Слухи (4)

Шайлок.

Довольно умелый мошенник.

Бывший рыцарь.

Есть лишь одна причина, по которой он влачит такое существование.

Вина.

Семья, страдающая от неизлечимой болезни.

Тех, кто верил в него и поддерживал его, он не смог спасти.

После того как война утихла и часть морских торговых путей открылась, Шайлок узнал горькую правду.

За морем давно уже нашли лекарство от этой болезни.

Для него, тогда ещё рыцаря, пробраться по заблокированному торговому маршруту контрабандой было плёвым делом.

После этого он намеренно стал жить в грязи.

Говорил, что хотя бы так его вина немного отступает.

— Хочешь исцелить свою семью от неизлечимой болезни?

Я вспомнил обстоятельства Шайлока, которые никак не мог вспомнить раньше.

После того как разобрался с игрой, большую часть времени я посвящал изучению Элайджи.

Неудивительно, что история семьи Шайлока и способ лечения всплыли в памяти с опозданием.

«……»

Шайлок смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

Маска усмешки давно слетела с лица.

Он попытался встать, но Гермис не сдвинулась с места.

Судя по расслабленному выражению — придавила не слишком сильно.

— Сир Шайлок? Что намерены делать?

— …Откуда ты это знаешь?

Не скрывая враждебности, задал вопрос.

Конечно, слышать такое от малознакомого человека неприятно.

Я пожал плечами.

— Благодаря милости леди Элайджи я живу в том особняке. Знаете, сколько всего рыцари там болтают без стеснения? Особенно потому, что такие, как я, для них вовсе не люди.

Это довольно близко к правде.

С теми рыцарями мне нечасто доводилось сталкиваться.

Но даже когда сталкивался — они не воспринимали меня как человека и просто проходили мимо.

Почти делали вид, что не замечают.

Зато личные и важные вещи обсуждали без малейших колебаний.

О том, что не следует знать посторонним, — молчок.

Но сплетни о других людях, любовные истории, семейные дела — ходят туда-сюда запросто.

Конечно, про Шайлока среди них я не слышал.

Просто нужно было выдвинуть довод, которому он мог бы поверить.

Лгать я не умею, но это просто выбор правды вместо лжи.

— Скажу сразу вывод. Я знаю, как решить проблему той неизлечимой болезни. Полностью.

«……»

Шайлок по-прежнему держался настороже.

Это дело того стоит, да и ситуация соответствующая.

Тяжело поверить тому, что вдруг говорит такой ребёнок, как я.

Как тут легко доверять?

«Если бы это была Элайджа…»

Она позволяет человеку самому убедиться, что её слова — правда.

Чем больше проверяешь сам, тем больше доверяешь.

— Верить или нет — ваша воля. Способ лечения прост. Получите цветок под названием «вербена» с острова Китра на морском торговом пути к юго-западу от континента. Высушите лепестки, несколько недель отваривайте в воде и пейте отвар. Уже за один день приёма увидите улучшение.

«……»

— Разумеется, все пути туда заблокированы. С этого момента разбирайтесь сами. Контрабандой или иначе. Возможно, осталось место, где хранится то, что ввезли ещё до блокады. Это я уже не знаю наверняка.

Даже после того как я замолчал, Шайлок смотрел на меня отрешённым взглядом.

Похоже, в уме просчитывал, правда ли то, что ему сказали.

Морщины между бровями углубились.

Зрачки беспрестанно двигались.

На лице смешалось всё разом — растерянность, страх и надежда.

Я сказал Гермис:

— Сир Гермис. Отпустите его.

— Всё в порядке?

— Думаю, да.

Гермис осторожно поднялась.

Пока она не встала рядом со мной, Шайлок так и лежал лицом вниз.

Наконец посмотрел на меня и открыл рот.

— Чего ты от меня хочешь?

— Подробности обсудим после того, как вы проверите лечение. Разве нам сейчас легко доверять друг другу?

Он было открыл рот, но вдруг засмеялся.

На лице незаметно появилась лукавая усмешка.

Покачал головой — будто ситуация нелепа.

— Что ж. Я в жизни через всякое прошёл. Если бросить как наживку — деваться некуда, придётся клевать. Ты не слишком ли труслив?

— Спасибо за комплимент.

— Это надёжные сведения, да?

Я лишь пожал плечами.

Мол, сами проверите — сами узнаете.

— …Если это ложь, я это так не оставлю.

По-прежнему улыбается.

Но глаза смотрят без улыбки.

— Тогда и сир Гермис не будет стоять в стороне.

— …Лишнего слова не скажешь. Мерзкий тип.

Шайлок брезгливо повёл плечами и пошёл в другую сторону.

