Проблема — продолжить то, что натворил

Иуда делал это не потому, что хотел. И не то чтобы не хотел. Стыд, который он сейчас испытывал, был немного иным делом, чем «нравится — не нравится». Просто решил, что так надо, — и сделал. Раз уж совершил действие — отступать не намерен. Делал что делал, теперь иду прямо. Назад он идти не умел никогда.

«И что теперь? Что ещё делают, кроме как казнят за дерзость перед знатью?»

Привычки Элайджи в еде вряд ли временные. Вероятно, она ест так уже давно. Поэтому нужно сначала кормить лёгкой едой, легко усваиваемой. Избегать большого объёма, трудно жующегося или с резким вкусом. Поэтому он выбрал пресную кашу. Он позаботился, но Элайджа, похоже, не собиралась есть сама. Это было в пределах ожидаемого. Иуда сам зачерпнул кашу, намеревался остудить и покормить.

— Ну, ешьте.

Это было скорее крайне вынужденным действием, а не проявлением привязанности.

Элайджа не могла отреагировать. И правильно, что не могла. Волосы побелели. Ощущение, будто оказалась в беде посреди пустого снежного поля. Куда идти? Что теперь делать? Она не знала. Рот открылся непроизвольно. Иуда на мгновение замешкался. Она последовала его словам, или она сошла с ума? Следующий раз, когда он поднёс ложку, — она поняла, что жуёт. Рот Элайджи не закрылся и после того, как туда положили кашу.

— Приступай.

Иуда взял Элайджу за подбородок и закрыл ей рот.

«……»

Только тогда Элайджа медленно задвигала челюстью.

— Не глотай просто так — пережёвывай нормально, потом глотай.

Иуда сказал и набрал ещё ложку. Элайджа подчинялась как механическая кукла. Жуёт еду. Тёплая и клейкая. Никакого вкуса. Вкусная или нет — разумеется нет. Не идёт ни в какое сравнение с простым супом, который она обычно откладывала, пожевав несколько ложек. Тем не менее Элайджа упорно ела. Глоток — наконец проглотила. Иуда подождал немного, потом протянул следующую ложку.

— А.

Элайджа сделала, как он сказал. Открыла рот чуть-чуть. Ела поданную еду. Как птенец.

«Как такое могло со мной случиться…»

Редко размышляла о разнице в положении между Иудой и ею. Особенно с тех пор, как Иуда сказал, что воспринимает её просто как Элайджу, — она стёрла это из головы. Он на самом деле не говорил этого, но так она это приняла. Но в этот момент нельзя было не задуматься о разнице.

«Как осмелился этот простолюдин взять меня…»

Даже среди абсурдности и нелепости — рот продолжал равномерно двигаться. Как только давали — она ела.

Иуда, не зная, что происходит у неё внутри, наблюдал, как Элайджа жуёт и глотает. Выпуклые щёки — казалось, ела хорошо. Это действие повторялось несколько раз.

Белое и пустое сознание Элайджи. Над ним плыл мираж. Она вписывала образы Иуды и себя в этот пейзаж, будто рисуя на чистом листе. В той картине она напоминала себе своё забытое прошлое.

«Мама…»

Было время, когда они ели вместе. Тогда у Элайджи был хороший аппетит для её возраста. Она роняла еду. Каждый раз мама утирала ей рот и кормила вместо этого — утешая Элайджу. Ощущение заботы. Ощущение защищённости. В отличие от настоящего — когда вокруг только враги и нужно обматываться шипами, — те дни, когда она опиралась на единственную семью и была рядом. Иуда часто напоминал ей то прошлое.

Она сжала кулаки, боясь расплакаться. Иногда она показывала Иуде своё голое лицо — но слабую сторону показывать нельзя. Пока спала — он её видел несколько раз, но Элайджа этого не осознавала. Она жевала изо всех сил, подавляя эмоции. Дышать было трудно, поэтому она нехарактерно просыпала еду и даже промазала мимо рта. Тогда Иуда молча вытер ей рот. Даже от прикосновения руки вблизи лица — Элайджа не шелохнулась. Это ей не нравилось. Когда кто-то о тебе заботится.

