелились на Элайджу. Рука — лучшее орудие для направления магии.

— Проверим!

Магия возникла из воздуха. Не та, что применяли к Иуде, — уровнем заметно выше. Огромная тёмная грозовая туча поднялась. Сотни острых каменных осколков взмыли, нацеленные на Элайджу. И из-под пола — древесные корни, тянущиеся вязать её по рукам и ногам. Элайджа стояла, руки в карманах, не двигаясь. Три мага, глядя на это, насмешливо осклабились. Конец. Они были уверены.

Но.

Кийн-н! Над головой Элайджи мелькнул свет с пронзительным звоном. Золотые лучи озарили всё вокруг. Маги невольно зажмурились от ослепительного сияния. Когда через мгновение открыли глаза — в часовне была тишина. Над головой Элайджи мерцала лишь маленькая бусина — с палец размером.

— А, а…?

Подготовленная тремя магами магия исчезла без следа. Пока они стояли, разинув рты, — золотой шарик опустился на ладонь Элайджи. Похожий на маленькое солнце. Элайджа посмотрела на него и произнесла безразлично:

— Это всё, на что вы способны…

Они недоумевали — и она тоже. Возможность сразиться с искусным магом выпадает крайне редко. По сравнению с Балаком — ей самой не хватает опыта. Она приняла их ради этого, но осталась разочарована.

«Лучше Болса, но всё равно слабо».

Трое жалких имперских магов. Элайджа подтвердила одно. Император не полностью доверял переданной ею информации. Если бы поверил, что реликвия здесь, — прислал бы не магов такого уровня с рыцарем по имени Хейзел.

«Явились, потому что манит слава реликвии — ходят слухи, что она где-то здесь. Двигать элитные силы без уверенности было бы неоправданно. И всё же — осторожнее, чем я ожидала».

Помимо этого — несколько вещей занимали её мысли. Цель императора с этой статуей. Условия активации статуи. И то, что условия известны императору. Наконец — как Иуда узнал об этом месте. Менее важное по сравнению с предыдущими вопросами — но куда более важное для неё лично. Мысли промчались за короткий миг.

Тем временем три имперских мага бормотали в растерянности.

— Что произошло…?

— Она поглотила магию…? Не может быть, чтобы против нас — такое… Жуть!

Три мага повалились, харкая кровью. Схватились за животы — будто скрутило.

— Кхк-!

— Кух, кухук…!

Один из магов поднял взгляд на Элайджу, давясь кровью.

— Это, что это, гос… Бх!

Реакция двух других — иная. Катаются по полу, харкают кровью, кричат, скребут камень до надломленных ногтей.

— Хорошо.

Элайджа не собиралась давать болезненных объяснений. Просто пока они занимались своим — она не стояла без дела. Медленно и незаметно она создавала огонь внутри их тел. Добавила магию анестезии — чтобы боль дошла с опозданием. Не думала, когда училась, что целительная магия, освоенная ради Иуды, найдёт применение вот так.

— Это всё, что я должна вам сказать. Кто ваш господин. Кто смел причинить вред тем, кто мне дорог.

Элайджа подошла к упавшим. Тогк, тогк. Звук шагов отдавался по руинам. Думать о многом придётся — но сейчас перед ней одна задача.

Она подбросила шарик в руке — маленькое солнце снова взмыло вверх. Магия, исходящая от шара. Потолок часовни затянули грозовые тучи с молниями. Сотни острых каменных осколков повисли в воздухе, нацелившись на троих. Поглощённая магия — возвращена. Но куда большего размера. И из пола поднялись не древесные корни, а хлыст из золотого пламени. Хлыст прибил к полу конечности всех троих.

— Дам вам возможность ответить. Достаточно честно отвечать на вопросы.

Элайджа холодно смотрела сверху вниз на трёх имперских магов. Зрачки горели иным цветом. Оранжевое пламя в красных глазах — и жёлтые зрачки, как шарики света. С момента появления здесь её глаза пылали безумным огнём. Иуда и Уэль едва не пострадали. Те, кто посмел вторгнуться в её ограду, лежали перед ней беспомощно. Элайджа спокойно собрала свой гнев и выцедила его.

— В награду убью без боли.

__________

Переводчик: Присутствует.

Редактор: Ленивый, но тоже присутствует.