Гермис проводила его взглядом и прошептала:

— Так и оставить? Может, надо было хотя бы руку-ногу сломать…

— До такой степени… Он же меня по-настоящему не тронул.

Если бы это была Элайджа, она бы его сначала отпустила.

Чтобы при следующей встрече выстроить более дружеские отношения.

— Кстати, Иуда. Та информация о болезни, которую вы упомянули раньше?

— А… Раз уж зашёл разговор, расскажу подробнее. Это средство от болезни под названием «пароксизмальная бессонница».

Гермис записала в блокнот, как и прежде.

— Когда я ходил туда-сюда по линии фронта, встретил одного старого деда, перебравшегося с другого берега моря. Он дал мне несколько рецептов, в том числе народные средства.

— У вас отличная память.

Гермис полностью поверила моим словам.

Для неё Юридика — единственная кровная родственница.

Близкие, как родные сёстры.

Я нашёл для этой Юридики мужа, о котором она будет жалеть всю оставшуюся жизнь.

Гермис будет относиться ко мне как к благодетелю — так же, как и Юридика.

«…Наверное?»

Остаётся только Шайлок.

Ему ничего не остаётся, кроме как проверить мои слова.

Убедившись, что это правда, он непременно вернётся.

Хорошим человеком его не назовёшь.

Но люди, живущие в долгу, — никак не плохие.

*

Прошло несколько дней.

Несколько дней подряд я намеренно гулял по территории вокруг тренировочного центра вместе с Гермис.

Здесь был лес с малолюдными местами — удобно ждать Шайлока.

Особых разговоров вести было не о чем, новых сведений я раскрывать не собирался, но Гермис оказалась общительным человеком.

Обстановка не была неловкой, и она ненавязчиво вела разговор.

— Ах, кстати, насчёт того Иерихона, что вы упоминали в прошлый раз.

— Да.

— После проверки нескольких факторов подтвердилось, что это правда.

Гермис протянула мне сберегательную книжку.

Взяли её в прошлый раз — записывали стоимость информации.

В последней записи вернувшейся книжки значилось «3 000 флоринов».

Это сумма, внесённая в обмен на проданные сведения.

— Прежде всего, это сумма от нас. Иерихон и пароксизмальная бессонница — итого за двое.

Я растерянно уставился на цифру «3 000 флоринов».

Заработал в обмен на несколько слов.

Примерно двенадцать миллионов вон в корейской валюте.

Сколько именно заработала гильдия информации на этих сведениях — я не знал.

Равно как и то, достаточно ли они ценны, чтобы платить мне столько.

Знаю, что стоят немало.

Но в деньгах точную сумму я не представлял.

— Это сумма на текущий момент, в дальнейшем возможна дополнительная компенсация в зависимости от нашей прибыли. Если вас не устраивает — можно обсудить.

— Нет. Нет. Всё хорошо. Я доволен.

Я поспешно ответил.

На такую сумму можно сразу же выйти за пределы особняка и начать жить.

Прожить — хватит. Хотя для жизни в безопасном районе всё равно мало.

— В следующий раз снова…

Гермис на полуслове насторожённо посмотрела вперёд.

Там был Шайлок.

Тот, кого я ждал все эти дни.

Сегодня, похоже, он сам нас поджидал.

Как обычно — расслабленная, слегка лукавая усмешка на лице.

— О. Иуда.

— Проверили то, что я говорил?

— Конечно. Проверил вдоволь. И вот.

Я ждал следующих слов.

Но Шайлок не произнёс их вслух.

Вместо этого он подошёл прямо ко мне.

— …?

Медленно опустил тело.

Согнул ноги и сел на землю.

Встав на колени, гордо посмотрел на меня снизу вверх.

…Из-за разницы в росте почти на одном уровне.

— Благодарю.

Вопреки раболепной позе — говорил с невозмутимой улыбкой.

— Если есть вопросы — спрашивайте без стеснения. На всё, на что смогу ответить, отвечу.

Я никак не ожидал, что он так легко изменит отношение.

Смущало и создавало неудобство.

Возможно, потому что семья ещё жива — он куда светлее того Шайлока, которого я знал.

Менее коварен.

— Ну, сначала встаньте. Когда вы вот так — мне неловко.

— О-хо. С виду такой странный, а против этого неожиданно слабоват.

«……»

Возразить было нечего — попал в точку.

Шайлок засмеялся. Невезуха.

Отряхнул колени и поднялся.

— Значит, с комплиментами и благодарностями тоже не в ладах?

Я проигнорировал подначку.

— …Прежде всего, зачем вы следили за мной?

Шайлок покосился на Гермис.

— С ней всё в порядке.

Контакт гильдии информации.

Оставить план побега и поддерживать с ними дружеские отношения — в моих интересах.

«Нет, тот план я не оставлю.»

Континент делится на две части — Империя Гелиос и Княжество Бевель.