«Скучаю…»

Она похожа на неё — чёрные волосы. И чёрные глаза. Элайджа навещает маму раз в год. Точнее — её могилу. Всегда обещает перед надгробием. Удерживает все порывы к слабости и вновь вбивает цель в разум. Я разрушу семью Бевель своими руками. Я отомщу за всё. Редко посещает, потому что стоя перед ним — рассеивается. Вспоминая — мама умерла уже давно.

— Ещё один кусочек?

Иуда спросил, и Элайджа дала маленький кивок. Тихое время за едой продолжалось ещё некоторое время. Такого в последние годы не случалось. Из угла столовой Анна наблюдала с тревожными глазами. А рядом — глубоко посаженные чёрные глаза Лии — смотрели на Элайджу.

Элайджа произнесла слова, которые никогда не думала, что скажет.

— Наелась…

Сытость, заполнившая желудок, вытолкнула голос. В миске оставалось несколько ложек каши. Иуда немедленно отложил ложку. Насильно кормить больше не следует. Может заболеть живот. Если бы он был собой — опустошил бы за минуту, но для Элайджи это было как еда на несколько дней. Анна тихонько подошла и убрала миску. Иуда поблагодарил её, поклонившись, и сказал Элайдже:

— Не знаю, что ещё у вас осталось на сегодня, но по возможности не ложитесь сразу. Хорошо посидеть или немного пройтись.

Даже после этого он продолжал говорить то, что не следует говорить перед знатью. В разгар разговора Иуда встретился с взглядом Элайджи. Та смотрела на него и радостно улыбалась. Ясная улыбка без тени смутила его. Он почесал щёку и торопливо завершил речь.

— А, в общем. Такой занятой человек заболеет, если не будет нормально есть, поэтому будьте осторожны… Пожалуйста.

Элайджа улыбнулась, слегка наклонив голову. Ответ пришёл немного взволнованно.

— Да. Буду.

Это действие понемногу разбивало сердце Иуды.

— Ну тогда, на этом… Извините за сегодня…

Элайджа перебила:

— Не извиняйся.

На лице всё ещё улыбка. С первого взгляда — добродушная.

— Тебе не за что извиняться.

Она не хотела слышать его извинений. То, за что не нужно извиняться, то, чего не хочется слышать. Между ними была большая разница, но Элайджа не стала их разграничивать. Ей нечего было ответить — Иуда дал нелепый ответ.

— А, ну… Спасибо?

Несмотря на нелепый ответ, Элайджа просто засмеялась. Иуда заметил маленькое, но не незначительное отличие от её обычной улыбки. Красного одеяла и кошачьей куклы, которые она всегда берёт с собой, сегодня не было. Иуда тоже почувствовал от себя ощущение чего-то чужеродного. Не мог понять, почему беспокоился об этом. Берёт или не берёт — это сердце Элайджи… Заметив этот взгляд, Элайджа ухмыльнулась. Спросила игривым голосом:

— Почему?

— Нет, ничего…

— Беспокоишься?

— Это, просто, это же то, что я вам дал, поэтому немного…

— Не сказал мне, что беспокоило?

«……»

Иуда подумал. Захотелось умереть, ткнувшись носом в остатки каши. Элайджа смеялась, как будто ей было весело смотреть на покрасневшего Иуду.

— Я сдала в стирку. Не выбросила, не беспокойся.

Иуда хотел ответить, что особо не беспокоился, но остановился. Если говорить — только хуже себе сделаешь. Просто решил, что нужно отсюда уходить. Поел и так — пора спать.

— Ну тогда! Извините, я первым ухожу.

Видя его суетливость, Элайджа мягко улыбнулась.

— Да. Спокойной ночи.

— И вам спокойной ночи, миледи…

Едва ответив, он неловко вышел. Элайджа смотрела на закрывающуюся дверь с довольной улыбкой. Откинулась назад с приятным ощущением сытости. Думала в покое.

«Ангра…»

Епископ Ангра. Тот, кто вывез Иуду из Джудекки. Иуда не знает это имя. Эта реакция не была ложной. Отличать правду от лжи по реакции Иуды — всё равно что снять и съесть фрукт со стола. Она установила: Иуда и правда не знает Ангру.

«Число случаев, при которых такое возможно.»

Это вовсе не исключено. Во-первых, если Ангра не раскрывал своей личности. Не знаю зачем, но если так — вполне правдоподобно, что Иуда не знал его имени. Однако это не снимает вопрос полностью. Человек, которого вывезли из Джудекки. Иуда отреагировал так, будто сам предмет ему незнаком.

«Иными словами, он не знает, что кто-то его вывез.»

Второй вариант. Сейчас наиболее весомый.

«Применена магия, связанная с памятью.»

Однако это не та магия, которую может выучить кто угодно. Дело не в сложности обучения. Магия типа «вмешательство в память / разум» была обозначена как «запрет» под руководством Империи и Башни Магов. Иными словами — официально запрещённая магия. За применение — наказание. До тяжкого наказания — само обучение практически невозможно. Материалы, связанные с этой магией, хранятся строжайше в «Катакомах» — совместном подземном хранилище Башни Магов и имперской семьи.

Однако то, что запрещено, не гарантирует, что никто об этом не знает. Точно так же как незнание закона не значит, что его не нарушают. Обычно именно потому, что знают закон, — нарушают его тоньше. Возможность того, что кто-то тайно работал с этой магией, полностью исключить нельзя. Или это могло быть передано от кого-то, кто выучил её в эпоху до запрета. Есть ещё чернокнижники. Преступники, живущие вне цивилизации. Те, кто жертвует жизнью ради реализации магии. В рамках своей системы чёрной магии — создание магии вмешательства в разум возможно. По природе чёрной магии — применять сложно.

«Сила, способная на такие опасные вещи. И сила, которой это нужно сделать.»

Ответ скоро придёт.

«Имперская семья, поддерживающая Церковь Луны.»

Вопрос снова. Зачем это было сделано?

«Потому что в памяти Иуды есть что-то, чего он не должен знать.»

По пониманию Элайджи, Иуда — своего рода лазутчик, посланный Церковью Луны. Расходная пешка, которую бросили, чтобы посмотреть — можно ли добраться до неё. Иуда не знал бы об этом. Знай он — не осмелился бы смотреть ей в глаза в первый день.

«Установили личность Иуды, попытались убить вторым человеком по имени Традитор — не вышло. После этого я цепляю хвост, и Ангра исчезает.»

Если использовать Иуду в этой ситуации — Элайджа, наоборот, может получить доступ к внутренней информации Церкви Луны. Причина, по которой трудились, чтобы тронуть его память, — потому что он, пусть косвенно, знал то, что не должен был знать. Элайджа невольно усмехнулась.

«Он хороший мальчик во многих смыслах.»

Ребёнок, рождённый с нравом, который гасит даже её собственный огонь. Благодаря этому Элайджа управляла магией легче и умелее, чем ожидала. Будь она прежней — с трудом подавляла бы порывы. Согласно первой Библии, солнце поглощает луну — возможно, это его влияние. Знала ли Церковь Луны об этом нраве? Или — это нрав, проявившийся после встречи с ней.

«Нужно найти воспоминания Иуды.»

У Иуды тоже должно быть детство. Есть воспоминания о ком-то таком же дорогом, как сама. Было бы очень жаль, если бы такое было забыто из-за Церкви Луны. Даже если таких воспоминаний нет — нельзя, чтобы их забирали другие. Элайджа хотела выяснить настоящее прошлое Иуды.

«Подход через трезвость… Для меня одной — сложная область.»

В такой момент есть только одна сила, к которой можно обратиться. Не нравится. Элайджа предпочитала делать всё в одиночку. Помощь — синоним долга. Долг снова становится обязательством или слабостью. Поэтому, пусть и трудно, — лучше самой. Но сейчас другого пути нет.

«Ничего не поделаешь — нужно обратиться.»

Элайджа решила прибегнуть к сторонней силе. Гильдия информации. Среди них — к «Слепой Звезде», которая с ней работает.

Элайджа встала первой. Пора спать. Как велел Иуда — отдыхала сколько могла. В тот момент, когда она дошла до спальни, — она позабыла все серьёзные мысли. Осознание, близкое к потрясению. Кончики пальцев непроизвольно задрожали.