Если делить на пять — добавятся Башня Магов, Гильдия Убийц и Гильдия Информации.

Но последние два ведут деятельность тайно, поэтому их реальная сила менее заметна, чем их масштаб.

Просто сбежав, все проблемы не решишь.

Балак.

Чтобы уйти от его взгляда, нужно быть как можно ближе к гильдии информации.

— Раз вы так говорите, как благодетелю, которому я очень признателен, я могу доверять.

У него особый талант произносить комплименты так, что они раздражают.

В том будущем, которое я встретил, он был именно таким.

— Да. Скажу всю правду. Следить за вами — чужой приказ. Точнее, я человек под началом эрцгерцога Балака.

…Балак? Биологический отец Элайджи?

Вот откуда это имя?

Гермис тоже удивилась.

— Цель — изолировать вас, Иуда.

— Изолировать?

— Велели мешать вам вживаться в тренировочный центр. Зачем — не знаю. Я просто выполняю приказ.

Я вспомнил прошлый разговор с Балаком.

Ничего особо запоминающегося.

Кто-то пытался убить Элайджу.

Кровавый разговор отца и дочери. Только что-то вроде этого.

Возможно, я тогда задел Балака и Нарциси.

«Тогда я точно сказал, что запомню.»

Балак не трогает меня напрямую.

Вернее, не может.

Если кто-то тронет меня сейчас — это Балак.

Сколько бы он ни действовал чужими руками, обстоятельства указывают на него.

Элайджа способна прочитать ситуацию и задать ему вопрос.

Чтобы не злить её, Балак выбрал довольно наивный способ.

«Старик с очень мелкой душой.»

Шайлок договорил.

— Первым делом — распускать злые слухи по тренировочному центру, чтобы вы чувствовали себя чужим. Если не подействует — устроить засаду и применить силу.

— До какой степени насилие?

— Сломать руку или ногу. Цель — запугать.

— Хм.

Рядом Гермис слушала со сложным выражением.

Похоже, ей и неловко от того, что я мишень Балака, и странно интересно — потому что это полезная информация для гильдии.

— В обмен на выполнение этого поручения мне пообещали отдельную награду от великого герцога. Разумеется, деньги шли на поддержание лечение семьи.

Шайлок посмотрел прямо на меня.

— Но теперь это уже не нужно? Благодаря самому популярному человеку в тренировочном центре, которому благоволит леди Элайджа.

— Помолчите…

Добавляет по слову, которые совершенно незачем говорить.

— Как бы то ни было. В будущем беспокоиться не о чем. Я…

— Нет, подождите. Вы продолжите действовать так, как действуете сейчас.

— …Что, как?

Прежде чем говорить, я упорядочил мысли.

Как использовать эту ситуацию в свою пользу?

Что бы сделала Элайджа?

«Я Элайджа, я Элайджа… Нет!»

Просто помести Элайджу в эту ситуацию.

Как бы она ответила?

— Это простая история. Предлагаю вам остаться под Балаком и действовать как мой шпион.

— …!

— Меня такие слухи не беспокоят. Есть они или нет — всё равно. Физическая угроза — другое дело, но разве под началом Балака вы не справились бы с этим нужным образом?

Шайлок смотрел на меня так, словно видел что-то диковинное.

Что это всё такое?

Сколько ему лет? Разве он не ребёнок?

Именно такое выражение.

На самом деле это даже не особо великая стратегия.

Я изначально недостаточно умён для великих стратегий.

«Просто благодаря мышлению как у Элайджи нашёл полезный метод.»

Эта преувеличенная реакция — тоже из-за молодости Иуды.

— Если коротко: хочу, чтобы Балак думал, что его план успешно работает. Конечно, ничего не поделаешь, если вы не хотите.

В конечном счёте всё зависит от воли Шайлока.

Это опасно и для него самого.

Придётся быть двойным агентом.

Если что-то раскроется — под угрозой не только его жизнь, но и безопасность семьи.

Балак ди Бевель — не лёгкий противник.

Шайлок хихикнул.

Будто нашёл что-то интересное.

— Такого мерзкого ребёнка я в жизни не встречал.

— Вы тоже выглядите совсем не старым.

— Молодо выгляжу для своих лет.

«……»

— И, несмотря на внешность, я тоже человек, которому не по карману жить в долгу.

Он ухмыльнулся и протянул руку.

Просьба о рукопожатии.

— Ты, похоже, знаешь.

— Конечно.

Я охотно взял эту руку.

— Прошу впредь хорошо со мной обращаться.

— Само собой. Нет, скорее, это я в положении благодарить. Что бы ни было — только скажите.

Шайлок самодовольно улыбнулся.

Голос вполне серьёзный — не то что минуту назад.