«Кукла и шарф…!»

Их обоих сейчас нельзя трогать. Нужно было иметь хотя бы один… Сегодня засыпать придётся одной, без ничего. Этот факт сделал ей грустно. Но вскоре она восстановила равновесие. Ведь можно же обнять Иуду? Она пошла прямо к его спальне — и застыла. Разве она не пытается опереться на Иуду?

Она на миг отступила от ситуации и привела мысли в порядок. Зачем ей спать с Иудой? Это необходимо? Она покачала головой. Её нынешний огонь стабилен. Его холодная аура ей даже не нужна. Иными словами — обнимать Иуду не обязательно. Тогда почему она приветствовала и радовалась тому, что ей даже не нужно?

«Это, значит, просто для использования…»

Она просто пользуется ребёнком. Однако если неконтролируемое пользование повторяется — чем это отличается от зависимости? Элайджа отступила на шаг от его порога. Некоторые черты, однажды пересечённые, нельзя стереть. Она не знала, что за ними скрыто, но решила не переступать.

Легла в постель одна. Ни кукла, ни одеяло, ни Иуда. Рассеянно смотрела на горшок с цветком на подоконнике. Горшок, который выбрал Иуда. Должна цвести анемона. Сколько бы она ни ворочалась — сон не шёл.

Элайджа поднялась. Она начала себя рационализировать.

«Это для моего сна. Раз уж вошло в сферу необходимости — ничего не поделаешь…»

Она пошла прямо в спальню Иуды. Иуда спал, вольно раскинув конечности. Поза, выражающая полное пренебрежение к смыслу существования подушки. Несколько секунд она восхищалась загадочной позой. Когда Элайджа собиралась забраться в постель — она замешкалась. Если залезет внутрь — кажется, это докажет её слабость. Она не осознавала, что занимается рационализацией, — но она её осознавала.

«…Нельзя зависеть. Нужно прекратить пользоваться им временно под влиянием изменчивых ситуаций.»

Если опираться — это станет только слабостью. Вместо объятий Элайджа взяла его руку. Отдельно от холодной ауры — одно только прикосновение ладони смягчало сердце. Иуда не проснулся и спал хорошо. Элайджа спокойно прижала его руку и поднесла к лицу.

То время, когда Иуда едва не был убит убийцей от Рамека. Иуда пытался поднять руку. Она не знала, каковы были его намерения. Просто казалось — он пытается коснуться её лица, поэтому она так и сделала. Под влиянием порыва. О чём Иуда думал в тот момент? Почему он смеялся, умирая? Её собственные чувства тогда были невыразимо ужасны. Она даже не решилась смеяться.

«……»

Элайджа тихо потёрлась лицом о его руку. Руки, немного крупнее и теплее её собственных, гладили её лицо. Вдруг взгляд упал на его лицо. Вспомнила, как она сама щипала свои щёки по его примеру. Это действие трудно понять. Когда щиплешь собственные щёки — вдохновения это не даёт. Но разве не иначе — чужие? Элайджа медленно потянулась. Осторожно, чтобы не разбудить его. Маленькая короткая рука осторожно ухватила кончик щеки Иуды.

«Хм… Непонятно.»

Элайджа наклонила голову и потрогала ещё несколько раз. Кажется, немного смешно. В это время Иуда завозился и замер как был.

— Элайджа… Нет… Шея…

Элайджа едва не расхохоталась от этой нелепой бормотни во сне. В прошлый раз говорил то же самое — похоже, часто снится именно она. Элайджа тихо засмеялась и сильнее прижала лицо к его руке. Первоначальный зарок не опираться угас, но черту она не переступила. После того как ушла довольная — смогла уснуть спокойно.

***

Юридика открыла глаза на рассвете. Они с мужем, которого она обрела после долгой разлуки, сожгли накопившиеся недоразумения и чувства — и едва заснули. Но пришлось проснуться — кто-то явился с визитом.

Одевшись, она вышла за дверь. Пришедшим оказался курьер Гильдии информации. Как хозяйка, управляющая гильдией, — у неё был личный курьер для доставки важных дел. Получив письмо, Юридика вскрыла его на месте. Адресат — она сама. «Слепая Звезда». Увидев отправителя — глаза широко открылись.

«Колесница Восходящего Огня?»

Это был первый запрос, полученный после подписания контракта. Она вспомнила день, когда впервые встретила этого клиента. Маленькая девочка, едва доходившая ей до бедра. Она закатывала красные глаза тревожно, притворяясь гордой. Тогда Юридика подумала: не вырастет большой. Она выглядела менее аристократично, чем любая знать, которую видела. Это была ошибка. Спустя несколько лет все слухи об этом ребёнке были необычными. Недавно она полностью расцвела как маг — говорят, она готова устроить катастрофу в борьбе за следующее главенство.

Настоящее имя тоже нетрудно было вспомнить.

«Элайджа ди Бевель…»

Она проявила интерес к Гильдии информации однажды. И не только из-за магического таланта Элайджи. Из-за её биологической матери. Её смерть была очень подозрительной. Выяснить ничего так и не удалось. Юридика дочитала запрос.

«Путь к обучению запрещённой магии и вмешательству в разум. Или поиск того, кто мог управлять ею за последние тринадцать лет. Срока давности нет… Сколько угодно.»

В информации есть кое-что сверх просто переданных сведений. Например, подоплёка того, чем Элайдже пришлось заниматься на этой неделе.

«Куда она хочет это применить? Недавно пленила герцогиню. Собирается манипулировать её памятью?»

Как более крайний пример — применяется также для уничтожения собственного «я» через амнезию. Это было бы самой ужасной местью. Как бы то ни было — это весьма приятный запрос. Никто не знает, как изменится структура семьи Бевель. Из-за непредсказуемой волшебницы по имени Элайджа. Поэтому лучше накопить некий долг перед Элайджей.

«Как раз кстати. Нам самим тоже приходится несладко.»

Помимо доверия к Иуде — его прошлое неуклонно расследовалось. Как раз недавно поступил запрос от Иуды — найти его семью. Но наткнулась на личность «Ангра» — и тупик. После этого — ни единой зацепки. Можно было бы остановиться. Происхождение уличных рабов обычно непрозрачно. Только происхождение Иуды было немного другим. Было много обстоятельств, указывавших на то, что кто-то намеренно скрыл его личность и идентичность.

«Что за этим стоит…»

Злоупотреблять этим она не намерена. Напротив — Юридика хотела помочь Иуде. Разве он не милый посланник, благодаря которому она встретила так долго разыскиваемого Орфе? Брошенный раб. Сирота, не знающий родителей. Как ему любопытно его происхождение? Если сотрудничать с Элайджей — к информации удастся добраться быстрее.

«Стоит попробовать.»

Юридика приняла запрос с лёгкой улыбкой.

***

Услышав, как Анна будит, Иуда открыл глаза. Почему-то руки и ладони казались пустыми. Он устыдился себя. С самого утра — превосходно. Анна сказала, убирая шторы:

— Молодая леди зовёт.

— …Меня? В такое время?

— Да. Велела привести в столовую.

Иуда просто умыл лицо и пошёл за Анной. Из столовой доносился аппетитный запах. Судя по еде на столе — кажется, вот-вот начнут завтрак. Элайджа, сидевшая на своём почётном месте, увидела Иуду и засмеялась.

— Хорошо спал?

— Да…

Прежде чем сонный Иуда успел поздороваться, Элайджа постучала по стулу. Тук — место прямо рядом с ней.

«Сесть? То есть, хочет завтракать вместе?»

Иуда первым приблизился. На столе было очень много еды.

«Разве нужно сидеть ещё и рядом? К тому же — стул двухместный. Разве такой стул раньше был…»

Когда наконец сел плечом к плечу — Иуда интуитивно понял, что с этой ситуацией что-то принципиально не так. Элайджа улыбнулась Иуде и сказала:

— Покорми меня.

Он решил, что ослышался. Надеялся, что ослышался. Нет. Элайджа улыбалась — и ждала.

Я умер.

«……»

Сегодня пришёл черёд Иуды терять ощущение реальности. В побелевшем сознании всплыло слово. Карма.

«…А.»