— Кроме вас, кто-то ещё занимается этим делом?

— В тренировочном лагере ещё двое. Гастон, Талент.

— Это имена, которых я не знаю.

— Потому что они не из рыцарей-кандидатов. Собственно, именно они и занимались распространением слухов.

После этого я попросил Шайлока докладывать, будто всё идёт гладко.

Из леса мы решили выйти в разных направлениях и в разное время.

Глядя в спину Шайлоку, ушедшему первым, Гермис помедлила.

— Разговор, который мы только что вели…

— Используйте как хотите. Вам ведь не нужно спрашивать у меня разрешения.

— Всё равно впервые слышать такое прямо рядом с клиентом… Хмм.

— Лучше вот о чём хочу спросить. Всё произошедшее со мной будет доложено леди Элайдже?

— Всё — не могу, а вот об инцидентах — обязана доложить.

— Тогда как насчёт этого случая?

— Хм… Здесь есть риск, что раскроется моя принадлежность к гильдии информации, поэтому собираюсь доложить в сокращённом виде.

— О Гастоне и Таленте тоже доложите?

— Да. Это шпионы эрцгерцога Балака в тренировочном центре — нужно доложить. А вот сир Шайлок… Тут потребуется немного подумать.

Чувствую то же самое.

Я и Гермис, будучи под Элайджей, обязаны докладывать.

Не хватает лишь одного.

«Как объяснить, откуда узнали?»

Если рассказать эту историю, моё имя неизбежно всплывёт.

А с ним — кое-какие мои необычные поступки и связь с гильдией информации…

Хотя — разве уже не поздно об этом беспокоиться?

Я так подумал.

Анемона в спальне.

Горшечное растение, которое я каждую ночь рассматриваю в смятении перед сном.

— Не беспокойтесь.

Сказала Гермис.

— Прежде чем стать рыцарем, я дольше была членом гильдии информации. Иуде не о чем беспокоиться. Доложу в максимально сжатой форме.

— …Похоже, по лицу всё написано.

Гермис просто засмеялась.

Она определённо справляется лучше меня.

Потому что я плохо умею лгать.

«Есть кое-что, что хотел бы спросить у Элайджи, но можно и в следующий раз.»

Кстати, Балак…

Я понял, что Балак нацелен на меня.

Понял, что он пытается уйти от расспросов Элайджи.

Но что-то не так…

«Неужели всё заходит так далеко?»

Я ожидал, что Балак убьёт меня или хотя бы отомстит по-настоящему.

Но что же — изоляция? Отчуждение? Сломанная рука или нога?

«Этот человек думает, что даже если меня побьют, то всего лишь вот настолько?»

Герцог Балак.

В будущем — человек, которого не стало рядом с Элайджей.

Тем не менее его репутацию я знаю хорошо.

«Не похоже, что он такой мелочный, чтобы прибегать к детским хитростям.»

Это не обязательно месть.

Скорее похоже на проверку.

«Сколь бы незаконнорождённым ни был — что ты задумал в тренировочном центре моей дочери?»

Пройдя лесом, мы добрались до входа в тренировочный центр.

Я уже собирался возвращаться в особняк, но рядом со входом оказались знакомые соседи по комнате.

— О, Иуда!

Ричард, Линделл, Аргон, Хадор, Финн.

Пятеро бросились ко мне.

— Старшие?

Они смотрели то на меня, то на Гермис.

Гермис просто невинно улыбалась.

Ричард посмотрел на неё, нервно сглотнул и осторожно спросил меня:

— Э… Можем мы поговорить немного без неё?

— Да? Ну, хорошо.

Мы отошли подальше от Гермис.

Аргон спросил с серьёзным лицом:

— Иуда. Скажи правду.

— О чём?

— Ты встречаешься с тем рыцарем?

Какого чёрта…

От нелепости смех чуть не вырвался наружу.

— Как вы вообще пришли к такому выводу…

— Ты, ты, ты же ходишь с тем рыцарем каждый день в последнее время!

— Это потому что леди назначила её моим телохранителем…

— В этом суть! Каждый раз вы вдвоём заходите в лес — что, что там происходит!

— А…

Сумасшедшие, маленькие, а.

Голова болит.

Перед глазами реально покалывает.

Кажется, немного кружится голова.

Я прижал руку ко лбу.

Глубокий вздох сам собой вырвался наружу.

— Старшие, это не то, что вы думаете…

Ричард спросил серьёзно:

— У тебя есть предпочтение к тем, кто постарше?

Старше, моложе — по моим меркам, всё равно ребёнок.

Знаю, что в этом мире нет законов насчёт возраста и отношений, но по моим меркам — это преступление!

— Это не то…

— Ты что, изменяешь леди Элайдже?!

«……»

А.

Голова почему-то начала болеть…